Глава 23 Изабелла

Похоже, грызть ногти — стало моим самым пагубным увлечением в этом мире. Что обидно, так как в прошлой жизни я потратила много сил и времени, чтобы избавиться от этой вредной привычки.

Но теперь же от моего несчастного маникюра остались одни воспоминания. Да и не вязалось это занятие с моим обликом благородной эльфийки. Кто бы знал, как меня достала эта рожа надменная!

Поэтому стоило в комнате появиться моим Стражам, как я приняла благовоспитанный и надменный вид истинной аристократки, словно и не я сейчас обсасывала пальцы, позорно отплевывая в сторону огрызки маникюра. Позор мне, позор. Хорошо еще, никто не видит…

Осмотрела мужчин и осталась довольна. Хотя бы тем, что потеков крови на их лицах уже не было, а ссадины и синяки не вызывали тревоги. Ко всему прочему, была приятно удивлена тем, что Кристофер оказался не жадным и поделился своим гардеробом с товарищами. Занесем на его счет еще один плюсик.

То, что это были вещи именно Кристофера — сомневаться не приходилось. Так как мужчины хоть и были примерно одинаковой комплекции, но стоя рядом, я смогла заметить отличия. Кристофер как и все светлые, был высоким, где-то утонченным, что, впрочем, не мешало иметь эльфу фигуру пловца с широченными плечами и узкими бедрами. Эльтар тоже отличался ростом, но до Кристофера все же не дотягивал примерно на пол-головы. Вероятно, расовая особенность. По отношению к светлым, дроу были более рельефными и громоздкими. Но не Эльтар, который даже для Эльфов выглядел худощавым. Но это, вероятно, сказывалось его рабское прошлое. В сравнении с другими дроу, Эльтар выглядел излишне худым. Прошло не так много времени, чтобы Эльтар поправился до соответствующих темным эльфам размеров и раскачался. А вот Кирт собрал в себе все самые примечательные черты как светлых, так и темных. На фоне высокого, но худощавого Криса, и худого, но предрасположенного к массивности дроу, Кирт был… Халком. Разве что не зеленым. Тут вам и рост эльфов, со светлой кожей, и массивность фигуры дроу, с примечательными очень светлыми глазами…

Если короче, то Крис в своей одежде выглядел на все сто… А вот полукровка и темный имели забавный вид. На Эльтаре рубашка была впритык, но рукава оказались заметно длиннее. Да и штанины выразительно болтались по полу. А вот Кирт имел вид, словно неудачно постирал одежду и она усела на два — три размера.

Заметив мой взгляд, мужчины смутились, и Кристофер произнес:

— Я распорядился, чтобы доставили одежду по размеру в кротчайшие сроки. Тебе уже совсем скоро что-нибудь подыщут.

— Хорошо. — рассеяно отозвалась я, все еще с веселым недоумением рассматривая полукровку и темного.

— Так же, я сказал, чтобы принесли ужин. Думаю, он будет кстати.

— Ты прав. — мотнула я головой, почесав макушку и отводя взгляд в сторону. — Пока ждем, думаю, будет не плохо обсудить самые важные моменты. — произнесла я деловым тоном.

— Иза, — нерешительно позвал Эльтар. Я повернула к нему голову в заинтересованном ожидании, хотя внутри все скукожилось. Слишком больно по мне ударили слова и реакция дроу на нового «якоря». Хоть и понимаю, что это все последствие пережитого стресса, говорил он на эмоциях… но было больно. — Прости меня. — виновато выдохнул он. — Мне стыдно за те слова, что я говорил тебе. Прости.

Я некоторое время помолчала, подавляя в себе радостные порывы прыгнуть Эльтару в объятия, напоминая себе, что слишком рано. Нельзя так быстро спускать подобное! По опыту знаю. Сначала прощаешь быстро и безболезненно. После, когда возлюбленный понимает, как просто можно обидеть, а потом просто извиниться, совсем перестает себя контролировать. Пока не начнет искренне недоумевать, почему этот номер не проходит, когда кончается мое терпение и всепрощение. Если сразу не установить рамки дозволенного, потом уже будет поздно.

Так что крепись, Иза, но прощать так быстро нельзя! Они должны хотя бы попытаться прочувствовать и понять, что с моими чувствами тоже нужно считаться.

— Прости нас всех. — выступил Крис на шаг вперед. — Мы вели себя глупо и недостойно. И будем стараться исправиться.

