Глава 9

РОУЗ

На большом плазменном экране демонстрируют таблицу с оценками. Пробежавшись по ней глазами, с досадой отмечаю, что не хватило совсем чуть-чуть! Впрочем, как обычно…

Оценка прежде всего зависит от сложности упражнения и чистоты исполнения. Чем больше в упражнении мастерства (элементов с предметом) и бросков с риском потери, тем выше оценка, которую выставляют две основные бригады судей. Судьи бригады D оценивают трудность упражнения, а судьи бригады E – исполнение и артистизм. Причём у каждого судьи разная функция. Например, судьи D1 и D2 записывают содержание упражнения особыми символами и оценивают танцевальные шаги и элементы тела. Судьи E1 и Е2 фиксируют сбавки за артистизм и непопадание в музыку, а судьи Е3 – Е6 выявляют технические ошибки. Здесь-то меня и заминусовали… Немного, но этого хватило. Хватило для того, чтобы слететь с первого места.

По итогу в индивидуальном зачёте на чемпионате Америки я стала второй. Показала лучшие для Бернса баллы, но, увы... Обидно. Всегда считала второй результат самым досадным провалом из всех возможных. Ладно хоть в двух дисциплинах забрала своё первое место: в упражнениях с лентой и мячом. Немного скрасила горечь поражения и победа нашей команды в многоборье. Девчонки заслужили её по праву. Весь год пахали как проклятые...

*********

По возвращении в Джексонвилл сразу идём праздновать наш успех. Вечер субботы, на побережье многолюдно, но даже этот факт совершенно не расстраивает. Настроение хорошее, погода – просто отличная. Занимаем угловой столик на территории Макдональдса и с интересом разглядываем меню. Как нечто особенное, знаете ли.

– Сегодня долой запреты! – торжественно объявляет Лу. – Хочу всё самое вредное!

– Слышала бы тебя твоя мать, – толкает её локтем Кейт.

– На костре бы уже сожгла её, – хохочет Вики.

– Или на горох поставила!

– Не напоминай мне о моём несчастном детстве! – Лу корчит недовольную физиономию и крутит в руках цветной флаер.

– Пожалуйста, закажите колу!

– Я бы наггетсы поела, – томно вздыхая, произносит Мэгги.

– Бургеры берите разные. И эти, и эти, – Кейт тычет пальцем в меню.

– Тогда уж и картофель по-деревенски! – тараторит Вики.

– А на десерт мороженое!

– И молочные коктейли!

Что называется понеслась душа в рай...

– Надеюсь, Бернс не следит за нами, – Мэгги с опаской озирается по сторонам.

– Я иду делать заказ! – лукаво подмигивает нам Лу, воодушевлённо потирая при этом ладоши.

– Я с тобой, – присоединяется к ней Вики.

– Заказывайте на всех! И причём побольше, потом разберёмся! – подбадривает её Кейт.

Они начинают радостно верещать и визжать.

– Люди кругом, давайте-ка потише! – недовольно шикаю я на них.

Не обращая никакого внимания на мои реплики и толкая костями друг друга, отправляются в сторону окошка.

– Как маленькие, честное слово! – качаю головой.

– Онил, не занудствуй! – Мэгги взъерошивает мои волосы.

– И вообще, чего приуныла? Выше нос! Ты же всех нас уделала, детка!

– Да перестаньте…

– Но ведь так и есть. В нашей команде ты – лучшая.

– Это не так, – смущаюсь я.

– Отстаньте от Роуз, девчонка просто страдает синдромом отличницы, – делится своим предположением Кейт. – И да, она ещё долго будет пилить себя на тему того, что могла бы выступить лучше.

Да, это так. Действительно могла бы. Но, увы, едва не уронила предмет, что безусловно не укрылось от внимания судей.

– Я бы на твоём месте безбожно радовалась второму месту.

– Не тот случай, Мэг! – отмахивается Кейт. – Роуз повёрнута на победе. Настоящей победе, понимаешь?!

– Вовсе нет, – спорю я.

– Да уж конечно!

– А мне больше никакие победы не нужны! Я наконец решилась. Это были мои последние соревнования, – ни с того, ни с сего выдаёт Мэгги.

– Чего-чего? – опуская на стол поднос, вопит на всю округу вернувшаяся Лу.

– Нет, вы это слышали? – Вики расставляет перед нами молочные коктейли. – Куда это ты собралась, Мэгги? Мы прошли чемпионат Америки. Впереди чемпионат мира. Не вздумай нас кидать!

