Глава 12 Изабелла

В зале было странное оживление. Не то, чтобы гости до этого не веселились, но сейчас в рядах появилось заметное оживление. И сконцентрировано оно было на королеве. Ее мужей нигде видно не было, что меня, почему-то, сразу же насторожило.

Габриэлла сидела на троне, что был на возвышении по отношению к остальному залу, и с торжеством улыбалась, довольно сверкая глазами и явно кого-то выискивая в толпе. Встретилась глазами со мной и я поняла, что эльфийка нашла, того, кого искала. На лице Габи появилась поистине змеиная улыбка и, с предвкушением облизнувшись, поднялась с места.

Бросила тревожный взгляд на Кирта. Он напряженно следил за действиями королевы, а по его скулам ходили желваки.

— Кирт, что происходит? — тихо, с тщательно сдерживаемой паникой, спросила я.

— Месть. — произнес полукровка, и кивнул в сторону королевы, которая подняла руку, призывая всех присутствующих к тишине.

— Лорды и леди. — громко и помпезно произнесла венценосная эльфийка. — Я безумно рада, что вы собрались сегодня здесь, на этом бале-маскараде, посвященному весеннему празднику плодородия. Но это не единственная причина, почему я решила взять слово. Сегодня наш бал посетили поистине величайшие фигуры современности. Как вы все знаете, четыре года назад двое сильнейших магов провели ритуал, который подарил нам "чистую душу", способную вернуть на земли Елейя истинных богов. И сегодня они здесь! — захлопала она в ладоши и повернулась в сторону. — Поприветствуем, Избранная — леди Силена Милес и ее Стражи Герцог Нантин Вережский и Граф Кристофер Тайлент, всеми нами любимый ректор нашей академии магии. Встречаем! — заулыбалась она, а к ней на возвышение стали подниматься Силена под руку с Нантином. Не хватало только Кристофера, что обученные начальной арифметике гости сразу же заметили. — А где же наш граф? — елейным голоском поинтересовалась Габи.

Кристофер, что стоял возле меня, сжал кулаки и, мне показалось, даже зарычал. Но мой умница Кирт ненавязчиво придал светлому в спину ускорения в виде толчка, отчего аристократ отмер и прошел между рядов гостей в сторону королевы. Не прошло и минуты, как на возвышении стояли уже четверо. Зал тут же взорвался аплодисментами.

— Кирт, я ничего не понимаю. — жалобно прошептала я, придвигаясь ближе к моему полукровке. — Где мужья королевы?

— Она отослала их под благовидным предлогом.

— Зачем?

— Чтобы не могли помешать и остановить ее.

— Что она задумала? — запаниковала я. Если уж Киртан потерял спокойствие, то должен вулкан начать извергаться, не иначе.

— Ты не пострадаешь. — как-то нехотя сообщили мне и я совсем растерялась.

— Но? — видя, как Кирт продолжает умалчивать о главном, задала я вопрос. Но ответить полукровка не успел, так как слово снова взяла Габриэлла, вновь подняв руку и призывая к тишине.

— Но это еще не все. Я знаю, многие знают еще одну не менее грандиозную фигуру, которая так же порадовала нас своим присутствием сегодня. — произнесла Габи и многообещающе промолчала, встретившись со мной глазами. — Хоть сегодня и маскарад, думаю, она не станет держать на меня зла, за то, что раскрыла ее инкогнито. — почти с оскалом на лице пропела она, а я схватила Кирта за руку, до последнего надеясь, что это не то, о чем я думаю. — Это моя подруга и просто потрясающая эльфийка, которая за последние несколько лет принесла в нашу жизнь много замечательных и разнообразных вещей. Поприветствуем графиню Изабеллу Эстет! — зааплодировала королева, не спуская с меня многообещающего взгляда. — Ну чего же ты, Беллочка? — елейно протянула она. — Не скромничай, ты сегодня замечательно выглядишь! — обратилась Габриэлла ко мне напрямую, привлекая к моей персоне все внимание зала, с лже-Избранной и ее мужем включительно.

Я мельком переглянулась с Киртом, который незаметно мне кивнул, и задрав подбородок, величественно прошла к трону, встав по другую сторону от королевы. Теперь только Габриэлла разделяла меня с Силеной и ее «Стражами». Я старалась вообще не смотреть в ту сторону, особенно на Нантина. Силена же не скрываясь кидала на меня неприязненные взгляды. Ее-то понять можно. Я бы не так психовала, если бы мой мужчина обжимался с какой-то бабой на глазах у всех знакомых. Собственно, чего это я? Она же моего Эльтара и зажимала. Я ей это как-нибудь непременно припомню…

— Теперь не стоит скрывать своего лица, Изабелла. — пропела королева. — Можно уже снять маску.

