Глава 7

Кристофер

Разговор с темным рабом ничего не дал. Было глупо рассчитывать, что дроу станет распространяться на счет своей хозяйки. Если полукровка еще владел своими эмоциями, предпочитая оставаться бесстрастным, то у дроу с этим были большие проблемы. Не заметить слепого обожания в его глазах, когда она смотрел на светлую эльфийку, было просто невозможно.

Собственно, я и хотел сыграть на его эмоциональности, но получилось не очень.

А как он отреагировал на мое заявление о сексе? Мечтательное выражение его лица меня позабавило. Мазохит? Любит по жестче?

Потому что я не лукавил, и девушка действительно выглядела… пусть будет жесткой. Если уж внешне невинная, и вообще Избранная чистой душой — Силена, предпочитает доминировать в постели, боюсь представить пристрастия Беллы Белой.

Но хороша… чертовски хороша. Особенно в этих вульгарных узких брючках, которые не скрывали длинные, стройные, точеные ножки. А какая походка… Ммм.

В ней определенно было что-то такое, что цепляло. Но хватит ли этого для такой преданности?

А еще она мне кое-кого напоминала. Может ли быть такое совпадение, что в нашем мире, где женщин чуть ли не по пальцам пересчитать можно, две эльфийки будут настолько похожи?

Лет десять назад, или около того, я видел на балу одну аристократку, которая была очень похожа на эту девушку внешне. Но никак не повадками. Та была манерная девица, в вычурном наряде, которая, наподобие Силены, купалась во всеобщем внимании. Помню, чтобы это внимание поддержать, она разрешила всем желающим порезать своего раба. Жаль не помню, как он выглядел, даже расу не запомнил. Когда я вмешался, прекращая этот балаган, бедняга уже был весь в крови и практически полумертвый, а от лица почти ничего не осталось. Тогда я просто вызвал лекаря и отчитал наглую эльфийку, которая обиженно и с искренним недоумением смотрела на меня черными глазами.

И тут на ум приходит второй ее… телохранитель. Разукрашенный шрамами полуэльф. Какова вероятность, что это тот самый? Мизерная, но есть. Но по словам того же дроу, Белла с полукровкой только четыре года… Врет? Не похоже.

Да и у моей новой знакомой кроме внешности больше никаких похожих черт нет. Ни манер, не излишней любезности и желания покрасоваться и привлечь внимание.

Казалось, словно она наоборот желает быть как можно незаметнее и вообще побыстрее отделаться от нашего общества.

Странная девица. Возможно этим она меня и зацепила. Иначе, почему мои мысли постоянно возвращаются к ней?

И этот необычный оттенок глаз. Стоит ее ввести в высшее общество, она станет очень популярной среди ценителей красоты. А манеры можно и привить…

Вернувшись на дорогу, дроу коротко отчитался хозяйке и пошел в карету за необходимыми вещами, а я направился к Нанту.

Убедившись, что темный раб ушел достаточно далеко, Нантин тихо заговорил:

— Узнал что-нибудь?

— Ничего. Распространяться он не стал, избегая прямых ответов. Рабы оказались отработанные и она приобрела их за бесценок. Можно было бы догадаться. Вот и причина их безграничной преданности. Она спасла их от смерти. Во всяком случае одного из них — точно. — пожал я плечами, скосив взгляд на таких разных девушек. Сейчас, когда они стояли рядом, это отчетливо бросалось в глаза.

И, может это покажется аморальным, но при всей моей нелюбви к вульгарщине и дикости, именно маленькая дикарка выигрывала, на фоне красивой, утонченной и ухоженной аристократки.

Неожиданно для себя понял, что отсутствие манер и грубоватая манера общения, нисколько девушку не портит. В ней не чувствовалась та фальшь, которую принято скрывать за манерами. Она была не рада ни такому знакомству, ни такому стечению обстоятельств и этого не скрывала. Да и лебезить перед высшей аристократией, почему-то не хотела, хотя могла предположить, что такое знакомство может быть ей выгодно.

Меня же больше задевало то, что привыкший к всеобщему женскому вниманию и обожанию, от Беллы удостаивался лишь скучающего взгляда, без толики заинтересованности, что говорило, что моя внешность ее ни капли не трогает.

— Тебе она тоже кажется странной? — уточнил Нант, поймав мой взгляд.

— Тоже заметил? — хмыкнул я, пытаясь уловить хотя бы один ее взгляд. Но она стояла с показной любезностью и скукой в глазах, покорно слушая щебетание Силены.

— Трудно не заметить. — согласился дроу. — Помимо всего прочего, тебе не кажется странным то, как вовремя они подоспели и ловко расправились с бандитами. Ладно рабы, но она!

— Мало ли какие повадки у среднего класса? Мы же не знаем ее истории. — тем не менее нахмурившись, ответил я. — Хотя место и время, когда она решила путешествовать — не может не натолкнуть на определенные мысли.

— Думаешь, она причастна к нападению? — ухватился за мысль Нант.

— Я не могу утверждать. Но допускаю это, как возможный вариант.

Тут вспомнился эпизод нашей с ней первой встречи, и я невольно поморщился. Если она со своими так расправилась, мне уже жаль ее врагов. Хотя должен признать, что только вырубила бандитов, а не убила, хотя могла…

— Нужно узнать точнее. Я не хочу рисковать… — начал было он, а я почувствовал злость.

— Не хочешь рисковать, значит? — понизил я голос и зло прищурился. — Нужно было думать об этом раньше, когда потакал Силене, позволяя ей не только задерживать нас, но и кричать на всех углах о своей исключительности, привлекая внимание к нам.

Темный виновато отвел глаза и тяжело вздохнул, признавая свою вину.

— Сейчас уже ничего не поделаешь. Нужно разбираться с тем, что есть. — поморщился он. я невесело ухмыльнулся и спросил:

— Есть предложения?

— Нужно ее разговорить. Попытать выведать информацию. Для этого, возможно нужно ее очаровать.

— Вот как? — заинтересованные нотки против воли проскользнули в моем голосе и я вновь оценивающе посмотрел на девушку. Очаровывать ее будет приятно…

— Я этим займусь. — неожиданно выдал Нант. Я пораженно повернулся к нему в немом изумлении. Это точно говорит мой друг? Тот, который со своей жены пылинки сдувает и чуть ли не молится на нее?

— Поясни. — прищурился я, почувствовав непонятное раздражение от мысли, что Беллу буду очаровывать не я.

— Судя по предпочтениям, она предпочитает темных. — пожал он плечами с легкой улыбкой.

— С чего такой вывод? — нахмурился я. Мысль, что я могу ее не привлекать из-за расовой принадлежности, меня смущала.

— Ее рабы. Среди них нет ни одного чистокровного светлого. Вполне логично предположить, что выбрала она их себе не просто из практичных соображений. Вероятно и в постели она предпочитает именно темных. Даже и не чистокровных.

Доля логики в его словах была, но почему-то продолжал упрямиться.

— А как на это отреагирует Силена, ты не подумал? В отличии от тебя, мы с ней не связаны ни ребенком, не узами брака. С меня и спросу меньше.

— Это же понарошку. — со странным выражением заметил он, внимательно смотря на новую знакомую. — Уверен, Силена поймет, когда мы объясним ей наши мотивы.

Я фыркнул, уверенный в обратном, но спорить не стал. Пусть попробует. Не получится, в игру вступлю я.

И у него не получилось. Мало того, что девушка его чуть ли не высмеяла, так и Силена смотрела на Нанта очень нехорошо. Чувствую, у них будет долгий разговор.

Но я признался себе, что глубоко внутри порадовался неудаче друга. Что вообще ни в какие ворота, если вспомнить, что в первую очередь Страж должен думать о деле…

А после я с недоумением и некоторой завистью смотрел за тем, как быстро и ловко девушка и двое ее рабов разбили лагерь. причем действовали они ловко и слажено, и даже сама девушка не увиливала от работы, сваливая все на своих мужчин. Пока один крепил обычный гамак, второй разводил костер, а девушка сходила к ручью с небольшим котелком и стала… готовить. Сама.

Я, конечно, знал, что в среднем классе, порядки иные, и женщин воспитывают иначе, но не подозревал, что настолько. Да и с рабами она общалась вполне уважительно. Еще ни разу я не слышал от нее окрика, приказа, или грубого слово в их адрес.

Против воли посмотрел на Избранную, которая вот уже полчаса раздавала указания и костерила на чем свет стоит своих выживших рабов. Мне даже стало их жалко…

Хоть я и понимал, что при помощи дроу и полукровки, было бы гораздо удобнее и быстрее собрать палатку, но девушка не посчитала нужным предложить помощь своих рабов, а я решил, что просить о ней, мне помешает гордость, хоть и чувствовал некоторую злость и даже зависть.