— Посмотрим. — неопределенно произнесла я с гордым и неприступным видом, подавляя улыбку, так как было на самом деле приятно. Пусть хотя бы попытаются найти общий язык. Мне будет этого достаточно. А со своей стороны я попробую им в этом помочь. Как-нибудь. Нужно только придумать как. — Где начнем разговор? — уточнила я, так как сидела на единственном уцелевшем кресле во всей комнате.

Мужчины смущенно замялись, а после Кирт просто опустился на ковер, отпихнув от себя обломок столика. Эльтар последовал его примеру, устраиваясь рядом с полукровкой, лицом ко мне.

Кристофер проследил за их манипуляциями несколько озадаченно, бросил взгляд на меня и с решительным видом, словно переступал через свои принципы, бухнулся на пол по другую сторону от Кирта.

Я заметила, что все это время, Кирт старался держаться между темным и светлым. Что последних, только радовало. Не сдержала улыбки. Понимаю, что за те десять минут они не могли стать закадычными друзьями. Но хоть не дерутся и не ругаются, что определенно радует.

— Для нас всех стало большой неожиданностью предательство Нантина. Кристофер, мне жаль. — послала я ему слабую улыбку. Он поджал губы и кивнул. — В связи с этим появилось еще больше проблем. Это очень хорошо, что Эльтар очнулся так быстро. Не хочу задерживаться, зная, что Нантин на свободе и может нас опередить. Начнем с примерного плана действий хотя бы на ближайшее будущее. — вздохнула я, чувствуя себя воспитательницей в детском саду, смотря на мужчин, сидящих на полу в рядочек сверху вниз, с высоты кресла. — Предложения есть?

— Как только мы оказались в академии, я отправил от твоего имени вестник королеве дроу, сообщающем о предательстве герцога. Я взял на себя ответственность написать о настоящем положении дел, для достоверности. Ты была не в состоянии принимать серьезные решения, а медлить было нельзя. — начал Кирт деловым тоном. — За своеволие готов понести наказание. — добавил он, отчего я досадливо поморщилась. Нет-нет, а его рабские замашки все еще иногда проскальзывали. Радовало то, что с каждым годом, они становились все реже и реже. Очень надеюсь, что еще через пару лет от них не останется и следа. — Уже пришел ответ, где сообщается, что Тантанель была не в курсе заговора и шокирована предательством дальнего родственника. А так же заверила, что окажет всяческую поддержку и уже закрыла свои границы, объявив Вережского вне закона на территории своего королевства. Уже несколько часов, для Нантина все дороги, разумеется официальные, закрыты. В том числе и в светлом королевстве. Мужей королевы Габриэллы я предупредил. — отчитался он, на что я задумчиво кивнула, все еще переживая, чем обернется для меня то, что правда о настоящей Избранной раскрылась. Перемены будут грандиозные. Знать бы, хорошо это или плохо. — Так же Танта сказала, что ждет нас у себя во дворце и предоставит все, что в ее силах, чтобы Избранная завершила свою миссию успешно.

— Как великодушно с ее стороны… — протянула я, нервно усмехнувшись. — Можно ли ей верить?

— Насколько мне известно, королевская семья дроу ярые сторонники Айне и жестко боролись все эти годы с фанатиками. — осторожно заметил Кристофер.

— На Нантина тоже никто не мог подумать. Он, вообще, Стражем был. — недовольно буркнула я, помассировав переносицу. — Ладно, допустим мы им поверим. Дальше что?

— Недвижимость на территории дроу купить было очень проблематично. Это очень закрытая страна. — словно оправдывался Кирт. — И народ… специфических взглядов и законов.

— Мы хоть на территорию дроу-то попадем? — с отчаянием поинтересовалась я, тяжко вздохнув. Голова гудела жутко. Видимо, я все же не выспалась.

— Обижаешь, Ангел. — усмехнулся Кирт с некоторой гордостью. — Если ты помнишь, несколько лет назад, твоими разработками очень заинтересовалось посольство дроу. Мы стали сотрудничать с темными через посольство. После, когда себя зарекомендовали, с нами связались напрямую. И вот уже полтора года, нам там рады, как родным. Пусть купить недвижимость было трудно, но заручиться поддержкой аристократии у нас получилось, так что проблем с преодолением границ не будет. Тем более с поддержкой самой королевы.

— Ну, хоть какая-то радость. — облегченно выдохнула я. — Когда можем выдвигаться?