— Благодарю, но не хотелось бы портить прическу. — процедила я сквозь зубы, кривя рот в улыбке.

Вежливо улыбнулась публике, которая, не скрываясь, обсуждала как меня так и «избранных». Особенно все смаковали момент, где один из Стражей лапал меня во время танца, а второй, предположительно, уже на балконе. Короче говоря, все пришли к выводу, что я отличилась.

Удовлетворившись произведенным эффектом, Габриэлла, послав мне многообещающую улыбочку и заговорила вновь:

— Должна признать, несколько дней назад у нас с моей дорогой подругой произошел небольшой конфликт. Вина была за мной, что я признаю. — проникновенно улыбнулась мне Габриэлла, но я видела злое предвкушение в ее глазах. — И я искренне прошу прощения у дорогой Изабеллы. — театрально вздохнула она. Судя по реакции зрителей, если я сейчас же ее не прощу, меня закидают камнями.

— Ничего. Я не держу обиды. — пропела я не менее доброжелательно, мысленно расчленив дуру, распаковав по пакетикам и отправив в кругосветку. Можно было бы подумать, что это ее мужья потребовали принести мне публичные извинения, чтобы задобрить и отменить неустойку. Но что-то мне не верилось, особенно после предупреждения Кирта о том, что Габи их спровадила.

— Я рада, что все непонимания между нами теперь позади. — взяла венценосная стерва меня за руки и сверкнула хищной улыбкой. — В честь нашего примирения, я решила сделать тебе подарок.

— Не стоит! — искренне заверила я, заранее понимая, что он мне не понравится.

— Не отказывайся! Уверенна тебе понравится. — пообещала она и повернулась к стражникам. — Стража, привести!

Внутри у меня все скрутило, а в голове пронесся ураган мыслей, в котором главенствовала одна — «Поймали Эльтара».

Обмирая от ужаса, я выискивала глазами моего полукровку, и в суматохе никак не могла найти. Уже почувствовала, как мне стало не хватать воздуха, когда двери из бокового коридора открылись и двое стражников ввели скрученного по рукам и ногам, полуобнаженного и местами побитого… Бальтазара.

Удивленно моргнув, я перевела взгляд на следящую за мной королеву. Она улыбнулась еще шире, показав даже жевательные зубы.

— Ты решила подарить мне еще одного раба? — стараясь скрыть напряжение, лениво произнесла я.

— Лучше. Куда лучше. — тихо произнесла она и прищурилась, прежде чем повернуться к гостям. — Как вам должно быть известно, Изабелла отличается страстью к экзотичным и пикантным удовольствиям. Для моей подруги я не поскупилась и решила позволить ей «поиграть» с моим лучшим рабом. — протянула эльфийка выделив слово «моим». Я скосила глаза, заметив, что на теле Бальтазара и правда красуется второй шрам от клейма, говорящий, что теперь он полностью принадлежит королеве. Тайком сглотнула, приняв вид заинтересованности, и посмотрела на «подругу». — Пару раз мне выпадала честь самой наблюдать ее виртуозное владение плетью. Не передать словами, как Беллочка владеет этим мастерством. — в искреннем восхищении заверила она окружающих, а я начала откровенно паниковать. Дело дрянь! Мой взгляд метнулся к единственному, кого я могла назвать близко к понятию «друг» пребывающий в зоне моей видимости, и встретилась с тревожными бирюзовыми глазами. — Думаю, Изабелла не откажет нам в такой малости и продемонстрирует всем свое мастерство. — заговорщицки понизила она голос и звонко засмеялась. — Правда, дорогая? — повернулась она ко мне. А я стала судорожно искать выход из положения.

— Не думаю, что это хорошая идея. — преувеличенно спокойно и небрежно произнесла я с улыбкой. — Дело это грязное, а мне не хотелось бы испортить платье. Это новый фасон и очень дорогая, редкая ткань. — прошлась я в любовном жесте по подолу платья. На мой отказ я даже услышала несколько разочарованных стонов из зала. Просто больные ублюдки…

Мельком посмотрела на понуро опустившего плечи Бальтазара, а перед глазами встал его сын, почти точная копия мужчины — Тайлан, и наша с ним последняя встреча:

«… - Он приходил ночью неделю назад.» — слышался мне голос мальчика в голове. — Он сказал, что любит меня и давно искал, чтобы спасти…» — с нерешительной улыбкой произнес мальчик тогда, словно и сам боялся поверить, что кто-то помимо меня может любить и беспокоиться о нем.

