Глава 67
КАРТЕР
– О господи!
– Рид, держи её. Роуз, ты меня слышишь? Роуз? – обеспокоенно верещит Дженнифер.
– Нашатырь? – предлагает Тамир.
Обступают упавшую в обморок девчонку, а мне остаётся лишь смотреть на то, что происходит.
– Приходит в себя вроде.
– Дайте ей больше воздуха.
– Может, воды?
Приподнимаюсь, заставляя себя принять сидячее положение.
Её реакция вполне объяснима. Могу только представить каково это. Похоронить человека, а затем увидеть его вновь. Лицом к лицу. Умом двинуться можно.
– Роуз, ты жутко нас напугала, – плачет Смит. – Как ты?
– Я… мне…
– Всё хорошо. Спокойно, ладно?
– Картер…
Ребята расступаются, позволяя нам снова увидеть друг друга.
Она часто-часто моргает, фокусируя на мне растерянный взгляд.
Болезненно морщусь, глядя на неё.
Какого дьявола она так выглядит?
Бледная. Измученная. Худая до невозможного.
– Роуз… – сжимаю челюсти до хруста и качаю головой.
Чёрт, просто невыносимо смотреть.
– Это и правда ты? – шепчет в ответ потрясённо.
Рид отпускает девчонку, предварительно убедившись в том, что та стоит на ногах, и она, судорожно втянув носом воздух, делает несколько шагов в мою сторону.
Так хочется подняться с постели… Но, увы, я не могу. Сука не могу!
– Картер…
Встаёт передо мной на колени. Всматривается в моё лицо, и, кажется, до сих пор не верит в происходящее. Впрочем, как и я…
– Роуз…
Сердце сжимается. Дышать становится адски тяжело. Словно грудь внезапно придавило бетонной плитой.
Протягиваю ладонь и дотрагиваюсь дрожащими пальцами до её скулы. Вытираю слёзы, потоком хлынувшие из глаз…
Она. Здесь...
Тогда, истекая кровью в машине скорой, я сожалел только об этом. О том, что никогда больше не смогу увидеться с ней. Прикоснуться.
Подаётся вперёд и порывисто обнимает меня за шею. Глухо рыдает.
– Прошу тебя, маленькая, не плачь...
Но она лишь сильнее впадает в состояние задушенной истерики.
– Роуз…
Её сердечко так сильно бьётся, отдавая ритмичным стуком мне в рёбра. Прямо туда, где ему в ответ надрывно вторит моё.
– Ты живой, – шепчет тихо-тихо.
Аккуратно сжимаю в объятиях хрупкую фигурку. Вдыхаю запах волос до рези в ноющих лёгких и закрываю глаза. Только сейчас ощущая, что да… живой.
– Прости, Роуз, но у меня не было выбора… Картера могли убить, и мне пришлось его спрятать.
Это единственное, что произносит Рид, перед тем, как уйти.
Дженнифер, разревевшись, тоже покидает комнату. И мы остаёмся с Роуз наедине.
*********
За окном снова шумит дождь. В этом году Калифорнию заливает как никогда. На моей памяти такое было, пожалуй, лишь несколько лет назад.
Мы лежим на кровати и просто смотрим друг на друга... Неотрывно. Молча. Практически в полной тишине...
Думаю, такие моменты начинаешь ценить лишь тогда, когда однажды теряешь человека, дорогого твоей душе. И да, нет ничего страшнее, чем потерять его навсегда…
– Рид и Дженнифер точно добрались домой? – спрашивает взволнованно, когда на улице раздаётся очередной раскат грома.
– Да.
Ребята уехали пару часов назад. После серьёзного разговора, состоявшегося между нами.
Кивает и прикладывает свою маленькую ладошку к моей.
– Я так сильно по тебе скучала… – произносит, глядя мне в глаза.
Бережно сжимаю её тонкие пальчики. Снова нечаянно цепляю кольцо.
Так много всего хочется сказать, но я молчу...