– Не, девчонки, я пас. Всё, что могла – гимнастике отдала. И давайте будем честны, я – самое слабое звено в вашей группе.

– Глупости говоришь, но знаешь, я уважаю твоё решение, – Кейт целует Мэгги в щёку. – Хоть заживёшь как человек.

– Как-то грустно, – искренне расстраиваюсь я.

– Угу…

– Эй, ну чего ты? – Мэгги приобнимает меня за плечи и улыбается. – Не грусти, Роуз. Контакты есть, адрес вы знаете, так что… добро пожаловать ко мне в Алабаму!

Положа руку на сердце, я очень привыкла к этим девчонкам, и новость о том, что одна из них больше не будет частью нашей команды, отзывается тоской в сердце.

– Чем займёшься, счастливый человек? – задорно интересуется Вики.

– У меня довольно скромные мечты. Найду себе хорошего парня, поступлю в универ, но сперва точно устрою себе отпуск, – мечтательно произносит Мэгги. – Хочу в Испанию!

– Здорово!

Пытаюсь незаметно смахнуть слёзы, но девчонки всё равно замечают этот жест.

– Роуз, хватит депрессировать, ты ведь сама говорила, что и без гимнастики жизнь продолжается! – напоминает о моих словах Лу.

– Да… так и есть. Просто… жалко, что Мэгги уедет.

– Не будем о грустном! Гастрономическому раю быть! Тянем сюда свои клешни и дружно нарушаем диету! – горланит заводила-Кейт.

– За победу! – Лу поднимает вверх молочный коктейль.

– Ура!

Смеясь, в шутку стукаемся пластиковыми маковскими стаканами.

– Ееее!

– Один за всех и все за одного! – хихикает Вики. – Налетай, саранча!

В течение последующих пятнадцати минут все мы заняты важным делом. Наслаждаемся тем, что в обычной жизни для нас табу. Ведь чем старше становишься, тем сложнее контролировать вес. Проблема ведь не только в еде, но и гормонах…

Вам, возможно, смешно, но ощущения от этого незатейливого перекуса непередаваемые! «Вредности» из Макдональдса кажутся сейчас самым невероятным деликатесом на свете.

– Супер…

– В меня больше не лезет.

– Я тоже пас.

– Картофель – просто бомба! – Кейт неприлично постанывает.

– Эй, тише, те парни итак поглядывают на нас с нездоровым интересом на лицах.

– Мне плевать. Я только что получила гастрономический оргазм, так что…

Подозреваю, что мои щёки начинают стремительно краснеть. Она как скажет что-нибудь, господи… Хоть стой, хоть падай.

– Это было прекрасно… Умереть можно.

– Просто богично-феерично!

– Полна коробочка! – объявляет Вики.

– А теперь построились и все дружно на весы! – командует Кейт, испустив злорадный смешок.

– Иди ты, – потирая живот, отзывается Лу.

– Мне аж плохо, – признаётся Мэгги, нахмурившись.

Хорошо, что я не стала пускаться во все тяжкие. Нет желания провести эту ночь без сна.

– Эй, девчонки! Повторить вам? – у нашего стола появляется парень.

Все сразу же замолкают. Лу, дурачившаяся с картофелем, едва не давится им.

– Вы с таким аппетитом поглощали всё это, – блондин иронично поигрывает белёсыми бровями, осматривая упаковки от всего того, что мы успели уничтожить.

– Угу, накинулись как дикие, – хохочет Вики.

– Здоровый аппетит – это прекрасно, но мои друзья недоумевают, – жестом заправского пикапера откидывает чёлку назад. – Как вам удаётся сохранить фигуру? Все такие худенькие, как на подбор.

– Выходит, вы нас не узнали, – театрально-разочарованно вздыхает Лу.

– То есть? – не понимает парень.

– Перед вами звёздная сборная по художественной гимнастике, – торжественно объявляет Кейт, вздёргивая при этом подбородок.

– Команда номер один в Америке, на минуточку! – Мэгги деловито поднимает палец вверх.

– Ни черта себе! – присвистывает он, и его улыбка становится ещё шире.

– Тебя только за смертью посылать, Джой, – буквально из ниоткуда рядом с блондином возникают брюнет и ещё один блондин.

– Эй, ребят, у нас тут гимнастки, – хитро прищуривается парень, подошедший к нам первым. (Тот, который Джой).

Отчего-то я сразу вспоминаю слова нашего тренера…

– Ого-го! Будем рады знакомству! Я – Кайл, а это Лукас.

Девчонки начинают наперебой представляться. При этом манера их поведения меняется кардинальным образом.