С трудом подавила слезы и решительно посмотрела на неунывающую королеву. По всей видимости, она предусмотрела и мой отказ.

— Ах, как я тебя понимаю. — вздохнула Габи, всплеснув руками. — Жаль, конечно, что я успела обнадежить гостей. — произнесла она деланно печально.

Сука. Просто фееричная сука!

— Думаю, будет некрасиво оставлять нашу публику без развлечения, верно, Беллочка? Тем более, что ты меня уже простила. — потерла она руки, не скрывая предвкушения. А я из-за всех сил сжимала кулаки, чтобы не вцепиться ей в волосы и не приложить эльфийку мордой об ступеньки. В таком случае, проживу я недолго и никакая богиня меня не защитит… — У меня есть замечательная идея. — воскликнула Габриэлла. — Кстати, навеянная твоим примером, дорогая. — оскалилась она опять в мою сторону. Сука!!! — Думаю, всем она понравится. Любой, кто пожелает, может нанести рабу рану на свое усмотрение. Но убивать нельзя… — подняла она палец, делая строгое лицо. Б…!!! — Как вам «изюминка» вечера? — в ответ раздалось громогласные аплодисменты, а я чуть было не закричала в голос. Даже вперед подалась, с открытой ненавистью смотря на профиль эльфийки. Благо, сейчас все внимание было сконцентрировано на ней.

Я повернулась на «избранных». Игнорируя два из трех взгляда, посмотрела на Кристофера и одними губами произнесла:

— Сделай что-нибудь.

Кристофер кивнул и сделал шаг в сторону королевы.

— Ваше величество, — обратился он к ней, привлекая к себе внимание торжествующей эльфийки. — Это не правильно и слишком жестоко. Не думаю, что Ваши мужья одобрят подобное.

— Моих мужей здесь нет. — многозначно протянула она. — Я помню, дорогой граф, что Вы противник подобных развлечений, но решает мнение большинства. Посмотрите на моих гостей. — указала она на беснующуюся и предвкушающую толпу. — Готовы с ними поспорить? Лично я этого делать не буду.

— Вы так гордились, что сегодня здесь присутствует Избранная. — не унимался светлый. — Проявите уважение хотя бы к чистой душе.

— А наша Избранная не против. — вновь усмехнулась Габи. — Она просто не будет в этом участвовать, чтобы… не запачкать душу. Верно, Силена?

Наша четверка посмотрела на Силену, и я поняла, что она… боится Габриэллу. Лже-Избранная покосилась на нас с опаской и молча кивнула, пряча от меня и своих Стражей взгляд.

Охренеть, просто!!!

— Вот видите, многоуважаемый ректор. — оскалилась Габи и повернулась ко мне. — Быть может, ты хочешь что-нибудь сказать, Беллочка?

Тут я поняла, что она что-то знает про меня. Не знаю как, не знаю, что. Допускаю, что мог разболтать и Бальтазар под пытками, на что указывают многочисленные повреждения по его телу. И сейчас Габриэлла пытается вывести меня на откровение.

Скрипнула зубами и послала ей ненавистный взгляд.

— Так я и думала. — ухмыльнулась она и вновь повернулась к толпе. — Дамы и господа, прошу соблюдать приличия и действовать в порядке очереди. Естественно, дамы вперед. — оскалилась королева. — Оружие в ассортименте. — указала она рукой в широком жесте на стол, что до этого был скрыт полотном.

От увиденного мне стало дурно. Не каждый палач — садист может похвастать такой изощренной коллекцией.

С отчаянием посмотрела на Бальтазара, который с обреченным видом встретился взглядом с моим в последний раз. А после закрыл глаза и опустил голову.

У перед глазами вновь встал мальчик, которому я обещала, что они с отцом будут вместе. Что я сделаю жизнь Тайлана счастливой. Насколько велика будет его ненависть ко мне и миру, когда он узнает, что я допустила смерть его отца в мучениях?

Тем временем выстроилась настоящая очередь не хуже чем в Диснейленд из желающих потешить свои садистские наклонности и не боявшиеся испачкаться, пользуясь тем, что их лица скрывали маски.