Когда мы управимся, они уже будут ужинать, а нам только предстоит разжиться пищей, так как запасы наши пропали при падении кареты, а есть горячо любимые фрукты Силены, мне откровенно не хочется.

К моему большому изумлению, Белла не пожадничала и предложила поужинать с ними. Зная, что кашу варила она, мы с Нантом замешкались. Голод утверждал, что нужно есть, что дают. Тем более, если в ЭТОМ есть мясо. А чувство самосохранение, которое упорно твердило, что женщины готовить в принципе не умеют, заставляло задуматься.

Голод победил и я решил рискнуть, ободренный видом довольных и с аппетитом уплетавших кашу рабов девушки. Хоть я и понимал, что как рабы они не могут реагировать на действия хозяйки никак, кроме «восторженно», запах из котелка был приятным.

Нант последовал моему совету, и вскоре мы уплетали хоть и простую, но до странности вкусную овсянку, с необычным соленым мясом птицы, мимолетно радуясь, что можно ненадолго забыть о правилах приличия. Силена со столиком, ножом и вилкой, посреди леса смотрелась просто нелепо.

Тем еще ярче был контраст между девушками и в который раз отметил, что Белла мне нравится больше. Не в плане внешности, хотя я не мог не признать, что она удивительно красивая эльфийка. Но я все же предпочитал более миловидных, нежных и утонченных девушек с невинными чертами лица. Беллу невинной никак не назовешь. А в необычных глазах просматривалась затаенная тоска и усталость, указывающая, что повидать за свою жизнь ей пришлось не мало.

Может в этом и смысл? Может, Белла была послана, чтобы соблазнить нас с Нантом, усыпляя бдительность, чтобы добраться до Силены.

Вот только способ соблазнения, если это вообще входило в ее планы — был более чем странным.

Иначе как объяснить то, что всем своим видом и словами она пыталась отделаться от нашего внимания предлагая разойтись по своим делам, чтобы завтра наконец расстаться.

Когда она упомянула, что мы вероятно больше никогда не встретимся, вместо подозрительности, я вдруг почувствовал неудовольствие. Неожиданно мне подумалось, что я хочу встретить ее вновь. Возможно узнать ее получше.

А еще, почувствовал иррациональное желание увидеть, как она мне улыбается. Не так, вежливо и натянуто, как следует улыбаться аристократам, а так, как она мимолетно улыбалась своим рабам. Искренне, радостно и благодарно.

Мысль о том, что ее рабы не просто так ей безгранично преданны и смотрят со скрытым обожанием, прочно поселилась в моем сознании.

Узнал о том, что она вдова. Новость о том, что ей докучали женихи и ей практически пришлось бежать была неприятной. Но пояснение, что она ищет лучшую жизнь — была уже более понятна.

Кроме того, что несмотря на свой шанс, она упорно не хотела воспользоваться возможностью нашего знакомства. Она ведь не могла не понимать, что за свою помощь в схватке в праве просить у нас услугу для себя. Глупой она не выглядит, признала, что знает, что мы из высшей аристократии (спасибо Силене, с ней в разведку идти, только издеваться), но продолжает упорно закрываться, всем видом показывая, как ждет того момента, когда мы наконец расстанемся.

Возможно, навсегда…

И снова стало неприятно от этой мысли. Да что со мной такое???

Пришло время расходиться, у нас с Нантом еще были дела с починкой кареты Беллы.

Неожиданно для всех, включая и самого себя, предложил разделить палатку Силены, не спрашивая мнения Избранной. Для нее она все равно велика и рассчитана на несколько персон. А то, что девушка останется спать под открытым небом, вызвало в душе отторжение. Она же может замерзнуть. Так ведь?

Но она отказалась послав очередную вежливую улыбку, хотя и более теплую, чем прежде. Видимо я смог удивить ее.

После поторопился уйти, чтобы не видеть недоуменные взгляды Нанта и Силены.

— Что это было? — нагнав меня, поинтересовался друг, приноравливаясь к моим быстрым, стремительным шагам.

— Не понятно? — деланно невозмутимо, спросил я. — Неудачная попытка ухаживания. — невесело усмехнулся я, хотя понимал, что сейчас вру не только другу, но и себе. Не в том, что не хотел за ней ухаживать, а в том, что это было сделано с умыслом.

— Вот как. — важно протянул он, удовлетворившись моим ответом.

— С Силеной разобрался? — уточнил я.

— Да, наложил защитный купол на весь лагерь и на палатку Силены отдельно. Предупредил и ее чтобы не покидала палатку без нас. Рабам тоже приказал докладывать о всех ее перемещениях и охранять. Если заметят нездоровый интерес троицы, тут же нас оповестят.

— И они послушаются тебя? В плане доклада о перемещениях их хозяйки.

— Я пойму, если они соврут. Что тоже будет ответом. — пожал он плечами и добавил: — Тебе тоже кажется странным, что она не отправила следить за нами одного из рабов? Ведь мы сейчас будет ковыряться в ее вещах.

— Все просто. Либо ей нечего скрывать, либо есть, но она заранее подготовилась и ничего криминального мы там не увидим. — вздохнул я. — Все важное, как деньги, артефакты и прочее, она держит в сумке, что взяла с собой в лагерь. в карете мы ничего не найдем.

— Это подтверждает версию о ее вине? — задумчиво протянул он, разглядывая неказистую, старую и местами потертую карету Беллы, со сломанной дверцей, в которую так неосторожно ломились бандиты. Прежде чем получили той странной дубинкой.

Ее мы не нашли в карете, хотя очень хотелось рассмотреть это странное оружие получше.

В карете бегло осмотрелись. Как и предполагалось ничего, что могло бы хоть как-то намекнуть на личность хозяйки мы не обнаружили. Под сиденьеми нашли сундук с вещами (видимо, весь ее гардероб) и какие-то книги. Оказались приключенческими романами. В углу заметил какую-то ткань и с недоумением стал рассматривать… Балахон??? Если да, то почему такой короткий? Или это большая кофта, то зачем на ней капюшон?

Наверное, это вещь одного из рабов, но тонкий аромат винограда, намекал, что скорее вещица принадлежит девушке.

Представил себе картину, где Белла в этой несуразной вещице, и не сдержал смешка. Вероятно, она ей безнадежно велика…

— Ты чего там смеешься? — заинтересовался Нант.

— Посмотри. — продемонстрировал я. — Ты можешь понять что это?

— Да. — неожиданно кивнул он. — Это толстовка. Силена мне все уши прожжужала этой вещью пару лет назад. Вроде как графиня Эстет стала законодателем местной моды, и создала эту уродливую вещицу, которая неожиданно стала популярной. Брюки у женского населения тоже она в моду ввела. Правда в свет аристократки не решаются их надевать, но скупают стабильно.

— Серьезно? Кровавая Графиня? — прищурился я, почувствовав странное раздражение внутри. Словно интуиция на что-то намекала, только понять не мог, что. Снова совпадение, что я совсем недавно сравнивал графиню с нашей новой знакомой?

Нужно будет отправить магического вестника во дворец. один из мужей королевы ревностно следил за жизнью этой графини. Он наверняка знает, где сейчас может находиться графиня Эстет…

Друг утвердительно кивнул, с интересом рассматривая вещь, что забрал из моих рук. Совершенно неожиданно он принюхался, а после прижал ткань к своему лицу, делая глубокий вдох.

Я с недоумением покосился на него.

— Ты что творишь?

— Духи поразительно вкусные… — как-то растерянно и смущенно заметил он. А после прокашлялся, принял суровый вид и произнес: — Нужно будет Силене такие же подарить.

Более он мы ни на что не отвлекались и занялись починкой панели управления.

***

Изабелла

Всю ночь я толком не спала, безостановочно ворочаясь в своем гамаке, то и дело подскакивая на месте, суматошно озираясь, проверяя наличие Киртана и Эльтара поблизости. Только убедившись, что они на месте, дежуря по очереди, сидя рядом со мной на земле, я немного успокаивалась и ложилась обратно, чтобы забыться в коротком сне и вскоре проснуться.

С рассветом психанула и умастилась между моими мужчинами, плотно прижавшись спиной к изумленному Киртану, и вцепившись в руку сонного Эльтара. И плевать мне, кто и что обо мне подумает, застав нас в таком виде.

Зато чувствуя своих мужчин, я смогла уже спокойнее уснуть и проспать несколько часов до момента отбытия.

Бессонная ночь не смогла не оставить отпечаток на моем лице и настроении в целом и я смотрела на мир и его окружение с раздражением и бешенством.