Чудные…

Кейт искусно хлопает длинными ресницами, Мэгги кокетливо накручивает локон на палец. Вики подозрительно широко улыбается, а Лу всё ещё пытается откашляться.

Порой девочки такие девочки…

— А тебя как зовут, красавица? – обращается ко мне брюнет.

Поднимаю на него глаза. Модная причёска: короткие виски и хохолок-чёлка, спадающая на лоб. Чересчур самоуверенный взгляд, крупные черты лица.

Вроде и симпатичный, но вообще никакой внутренней реакции не вызывает. Ничего в нём нет из того, что могло бы мне понравится.

– Мелроуз, можно просто Роуз, – заполняет неловкую паузу Кейт.

– Я бы сама ответила, если бы хотела, – стреляю в неё недовольным взглядом.

– Мелроуз… Красивое имя, – тянет парень. – Как впрочем и его обладательница.

Какой незатейливый подкат…

Улыбается мне, но я молчу в ответ и никак не реагирую на его комплимент, снова переключив внимание на свой приторно-сладкий коктейль.

– Я присяду рядом с тобой?

Пока Мэгги занимается тем, что выбрасывает мусор, он, так и не получив ответ, внаглую занимает её место. Ещё и руку кладёт на спинку моего стула. Как бы невзначай.

А я очень не люблю, когда подобным образом нарушают моё личное пространство…

– Вы местные? – интересуется блондин-Лукас.

– Мы живём в общаге спортколледжа, – зачем-то отвечает Кейт, раскрывая информацию, которую, по моему субъективному мнению, не стоит вот так запросто выдавать незнакомым людям.

Я ощутимо наступаю ей на ногу.

– А откуда родом? Мелроуз? – обращается почему-то ко мне.

– Калифорния, – отзываюсь нехотя.

– Так и думал, – подмигивает мне Кайл, по-прежнему улыбаясь.

Раздражает то, как он манерно растягивает слова.

– Алабама.

– Флорида.

– Техас.

Сборная солянка…

– А вы? – интересуется Лу.

– Студенты Массачусетского универа. Приехали сюда на неделю.

– Ммм… Кембридж! – Кейт явно поражена.

– Слушай, Кайл, насколько я понял, девчонки накануне выиграли чемпионат.

– Да? Супер… – снова поворачивается ко мне.

Парень так откровенно разглядывает меня, что становится не по себе. Но не потому что я нервничаю или переживаю… Скорее мне неудобно и неуютно под этим его пристальным взглядом.

– Так это надо отметить, как считаешь, Мелроуз?

– Мы уже, – равнодушно бросаю я, замечая хитрый прищур Кейт, сидящей в данный момент напротив.

– Мы за то, чтобы продолжить! – воодушевлённо спешит добавить она.

– Очень бы хотелось. Роуз, можно ведь просто Роуз, верно?

Так и хочется сказать, что нельзя.

— Парня у неё нет, если что! – снова влезает Кейт. – Ааай.

На этот раз я наступаю ей на ногу прямо от души. Да что там! Мне сейчас просто убить её хочется!

– Да не верю, что мне так повезло, – качает головой Кайл.

Ощущаю вибрацию. Достаю телефон из кармана джинс.

«Навести свою мать»

Незнакомый номер. Странно…

Но сердце отчего-то забилось чаще.

«Навести свою мать»

Вскакиваю со своего места, со скрежетом отодвигая стул.

– Эй, детка, ты куда?

Но я лишь молча направляюсь в сторону выхода. Спускаюсь по ступенькам и сбегаю вниз. Кеды утопают в песке, но я всё равно иду ближе к берегу. Там гораздо тише.

Присаживаюсь на пустующий лежак и ещё раз открываю сообщение.

«Навести свою мать»

И кто это? Почему-то внутри становится очень неспокойно.

Позвонить? Или не нужно? Ответить по смс? Что и кому… И если сообщение прислали таким вот образом, не подписавшись, то что это означает?

В задумчивости закусываю губу и покручиваю пальцами телефон. Сохраняю номер и захожу в мессенджеры. Однако, как и предполагалось, там пусто. На аватарках нет фотографий.

Перебираю в голове варианты и склоняюсь к самому маловероятному.

– Ты ли это, Лерой…

Звучит как бред сумасшедшего, но всё же.

Пульс учащается от одной только мысли, что это может быть Картер. Решаю позвонить своему брату, но Кид, как назло, почему-то не берёт трубку. Такое частенько случается, когда брат очень занят. А судя по часам его рабочий день ещё не окончен.

Зажимаю зубами прядь волос.

