Глава 6

Изабелла

— Так чего ты раньше молчала о боле в спине? — нахмурился Эльтар. — Если бы сказала сразу, я бы уже давно сделал массаж. К чему было мучиться? — тоном, словно я у него конфету отобрала, поинтересовался он.

— Это нормальная реакция на суточное путешествие в сидячем положении. Вполне поможет просто подвигаться в полный рост или полежать. Когда приехали бы в гостиницу, все быстро прошло.

— Но до гостиницы еще несколько часов. — не согласился Кирт с моими выводами. — И останавливаться нам бы не стоило. Так что, просто позволь Эльтару тебе помочь. Я бы и сам попытался, но должен признать, что в отличии от дроу, искусству массажа не обучен. — вздохнул он с досадой.

Я подозрительно прищурилась, смотря на невинное выражение лица темного.

— Но только массаж. — предупредила я. — Никакого секса до гостиницы.

А то помню я, чем все его попытки «помочь» заканчивались. Последний раз на кухне до сих пор отдается во мне мурашками от воспоминаний.

— Конечно. — с готовностью кивнул он и улыбнулся. Уж как-то совсем излишне искренне. Взглянула на Киртана и на его лице обнаружила точно такое же выражение невинной простоты, как и у темного.

— Парни, я серьезно. — вновь взяла я слово, переводя взгляд с одного на другого. — Я не хочу заниматься сексом в этой кибитке в позе сушеного банана. Ко всему прочему, я сначала хочу принять ванну!

— Не переживай, сладкая. — улыбнулся Эльтар еще шире. — Если ты сама не захочешь, ничего не будет. — после чего, пока я не опомнилась, проворные руки полукровки стянули с меня мою обожаемую толстовку, мимолетно заметив, что она будет мешать, а Эльтар перетянул меня к себе на сиденье и развернул к себе спиной.

Действовали они так слаженно и четко, что к моменту, когда сильные пальцы стали массировать мои плечи и шею, я так и не вдумалась в смысл его последних слов… А стило бы…

Но вместо этого я застонала, прикрыв глаза, чувствуя, как напряжение с плеч уходит забирая с собой боль от затекшей спины.

Уже через пять минут, я тихо поскуливала, наслаждаясь ласковыми касаниями, которые уже не забирали боль, а продолжали расслаблять. Я даже не заметила, в какой момент у меня оказалась расстегнута рубашка и спущена с плеч, фиксируя руки. Если начинался массаж через ткань рубашки, то сейчас смуглые руки гладили уже мою обнаженную кожу, прикрытую лишь одним бюстье. А наглые губы и язык, уже во всю развлекались с моей шеей.

Как я уже говорила, несмотря на недавнюю вражду и соперничество, полукровка и темный стали неплохо действовать в паре. Вот и сейчас, стоило Эльтару заметить, как я немного напряглась, он дал знак Кирту, и тот через секунду стал покрывать мое лицо невесомыми, торопливыми поцелуями.

— Ты сама спровоцировала нас, Ангел. Не стоило тебе так сладко стонать… — прошептал он мне в губы, накрывая рукой грудь через кружево.

Ага, то есть, это я виновата???

Но свое возмущение мне озвучить не дали, закрывая рот порочным поцелуем, не ответить на который я просто не могла.

Откинувшись на широкую грудь дроу, который перебрался на мое ухо, я с упоением целовала любимые губы, чувствуя, как рука полукровки оставила грудь и стала спускаться ниже, расстегивая мои бриджи.

Попыталась перехватить его руку, вспоминая о своей уже ни на что не годной силе воли, но темный за моей спиной хрипло хохотнул, ловко перехватил мои руки за запястья, завел за спину, отчего я прогнулась еще сильнее, без труда сжал их одной рукой, а второй свободной, коснулся моего бюстье, которое бескомпромиссно потянул вниз, оголяя грудь окончательно и сжимая соски поочередно.

О всем своем сопротивлении я тут же забыла, и застонала в рот Кирту, невольно прикусывая его нижнюю губу.

— Мы только поласкаем тебя, сладкая, расслабься. — услышала я коварный голос над ухом, когда наглая рука полукровки без проблем пробралась под бриджи, миновала белье, и умелые пальцы накрыли клитор.

Застонала громче, раздвигая ноги шире. Кирту показалось этого мало, и одну мою ногу он закинул себе на бедро, во всю хозяйничая у меня между ног. От моего рта он оторвался, бросил темный взгляд, от которого у меня тело покрылось мурашками, на мою грудь с торчащими сосками, порочно облизнулся, и накинулся на нее с голодом дикого зверя, кусая, облизывая, посасывая одну и сминая другую, периодически пощипывая алый сосок, посылая по телу настоящие разряды тока, не забывая работать внизу.

Под своими зафиксированными ладонями я почувствовала внушительный бугор возбужденного темного и мстительно улыбнувшись, накрыла его ладонью, погладила вдоль всей длинны. Темный зашипел сквозь стиснутые зубы, посмотрел на меня и впился в мои губы яростным поцелуем, задвигав бедрами под моими ладошками.

И резко замер, отстранился и стал настороженно прислушиваться.

— У нас проблемы. — сообщил он хрипло и зло, посмотрев на такого же напряженного Кирта.

— В чем дело? — тут же проникся полукровка важностью момента, отстраняясь, а мне захотелось материться.

Ну что за облом???

— В двухстах метрах отсюда сражение. Я слышу звуки боя. Вероятно разбойники напали на проезжающих. Есть маги. — сообщил Эльтар, деловито натягивая на меня рубашку. С сожалением погладил по щеке и отстранился с тяжелым вздохом. А мне резко захотелось плакать. Ну что за непруха, а?

— Объехать никак нельзя? — малодушно поинтересовалась я, все еще донельзя возбужденная и не готовая к такому облому. Да и в драку вмешиваться не хотелось.

— Дорога одна. Кругом лес. Объехать не получится. Нас вполне могли услышать так же, как и Эльтар. — покачал Кирт головой, колдуя над артефактом управления. Карета стала тормозить. — Отсидеться не получится, придется вмешаться.

— А если разбойников больше? — занервничала я, хватая за руку то одного, то второго. — А что, если среди них маги?! Это же опасно!!!

— Никакой опасности нет, сладкая. — попытался улыбнуться темный мне. — Судя по всему, сражение на равных. Нужно только помочь аристократам.

— Аристократам???

Вот кому-кому, а аристократом помогать вообще не хотелось. Да, вот такая я неправильная «светлая душа». Сами такую выбрали, если что. Претензий принимать не стану.

— Вряд ли разбойники стали бы нападать на кого-то менее богатого. Страна в кризисе. Поживиться можно только благодаря аристократам. — пояснил мне Кирт и быстро поцеловал в лоб, заглядывая в глаза: — Ангел, ты должна оставаться здесь, поняла? Не переживай за нас, мы скоро за тобой вернемся. В карете ты в безопасности.

— Что?! Нет!!! Я не хочу оставаться одна. К тому же там аристократы, вы не можете пользоваться при них магией!!!

Воскликнула я, панически рассматривая на шее каждого муляж рабского ошейника, люта ненавидя этот атрибут. Но мужчины настояли, чтобы они продолжали играть роль двух рабов. Тогда это будет привлекать ко мне меньше внимания. Доля логики в этом, конечно была, но и сложности, как оказалось, не шуточные!

— Ты нас недооцениваешь, сладкая. — улыбнулся Эльтар, даря быстрый поцелуй в щеку. — Мы и без магии хорошо справимся. Нас обучали этому. То, что ты видела при нашей драке — не идет ни в какое сравнение. Мы не задавались задачей убить или серьезно навредить. Теперь нас это не будет останавливать. Магией мы воспользуемся только в крайнем случае. Будь умничкой. Сладкая, и подожди нас тут. — с этими словами, они выскочили за двери кареты, подмигнув мне на прощание. Но я уловила момент, как они достают оружие из-за спины, которое не хотели мне показывать до последнего.

Не успела опомниться, как уже осталась в одиночестве. Сейчас уже и я отчетливо слышала звуки сражения и взрывы заклятий. Судорожно застегивая рубашку и брюки, я с тревогой смотрела в окно кареты. Обзор был плохим, но я уловила главное — бандитов куда больше… гораздо.

То тут, то там мелькали знакомые, родные фигуры, одновременно сражаясь с двумя, а то и тремя одновременно.

Но хуже всего, что на крышу моей кареты кто-то с грохотом приземлился, а после стал ломиться в зачарованную дверь, которая хоть и держалась, но была явно не предназначена для такого тарана.