Она сейчас рядом со мной, и мне даже этого достаточно. О большем я и мечтать не смел.
– Расскажи про него, – просит она.
– Да особо нечего рассказывать. Я купил его перед второй поездкой в Джексонвилль. Хотел сделать тебе предложение, ну а дальше… ты знаешь.
– Почему решил в итоге отдать его? – закусывает губу, глотая нескончаемые слёзы.
– Не могу объяснить почему. Просто неуместный порыв. Хотел вернуть то, что принадлежало тебе, – пожимаю плечом.
Хотел, чтобы ты носила его. Хотя бы изредка думая обо мне...
– Я нашла твою цепочку, – зажимает крестик и приподнимает его. – А потом увидела в твоей квартире свою…
– Ты ездила в Лос-Анджелес?
– С Ридом. Ему нужно было с кем-то встретиться ещё накануне Рождества. А я… хотела забрать себе что-нибудь из твоих вещей.
– Понятно.
– Наверное, Рид навещал Эмбер, да?
– Да.
– Она… знает о тебе? – спрашивает осторожно.
– Нет, Роуз. Не знает, – поднимаю взгляд в потолок.
Не уверен, что это правильно, но Рид убеждён в том, что сообщать ей новость о моём «воскрешении» пока не стоит.
– Всё это время я страшно завидовала ей. Хоть и понимаю, что нельзя, – признаётся вдруг.
– Что ты имеешь ввиду?
– Ребёнок, Лерой. Ей достался твой ребёнок…
– Роуз, – качаю головой. – Нечему завидовать, учитывая некоторые обстоятельства.
– Я всё думала… если бы тогда, в отеле, у нас тоже получилось, то как бы… – не договорив, замолкает на полуслове.
Смущается, вспыхнув.
– Почему ты сбежала? Честно ответь, – прошу, наступая на горло собственной гордости.
Я часто вспоминал ту ночь. Но, положа руку на сердце, это лишь сильнее меня злило.
– Из-за сообщений твоей девушки.
Что? Из-за сообщений моей девушки?
– Прочла в твоём телефоне, – принимает сидячее положение.
Нахмурившись, тоже привстаю на локтях.
– Что за чушь? Я два с половиной года был один, Роуз.
Вообще не понимаю, о чём речь.
– Я помню их почти дословно.
Осуждающий взгляд.
Думает, что я лгу ей? Серьёзно?
– «Лерой, возвращайся домой, я скучаю и жду тебя», «Дешот сказал, что ты исчез с вечеринки с какой-то блондинкой. Кто она?», «Променял меня на неё?» «Мы столько времени прожили вместе и ты меня кинул», – цитирует по памяти.
Лихорадочно соображаю. И тут до меня доходит...
– Твою мать. Роуз… Твою мать! – закрываю лицо ладонью, сжимаю переносицу. – Какого дьявола ты не сказала мне это тогда?
Испуганно на меня взирает.
– Я не хотела быть развлечением на ночь и…
– Эти сообщения писал мой сосед по квартире! – перебиваю её я. – ***дец!
Передать, что чувствую, ни за что не получится. Это досада вкупе с горьким разочарованием… Размером с земной шар.
Она в недоумении приоткрывает рот.
– Сосед?
– Да. Я съехал с той квартиры. Были на то причины, – поясняю расплывчато.
Вовремя прикусываю язык. Не говорить же ей, что тот превратил нашу квартиру в самый настоящий блядушник. Мне уже противно было там находиться. Каждое утро видеть на собственной кухне незнакомые лица – перебор.
– Я подумала, что это твоя девушка. Что ты живёшь с ней. А отель снял… ну…
Замолкает.
Звездец!
Так и смотрим друг на друга. Два недалёких идиота…
– А выслушать меня не могла? На звонки не отвечала. Потом потребовала оставить в покое. Сменила номер. Какого… хера…
Она лишь понуро опускает голову.
– Я не так всё поняла.
Да уж. Что теперь...
Млять, подумать только! А я-то решил, что это она решила развлечься.
