Глава 39

–  Почему не захотел заказать еду из нашего любимого ресторана? – интересуется Эмбер, внимательно наблюдая за каждым моим действием.

– Сами справимся, – пожимаю плечом. – Ты случаем не забыла, кто я по профессии?

Отодвигаю в сторону кастрюлю с нарезанным картофелем и принимаюсь за мясо.

– Повар. И притом отличный! Но заведения общепита, впрочем, как и сфера обслуживания, – это не для тебя.

– Ну работал ведь в ресторанах и кафе. Ничего постыдного в этом не вижу, – отзываюсь я, включая духовку.

– Да я не о том. Зачем ты вообще пошёл учиться на повара? – спрашивает она, перекатывая в ладонях большое красное яблоко.

– Не знаю... Как-то больше ни к чему не лежала душа, а мать упорно настаивала на корочке. Сказала получи-ка ты сперва нормальную профессию, а потом уже занимайся тем, чем нравится. И даже дерись, если неймётся.

– Нормальную профессию, – медленно повторяет вслед за мной. – Кэтрин рассуждает прямо как мой отец. Что тут поделать, это люди старого уклада, и переубедить их в чём-либо очень сложно.

– Думаю, правильно, что она тогда настояла. Отучился ведь. Почти,  – не могу сдержать улыбку, вспоминая свою шальную юность. – В колледже было не так уж дурно. Правда появлялся я там не часто, а на последнем курсе так вообще исчез, сюда свинтил.

– Прогульщик, — Эмбер прищуривается.

Киваю, соглашаясь, и снимаю с плиты пережарку с морковью и луком.

– Вместо того, чтобы сидеть за партой, я часами колошматил грушу в зале Джонатана Тёрнера. Или зависал с друзьями. Исайя, Рид и Кэмерон – та ещё компания.

– Могу себе представить…

– Видишь ли, практика в колледже давалась мне легко, а вот с теорией была самая настоящая засада. Я люто ненавидел лекции и предпочитал на них не ходить. Стыдно признаваться, но все конспекты за меня писали девчонки.

– Ну кто бы сомневался, – хмыкает она.

– В целом, кстати, преподы меня хвалили.

– И ты реально собирался в будущем работать в поварской среде? – совершенно искренне не верит она.

– Я не исключал, что такое возможно. Потому что не представлял, как сложится моя жизнь. Бывали ведь и мрачные времена. Мать вообще со мной настрадалась капитально. Так что… работать я мог бы кем угодно, лишь бы не сидеть на её шее.

– Что значит «кем угодно»? Ты достоин большего. Разве сам не понимаешь?! – возмущённо восклицает девчонка.

– Смысл это обсуждать, я ведь больше не готовлю тако в душной забегаловке.

Выкладываю слоями все заготовки в форму для запекания и открываю духовку.

– Быстро и просто. Запомнила?

– Не-а. Слушай, а может, на кулинарное шоу тебя отправим? – выдаёт она вдруг.

Издевается? Какое ещё кулинарное шоу… Очередная гениальная идея?

– Вот только там моей недовольной морды не хватало.

– А что? Все отчаянные домохозяйки разом прильнут к экранам! Особенно если под фартуком будет только это! – она оказывается рядом.

Обнимает меня сзади и поглаживает холодными пальцами голый живот.

– Хватит дурачиться, Эмбер. Не то наш ужин окажется на полу.

Хихикает, целует меня в плечо, на секунду прижимает сильнее к себе, но потом послушно отходит к холодильнику.

– Выпьем?

– Мне на тренировку в шесть утра, я пас. А ты выпей, если хочешь. Давай, – закрываю духовку и забираю из её рук бутылку.

– Значит, перед переездом в Лос-Анджелес твоя жизнь выглядела следующим образом: бокс, вечеринки с друзьями, колледж и девчонки… – задумчиво тянет она.

– Только одна, – на автомате исправляю я.

***ть, что? ЧЁ ТЫ НЕСЁШЬ, дебил? 

Кладу штопор на место и наливаю ей вина. Прямо-таки ощущая на своём лице её прожигающий взгляд.

Нет, ну что за кретин?

– Ага, твоя соседка. Это я уже поняла, – ядовито произносит она.

Подходит к столу, забирает свой бокал и залпом выпивает его содержимое.

– Идём, тут часа полтора подождать придётся, не меньше, – игнорирую её колкую реплику и первым отправляюсь в комнату.

Устраиваюсь на диване, беру пульт от телека и устало откидываюсь на подушки.

– Может наконец поговорим? – доносится до меня её дипломатичный голос.

– По-моему, мы только этим весь вечер и заняты, – бесцельно переключаю каналы.