На меня напала злость и бешенство. Мало того, что меня в очередной раз лишили «сладкого», мало того, что мои мужчины сейчас рискуют жизнью. Так еще мое имущество портят!!!

Мрачно улыбнулась, достала из-за кресла аналог бейсбольной биты, что я попросила изготовить специально для меня. Проверила на тяжесть в руке, перехватила удобнее и не давая себе шанса передумать, нажала на панели управления на артефакт, разблокировки.

Ну, была не была!

***

Кристофер

Наконец-то этот день настал…

Десять лет назад, когда нашли пророчество, я не мог поверить своему счастью. Разве такое возможно? Айне вернется… она простила нас…

Но для этого нежно выполнить условие. На территории двух государств, впервые за сотни лет, правящие династии решили работать сообща и каждый со своей стороны предоставить лучших магов. С темной стороны выбрали герцога Нантина Вережского. Сильный и опасный маг.

Со светлой стороны, выбрали меня…

Когда мне сообщили о том, что я стану стражем Избранной, долгое время не мог поверить, не понимая, как к этому отнестись. С одной стороны, это замечательно, если учесть, что я не могу назвать ни одной достаточно чистой души. А стать ее стражем не только почетно, но и должно быть приятно. Пугало другое. Я стану навсегда привязан к совершенно незнакомой девушке. Дав клятву верности и разделив с ней ложе, я больше никогда не смогу посмотреть в сторону другой.

К тому же, мне придется делить ее с темным, которых, мягко говоря, недолюбливаю.

Но я бы мог смериться и с этим, но неизвестность пугала. Какой она будет? А вдруг, она совершенно не в моем вкусе? Успокаивало только одно, что она априори должна быть особенная. А с внешностью, я так и быть смирюсь и свыкнусь.

Но напряжение не отпускало даже во время ритуала призыва. Наоборот, меня било крупной дрожью, которую было невозможно скрыть. А потом я увидел ЕЕ и напряжение отпустило. Зря я переживал, что она окажется не в моем вкусе. Она была божественной. Маленькой, хрупкой, с идеальным телом, великолепными манерами, наивным взглядом и кротким нравом.

Кажется, я влюбился с первого взгляда. Именно такой я себе и представлял. Маленькая, невинная, нежная. Разве можно сомневаться, что она особенная???

Так я думал вначале…

Но с каждым днем, неделей, месяцем и годом она стремительно менялась. Не в лучшую сторону. У Силены осталась внешность маленького наивного ребенка, но ее характер…

Она стала такой же, как и все женщины этого мира. Разве что в облегченном варианте. Капризная, обидчивая, инфантильная с манией величия. Она любила купаться в лучах всеобщего внимания, выставляя себя на показ при каждом удобном случае. И плевать она хотела но наши с Нантом предостережения о возможной опасности. Она купалась в лучах славы, нередко с завистью разглядывая наряды других дам, украшения, и даже количеству рабов и мужчин. Кокетничая со всеми мужчинами, она искренне наслаждалась их вниманием, забывая о том, что у нее есть мужья.

Спустя год после ритуала призыва она потребовала себе первого раба. На наши с темным уговоры, что она может пользоваться нашими, Силена заявила, что она хочет своего, собственного. Вечно потакающий, слепо влюбленный в нее Нант, позволил, несмотря на мой отказ. Потом еще, и еще, пока у нее уже не появилось десять рабов с которыми она и предпочитала проводить время, игнорируя нас с Нантом.

Моя влюбленность прошла быстро и раздражение нарастало с каждым часом в ожидании, когда же наконец зацветет священный цветок. Нант убеждал меня, что на Силену просто действует влияние нашего мира и она пытается приспособится, но менее чистой она от этого не становится. Хотел бы я в это верить…

Но не получалось. Я пытался говорить с темным, с которым, к моему удивлению, мы неплохо поладили, но он и слушать не желал, убеждая меня, что все хорошо.

Наверное поэтому я так и не женился на силене официально, в отличии от Нанта, которому она неожиданно для всех подарила сына. После этого разговаривать с другом я посчитал бессмысленным. Он боготворил жену и мать своего ребенка, а меня стали задвигать в дальний угол.

Не скажу, что был этому не рад или сильно расстроился, довольствуясь редкими ночами, когда она пускала к себе в постель. Еще прежде с личной жизнью у меня все было плохо. Я понимал, что она в силу своей сущности может быть зажатой и невинной и пытался это исправить, разжечь в ней чувственность, но все мои попытки были тщетными. Она оставалась холодной и безучастной, часто просто отказывая в близости ссылаясь на усталость, недомогания, или просто говоря «нет».

И я терпел до тех пор, пока случайно не узнал, как наша девочка развлекается со своими рабами. Я подозревал, что она с ними не в куклы играет, но увиденное поселило в моей душе неприязнь к ней.

Оказывается, наша «невинность» любила быть доменанткой. Тогда она поистине раскрывалась и раскрепощалась.

Оглушенный новостью, я отыскал Нанта и поделился с ним новостью, на что он, пряча глаза, признался, что знает о ее пристрастии и… подыгрывает ей.

Теперь мне стало понятно, почему из нас двоих, она отдавала предпочтение именно темному. Однако для меня стало это большим открытием, помня насколько темные — свободолюбивый, грозный и гордый народ, для которых подчинение считается высшим оскорблением.

И вот, наконец, момент настал! Жрецы из храма сообщили, что цветок зацвел.

Сказать, что я был рад — не сказать ничего! Однако мою радость и не терпение никто не спешил разделять. Силена, предназначением которой было восстановить храмы, особым энтузиазмом не прониклась, а вечно поддерживающий ее дроу, делал все, что она говорила.

Я думал, что передвигаясь порталами, мы быстро справимся с миссией, но ошибся.

Потому что силена не желала торопиться, решив по пути посетить дома всех своих подруг, которые в ее честь устраивали балы и званные вечера…

Так мы провозились почти неделю, но так и не добрались даже до первого храма…

Пересиливая желание перекинуть вздорную девчонку через колена, чтобы вбить ей немного разума, я терпеливо пытался с ней поговорить, помня, про свои обязанности стража: беречь и защищать. Для меня она была неприкосновенна.

Единственное, чего я не понимал, это позицию Нанта. Да, пусть он в нее безоговорочно влюблен. Да, пусть она подарила ему сына, становясь для него почти священной, но он же страж!!! В первую очередь он должен помнить, для чего мы вообще затеяли весь этот бред с призывом Избранной!!!

А ему, казалось, все равно.

Вот и сегодня мы задержались по ее вине и не успели устроиться на ночлег в гостинице до наступления темноты.

За что и поплатились. Вопрос о нападении бандитов или фанатиков — было вопросом времени, учитывая неторопливость Силены и ее желания покрасоваться. Вот только я не ожидал, что их будет так много…

Нас не уберегла даже самая дорогая и безопасная модель кареты защищенная нашими с Нантом заклинаниями.

Сундуки, с которыми Силена не пожелала расставаться, придали слишком большую нагрузку корете, делая ее неповоротливой.

Вскоре, нас просто завалили набок.

Пока Силена вереща на одной ноте, выпутывалась из многочисленных юбок, испуганно повизгивая, мы с Нантом быстро выбрались наружу, чтобы дать бой.

Страха не было, помня о том, что мы с другом — два сильнейших мага современности и разобраться с кучей бандитов не составляло труда. Вот только помимо обычных разбойников, по всей видимости были и фанатики. Иначе я не мог понять, откуда в их отряде возьмутся обученные маги. Причем довольно сильные.

Спустя десять минут нашей обороны, я стал понимать, что нас зажимают со всех сторон, а Силена, продолжала истерично выкрикивать приказы защищать ее и всех убить.

А я чем сейчас занимаюсь???

Из пяти рабов сопровождения, остались в живых только двое. Вот как знал, что если и покупать ей «игрушки», так хоть обученных боевому мастерству. Так нет, она предпочитала тщедушных «сладких» мальчиков, которые порой сами были похожи на девушек, которые не поднимали ничего тяжелее веера.

Вот и поплатились…

Начиная откровенно паниковать, чувствуя усталость, с неожиданным удивлением заметил подкрепление в виде двух незнакомых рабов, которые мастерски орудовали саблями и ловко метали ножи в противников, уворачиваясь от заклинателей.

Невольно подумалось, что именно таких рабов и надо приобретать, а не эти тщедушные недоразумения, которые тряслись не хуже своей хозяйки.