На вопросы парней отвечала односложно, с появившимися аристократами была как никогда «любезна» и потребовала немедленной отправки в гостиницу, как только узнала, что лошадей они уже впрягли в мою карету, а приборную панель починили.

На робкий намек, что неплохо бы позавтракать, сказанный светлым аристократом, я посмотрела на него как на злейшего врага, отчего он заткнулся и торопливо кивнул, сообщив, что поторопит Избранную.

Избранная…

Нет, ну что за баба, а??? Это ж надо было такое придумать???

Мстительную мысль, о том, что не мешало бы поговорить с аристократами, чтобы приструнили свою женщину, я перестала рассматривать как разумную, стоило только понять, что это с попустительства тех же мужчин она позволяет себе подобные выходки. Значит, мои слова они просто проигнорируют. И толку тогда сотрясать воздух пустыми разговорами?

Будучи в шкуре графини, мне уже поступали подобные предложения «одолжить», но стоило мне только спокойно ответить отказом, как это было совсем недавно с королевой, со мной связываться не спешили и принимали мое несогласие как должное.

Видимо я так привыкла к этому, что ночное происшествие чуть было не кончилось плачевно. Для Избранной. Потому что забывшись, я с трудом поборола в себе желание несколько раз окунуть ее головой в ледяной ручей, чтобы немного отрезвить.

Но вовремя вспомнила, что изображаю бедную аристократку и решила не связываться, напомнив себе, что уже край днем мы расстанемся. Терпеть их общество более необходимого, я не намерена.

Да и поторопиться не мешает. Помня о том, что на них вчера напали, вероятно мужчины должны были опомнится и будут более осторожны в своем путешествии. А передвигаясь телепортами, значительно опережали нас.

Я уже нервно ходила возле кареты, нетерпеливо ожидая появления аристократов, подавляя в себе желание оставить их здесь, когда в сопровождении своих мужчин вышла хмурая, недовольная и заспанная Силена, которая демонстративно выражала мне брезгливое превосходство. Оно даже к лучшему. Хоть болтать по дороге не будет, действуя на нервы и испытывая мою нервную систему на прочность.

С брезгливой обреченностью она осмотрела мою карету, вздохнула тяжело, словно ее попросили отдать себя в жертву дракону, для процветания своего народа, а не проехаться в ней до ближайшей гостиницы, и тут заметила, что в карете, помимо моего сундука, ее вещей нет. Что не могло ее не возмутить.

Я отвернулась на мгновение, закатила глаза, после выразительно посмотрела на ее мужчин и сообщила:

— Будьте добры поторопиться. Я не хочу провести в этом лесу еще один день. — с этими словами с помощью Киртана поднялась на подножку кареты, со скепсисом отметила, что места, действительно очень мало.

Так в тесноте и давящей остановке мы проехали около двух часов. Аристократы сидели плотненько на одной скамье, мы с парнями на противоположной. Рабов аристократы предпочли оставить стеречь вещи, так что ехали мы вшестером.

Периодически ловила на себе ненавистные взгляды Силены, которые предпочла игнорировать. Аристократы пытались завязать разговор, но я предпочла притвориться дохлой. Шучу. Сделала вид, что дремлю, откинувшись на плечо Эльтара, что приобнял меня за талию (а смысл теперь таиться, раз аристократы, вернувшись после починки панели управления, прекрасно видели нашу умильную троицу, что предпочитала спать в обнимочку?), и взяла за руку Кирта, что ненавязчиво поглаживал мое запястье, не спуская пристального взгляда с троицы напротив.

Сама не заметила, когда действительно уснула, пригревшись между мужчинами и укачиваемая каретой.

Проснулась я от того, что карета остановилась и с тревогой осмотрелась.

Что? Опять враги? Где?

Вместо врагов увидела мягкую улыбку Киртана, которой не могла не улыбнуться в ответ. А после перевела взгляд и заметила на себе три пристальный взгляда. Если в одном я видела брезгливость и нотку зависти, то два других не смогла интерпретировать.

Гостиница порадовала в первую очередь наличием конюшни. Значит, разжиться лошадьми будет не сложно. Наличие свободных номеров тоже улучшено настроение.

Нетерпеливая Силена в очередном помпезном платье, задрав прелестный носик, величественно потребовала самый лучший номер. Я оглядела среднюю такую гостиницу и поняла, что девушку ждет разочарование местным «люксом».

Когда очередь дошла до нас, хозяин данного заведения немного расстроился, когда понял, что я беру стандартный номер. Видимо, наше совместное появление с аристократами его обнадежило поживиться и за наш счет. Договорилась о том, чтобы нам с парнями организовали ванную и побыстрее, за что даже не пожадничала и доплатила, чем явно задобрила сварливого пожилого светлого.

Задерживаться тут надолго я не планировала, о чем и сообщила парням, стоило нам войти в номер и поставить «глушилку».

— Итак, — вздохнула я, раздеваясь на ходу, не обращая внимания на взгляды мужчин. — Каковы шансы, что они могли что-то заподозрить? — серьезно посмотрела я на них и заметив потемневший взгляд решительно тряхнула головой. — На развлечения времени нет. Я хочу как можно быстрее отправиться в дорогу. Поэтому быстро приводим себя в порядок, запасаемся провизией, обзаводимся лошадьми и выезжаем.

Парни прониклись серьезностью момента и синхронно кивнули, но пожирать меня глазами не перестали. Только фыркнула.

— Киртан, что думаешь ты?

— Трудно судить по ним. Этих аристократов не поймешь. Вчера пообщался в рабами Силены, узнал немного и не скажу, чтобы что-то значимое. Про артефакт они ничего не слышали. Пока они собирали разбросанные вещи, ничего похожего на накопитель я не обнаружил. Если он есть, она держит его при себе. С их помощью узнал маршрут путешествия, что немного облегчает нашу жизнь. Но не сильно. — вздохнул он сокрушенно. — Жизнью рабы в целом довольны, утверждая, что было и хуже, а Силена с ними… по-божески обращается. Собственно этим она пока и поддерживает свой статус, зверствуя на фоне остальных не так сильно. Скорее просто капризная и избалованная. Вполне вероятно, что и мужья ее рассуждают так же. Вчера ты постаралась и разглядеть в тебе Избранную, даже если они знают о подмене, было очень сложно. — он послал мне улыбку.

А я, довольная похвалой, залезла в бадью с приятно горячей водой и восторженно всхлипнула, потому почти не удивилась, услышав:

— Спинку потереть? — вкрадчиво поинтересовался Эльтар.

— Ну, уж нет. Я на это больше не поведусь. — фыркнула я насмешливо. — Я уже сказала, что времени в обрез. Неизвестно, сколько они тут пробудут и в отличии от нас, путешествуют порталами. Мы не имеем права опоздать. Не говоря уже о том, как мне хочется поскорее избавится от их общества. — раздраженно вздохнула я и подняла взгляд на Эльтара, который огорченный моим отказом, занимался подготовкой для меня свежего белья. Ты ж моя лапушка…

— Эльтар, что можешь рассказать ты?

— Вчера светлый ненавязчиво выведывал информацию о тебе. Что вполне логично. Мужик по всей видимости не любит сюрпризов. А тут нападение и такое удачное появление нас. — с усмешкой протянул он, наблюдая, как я не тратя времени даром намыливаю тело, внимательно слушая его.

— Продолжай. — одобрительно кивнула я. — Хочешь сказать, они могут подозревать нас не в том, о чем я переживаю?

— Вполне вероятно. — заметил Кирт, скинув обувь, развалившись на узковатой для двоих постели и заложив руки за голову с наслаждением отслеживая каждое мое движение. Боюсь представить, что из себя представляет полуторка, с такими-то двуспальными кроватями…

— Для того, чтобы разговорить меня. Он даже пытался переманить к себе, заявив, что с ним в хозяевах я буду чувствовать себя лучше. Мол, своих рабов он бережет…

— А я, значит, не берегу? — зло усмехнулась я, смывая с тела и волос пену, отчего пришлось немного забавно отфыркиваться.

— Ты произвела впечатлении жесткой женщины. — засмеялся Эльтар. — И я его понимаю. Не каждый день увидишь эльфийку раздающие удары дубинкой направо и налево.

— Битой. — машинально поправила я, задумавшись. — Что скажете про Силену? Эльтар? — посмотрела я на него, потому что вдруг поняла, что в свете последних событий моя ревнивая душонка желает услышать именно темного.

— Классическая аристократка. — пожал он плечами безразлично. — Капризная, избалованная все дозволенностью и завистливая. Пока слишком молода, недальновидна и не жестока. Но думаю еще пару лет и она откроет для себя все прелести развлечений с плетью. — зло усмехнулся он.