– О Ней. Я хочу поговорить о ней, Картер.

Присаживается на край дивана и выжидающе молчит.

Нет смысла строить из себя дурака. Ясно же о ком идёт речь.

– Не о чем говорить, – холодно отзываюсь я.

– Ты действительно так считаешь? – удивлённо выгибает бровь дугой.

– Да, Эмбер, я так считаю.

Очень цинично с твоей стороны, Лерой. Пять баллов!

– Поставь себя на моё место, – начинает использовать эти свои методы-модели психосоматики. – Твоё поведение на теплоходе вызывает ряд вопросов. И я хотела бы наконец задать их.

– Что конкретно тебя интересует, Эмбер?

Внутренне напрягаюсь, потому что на эти её вопросы я вряд ли смогу найти достойные ответы…

– Зачем ты пошёл за ней? Это что… – сглатывает и облизывает пересохшие губы.

Видно, что очень нервничает…

– Ревность?

– Ну зашибись ты сделала выводы! – тут же взрываюсь я. – Мы с ней расстались четыре года назад! Какая к чертям ревность, о чём ты?!

Давлю усмешку.

– Расскажешь, почему вы расстались? Твои друзья сказали, что ты разбился на машине. Из-за неё… Это так? – подобно заточенному дротику летит в меня следующий вопрос.

– К нашему разговору это не имеет никакого отношения.

– Ладно, не отвечай, – выставляет ладони вперёд.

Вот ведь спасибо за разрешение. 

Встаю.

Отдохнул нахрен. 

Иду на балкон. Взвинченный и раздражённый. Смотрю на огни гудящего города и достаю из кармана пачку сигарет.

Надо успокоиться, иначе велик риск того, что я начну выходить из себя.

– Я просто понять хочу. Мелроуз пригласила на танец твоего друга, тебе это не понравилось, и ты затеял драку, – никак не уймётся она.

Прибежала и сюда поклевать мозг.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – добавляет саркастично.

– Драка была не из-за неё. Но да, лгать не буду. Я далеко не в восторге от её поведения, – признаю, поворачиваясь к ней.

– И ты решил лично сообщить ей об этом, – заканчивает за меня она.

– Да, решил.

Не вижу смысла скрывать правду.

– А обо мне подумал?

Конкретно в тот момент я вообще ни о чём не думал. Настолько выбесила меня Онил! 

– В каком свете ты выставил меня перед своими друзьями?

Замечаю, что ей всё тяжелее сдерживаться. Её выдаёт непроизвольная мимика. Все те эмоции, которые она не успевает взять под контроль,  отражаются на её лице... Всего на пару секунд, но всё же…

– Я тебя умоляю, им бы со своим грязным бельём разобраться!

– Неужели ты не понимаешь, Картер… – она едва не плачет. – Выглядело так, будто ты до сих пор неравнодушен к своей бывшей.

– Эмбер, – предупреждающе сверкнув глазами, отрицательно качаю головой.

Зажимаю в зубах сигарету и подношу к ней зажигалку.

– Сколько можно курить! – всё же срывается она.

– Ещё какие претензии будут? – тоже повышаю голос.

– Не кричи на меня, – обиженно поджимает губы.

Затягиваюсь вожделенным дымом и снова отворачиваюсь.

Тягостное молчание, повисшее между нами, длится всё то время, что я раскуриваю сигарету. Оно угнетает, душит… и давит на нас обоих незримой бетонной плитой.

Выбрасываю окурок и, развернувшись, прохожу мимо неё.

– Ты куда? – звучит расстроенно мне в спину.

Обуваюсь в прихожей и распихиваю по карманам своё барахло.

– Поеду к себе, – щёлкаю замком.

– И почему же? – её интонация пропитана горькой обидой.

– Я уже говорил тебе, завтра мне рано вставать.

– И что? Мы с тобой целую неделю не виделись.

Неделю оказывается. 

– Духовку выключить не забудь, – бросаю напоследок и захлопываю за собой дверь.

Спускаюсь по лестнице, выхожу на улицу и по привычке сворачиваю направо. Только сейчас понимаю, что моя тачка осталась на парковке бизнес-центра.

– Твою мать!

Уже собираюсь вызвать такси, но решаю немного пройтись пешком. Не помешает проветрить мозги. В голове такая дикая каша…  Но, честно говоря, заниматься рефлексией и самобичеванием совсем не тянет. Надоело.

Минут через десять быстрой ходьбы присаживаюсь на пустующую лавку. Сколько по времени сижу там, не знаю… Но постепенно злость уходит, уступая место апатии.

Достаю телефон, чтобы позвонить Риду.

Хватит ерундой страдать. Моя злоба не обоснована. Это ведь не он к Онил подкатывает, а наоборот. 