— Думаю, пока торопиться не стоит, Иза. — подал голос Эльтар. — Пусть и не получилось убить Нантина, но его ранение очень серьезное. Герцогу придется потратить несколько дней, чтобы оправиться.

— Хочу напомнить, что тебя спасли от смерти за несколько часов. А вскоре уже бодренько катался по полу с Кристофером. — не сдержала я сарказма. Дроу поморщился, как от зубной боли и произнес:

— Я не знаю, как это произошло. Вероятно, мой пополнившийся в разы магический резерв повлиял и на скорость регенерации. — неуверенно пожал он плечами. — Нантин этим похвастать не может. Даже с самым лучшим лечением, ему потребуется как минимум три дня, чтобы прийти в себя. И это с учетом того, что мы не можем быть уверены, не погиб ли он при обвале или от потери крови. Нантин остался там один, ему некому было помочь, как мне.

— Соглашусь с Эльтаром. — вдруг произнес Кристофер. — Предлагаю передохнуть хотя бы сутки. Нам всем пришлось не сладко и, должен признать, что нужно время, чтобы восстановиться. Это необходимо, для тебя в первую очередь. — добавил он, проникновенно посмотрев мне в глаза. А я нехотя признала, что Кристофер прав. Помимо физического истощения, я вымоталась еще и морально. Не знаю, сколько еще выдержу, прежде чем просто скачусь в банальную истерику. — Второй храм дался нам слишком сложно, нам нужно подготовиться и отдохнуть. К тому же, необходимо сделать некоторые дела, которые требуют нашего внимания.

— Например? — заинтересовалась я. Не то, чтобы хотела принимать в этом участие. Как по мне, я бы полежала пластом без движения суток, этак, двое. Плюс — минус. Но все же хотелось бы быть в курсе дела.

— Нужно выяснить, как дела во дворце. — нахмурился Кристофер, с обидой и негодованием посмотрев на меня. Гордо задрала нос, не желая оправдываться. Если не понял сразу, нет никакого смысла объяснять свои мотивы. Во всяком случае, не сейчас и не я. Быть может, этим чуть позже Кирт займется. Во всяком случае, я на это рассчитываю. — Как прошло назначенное тобой наказание, какие семьи аристократов пострадали и от кого ждать подлянки.

— Верно. Необходимо предупредить и Мика в графстве, чтобы «держал руку на пульсе» и сообщал о любой опасности. — кивнул Киртан.

— Заодно узнай, как там Бальтазар. — оживилась я. Полукровка кивнул, дав понять, что выполнит просьбу.

— А что произошло во дворце? — нахмурился дроу, который был не при делах и явно от этого страдал. — И причем тут тот шпион?

Я переглянулась с Киртом и Кристофером.

— Если коротко, то Бальтазара раскрыли, а после королева Габриэлла устроила показательную пытку для него, в желании вынудить Изу раскрыться как Избранную. — со вздохом заговорил Кирт, стараясь обходиться сухими фактами. Он помедлил и продолжил, бросая взгляды на Кристофера: — Ангел сделала Габриэллу рабыней, раскрыла заговорщиков среди королевской семьи, нацепила на королеву иллюзию Бальтазара и отдала на растерзание двадцати трем аристократам, вынудив королевских мужей наблюдать за наказанием, а после посадить всех в темницу и подвергнуть пытками, согласно закону о королевской неприкосновенности.

— В смысле? — опешил Эльтар, переводя ошарашенный взгляд с меня, на Киртана и обратно. В глазах его стоял священный ужас.

— В прямом. — взорвался Кристофер, который держался от комментариев до последнего. — Иза избила королеву, вынудила ее подписать рабский договор! Угрожая жизнью Габриэллы заставила королевских мужей пойти на все наши условия. В том числе и беспомощно наблюдать за местью Изы над королевой за мучения шпиона! — заорал светлый.

Эльтар закашлялся, а после посмотрел на меня как на божество и восхищенно выдохнул:

— Это же удивительно. — я прямо засмущалась на короткий миг, до тех пор, пока дроу вновь не подал голос: — Так, что тебя не устраивает, светлый? — нахмурившись, с угрозой потребовал ответа Эльтар у Кристофера. — Наша женщина в одиночку раскрыла заговорщиков среди королевской верхушки. И сделала почти невозможное, предоставив урок всем садистам, что долгое время упивались своей безнаказанностью. И ты смеешь ее осуждать? — прошипел дроу, подавшись вперед. Но наткнулся на хмурого Кирта, который выразительно показал взглядом на меня, напомнив дроу, что забываться не стоит. Темный недовольно поджал губы и вернулся на свое место. Но с неудовольствием следил за не менее недовольным светлым. Я хотела уже вмешаться, напомнив, что не желаю слушать ругань, пока Эльтар не задал вопросы, ответы на которые и мне самой было интересно послушать: — Быть может, тебе жаль Габриэллу? Питал к этой садистке теплые чувства? Быть может, одна из твоих бывших любовниц оказалась в тюрьме?

