Глава 11 Кристофер

— Миледи, вы позволите украсть Вашего спутника ненадолго? — с вежливой улыбкой спросил я, бросая хмурые взгляды на Нанта, который тяжело дышал и слишком пристально смотрел на Изабеллу.

Девушка излишне радостно мне улыбнулась, даже с каким-то облегчением и поспешностью отступила на шаг от дроу, который, как и я, заметил ее поспешность и остался недоволен. Причем посмотрел на меня, словно желал провалиться.

Прости, друг, но я не могу тебе позволить все испортить.

— Да, конечно! Без проблем. — закивала Иза, стараясь скрыть тревожный взгляд.

Заметил, как у Нанта дернулась щека, но он быстро справился с собой и расплылся в соблазнительной улыбке.

— Позволите Вашу руку, миледи? — галантно произнес он. С секундной задержкой девушка подала руку и вздрогнула, когда друг поцеловал ее в ладонь, скрытую тонкой тканью перчатки. После графиня кивнула мне и отошла на несколько шагов, позволяя поговорить с Нантином наедине.

— Что? — нетерпеливо и зло спросил Нант. А я поразился его переменам в поведении. Даже в первое время, когда мы с ним боролись за внимание Силены, темный не позволял себе таких резких замечаний.

— Ты что устроил? — не менее зло прошипел я. — Ты бы еще эту аристократку трахнул на глазах у всех. — процедил сквозь зубы. — Силена рвет и мечет от того представления, что ты устроил. Иди, объяснись с ней, пока она что-нибудь не выкинула. Меня она слушать не пожелала. — по мере моих слов, взгляд Нанта все больше прояснялся.

— Черт, извини, я совсем забыл про Силену. Вообще не думал, что она отвлечется на что-то другое, помимо себя.

— Не думал он. — передразнил я, чувствуя, что злость во мне продолжает расти. — Чем ты вообще думал, когда лапал эту эльфийку на глазах такого количества народа? Да на вас просто нереально было не обратить внимания. Что с тобой происходит? Ты решил отыграться за все четыре года и трахать все, что движется? Не слишком ли рано?

И как не хотелось мне этого признавать, но понял, что ревную. Потому что смотреть на то, как друг прижимал к себе девушку, как это мечтал сделать я сам, было почти невыносимо.

— Не знаю, что на меня нашло. — поморщился темный. — Просто увидел ее и больше не спускал взгляда. Тебе она не показалась знакомой? — вдруг посмотрел Нант на меня. Я призвал себе на выручку все свое самообладание.

— А должна? — в этот раз я отчаянно порадовался наличию маски на лице.

— Нет. Наверное, нет. Просто показалось. — вдруг выпрямился друг и вновь натянул на себя свое обычное выражение надменности истинного темного аристократа. — Где Силена?

Молча указал ему направление, в котором скрылась девушка в истерике. Потому что я не врал, и как только мы с Киртаном обнаружили, что Иза танцует с Нантом, я не мог не обратить внимание на Силену. Тогда и обратил внимание, что она сбежала в слезах, грубо расталкивая гостей.

Если бы я как и прежде думал, что Силена — Избранная, мне было бы плевать на мое к ней отношение, и Нанту сейчас бы не поздоровилось.

Вот только Силена — не Избраная, а друг недвусмысленно обхаживает девушку, на которую у меня свои виды. Так что пусть эта женатая парочка разбирается самостоятельно. Какой бы Силена не была — она жена и мать ребенка Нантина. Я понимаю друга, его чувства, но в той ситуации, в которой он оказался, виноват сам дроу. Чары действуют только в отношении непоколебимой веры в то, что Избранная именно Силена. То, что друг сделал ей ребенка по глупости и был вынужден жениться — только его вина.

Нант кивнул мне, бросил последний взгляд за спину, где находилась Иза, и решительно прошел в сторону двери, за которой скрылась его жена.

Не теряя времени даром, подошел к Изабелле, галантно протянул руку и многозначительно произнес, надеясь, что намек она поймет:

— Миледи, в зале ужасно душно, не находите?

— Да, вы совершенно правы. — расплылась девушка в улыбке на радость всем зевакам, которые после танца Нанта с эльфийкой, не сводили с нас глаз. — Не сочтете за труд проводить меня на свежий воздух? Я немного запыхалась, во время танца. — скосила она глаза на один из балконов.

Я подал ей руку, она с готовностью вложила мне в ладонь свои пальчики. Хоть я и почувствовал, как она напряглась от моего прикосновения и даже дернулась. После мы чинно прошли мимо зевак, скрываясь в тени балкона. Не размениваясь более на осторожность, я накинул на нас полог тишины, после чего девушка вырвала из моих рук свою ладонь и отошла на несколько шагов.