Друг почему-то снова не берёт трубку. Ни с первого раза, ни со второго. Зато в мессенджере высвечивается сообщение от Эмбер.

И не надоело ей первой вечно мириться?

Открываю. А вот и не угадал.

«Твои ключи остались на полке»

– Замечательно, мать твою…

Какой, однако, богатый у тебя лексикон!

– Пару долларов не найдётся, бро? – хрипит над ухом бездомный.

Достаю бумажник. Вытаскиваю оттуда всю наличку и отдаю её чумазому старику.

– Воу… Это слишком много, – ошалело таращится на бумажки.

– Бери, пока дают.

– Благодарю, дружище, – прячет деньги и боязливо озирается по сторонам. – Я помолюсь за тебя в церкви.

Начинает крестить меня.

– Давай без инициаций! – поднимаюсь с лавочки.

– Храни Господь доброго человека, – всё равно приговаривает мне в след.

Вот жизнь пошла… Денег дал – и сразу стал добрым. Так себе формула, если честно.

Добираюсь до дома Эмбер минут за семь. Сворачиваю за угол. Почти на месте.

Олень! Забыть ключи! Это ж надо было так нелепо лопухнуться!

Поднимаюсь на второй этаж и коротко стучу в дверь. Эмбер открывает почти сразу. Такое ощущение, что ждала меня… у порога.

Молча протягивает связку ключей. На меня старается не смотреть, но мне итак достаточно того, что я вижу.

– Эмбер…

Чувство вины накатывает моментально.

– Не надо, – вытирает мокрые щёки тыльной стороной ладони.

Чёрт…

Делаю шаг вперёд и закрываю за собой дверь.

– Эй…

– Иди. Тебе вставать рано, – возвращает бумерангом мою же фразу.

Беру её за руку. Она судорожно всхлипывает, и этот душераздирающий звук отзывается неприятной резью в грудине.

Из-за тебя, кретина, ревёт ведь. Из-за тебя…

Тяну девчонку к себе и крепко обнимаю.

– Не плачь, пожалуйста. Ладно? – мои губы почти касаются её уха.

– Я люблю тебя и очень боюсь потерять… – шепчет она.

Тихо-тихо. Но я всё слышу.

Люблю тебя. Боюсь тебя потерять.

А что взамен можешь предложить ей ты?

– Эмбер…

Она молчит, лишь цепляется за меня отчаяннее.

– Посмотри на меня. Слышишь?

Настойчиво отодвигаю её от себя и заставляю взглянуть мне в глаза.

– В чём проблема? Не накручивай себя, я ведь с тобой!

– А она? – прожигает меня пытливым взглядом. – Эта твоя девочка из прошлого.

– А она… там и останется. В прошлом...  Если бы я хотел быть с ней, поверь, нашёл бы возможность.

– Хорошо, я верю тебе, Картер, – облегчённо выдыхает и кивает.

Встаёт на носочки. Прижимается своим лбом к моему. Дотрагивается дрожащими пальцами до моей скулы, а затем горячо целует в губы.

– Шедевр мой не спалила? – демонстративно принюхиваюсь.

– Нет, – улыбается сквозь слёзы.

– Ну тогда пошли есть, плакса, – легонько подталкиваю её вперёд. – Я страшно голоден и вернулся только поэтому!

– Лерой! – обиженно куксится она, шмыгая носом.

********

Весь оставшийся вечер Эмбер ласкова, нежна и молчалива. После ужина мы моем посуду и смотрим фильм. Однако, меня вырубает где-то уже на середине. Этот триллер – нудятина редкостная.

Просыпаюсь оттого, что затекла рука. Потираю глаза, бросаю быстрый взгляд на окно и часы. Уже далеко за полночь…

Осторожно встаю, стараясь не разбудить Эмбер. Она недовольно сопит, а затем вроде как отдаёт кому-то поручение.

Забавно. Человек-органайзер командует даже во сне.

Поднимаю с пола свои джинсы. Отыскав в кармане телефон, иду на кухню. Включаю боковой свет, сажусь за стол, зеваю и проверяю входящие.

Рид так и не перезвонил…

Какого ляда там вообще у него происходит? 

Набираю его номер, но в ответ слышу только бесящие монотонные гудки.

Пишу сообщение. Тоже тишина.

Меня уже начинает всё это серьёзно напрягать. Такого не было даже тогда, когда он служил в армии.

Дурное предчувствие разгоняет странное волнение по телу. Повторяю вызов, и на третьей по счёту попытке мне всё-таки улыбается удача.

Да неужели!

– Брукс, какого дьявола ты не отвечаешь? – гневно интересуюсь я.

В трубке «звучит» подозрительная тишина.

