Глава 15 Изабелла

Мы шли старыми, практически заброшенными коридорами, хоть и идеально чистыми. Наша тройка торопилась и проделывала весь путь в молчании, боясь заговорить.

Бросила взгляд на Кристофера, который шагал слева от меня широкой, уверенной поступью. Во всей позе и походке мужчины чувствовалось напряжение, на что откровенно указывали гуляющие желваки на скулах и плотно сжатые губы. А еще светлый старался лишний раз на меня не смотреть. И думай теперь, что его не устраивает: мой приказной тон, с которым я к нему обращалась, наказание, что я придумала для Габриэллы, предстоящее испытание в храме или все вместе?

Но выяснять я посчитала выше своего достоинства. Крис говорил, что сделает все, чтобы завоевать мое доверие и прощение. Пусть старается и для начала проникнется доверием ко мне.

Ну, хоть молчит и не читает нотаций, уже хорошо.

А Кирт… На Кирта я боялась даже смотреть, рискуя увидеть зеркальное отражение эмоций светлого на лице моего полукровки.

Вскоре Кристофер вывел нас в просторную комнату, похожую на портальный зал в моей усадьбе, только более помпезную. Но что меня насторожило — портал был активирован.

Остановилась и с сомнением посмотрела на мерцающую арку.

— Это я активировал портал. — услышала я голос Кирта рядом. — Хотел проверить его функциональность и безопасность, когда ходил на разведку. — сообщил мне предусмотрительный полукровка.

Я кивнула и, опустив голову, принялась стягивать с себя неудобное платье. Предусмотрительным был не только Киртан, но и я.

Учитывая предыдущий опыт, я решила, что будет куда практичнее впитывать Силу, в более удобной одежде, чем бальное платье. На этот случай у меня под ним было удобное и не громоздкое нижнее платье, похожее на современный сарафан из моего мира. Вместо туфель, надела чешки, который носил с собой в небольшой сумке Кирт.

Натягивая обувку, я вздрогнула, стоило услышать со спины голос полукровки:

— Иза, можно поговорить?

Я повернулась к нему, моментально натянув на лицо безучастное выражение, скрывая нервозность.

— Я думаю, сейчас не время для разговоров, Киртан. — спокойно произнесла я, смотря в его лицо и с некоторым облегчением поняв, что неприязни или холодности в нем нет.

— Да, конечно. Я понимаю. — кивнул мужчина несколько поспешно. — Но позволь сказать кое-что, прежде чем мы отправимся. — я напряглась, тревожно вглядываясь в лицо полукровки. Кирт положил руки мне на плечи и, посмотрев мне в глаза, произнес: — Я всегда на твоей стороне, Ангел. И больше никогда не усомнюсь в тебе. Прости, если я расстроил. Это было ненамеренно.

У меня словно камень с души упал…

— Кирт… — с нерешительной улыбкой, выдохнула я.

— Сейчас не время, Иза. Нам нужно поторопиться. — напомнил любимый.

Я согласно кивнула, но, не удержавшись, встала на цыпочки и быстро поцеловала его в губы.

— Вы скоро? — послышался напряженный голос Кристофера. Мы переглянулись с полукровкой, улыбнулись и, взявшись за руки, шагнули к порталу.

Перенос, как обычно, был почти мгновенным. Словно сквозь завесу водопада прошла в арку, и вот, мы уже в другом месте.

Мы вышли одновременно возле темного силуэта храма, который в ночи выглядел немного угрожающе. Я с интересом осмотрелась и поняла, что меня все больше захватывает чувство тревоги. Это место пугало. Звало и манило, как было с первым храмом, но в этом месте чувствовалась какая-то опасность.

Вдруг, сработало что-то вроде предчувствия, и я неосознанно попятилась, глазами выискивая знакомую фигуру с почти белыми волосами.

— Кирт, где Эльтар? — напряженно и испуганно, спросила я, сама себе напоминая пугливого ребенка.

— Мне бы тоже хотелось знать. — тихо ответил Кирт, подозрительно вглядываясь в темноту.

— Слишком тихо. — вдруг сказал Кристофер, а на его ладонях загорелись искры магии. Кирт тоже проникся, задвигая меня за свою спину. Кристофер сместился к нам ближе и прикрыл меня сбоку, опасливо озираясь.

Но нас это не спасло.

Сразу с нескольких сторон в наши стороны полетели боевые заклинания. Мужчины вовремя возвели щиты, которые нас защитили от чужой магии. Но не от дротиков. Я почувствовала как в мою руку что-то впивается, словно оса ужалила, а после мир стал резко меркнуть перед глазами.