– Сука и ведь хотел же поехать и найти тебя!
Слов нет. Просто нет слов!
Разочарованно прищёлкиваю языком.
Какая нелепость!
– У тебя и правда никого не было? До Эмбер, – уточняет расстроенно.
– Сказал же. Нет…
Кивает, уставившись на свои колени.
Несколько минут молча слушаем капли дождя, барабанящие по крыше.
Надо ж ведь как бывает… Вот чем грозит нежелание выслушать! Если бы мы поговорили, всё сложилось бы совершенно иначе. Но теперь только и остаётся сожалеть о том, чего не случилось.
– Можешь… ответить честно на один вопрос? – вытирает слёзы и шумно вздыхает. – Ты… начал встречаться с Эмбер потому что…
– Потому что дурак, – не даю ей закончить. – Это были отношения, начатые от безысходности. Попытка доказать себе, что я смогу. Смогу жить без тебя... Эмбер проявила инициативу, и закрутилось. В какой-то момент даже показалось, что всё идёт как надо. Но потом мы с тобой встретились на свадьбе Кэмерона и я понял, что… заблуждаюсь.
События, произошедшие в то время и после, до сих пор не дают покоя.
– Мне… стыдно за своё поведение, – бормочет под нос.
– За что конкретно? – прищуриваюсь.
– За опрометчивые поступки. Зацепило твоё безразличие, и я пустилась во все тяжкие. Ещё и Джен начала подливать масла в огонь.
– Меня взбесил твой приход, Онил, – выдаю откровенно.
– Из-за того, что я была… пьяна?
– И это тоже.
– Ты проигнорировал мой поцелуй, – обиженно сникает.
– Не потому что мне не хотелось.
Больше нет смысла врать. Ни себе, ни ей.
Моё тело всегда реагирует на неё одинаково…
– Может, если бы я не видел тебя и Гая, лобызающихся на корме, не так разозлился бы.
Вот даже сейчас не могу спокойно думать об этом. Мозги набекрень съезжают.
– Он поцеловал меня силой! И я оттолкнула! – оправдывается возмущённо.
**дак.
– Со стороны всё выглядело несколько иначе, – замечаю ядовито. – Да и он преподнёс это по-другому.
– Картер, да брось! Ты знаешь моё отношение к Гаю. Вот вообще в этом плане за годы ничего не изменилось!
И это радует. Этот придурок тебе не подходит.
– А с Ридом что это было? Танец и всё остальное…
– Глупая провокация, – отвечает, не мешкая. – Но потом как-то так сложилось, что мы сдружились.
Сдружились они.
Хоть убей! Не верю я в дружбу между мужчиной и женщиной. Сам проходил через это.
– Лерой…
Завёлся. Опять.
Ложусь. Прикрываю глаза, и пару минут спустя, чувствую, как она устраивается рядом.
Кожей ощущаю горячее дыхание на своей шее и ласковое прикосновение пальцев. Лёгкое, словно порхание крыльев бабочки.
– Я так жалею, Картер... Столько глупых ошибок! Одна за другой.
Её тягостный вздох – и в груди снова начинает тлеть пепел несбывшихся надежд.
– Не надо, не жалей. Ты заслуживаешь лучшего, Роуз.
– Ты сейчас о чём?
Ласково утыкается носом в изгиб шеи, и я непроизвольно напрягаюсь ещё больше.
Штормит от её близости. Никогда не мог совладать с этим.
– Скорее о ком.
– О Заке?
– О нём.
– Знаешь, я ненавидела тебя в тот момент, когда ты пожимал ему руку. Что это было?
Да, показное «одобрение» далось мне непросто. Ревность так и кипела внутри раскалённой лавой. Я ведь понимал, что он вполне годится для того, что связать с ним жизнь. Отличная кандидатура. Полная противоположность мне. Сплошные достоинства…
– Поло – хороший парень.
– Никто и не спорит. Но неужели ты не понимаешь, это твоё «береги её» вдребезги разбило моё сердце.
