Эпилог, или пять лет спустя

С отчаянно бьющимся сердцем, хрипящим дыханием, на грани возможностей я бежала вперед, с паникой оглядываясь назад, опасаясь погони. Пару раз чуть было не разбила лицо, спотыкаясь о ткань длинной юбки, и несколько раз чуть было не поцеловалась со стенами, потому что от бушующего в крови адреналина не видела ничего и никого.

Невзирая на прическу и наряд, я вбежала вверх по лестнице на самый верхний этаж дворцовой башни, захлопнула за собой массивную дверь, заперла на внушительный тяжелый засов, и, привалившись к стене, без сил опустилась на пыльный пол, безжалостно испортив и помяв платье. Но сейчас, когда, казалось, легкие выпрыгнут из груди, я могла лишь обреченно и со страхом смотреть на запертую дверь, понимая, что меня уже ничего и никто не сможет спасти. И просить пощады бесполезно…

Услышала торопливые шаги по лестнице и чуть было не захныкала от отчаяния, понимая, что меня нашли. Закрыла рот рукой, стараясь даже не дышать, наблюдая за полоской света под дверью. Шаги раздавались все ближе и ближе, сердце, несмотря на все мои усилия, билось все громче и громче, практически оглушая, но полоска так и оставалась не потревоженной. Шаги удалялись.

С возрастающей радостью и надеждой подумала, что, возможно, меня не заметили и на этот раз не отыщут. Перевела дух, глубоко вздохнув, утомленно прикрыла глаза и вспомнила, как я докатилась до подобного.

Начнем с того, что с приходом Айне все изменилось. Кардинально. Меня как новоиспеченную королеву это не могло не коснуться. В те первые дни я долго вспоминала Танту, сквозь зубы цедя ей пожелания о «лучшей жизни» за такую подставу. Естественно, первое, что потребовала богиня, — отказ от рабства! Ага, это же так просто, как же! Прямо вся аристократия взяла и разбежалась отдавать все нажитое! В те дни мы почти не спали… ну, точнее, парни — от забот о свалившемся на голову государстве, а я — от резко начавшегося токсикоза, засыпая и просыпаясь не в надежных объятиях мужей, а в объятиях тазика.

Так вот, если последовательная и предусмотрительная Тантанель была готова к подобному приказу богини, задолго готовясь к безболезненной отмене рабства, которого на ее земле почти и без того не было, то в светлом королевстве происходила… полная анархия. И с этим серпентарием мне и мужьям в рекордные сроки необходимо было управиться!

Естественно, я обратилась за помощью к похожим случаям в истории моего мира и, как ни крути, выходило плохо, тем более, что знания мои были ограничены. Одно я помнила определенно точно: отказ от рабства и крепостного права был очень болезненным процессом, а также долгосрочным.

Стараясь рассуждать логично, я приносила свои варианты решений, а парни уже аргументировано объясняли, возможно это или нет. Конечно же, в большинстве своем было невозможно ввиду различных причин. Одной из них, например, была проблема банального голода, с которой мы сталкивались!

Допустим, вынесли бы мы приказ, в котором бы требовалось аристократам отказаться от всех рабов и части земель, чтобы этим рабам ее и раздать для развития сельского хозяйства. Проблем у этого решения было величайшее множество, с чем в первое время я даже не подозревала, как бороться. Рабы, в большинстве своем, не приучены к самостоятельной жизни или просто одичали, забыв, какого это быть свободным. По опыту знаю, что переучить таких можно только с помощью очень долгих и муторных занятий, требующих много терпения. В масштабах своего графства я это, конечно, проворачивала. И даже больше. Но в масштабах целого королевства, которое долгое время жило в безоговорочной власти аристократии… Вот это уже проблема. Но, допустим, сделала бы я эти же реабилитационные центры, заставила бы аристократию под угрозой казни отказаться от земель, имущества и рабов. И? Как и, главное, на что эти рабы должны жить? Так я столкнулась с финансовой стороной проблемы. У меня банально не было денег для подобной реформы!

И когда я объяснила ее Айне, та легкомысленно произнесла, что это как раз не проблема. Как оказалось, незадачливые расхитители храмов, которые разрушали обители богов, после ухода последних из Елейя, не смогли добраться до сокровищниц, в которых оказались просто неописуемые хранилища всех даров и подношений, что несли в храмы различные расы задолго до войны и ухода обидчивой Айне.