Те, что притесняли на с Нантом растерялись. Часть из них отправилась на подкрепление своим друзьями в борьбе с двумя рабами.

Теперь силы были на нашей стороне. Мы с Нантом переглянулись, и каждый взял на себя по два оставшихся мага.

Те, в свою очередь поняли, что против нас не выстоят и стали разбегаться. Пришлось разделиться с другом, чтобы преследовать противников.

Первого я обездвижил парализующим заклинанием. Со вторым оказалось проблематичнее. Проворным оказался, гад. И бегает довольно шустро…

Но в конечном итоге и он сдался и я с мрачным удовольствием мстительно послал по его обездвиженному телу разряд тока. Поступок некрасивый, согласен. Но нечего меня злить!

Уже свободнее осмотрелся и заметил неприметную темную карету без опознавательных знаков, из которой, вероятно и пришло подкрепление в лице двух рабов.

Сейчас дверь кареты, где вероятно и находился хозяин или хозяйка тех двух, таранили двое бандитов.

Неожиданно дверь поддалась и я рванул на выручку неизвестному благодетелю.

Уже на подступах к карете послышались глухие звуки ударов, стоны боли, а после из дверного проема вывалился сначала один бандит, держась за живот, а после уже вылетел второй, явно подгоняемый ногой в тяжелом сапоге, который на мгновение мелькнул в темноте кареты.

Это зрелище заставило меня пораженно остановиться, а после вообще застыть в немом изумлении, потому что из недр повозки ловко спрыгнула худая гибкая фигурка в которой я узнал… девушку???

Совсем молоденькую, хрупкую с милым личиком, которое сейчас носило отпечаток мрачной решимости.

Она недовольно осмотрела корчащихся мужчин, заметила, что первый вывалившийся стал приходить в себя, и словно прикладом ударила его в лицо странной длинной палкой, утолщенной к концу и суженной к основанию. Удар эльфа, хоть темного, хоть светлого, конечно, не убьет и даже не покалечит, но боль доставит невыносимую. Парень тут же потерял сознание и она обратила внимание на второго, который зажимал окровавленный нос и цедил сквозь зубы угрозы, которые вызвали на красивом лице девушки презрительную улыбку. Его она с удовольствием сначала пнула ногой, а после с садистским наслаждением наступила ему ботинком на пах и что-то прошептала с нежной улыбкой на губах.

От того как взвыл бандит, даже во мне зашевелилась чисто мужская жалость.

Удовлетворившись, его она тоже отправила в бессознательное состояние той странной палкой, а после резко повернулась в мою сторону, угрожающе прищурившись.

Быстро поднял руки в примирительном жесте и проговорил непослушным языком, все еще находясь под впечатлением:

— Я свой.

Подозрительно прищурилась, хмыкнула и потеряла ко мне интерес, сосредоточив свое внимание за картиной сражения, что открывалась за моей спиной. Увиденное ей не понравилось. Я заметил, как зло полыхнули ее глаза, и она решительно, стремительным шагом пошла в ту сторону, помахивая своим оружием.

В неосознанном жесте, заградил ей дорогу, почему-то не желая, чтобы она в этом учувствовала и рисковала собой.

Она смерила меня хмурым взглядом и процедила сквозь зубы:

— С дороги.

А я как последний балван уставился с огромные, чистые глаза, странного оттенка фиолетового, которые сейчас смотрели на меня с неприкрытой угрозой.

— Не ходи туда. — отчего-то хрипло, потребовал я, удостоившись презрительного взгляда, а в нос мне уперся конец длинной, гладкой палки, которая больше смахивала на дубину.

— Я. Сказала. С дороги.

При желании у меня бы не составило труда отобрать у нее оружие и быстро обездвижить заклинанием, но меня отвлек явно магический всплеск, за которым последовал небольшой взрыв.

Отвлекшись всего на секунду, когда я повернулся к незнакомке вновь, ее уже не было.

С тревогой осмотрелся и заметил стремительно бегущую девушку, что мимоходом раздавала удары своей дубинкой направо и налево, ловко избегая встречных.

Не понимая, что со мной происходит, вместо того, чтобы бежать на защиту Силены, я побежал за незнакомкой, страхуя и убирая с пути тех, кто уже подбирался к ней со спины.

Она это заметила, криво усмехнулась и коротко кивнула мне в благодарность, возвращая внимание на противников, которые стремительно уменьшались.

Ее заметили и ее рабы, быстро оказавшись рядом, вставая на защиту.

Теперь я смог немного перевести дух, понимая, что они не дадут ее в обиду, и нехотя, то и дело оборачиваясь, устремился к перевернутой карете, возле которой с облегчением обнаружил Нанта. Он цепким взглядом следил за противниками, что бы ни один и близко не подобрался к продолжавшей верещать Избранной.

Не сдержавшись поморщился и встретился с хмурым взглядом друга.

— Где ты был? Почему так долго?

— После. — отмахнулся я, не желая признаваться в своем малодушии и несостоятельности как Стража.

Он недовольно дернул щекой и отвернулся, но уже принял более расслабленную позу, наблюдая, как незнакомая тройка расправляется с последними бандитами.

***

Изабелла

Я сидела с видом провинившегося ребенка, шмыгая носом и пряча глаза, пока Эльтар распекал меня за беспечность на все лады.

— Иза, чем ты думала, когда ввязалась в бой??? Ты могла пострадать! Ты не думала, что с нами бы было, если бы с тобой хоть что-нибудь произошло?

Кирт предпочитал сидеть напротив меня, сложив руки на груди и с немым укором взирать на меня, вызывая муки совести.

— Простите. — печально вздохнула я, пытаясь сделать жалобные глаза, наподобие кота из известного мультика. Фокус не удался. Эльтар взвился еще сильнее.

— Иза, зачем ты покинула укрытие катеты?

— Они ломились в дверь, она вот-вот бы уже треснула и они все равно бы напали. Я решила сыграть на опережение! — попыталась я оправдаться. Вышло не очень.

— Ангел, — обреченно и устало вздохнул Кирт, потирая ушибленное в бою плечо. — Мы с Эльтаром зачаровали карету. Даже если бы они выломали дверцу, внутрь все равно не смогли бы пробраться. Иначе мы не оставили тебя, если бы не были уверены в твоей безопасности.

Ну… что я могла сказать? Надо было предупреждать заранее!

— Извините. Я не знала. — потерла я нос, отводя взгляд. Против воли почувствовала, как внутри меня завозилась совесть. Ведь Кирт получил ушиб, отвлекшись на меня. С Эльтаром обошлось, но он чуть было не словил пульсар, прикрывая меня.

Выходит, что я не помогла, а даже наоборот… обидно…

— Сладкая, — проникновенно начал темный, садясь передо мной на корточки и беря в руки мои подрагивающие ладошки. Когда бой закончился и адреналин в крови стал снижаться, начался отходняк. И я сейчас только поняла, насколько легкомысленно и рискованно вела себя. — У тебя есть мы. Запомни это, пожалуйста. Это мы должны заниматься твоей защитой и спокойствием. Доверься нам, прошу тебя. Мы не подведем. Но если ты и дальше продолжишь так рисковать собой, мы не сможем все контролировать и может случится непоправимое.

От вины у меня набежали слезы на глаза и затрясся подбородок.

— Не плачь, Ангел. Мы понимаем, что ты хотела помочь. — мягко улыбнулся Кирт. — И благодарны за твой порыв. Можно сказать, я даже горд, что наши тренировки не прошли даром. Но ты должна научиться доверять нам и верить в наши силы. Поверь, мы здраво оцениваем силы и рассчитываем риски, чтобы не подвергать тебя опасности. И если в следующий раз мы скажем тебе сидеть на месте, ты так и поступишь. Правда?

Ответить я не смогла, боясь позорно разрыдаться, и только кивнула, закусив губу.

— Простите. Я больше не буду. — чувствуя себя пятилетним провинившимся дитем, всхлипнула я.

Мужчины улыбнулись и обняли меня с двух сторон.

— Мы не сердимся, сладкая. Только не пугай нас так больше.

Я судорожно закивала и потянулась к нему за поцелуем. Он не стал противиться и с нежностью ответил мне, довольно улыбнувшись напоследок, позволяя поцеловать полукровку.

— Это все хорошо, нам нужно выбираться. Наверняка аристократы уже все подготовили. — тяжело вздохнул Кирт, с сожалением отрываясь от меня. Я тоскливо вздохнула, вспоминая надменную эльфийку, двух не менее надменных аристократов их затравленных рабов.