Прежде чем упасть на землю, я заметила, как полукровка и светлый вырывают по два дротика из своих тел…

***

Очнулась я от свербящего ощущения в районе груди. Еще не открывая глаз, поняла, что мое тело лежит в неудобном положении какое-то время, которого хватило, чтобы у меня онемели связанные за спиной руки, а бок и щеку неприятно холодило. Ко всему прочему, меня мутило, как после грандиозной пьянки, а окружающий мир кружился словно на карусели.

С большим трудом разлепила веки, поморщившись от мерзкого привкуса во рту. Кое-как смогла сфокусировать взгляд и осмотреться. Я была в каменном мешке, напоминающие темницы из замков средневековья. Пыталась вспомнить, что со мной произошло, но мысли были словно ленивые черепахи и не хотели выстраиваться в нормальную, логическую цепочку. Перевернулась на бок, пошевелила руками, морщась от неприятных ощущений, полежала так немного, не прекращая разрабатывать руки.

Спустя минут пять, по моим прикидкам, которые, как я не старалась, ничего услышать не смогла, рискнула принять сидячее положение. Было это не так просто, как казалось, что у меня получилось даже не с третьей попытки. К этому времени немного пришла в себя и стала осознавать, что мы с моими Стражами оказались в ловушке.

Уже сейчас понимала, что в плане мы допустили колоссальную ошибку. Эльтару нужно было отправлять вестника, если будет все хорошо, а не плохо…

Мысль о своем умственном несовершенстве я глушила тревогой за мужчин. Где они, что с ними? Как схватили Эльтара? Жив ли он?

Хотя, в том, что мужчины живы, я не сомневалась. Просто знала, и все. Но это меня мало успокаивало.

После уже куда внимательнее осмотрелась, различив в темноте неприметную, ветхую дверь и небольшое окно под потолком, до которого при любом раскладе допрыгнуть не смогла бы. Судя по тусклому свету, что лился из этого подобия окна, без сознания я пробыла не больше двух часов.

Когда я попыталась встать на ноги, потерпела полное фиаско и громко застонала, от резкой боли в голове и желудке, который чуть было не похвалился свету моим обедом. Привалилась к стене и глубоко задышала, стараясь справиться с тошнотой.

Или про меня резко вспомнили, или я привлекла своим стоном ненужное внимание. Послышался звук шагов и дверь открылась с противным скрипом. В дверном проеме стоял незнакомый мне эльф с безучастным выражением на лице. В руке он держал факел, который давал шанс рассмотреть моего… кого? Это я и попыталась выяснить.

— Вы кто? — уточнила я опасливо. — Где я? Где мои друзья? — вопросы из меня посыпались как горох из дырявого мешка, что моего посетителя явно не порадовало.

— Заткнись. — отрезал он. Подошел и грубо поднял меня на ноги, дернув за плечо. После этого, не обращая внимания на мои затруднения в плане управления ногами, поволок куда-то из камеры, ведя узкими, темными коридорами.

Шли мы относительно не долго, спускаясь, видимо, в подземелье, и вскоре оказались в просторном, уже не так скудно освещенном помещении. Сразу же поймала взглядом три мужские фигуры, которые были прикованы кандалами к стене.

Дернулась в их сторону, за что мне больно сжали плечо и грубо отпихнули в противоположную сторону. На ногах я, разумеется, не устояла и прокатилась по каменному полу, больно ударившись головой и бедром. Взвизгнула от боли, а после сжала зубы и с тихим стоном села на колени. Осмотрелась мутным взглядом, в котором до сих пор вспыхивали черные мушки после удара и поняла, что помимо меня, Стражей и моего конвоира, в помещении еще двое эльфов.

— Вы кто? Что вы хотите с нами сделать? — стараясь не показывать в голосе панические нотки, спросила я, с тревогой поглядывая на неподвижных мужчин, не подающих признаков жизни.

— Они живы. — заметив мой взгляд, ответил тот, что вел сюда. — Отвечать тебе на вопросы мы не станем, можешь не надрываться. Сейчас прибудет Мастер, вот у него и спросишь. — безразлично отозвался он. Ну, хоть не оскорблял, не унижал и до угроз не опускался, пытаясь запугать. Уже хорошо.

Кто это такие я уже догадывалась и сейчас пребывала в неком нетерпении, так как должна, наконец, встретиться со своим главным врагом лицом к лицу.

Кстати о нем…

Мой конвоир замер, прислушался и коротко кивнул остальным двум фанатикам. Они быстро выстроились в линейку лицами ко входу, противоположному, из которого меня привели. Невольно тоже прониклась серьезностью момента и даже затаила дыхание, когда в темноте проема коридора, стало расползаться пятно света.

Сначала показалась рука, на которой плясал магический огонь, а после вошел высокий мужчина, в сопровождении девушки…

Стоило ему остановиться и осмотреться, как я пораженно всхлипнула, встретившись взглядом со белесыми глазами.