— Да плевать я хотел на всех аристократов вместе взятых!!! — заорал светлый, подскакивая на месте, и хватаясь за голову. Он посмотрел на меня и начал обвинительно: — Быть может, ты и поступила правильно, но подумала ли, что за последствия понесет за собой твоя задумка? Плевать на Габриэллу. Плевать на то, что она стала рабыней. Я даже соглашусь, что для нас рабское положение королевы играет на руку, позволяя манипулировать министрами. Но зачем было это наказание??? Ты понимаешь, что нам подобного не простят? Ни королевские мужья, ни аристократы!!! Мне представить страшно, какими могут оказаться последствия. Все может обернуться войной! На нас ополчатся все дома, кого хоть как-то зацепила твоя показательная месть. Будто у нас без этого проблем не было! Неужели нельзя было обойтись без подобной вендетты? Или подождать, хотя бы до возвращения Айне? Да она сама бы разобралась потом!

— Ну, знаешь что, Кристофер! — психанула я, подрываясь с места и вставая напротив аристократа. — Быть может ты и привык к подобному поведению. Быть может, ты научился абстрагироваться от подобной жестокости аристократов. А вот я — нет!!! Никогда, слышишь, никогда я не пойму и не прощу издевательств над слабыми и беззащитными. Никогда!!! Кто дал вам, аристократам, право вершить судьбы менее удачных эльфов? Чем вы лучше них? Ничем, кроме того, что родились в более удачных семьях. — голосом, звенящим негодованием шипела я, обвинительно тыкая пальцем в грудь светлого. — Вы так привыкли к безнаказанности, что даже не задумываетесь, что перед вами живое существо. Вы без сожаления отнимаете чужие жизни, зная, что вам за это ничего не будет. Живые боги во плоти. — презрительно скривилась я. — А я всего лишь напомнила, что за все есть цена. А напомнила, что совсем скоро все изменится. Думаешь, Айне будет более милосердна? — прищурилась я, заглядывая в бирюзовые глаза. — Теперь аристократы несколько раз подумают, прежде чем поднять руку на раба. Теперь они будут знать, что наказание может настичь их в самый неожиданный момент. Что, причиняя вред другому, они рискуют навлечь на себя гнев более могущественных лиц. И ты будешь обвинять меня в этом?

— Нет. — процедил он сквозь зубы, упрямо смотря мне в глаза. — Но я в первую очередь должен думать о твоей безопасности. О безопасности нашей миссии. Которые твоя месть и урок для аристократов, подвергли опасности. Я — Страж. И да, прости, но мне куда более важно твое благополучие, чем жизни всех рабов вместе взятых.

— В этом мы и отличаемся. — с горечью произнесла я. — Мне не все равно. И я не могу гарантировать, что подобного не произойдет впредь. Я принимаю твои доводы как правдивые. — кивнула я спокойнее. — Возможно, даже извинюсь, когда посчитаю, что моя выходка не была оправдана. Возможно, но не уверена, что пожалею. Оно того стоило. — растянула я губы в кровожадной улыбке. — Проблема в другом, как нам работать в команде со столь разными взглядами?

— Компромисс? — поднимаясь на ноги, предложил Кирт.

— Твои требования? — деловито поинтересовался Кристофер у меня.

— Мне нужно ваше доверие. Безоговорочное. — выразительно посмотрела я на всех троих. — Я не могу работать, зная, что вы можете меня осуждать и критиковать в самые неподходящие моменты. Я не хочу в довесок ко всем проблемам, анализировать каждый свой шаг, чтобы угодить каждому и не ранить ваши нежные чувства. — язвительно фыркнула я. — Напоминаю, вас трое, с разными характерами, взглядами, устоями и ожиданиями. А я одна. Я не могу разрываться. Особенно в непредвиденных ситуациях. Твоя очередь. — кивнула я светлому.

— Обсуждать решения. Понимаю, что иногда это бывает невозможно. Особенно в критический момент. Но, тем не менее, хотя бы попытайся посоветоваться, когда принимаешь такие важные и радикальные решения. — с просительными нотками произнес эльф, что волей-неволей пришлось кивнуть.

