Глава 24 Изабелла

Прошло уже десять минут, как нас покинул Кристофер, оставив в своей комнате.

— Сладкая, успокойся. — позвал Эльтар.

— Я не могу успокоиться! — возмутилась я, наворачивая уже не один круг туда — обратно по комнате. — Как тут быть спокойной, в такой ситуации?

— Ну, ничего же еще не произошло. — вступился Кирт, пытаясь обнять, но я ловко увернулась.

— Главное в этой фразе «еще»! — нервно заметила я. — У меня что-то плохое предчувствие. — пожаловалась я, с удивлением отметив, что уже без зазрения совести, грызу ноготь на большом пальце руки. Дело дрянь. У меня это уже машинально выходит!

— С чего ты решила, что дело касается нас? — с сомнением поинтересовался Эльтар, подступая ко мне с другой стороны.

— Так, а ну стой на месте. — прищурилась я на него. — Я на вас еще злюсь. — ткнула я пальцем в его сторону и пошла на новый заход по комнате. — А как может не касаться? В последнее время, чтобы не произошло в этом чертовом мире, так или иначе касается нас! — напомнила я мрачно.

— Ты преувеличиваешь. — попытался успокоить меня Кирт.

— Я преуменьшаю! — рявкнула я и устыдилась. — Прости. Нервы ни к черту. — повинилась я, с облегчением заметив, что полукровка понимающе улыбается мне.

— Ангел, — примиряющее произнес Кирт, отходя от книжного стеллажа, который с увлечением рассматривал. — Почему ты не допускаешь мысли, что проблемы могут быть просто у Кристофера и нас не касаются? Ведь то, что Самуэль не рассказал о проблеме при всех, да и Крис не поспешил поделиться — прямо указывает на то, что к нам это не имеет никакого отношения. Сомневаюсь, что светлый стал бы утаивать от нас что-то важное, касающееся миссии.

— Даже если проблемы у него, то это нас все равно касается. — напомнила я. — Если ты забыл, мы теперь все связанны! — сообщила, наблюдая, как хмурится Эльтар. — Есть возражения? — прищурилась я на дроу. Он посмотрел на меня, поджав губы, но нехотя мотнул головой.

— Нет, ты права. — вздохнул он. — Но это не отменяет того, что мы сейчас ничего не можем сделать.

— А отыскать его самостоятельно и узнать о проблеме? Хотя бы у того же Самуэля! — нервно предложила я, представляя как прижимаю секретаря к стенке. Ну ладно, не я. Но, думаю, если попрошу Кирта или Эльтара, они мне не откажут в такой малости.

— Нам сейчас нельзя лишний раз показываться на глазах. — покачал Эльтар головой, бездумно пролистывая книгу, что отыскал на полке с уходом Криса. — Полагаю, в академии учатся и те, чьи семьи вчера пострадали во дворце. Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности лишний раз. — резонно заметил он.

— Но я не могу просто сидеть и ждать! — возмутилась я с истерическими нотками.

— Хорошо, давай придем к компромиссу. — предложил дроу, закрывая и откладывая фолиант в сторону. — Давай я, или Кирт сходим на разведку. — поднимаясь и делая шаг ко мне, произнес он грустно.

— В таком случае, лучше идти мне. — заметил Кирт.

— Почему? — растерялась я, повернувшись к полукровке.

— Кроме того, что Эльтар с Крисом друг друга недолюбливают, я со своими шрамами буду привлекать к себе меньше внимания, чем одинокий дроу.

— А ты, вообще, полукровка. — обиделся Эльтар, но и не возражал против кандидатуры Кирта.

— Ммм, — протянула я. — Ладно, хорошо. Давайте так. — проклиная свое нетерпение, кивнула я. — Ты сможешь отыскать его без проблем? — переполошилась я, уже в дверях, провожая Кирта из покоев.

— Обижаешь, Ангел. — добродушно усмехнулся он и хитро улыбнулся. — Но мало ли что… Думаю, поцелуй на удачу мне потребуется.