— Где Киртан? — прямо спросила Изабелла сложив руки на груди, а я сразу же узнал ее. Закрытая маска, которая даже цвет глаз меняла, незнакомый цвет волос и вежливые интонации делали девушку — незнакомкой. Притягательной, соблазнительной, но чужой. Только сейчас, когда она перестала притворяться, я окончательно убедился, что передо мной Изабелла. Или Иза, как она предпочитает, чтобы ее называли.

— Киртан ушел на разведку. Он поручил мне освободить тебя от общества Нантина, так как сам этого сделать, по известным причинам, не мог.

— Какая разведка? — растерялась эльфийка, а в голосе послышалась тревога.

— Есть другой путь из дворца, прямо в храм. Моим словам он не поверил и решил проверить этот проход самостоятельно. Ко всему прочему, полукровка что-то упомянул про Габриэллу.

— Габи? А она тут причем?

— Королева отличается злопамятностью, Иза. Узнав о том, что у вас недавно была размолвка, причем с последствиями для королевы, я предположил, что она захочет тебе отомстить. Кирт хоть и не посчитал, что она сможет предпринять что-то серьезное, тем не менее решил проверить.

— Ясно. — пожевала она ярко розовую губу, а я словно завороженный следил за ней. — К чему пришли? Какой план? — нетерпеливо вскинула девушка голову.

— Через час, если от Эльтара так и не будет вестника и Кирт убедиться в безопасности дворцового портала, отправляемся все вместе через него, предварительно оставив ваши с полукровкой иллюзии.

Иза покивала, не поднимая на меня взгляд. После вздохнула, отошла к парапету балкона, облокотилась на него и задумчиво посмотрела в ночной парк.

— Еще час, значит. — протянула она с тоской, словно отчаянно хотела сбежать. Была бы моя воля, я исполнил ее желание и спрятал от всех этих глаз, шепотков и неприятных личностей.

— Что произошло там, в зале? Как так получилось, что ты танцевала с Нантом? — подошел я ближе. Но заметив, как хрупкая фигурка напряглась от моей близости, остановился в двух шагах от девушки, положив руку на парапет. Вновь с досадой осознал, что она продолжает меня опасаться, хоть и старается скрывать свои настоящие чувства. Отважная малышка.

— Подошел, когда я этого не ожидала. — скучающим голосом ответила Иза. — Пытался познакомится. Когда не получилось, заговорить. В конечном итоге вывернул ситуацию так, что мне пришлось согласиться на танец, чтобы дроу отвалил. Потом пришел ты. Конец. — бросила она на меня короткий взгляд и снова отвернулась.

— Тебе показалось, что он тебя узнал?

— Это ты мне скажи. Я его не знаю. Все может быть. Я предприняла все меры предосторожности, чтобы меня не узнали. Судить, получилось или нет, мне крайне трудно. Лучше сам ответь, узнал бы ты меня?

Вновь критично осмотрел девушку в таинственной карнавальной маске, и должен был признать, что нет. Вероятно, не узнал бы. Особенно издалека. Но это не отменяет того, что она меня все равно цепляла. Магия ли это, или что-то иное, но факт остается фактом. Даже не знай я правду, подобная эльфийка не могла не притягивать. Надеюсь, Нант руководствовался теми же мотивами.

— Нет. Вы хорошо потрудились и узнать тебя сложно. И то, только потому, что я провел с тобой достаточно времени и точно знаю, что это ты.

— Это хорошо. — уже свободнее вздохнула она и посмотрела на двери ведущие в зал. — Нужно возвращаться. Мы уже непозволительно долго находимся здесь в одиночестве. Могут начаться пересуды.

— Ты боишься чужого мнения?

— Мне плевать на чужое мнение. Но лишнего внимания к себе не хочу. — мотнула эльфийка головой и зло сузила глаза. — Мы идем?

— Еще несколько минут. Прошу. — выпалил я, а девушка изумленно замерла. — Я хотел поговорить.

— О чем? — растерялась она и вновь посмотрела на двери, словно надеялась, что и сейчас ее кто-нибудь спасет от моего общества. Неприятно… — Если снова будешь извиняться, то не стоит. Я понимаю, что ты был под чарами и действовал не со злым умыслом.

— И ты меня простила?

Она помедлила, поморщилась и, вздохнув, нехотя кивнула.

— Я… прощаю. Не скажу, что стала безоговорочно хорошо относиться к нашей ситуации, но, думаю, со временем мы сможем поладить. — произнесла Изабелла, а я почувствовал робкую надежду, которая померкла, стоило девушке добавить: — Наверное, мы даже подружимся. — нерешительно улыбнулась она, а я чуть было не зарычал.