Её слова отзываются во мне ответной болью.
– Роуз…
– Ты будто прощался со мной, Картер. По крайней мере, именно так мне показалось.
– В какой-то степени да, – признаю, раздумывая над её словами.
– И что это значит?
– Я никогда не прощу себе эпизод, случившийся в твоём доме.
– Я виновата не меньше.
– Нет. Не виновата, – отрицаю очевидное.
Мои проблемы с самоконтролем – не её забота.
– Виновата, – спорит, повышая тон. – Играла с огнем. Потому что мне… мне так нужна была твоя ревность! Ведь нет ничего страшнее, чем равнодушие. Оно… ранит и убивает.
Открываю глаза, поворачиваюсь к ней.
Замерев в нескольких сантиметрах друг от друга, жадно ловим это мгновение.
Забывая, как дышать...
Не надо, Лерой. Ты ведь дал себе слово.
– Верни мне тот поцелуй, Картер, – тихо просит она.
И всё.
Сомнения в пыль...
Притянув девчонку к себе, целую вожделенные губы. Зовущие. Мягкие. Солёные от слёз.
Моя девочка…
Горячо ласкаю её рот, едва не застонав от удовольствия, кипятком расплёскивающегося по венам. Ведь Роуз сразу отвечает мне. Нежно, трепетно, страстно. Так, как умеет только она...
Мои ладони гладят её лицо. Тонкую шею. Худенькие плечи. Спину...
Углубляю поцелуй. Будто хочу до дна испить то, что до сих пор по какой-то причине принадлежит мне одному.
Дрожит всем телом.
Льнёт ко мне.
Теснее.
Ближе.
Клянусь, стоило не сдохнуть хотя бы ради этого...
Отрываюсь от неё всего лишь на секунду.
– Нет, нет. Ещё… – шепчет, вцепившись в меня намертво.
Безумие – оно заразно. Особенно если одно на двоих...
Привстав на локтях, подминаю её под себя. Задыхаясь от желания, приникаю губами к шее. Оставляю на бледной коже грубые, нетерпеливые поцелуи и она, тихонько застонав, зарывается в ответ пальцами в мои волосы.
Резкая боль пронзает спину, и я вынужденно возвращаюсь в исходное положение.
– Ммм.
– Что случилось? – интересуется обеспокоенно.
Хватаю воздух ртом. Укол бы…
– Ты не могла бы дать мне таблетку? На столе где-то там лежат.
Боль просто адская. И дальше будет только хуже.
– Конечно, сейчас.
Спешно встаёт. Наливает в стакан воду из графина, берёт блистер и присаживается рядом.
– Держи.
– Спасибо, – закидываюсь колесом.
Ну только ты мог испортить такой момент...
– Может, нужно что-то ещё? – спрашивает осторожно.
– В смысле?
– Ну там… не знаю… Может…
– Нет. Ещё чего не хватало, – отзываюсь недовольно. Даже не позволяя озвучить то, что собиралась.
– Картер… Не нужно стесняться того, что сейчас ты…
– Неполноценен? – подсказываю нужную формулировку.
– Я не это хотела сказать, – уверяет она, посылая мне сочувствующий взгляд.
– Как не скажи, а смысл один и тот же. Дожил. Все вынуждены меня обслуживать. Даже за стаканом воды встать не могу.
Тот самый стакан с глухим стуком опускается на тумбу. Начинаю закипать, ведь нынешнее положение вещей совсем не радует.
– Подозреваю, что сейчас творится в твоей голове. Но всё это… временно.
Невесело усмехаюсь.
Пытается приободрить. Как и все они. Рид. Дженнифер. Тамир.
– Мы справимся, – обнимет меня. Прижимается щекой к щеке.
– Мы? – отодвигаю её от себя. – Нет, Роуз. Всё это тебя не коснётся.
Откидываюсь на подушку и прикрываю веки.
Меньше всего на свете я хотел бы стать чьей-то обузой.
Уж лучше было действительно сдохнуть.