— Иди давай уже, манипулятор несчастный. — с веселым возмущением, фыркнула я, сложив руки на груди и гордо вскинула нос. Мол, мы на такие уловки не ведемся! Полукровка хохотнул и быстро поцеловал в щеку, скрываясь за дверью до того, как я успела возмутиться наглостью некоторых.

— Паразит. — усмехнулась я, с улыбкой поглядывая на дверь.

— Иза. — позвал Эльтар, а я напряглась и медленно обернулась к нему. — Прости меня за то, что наговорил. — жалобно попросил он, стоя от меня в двух шагах.

— Я… я не могу сейчас. — выдохнула я. — Извини, но не могу. Все слишком сложно. Мне нужно немного времени. Мне нужна ваша поддержка и понимание. Я не хочу разнимать вас каждый раз, когда есть куда более крупные проблемы.

— Ты отказываешься от меня? — глухо спросил он, с болью во взгляде отводя взгляд.

— Я не бросаю своих слов на ветер, Эльтар. Я не откажусь ни от одного из вас. От Криса в том числе, если он не даст мне веских поводов. Пока он усердно старается завоевать наше доверие и у него это получается. Он несколько раз спас нам жизнь. Тебе в том числе. Я не вижу причин, отказываться от него, тем более, когда он привязан ко мне так же, как и вы с Киртом. И я не ожидала от тебя такой… реакции. — тише добавила, отводя взгляд и обхватывая себя руками за плечи как при ознобе, вспоминая его слова, взгляд, выражение лица. Дроу сделал мне очень больно…

— Прости. — вновь выдохнул темный, делая шаг ко мне. Но я машинально отступила избегая прикосновения, опасаясь, что стоит ему меня обнять, как я потеряю всю свою решимость, забыв о принципах и обидах. Это только испортит весь учебный процесс.

Эльтар, заметив мою реакцию, скорбно поджал губы, сжал ладонь в кулак и сложил руки на груди.

— Прости. — повторил он. — Я понимаю, как больно и неприятно тебе было от моих слов. И словами не передать, как мне жаль, что я их произнес. Я пытаюсь бороться с собой, но не всегда это получается. Я пытался смириться с тем, что Кристофер стал твоим Стражем, хотя люто ненавижу светлых аристократов. — смотря куда-то в пол признался дроу. — Не спрашивай, почему так. Я не хочу, чтобы ты знала о причинах моей ненависти. Просто они есть. — с горечью добавил он, а я всеми силами заставляла себя оставаться на месте и не раскрыть ему утешительные объятия. Рано! Какими бы мотивами он не руководствовался, все это в прошлом. И не Кристофер виной им. Нужно жить дальше. Тем более, что выбора у нас, как такового, нет. — Мне казалось, что я поборол свою неприязнь, уговаривая себя тем, что его статус Стража еще не дает ему никаких прав на тебя. Теперь это изменилось. Я понимаю, что ты не виновата, как и Кристофер. Что у вас не было другого выбора. Я даже благодарен ему, что он сохранил твою жизнь. Умом я все это понимаю… Но стоило только услышать, что он касался тебя… у меня просто сорвало крышу. Напала такая жгучая ярость и ревность, что я уже не мог себя контролировать. Пожалуй, Кристофер прав, и пока не научусь себя контролировать, я не могу считаться достойным тебя мужчиной.

— Не говори так. — запальчиво потребовала я.

— Нет, все в порядке. Ты все правильно сделала и правильно сказала. Я горжусь тобой. И буду стараться соответствовать такой женщине, как ты, сладкая. Я буду стараться из-за всех сил, но стану достойным. Очень надеюсь, что на это уйдет не так много времени, чтобы ты разочаровалась во мне окончательно. — грустно улыбнулся Эльтар, решительно посмотрев в мои глаза.

— Эльтар… — тихо произнесла, делая шаг в его сторону. Но в этот момент в дверь постучали, и вошел Самуэль. Да что ж такое??? Дадут мне когда-нибудь выяснить отношения с любимыми нормально???