Мы толком и не пообщались. Лишь кивнули друг другу, смерив оценивающими взглядами. Мы друг другу явно не понравились. Они мне — так точно. Один из аристократов, который светлый, заметил, что неплохо бы проверить, кто из оставшихся бандитов еще жив и обездвижить и выразительно посмотрел на моих мужчин. Мол, пусть рабы этим и занимаются.

Я не менее выразительно фыркнула, искренне желая показать ему нехитрую фигуру из пальцев, и ответила, что мы подождем, пока они справятся в моей карете. И утянула за собой моих полукровку и дроу, под изумленными, негодующими взглядами.

И искренне пожалела об этом, потому что стоило нам оказаться в карете, как Эльтар накинул полог тишины с помощью одного из артефактов, которые мы предусмотрительно прихватили с собой, чтобы парни лишний раз не пользовались своей магией, и стал отчитывать меня словно маленького ребенка. Но, вроде, обошлось.

Оказывается, пока меня отчитывал дроу, Кирт времени даром не терял и осмотрел повреждения кареты. Указав на них, я вновь залилась краской стыда, вспоминая, что когда двое ворвались в карету, я не особо церемонилась, от души размахивая битой. Не совсем аккуратно, как выяснилось…

Я разбила панель управления. И починить ее можно только магу, но на это уйдет несколько часов. У меня в наличие было двое, но пока мы были не одни, пользоваться магией им нельзя, чтобы не раскрыться…

Но это бы не беда, если бы не самая главная проблема: бандиты отвязали наших лошадей, которые напугались шумов схватки и разбежались в ночи. Капец, короче!

Мда, дилемма.

Так что мой малодушный порыв, забить на аристократов и помахать им ручкой проезжая мимо — накрылся медным тазом.

Да что за жизнь-то такая???

С тяжелым вздохом, я размяла физиономию, оправила одежду, которая после неудачной любовной утехи и последующего мордобоя несколько поистрепалась. Нацепила на лицо выражение «вежливый кирпич», дождалась одобрительного кивка Кирта и вышла из кареты в сопровождении своих мужчин.

Мы нашли аристократов возле заваленной на бок огромной кареты, которые смотрели на нее с хмурой задумчивостью. На наше появление мужчины-аристократы повернулись почти синхронно, а вот эльфийка безостановочно что-то трещала, смотря на своих оставшихся в живых рабов, которые слушали ее трендеж с опущенными головами и никакого внимания на нас не обратила. Видимо ругалась.

Я окинула скучающим взглядом вытоптанную поляну, с некоторым облегчением заметив связанных магической сетью, спящих бандитов, мимолетно радуясь, что их не перебили. Перевела взгляд на мужчин, темного и светлого эльфов, и замерла в ожидании. Правилами приличия следовало именно мужчинам представляться в первую очередь.

Они в свою очередь тоже напряженно замерли, вперив в мое лицо пристальные взгляды, от которых стало неприятно.

Опомнившись, слово взял светлый:

— Миледи, позвольте представиться и поблагодарить вас за оказанную помощь в борьбе с преступниками и ворами, что подло напали… — вдохновенно начал он. Помня о том, какие у светлых, особенно аристократов, нудные и длинные церемонные речи, не смогла сдержаться и позволила себе его перебить:

— Позволяю. Можете переходить к прямым благодарностям и знакомству. — спокойно посмотрела на него.

— Простите?

— На улице ночь. Как выяснилось, мы находимся на далеко не безопасном тракте. Думаю, вы согласитесь, что можно оставить церемониал до лучших времен. — заметила я, краем глаза уловив, что эльфийка в дорогом платье наконец обратила на нас внимание и с интересом рассматривала нашу троицу. — Так что будьте добры, переходите сразу к делу, не тратя свое и мое время.

Кажется, эльф потерял дар речи от моей наглости, недовольно дернув щекой. Дроу тоже посмотрел на меня недобро. Но я лишь вежливо улыбнулась в спокойном ожидании.

— Позвольте представиться, — справившись с собой и подавив вспышку негодования, вспомнив о той помощи, которую оказали мои парни, заговорил светлый. — Мое имя Кристофер Тайлент. А это мой друг НантинВережский. — кивком головы указал он на не сводящего с меня глаз темного. Я заметила, что титулы он не называет. Что же, это и мне облегчает задачу. Хоть я и не собиралась представляться своим именем, теперь хотя бы не буду выглядеть невежливой. — А наша очаровательная спутница — Силена Милес. Наверняка вы о ней слышали.

При упоминании о себе, помятая эльфийка гордо выпрямилась, приосанилась и посмотрела на меня со снисхождением.

А я положила все силы на то, чтобы не поперхнуться воздухом, выражая свой шок от закона подлости.

Нет, серьезно? Вот правда-правда нельзя было обойтись без встречи со стражами и подставной Избранной? Судьба, что за дела, а?

Нашла в себе силы улыбнуться, хотя все равно вышло немного натянуто и вежливо представилась:

— Белла Белая. — вспомнив свою прежнюю жизнь, выдала я. — Мои сопровождающие: Киртан и Эльтар. — поочередно повернулась я к своим мужчинам, заметив краем глаза, с какой заинтересованностью на них поглядывает эльфийка. Подавила в себе глухое раздражение, не подавая виду, вновь вспомнила о приличиях. Пусть и скомканных. — Очень приятно познакомится, жаль, что при таких обстоятельствах. — скосила я глаза на аркан с бандитами.

Светлый понимающе улыбнулся.

— Теперь, когда формальности учтены, думаю, стоит обсудить ситуацию. — вздохнула я, отчаянно не желая ничего обсуждать и мечтая оказать от этого места подальше. — Как обстоят дела с вашим средством передвижения? — из пустой вежливости поинтересовалась я. Мужчины выразительно покосились на перевернутую карету возле которой валялись раскрытые сундуки и их содержимое. Даже отсюда было видно, что ось безнадежно сломана. И если карета и поедет, то только если и станут придерживать при этом руками.

— Все плохо. — резюмировал темный, который Нантин. — А у Вас?

— Не лучше. Лошадей нет. Разбежались и как их вылавливать в темноте не понятно. А так же повреждена панель управления.

Аристократы переглянулись и посмотрели на меня с улыбкой, отчего в душе завозилось подозрение.

— Так, может, объединим усилия? — заискивающе начал светлый, который Кристофер. — Вы правы, дорога сейчас опасна, а путь до ближайшей гостиницы не близкий. Мы разобьем лагерь здесь недалеко у ручья и переночуем. За это время мы с другом сможем починить вашу панель управления, а лошади остались у нас. Правда, всего три штуки, но для вашей малогабаритки и они сойдут. Утром доберемся до ближайшего постоялого двора, там и передохнем и закупимся всем необходимым для дальнейшего путешествия. Там и распрощаемся.

Понимая, что выбора у меня как такового все равно нет, а его план более чем разумен, тем не менее, я боролась с желанием идти в ночи пешком, лишь бы подальше от них.

Почувствовала прикосновение к руке. Скосила глаза на полукровку и он незаметно для всех кивнул, не смотря в мою сторону.

Подавив разочарованный вздох, я кивнула.

— Отлично. — с улыбкой кивнул светлый, который меня почему-то раздражал. Возможно потому что именно он мешал мне пойти на выручку моим парням, хотя никаких прав не имел. Хамло. — в таком случае, позвольте показать вашим рабам место для ночлега.

Недовольно дернула щекой, вовремя сдерживая заковыристое ругательство.

— Это мои телохранители. Называйте их, пожалуйста, так. Слово «рабы» очень некрасивое и режет слух. — с натянутой улыбкой, чуть ли не цедя слова посмотрела я на светлого и даже глазками хлопнула.

— Как будет удобно, миледи. — несколько растерянно заметил он. с ним отправился Эльтар, Кирт же напряженно следил за остальными, не желая оставлять меня с ними в одиночестве, за что я была ему благодарна.

— Как здорово, что теперь мне есть с кем поговорить. — слащаво воскликнула эльфийка, продолжая пожирать Киртана взглядом, и подскочила ко мне ближе. — Девушка девушку всегда поймет лучше. — заговорщицки заметила она, хватая меня за руку, которую я поспешила вырвать из ее хватки.

Она удивленно хлопнула глазами, нахмурила бровки, взглянула на Нантина, который решил притвориться глухо-слепо-немым, раздраженно вздохнула и вновь натянула на личико приветливое выражение. Но за руки больше не хватала.