Финансовая сторона вопроса решилась, хотя навскидку раздавать деньги направо и налево мы просто не могли. Особенно эльфам, которые просто банально не умели ими распоряжаться. Таким образом появились учреждения, деятельность которых была направлена на помощь бывшим рабам. Они и занимались тем, что обеспечивали рабов жильем, снаряжением, обучением сельскохозяйственным работам, а после уже и скупкой произведенного сырья.

С первой стадией адаптации к свободной жизни бывших рабов я справилась уже примерно через год. Еще через год открылись учебные центры по направлениям других специальностей, но это уже другой, причем немаловажный момент. А все потому, что аристократы даже под угрозой смертной казни и проклятий на весь их род до седьмого колена, просто отказывались безвозмездно лишаться такого ценного ресурса, как бесплатная рабочая сила, да еще и от части своих земель. Можно было бы выкосить всю недовольную аристократию, вот только, во-первых — мараться не хотелось; во-вторых, как показывает практика и уроки истории, кровавых тиранов терпели не то чтобы долго, а я итак за спиной носила титул «узурпаторши»; в-третьих, совсем без аристократии я бы не справилась, как бы ни желала обратного. Поэтому пришлось идти на компромиссы и часть денег, данных Айне, направить на строительство новейшей мануфактуры наподобие фабрик в моем графстве с различными направлениями, которые я могла вспомнить из своего мира или использовать воображение моих мужей. А после дарить их обиженным, «обворованным» аристократам, заставив тех брать на работу рабов, но только уже на свободных правах и с оплатой труда. Ну, и часть дохода шла, естественно, в казну.

Должна признать, немаловажную роль сыграли и мои новые родственники со стороны Кристофера. Я, наконец, познакомилась с его матерью, и, должна признать, что мы обе по умолчанию решили держаться исключительно на расстоянии. А вот со свекрами даже получилось своеобразным образом наладить контакт. Правда, исключительно в деловом ключе. Именно они первыми оценили новый способ заработка с помощью заводов и фабрик, в чем убедили и других аристократов, пользуясь своим влиянием.

Таким образом, вывернувшись невозможным образом, мы с мужьями построили аналог буржуазного государства всего за пять неполных лет, найдя какой-никакой мир со светлоэльфийскими аристократами в то время, как у Тантанель было скорее феодальное королевство. И как бы уважительно мы друг к другу не относились с королевой дроу, всем было понятно, что подобная разница рано или поздно может привести к конфликту… я уже молчу о неоднозначном приеме того факта, что моим четвертым мужем стал сам бог Хаоса, хоть и бывший. Но, вроде, обошлось, особенно с поддержкой Айне.

Говоря о Тантанель, за нее можно порадоваться. Она все-таки обзавелась наследницей. И не одной, а целыми двумя, а также сыном… а еще снова беременна, кажется, снова девочкой.

И вообще, мои знакомые сообщают, что мужья королевы дроу практически выползают из супружеской спальни с языком на плече, предпочитая жить, занимаясь всеми возможными королевскими вопросами государства, так как с каждой новой беременностью, характер у темноэльфийской королевы портится все больше и больше. Однако останавливаться она не собиралась, со спокойной душой уйдя в долгожданный декрет, выбираясь из спальни только для того, чтобы посетить детскую. Как говорится: «Дорвалась».

У меня с мужьями все замечательно. Они, конечно, меня порой бесят, особенно раздражали во время беременности, притираясь друг к другу, но я довольна и люблю каждого не меньше, чем пять лет назад. А может и больше.

Поначалу нам всем было сложно… настолько, что я вводила штрафные санкции за любое проявление ревности, которых было с избытком. Да и спать всем вместе… уже молчу про секс. Забавно, конечно, и необычно, но не в режиме «нон-стоп». Скорее в качестве исключения. По праздникам. Так как, скажу вам откровенно, четыре мужчины за раз — это слишком, как бы я их ни любила и ни желала. А на поздних сроках и вовсе было опасно.