— Ты??? — одними губами спросила я, во все глаза смотря как на красивом лице расползается коварная улыбка, и мужчина, небрежно кивнув склонившим голову фанатикам, пошел в мою сторону, чтобы остановиться в нескольких шагах и опуститься на корточки внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Я. — спокойно ответил он, с неудовольствием разглядывая ссадину на моем виске после удара об пол. — Не ожидала… Белла? — склонил дроу голову к плечу с блуждающей улыбкой на лице, не отрываясь взглядом от моего лица.

В голове судорожно завертелись мысли, а я бросила уже более оценивающий взгляд на тех, кого в начале приняла за фанатиков. Теперь я допускала мысль, что Нант, после неудачи с прошлым храмом, вполне мог озаботиться безопасностью следующего и выставить охрану. Теперь становятся понятно и то, почему нас до сих пор не убили, как поступили бы фанатики с настоящей Избранной. Но почему Кристофер не знал о плане Нанта? Дроу не доверял ему и решил действовать в обход светлого?

Собственно, чего гадать? Сейчас все и выясню.

Но прежде чем открыла рот, резко осознала, что дроу должен быть все еще под чарами и не поверит моим словам о подмене. Результат для меня, по опыту с Кристофером, будет плачевный.

И все же я рискнула попытаться.

— Нантин, это не то, что ты думаешь. — быстро заговорила я.

— Да неужели? — вскинул мужчина брови удивленно и издевательски усмехнулся. — И что же я подумал?

— Я не служу Хаосу. — начала я издалека.

— О, я знаю это. — послал темный мне кривую усмешку, а после протянул руку и стер каплю крови, что текла из ссадины на моем лице. Против воли дернулась от его прикосновения, чем заслужила очередную усмешку.

— Откуда? — растерялась я.

— Потому что знаю, что ты служишь Айне… Избранная. — оскалился аристократ, подарив мне клыкастую усмешку, а я обомлела на некоторое время, позволяя мужчине заправить прядь волос мне за ухо и мимолетно погладить пальцем щеку. После опомнилась и с ужасом посмотрела в его красивое лицо.

— Ты… ты… — не находя слов, выдавила я из себя.

— Ты ведь не думала, что такое важное дело, как подмена Избранной доверят женщине? — ласковым тоном поинтересовался Нант со снисхождением на лице. Щелкнул пальцами, выпрямился. И словно из неоткуда один из помощников поставил для темного стул, на который дроу сел с царственным видом.

— Но ты же Страж! — воскликнула я нервно. Забылась, резко подавшись вперед, и чуть не упала вперед лицом, потеряв равновесие, но меня ловко подхватил Нантин, не давая слиться с каменным полом в страстном поцелуе. Вот только благодарности во мне было ни на грош, и я поторопилась вырваться из его рук, почти с брезгливостью отстранившись. — Ты давал клятву. — процедила я зло сквозь зубы.

— И? — насмешливо поднял он бровь, ничуть не расстроившись отсутствию благодарности с моей стороны. — Видишь ли, при ритуале, не требовалась клятва верности конкретному богу. Так что для меня не было ограничений. — развел дроу руками.

— Но, зачем? — с долей сожаления спросила я. — Если не вернуть Айне, эльфы и дроу просто вымрут со временем.

— Все не вечно в этом мире. — небрежно пожал темный плечами с философским видом. — Мне глубоко плевать на то, что будет через несколько веков, когда меня не будет в живых. Главное "здесь" и "сейчас".

— И что же будет сейчас? — со злой усмешкой поинтересовалась я, сжимая кулаки за спиной от бессильной ярости. — Неужели ты, как и советник королевы, опасаешься рабского будущего, с возвращением истинных богов? — прищурилась я.

— Ммм, — протянул Нант задумчиво, а после расплылся в улыбке и качнул головой. — Нет. Меня не волнует и это. — засмеялся он. А за его спиной послышался короткий, негромкий стон и звон цепей. — О, Стражи, наконец, стали приходить в чувства. — иронично скривился мужчина и посмотрел мне в глаза. — Согласись, как Стражи, они просто никчемны. Так бездарно попасться в ловушку. Позор.

— О, ты, конечно же, был бы в разы лучше? — не смогла сдержать я злого сарказма.

У меня до сих пор в голове не укладывались его слова. Я все надеялась, что это какая-то неудавшаяся шутка…

— Не стоит так иронизировать. Все же, я один обыграл троих твоих Стражей. — расправил он плечи.

Посмотрела за его спину и увидела, что Силена, как и остальные фанатики, покорно стоит у стены и с неприязнью поглядывает на медленно приходящих в себя мужчин, закованных в цепи.