Словно в замедленной съемке я смотрела как первая эльфийка подошла к столу с орудиями пыток, замерла в нерешительности от разнообразия ассортимента, и остановила свое внимание на классическом стилете. Предвкушающее облизывая коралловые губы, она подошла к стоящему на коленях, связанному рабу и медленно, с наслаждением провела острием по его коже на лице от уха до подбородка. А вместо Бальтазара я сейчас против воли видела Кирта. Почему-то только сейчас я поняла, что именно так он и получил все эти шрамы на своем некогда божественно красивом лице. Именно так к нему подходили по очереди, и от всей своей черной души кромсали обездвиженное, незащищенное, покорное тело… раба. Думаю, аристократы даже не задумываются, что сейчас перед ними такой же эльф, как и они сами. Просто с ошейником раба, который автоматически из личности делает… ничто.

Сейчас, как никогда, я всей душой захотела их смерти. Всех, кто сейчас стоит цепочкой в ожидании своей очереди, чтобы сделать больно безнаказанно. Всех, кто давно, так же, как сейчас, делал больно моему Киртану.

Сейчас я как никогда поняла, насколько ненавижу обитателей этого мира. Пусть их сделали такими обстоятельства, но для меня сейчас это было не оправдание. В этот миг я поняла, что четыре года назад произошла колоссальная ошибка и выбрали не ту душу. Я не обладаю всепрощением. Во мне нет любви ко всему живому. Я не могу закрывать глаза на подобное.

Зато в моей душе кипят ненависть, ярость и бешенство, которые я бы с большим удовольствием обрушила на головы аристократов, что сейчас ждали развлечения и тех, что позволяли подобному происходить. Я бы с великим удовольствием покарала их, наслаждаясь музыкой предсмертных криков.

Чувствую какое-то болезненное успокоение и даже апатию, я перевела взгляд с окровавленного лица Бальтазара на Габи, которая продолжала следить исключительно за мной. Не знаю, что она увидела в моем взгляде, но когда я послала ей улыбку, граничащую с безумием, королева побледнела.

— Дорогая моя "подруга", я бы очень хотела с тобой поговорить. — пропела я приторным голосом и склонила голову к плечу. — Наедине. — добавила я, предвкушающее улыбнувшись.

— Зачем? — вдруг сглотнула Габриэлла и стала бродить взглядом по своей страже.

— Как же! Отблагодарить тебя за твой подарок. Знаешь, я решила его принять! — уже громче произнесла я, чтобы слышали все гости и посмотрели на меня с недоумением и досадой. В основном те, кто не успел побаловаться. — Поэтому любой, кто еще раз прикоснется к рабу, без моего разрешения сильно об этом пожалеет. — растянула я губы в улыбке пираньи, так, что особо впечатлительные даже отшатнулись. — Кирт! — выкрикнула я, и через пару секунд рядом с Бальтазаром стоял мой полукровка все так же в маске. — Принесешь к нам с королевой. — потребовала я, кивнув на знатно порезанное тело моего бывшего шпиона. — Ты ведь хотела посмотреть на мое мастерство. — улыбнулась я обворожительно посмотрев в глаза Габи.

Сейчас мне было откровенно плевать на то, что могу раскрыться перед Нантином и Силеной. Ее я не боялась, а второго Стража уже давно было пора привести в чувства. Встретилась взглядом с Киртом, видя, что он не хочет оставлять меня одну. Послала полукровке улыбку и посмотрела на Кристофера.

— Будете ли Вы так любезны, многоуважаемый граф, сходить за мужьями королевы и проводить их к нам? — Кристофер явно хотел сказать что-то против, но наткнувшись на мой взгляд нехотя кивнул и ушел за дверь. — Пока нас не будет, всем быть паиньками. — заметила я многообещающе для толпы, пропуская нервничающую королеву вперед.

— Я бы хотела дождаться своих мужей. — вымолвила она быстро.

— О, думаю, они не заставят себя ждать. — оскалилась я в вежливой улыбке, ненавязчиво утягивая эльфийку в коридор.

Шум она поднять после подобного представления не могла и немного упираясь следовала вперед.

Нас отконвоировали двое королевских стражников до ближайшего кабинета. Входя в него, я вежливо попросила одного из них:

— Сладкий, как только прибудут мужья королевы, будь добр, приведи их сюда. Мы будем ждать.

Ободренная моими словами, что скрывать ее от мужей я не собираюсь, следовательно, ничего страшного с ней не сделаю, Габи приободрилась, расправила плечи и кивнула стражнику. Он сделал стойку и отправился выполнять поручение оставляя лишь одного стражника в коридоре, перед дверью, которую я закрыла.