***

Эльтар

Несмотря на то, что светлый был аристократом, на местности ориентировался довольно хорошо и толково. Он отыскал действительно неплохое место для ночлега. Хоть меня и бесили его барские замашки и как он смотрел на меня свысока, виду я не подал, отыгрывая уже привычную роль послушания.

Вот только при всей моей нелюбви к аристократии, эти трое бесили меня больше обычного. Да и Киртан весь напрягся, когда услышал их имена, Иза, незаметно дернулась. Видимо было в этой троице что-то такое, что заставило девушку и полукровку пожалеть, что вообще поехали этой чертовой дорогой. Но спросить я не мог. еще не было возможности.

Сейчас же я просто пребывал в глухом раздражении от общества светлого, который смел бросать на мою женщину долгие, оценивающие взгляды.

И это при наличии своей женщины в непосредственной близости!

Девушка хороша, с этим не поспоришь. Вот только внешностью меня уже давно не обманешь и я успел заметить все то, что скрывает прелестное личико. Гордыню, зависть, корысть, избалованность. Все то, чем так славились женщины этого мира.

Кроме моего сладкого Ангела. Сейчас я поражался, как мог так ошибаться на ее счет, увидев впервые. Признаю, она мастерски сохраняет репутацию злобной садистки, великолепно владея своей мимикой и жестами. Но если присмотреться и узнать ее получше, все становится совсем иным, чем кажется.

Тогда, на торгах, мне казалось, что она скучает, бездумно тыкая пальчиком в тех, кто ей понравился в качестве живых игрушек, лениво рассматривая каждого. Сейчас же понимаю, что то напряжение, что было в ее глазах было не предвкушение скорой забавы. Ей было жаль каждого. И она отчаянно боролась с собой, чтобы это чувство не заметил никто из окружающих. Наверное, именно для этого она и предпочитала носить эти балахоны. За ними так легко скрывать лицо и истинные чувства…

Из мыслей меня вырвал голос светлого:

— Вы с полукровкой довольно ловко расправились с теми бандитами. — вдруг заговорил он. да и комплимент сомнительный, если учесть, с какой интонацией он говорил. Словно подачку давал.

Я шел чуть поодаль, как и было положено рабу, но он даже не думал разворачиваться и говорить мне в лицо. Слишком много чести. Моя застарелая нелюбовь к светлым, которая немного померкла за месяц моего проживания у Изабеллы, заиграла новыми красками.

— Спасибо, господин. — ровным голосом ответил я, поборов желание врезать ему в зубы за снобизм. Но нельзя. Я не хочу своей глупостью и несдержанностью подставлять Изи. Значит, нужно сцепить зубы и мысленно считать пушистых овечек. Обычно помогало.

— Где вас обучили таким навыкам? — последовал очередной вопрос. Хуже всего, играя роль раба, я не смел не ответить на вопросы свободного, тем более аристократа, если они не касались непосредственно хозяйки.

— У меня долгий опыт служения, господин. Довольно часто меня использовали как телохранителя, как сейчас это делает госпожа.

— А полукровка?

— Про него не знаю. Не интересовался, господин.

Он, наконец, бросил на меня оценивающий взгляд и вновь отвернулся, предпочитая говорить не смотря мне в лицо, словно это было выше его достоинства. Собственно, для аристократов так и было. мне не привыкать.

— Как давно вы служите своей хозяйке? И где она вас приобрела?

И опять я не мог не ответить и решил сказать правду, чтобы не запутаться.

— Полукровка около четырех лет. Я всего чуть больше месяца. Меня приобрели на торгах. — ну не соврал же. Фактически Изабелла, какая она есть сейчас, познакомилась с Киртана четыре года назад, когда поселилась в теле бывшей графини. Все честно.

— Такие опытные воины как ты, должны стоить очень дорого. По твоей хозяйке не скажешь, что она богата. И наличие двух таких рабов как вы — странно.

Я чуть было не выругался. За всеми этими переживаниями, элементарную вещь и не смогли учесть. Мы ведь, действительно, не хотели привлекать к себе внимание и в погоне з0а маскировкой под скромную аристократку, не учли то, что рабы сейчас дороги. Что совсем не вяжется с образом, который у нас получился.

Благо, у меня была версия и на это.

— Не знаю, как ей достался полукровка, а меня госпожа купила меня за бесценок. Я — «отработанный».

Вот теперь я удостоился более пристального и даже несколько озадаченного внимания светлого.

— Серьезно? Я думал, что, такие как ты, уже ни на что негодны, потому вас и пускают в утиль.

Скрипнул зубами, но ровно ответил:

— В большинстве случаев, именно такие как я и обладают многими качествами за время служения у разных хозяев, у каждого чему-то обучаясь. Но нас не хотят выкупать., потому что мы не престижные. От недостатка спроса и такая маленькая цена. — ответил я чистую правду.

— Вот как! — с заинтересованностью протянул он. — Хм, пожалуй, я давно не был на торгах. Пора бы наведаться… — вновь скрипнул зубами, радуясь, что у светлых не такой чувствительный слух, как у темных. — Так твоя хозяйка оказалась более прозорливой, чем все остальные.

— Получается так, господин. — согласился я.

— Это многое объясняет. — покивал он. — А что скажешь о служении ей. Тебя все устраивает? — я с недоумением покосился на него и он раздраженно вздохнув, пояснил: — Хотел бы ты сменить хозяина? Мне нужны такие бойцы как ты. У меня можешь не бояться сильного наказания. Только за неприкрытую вину. Своих рабов я ценю. К тому же, я не женщина и принуждать к сексу не стану.

Чуть было не фыркнул на его высказывание. Знал бы он, что высказывание «я не женщина» — вообще аргументом не является.

— Благодарю, господин, за щедрое предложение, но меня все устраивает в служении моей хозяйке. — кто бы знал, что мне стоило скрыть литры яда в голосе.

— Уверен? Она кажется… — она помахал рукой в воздухе, подбирая слова. — Жесткой. Одно то, как она безжалостно расправилась с бандитами, уже говорит о многом. Вероятно, вам сильно достается от нее.

Чуть было не засмеялся, мечтательно вспоминая моменты, КАК нам доставалось от нее. В паху стало тесно и я поторопился перевести мысли в другую сторону.

— Тем не менее, мы с полукровкой преданы хозяйке и не откажемся от нее добровольно.

— Это потому что она спасла тебе жизнь на торгах, выкупив? — прищурился он.

— В том числе. — решил уйти я от ответа, радуясь, что мы уже вышли на дорогу где мы оставили всех остальных. Более светлый меня не расспрашивал.

***

Киртан

Как мы могли попасть в такую ситуацию? Даже не знаю, смеяться или плакать…

Но мой Ангел, как всегда на высоте. Никак не показала своего отношения к новости, кем оказались наши новые знакомые.

Предполагая поездку инкогнито и дальней дорогой, избегая телепорты, я и подумать не мог, что мы можем встретиться. И вот надо же, как Судьба повернулась…

Ангел назвалась чужим именем, но никто, кажется, но понял обмана. Однако то, как на нее смотрели аристократы мне не нравилось. Хотелось заслонить ее от их пристальных, изучающих взглядов, в которых явно проскальзывал мужской интерес.

Зато увидел лже — Избранную. Красива, этого не отнять. Прелестные черты, милого личика, по детски удивленно распахнутые глаза цвета весенней листвы и в обрамлении густых длинных светлых волос, она казалась чем-то эфемерным, словно фея из сказки.

Не знай я, кем она является, возможно, тоже допустил бы мысль, что она будет особенной. Но я точно знаю, что единственная особенная девушка в этом мире — мой Ангел. В этом я мог убедиться за четыре долгих года, когда смотрел и не смел прикоснуться и заявить права.

А теперь она принадлежит мне… а еще темному, да. Но, придется смириться с этим. Я уже смирился, если подумать. Не такой уж он плохой вариант для нашей девочки. Между нами, опять же много общего на фоне прошлого рабства. Он как никто понимает меня и находить с ним общий язык оказалось просто. Было бы куда хуже, если бы в спутнике Ангелу достался один из этих аристократов.