— Чего ты хочешь? Если не убил до сих пор, этому должна быть причина. — нахмурилась я, с опаской поглядывая на дроу. С отчаянием поняла, что меня все больше отвлекает зуд в груди. Это становилось просто невыносимым и только сильнее путало мысли. Хотелось встать и бежать на этот зов. Никогда не пробовала наркотиков, даже не курила ни разу в жизни, но сейчас остро почувствовала то, что другие назвали бы «ломкой». А меня, действительно, ломало…

— Какая умная девочка. — восхитился дроу и подался вперед. — И такая красивая. При других обстоятельствах, мы бы непременно поладили. — выдохнул он мне в лицо, отчего я вжалась в стену, дико сожалея, что не могу сдвинуться дальше от этого ненормального. — Я понял это еще там, в лесу, когда впервые увидел. Такая дикая, такая страстная и неприступная… — прошептал он и засмеялся, отстраняясь, позволяя выдохнуть свободнее.

— Вряд ли бы у нас что-нибудь получилось. — не смогла не возразить я.

— Почему? — искренне удивился герцог.

— Кроме того, что я не переношу больных на голову фанатиков, готовых обречь свои народы на вымирание, у меня табу на женатых. — гордо задрала я нос, пытаясь протянуть время, чтобы мои мужчины пришли в себя достаточно и смогли что-нибудь предпринять для нашего спасения. Я очень надеялась, что у них был план на такой случай.

Скосила глаза в ту сторону, проверяя степень вменяемости моих мужчин, и с досадой поняла, что все плохо. Кирт пьяно водил головой, видимо, как и я недавно ловя «вертолеты», Кристофер все еще даже не открыл глаз, но уже постанывал, а вот Эльтар так и продолжал находиться без сознания, что поселило в моей душе тревогу и страх за его жизнь.

Дело — дрянь. Значит, тянем время столько, сколько мне это будет позволено.

— Не хами. — многозначительно прищурился дроу и строго покачал пальцем. Я бы тоже показала ему один палец, да руки за спиной. Боюсь, не увидит.

— Может, оставим тему моих сексуальных предпочтений и поговорим серьезно? — предложила я, всем телом ощущая дрожь и потребность пойти в коридор слева от меня. — Все же у тебя жена есть для подобных разговоров. — усмехнулась я с издевкой.

Дроу скосил глаза на покорно ожидающую его Силену и досадливо поморщился, словно от зубной боли. А я поражалась переменам в девушке. Не могла припомнить за ней такой покорности.

— Кто бы знал, как меня достала эта эльфийка. — доверительным тоном произнес он, нисколько не стесняясь того, что эта самая эльфийка нас прекрасно слышит.

— Это чем же? — с чисто женской вредностью поинтересовалась я, лихорадочно призывая на помощь свое умение косить по дуру. — Красива, покорна, как оказалось. Полностью тебе подчиняется. Еще и постельная утеха, раз родила от тебя. Тебе ли жаловаться? — усмехнулась я, надеясь, что дроу поведется и решит выговорится, дав мне и парням необходимое время.

Видимо я себя выдала, бросив очередной взгляд за спину дроу. Темный его поймал, обернулся к пришедшим в себя полукровке и светлому. Послал ошарашенному Кристоферу издевательскую улыбку и повернулся ко мне.

— Если думаешь, что сможешь спастись, протянув время, то зря. На них антимагические наручники. Они тебе не помогут. — сообщили мне, а я почувствовала дежавю. В прошлом храме была похожая ситуация, но с Крисом. Как выпутываться теперь непонятно. Может, вновь Айне помолиться? — Но, так и быть, я немного утолю твое любопытство, раз ты так хочешь подольше помучаться. Ты ведь чувствуешь зов Силы, не так ли? — проникновенно заглянул темный мне в глаза. — Неприятно?

— Терпимо. — упрямо процедила я сквозь зубы, чувствуя как на лбу выступил пот.

— Ну, в таком случае, слушай. — завозился этот ненормальный на стуле, устраиваясь удобнее. — Тебя, Крис, это тоже касается. — бросил он за спину. — Думаю, тебе будет интересно послушать, как четыре года я манипулировал тобой. — глумливо засмеялся Нантин. — Итак, начнем. — с лекторским видом повернулся он ко мне. — Что бы ты хотела узнать?

— Историю твоего детства, так и быть, пропустим. — язвительно скривилась я.