— Я попытаюсь. — вздохнула я.

— Я буду стараться. — в свою очередь кивнул он мне и нерешительно улыбнулся. Я ответила ему слабой улыбкой, переводя взгляд на Кирта и Эльтара.

— Мы всегда на твоей стороне, сладкая. Чтобы ты не решила, мы справимся с любыми последствиями. — запальчиво произнес Эльтар, явно на зло Кристоферу.

— Подлиза. — не сдержала я усмешки и улыбнулась. — Ладно, с этим определились. — вздохнула я, вновь падая в кресло, отчего низ рубашки задрался, открывая вид на мои «шорты».

— Это?.. — нерешительно протянул Кристофер, смущенно ткнув пальцем в район моих ног.

— Да, твое белье. — кивнула я, ни капли не смущаясь. — И раз уж коснулись этой темы, когда мне принесут нормальную одежду???

***

Спустя полчаса, я вышла из ванной… адепткой. В смысле, во всей академии на меня нашлась только форма учащейся. И, должна признать, она мне чертовски шла.

Мой вид оценили и мужчины, которые как и я переоделись в одежду по размеру, что доставили нам одновременно. Вот только, в отличии от меня, мужчины были в «штатском» и в данный момент занимались мелким ремонтом, и так, немногочисленной мебели в гостиной. Причем все, включая чистоплюя Кристофера. Он с сосредоточенным видом прикручивал ножку стола к столешнице. Но, судя по высунутому от усердия кончику языка и напряженным взглядам на дроу, который ловко латал одну из двух табуреток, занимался светлый этим исключительно из вредности, желая досадить Эльтару. Кирт тем временем прибирался, стаскивая в кучу крупные осколки с насмешкой посматривая на светлого и темного.

Детский сад…

С моим появлением мужчины отвлеклись и ненадолго замерли, разглядывая меня в форме ученицы, с простой косой на голове. Выглядела я сейчас совсем иначе. Слишком юно, слишком невинно.

Поэтому цинично усмехнулась, чтобы не расслаблялись и помнили, с кем имеют дело.

— Кто-то обещал ужин. — выразительно посмотрела я на замершего эльфа.

Кристофер вздрогнул, словно очнулся, немного растерянно кивнул и ответил:

— Ужин уже доставили, но… — замялся он, и на помощь пришел Киртан.

— Но мы поняли, что ужинать нам не на чем. Вот, ремонтируем. — констатировал он факт.

— Не проще было попросить принести вместе с ужином и новую мебель? — озадачилась я, вновь занимая пока единственное место для сидения. Кресло Кристофера, то есть. То самое, которое любимое.

Ответил опять Кирт:

— Кристофер так и предложил сделать, но Эльтар гордо сообщил, что и сам может все починить. Результат, думаю, ты и сама видишь. — не без ехидства заметил Кирт, пока темный и светлый возмущенно сопели.

— Поня-я-ятно! — протянула я печально, почесав нос, понимая, что процесс «примирения» темного и светлого будет затяжным. И не факт, что безболезненным. Не думаю, что долго смогу утешаться фактом «хоть не дерутся», и быстренько начну беситься на фоне общей напряженности. Оно мне надо??? — Я, конечно, никого не тороплю, но хотелось бы уже поесть. — грустненько так заметила я, взывая к совести этих… павлинов. Нашли время соревноваться!

Крист и Эльтар виновато потупились, переглянулись и не сговариваясь унесли обломки в сторону, после чего Кирт распорядился доставить новый стол и стулья.

Еще через десять минут мы сидели за столом и молча ели. Лично я сильно проголодалась и стойко игнорировала взгляды мужчин, до тех пор, пока с прожорливостью голодной гусеницы не слопала все, что было на тарелке. Вот тогда я подняла взгляд на растерянные взгляды мужчин и хмуро поинтересовалась:

— Что? Я голодная! — возмутилась я, напоминая, что нифига не на светском раунде сидим, чтобы я следовала этикету.

Кто бы знал, как он меня за эти четыре года достал! Попав в этот мир, для меня стало большим открытием, что делаю я все не так! Вот, совсем! Каждый взгляд, жест, улыбка, походка, даже наряд не соответствовал правилам поведения в этом мире. Пришлось учиться в ускоренном режиме, что не могло не сказаться на моей, и так, подорванной психике.