Меня передернуло даже от одной мысли. Что уж говорить, если учесть, что именно эти двои, первоначально и должны были стать Стражами Изабеллы? Собственно, они ими и остаются, правда, пока только номинально. Стоит им повторно повторить клятву уже в присутствии Ангела, как к нам с Эльтаром прибавятся еще двое…

Хорошо, что я неплохо знаю Изабеллу и мог с точностью сказать, что они ей не понравились. Ни один из них. И она отчаянно желает избавиться от общества аристократов поскорее. Следовательно и открывать им свое настоящее лицо она не собирается. Ни как графиня, ни как Избранная. Главное, не допустить ошибку и не раскрыться. Благо, за четыре года Ангел хорошо в этом поднаторела и играла масками виртуозно.

Сейчас я с умилением смотрел, как она выставляет себя хамоватой обедневшей аристократкой, в которой узнать графиню было бы очень трудно. Что уж говорить про Избранную, которая, по идее, должна лучиться добротой и светом.

Помня, как моя девочка размахивала битой (как она это называла), добротой от нее и не пахло. Моя умничка…

Я бы тоже не прочь закинуть ее на плечо и скрыться от пристальных взглядов подальше, вот только в словах светлого есть свой резон. На карете мы уже не уедем, а пешком опасно. Я не хочу подвергать ангела еще большей опасности, чем она уже пережила. Как это не странно, но в этой более чем странной компании, она сейчас в большей безопасности.

Главное переждать ночь, утром отправимся на карете до ближайшей гостиницы, там и распрощаемся с этой неприятной троицей.

Еще эти разбойники, которые продолжали находиться в магическом сне, нервировали. Что теперь с ними будет? Вероятно, аристократы отправят магического вестника и уже утром за ними явится стража ближайшего города, которая и будет решать их дальнейшую судьбу.

Так и оказалось, когда Изабелла осторожно поинтересовалась у темного о их судьбе, он с точностью подтвердил мои мысли.

Однако про опасность я не забывал и решил разузнать некоторые подробности из жизни лже-Избранной. С этой целью я направился к ее рабам, которые с покорно опущенными головами, собирали многочисленный гардероб хозяйки. Кто, как не они могли знать настоящее лицо своей госпожи?

Смотря на эту картину, не мог в очередной раз не порадоваться практичности Изабеллы, которая предпочитала путешествовать налегке.

Рабы отнеслись ко мне с опаской. Но я уже неплохо разбирался в психологии рабов, и вскоре они приняли меня за своего, чему способствовал рабский ошейник на моей шее.

Говорили они тихо, то и дело поглядывая в сторону своей хозяйки которая пыталась разговорить хмурую Изабеллу, что получалось у нее плохо, но Силена не сдавалась. И ее темного-мужа, который пытался магичить возле перевернутой кареты, соображая, как ловчее ее перевернуть обратно.

Так я узнал приблизительный маршрут, которым должны последовать лже-Избранная и ее Стражи. А так же то, с каким темпом и почему они так задерживаются. Что порадовало, так как их неторопливость давало нам неплохую фору времени.

Словно невзначай в разговоре упомянул тему артефактов, намекнув, что мой хозяйка очень их уважает. Таким образом хотел вывести их на разговор на тему неизвестного артефакта, которым предположительно может владеть Силена. Парни разговор поддержали, но ничего интересного не упомянули.

Краем глаза заметил, как вернулся светлый с Эльтаром. Темный выглядел напряженно и хмуро, хоть виду подавать не хотел. Это заставило меня напрячься, но разговаривать поблизости от темного-аристократа было бы верхом глупости. Потому подавил любопытство, внимательно отслеживая любой намек, который мог бы вызвать тревогу.

Мой взгляд он понял правильно и незаметно махнул головой, давая понять, что ничего страшного не произошло.

Он подошел к Изабелле, не выходя из образа покорного раба, коротко отчитался ей и она кивнула, что-то тихо сказав ему.

Эльтар поклонился и пошел в сторону нашей кареты. Подавил желание отправиться за ним следом, не желая оставлять Изабеллу без присмотра. Я уверен в том, что она мастерски отыграет роль и не выдаст себя. Но я знал как ей тяжело это дается и что ей требуется поддержка, так как она то и дело искала глазами меня, и только встретившись со мной взглядами могла немного расслабиться.

Ко всему прочему эти аристократы…

Сейчас они о чем-то тихо переговаривались, стоя у перевернутой кареты, но я уловил то, что они периодически бросают на женщин взгляды. И даже с точностью могу сказать, что смотрели они совсем не на свою женщину.

Особенно светлый…

— Нам стоит собираться. К сожалению, кареты придется оставить вдоль дороги. — подал голос светлый, обращаясь преимущественно к Изе. — Особенно нашу. — хмуро добавил он с неудовольствием бросив взгляд на помпезную карету, которая была хороша для поездок по городу, но никак не тракте. За что и поплатились.

Ангел подняла на него бесстрастный взгляд и кивнула, бросив взгляд на меня.

Я быстро поднялся и чуть было не зарычал, когда неожиданно вперед вышел темный, галантно протягивая моему ангелу руку с обаятельной улыбкой и со словами:

— Позвольте помочь вам, миледи. Сейчас темно и есть опасность подвернуть ногу. А светлые эльфы ориентируются в темноте не так, как темные.

Она окинула его выразительным взглядом, перевела не менее многочисленный взгляд, на вмиг покрасневшую эльфийку в дорогом бальном платье, на ногах которой были туфельки на каблучке. После на свои длинные ноги, затянутые в брючки с тяжелыми ботинками на плоской подошве.

Вновь посмотрела на него и ехидно протянула:

— Благодарю милорд, но, думаю, ваша спутница и жена нуждается в помощи больше, чем я. Ко всему прочему, у меня есть сопровождающие. Так что опасаться за мое здоровье не следует.

Она вежливо улыбнулась, обошла его и все еще возмущенно замершую эльфийку. Я быстро оказался рядом с ней и с поклоном протянул руку, за которую она с готовностью ухватилась и повернулась к аристократам, выражая готовность идти на выбранное место для ночлега.

***

Изабелла

«Какая восторженная дура» — думалось мне с негодованием, пока светлая эльфийка трещала без умолку. В основном на тему своей исключительности как Избранной. У меня даже создалось впечатление, что она и сама в это искренне верит. Не удивлюсь, если это недалеко от истины, и ей профессионально запудрили мозги, потому что было кристально ясно, что такой экземпляр способен разрушить всю игру. Особенно божественного значения.

Была еще версия, которую я упорно гнала прочь, но не могла не допускать — она гениальная актриса и мастерски косит под идиотку. Только невероятно умный человек… простите, эльф, может так виртуозно водить за нос окружающих.

Поэтому когда Светлый позвал нас на место будущего лагеря, я была ему почти благодарна. Вот только не совсем поняла жест темного, который открыто ко мне клеился. На глазах у своей жены.

А она ему жена, я знаю об этом определенно точно, так как она сама хвасталась брачной татуировкой и мимолетно упомянула, что у них с Нантином даже сын есть.

Поэтому я искренне разделяла недоумение эльфийки, которая с немым изумлением смотрела на дроу, который, собственно, даже не повернулся в ее сторону.

Не желая играть в их игры, отыскала моего гениального полукровку и с гордо поднятой головой прошествовала с ним под руку на выбранное место с красивым пейзажем.

Спустя сорок минут, Эльтар, меняясь с Киртов, перенесли из кареты необходимые вещи для ночлега на свежем воздухе и даже по моей просьбе поставили котелок на огонь, чтобы сварить кашу.

Аристократы смотрели в нашу сторону с недоумением и недовольством. Потому что в отличии от них, меня вполне устраивала и спартанская пища с подвешенным гамаком между деревьев для сна. Следовательно, когда мы принялись за ужин, они только разложились. Естественно, в помощь им я даже не подумала отправить ни одного из своих мужчин.

Сами справятся, не маленькие.

Бедные рабы Силены. Капризная дура не отставала со своими придирками, пока несчастные вконец не выдохлись, а недовольные мужья не приструнили свою женщину. Она, в свою очередь, недовольно скривив личико, отправилась, почему-то, прямиком к нашему костру.

Я еле сдержала желание закатить глаза и страдальчески застонать на ее подступах.

— Как вы можете это есть? — брезгливо заглянув в котелок с кашей, которую мы с мужчинами закусывали вяленым мясом, спросила она.

— Ртом. — мрачно заметила я, стоило только прожевать. Все потому что аппетит был безнадежно испорчен.

Она посмотрела на меня как на ненормальную, вздохнула, видя, что я абсолютно серьезна, и стала выразительно осматриваться в поисках места, на что можно было бы сесть. Я предпочитала делать вид, что не замечаю ничего вокруг, кроме невероятно увлекательного содержимого моей тарелки. Мои мужчины тоже сидели на поваленной коряге, так как я, как их «хозяйка» других указаний не давала.