— Ты мне нравишься все больше и больше. — хищно улыбнулся мужчина, отчего меня затрясло сильнее, но уже от омерзения. — Ну, да ладно, оставим это на потом. — деловито хлопнул он в ладоши. — С появлением в нашем мире предсказания, я попал в список претендентов на роль Стража. И выиграл. — как само собой разумеющееся произнес герцог. — В мои обязанности входило следить за поведением Силены, занимаясь банальной пропагандой, заставляя как можно больше народу уверовать, что Избранная — именно она. Естественно, для этого приходилось привлекать внимание. Не всегда выходило так, как планировалось и наша принцесса переигрывала. — оскалился он зло, отчего у меня холодный пот по спине заструился, а его жена дернулась и ниже опустила голову. — С дилетантами так сложно, скажу я тебе. — доверительно склонился Нант ко мне. — На чем я остановился? Ах, да! Так вот, ко всему прочему, мне необходимо было наложить чары на фамильную драгоценность светлого и периодически обновлять их. — насмешливо произнес темный, а за его спиной послышался бешенный рык Криса. — В этом мне очень помогла наша девочка, которая с такой готовностью раздвинула для него ноги, на некоторое время отвлекая внимание и бдительность эльфа, что снять с него во сне кулон и периодически накладывать чары было проще простого. В основном, выбирая лже-Избранную, подстраивались именно под предпочтения Кристофера, чтобы пустить на время пыль в глаза и позволить мне без проблем одурманить светлого Стража. Гордись, Крис, исключительно для тебя множество влиятельных эльфов выбирали женщину несколько лет подряд, чтобы полностью подходила под твои требовательные вкусы. — засмеялся Нантин глумливо, а я подавила в себе желание обозвать его одним емким словцом. Но злить не хотелось, особенно когда так охотно делятся важной информацией. — Естественно, наш ректор был не совсем безнадежен и не мог не обращать внимание на явные нестыковки в поведении Силены, как Избранной. Для этого мне пришлось ненавязчиво сглаживать углы, вступаясь за девушку. Естественно, как и любой светлый, наш Крис в душе романтик и быстро приписал мне глубокую и преданную любовь к этой идиотке. — хохотнул он. «Идиотка» дернулась, но и слова не подала. Вот это, я понимаю, дрессура…

— Параллельно мои подчиненные искали настоящую Избранную, предполагая, что призыв мог сработать. Мало ли. — улыбнулся он мне. — Я тебя еще не утомил? — участливо поинтересовался Нант.

— Что ты! — процедила я сквозь зубы, пытаясь найти нужное положение, при котором дышать было бы легче, а зуд в груди, медленно, но верно переходящий в откровенный дискомфорт, станет менее выражен. — Мне безумно интересно. — натянуто заверила я.

Дроу язвительно усмехнулся, но продолжил:

— Прошел год, два, три. А тебя все не было. Точнее, ты очень ловко скрывалась. Прикрыться маской самой жестокой и порочной садистки — очень умно. — похвалили меня, кажется, даже, искренне. — Конкретно на тебя, я бы никогда не подумал. Хотя и смущал тот факт, что ты подозрительно быстро стала развиваться. Но мы отошли от темы. Прошло четыре года, но никого даже близко похожего на более-менее чистого душой мы не нашли. Я уже успокоился и поверил, что призыв был бесполезным, но тут мы встречаем в лесу тебя. — многозначительно усмехнулся дроу.

— И? — не поняла я. — Кстати, кто напал на вас в лесу, раз ты сам один из фанатиков? — поинтересовалась я и зашипела, так как дискомфорт уже перестал быть таковым и становилось конкретно больно.

— Быть может, отложим разговор до лучших времен? — участливо предложил мужчина. — Поверь, убивать тебя, в отличии от твоих Стражей, я не собираюсь и времени у нас будет предостаточно для разговоров… и не только. — выразительно окинул он глазами мои открытые ноги. Его это «и не только», придало мне сил. Я поморщилась, подмяла ноги под себя и задышала ровнее. Если выбирать это его «не только», и разговор, который продолжал мои мучения, то лучше разговор. Тем более, пока он болтает, моих мужчин, надеюсь, не убьют. Во всяком случае, постараюсь отвлекать его от них столько, сколько смогу вытерпеть.

— Нет! Продолжай. Мне интересно. В том числе и почему ты не хочешь моей смерти? — тяжело дыша, произнесла я.

— Какая ты упрямая. — хохотнул он. — Мне нравится. Ну, что же, желание дамы для меня закон. Начнем по порядку. Во-первых, сект, которые против возвращения Айне, довольно много. И для тебя станет неожиданностью, но у нас с ними что-то вроде здоровой конкуренции. Так что в свои планы мы друг друга не посвящаем. — потер он бровь и обаятельно улыбнулся. — Во-вторых, что касается тебя. Меня сразу же насторожило то притяжение, что я к тебе почувствовал. Романтизмом Криса я не обладаю, чтобы решить, что это любовь с первого взгляда и, естественно, заподозрил тебя. Но, скажем прямо, ты несколько раз заставляла меня усомниться в своем подозрении. Так как, извини, но чистую душу я представлял себе иначе.