— Если все пройдет, как запланировала Айне — не успеет. — спокойно заметила я, мимолетно улыбнувшись. — Зато красивая… — провокационно протянула я, словно невзначай.

— Все эльфийки красивые. — хмыкнул Эльтар. — И что толку? Это только внешность. Меня куда больше интересует внутренние качества. — Он улыбнулся и с теплотой посмотрел на меня. — И я знаю всего одну девушку, которая полностью меня удовлетворяет по всем параметрам. Сладкая, ты — вне конкуренции. Запомни это. Для меня ты единственная.

Немного смущенно улыбнулась, пряча глаза и поторопилась перевести тему:

— Ладно, сейчас пока бесполезно принимать какие-то конкретно решения. Мы слишком мало знаем. Но это не меняет того, что нам нужно скорее делать ноги. — заметила я, вставая на ноги, с благодарностью приняла чистую простыню от подоспевшего Эльтара и с его помощью выбралась из воды. — Время не ждет. Эльтар, мойся первый, а после, пожалуйста, позаботься о провизии. Кирт, после помывки, на тебе лошади.

Расставив приоритеты и дождавшись утвердительных кивков, с чистой совестью оделась и отправилась вниз, чтобы распорядиться об обеде.

Ничего не предвещало беды, как говорится, я, немного успокоившись, оплатила заказ и попросила принести еду в номер. Есть в общей столовой не хотелось, хоть и понимала, что Силена вряд ли решит спуститься и кушать рядом с плебеями.

Поднялась в номер, успев застать момент, как свежевымытый Кирт вылезает из воды. Против воли сглотнула слюну. Заметив мой взгляд, он лукаво улыбнулся и подмигнул мне, а я чуть смущенно покраснев, перевела взгляд и тему:

— Эльтар уже ушел?

— Да, минут десять назад.

— Странно, я его не встретила.

— Нет, все как раз логично, если учесть, что он пошел прямиком на кухню. Соберет все необходимое, оплатит хозяину и вернется, как только оставит припасы в карете.

— Отлично. — улыбнулась я. — Минут через пятнадцать должны принести обед. Надеюсь, он подоспеет к этому времени.

Минут через десять, нам доставили еду в номер, а Эльтара все так и не было, и я почувствовала беспокойство. Заметив мою нервозность, Кирт предложил пойти его поторопить. Несколько рассеяно кивнула, чувствуя необъяснимую тревогу, проводив взглядом скрывшегося за дверью полукровку.

Моего терпения хватило еще на минуту, а после я сама вышла за дверь, спустившись на первый этаж и прямой наводкой пошла на местный «ресепшен».

Хозяин гостиницы несколько растерянно ответил на мой вопрос, что да, темного раба видел, и он уже расплатился за покупки. После тот ушел на стоянку карет, что была на заднем дворе, куда можно попасть не выходя из здания.

Ага, значит, пошел раскладывать покупки. Это хорошо. Но спокойствия мне это не дало. Захотелось убедиться в этом лично. С этой целью я развернулась и уткнулась носом в чистую рубашку из дорогой, чуть прохладной ткани.

Подняла взгляд и встретилась с глазами цвета бирюзы. Кристофер.

— Миледи, не ожидал вас здесь увидеть. Почему вы одна?

Подавив в себе раздражение, вежливо улыбнулась.

— Я как раз занимаюсь поисками одного из моих спутников. Извините, не буду задерживать. Всего доброго. — и попыталась обойти его. Не тут-то было.

Наглый светлый молниеносным движением дотронулся до моего локтя, заставляя обернуться на него.

Подняла хмурый взгляд с его руки на моем локте, на лицо светлого, что заставило его отпустить.

— Я хотел бы поговорить.

— Быть может, в следующий раз. Сейчас я занята.

— Тогда я приглашаю вас отобедать в нашем номере. Своих спутников, так и быть, можете взять с собой.

— Благодарю, нам уже доставили обед в номер. — раздраженно вздохнув и нетерпеливо оглядываясь ответила, сложив руки на груди.

— Тогда ужин… — немного растерянно, отчаянно подбирая предлог, продолжил он меня пытать.

— К ужину мы уже покинем гостиницу. Прошу прощения, милорд, у меня мало времени.

Развернулась и пошла в том направлении, в котором предположительно должен оказаться Эльтар, не размениваясь на чувства светлого. Да некрасиво и невежливо, но что поделать..?

Однако мужик оказался настырный. Хоть за руки уже не хватал (это у них семейное, видимо), зато увязался за мной. Нагнал меня в несколько шагов, поравнялся и стал заглядывать в глаза.

— Белла, подождите, давайте поговорим. — начал он. я даже притормозила и с вызовом поинтересовалась:

— Что? Только, если можно, побыстрее. — чувствуя, что нимб на головой мне за терпение не светит, я внимательно смотрела на эльфа.

— Прямо здесь? — он осмотрел пустынный коридор.

— Вам чтобы говорить нужна специальная обстановка? Ждать когда вы сбегаете за свечами и вином не стану. — предупредила я хмуро. — Если хотите что-то сказать — говорите. Не ведите времени.

— Да, конечно, извините, Белла. — опомнился он. — Мы планируем остаться в этой гостинице до завтрашнего утра. Я уже послал запрос, и к этому времени нам должны привезти новый транспорт на смену сломанной карете.

— Рада за вас. — не удержалась я от язвительности. — Я тут причем?

— Я хотел предложить путешествовать вместе.

От неожиданности я даже поперхнулась и посмотрела на него как на полоумного.

— Чего?! — вконец растерялась я.

— Как я понял из вашего рассказа, вы путешествуете без определенного маршрута. Сли вы отправитесь с нами, хотя бы до ближайшего большого поселения, в благодарность за вашу помощь вчерашней ночью, я могу ввести вас в высшее общество. Вы же искали лучшую жизнь, верно?

— А вы можете ее организовать? — скептически усмехнулась я. — Каким таким образом? К себе в любовницы позовете? Или хотите подложить под одного из своих друзей??? — развлекалась я во всю, наблюдая, как эмоции меняются у него на лице. Чувствуя, что, кажется, перегнула палку, быстро приняла серьезный вид. — Благодарю, за оказанную честь, но, пожалуй, откажусь от вашей бесценной помощи.

Вновь сорвалась на быстрый шаг, надеясь, как можно скорее оставить раздражающего эльфа позади.

Наи-и-ивная.

— Белла! — окликнул он меня совсем близко. Резко развернулась и с неприязнью посмотрела в его глаза:

— Мужик, тебе чего от меня нужно, а? Мы встретились случайно. При не самых приятных обстоятельствах, которые я бы хотела забыть. Я не думаю, что это достаточная причина «дружить домами», так что будь добр, отвяжись уже, наконец. У меня своя жизнь, у тебя своя. Лучше бы своей Избранной чаще занимались, чем за мной гоняться. — почувствовав некоторое облегчение, продолжила свой путь, удовлетворившись видом обескураженного моей отповедью светлого.

Наи-и-ивная…

— Почему я вам так неприятен? Я обидел вас? Извините.

Я озиралась по сторонам, надеясь, что это конюшня, наконец покажется на горизонте.

— Дело не конкретно в Вас. — вздохнула я спокойнее, чувствуя некоторое сожаление. Ведь действительно, Кристофер не виноват в том, что его обманули. Он не виноват, что ему приходится возиться с такой Избранной, ведь я видела с каким неудовольствием он смотрит на нее. Он не виноват в моем плохом настроение по вине его бабы. И сам он пытается быть милым и даже терпит мое пренебрежительное и грубое отношение, хотя как высший аристократ не раз уже имел право одернуть меня. — Мне жаль, за свою грубость. Просто я неправильно выразилась. Мое нежелание совместного путешествия выражается другой причиной. — постаралась я немного сгладить впечатление.

Светлый внимательно посмотрел на меня и даже робко улыбнулся.

— Я могу ее знать?

Помимо того, что мне неприятна лже-Избранная и у нас кардинально разные цели, я могла придумать только одну причину, чтобы она звучала более-менее весомой.

— Я не люблю аристократов.

— Почему? — вдруг нахмурился он.

— Большой опыт общения с вами подобными. — не сдержала я хмыка. Причем была вполне искренней. За четыре года я насмотрелась вдоволь. Аристократки — отдельная тема. Но и мужчины недалеко от своих женщин ушли.