Силена демонстративно кашлянула, привлекая мое внимание, а я с деланным сочувствием пожелала:

— Будь здорова. Попей теплой водички. От першения в горле хорошо помогает.

Возмущенно вспыхнув, она зло посмотрела на мое безмятежное лицо, которое выражала искреннее участие.

Ситуацию спасли ее рабы. Один из которых принес ей изящный табурет, на который она величественно опустилась, а второй раскладной столик, который поставил перед ней. На нем уже красовались фрукты, овощи, сладости и даже, подозреваю, бокал с вином.

Снисходительно взглянув на меня, мол смотри как питаются настоящие леди, дикарка, стала осторожно разрезать яблоко на дольки и величественно класть маленькие кусочки себе в рот.

Тут-то и подоспели аристократы, которые установили небольшую палатку с помощью рабов Силены, которые, по правде говоря, были такими же бестолковыми, как и она.

Так вот, подоспели светлый с темным и с некоторым недоумением уставились на тарелку с кашей в моих руках, которую я по плебейски держала у себя на коленях. Но заметив в этой каше куски мяса, взгляд стал заинтересованный.

Убеждая себя, что поступаю чисто из практических соображений, так как лишняя каша до утра пропадет, если не съесть сейчас, я великодушно кивнула мужчинам.

— Угощайтесь, если не побрезгуете.

Они неуверенно переглянулись. Темный поджав губы, но не спуская голодного взгляда с котелка, начал отрицательно махать головой, а вот светлый расплылся в улыбке, и с кивком согласился.

— Благодарю миледи. Вы очень добры. А то, знаете ли, соскучился я по походной кухне.

Не оценив его интузиазма, я перевела заинтересованный взгляд на темного. Видимо, пример соратника подстегнул и его переступить через свои принципы и тоже согласиться, но благодаря уже куда вежливее.

Они быстро отыскали подходящую корягу в лесу, пока их рабы наполняли им тарелки. Мужчины с голодным блеском в глазах принялись за еду, но про манеры не забывали, хотя и не пользовались вилкой с ножом, как их благоверная.

Кирт не жадничал и отрезал им по внушительному куску вяленого мяса, которые аристократы приняли с еще большим энтузиазмом, под презрительным взглядом супруги, которая продолжала «насиловать» несчастный фрукт.

Перевела взгляд на стоящих поодаль рабов, которые не смели поднимать головы и посмотрела на невозмутимых аристократов.

— А рабов кормить не будете? — не сдержала я вопроса. Светлый с темным озадаченно посмотрели на меня, оторвавшись от позднего ужина. А после перевели взгляд на свою женщину, намекая, что все вопросы к ней.

В раздражении дернула щекой, вспомнив о правилах этого мира, который гласит, что раб мужа — общий раб. Раб женщины — только ее.

В моем прошлом мире подобная система тоже часто встречалась в семьях, касаемо денег, где бюджет рассчитывался подобным образом: зарплата мужа — общие деньги, зарплата женщины — только ее заработок.

На меня подняли невинные зеленые глаза.

— Сегодня они наказаны и будут без еды. Они плохо защищали меня, не говоря уже о том, что плохо закрепили мои вещи, испачкав значительную часть гардероба, что вывалилась при нападении.

С удивлением подняла брови и она снисходительно улыбнулась.

— Да, знаю, наказание смешное и они заслуживают порки, но я же Избранная и считаю насилие излишним.

Пораженно хлопнув глазами, перевела взгляд на совершенно уже мною нежеланную кашу, желая одеть эту тарелку ей на голову.

Но вместо этого восхищенно улыбнулась и пропела:

— Ты такая великодушная.

Эльфийка довольно улыбнулась, задрав прелестный носик еще выше, а я переглянулась с Киртом, который как всегда понял меня без слов.

Когда все лягут спать, он тайком накормит несчастных, если подвернется случай.

Несмотря на то, что аристократы сообщили, что накроют лагерь охранным куполом, Кирт строго заметил, что они будут дежурить с Эльтаром по очереди. Темный согласно кивнул, соглашаясь с ним.

— Было бы не вежливо с нашей стороны пользоваться вашей добротой в одностороннем порядке. Угощайтесь и вы, Белла. — вежливо улыбнулся Найтин, обнажая в улыбке аккуратные клыки, указав рукой на фрукты, овощи и сладости, которые после ужина Силены, были почти в нетронутом состоянии. В смысле, она продолжала мучить все то же яблоко.

Как она до сих пор от недоедания не подохла с такой диетой???

— Благодарю, но откажусь. Я уже сыта. — хотела добавить «…по горло», но не стала.

К этому моменту уже заварился травяной настой, который здесь пьют вместо классического чая моего прошлого мира. Эльтар аккуратно забрал у меня из рук тарелку, вложив в непослушные пальцы кружку с горячим напитком. Благодарно улыбнулась ему и с наслаждением отхлебнула, почувствовав, что немного успокоилась.

-Белла. — вдруг заговорил Кристофер, уже расправившись со своей порцией и принимая из рук Эльтара кружку с «чаем», с благодарным кивком, что меня несколько удивило. — Вы расскажите нам что-нибудь о себе?

— Зачем? — вскинула я бровь, скрывая ухмылку за кружкой, изображая, словно делаю глоток. — Завтра мы расстанемся. Вероятно навсегда. Так как крутимся мы в разных кругах общества. Несмотря на то, что вы не назвали своих титулов, было бы трудно не догадаться, что вы из высшей аристократии, до которой я при всем желании не допрыгну. — я выразительно посмотрела на манерную девицу в вечернем платье, которая до жути нелепо смотрелась на фоне обычного костра. — Вам должна быть неинтересна моя жизнь, так же, как меня не интересует ваша. Если бы не это нападение, мы бы никогда не пересеклись. — прямо посмотрела я ему в глаза, уловив странную эмоцию в них, которую не смогла распознать. — Поэтому предлагаю просто спокойно допить чай и ложиться спать. День был долгий, ночь неприятной, а рано утром вставать.

— Вы неправы, Белла. Мне интересно узнать вашу историю.

— С чего бы? — прищурилась я. — Признайтесь, сейчас вы просто следуете правилам вежливости, которые не позволяют провести трапезу без светской беседы. Я далека от светского общества, манерам необучена. Поэтому не хочу лишний раз осквернять ваш слух своей невежественностью.

— И все же? — не унимался светлый, смотря на меня бирюзовыми глазами. — Меня вы нисколько не оскорбляете. С вами довольно приятно общаться, хотя должен признать у вас грубоватая манера. Но меня это нисколько не напрягает. Даже приятно, что с вами не нужно безукоризненно следовать этикету.

— Поддерживаю друга. — кивнул Нантин, обаятельно улыбнувшись, сверкнув клыками. — Мне тоже интересно.

— И мне! — воскликнула Силена с энтузиазмом. — Всегда интересно узнать, как живут другие эльфы, которым повезло меньше, чем нам.

Раздраженно вздохнула, борясь с желанием обернуться к своим мужчинам за поддержкой.

— Хорошо, родилась в среднем классе, вышла замуж за зажиточного крестьянина и одного обнищалого аристократа. Так я получила какой-никакой титул и средства к существованию. С мужьями открыли небольшое дело по разведению овец. Доход небольшой по меркам столицы, но стабильный и на жизнь хватало. В стычке между двух городов, погибли оба мужа и я стала вдовой. Без них управляться предприятием оказалось трудно, а новые женихи стали сильно докучать, пытаясь дорваться до зажиточной вдовы. Потихоньку на меня стали наседать конкуренты, забирая моих клиентов и я решила пока не поздно спасти столько, сколько могу, пока не разорилась окончательно. Поэтому продала дело и отправилась в путешествие с моими спутниками для защиты.

— А почему не вышла снова замуж? — заинтересовалась эльфийка.

— Уж больно прежних мужей любила. — стараясь сдержать язвительность, ответила я. Но цепкий взгляд двух аристократов дал понять, что в моих словах сильно усомнились. Поэтому поторопилась исправиться. — В моем крохотном городе больше не осталось перспективных женихов. Я еще молода, столько возможностей. Если коротко, отправилась за лучшей жизнью.

Это уже более вписывалось в реальность этого мира, и мужчины расслабились. Никого не удивили мои циничные слова, а эльфийка так еще и согласно покивала.

— Правильно. Нечего терять жизнь и молодость, растрачивая на никудышных мужчин.