А после, не поворачиваясь к Габи, достала из неприметного кармана платья «глушилку» и включила артефакт. Вот теперь поговорим… подружка.

Я медленно повернулась и подняла руки, чтобы снять маску с лица. Мне почему-то очень хотелось, чтобы она его видела во время разговора и того, что я для нее приготовила.

Габриэлла сложила руки на груди и посмотрела на меня с превосходством.

— Я знаю кто ты. — произнесла эльфийка так, что я должна была бы биться в истерике и умолять ее сохранить мою тайну. — Думала я не пойму, что этот раб твой шпион? — продолжила она бахвалиться своим умом. — Я знаю, что ты, а не Силена, настоящая Избранная. Чистая душа. — с брезгливостью скривилась она, а я широко улыбнулась. — Нужно было сразу догадаться, когда ты изменилась четыре года назад.

— Так чего догадалась только сейчас? — проявила я любопытство, неторопливо и спокойно обходя комнату по кругу, обводя пальцами вазы, подсвечники и остальные предметы интерьера, которые попадались на моем пути.

Видимо мое показное спокойствие ввело королеву в заблуждение и она совсем расслабилась.

— Пытки раба ничего толком не дали. — продолжила она расписывать, какая из себя гениальная и прозорливая. — Когда мне пришло распоряжение о твоей проверке, я сначала удивилась. Ты — и вдруг чистая душа? Это было смешно. Но ответ шпиона почему-то не удовлетворил их.

— Кого? — спокойно спросила я, словно и не обо мне речь идет. Пока есть возможность, чего бы и не послушать, особенно если с таким энтузиазмом рассказывают сами?

— Ты действительно думаешь, что я тебе признаюсь? — засмеялась Габи.

— А почему нет? Я так понимаю, пытки Бальтазара и то, что ты устроила в зале сейчас — было проверкой. А отказавшись участвовать в экзекуции, я себя выдала. Скорее всего, в зале был наблюдатель или само начальство. Так что для них не секрет, кто есть кто. И, вероятно, очень скоро я с ними познакомлюсь лично. Чего тебе молчать в таком случае?

— Магическая клятва. — нехотя призналась она.

— Надо же, как интересно. — криво усмехнулась я. — Они должны быть очень могущественны, раз взяли клятву с самой королевы. — протянула я. — Неужели королева дроу тоже в этом замешана? Я думала вы не ладите…

— Заткнись. — резко оборвала меня эльфийка. — Ты не в том положении, чтобы устраивать мне допрос. С чего ты взяла, что я стану отвечать?

— А почему нет? — улыбнулась я шире, остановившись напротив нее.

— Заставить меня ты не сможешь. Ты здесь одна. Что ты можешь сделать со своей чистотой души??? — насмехалась она. — Ты, которая и руку на раба поднять не сумела. И ты здесь совершенно одна, а скоро придут и мои мужья, которые тебе ни на грош не поверят.

— Ты неверно меня оцениваешь. Мне почти обидно. — капризно надула я губы, делая незначительный шаг в ее сторону, перемещая вес на одну ногу. — Быть может, на рабов я и не поднимаю руки, но кто сказал, что я не сделаю это с аристократкой? — подарила ей безумную улыбку, прежде чем напасть.

Сразу вспомнилось мое детство в детском доме, после которого я могла с уверенностью постоять за себя. Да и четыре года я просто так не прохлаждалась, занимаясь с Киртом. Правда он считал, что мне это ни к чему, но я была уверенна, что мое время настанет. Вот и пригодилось…

Схватила за волосы, резко дернула вниз и ударила визжащую эльфийку лицом об мое колено. Габи упала на колени и завыла на одной ноте, держась ладонями за лицо. Но я лишь предвкушающее оскалилась, наклонилась, беря королеву за разрушенную прическу и протащила упирающуюся и верещащую эльфийку по комнате до ближайшего кресла с деревянным, резным подлокотником. Чуть поднатужилась, приподняла эльфийку и смачно приложила губами о резной бортик, с удовольствием услышав звук сломанного зуба. Подпортить ей улыбку я мечтала давно.

Отступила на два шага, почти с умилением разглядывая, как рыдающая и дрожащая аристократка в моих ногах сплевывает на ладонь скол зуба вместе с кровью из разбитых губ. Заметила, как она с ужасом и недоверием смотрит на свою ладонь, а после ее лицо искривляет ярость и бешенство.