— Я не понимаю…

— А что в вас хорошего? — психанула я. — М? кроме вашего титула и богатства. Эгоистичные, избалованные, завистливые, напыщенные, с манией величия, не принимающие слова «нет». Для вас ценна только своя жизнь. Только ваши желания. Вы даже не поинтересуетесь именем, прежде чем разрушить чью-то жизнь. Почему я должна вам симпатизировать? — спросила я, бросив взгляд на хмурого эльфа и толкнула дверь ведущую на улицу, что бы пораженно замереть. — Только лишнее доказательство… — тихо произнесла я, чувствуя, как становится нестерпимо больно в груди.

Размытым зрением от сдерживаемых слез, я смотрела как в стоге сена лежит мой Эльтар и самозабвенно целуется с сидевшей на нем верхом Силеной.

***

Эльтар

Рассчитавшись с хозяином гостиницы, который не считал нужным скрывать свое отношение к рабам, красноречиво и брезгливо рассматривая мой ошейник, я прошел на задний двор, без проблем отыскал нашу карету уже без лошадей и разложил провизию под скамью.

Отряхивая руки, я спрыгнул со ступеней кареты на землю, с предвкушением от предстоящего обеда в обществе Изабеллы. Возможно мне удастся урвать несколько ее поцелуев. Много и не нужно. Просто хочется лишнего подтверждения, что она — не сон, не видение и принадлежит нам с Киртаном.

С полукровкой они хоть и нашли общий язык, но ревность в отношениях все еще присутствовала. Каждый из них не скрывал, что хотел бы владеть ей безраздельно, но раз так распорядилась судьба, пришлось смириться и искать компромиссы. Пока что это удавалось. Надеюсь, так будет и дальше.

Неожиданно дверь в здание открылась и появилась Силена. Одна. Она с любопытством осмотрелась, заметила меня и широко, даже хищно, улыбнулась.

Помня о свое роли раба, я привычно склонил голову в покорном жесте, желая пройти мимо.

— Подожди, раб, я тебя не отпускала. — услышал я тонкий голосок, наполненный предвкушением, отчего у меня неприятные мурашки по телу побежали, навевая не самые радостные ассоциации из прошлой жизни. Обычно именно так, вкрадчиво и многообещающе со мной разговаривали хозяйки, когда хотели испытать на мне очередную «забаву».

— Госпожа? — не поднимая голову, отозвался я, стараясь не выдать своего бешенства. Но нужно было продолжать отыгрывать роль.

— Ты ведь вчера все прекрасно слышал, не так ли? — ласково пройдясь по моим плечам пальчиками, мурлыкнула она в недопустимой близости, закусив губу.

— Слышал, госпожа. — не стал я отрицать, чувствуя как напоминание о ночи заставляет кипеть кровь от ярости. Вот только причина, почему меня стала часто вздыматься грудь, была интерпретированная иначе.

В глазах эльфийки загорелось шальное желание и превосходство, от которого меня чуть было не передернуло. Не думал, что мои реакции на других женщин будут настолько бурными. Я считал, что просто стану безразличным ко всем, кроме Изабеллы.

Или все дело в моей личной неприязни именно к этой эльфийке?

— Ты ведь знаешь, кто я. Знаешь, какое влияние имею. А еще понимаешь, что я тебя хочу, а то, что я хочу — всегда получаю. — продолжала она неторопливо обходить меня по кругу.

— Простите, госпожа, но моя хозяйка не разрешала мне задерживаться. — попытался я вывернуться из неприятной ситуации, но путь мне ловко перегородила Силена.

— Говоря о твоей хозяйке… — прочертила она пальчиком контур выреза в моей рубашке. От ее нежных неторопливых прикосновений, мне становилось дурно. Словно коленным железом по коже водили. — Я пришла к мнению, что хочу тебя выкупить. И я это сделаю. Вопрос только в том, добровольно ты окажешься моим, или нет. Если ты сам на это согласишься, я сделаю тебя своим любимцем. — обольстительно улыбнулась она, а меня уже начинало медленно но верно подташнивать.

- Мне очень лестно, госпожа, для меня честь, стать любимцем… Избранной. — несколько замявшись и пересиливая отвращение, выдавил я с натянутой благодарной улыбкой, хотя сдерживаться и покорно стоять было все сложнее и сложнее. — Но я предан только своей хозяйке и не хочу ничего менять.

Глаза цвета весенней листвы зло сузились, но очень быстро девушка вновь расплылась в широкой улыбке.

— Тем хуже для тебя. Ты в самом деле считаешь, что так ей дорог? То, что она не пожелала делится не говорит о том, что она тебя ценит. Просто она очень жадная. Вот и все. И я тебе это докажу. Думаешь, она откажется от той суммы денег, которую я предложу ей за тебя?

Меня стал забавлять этот разговор, хотя слова о том, что я не дорог для Изабаллы, неприятно кольнули.

— Вы можете попробовать. — забывшись на мгновение, оскалился я. Девушка удивленно охнула, а после ее взгляд возбужденно загорелся, что меня смутило. Не того я ожидал, совсем не того.

— Какой ты, оказывается, непокорный… — восторженно выдохнула она. — Я даже не думала, что мне так повезет тебя встретить. Мне будет безгранично приятно подчинять такого как ты. Почему я раньше не додумалась, брать темных — рабов? Вы такие своевольные, гордые. Мне было интересно подчинять Нантина. Нужно было сообразить уже тогда. Ты будешь просто великолепно смотреться обнаженный на коленях…

Я почувствовал жуткое напряжение и чуть было не выругался, но отвлекся на родной голос. Изабелла шла с кем-то по коридору в эту сторону. Немного расслабился, понимая, что при моей «хозяйке» Силена не позволит так своевольничать, за что и поплатился.

Для меня стало неожиданностью, когда она с удивительной для своей комплекции, силой толкнула меня в грудь, быстро оседлала мои бедра и впилась в губы болезненным поцелуем.

Ошарашенный произошедшим, я на мгновение замер, после положил руки на талию эльфийки, желая выбраться из под нее, подавляя желание, просто грубо скинуть… но не успел.

Дверь открылась и я встретился глазами с Изабеллой. С ужасом заметил изумление в ее глазах, которое быстро сменилось болью и разочарованием.

Не смея отвести от нее взгляда, я забыл про все на свете, в том числе и про лже-Избранную, что тоже заметила присутствие посторонних и наконец оторвалась от меня. С торжеством посмотрела на мою Изабеллу, вальяжно и величественно поднялась на ноги, отряхнув и оправив платье и гадко усмехнулась.

Не уверен, что Иза вообще заметила все это, так как мы продолжали смотреть в глаза друг другу.

— Что тут происходит, Силена? — строго спросил Кристофер, который и провожал Изу.

Девушка словно очнулась, подавила в себе все эмоции, скрываясь за маской безразличия и отвела от меня взгляд, и более не смотрела в мою сторону.

А я почувствовал, что это конец… просто конец…

Как во сне поднялся на ноги, продолжая смотреть в прекрасное лицо, на котором невозможно было прочитать ни единой эмоции, надеясь, что она вновь посмотрит на меня и поймет, что в произошедшем нет моей вины. Но она не смотрела, сосредоточив свое внимание на аристократах.

— А что такого? — деланно удивленно поинтересовалась Силена с вызовом смотря на своего Стража.

-Милорд, я правильно понимаю, что ваша спутница и жена… — спокойно заговорила Изабелла, холодно смотря на аристократа.

— Она мне не жена. — зачем-то поправил он.

— Да плевать мне. Хоть кактус. — дернула она щекой. — Леди Силена без моего разрешения покусилась на мою собственность?

Я дернулся от ее слов, но вовремя опомнился, помня, что для всех мы с Изой раб — хозяйка. Но неприятный след в душе от ее слов остался.

— А разрешения не было? — уточнил он прищурившись. — Ваш раб не выглядит жертвой изнасилования.

— Он всего лишь раб. — коротко отрезала она. — В отсутствии своей хозяйки, он обязан подчиняться любому свободному, если это не идет в разрез с прямым приказом хозяина. Вчера ночью я уже отказала Избранной в ее просьбе одолжить моего раба на ночь. — спокойно заметила Иза. — Но, видимо, Избранная, как и все аристократы не приемлет слову «нет», что мы можем сейчас наблюдать. Это на патологическом уровне у аристократов, или с вашего попустительства леди решила, что имеет право трогать чужое без спроса? — вдруг прищурилась она. — Естественно, понадеявшись на благородство Избранной и уважение моего мнения, я не стала отдавать прямых приказов сопротивляться натискам леди. Видимо, все же стоило.

— Силена, это правда?

— А что такого? Она всего лишь нищенка. — брезгливо скривилась Силена. — Какое право она имела мне отказывать?