Мне даже поесть нормально не давали!!! Прежде я всегда гордилась своим умением прилично вести себя в гостях, не налегая на угощения, словно только для этого и пришла, не чавкала, не облизывала тарелки, не разговаривала во время еды с набитым ртом и дальше, по мелочи. Я считала себя хорошо воспитанной. Пока не пообедала с преподавателем по этикету и не узнала о себе много нового. Прожорливой гусеницей, кстати, именно он меня и обозвал.

И уж извините, но после всего пережитого, я не собираюсь мучиться еще и при своих Стражах. Не нравится, пусть отвернуться, я не возражаю.

Я воинственно посмотрела в глаза каждого, готовая отстаивать свое право есть как мне удобно, но вместо упреков, мужчины стали накладывать мне новые порции в тарелки. Кирт от души бухнул гарнир в виде риса, Эльтар отобрал мне несколько самых привлекательных кусков мяса, разного приготовления, а Кристофер подложил свежих овощей, заявив, что они полезны. От умиления я чуть не прослезилась, но быстро отвлеклась на еду, мимолетно заметив, что мужчины более не пытаются выделиться и ведут себя куда свободнее за столом. Даже педант Крис. Вот реакция последнего была приятнее всего.

Наевшись вдоволь, я почувствовала, что жизнь не такая уж гадкая штука.

Откинулась на спинку стула и с чисто женским умилением наблюдала, за мужчинами. Как же хорошо, когда они вот так спокойно сидят, не ругаются и не обсуждают проблемы…

Стоило мне об этом подумать, как Крис вытер рот салфеткой и посмотрел на меня.

Твою ж мать, опять сглазила…

— Опять проблемы? — жалобно спросила я, со жгучей надеждой на обратное.

— Прости, но это не терпит отлагательств.

— А без меня никак? — малодушно поинтересовалась я. Вот решать проблемы мне сейчас никак не хочется… особенно после такого плотного ужина.

— Собственно, мы лишь хотим держать тебя в курсе дела, Ангел. — улыбнулся Кирт. — Мы подумали, что ты позволишь нам принимать некоторые решения самостоятельно, но хотелось бы услышать и твое мнение.

— Правда? — удивленно посмотрела я на мужчин. Ну, надо же, какой прогресс. Они решились работать сообща. Это радует. Мне кивнули, а я великодушно махнула рукой: — Ладно, чего уж там, говорите.

— У Нантина есть сын — Дерек. — взял слово Кристофер. Я посмотрела на него более внимательно. — Я думаю, что какими бы мотивами не руководствовался Нант, от сына он не откажется. Мне всегда казалось, что он очень привязан к ребенку. — чуть тише добавил он, на мгновение поджав губы. — Даже если я ошибаюсь, ребенок — это не та роскошь, от которой можно просто отказаться. Даже такой сволочи, как Нант.

— К чему ты ведешь? — насторожилась я. Вот в этот момент очень испугалась. Потому что поняла, что если Крис предложит нечто радикальное — я не прощу ему это. Не соглашусь, разочаруюсь, а при первой возможности разорву нашу связь. Благо, одна божественная личность мне кое-чем обязана и не откажет в капризе.

— Как только мы оказались в академии, я отправил своих подчиненных в усадьбу, где находится мальчик. И, думаю, они уже совсем скоро должны быть тут. — пряча глаза, нервно закончил он.

— То есть, ты хочешь просто держать мальчика при себе? — не смогла сдержать я облегченного вздоха, который поняли неправильно.

Эльф вскинул голову и решительно посмотрел мне в глаза:

— Я отдаю себе отчет, что это неудобно в нашем положении. Так же понимаю, что ты можешь не желать иметь дело с чужим ребенком. Тем более с сыном Нантина. Но я хочу всего лишь спрятать его. Знаю, покажется странным, но за эти три года, я привязался к мальчику. Нант это знает. И если не по личным мотивам, то из чувства досадить мне, он может использовать Дерека. Я не хочу рисковать и подвести тебя в опасный момент, если будет угроза жизни мальчика. Потому принял решение спрятать Дерека. — гордо произнес он, напряженно ожидая моего вердикта.

А я засмеялась. Грустно и не весело. Смехом, отдающим горечью и ноткой истерики. На недоумевающий взгляд эльфа, покачала головой и с невеселой улыбкой произнесла:

— Нам придется долго узнавать друг друга.

Эльтар как всегда оказался более красноречивым и лаконично заключил:

— Идиот.