— Ты труп! Я убью тебя лично. Я сдеру с тебя шкуру…

Договорить она не успела и я пнула ее в ребра ногой в туфле с острым каблуком. Должно быть очень больно…

— Не продолжай. — отозвалась я почти безразлично, садясь в кресло напротив нее.

Она попыталась подняться, и позвать стражу, но я лишь прокачала головой и почти ласково улыбнулась.

— Они тебя не услышат, Габи. И лучше бы тебе не шевелиться и не злить меня. Терпением я не отличаюсь. — послала я ей улыбку и забросила ногу на ногу, с удовольствием заметив, как она настороженно замерла, роняя из глаз крупные слезы. — Ну что, поговорим сейчас, или при твоих мужьях? Думаю, они будут очень удивлены новыми открытиями.

***

Совсем скоро в дверь постучали, а в запуганных глазах аристократки появилась надежда, которую я поторопилась разрушить:

— Не обольщайся, Габи. Это не твои мужья. Я сейчас открою дверь, а ты будешь паинькой, правда? Ни звука, Габи, ни звука. Иначе я разозлюсь и от всей своей чистой души буду причинять тебе добро. Поняла меня? — посмотрела я на нее, когда подошла к двери. Эльфийка затравленно кивнула и сжалась еще сильнее. Я хмыкнула и отворила дверь.

Как и предполагала, за ней обнаружился Киртан, который тащил на своем плече окровавленного Бальтазара.

Послала обворожительную улыбку стражнику и выразительно посмотрела на Кирта. Он еле заметно кивнул, дав понять, что понял и чуть поменял позу, освобождая одну руку. Сделала шаг в сторону, пропуская полукровку в комнату и даже не удивилась, когда раздался визгливый голос королевы:

— Стража, убить графиню! Она напала на меня!!!

Кирту потребовалось всего доля секунды, чтобы развернуться к встрепенувшемуся стражнику, дотронуться до него рукой и ударить заклинанием, по типу нашего электрошокера. Удобно.

В который раз порадовалась, что Кирт понимает меня с полувзгляда.

Стражник обмяк, а Кирт без труда затащил его бессознательное тело за шиворот в комнату, не спуская с рук бесчувственного Бальтазара, на которого мне было страшно даже смотреть. Я предусмотрительно прикрыла за полукровкой с ношей дверь и повернула ключ в замке.

Обернулась и заметила, как Кирт укладывает Бальтазара на диван, а стражника просто привалил к стене. Только после этого, он выпрямился и обратил внимание на сжавшуюся королеву. Из-за того, что на нем все еще была маска, было трудно определить, как Кирт отнесся к внешнему виду Королевы. Но я знала полукровку достаточно, что бы по его позе определить, что зрелище мужчину, как минимум удивило.

Кстати о королеве…

— Что ж тебе спокойно-то не живется, а, Габи? — сокрушенно покачала я головой, подходя ближе к ней. — Я ведь предупреждала, чтобы ты вела себя тихо. И ты пообещала мне это. А в итоге оказалось — обманула. — оскалилась я. Эльфийка попыталась отползти от меня, но запуталась в юбках своего платья и не успела. Я была быстрее.

Не стала придумывать ничего нового, дернула королеву за волосы, опрокидывая на пол, а после пнула в живот. То, что она не беременна, я знаю определенно, так как не более чем год назад, она сама хвасталась мне тем, что выпила зелье, способное полностью стерилизовать. Мол, двое наследников у нее уже есть, и больше рожать она не собирается. Так что муками совести я страдать определенно не буду.

Эльфийка, захрипела, сжалась в комок, а после горько заплакала.

— Помимо прочих качеств, Избранная отличается справедливостью. — с насмешкой заметила я, обходя ее по кругу. — Так как справедливость — одна из ветвей доброты и света в мире, правда? А я, как Избранная, очень добрая. — ехидно улыбнулась ей, за волосы задрав зареванно лицо и вглядываясь в широко распахнутые, испуганные глаза королевы. — Ты провинилась обманув меня и понесла заслуженное наказание. На первый раз легкое. В следующий, я не буду так снисходительна. Поэтому, если я что-то говорю — ты выполняешь. Тебе все понятно, дорогая? — вкрадчиво произнесла я, вспоминая, как не один раз она сама показывала мне, как таким же образом «воспитывала» новеньких рабов. Что же, я хорошая ученица. Я все запомнила и Габи может мной гордиться.

Венценосная эльфика зарыдала сильнее. Но я не прониклась и тряхнула ту за волосы сильнее, отчего из ее груди вырвался еще один болезненный крик.