— Думаю, больше доказательств не требуется. — вздохнула Иза. — Ваша жена — кактус, решила покуситься на мое. С целью что-то доказать мне, или просто у нее такой стиль жизни в виду невоспитанности, мне не важно. Я считаю это веской причиной для моральной компенсации. Поэтому в качестве нее забираю ваших лошадей. А за благодарность, которую вы мне так навязывали, так и быть, попрошу об одной просьбе: я более не желаю встречаться с вашей семейкой. Надеюсь, мы друг друга поняли. — внимательно посмотрела она в глаза аристократа, а после развернулась, коротко бросив за спину: — Эльтар.

Более, ни на кого не оборачиваясь, даже на появившегося Киртана, быстро вошла в здание, направляясь прямиком в наш номер.

Понимая, что пока на нас смотрят я не могу ничего сделать, хотя отчаянно хотелось сгрести ее в объятия и все объяснить, целуя прекрасное лицо. Я покорно следовал за ней следом, успев заметить, как Кристофер недобро смотрит на свою женщину.

Кирт поравнялся со мной и с тревогой посмотрел. Я мотнул головой, показывая, что не при свидетелях. Он сжал зубы, вытянув губы в тонкую линию, смотря на стремительно шагающую фигурку Изы.

Только в номере, стоило двери закрыться за нами, я ускорил шаг, желая приблизится, но наткнулся на холодный, неприязненный взгляд.

— Объяснись. — холодно потребовала она, смотря на меня как на чужого.

Сбиваясь, я торопливо пересказал, что произошло, надеясь, что она поймет. Взгляд ее из безучастного немного оттаял и я вновь увидел плещущуюся обиду. Но хоть перестала смотреть как на пустое место.

— Кристофер был прав, как жертва изнасилования ты не выглядел. Еще и прижимал к себе. — брезгливо скривилась она, обхватив себя руками за плечи

— Не прижимал, а хотел отстранить. — прорычал я и дернулся вперед, но неожиданно вмешался Киртан, который во время моего объяснения не вмешивался и стоял в стороне, остановив меня рукой.

— Ангел, он говорит правду.

В немом изумлении уставился на него, не ожидая, что он заступится за меня.

— Откуда тебе это известно? — зло прищурилась она. — Тебя там вообще не было.

— Просто я знаю, что ни он, ни я, никогда не сможем тебе изменить. Это просто невозможно.

— О, сейчас будешь рассказывать какая я исключительная, красивая, добрая и так далее? — с иронией протянула она. — Если так, то не стоит утруждаться. Мне ли не знать, что это всего лишь слова? Сколько раз в прошлой жизни я слышала их. И никого они не остановили от предательства. В этом мире ничуть не лучше.

— Я не стану отрицать, что в твоем мире могло быть все так, как ты говоришь и тебе делали больно. И не раз. Мне жаль, что тебе пришлось это пережить. — с мягкой улыбкой, спокойно произнес он, продолжая удерживать меня на месте. — В этом мире, ты права, мало кто может похвастать безграничной верностью. Не физически, так морально. Но в нашем случае все иначе. Мы твои и душой и телом. Мы же говорили тебе это!

— Ага, потому что вы мои Стражи и тому подобное. — продолжала она плеваться сарказмом, а по щекам уже бежали слезы, которые разрывали мое сердце. Я уже сам чувствовал себя виноватым, хотя бы потому, что, пусть и не по своей воли, стал причиной их появления.

— Не только. — он бросил на меня предупреждающий взгляд, показывая, чтобы я оставался на месте, а сам подошел к не, и коснулся ее руки, под длинным рукавом которого скрывались татуировки. Она вздрогнула от его прикосновения, хотела вырваться, но он не пустил. — Мы не хотели говорить тебе, Ангел, зная, что ты из другого мира и можешь не понять то, на что мы пошли, давая подобную клятву. — он обвел пальцем две татуировки, а она посмотрела на него с тревогой.

— О чем ты говоришь, Кирт?

— Когда мы говорили, что полностью принадлежим тебе и для нас ты единственная — это было не лукавство и не просто красивые слова. — заметил он, успокаивающе улыбнувшись, стирая с мокрых щек слезы. — Та клятва, которую мы добровольно дали, связала наши души. Мы стали безоговорочно преданны тебе. Уже этого бы хватило, чтобы понять, что мы никогда не обманем твоего доверия. Если бы не это, стал бы я так спокойно реагировать на этого темного? — нервно хохотнул он, мельком бросив на меня насмешливый взгляд.

Она тоже бросила на меня оценивающий, напряженный взгляд и вновь посмотрела на Киртана.

— Но? — нетерпеливо выдохнула она, нахмурив бровки. — О чем вы мне не сказали?

— Но разделив с тобой постель, мы стали зависимы от тебя, Ангел. Более никогда в своей жизни мы не сможем даже посмотреть в сторону другой женщины с интересом.

Она испуганно всхлипнула и рывком отстранилась, с ужасом и не пониманием переводя взгляд с меня на полукровку и обратно.

— Но… но зачем? Я не понимаю! Зачем вы пошли на это??? Это же добровольное рабство без права выбора!!! — воскликнула она, а на прекрасные глаза вновь набежали слезы.

— Вот поэтому мы и решили тебе не говорить ничего. — печально вздохнул Киртан. — Ты бы не поняла тогда, не понимаешь и сейчас.

— Что я должна понять? — закричала она, прерываясь на сдерживаемые рыдания. — Вы обрекли себя… на меня! Почему вы не сказали?

— Потому что ты бы не позволила. — пожал я плечами, привлекая к себе ее внимание. — Пусть я провел с тобой не так много времени, как Киртан, но даже я успел понять, что ты не оценишь такую жертву, которая жертвой для нас, на самом деле, не является. Мы любим тебя, Изабелла. Не передать словами как. Для нас великая честь и радость стать единым целым с тобой. Мне и без клятвы не нужны были никакие другие женщины. Только ты. Навсегда. После этой клятвы ничего не изменилось. Для нас с Киртаном это просто стало необходимой формальностью. — признался я. — И гарантом твоего доверия, как оказалось. — с горечью заметил я, отметив промелькнувшую вину в глазах девушки.

Она пораженно замерла, обдумывая полученную информацию.

Кирт ободряюще мне улыбнулся и с поразительной тактичностью произнес:

— Думаю, вам стоит поговорить наедине. Я пока займусь вопросом с лошадьми.

— Лошади есть. Нам их любезно «подарили» Избранная и ее Стражи. — нервно хохотнула Изабелла, бросая на меня тревожные, нерешительные взгляды.

— Тогда просто погуляю. — нашелся он. — Надеюсь, пятнадцати минут вам хватит для выяснения отношений. — заметил он уже на выходе.

— Кирт. — остановил я его торопливо. Он с интересом посмотрел на меня. — Спасибо. — искренне произнес я. Он кивнул с улыбкой и вышел за дверь.

Мы остались наедине и оба не знали с чего начать.

— Почему не рассказал сразу?

— Про клятву? — уточнил я. — Ты бы не поверила моим словам. — глухо отозвался я.

— Прости меня. — выдохнула она, поднимая на меня огромные фиолетовые глаза, в которых стояли слезы. — Прости. Я не должна была так реагировать…

— Ты реагировала правильно. И вообще умница. — невесело улыбнулся я. — И я понимаю, что ты должна была подумать, когда увидела меня с ней. Я бы не смог сдержаться в подобной ситуации и разнес все, до чего мог бы дотянуться. Соперника в первую очередь.

— Но ты обижен… — заметила она.

— Обижен — громко сказано… — тяжело вздохнул я. — Ко всему прочему точно не на это.

— А на что? — все еще нерешительно переминаясь с ноги на ногу, спросила она тихо.

— Ответь мне. Только честно, прошу. Если бы на моем месте был Киртан. Как ты отнеслась бы?

— Мне было бы так же больно…

— Хорошо. — нетерпеливо кивнул я. — А если бы не я, а он после объяснил ситуацию, ты бы тоже отнеслась к его словам с таким же недоверием? — вскинул я взгляд на нее, подметив, как она словно сжалась, а после отвела взгляд. Поморщился и отвернулся. — Можешь не отвечать.