Так в нашей семье появился график, как бы ужасно это ни звучало. В первом триместре я спала каждую ночь сразу с двумя, где каждый из мужчин бывал в моей постели три раза из четырех. На втором, с кем-то одним, согласно графику, а вот на третьем уже по настроению, которое все чаще требовало покоя. В плане секса. А вот в плане ласки и заботы я стала жадничать и требовала спать сразу всем вместе. И плевать, что сама я напоминала колобка, а мой живот занимал сразу два спальных места, зато сам факт присутствия рядом, пусть и неудовлетворенных, любимых меня сильно успокаивал. А с удовлетворением… пришлось оригинальничать и все больше справляться… ну, пусть будет «устно» и «от руки».

И все, можно сказать, завершилось благополучно, без лишней крови, несмотря на обилие стычек, бунтов и конфликтов, если бы не…

— Попалась! — раздалось над моим ухом, а я заорала от ужаса, судорожно дернувшись в сторону, понимая, что скрыться не получилось.

Последовал радостный детский смех, и меня окончательно повалили на пол, прыгнув на мой живот и крепко обняв за шею.

— Мара, я ее нашла! — крикнула моя старшенькая на целых пятнадцать минут, которая была брюнеткой и обладательницей потрясающих глаз насыщенно серого и черного цветов. А еще ушей невиданной многим круглой формы, как у одного из ее отцов. Знакомьтесь, Сетианна Эстет — маленькая принцесса и будущая богиня Хаоса. Даже здесь Хаос решил стать первым — таким образом у меня появилась старшенькая. Пусть и не на много, но Сети каждый раз важничает, при любом удобном случае напоминая об этом сестре.

Снеся с петель дверь в дверном проеме в облаке пыли стояла моя младшенькая, ангелоподобного вида девочка четырех лет с золотыми кудрями, из которых выглядывали кончики прелестных, острых ушек. Девочка осмотрела пространство комнаты взглядом голубо-бирюзовых глаз и, заметив меня с сестрой, радостно улыбнулась клыкастой улыбкой.

— Мама, — важно заявила белокурая бестия и юная богиня Смерти — Морана Эстет, для своих — просто Мара. — Туки-туки, — протянула она кулачок и деликатно постучала по выбитой, висящей на одной петле двери. А после девочки засмеялись и радостно запрыгали вокруг меня, не обращая внимания на мой мученический стон. — Ты водишь, ты водишь!!! — восторженно кричали сестры.

— Так не честно, — возмутилась я, отказываясь подниматься с пола. — С вами невозможно играть, вы всегда меня находите!

— Ты очень громко чувствуешь, — беззаботно поделилась наблюдениями Сети, которая с первых дней жизни очень остро реагировала на эмоции окружающих и возмущенно плакала, если те падали хотя бы немного ниже отметки «восхитительно». Стоит ли говорить, что в то время, когда была самая кабала с реформами, поддерживать подходящее настроение было проблематично? — Теперь ты ищи нас!

— Нет! — воскликнула я в панике. — Нет, только не в прятки! Мне прошлого раза хватило, когда вас всем дворцом искали сутки!

Ага, я тогда считала, что поседею раньше времени, вновь вернув себе расцветку урожденной эльфийки. В конечном итоге, пришлось обращаться за помощью к Айне. А ей только дай повод. Вообще, с рождением девочек, богиня-мать стала подозрительно часто наведываться. Хотя, кого я обманываю? Она у нас поселилась! Серьезно! У нее даже комната своя есть. Она сама ее себе и выбрала. И знаете где? Правильно, напротив детской!!!

Порой казалось, что вместо исправления мира она переключилась исключительно на роль няньки, свалив всю работу на нас с Тантанель и наших мужей. Собственно, с детьми темной королевы Айне возилась с не меньшей охотой, но приоритетными оставались, конечно же, мы. Потому обращаться к ней лишний раз не хотелось. Особенно в редкие моменты ее отсутствия.

Еще один момент… как оказалось, больше детей я иметь не смогу… Просто, вполне предсказуемо: богинь выносить, а тем более родить, оказалось непростой задачей. Мне далось с трудом и то, и другое. Особенно последнее. Рожала я практически сутки, за которые множество раз поклялась более никогда не подпускать к себе мужчину, кастрировать каждого мужа как минимум трижды, ну, или, по крайней мере, сломать хотя бы по одному пальцу. Ну, просто оттого, чтобы им было хоть чуть-чуть так же больно, как было мне! В конечном итоге, появилась Айне и меня… ну, наверное, «прокесарили», чему я тогда радовалась, как манне небесной, несмотря на отсутствие должного обезболивающего. Но потом Айне призналась, что уже на середине срока у меня появились заметные нарушения, приводящие к бесплодию. Это и оказалось моей ценой появления на свет двух богинь.