В отличии от прошлого раза, краски на его лице присутствовали и он по-деловому отрапортовал:

— Леди Эстет, так как директор сейчас занят, я решил, что Вы можете быть в курсе и иметь какие-либо указания. Прибыли подручные лорда с мальчиком. Где прикажите его разместить?

— А ректор никаких указаний не давал? — нервно поинтересовалась я.

— Нет, к сожалению. А отрывать от дел лорд Тайлет запретил категорически. Я в растерянности.

— Ну, ведите, тогда сюда. — нерешительно переглянувшись с Эльтаром, произнесла я.

— Слушаюсь, миледи.

— И еще, Самуэль…

— Можете называть меня «Сэмом», миледи. Так Вам будет удобнее.

— А, да, спасибо, Сэм. — улыбнулась я нервно и подошла к нему ближе. — Ты мог бы сказать, что у ректора за дела такие?

— Не уверен, что имею право без разрешения самого господина ректора. — поджал он губы.

— Ла-а-адно. — протянула я досадливо. — Ну, хоть, сколько его еще не будет, можешь ответить?

— Увы, не могу знать. — виновато пожал эльф плечами. — Быть может, я могу Вам помочь чем-нибудь другим? — с надеждой спросил он, словно действительно чувствовал за собой вину.

— Да, вскоре из моего графства должен прибыть эльф. Сообщи мне о его прибытии сразу же, пожалуйста. А еще лучше приведи ко мне. — оживилась я.

— Слушаюсь, миледи. — склонил Сэм голову и покинул комнату.

А мы с Эльтаром стали напряженно ожидать прибытия ребенка.

***

Я смотрела на прелестного мальчика, отмечая, что тот больше походил внешностью на мать. А вот то, каким серьезным, цепким, не по годам пристальным взглядом он меня осматривал — явно наследство отца.

— Вы кто? Где Крис и мама с папой? — спросил Дерек с подозрением, не решаясь подойти к нам с Эльтаром ближе, с тех пор, как появился в комнате в сопровождении быстро ретировавшегося Самуэля.

Судя по тому, что в ректорские покои он зашел без опасения в сопровождении секретаря Криса, в академии Дерек бывал и не раз. А вот застать в этой комнате двух совершенно незнакомых личностей, для мальчика стало сюрпризом. Причем, если я правильно расцениваю его взгляд, сюрпризом неприятным.

— Эм, — растерялась я, беспомощно посмотрев на такого же паникующего дроу. Тут я поняла, что совершенно, вот вообще, не знаю, что ответить мальчику. Даже мой опыт с детьми не помогал!

Зная о том, что отец мальчика — предатель и поработитель в перспективе, который убил мать своего ребенка, я откровенно терялась, лихорадочно подбирая слова. Мальчик не торопил, но смотрел с подозрением.

— Здравствуй. — немного натянуто растянула я губы в доброжелательной улыбке. Но ответной любезности не дождалась. — Меня зовут Иза. Это мой муж — Эльтар. Мы друзья твоего… — тут я замялась, не зная, как назвать Кристофера и с паникой посмотрела на Эльтара, который быстро нашелся и подсказал:

— Мы друзья твоего дяди. — улыбнулся он мягко, но даже попыток приблизиться к мальчику не предпринимал, словно опасался, что может испугать ребенка. Эльтар придвинулся ко мне ближе и пояснил так, что было слышно только мне: — Кристофер не был женат на Силене официально и не может называться отцом, если ребенок не от него.

— Я все слышу. — хмуро произнес мальчик, с неприязнью покосившись на удивленного Эльтара. Полагаю, для дроу стало неожиданностью, что полукровка может так хорошо слышать. — Где Крис? — потребовал мальчик ответа. Вот если бы я наверняка не знала, что пареньку всего три с небольшим, решила, что меня обманывает зрение, настолько проницательным у паренька был взгляд, словно ему как минимум пятнадцать.