— Я задала вопрос, Габи. — напомнила холодно.

— Поняла. — прошептала она, чуть заикаясь.

— Отлично. Теперь будь добра, заткнись и не отвлекай меня. — отпихнула я девушку и брезгливо вытерла руку о подол платья. После посмотрела на Кирта, который успел снять маску с лица. И, хоть никак этого не показал, было видно, что ему неприятно. Вполне вероятно, сейчас во мне стремительно разочаровываются.

Мне жаль, родной, безумно жаль. Но иначе я не могу…

Я старалась держаться. Бог свидетель, как старалась и терпела. Но терпение кончилось.

Поэтому силой воли задавила порыв броситься Кирту на шею и просить прощения, уверяя, что бес попутал, коротко поинтересовалась у него:

— Осуждаешь?

— Слишком жестоко. — ответил он, стараясь не смотреть на меня.

— Добро не всегда бывает белым и пушистым, Кирт. Кому, как не тебе это знать? — холодно произнесла я, хотя чувствовала, как внутри все сжалось от его отрешенного тона. И надев бесстрастную маску истинной графини, перевела тему: — Сколько ран Бальтазару успели нанести? — полукровка посмотрел на меня с замешательством. — Ответь.

— Двадцать три.

— Есть опасные для жизни? — заметив на руке каплю крови Габриэллы, поморщилась я и прошла к столу, схватив салфетку, оттирая пятно.

— Нет. Но он потерял много крови. Да и порезы достаточно болезненные. Вероятно, уже завтра эльф и сам бы очнулся.

— Отлично. Пока он не пришел в себя, я хочу, чтобы ты снял его магический отпечаток. — отбросив от себя салфетку, и не выпуская из поля зрения запуганную королеву. Габи сидела на полу, забившись в угол комнаты и раскачивалась на месте, спрятав лицо в коленях, горько рыдая.

А ведь я с ней еще по-божески. Она причиняла куда больше вреда здоровью, и ни разу не задумывалась о чувствах того, с кем «играла». Зато теперь поймет, что такое боль. Глядишь, я ей немного мозги сейчас вправила и сделала доброе дело. Верно?

— Зачем тебе это?

— Для дела. — ушла я от ответа. — Кирт, у нас мало времени. — поморщилась я. Обычно он выполнял мои просьбы без лишних вопросов. Видимо, доверия я лишилась… — Скоро придут ее мужья и Кристофер. Нужно подготовиться. Пожалуйста, сделай, что прошу без лишних вопросов. Как справишься, нужно придумать, как переправить Бальтазара в усадьбу. Там парни и Мик должны сами справиться.

Было видно, что Киртан хотел что-то сказать, но, наткнувшись на мой взгляд, промолчал и повернулся к светлому эльфу.

Вероятно, после того, что я задумала для Габриэллы, Кирт совсем разочаруется во мне…

Посмотрела с тщательно скрытой болью на спину любимого и отвернулась, убеждая себя, что так нужно. Кому как не мне знать, что без наказания урок не усваивается? Эту метОду применяли еще воспитатели в моем детстве. И должна была признать, она самая действенная.

А тут случай запущенный. Поэтому только так и не иначе!

Ободренная этой мыслью, я села на кресло об которое совсем недавно приложила Габи зубами. На секунду мне стало ее жаль. Но лишь на секунду. После я посмотрела на бессознательное тело моего бывшего шпиона, и жалость к эльфийке как ветром сдуло. Пододвинула к себе пишущие принадлежности и быстро набросала текст дарственной и вольной.

Прошло около минуты, как Кирт выпрямился и коротко отчитался:

— Отпечаток снят. Я его потревожил и эльф приходит в себя.

— Хорошо. — нетерпеливо кивнула я, поднимаясь и подходя ближе, стараясь не смотреть на полукровку. Я боялась увидеть в любимых серых глазах разочарование, непонимание, осуждение или… отвращение.

Подошла ближе, заметив, как окровавленное лицо Бальтазара морщится от боли, а с его губ слетает болезненный стон. Не спуская с эльфа взгляда, я обратилась к Киртану:

— Скоро придут мужья. Мне нужно, чтобы на время ты поймал их в сети и обезвредил. Сможешь?

Сохранять спокойный и отрешенный тон, становилось все труднее. Нервы мои сдавали, но я держалась как могла.