Сначала я даже горевала, а после мне принесли на кормление моих девочек… и все печали меня оставили. Они были поразительно красивыми, с очень серьезными, внимательными глазами, в которые я влюбилась безоговорочно, и любой намек на сожаления просто улетучился. Зато у меня есть два ангела. Пусть и с нестандартными способностями и направлениями в стихиях, но, безусловно, ангелы, и пусть найдется смертник, который попробует меня в этом разубедить.

А уж мужья и вовсе в дочерях души не чают. Даже не разделяют на «свою/чужую», несмотря на конкретные признаки родства, чего я в тайне опасалась.

— Так, дети, где ваши отцы вообще? — поднимаясь на ноги и отряхивая пыльное платье, поинтересовалась я.

— Сейчас скажу, — важно произнесла Морана и призадумалась. — Папа Кирт в тронном зале. Папа Кристофер только что вернулся из Академии, папа Эльтар в кабинете с Миком и дядей Заром, опять болтают о чем-то скучном, — поделилась Мара. Да, она даже так умеет. Теперь понимаете, почему игры с ними в прятки полностью теряют всякий смысл?

Ага, значит о делах беседуют. И это единственная тема, которая будущим богиням кажется скучной.

— Так, а папа Эрис где?

— В спальне, — пожала плечами Сети. — Уже час там тебя поджидает, — сдала она отца.

Значит, бывший бог Хаоса опять решил играть нечестно и перепрыгнуть через свою очередь. После рождения дочерей пришлось вновь вернуться к графику, потому что изголодавшиеся по ласке мужчины буквально не давали мне прохода. Но, как после показала практика, график был лишь фикцией. На ночевку в моей постели он, конечно, распространялся, а вот хитрые и коварные супруги нагло игнорировали очередность, когда дело касалось супружеской близости, и зажимали меня во всех углах при любой возможности. А иногда и без, как однажды учудил Эльтар, взяв меня прямо во время приема делегации дроу в одном из потайных ходов, стащив прямо с трона, оставив лишь мою достоверную и разумную иллюзию!

Я сокрушенно вздохнула, закатив глаза к потолку.

— Ладно, а Дерек с Тайланом где?

— По деревьям лазают, — насупилась Мара, сложив ручки на груди. — Говорят, что мы слишком малы и с собой нас не берут, — наябедничала белокурая обиженка.

— И правильно делают, — кивнула я и усмехнулась, разглядывая возмущенно-оскорбленные выразительные и поразительно красивые мордашки.

Несмотря на некоторые разногласия, мальчишки очень дружат с близняшками. Да и девчонки отвечают им искренней симпатией. Просто различия в возрасте порой сказываются. Дети есть дети!

Однако порой я замечаю, как повзрослевший за это время Тайлан посматривает на Мару. И, честно говоря, меня не то чтобы смущает такое внимание паренька к своей дочери… просто я надеялась, что проблема мальчиков у моих дочерей начнется несколько позже. Ну, например, после совершеннолетия, как вариант. Возможно, я просто паникую, как любая мать.

А вот Дерек, что удивительно, несмотря на то, что важничает, все больше времени предпочитает проводить в обществе Сети. Но пока исключительно на дружеских позициях. Или я хочу в это верить…

— Ладно, паразиты всей моей жизни, идемте, — вздохнула я и протянула дочерям руки, которые они с готовностью обхватили своими маленькими ладошками. — Значит, будем наказывать своим вниманием одного наглого папу, что не считается с очередностью.

— Шибко умный? — подсказала брюнетка.

— Нет, хитровыделанный, — возразила блондинка, а я поняла, что мне пора следить за своим лексиконом.

— Ну, что, будем воспитывать папу?

— Да!!! — воскликнули хором дочери и заговорщицки улыбнулись мне. — Играем в лошадку?

— Как минимум час, — щедро разрешила я, злорадно улыбаясь, предвкушая реакцию одного наглого полубога. А после, так и быть, пожалею. Быть может, даже сразу четверых мужей. Что-то душе хочется праздника…

Конец