— О, ничего, я привыкла. — нервно хохотнула я, скрипя зубами, чтобы не застонать в голос.

— Я рад, что в таком состоянии ты не потеряла чувства юмора. — улыбнулся мужик и продолжил: — Но мое подозрение увеличилось, когда я стал выведывать из Криса информацию. Так я узнал, что его тянет к тебе не меньше. Мне было забавно наблюдать, как светлый мучается в неведении, и играть на его дружеских чувствах. Неожиданностью для меня стала выходка Силены, которую я, против воли, разбаловал и ослабил вожжи. Девочка слишком много о себе возомнила и стала забываться. Пришлось напомнить. — кровожадно усмехнулся он за спину, а эльфийка испуганно дернулась и поникла плечами сильнее. Мне стало ее почти жаль. Чуть-чуть. — Но дело уже было сделано и ты, под предлогом оскорбления уехала. А отправить за тобой шпионов я не успел. А в день, когда ты впервые впитала Силу и моя метка Стража засветилась, я все понял и убедился в том, что настоящая Избранная или Избранный существует. Еще и наш светлый так подозрительно себя вел в тот вечер. Знаешь, как забавно было за ним наблюдать, когда Крис чувствовав угрызения совести, считая, что не может открыться другу? — засмеялся темный, но последние его слова донеслись до меня словно сквозь вату. Боль на мгновение оглушила. — Все эти четыре года я получал искренне удовольствие играя со светлым. Он такой забавный и доверчивый. — протянул дроу. — Потом наступил бал и я понял, что нужно действовать решительнее. Ты, конечно, хорошо замаскировалась, но то притяжение, что я чувствовал к тебе, выдало тебя с головой, как и цвет глаз, что ты пыталась скрыть в тени маски. Вот только дроу видят в темноте лучше, чем на свету. — сообщили мне, а я сквозь боль досадливо поморщилась. Ведь Эльтар говорил мне об этом однажды. Мне бы запомнить… — У тебя умопомрачительные духи. — как бы между прочим, с немного рассеянной улыбкой, протянул этот фетишист, но быстро опомнился. — Оставалось убедиться окончательно. Во время нашего танца Силене пришел вестник от моих шпионов из этого храма, что они поймали одного из Стражей. Чтобы не раскрыться, Силене пришлось разыграть сцену ревности. Хоть до этого додумалась. — устало вздохнул он. — Из донесения сложить два и два было не сложно. Но контрольная проверка была необходима. Права на ошибку я не имел. Ее ты, естественно, не прошла, о чем я узнал уже в карете и отдал указания схватить. Но поздно.

— Что? — растерялась я.

— Иллюзия, родная. Там, рядом с Кристофером, стояли другие эльфы под нашей иллюзией. Дроу, знаешь ли, расположены к иллюзорной магии. — снисходительно улыбнулся темный. — Даже рядом стоящий Кристофер ничего не понял и не распознал подмены. Еще бы, там такой кровавый отвлекающий фактор был… — восторженно протянул Нантин. — Но я отвлекся. Снова. Когда я отдал распоряжение, мы с Силеной уже направлялись в храм, надеясь опередить вас, если вам удастся сбежать. Но вы мало того, что спаслись, так еще и знатно нас опередили. Правильно ли я понял, что наш романтичный историк скрыл от меня некую информацию о прямых порталах в храм? — прищурился темный с издевкой, обращаясь к себе за спину и добавил: — Поступать так с лучшим другом! Как не красиво с твоей стороны, Крис. — покачал он головой и вновь посмотрел на меня. — Ты в который раз чуть не провела меня, Белла. Не подскажешь, откуда ты такая взялась?

— Как-нибудь, в другой раз. Ты не отвлекайся. — пытаясь отдышаться и часто моргая, отгоняя черных мушек, летающих перед глазами, произнесла я.

— Как скажешь. — легко согласился мужчина. — Как станет невыносимо — скажи. Хотя, я и так замечу. — засмеялся дроу. Знал бы он, куда я его сейчас от всей своей чистой души посылала, так бы не веселился. — А с тем, почему ты мне нужна живая, все очень просто. — развел он руками. — Ты необходима мне как компас и ключ, чтобы эту Силу призвать. Тогда я смогу ее сохранить на свой накопитель.

— А без меня никак? — скривилась я.

— Можно и без тебя, но с тобой проще и быстрее. Я уже молчу о том, что у меня на тебя есть определенные планы.