— Я не знаю, как отреагировала бы, Эльтар. Да, вероятно, его слова вызвали бы больше доверия во мне, чем твои, потому что для полного доверия я должна узнать другого полностью. На это нужно время, которого у нас с тобой было слишком мало. И мне жаль. — я почувствовал невесомое прикосновение к плечу и вопросительно обернулся. — Мне жаль, что так произошло. Мне жаль, что из-за моей реакции ты считаешь., что дорог мне меньше, чем Киртан. Это не так. Вы нужны мне оба. Вы просто разные. А любовь и доверие — это только вопрос времени. То, что я почувствовала, когда увидела тебя с ней… — она запнулась, с горечью отведя взгляд на мгновение, а после собралась с силами и продолжила: — Мне было очень больно, Эльтар. Так больно, как бывает, когда предает любимый человек. Поверь, я знаю, это чувство. — вздохнула она опять, а я затаил дыхание. — Мне очень трудно доверять другим, прошу, пойми это. Но я буду учиться. — решительно кивнула она. — Я тоже люблю тебя, Эльтар. Поняла это совсем недавно. — невесело хохотнула она, закусив губу. — И теперь я постараюсь доверять тебе полностью. Пожалуй, начну прямо сейчас. — вдруг проказливо улыбнулась она, прижалась к моим губам в стремительном жадном поцелуе, прикусила губу, и с улыбкой прошептала, заглядывая мне в замутненные возбуждением глаза: — На ближайшие два часа, я вся твоя. Можешь делать, что хочешь.

***

Кристофер

С самого утра наша новая знакомая вела себя еще более нелюдимо, чем прежде. Наши с Нантом попытки ее разговорить кончились тем, что она просто показательно «уснула» между двух рабов, доверчиво откинувшись на темного.

Это зрелище неприятно кольнуло, хотя, казалось бы, какая мне разница? То, что она спит и с темным и с полукровкой для меня не секрет. Вот только наученный опытом с аристократками, я прекрасно знаю, что секс — еще не показатель доверия и близости. А между эльфийкой и ее рабами была именно духовная близость и симпатия.

Неожиданно залюбовался умиротворенным, спокойным и на удивление милым личиком, пока девушка спала. Оказывается, расслабленном положение она выглядит очень молодо и даже невинно. Очень необычный контраст между тем, как она бодрствует и спит. Собственно, я подозревал, что жизнь у девушки могла быть не такая уж радостная, что не могло не оставить свой отпечаток на ее внешности.

Пристальные, настороженные и холодные взгляды этих рабов, направленные на нас с моим другом, только подтверждало мою версию. Они считали ее «своей», как бы глупо это не звучала в отношении хозяйки и ее рабов, и охраняли «свою территорию».

По всей видимости, она им это позволяет, иначе откуда в них такое своеволие? Поэтому я промолчал, хотя мне до жути хотелось их приструнить и напомнить, где их место.

Когда девушка проснулась, вновь тепло и радостно улыбнулась темному, но стоило ей остановить свой взгляд на нас, как она вновь приняла на лице выражение холодной безучастности.

Да что такое? Почему она себя так ведет? Еще вчера мы разошлись спать вполне мирно, а сегодня с утра она закрылась окончательно.

Или это как-то связанно с Силеной, которая то и дело бросает на девушку неприязненные, злобные взгляды?

Чуть позже нужно с этим разобраться. На мои вопросы Силена отвечать не пожелала, из-за чего возник небольшой конфликт. Естественно, Нант встал на сторону своей жены и как только помылся и переоделся, поспешил уйти из номера. Пожалуй, проветрить мозги мне не помешает.

Внизу встретил эльфийку с еще влажными волосами в новом комплекте одежды. Вновь не смог не отметить, что ее фигурка в узких брючках мне определенно нравится.

Вот только по всей видимости, общение со мной не входило в ее планы и она попыталась сбежать от меня. Чувствуя негодование и нечто похожее на азарт, я не позволил ей уйти. Вестник из светлоэльфийского дворца мне придет только вечером. Мне нужно быть уверенным, что девушка пробудет до этого времени у меня на глазах. Но, оказалось, у нее другие планы и она собирается покинуть гостиницу как можно скорее.

Неожиданно понял, что помимо подозрительности ее поспешностью, чувствую неприятное чувство потери. Мне отчаянно не хотелось с ней расставаться. Во всяком случае так рано. А ведь если она решила уехать, сомневаюсь, что посчитала бы нужным попрощаться с нами. Плевать на всех. Главное, что она бы не попрощалась со мной!!!

Поэтому судорожно стал придумывать причину, чтобы она осталась. Точно! Она ведь хотела лучшей жизни! Это я могу организовать. Это даст мне необходимое время, чтобы определиться с ее причастностью к нападению, и быть может, я смогу хоть немного разгадать эту таинственную дикарку.

Мысль о том, что она еще неделю будет непосредственной близости очень соблазняла.

Однако она не оценила мой порыв наладить ее жизнь и лишь презрительно посмеялась. На ее слова о том, чтобы сделать ее своей любовницей, почувствовал некоторое томление, но потом вспомнил, что навсегда привязан к Силене и загрустил. А вот идея подложить ее под друга вызвало неожиданное чувство ярости и злости. Да я лучше сам буду ее содержать в одном из моих поместий, чем добровольно позволю аристократу покуситься на такую необычную девушку!

Но тут она немного стушевалась, сожалея о своих резких словах и попыталась загладить неприятное впечатление, оправдываясь своей нелюбовью к аристократам.

А вот это уже было интересно, особенно ее характеристики данные мне подобным. И ведь не поспоришь…

Неожиданно подумал, а не аристократы ли виной тому, что девушка так быстро бежала из своей прошлой жизни. Сомневаюсь, что личность подобную ей можно сломить натиском обычных мужчин обделенных властью. На них она бы просто не обратила внимание, или послала куда подальше. За ней бы не постояло.

А вот если на нее обратили внимание аристократы…

По себе знаю, что встреть такую, и уже не забудешь. Лично я — точно не забуду. Вот только я ограничен в возможностях связанный клятвой, а что помешало бы другим?

Тут девушка толкнула дверь ведущую во внутренний двор и неожиданно замерла. Удивленно обошел ее, чтобы застать занимательную картину, где Избранная оседлала темного раба Беллы и с удовольствием целовала. Она даже с Нантом никогда так не стонала. И это при том, что сам раб замер и с обреченным ужасом смотрел в глаза своей хозяйки. Перевел взгляд на эльфийку и успел заметить неприкрытую боль и разочарование, блеснувшие в фиолетовых глазах, после чего она мастерски взяла чувства под контроль, хоть и не смогла до конца скрыть их отголоски до конца.

Неожиданно ее боль неприятно кольнула меня, заставив подняться в душе негодованию.

— Что тут происходит, Силена?

— А что такого? — с вызовом поинтересовалась она, с торжеством и злорадством поглядывая на Беллу.

Видимо я был прав, и пока мы с Нантом чинили карету, девушки успели повздорить. Судя по тому, что Силена первым же делом не нажаловалась нам, вина была за ней. Вот только почему Белла молчала? И в чем суть ссоры?

Тут заговорила Белла, а мне почему-то захотелось ее поправить, указав, что Силена для меня не жена. Сам не понимаю, зачем это сделал, но девушка не прониклась и неожиданно опять почувствовал от этого раздражение и захотелось ее поддеть:

— А разрешения не было? Ваш раб не выглядит жертвой изнасилования. — только сказав это почувствовал себя просто скотиной. Зачем я это делаю? Зачем провоцирую? Я ведь вижу, что ей больно но она продолжает мужественно держаться. Невольно восхитился ее выдержкой, достойной любой аристократки. Даже я бы не смог так держаться, при подобной ситуации.

Но девушка не разозлилась и спокойно рассказала, что вчера произошло, а у меня внутри вновь закипала ярость и бешенство. Вот только направлены они были на Избранную.

На мой вопрос, Силена решила взбесить меня еще больше:

— А что такого? Она всего лишь нищенка. Какое право она имела мне отказывать?

Вот как, значит, хотела в отсутствие своих Стражей развлекаться с чужим рабом? Но Белла оказалась не робкого десятка и не побоялась отказать. И вот результат.

Вдруг отчетливо понял, насколько Силена мне противно. Вероятно, всегда была, но я обманывался, пытаясь убедить себя, что не все потеряно. Ошибся. Она просто мерзкая, истеричная, избалованная девчонка.

И виной тому мы с Нантом, которые позволяли ей такое поведение. Теперь стали понятны слова Беллы о том, что нужно лучше следить за своей женщиной…

Вот только назвать Силену своей у меня теперь вряд ли язык повернется.

Именно здесь и сейчас я понял и решил для себя, что как только мы закончим миссию и Айне вернется, я буду молить ее об освобождении от клятвы. Надеюсь, она учтет мой вклад и согласится. Тогда я буду свободен и забуду Силену как страшный сон. Начну новую жизнь…

И обязательно отыщу маленькую дикарку. Я докажу ей, что не все аристократы такие, какими она их видит.

В любом случае, я решил для себя, что терпеть выходки Силены дальше не намерен.