— Кристофера срочно вызвали по неотложным делам. Но он скоро должен появиться. — оживилась я, чувствуя, как от улыбки у меня сводит скулы. Мне было жаль паренька. Помимо того, что он лишился матери, о чем еще даже не подозревает, его фактически украли у родного отца, каким бы скотом Нантин не был! Сглотнув ком в горле, я перестала улыбаться и, вздохнув, сказала: — Я знаю, что ты нам не веришь, Дерек. Для тебя мы незнакомцы. Просто знай, что мы тебя не обидим. И никому не позволим. Чуть позже придет твой дядя и все тебе объяснит. — по мере того, как я говорила, взгляд мальчика менялся. И на месте мрачной подозрительности, в нем мелькнуло любопытство.

— Вы точно друзья Криса? — уточнил Дерек, подозрительно прищурившись.

— Близкие. — кивнул Эльтар, отчего я немного покраснела.

— Тогда почему он ничего про вас не рассказывал? — не унимался малец, но хотя бы не выглядел запуганным зверьком, готовым в любой момент пуститься наутек. — У Кристофера нет тех, кого он называл бы «друзьями». — огорошили меня. Я удивленно подняла брови и мельком переглянулась с нахмуренным Эльтаром. А Крис открывается нам все с новых и новых сторон.

Не так он прост, как казалось прежде. Думала, что светлый мало чем отличается от остальных аристократов. Разве что более благородный. Но с каждым днем мне приходится убеждаться в ошибочности своего первого впечатления. И пока новые открытия меня радуют.

Помнится, на Земле была поговорка: скажи мне кто твой друг, и я скажу, кто ты. По опыту знаю, что дружить с аристократами, автоматически соглашаться на их нормы поведения и становиться такой же сволочью. То, что Кристофер не дружил с ними, явно говорит в его пользу. Во всяком случае, в моих глазах.

— Будем считать, что мы первые. — примирительно улыбнулась я. — В любом случае, когда придет твой дядя, можешь спросить у него. Мы не настаиваем, чтобы ты нам безоговорочно поверил. Ни я, ни мой муж тебя не тронем, просто все вместе подождем возвращения Кристофера. Согласен?

Он оценивающе окинул меня взглядом, задумчиво прикусил губу и решительно кивнул. В этот момент он был очень похож на Нантина, но это, почему-то не вызывало в моей душе отторжения. Для меня Дерек был просто ребенком. Маленьким и судя по взгляду, уже насмотревшимся на реалии жизни, осознав всю пакость мира.

— «Иза» — твое настоящее имя? — подходя ближе, уже более дружелюбно спросил мальчик, но настороженность пропала не до конца. Эльтара, почему-то эльфенок принципиально игнорировал.

— Это сокращение. Полное имя — Изабелла. Можешь называть, как тебе нравится. — пояснила я, с легкой улыбкой наблюдая, как с некоторым трудом, малыш взобрался в единственное кресло в комнате и внимательно осмотрелся.

— Иза, почему из гостиной убрали всю мебель? — вероятно решив, что «Иза» легче произносится, задал мальчик вопрос, продолжая осматриваться.

Взгляд против воли метнулся к потупившему взор Эльтару.

— На это тебе тоже ответит дядя. — бессовестно свалила я на Кристофера всю ответственность.

— А мама с папой когда придут? — болтая ножками и вглядываясь в мое лицо, спросил Дерек.

— Прости, малыш, я не знаю. — покачала я головой, вновь почувствовав ком в горле.

— Я не маленький. Папа говорит, что я уже взрослый. — возмущенно насупился мальчик, а я поняла кто виноват в странном поведении маленького аристократа. Но переубеждать и ругаться не хотела, тем более, похоже мальчику вколачивали эту мысль в голову довольно долго.

— Прости, я не хотела обидеть. — улыбнулась я примирительно. Взгляд метнулся к остаткам ужина, и я поинтересовалась: — Ты не голоден? Может, поужинаешь?

Мальчик отрицательно покачал головой и серьезно заметил:

— Папа запрещает мне есть непроверенную еду. Особенно у незнакомцев.