— Ты женат. — хмуро напомнила я. От омерзения, я на миг забыла о боли и гуле в голове. Попыталась посмотреть на своих мужчин, но сфокусировать взгляд было трудно. Однако я смогла понять, что возле каждого стоит по эльфу, словно палачи, готовые с отмашкой главного убить моих Стражей.

Ко всему прочему, на горизонте замаячила паника, так как я понимала, что ничего предпринять в таком положении не сможем ни я, ни мои мужчины. Эльтар так вообще плох. В сознание пришел, но зрелище из себя представлял жуткое, то и дело, дергаясь в цепях, в попытке вырваться. И каждый раз получал за это наказание в виде жестокого удара по разбитому лицу.

— Тебя так мой статус женатого смущает? — вздернул Нант бровь.

— Очень! — горячо заверила я, не особо веря, что для него это станет большой преградой.

Мужчина помолчал несколько секунд, явно что-то обдумывая. Кивнул каким-то своим мыслям, поднялся, вальяжной походкой подошел к испуганно замершей девушке, а я поняла, кто у них в семье «главный».

Нантин бросил на меня взгляд и улыбнулся как-то совсем нехорошо. Поднял руку и ласково прошелся пальцами по щеке затравленно дернувшейся девушки.

— Словами не передать, как я благодарен тебе за сына. — произнес он с ласковой улыбкой. Девушка замерла и с надеждой посмотрела в его лицо. Робко улыбнулась, но дроу тут же заставил эту улыбку пропасть без следа. — Пожалуй, это вторая причина, почему я не убил тебя до сих пор. — прошипел он ей в лицо. — Первая причина — ты была мне нужна как прикрытие. Теперь в этом нет необходимости. Прощай. — оскалился он, положил ладонь на шею Силены, а после послышался отвратительный хруст, после чего тело эльфийки сломанной куклой упало к его ногам.

Оглушенная увиденным, я замерла и на некоторое время забыла как дышать, неотрывно смотря в закатившиеся глаза на красивом лице мертвой девушки.

Нантин, тем временем, словно ничего не произошло, вернулся на свой стул, отряхнул руки и с улыбкой посмотрел на меня.

— Проблема решена, теперь я официально вдовец. Ты довольна?

— Ты убил ее… — пораженно прошептала я, большими глазами смотря в его лицо, не обращая внимания, на жжение в груди. — Ты ее убил!!! — дернулась я в бешенстве и ярости.

— И ты не представляешь, как рад этому. Все четыре года не чаял от нее избавиться, да не мог. — доверительно поведал дроу со вздохом, словно не он только что безжалостно, без сожалений и сомнения убил свою подельницу, жену и мать своего ребенка.

— Ты просто больной. — всхлипнула я в ужасе.

— Ну, вот! — сокрушенно покачал он головой, а после размытым движением приблизился к моему лицу и зло прошипел: — Что же тебя теперь не устраивает, а? Я ради тебя жену убил. — безумно блеснул Нант глазами. — А теперь я требую благодарность за свой красивый жест.

И не успела я опомниться, как он прижался ртом к моим губам в голодном поцелуе. Я возмущенно замычала ему в рот и завертела головой, но очень скоро мужчина зафиксировал мой подбородок, не позволяя отстраниться. Тогда я уловила момент и с силой укусила его за нижнюю губу, чувствуя, на языке металлический привкус чужой крови. Нант отстранился, вытер со своего подбородка струйку крови, но не разозлился, а как-то слишком радостно, что ли, улыбнулся, чем испугал меня больше, чем если бы сыпал проклятиями, или ударил.

— Мне определенно понравится укрощать тебя, моя страстная девочка.

А меня затрясло от его обещания, словно эпилептика и я попыталась отползти подальше от этого чокнутого.

— На чем мы остановились?

— Зачем ты убил ее? — напряженно и как-то жалко спросила я. Одно дело, когда имеешь дело с убийцей, которого хотя бы совесть попозже замучает. Другое дело иметь дело с садистами, которые получают от своих действий удовольствие. Их тоже, с натяжкой, но я хотя бы могу понять. Но иметь дело с тем, кто убивает вот так… не задумываясь, словно руки помыл… вот это жутко на самом деле.

— Кроме того, чтобы сделать тебе приятное? — уточнил он. Приятное? Мне? Убийством? Он за кого меня принимает? — От нее больше нет никакой пользы. — пожал Нант плечами. — Ко всему прочему, знала слишком много.

Все. Я его конкретно боюсь…

— Все еще хочешь продолжить разговор? — вежливо спросил он.

— Д-Да. — немного запнулась я, понимая, что свой страх показывать ни в коем случае нельзя. — Какой тебе во всем этом резон? Ты же не опасаешься потенциального риска оказаться рабом с возможным возвращением других рас, верно?