— Эльтар. — с предупреждением посмотрела я на темного. Он досадливо поморщился и опустил взгляд. — Крис, я рада, что ты решил подумать о ребенке. И совершенно не против его компании. Но в то же время мы все понимаем, что мальчику с нами находиться будет опасно. — эльф с блеснувшим облегчением в глазах улыбнулся, а после нехотя кивнул, соглашаясь с моими словами. — У тебя уже есть варианты, где бы мы могли спрятать Дерека?

— Нантин знает доступ почти во все мои тайные убежища. — подавленно признался Крис. — Я сам же ему и показывал их.

Я с сочувствием дотронулась до его плеча и ободряюще улыбнулась, когда он посмотрел на меня.

— В таком случае, у меня есть предложение. — сообщила я и посмотрела на полукровку. — Кирт, ты узнавал, как дела в графстве?

— Совсем скоро должны прислать ответ. — коротко ответил он с легкой улыбкой на губах, так как уже понял, к чему я веду.

— Ты мог бы добавить просьбу, чтобы кого-нибудь выслали встретить и проводить Дерека к нам?

— Ты хочешь спрятать его у себя? — поднял брови Крис.

— Ты против?

— Это не опасно? Вполне логично догадаться, что Дерек может быть у тебя в имении.

— Ты не видел графство Изы. — спокойно, с легким налетом снисходительности произнес Эльтар. — Более защищенного места трудно представить. Одна усадьба может месяцы сидеть в осаде сильнейших магов. Что уж говорить про все графство в целом? Подданные обожают Изу. И с радостью умрут за нее, защищая то, что им дорого. Я не завидую тем, кто решит напасть и отнять у бывших рабов то, ради чего они не задумываясь пожертвуют жизнью.

Кристофер с сомнением поджал губы, окинул взглядом спокойные лица мужчин, нахмурился, но все же кивнул. Я не смогла сдержать улыбки. Несмотря на то, что ему было трудно, эльф доверился.

Кристофер начинает радовать меня все больше и больше.

— Отлично. — довольно кивнула я. — В таком случае, Кирт, займись этим вопросом сейчас, пожалуйста.

Полукровка кивнул и вышел из-за стола.

— У тебя есть вестники? — уточнил Кристофер у полукровки.

— Оставался один в старой одежде.

— Извини, но твою одежду, как и Изы, я уничтожил. Починки вещи уже не подлежали, а я решил, что никто не расстроится. — эльф поднялся со своего места, подошел к той таинственной двери, что я не смогла открыть вначале. Прикоснулся к приборной панели и дверь со щелчком открылась, открывая вид на кабинет… я даже присвистнула.

Дело в том, что привыкшая к минимализму в интерьере Кристофера и идеальному порядку, я растерялась увидев, что в кабинете творился… хаос. Все пространство было завалено книгами, записями, журналами и документами. Даже на полу стояли стопки бумаг, образуя колонны почти с человеческий рост. То, что творилось на рабочем столе, было вообще жутко.

Кристофер быстро подошел к столу, ловко лавируя среди беспорядка, безошибочно отыскал магические вестники и вернулся в гостиную, закрыв за собой дверь. Под нашими шокированными взглядами немного смутился и, пожав плечами, пояснил:

— Это мой личный кабинет, который я приспособил под архив. Иногда ленюсь разбирать бумаги, и они копятся. Ко всему прочему, некоторые документы появляются там магическим образом. А за эти четыре года я немного запустил дела, вот и накопилось. — отдав Киртану стопку вестников, оправдывался эльф. — Ректорский кабинет выглядит иначе. — добавил он в конце.

— Понятненько. — пискнула я и натянуто улыбнулась. — С мальчиком более, менее разобрались. Это все, что вы хотели обсудить со мной?

— Нет. — опомнился Кристофер, садясь на прежнее место. — Пришел отчет из дворца, от мужей королевы.

— О, — оживилась я. — Это интересно. — кивнула я, разрешая продолжать.

— Наказание королевы прошло как и было задумано. — напряженно ответил Крис. Помня, что совсем недавно на эту тему мы с ним ругались, светлый пытался выглядеть невозмутимо, но я видела, как он напряжен, а моя выходка ему не нравится. Ничего, переживет. Я же, добрая! А добро бывает разным. Иногда очень болезненным и поучительным…

— И? — поторопила я.

— Всем двадцати трем аристократам ампутировали левые кисти рук. — сдавленно продолжил эльф.

— Хм, — нахмурилась я. — Помнится, по закону аристократам при порче королевского имущества отрубали только пальцы. — растерялась я.