– Алё? Ты там совсем в ауте, что ли?

– Картер, он сейчас не может поговорить с тобой...

Чего млять?

– Проснётся – наберёт тебя.

Короткие гудки.

Моя перезагрузка.

Растерянно моргаю.

ЭТО ЧТО БЛ* СЕЙЧАС ТАКОЕ БЫЛО?!

Мне требуется несколько секунд для того, чтобы собраться с мыслями и переварить то, что пронесла Онил, ответившая с его телефона.

С ЕГО сука телефона!

Я даже на всякий случай проверяю, а туда ли вообще звоню. Хотя откуда у меня её новый номер…

Как полный дегенерат пялюсь в потухший экран.

 «Картер, он сейчас не может поговорить с тобой... Проснётся – наберёт тебя»

Сложить два и два не так уж трудно, верно?

Он у неё? Или она у него?

Воздух со свистом покидает лёгкие. Зубы с мерзким скрежетом трутся друг о друга.

Прежде, чем подумать и взвесить все «за и против» набираю номер Брукса ещё раз. А потом ещё. И ещё.

«ТРУБКУ ВОЗЬМИ СУКА!» – пишу яростное сообщение.

Но ответной реакции никакой… Игнор.

– ЧТО ЗА Х**ТА?

Трезвоню ещё раз.

Абонент не доступен.

ВОТ ЖЕ ДРЯНЬ! Выключила телефон!

Подрываюсь со стула. Швыряю на пол свой айфон, и тот с жалобным треском разбивается о плитку.

Меня трясёт. Лихорадит. Вскипевшая кровь ритмичной пульсацией стучит по венам.

Челюсть свело. Лёгкие нещадно скрутило.

 «Картер, он сейчас не может поговорить с тобой... Проснётся – наберёт тебя»

СУКАНЕНАВИЖУ!!!

– Что такое? Что происходит? – в дверях появляется ни на шутку встревоженная Эмбер.

Ничего не происходит. Всё бл* отлично! Просто мой лучший друг по ходу трахает мою бывшую. Потому и избегает разговора со мной.

КОНЧЕНЫЙ ТРУС! ТЕРЯЕТСЯ ОТ МЕНЯ КОТОРЫЙ ДЕНЬ!

Дёргаю шеей, хрустнув позвонками.

СУУУКА! УБЛЮДОК! Я ЕГО УНИЧТОЖУ, КЛЯНУСЬ! ПРЕВРАЩУ В КРОВАВОЕ МЕСИВО! РАЗОТРУ В ПОРОШОК! В ПЫЛЬ! А ЕЁ ПРИДУШУ ПОСЛЕ! СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!

Меня потряхивает как припадочного. Натягиваю штаны и слоняюсь по квартире в поисках своей долбаной футболки.

– Картер, что с тобой? Ты меня пугаешь! – голос Эмбер дрожит.

– Не трогай меня сейчас от греха подальше. Просто ложись спать.

Обуваюсь, забираю ключи и ухожу.

Сбегаю по лестнице, толкаю входную дверь, выбираюсь на улицу и будто чёртов астматик хватаю ртом спасительный кислород.

СУКА… СУКА… КАКОГО ХЕРА???

Колошматит так, что зуб на зуб не попадает. В груди и под рёбрами ноет, пылает адским пламенем. Словно серной кислотой облили внутренние органы.

СУКАНЕНАВИЖУ!

Меня накрывает приступ неконтролируемого бешенства.

Обрушиваю свою ярость на кирпичную стену. Разбиваю кулаки в мясо и лишь после этого немного успокаиваюсь.

Тяжело дыша, оседаю прямо на асфальт.

Рид и Роуз. Нет. Не может этого быть...

Перед глазами картинка. Девчонка в бикини. Он растирает её спину солнцезащитным кремом. Они улыбаются друг другу, о чём-то говорят…

Следующий кадр. Она подходит к столу. Берёт его за руку, уводит на танцпол. Флиртует с ним. Целует его…

«Если мне понравился кто-то из твоих друзей, это преступление, что ли?»

 «Картер, он сейчас не может поговорить с тобой... Проснётся – наберёт тебя»

Ну всё ясно…

Хохочу как полоумный на всю улицу. Роняю дурную голову в ладони и перестаю смеяться так же резко, как начал…

Рид, скажи… почему она? 

Вопрос в пустоту.

Потухшее сердце будто реанимировали разрядом. Оно грохочет и лупится о рёбра со страшной силой, обливаясь горячей, отравленной кровью.

Я УБЬЮ ВАС! УБЬЮ ОБОИХ, КЛЯНУСЬ!

БЛ*ТЬ! Почему же так больно? Почему…