— А что, если я не хочу быть тебе просто другом? Еще в прошлый раз я говорил, что хочу попытаться тебя добиться.

— Попытаться-то ты можешь, только я не понимаю, зачем тебе это? — посмотрела Иза на меня с неудовольствием и потерла шею, тоскливо вздохнув. — Ты не знаешь меня, Кристофер. Быть может, сейчас тебе кажется, что увлечен мной, но так ли это на самом деле? — она повернулась ко мне и проницательно прищурилась. — Скажи, ведь когда ты впервые увидел Силену, ты тоже почувствовал к ней влечение? И это были не чары принуждения. Она просто понравилась тебе. Ее внешность, статус, мнимая необычность — они притягивали. Но чуть позже ты столкнулся с реальностью. Где гарантия, что сейчас произойдет иначе? С чего ты взял, что через некоторое время не разочаруешься во мне? Это даже не мое тело. — обвела она себя руками. — Только картинка, не более. Я из другого мира. У меня другое мышление и я часто бываю как заноза в заднице. — усмехнулась девушка невесело. Не смог сдержаться и почувствовал как уголок губ у меня дернулся в мимолетной улыбке. — Ты меня не знаешь, Крис. — повторила она сокрушенно покачав головой, а меня словно током ударило от ее тихого произношения моего имени. — Есть большая вероятность, что сейчас, за мнимой влюбленностью, ты можешь не увидеть главного. Вот только проблема в том, что в отличии от Силены, разочаровавшись во мне со временем, уже не сможешь ничего исправить. Ты обречешь себя на меня. — грустно улыбнулась девушка. — Было бы слишком самоуверенно говорить, что я могу помешать тебе попытаться меня добиться. Еще более глупо, утверждать, что у тебя ничего не выйдет. — вздохнула она, а я даже дышать боялся, чтобы не перебить. — Но совершив поспешную ошибку, впоследствии страдать будем мы вместе. Поэтому прошу тебя не торопиться. Обдумать все хорошо и, быть может, присмотреться ко мне получше. А там видно будет. Используй это время для себя, Крис. Ты четыре года жил с нелюбимой женщиной. Теперь на тебе нет ограничений. — вновь улыбнулась эльфийка. — Ко всему прочему, я не такая светлая и добрая, какой все представляют Избранную. Ты и сам мог в этом убедиться. А со временем поймешь, что я во многом не соответствую канонам как Избранной, так и просто женщины этого мира. И открытия для тебя могут оказаться неприятными.

Она посмотрела на меня в ожидании ответа, с толикой мольбы и даже отчаяния, надеясь, что я пойму ее слова. Я понял. И не мог не понять, как здраво рассуждает девушка. Вот только я для себя уже все решил. Еще никогда со мной не было подобного. Даже с Силеной, в которую, мне казалось, я влюбился моментально. Теперь понимаю, что те чувства были ошибочны, и сейчас я знаю отличия. Теперь я могу понимать, где настоящие чувства, а где лишь самообман. Одна только ее попытка отговорить меня от затеи, уберечь от возможного разочарования — уже говорит о многом. И не передать словами, как я оценил ее жест.

Но за одну только возможность вновь услышать от нее «Крис», сказанное с любовью и нежностью, я готов потерпеть и поиграть по ее правилам. Иза не поймет моих слов сейчас. Она не поверит в мои мотивы и чувства. Мое открытое упрямство только ухудшит ситуацию и отпугнет ее.

Поэтому:

— Я услышал тебя, Иза. И не стану торопиться. — послал я улыбку, заметив тень облегчения в ее глазах. — Думаю, теперь мы можем вернуться. — подал я руку, с удовольствием отметив, что сейчас девушка дотрагивается до меня куда свободнее.

— Я рада, что мы разобрались. — улыбнулись мне вполне доброжелательно.

— Я тоже. — кивнул, стараясь скрыть предвкушающую улыбку, уже просчитывая варианты будущего, ненавязчивого соблазнения одной неприступной эльфийки.

Вот только не успел я коснуться дверей ведущих с балкона, как они открылись сами и мы встретились лицом к лицу с запыхавшимся и взволнованным Киртаном.

Он посмотрел на нас, убедился, что все в порядке, а после сосредоточился на Изе, которая вся напряглась от подобного появления.

— У нас проблемы? — сглотнув, обреченно спросила она, на что получила короткий кивок, с сожалением во взгляде полукровки.

— Мне… жаль. — выдохнул он и посторонился, чтобы мы прошли в зал.