Я растерянно моргнула, понимая, что все гораздо серьезнее, чем я предполагала. Кажется, Нантин растил из сына раннего параноика с манией преследования. Быть может, для этого у него были веские основания, так как Нант сам говорил, что фанатиков великое множество. Но, чтобы так!

— Тогда, может, хочешь чем-то заняться, пока не вернется Кристофер? Книги читать умеешь? Если нет, тебе могу почитать я. — предложила я, понятия не имея, что можно предложить в такой ситуации.

— А еще Иза рассказывает очень интересные истории. — взял слово Эльтар. Мальчик посмотрел на него с сомнением и перевел взгляд на меня.

— Правда? — внимательно посмотрел паренек на меня, упорно игнорируя Эльтара.

— Ну, да.

— Расскажи! — восторженно потребовал мальчик, устраиваясь в кресле удобнее, подминая под себя ноги.

Я послала Эльтару многообещающий взгляд, наблюдая, как он довольно улыбается. Дроу сноровисто поставил стул рядом с креслом для меня, а сам отошел мне за спину, откинувшись на стеллаж и сложив на груди руки.

— Ну, что же… — вздохнула я, посмотрев мальчику в глаза, и принялась за привычное дело, которым развлекала ребятню у себя дома.

Спустя минут десять я закончила, заметив на лице Дерека мечтательную улыбку.

— Здорово. — довольно вздохнул мальчик, впервые улыбнувшись мне. — Откуда ты знаешь эти истории? Ты была знакома с Симбадом?

— Нет. — тихо засмеялась я. — Это — сказка. Придуманная история. Тебе не рассказывали сказок?

— Никогда. — признался он, словно так и должно быть, пожав худенькими плечиками. — Мама заходила ко мне пару раз в неделю, но быстро уходила. Иногда брала с собой в гости. — простодушно рассказывал Дерек без капли разочарования в голосе. — Папа в основном проверял мои успехи в учебе.

— В учебе? — растерялась я. Какая учеба в три года???

— Да, учеба по истории, политике, военное дело, этикет, грамота, счет, фехтование и уроки магии. — перечислял он, вновь пожав плечами, но уже смотрел на меня как на умственно отсталую. — Обычно папа присутствовал во время урока, а после уходил. Но навещал меня каждый день.

На фоне знаний мальчишки, я почувствовала себя дурой безграмотной. Вероятно, мальчик в свои три года знает больше, чем я за свои тридцать два!!!

— Понятно. — растерянно произнесла я, понимая, что Силене, вероятно, никакого дела до сына не было, а Нантин, ни сколько не сомневающийся в своем успехе, стал готовить будущего правителя — наследника. Быть может, подход правильный, в смысле, так будущих императоров и воспитывают с пеленок… но это уже не ребенок! Это машина!

Да, пусть у Дерека жизнь более завидная, чем у тех же детей с рабской фермы. Над ним, во всяком случае, физически и морально не издевались и не делали больно. Но уже сейчас мальчик практически бесчувственный. В нем уже практически ничего не осталось от ребенка. Детство потеряно!

Быть может, я утрирую и нагнетаю, но блин!!! Они сломали ребенка!!!

— Тебе, наверное, очень тяжело жить в таком темпе? — протянула я с сочувствием.

— Нет. — невозмутимо мотнул Дерек головой. — Меня много раз брал с собой Крис. — с проскользнувшей в голосе любовью признался мальчик. — Здесь весело. Он подарил мне много книг, сам обучал магии и истории. Смотри, как могу. — хвастливо показал малец огненный цветок, что расцвел на его ладошке. Но быстро потушил узор бутона, удовлетворившись восторгом на моем лице. — А еще Крис очень интересно рассказывает историю тех времен, когда были старые боги. Почти так же интересно, как ты сказки. — серьезно покивал мальчик. — А еще ты красивая. Но мама красивее. — невпопад заявил он и тут же оживленно спросил: — Правда, что Айне вернется? Мама говорила, что она — Избранная, призванная вернуть истинных богов.