— Пару месяцев назад в закон было внесено изменение. — пояснил Кирт, подходя ко мне и положив руку мне на плечо, в знак поддержки. — Королева настояла, после того, как один аристократ порвал ей зонтик. Вспомни, она сама же тебе жаловалась. — усмехнулся он.

— Если бы помнила все, о чем она трещала, у меня бы мозги расплавились. — поморщилась я, чувствуя себя не в своей тарелке. Одно дело обречь на лишение нескольких пальцев, и совсем другое — целой кисти!!!

— Иза, уже ничего не вернешь. — с другой стороны, приблизился Эльтар. — Они заслужили это наказание, иначе ты не решилась бы на подобный шаг. Сейчас уже ничего не поменяешь в любом случае. Не кори себя и не сомневайся в своем решении. В конечном итоге, ты хотела заставить аристократов задуматься над последствиями своих действий. Лучшего урока и представить сложно. — улыбнулся он ободряюще, беря меня за руку и целуя пальцы.

— Мы всегда будем с тобой и поддержим. — добавил Кирт.

Я вздохнула чуть свободнее, но все равно поспешила перевести тему и посмотреть на сопевшего Кристофера, для кого мои методы были слишком радикальны.

— Как Габриэлла? Она жива?

— Да, королева жива и ее практически исцелили. Сейчас она в старой части замка, под охраной, как ты и хотела.

— Это говорят мужья, или кто-то другой?

— Мужья. — кивнул головой эльф. — Но и некоторые из моих шпионов подтвердили, что в задней части замка, в прежних королевских покоях, кого-то охраняют, как зеницу ока. Пару раз оттуда выходили лекари.

— Допустим. — задумчиво пожевала я губу. — Что с аристократами? Как она восприняли произошедшее?

— Как я и думал, мужья королевы быстро перевели стрелки на тебя. — скорбно вздохнул Кристофер. Устало потер лицо и встал со своего места, пройдясь взад-вперед. — Они объяснили наказание аристократов, сославшись на твои слова. Когда уходила, то сказала, что без твоего личного разрешения трогать раба нельзя. Министры этим воспользовались без зазрения совести. Теперь восемнадцать знатных семей желают твоей смерти.

— Почему восемнадцать? — оглушенная новостью, машинально поинтересовалась я.

— Среди желающих поиздеваться над рабом, были семейные пары. — пояснил он сухо.

— Ну, пусть желают дальше. — усмехнулась я, хотя внутри все обмирало от страха. Но Эльтар сжал мою ладонь и проникновенно посмотрел в глаза, вселяя в душу уверенность. Мы справимся. Со всем и всеми. Хотя бы потому что нет другого выбора. — На мою территорию они попасть не смогут. Пусть попробуют отыскать у дроу, а после объясняться с Айне. И мне очень интересно, кто после этого выживет. — мрачно оскалилась я. — Меня интересует другое, начали ли министры готовить реформу по постепенной отмене рабства?

— Этого в донесении не было. — пожал Крис плечами. — Завтра с утра займусь этим вплотную.

Я видела, как тяжело ему. Поэтому улыбнулась Кирту с Эльтаром, встала и, подойдя к эльфу, обняла того за талию. Кристофер замер, а после на мои плечи немного нерешительно опустились его руки и аккуратно прижали к своей груди.

— Мы справимся, Крис. Из такой, казалось бы, безвыходной задницы выпутались. А тут какие-то аристократы. — с деланным весельем фыркнула я, но своего добилась и светлый слабо улыбнулся.

— Я рад, что встретил тебя. — тихо произнес он куда-то в мою макушку.

— Не зарекайся. — хохотнула. — Тебе еще только предстоит узнать, какая я заноза в заднице. Еще раз сто пожалеешь о своих словах.

— Посмотрим. — выдохнул он, улыбаясь шире.

Идеалистическую картину испортил стук в дверь.

Кристофер нахмурился, разжал объятия, самостоятельно открыл дверь, чтобы впустить заметно нервничающего Самуэля.

— Хозяин, — видимо от нервов забывшись, произнес секретарь, так как от его обращения, брови Криса полезли вверх. — там…

— Ну? — не выдержал Кристофер. Секретарь смог заинтриговать всех присутствующих, потому не удивилась, что вместе со мной вперед подались и Эльтар с Киртом.

— Думаю, Вам лучше самому это услышать. — скорбно произнес эльф и опустил голову.