Теперь по ее вине мы еще лишились лошадей. Но больше меня бесило, что Белла воспользовалась случаем и поставила мне условие. Она больше не хочет нас видеть. Никого. Даже меня.

Я понимал ее желание, но увы, смотря на стремительно удаляющуюся фигурку с ровной спиной и гордо поднятой головой, я понял, что не смогу выполнить ее просьбу.

Но оставались и другие дела. Я повернулся к ухмыляющейся Силене. Поймав мой взгляд, она произнесла:

— Я хочу этого раба. Купи мне его.

Это окончательно сорвало мне крышу. Скрипя зубами, еле контролируя себя, я с силой схватил девушку за руку, отчего она болезненно заверещала, и практически протащил по всей гостинице, что бы не церемонясь грубо впихнуть в наш номер.

Тут появился Нант, который выходил из ванной, с удивлением и непониманием смотря на нашу пару.

Силена сразу же заревела и кинулась мужчине на грудь, начиная причитать и указывать на меня пальцем:

— Нантин, он сделал мне больно. Посмотри на мою руку! Она же синяя!!! Сделай же что-нибудь!

Нант перевел нахмуренный взгляд с ее руки на злющего меня и вздернул бровь, ожидая ответа.

Вместо того, чтобы отчитываться, я решил сам прояснить ситуацию для себя.

— Почему ты позволил ей в одиночку выйти из номера? — почти прорычал я, чувствуя, как у меня сжимаются и разжимаются кулаки от сдерживаемой ярости. Мне бы поучиться самоконтролю все у той же Беллы.

— Что?! — вдруг удивленно спросил он, с сомнением посмотрев на девушку. — Ты выходила из комнаты? Не предупредив?

— Ты был в ванной, я не хотела тебя отвлекать и решила прогуляться. После той развалюхи этой нищенки, у меня ужасно болит все тело. — недовольно пожаловалась она.

— Что произошло? — с тревогой поинтересовался он у меня, чуть поморщившись в досаде.

— Наша невинность решила оттрахать чужих рабов. Вот и все. — язвительно выплюнул я, с отвращением смотря на нее.

— О чем он говорит, Силена? — вдруг нехорошо прищурился он.

— Я всего лишь хотела проучить эту нищую выскочку. — надменно заметила она, величественно подняв головку.

— Крис? — ничего не понял Нант.12727c

— Вчера, пока мы с тобой чинили карету, Силена решила покувыркаться с темным рабом. Но получила отказ от ее хозяйки. А сегодня, как я понял, решила ей отомстить, подставив последнего и разыграла сцену бурной страсти, которую увидела Белла. — с готовностью пояснил я. — И знаешь, что она сказала в свое оправдание? — деланно весело поднял я брови.

— Что? — мрачно спросил Нант.

— Чтобы ей купили этого раба. Она его хочет. Кстати, вполне искренне. Не помню, чтобы наша недотрога так стонала на одном из нас. — язвительно добавил он.

— И что? — с вызовом сложив руки на груди, зло посмотрела она на меня. — Что вы можете мне сделать?

Я перевел вопросительный взгляд на Нанта, ожидая его реакции. Лично я решил, что перестаю содержать ее. Полностью. Терплю ее общество до завершения миссии и все. Дальше буду надеется на благосклонность Айне. Если нет, все равно не желаю оставаться рядом с ней.

— С этого дня ты больше не получишь ни одного раба, Силена. Твое содержание так же урезается вдвое. — с мрачным спокойствием посмотрел он на изумленную девушку. Даже я не смог сдержаться и присвистнул. На моей памяти ничего строже чем «махание пальцем», он в отношении жены не придумывал. — До того момента, пока мы не завершим миссию, ты больше не останешься одна и всегда будешь под присмотром.

— Что??? да как ты смеешь?

— Смею что? — уточнил он, прожигая ее неприязненным взглядом. — Ты живешь на наши с Крисом средства. Никогда мы тебя ни в чем не ограничивали, заботились, оберегали, закрывали глаза на твои проказы. Видимо ты не до конца понимаешь всю серьезность возложенной на тебя миссии, так как мы тебя вконец разбаловали. Это наша вина, и пришло время учить тебя уму разуму, хотя было бы не плохо выпороть тебя, чтобы вся дурь вышла из твоей хорошенькой, капризной головки. — А теперь будь умницей, не зли меня еще больше. Сиди здесь и никуда не высовывайся, пока я буду говорить с Кристофером. Иначе все наше путешествие ты проведешь на поводке. Я ясно выражаюсь?

Более не смотря на девушку, которая стала театрально пускать слезы, которые прежде не могли оставить темного равнодушным, Нант кивнул мне и мы вошли в ванную, накинув полог тишины, чтобы мы могли слушать, что происходит за стенкой, а нас подслушать не могли.

— Подробнее. — коротко потребовал он, нервно вышагивая взад-вперед.

Я и рассказал, как встретил девушку на первом этаже, как пытался уговорить ее путешествовать с нами, умолчав о некоторых своих личных мотивах этого предложения. О том, как узнал, что она недолюбливает аристократов, и даже свое предположение, что именно они были виной ее «поисков лучшей жизни» и приобретении двух обученных телохранителей-рабов. В довершении рассказал, что за выходку Силены, Белла потребовала лошадей и больше не попадаться ей на глаза.

— То есть, она хочет уехать? Как можно скорее? — уточнил он задумчиво. — Это можно связать с неприязнью к нам, или она все-таки что-то утаивает?

— Все может быть. — устало пожал я плечами, вспоминая взгляд полный боли, когда она увидела того раба в объятиях Силены. Он ей действительно дорог. Такое невозможно сыграть. Белла, вероятно, единственная женщина на моей памяти, которая искренне питает симпатию к своим любовникам. Тем горче, от того, что какие-то рабы получают свою порцию искренней любви и ласки, а я — аристократ, должен лишь наблюдать за этим со стороны. Где справедливость? — Но нелюбовь к аристократом, там, вероятно, преобладает. Теперь понятно, чего она была такой все утро и нас упорно игнорировала. Зная Силену, вряд ли она покорно приняла отказ… — с глухим раздражением процедил я сквозь зубы.

— Тут ты прав. Не трудно предполжить, что она могла ей наговорить. Поспешность избавится от нашего общества — более чем объяснима. — потер он переносицу, словно от головной боли. — То есть, ты считаешь ее невиновной в нападении?

— У нас нет никаких оснований считать иначе. Теперь и ее странное поведение вполне оправдано, как и нежелание знакомится со светским обществом, которым я пытался ее соблазнить. — усмехнулся я не весело.

— И все же, ее нужно задержать. — вдруг сказал он. я удивленно поднял бровь. Не потому что не хотел, просто не понимал, зачем это Нанту.

— Зачем? И как ты себе это представляешь? Особенно теперь!

— Не знаю, но с момента, как я ее увидел, я себе места не нахожу. — вдруг доверительно, почти с отчаянием признался он. То есть, я не один такой? — У меня словно в груди что-то свербит и требует, чтобы она постоянно была в поле зрения. Я не знаю, как это объяснить. На приворотное зелье это не похоже, я бы почувствовал чары, психологическое воздействие?

— Каким образом, если после нашей клятвы, мы не можем никак реагировать на других женщин?

Он затравленно посмотрел на меня и обреченно кивнул.

— В том-то и дело. Этот вопрос не дает мне покоя.

Мы помолчали, каждый думая о своем, а я все думал, признаваться другу в том, что чувствую тоже самое, или не стоит.

— Ты не один такой. — все же выдавил я из себя. — Я не хочу, но все равно думаю о ней постоянно и это мучает меня.

— Проделки Эриса? — вдруг вскинулся он.

— Все может быть. — не стал я отрицать, так как это предположение казалось мне единственным разумным. — Вот только у меня складывается впечатление, что она и сама не знает, о планах хаоса, если они на нее, вообще, есть. она всеми силами только и делает, что отбивается от нашего внимания. А теперь вообще сбежать удумала…

— Кстати об этом. — опомнился он. — Пока она не сбежала, нужно ее остановить.

— Как ты себе это представляешь? — взбесился я. — После выходки твоей жены, Белла и слышать не пожелает, чтобы продолжить путешествие вместе и вести себя как ни в чем не бывало.

— Попробовать подкупить? Она не кажется очень богатой, хотя одежда из хорошей ткани. Наверняка, она нуждается в средствах… — протянул он. — Ты должен отправится к ней, поговорить и под предлогом моральной компенсации дать ей денег. Наверняка это должно ее задобрить. Все женщины, какими бы они не были, любят деньги. Глядишь, и Беллу это заставит передумать о незамедлительном отъезде.