— Ммм, да. — вновь натянуто улыбнулась я. — Все верно, боги вернуться. — кивнула я, решив обойтись этим, не желая врать ребенку. — А что папа говорил по этому поводу? — заинтересовалась я.

— Он говорил, что нужно готовиться ко всему. — чуть нахмурив бровки серьезно сообщил Дерек.

Тут дверь открылась, и вошел Кирт, который с удивлением посмотрел на вмиг напрягшегося мальчика.

— Дерек, познакомься, это мой второй муж — Киртан. Кирт, это — Дерек, сын Нантина и Избранной. — с намеком произнесла я. Кирт еле заметно кивнул, принимая правила игры, и улыбнулся мальчику.

— Здравствуй, Дерек.

Мальчик опасливо кивнул и посмотрел на меня.

— Почему твой муж такой страшный? — бестактно ткнул малец пальцем в лицо невозмутимого полукровки. Кирту не привыкать к подобной реакции детей. Большинство сирот, что мы выкупили на рабских торгах, реагировали примерно так же. А некоторые вообще убегали от Кирта с криками.

— Он не страшный. — улыбнулась я. — Он замечательный. Тебе просто нужно привыкнуть и ты перестанешь обращать внимание на шрамы.

— Да? — с сомнением уточнил мальчик и вновь посмотрел на Киртана, но уже более оценивающе. Полукровка послушно стоял, позволяя себя осмотреть. — Ты полукровка, как и я? — обратился он к Кирту напрямую.

— Верно. — согласился Кирт.

— Почему у тебя так много шрамов?

— Брился неудачно. — отшутился полукровка, но неожиданно мальчик нахмурился:

— Ты мне врешь. — проницательно произнес он. — Ты ведь раб?

— Бывший. — не стал утаивать Кирт, но в голосе уже послышалось напряжение.

— Мама говорила, что рабы грязные. — и повернулся ко мне. — Зачем ты вышла за него? И за Дроу? Он тоже бывший раб? — посмотрев на меня, потребовал мальчик ответа.

— Твоя мама ошиблась, Дерек. — еле сдержавшись, чтобы не выругаться, заметила я. — Рабы не грязные. Они такие же эльфы, как и «свободные». И ты не найдешь более преданного друга, чем раб. Запомни это, Дерек.

— Нет! — крикнул мальчик, капризно ударив кулаком по сиденью кресла. — Я не хочу с ними общаться! Где мои мама с папой? Я хочу к Крису! Позовите мне Криса!!! — кричал он практически в истерике.

Я отпрянула, но смолчала, когда встретилась глазами с ребенком, и поняла, что у нас прибавилось проблем. Как себя будет вести мальчик в окружении ненавистных ему бывших рабов в моей усадьбе — большой вопрос. Похоже, есть резон пересмотреть свое предложение спрятать мальчика в усадьбе.

— Кирт, где Крис? — сдерживая голос, посмотрела я на хмурого полукровку.

— Я как раз от него. — сухо произнес Кирт. — Из наших прислали Бальтазара. Сейчас он в кабинете ректора. Кристофер сказал, что нельзя медлить и нам необходимо идти к нему. Сейчас.

Я кивнула и с сомнением посмотрела на недовольного мальчика, в глазах которого более не было расположения.

— Ты слышал, Дерек. Пойдешь с нами? — спросила я у него.

— Нет! — капризно крикнул он. — Пусть Крис придет сюда. Я не хочу идти с вами! Я не доверяю вам!

Я подняла глаза к потолку, призывая все свои остатки терпения, убеждая себя, что пороть чужих детей как минимум не этично.

— Хорошо-о-о… — протянула я напряженно. — С нами не хочешь, но с Самуэлем пойдешь? Его же ты знаешь?

— С Сэмом? — прищурился маленький аристократ. — С ним пойду. — принял мальчик решение.

— Отлично. — поднимаясь, кивнула я и подошла к приборной панели, чтобы вызвать секретаря. — Тогда ждем Самуэля. — подвела я итог.