— Началось все задолго до появления пророчества. Тогда, когда вместо меня, законного наследника, на трон посадили графиню Тантанель Карлис. Просто за то, что она принадлежит к женскому полу, а у умирающей королевы не было наследника. В очередности на трон я был первым. Но отдали предпочтение женщине. — прошипел темный почти с ненавистью.

— Почему ты не женился на ней? Тогда бы правил вместе с Тантой, несмотря на закон наследования. — нахмурилась я.

— Она меня отвергла. Ко всему прочему, у нее уже было пятеро мужей, которые не горели желанием обзавестись еще одним соперником и виртуозно настроили против меня темную эльфийку.

— Допустим. Но причем тут твоя роль в пророчестве? Как трон с этим связан? — совсем запуталась я.

— А как ты думаешь, для чего я собираю остаточную Силу? — оскалился мужчина, а мне стало совсем нехорошо от догадки. — Умная девочка. — понял герцог причину моей бледности. — С этой мощью я смогу захватить трон и стать самым могущественным правителем во всем Елейе. Только боги сравняться со мной по силе.

Кажется, я тихо заскулила от открывшихся перспектив и того, что дышать становилось совершенно невозможно и с хрипом повалилась на пол.

— Пора закругляться. — хлопнул герцог в ладоши и повернулся к своим подчиненным, а я с обреченностью поняла, что не могу спасти тех, кого люблю. Я уже молилась Айне. Мысленно я кричала и визжала, чтобы она явилась, но меня не услышали…

Магией пользоваться я не умею, в рукопашную с ним и еще тремя не выстою и секунды. И дело даже не в моих навыках, габаритах и связанных руках, хотя и это очень важно. Я даже дышала с трудом! Какой мне сражаться?!

Чувствуя, как по щекам бегут крупные слезы безысходности, я беспомощно наблюдала, как Нантин кивает своим подручным. Как те достают клинки из ножен, стоя напротив моих мужчин. Эльтар продолжал вырываться. Кристофер сыпал проклятиями, бросая на меня отчаянные взгляды, а Кирт спокойно сидел, неотрывно смотря мне в лицо. Одними губами он прошептал: "Я люблю тебя, Ангел. Прощай."

Эльфы занесли оружия над моими мужчинами, а я забилась в истерике, крича и срывая горло, из последних сил пытаясь проползти по полу в их сторону. Уползла недалеко и вскоре билась в сильных руках смеющегося дроу, который прижал спиной к своей груди. За подбородок он зафиксировал мое лицо, заставляя смотреть на предстоящую казнь.

— Смотри, Белла. Смотри, как останешься одна в этом мире. — шептал темный мне на ухо, не реагируя на мои жалкие попытки вырваться и добраться до любимых. Попрощаться, обнять, поцеловать, сказать, как я их люблю и умру сразу же, как смогу отомстить. Даже Кристофера. — И когда ты поймешь, что осталась одна, тебе придется смириться со мной. Потому что только я тебя никогда не оставлю.

На мой вкус звучало как приговор.

Кристофер закрыл глаза в ожидании смерти, Эльтар оставил угрозы и требования и пытался ласковыми сломами как-то успокоить меня, говоря о своей любви и том, как был со мной счастлив. А Кирт продолжал неотрывно, с грустной улыбкой смотреть на меня, молча прощаясь.

Глазами полными слез, я смотрела на последние секунды любимых и поняла, что это выше моих сил. Я не хочу этого видеть…

И отвела взгляд. Чтобы с немым изумлением увидеть за одной из колон темную фигуру мужчины в карнавальной маске. Он понял, что я смотрю на него и заговорщицки приложил палец к губам. Щелкнул пальцами и… исчез. Был и растворился в воздухе.

Не успела я толком изумиться, как поняла — что-то произошло. Хватка на мне исчезла и я упала на колени. Перевела взгляд и с немым изумлением и недоверием смотрела, как мои мужчины не только живы, но еще свободны от цепей. И сейчас активно сражаются с фанатиками и перебрасываются заклинаниями с Нантином.

— В расчете… — услышала я над ухом тихий, завораживающий голос, словно шелест листвы и дернулась. Но возле меня никого не было.

А сражение тем временем набирало обороты и вот стены уже взрываются мелкой крошкой, заставляя все сотрясаться.

Мне на голову посыпалась пыль и мелкие камни, а я приняла за благо отползти подальше превозмогая почти невыносимую боль. Но стоило начать двигаться, как поняла, что меня просто нестерпимо потянуло в сторону коридора, откуда шел зов. И сопротивляться более не могла. Не обращая внимания на крики, вспышки заклинания и мелкие взрывы, я с трудом поднялась на ноги и шагнула в ту сторону, прежде чем здание сотряслось. А подняв голову я увидела, что на меня падает потолок…