Позвонить? Нет?

Этот вопрос нещадно терзает меня вот уже несколько минут.

Ладно…

Нахожу номер в списке контактов и дрожащими пальцами нажимаю на вызов, но тут же сбрасываю. После чего раздумываю на тему своей трусости ещё пару секунд.

– Не дрейфить, Роуз… – успокаиваю саму себя и снова касаюсь  пальцем экрана.

Спокойно. В конце-концов не факт, что это Лерой. Может, вообще другой человек, и я себе это придумала.

Слушаю в трубке монотонные гудки и не могу понять, что чувствую. Вот вроде и к лучшему, что никто не отвечает, но ядовитое разочарование всё равно противно отравляет кровь.

Опускаю руку с телефоном и устремляю взгляд на океан, кажущийся в это вечернее время практически чёрным.

Кто бы это ни был, игнорировать послание нельзя. Надо срочно звонить домой и выяснять подробности.

Входящий заставляет меня вздрогнуть. Едва не роняю телефон, когда вижу, что мне перезванивают с того самого номера.

Теряюсь. Торможу. Но всё же нахожу в себе силы на то, чтобы ответить.

– Алло… – резко поднимаюсь с лежака. Не сидится. Уж слишком я нервничаю.

На том «конце провода» молчат, однако мне итак всё ясно...Не знаю каким шестым чувством, но я понимаю. Это правда он.

– Звонила?

Всего одно слово… и глаза полны слёз. Сердце заходится в бешеном ритме, лихорадочно стучит, ударяясь о рёбра, а лёгкие и вовсе будто наполняются колючим битым стеклом. Не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть.

– Да.

Поверить не могу, что говорю с ним. Больше года прошло… а слышать его голос так больно!

Сглатываю и пытаюсь взять себя в руки.

– Твоё сообщение по поводу моей мамы… я… не очень понимаю…

Ничего связного сказать не могу. Слова не складываются в предложения, а мысли утекают, как вода сквозь пальцы.

– Покупай билет и прилетай в Блу Бэй, Роуз, – говорит мне он спокойным, ровным тоном.

Слышу, как щёлкает зажигалка.

Курит. Так и не бросил значит.

Закрываю глаза. Представляю его красивое лицо. И то, как хмурит брови, зажимая губами сигарету.

Почти вижу его. Почти…

Покупай билет и прилетай в Блу Бэй, Роуз.

– Всё настолько плохо? – тревога почти молниеносно проникает в каждый нерв.

– Да.

Откуда знает? Видел её? Он в Блу Бэй?

Вопросы роем пчёл штурмуют воспалённый мозг, но озвучить хотя бы один из них я так и не решаюсь.

– Роуз, ты не замёрзла? Здесь у воды реально холодно, возьми мою куртку.

В ужасе оборачиваюсь. Наше с Картером тягостное молчание прерывает голос навязчивого Кайла. Лерой однозначно всё слышал. И мне это совершенно не нравится.

Какого чёрта этот идиот сюда явился? И зачем вообще открыл рот?!

– Роуз… держи.

Отмахиваюсь от него и его дурацкой куртки. Спешно отхожу в сторону.

– Я приеду, Картер. Большое спасибо, что сообщил мне.

В ответ, увы, только тишина… А уже спустя пару секунд короткие гудки оповещают меня о том, что наш короткий разговор окончен.

В груди нестерпимо саднит, и я чувствую, что меня вот-вот накроет истерика.

– Кто просил подходить ко мне? Ты не видел, что я разговариваю по телефону? – сорвавшись, кричу на парня, так не вовремя решившего проявить ненужную мне заботу.

Помимо воли по щекам начинают катиться слёзы, и улыбка наконец сходит с его лица. Стоит, смотрит на меня ошарашено и растерянно. Качаю головой, вздыхаю и открываю приложение в телефоне, чтобы найти билет.

Если уже дошло до того, что со мной связался Картер, то означать это может только одно: маме совсем плохо.

Покупаю билет на ближайший рейс и отправляюсь к девочкам, игнорируя новоявленного поклонника, следующего за мной по пятам.

За столом царит веселье. Девчонки смеются и охотно общаются с парнями.

– Мы собираемся в клуб, – бодро сообщает Лу. – Ты с нами? Ой, а что это с тобой? – меняется в лице, замечая моё состояние.

Всё ещё трясёт. И я всё ещё плачу.

– Мне нужно срочно улететь домой, – вытираю мокрые щёки тыльной стороной ладони, хватаю сумку и, ни с кем не попрощавшись, бегу в сторону остановки.