— Да. Я все сделаю, Изабелла. — произнес полукровка, а я не удержалась и дернулась словно от пощечины. Не «Ангел», не «Иза», а «Изабелла», как он обращался к «Салтычихе»…

Закусила губу, почти болезненным усилием воли прогоняя подступающие слезы. Зажмурилась на мгновение, а после протяжно выдохнула.

Жаль, что он меня не понимает… Видимо, несмотря на четыре года, что мы знакомы, Кирт так и не узнал меня. Поверил в то, что я лучше, чем есть на самом деле. А сейчас стал осознавать свою ошибку. Вот только ошибся он, но мне от этого не менее больно, чем, вероятно, ему.

Жаль, что Киртан разочаровался во мне именно сейчас, когда связал наши жизни бесповоротно. Но с этим уже ничего не поделаешь.

Разбираться еще и с любимым я сейчас точно не смогу. Потому нужно сосредоточиться на насущном.

От этой мысли мне стало легче, и я уже спокойнее посмотрела в глаза пришедшего в себя Бальтазара.

— Ты спасла меня? — прохрипел он, с трудом разлепив губы от засохшей крови.

— Еще пока нет. Конкретнее станет, когда ты окажешься в моей усадьбе и тебя залатают.

— Я предал тебя. — признался светлый, смотря мне в глаза. — Я не смог смолчать, когда… — он запнулся, умалчивая о пытках на допросе. Я усмехнулась и решила разрядить обстановку:

— Я обещала твоему сыну, что верну ему отца. Я лишь выполняла обещание. — послала я мягкую улыбку окровавленному полутрупу, который активно занимался самобичеванием. — Не люблю быть кому-то должной.

— Спасибо. — чуть помедлив выдохнул Бальтазар. —Я не знаю, как отблагодарить тебя. Моя жизнь теперь принадлежит тебе.

— Пока еще нет. На тебе еще клеймо королевы. Но сейчас она быстренько подпишет мне дарственную и тогда да, ты станешь моим. секунды на две. — хохотнула я, выразительно посмотрев на Габи, которая немного успокоилась и теперь с опаской следила за нами. Впрочем, с пола не поднималась и не отвлекала. Какая понятливая девочка. При случае похвалю ее за послушание. — Чего сидим, Габриэлла? Это была установка к действию. На столе дарственная. Подписывай. Живо! — рявкнула я, для придания ей ускорения. Эльфийка и правда поднялась и чуть покачиваясь, держась за ребра, подошла к столу и поставила на листе размашистую роспись.

Стоило ей это сделать, как свежее клеймо на теле Бальтазара вспыхнуло на мгновение, а после потухло. Вольную я уже подписала, потому мужчина стал вновь свободным и магический замок на его ошейнике открылся со щелчком.

— Это не имеет значения. Я умру за тебя. — спокойно сообщили мне, словно говорил о погоде, пока я стягивала с шеи бывшего раба ошейник.

— Побереги жизнь для сына. — начала я раздражаться и отошла, посмотрев на отступающую королеву. — Стоять, Габи. — ласково позвала я ее и она вздрогнув, обернулась ко мне. — Я тебя не отпускала, постучав ошейником по своей ладони, протянула я и подошла к столу. Осмотрела два документа, свернула в трубку и передала их Кирту. Он принял их и спрятал в своем пиджаке. — А теперь самая важная часть. — произнесла я, разворачивая третий документ, который успела написать, пока не появился Кирт, и протягивая его королеве. — Подписывай. — кивнула я ей.

— Что это? — спросила она с видом, словно я ей змею подсовывала. Собственно, недалеко от истины.

— Не зли меня, Габи. — зловеще протянула я, подходя ближе и залепив ей звонкую пощечину, от которой она завизжала. Схватила эльфийку за длинные, спутанные благодаря мне волосы и наклонила ту над столом. — Подписывай я сказала. — прошипела ей на ухо, пока Габи громко рыдала и постанывала.

Она испуганно пискнула и… подписала. Даже не взглянув в документ.

Я расплылась просто в неприлично широкой улыбке. После довольно ловко поднесла ошейник к лицу девушки и он живой змеей обвил шею эльфийки, спаивая свои концы.

— Поздравляю, Габриэлла, с новым статусом. — произнесла я, беря в руки документ и любовно разглядывая дело рук моих.

— Что ты наделала?! — закричала она испуганно, трогая пальцами новое украшение и пытаясь его стянуть.

— Я? Ничего. — заулыбалась я. — А вот ты только что подписала добровольный контракт на рабство. — поведала ей, с удовольствием наблюдая, как расширяются глаза эльфийки в ужасе. — Теперь ты моя рабыня, Габи.