Я солидарно кивнула, стараясь не думать, что сейчас должны чувствовать мои… кажется, все таки мужья. Столько лет тут живу, а все не могу привыкнуть, что свадьба тут происходит иначе. И две татуировки на запястье, которые сейчас были скрыты длинным рукавом — свидетельствовали о моем замужнем статусе.

Кирт, Эльтар, да простите мои слова, но так надо! Сами захотели изображать обычных рабов. Это- расплата. Причем малая часть.

— Лишних денег на телепорты нет, потому и путешествуем, в основном, по тракту. — закончила я.

— То есть, вы, Белла — вдова.

— Да. Вы очень внимательны. — язвительно посмотрела я на Кристофера. — Думаю, вы не сочтете наглостью и мне, в свою очередь, поинтересоваться, что такие грандиозные фигуры нашей эпохи делали в этом месте и так поздно? Если Силена — Избранная, я правильно понимаю, что вы — ее Стражи? — посмотрела я поочередно на светлого и темного. Те нехотя кивнули.

— Нас задержали кое-какие дела, потому мы не успели добраться до ближайшего пункта телепортации. — коротко пояснил Нантин, отводя взгляд и с силой сжимая челюсти.

— А куда вы направляетесь? — прищурилась я. — Неужели это то, о чем я думаю, и время пришло?

— Вы правы, миледи. — кивнул Кристофер. — Священный цветок зацвел.

— Так это же здорово! — деланно восторженно воскликнула я. — Значит, скоро Айне вернется.

— Вы рады? — как-то напряженно спросил Нантин, внимательно вглядываясь в мое лицо. Следя за своим выражением лица, я с готовностью кивнула.

— А почему нет? Я совсем не против, чтобы наконец стали рождаться девочки. Не знаю, как у вас, высшей аристократии, но в среднем классе, этого ждут с нетерпением. И не только мужчины.

И я ни капли не врала. Даже со всеми своими привилегиями, женщины среднего класса не могли себе позволить иметь рабов, довольствуясь только мужьями. А мужья, есть мужья. Они могут закрывать на что-то глаза, потакать некоторым капризам, но переходить черту не позволят. В большинстве случаев. А теперь представьте, что у вас четверо мужчин, у каждого свой характер, потребности, которые хоть и нехотя, но нужно удовлетворять. И у вас нет возможности спустить злость на том же рабе, потому что издевательств над собой мужья не позволят. Точно так же, как не каждый согласиться, чтобы его жена становилась проституткой. Исключения, конечно, есть, о чем разрастающиеся бордели откровенно говорили, но это скорее исключения, чем правило.

Я наслушалась достаточно подобных историй. Так что могу с уверенностью сказать, что женщины среднего класса тоже не прочь, чтобы богиня-мать вернулась.

— Я бы очень хотела дочку. — мечтательно добавила я, на мгновение забывшись и говоря вполне искренне.

Мне вдруг почудилась девочка со смуглой кожей, темными волосами и светло голубыми глазами. Ммм, прелесть.

Сын — тоже очень здорово. А еще лучше и сын и дочка. И так несколько раз.

Что-то я не о том думаю…

Собственно, должна признать, мысль забеременеть не вызывает в моей душе никакого отторжения. Еще в своем мире, я не признавалась сама себе, но отчаянно хотела ребенка. Того, которому я буду безгранично любить, оберегать, заботится и которого я никогда не брошу, чтобы мой ребенок не знал, что такое одиночество.

Тут подумалось, что у меня уже дважды был незащищенный секс.

А вдруг я уже беременна? А от кого? А как к мысли об отцовстве отнесутся Кирт с Эльтаром? Вдруг они еще не хотят детей???

Надо будет при возможности поговорить с ними об этом.

— Так что я искренне желаю, чтобы Айне вернулась. — закончила я, поймав на себе два странных взгляда мужчин и скучающий Силены, которая не особо скрывала, что ей данная тема не совсем интересна. Вот тебе и Избранная.

Однако взгляды мужчин меня смущали, и чуть нахмурившись, я поторопилась подняться с места.

— Спасибо за беседу, но уже очень поздно, я бы хотела ложиться спать.

Аристократы быстро поднялись и вежливо кивнули.

— Да, конечно. — спохватился Кристофер, и странно замявшись добавил. — Не сочтите за грубость, но вам не обязательно спать под открытым небом, Белла. Думаю, Силена не будет против, делить палатку с вами. Тем более, что сейчас мы с Нантином займемся починкой вашей кареты и до утра, вероятно, ложиться точно не станем.

Со сдерживаемым смешком заметила, что как раз Силена боле чем против и сейчас метала на мужа злобные, предостерегающие взгляды. Но молчала. Потому что репутацию Избранной нужно поддерживать. Да-да.

Мило улыбнулась, оценив благородный порыв, но покачала головой.

— Благодарю, но меня все устраивает. После продолжительной поездки в тесной кабинке кареты, как никогда хочется побыть на просторе.

Он странно посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но промолчал, принимая мой ответ.

— Как пожелаете.

А после стремительно развернулся и не дожидаясь темного, ушел в сторону тракта, где мы оставили свои кареты.

***

— Белла, можно тебя на минуточку? — услышала я, когда возвращалась с ручья, где умылась и чистила зубы перед сном. Застарелая привычка, еще из прошлой жизни, которая не оставила меня и в этом мире.

Удивленно обернулась к Силене, которая, сейчас стояла в шелковом халате, явно готовясь ко сну. В халате. Шелковом. Посреди леса!

— Да, конечно.

— Можно поговорить наедине? — она выразительно осмотрела мужчин, что стояли за моей спиной и раскладывали лежанки прямо на земле, рядом с моим гамаком.

Удивленная еще больше, с неуверенностью обернулась на мужчин, получила одобрительные кивки и пожав плечами отошла вместе с эльфийкой на несколько метров, что для слуха темного — просто смешно.

— Чем могу помочь? — вежливо поинтересовалась я.

Она как-то странно замялась, поджала губы, а после решилась и быстро проговорила:

— Я хотела бы предложить тебе обмен на эту ночь.

— Чего? — совсем некрасиво опешила я, чем, кажется ее сначала смутила, а после она взяла себя в руки, вспомнив, что по положению, как бы меня выше, и вообще вся такая Избранная и пояснила уже смелее:

— Я хотела бы позаимствовать твоего дроу на ночь. Ты же не будешь против? В замен, так и быть, можешь выбрать одного из моих слуг. Или обоих.

— Зачем? — все еще находясь под впечатлением от наглости некоторых, затупила я, мысленно перечисляя весь свой матерный запас, который я бережно хранила в свое памяти, с момента смерти в прошлом мире. Сзади послышался тихое ругательство, и я даже знаю, кому оно принадлежало. Надеюсь, киртан сможет удержать Эльтара от необдуманных поступков.

— Он мне понравился. — просто ответила она и призрительно скривилась. — Ну ты же все прекрасно понимаешь. Я хочу разнообразия. А твой дроу кажется довольно опытным. А еще он очень горячий. Полукровка тоже ничего, но шрамы на его лице… на любителя, и мне не нравятся. Так что, одолжишь?

— А ничего, что у тебя муж — темный? У тебя вообще два мужа и да раба! — сиплым шепотом воскликнула я, заметив, что у меня от возмущения, даже голос сел. — тебе что, мало?

— Что от них толку?! — раздраженно махнула она рукой, словно назойливую муху отгоняла. — Тебе что, жалко? — насупилась она.

Силена вела себя так, словно я с ней конфеткой делиться не хотела, а не мужиком! Я, конечно, понимаю, что рабы здесь ценятся не очень высоко, но что бы так?!

— Извини, но нет. Что Эльтар, что Киртан — мои. И делиться я не собираюсь. — холодно заметила я, встретившись со злым взглядом зеленых глаз.

— Да как ты смеешь??? — прошипела она и даже ножкой топнула. — Ты просто грязная оборванка. Грязь под моими ногами! Да я тебя уничтожу!!! Я — Избранная. Ды ты хоть представляешь, кто мои мужья???

Честно, я думала, что только в моем мире было заведено мериться… в женской версии, мужьями. Ан нет, в этом ничуть не лучше.

— Вот именно. Ты — Избранная. — холодно заметила я, нисколько не впечатлившись ее гневной речью. — Будь добра, соответствуй. Пока что я вижу вздорную бабу с манией величия.

Она возмущенно открыла ротик.

— Спокойной ночи, Избранная. — язвительно скривилась я, разворачиваясь к ней спиной.