Глава 28 ***

Мужчина шел по пустынным коридорам академии, лениво разглядывая портреты на стенах, прислушиваясь к далеким голосам еще не спящих учеников и учителей. Он даже знал, чем конкретно они занимаются. Особенно одна из учениц и два преподавателя… Вероятно, ректор не обрадовался бы, узнав о неуставных отношениях его подчиненных и воспитанниц.

Эта мысль вызвала улыбку на лице мужчины. Ему понравились те эмоции гнева и негодования аристократок, когда наш неприступный ректор сказал свое «фи».

Но никакие эмоции, как оказалось, не могли сравниться с чувствами одной маленькой фиолетовоглазой эльфийки. Когда он всколыхнул в душе дроу ненависть и ревность, мужчина ожидал напитаться эмоциями Стражей. И да, ему было любопытно, как отреагирует Избранная.

Реальность превзошла все ожидания. Давно он так искренне не смеялся, наслаждаясь представлением. И на фоне этого, мужчина не сразу понял… что больше не голоден. Нескончаемое чувство голода, которое преследовало его на протяжении всей жизни, неожиданно оставило. И еще большим удивлением для него стало, что насытила его одна только эльфийка.

Странно… порой целые миры не были способны на это, а тут всего одна душа…

Пораженный этой мыслью, он оставил четверых эльфов, решив, что ему нужно обдумать новые открытия наедине с собой. Впрочем, мужчина недолго оставался в неведении, так как чувство голода вскоре вернулось. А с ним и ощущения всего мира. В особенности академии.

— Значит, эффект недолговечен. — печально вздохнул невидимка себе под нос и с неудовольствием осмотрелся. — Жаль. Мне уже осточертел этот мир. — поджал он губы, вглядываясь в панорамное окно.

От своих мыслей мужчину отвлек отголосок чужих, знакомых эмоций. Ярких, вкусных и даже пикантных. Удостоверившись, что он все так же невидим для окружающих, мужчина заинтересованно повернул голову, чтобы в этот момент заметить знакомую эльфийку в сопровождении Кристофера и его помощника — Самуэля.

Они о чем-то переговаривались. Вроде бы спокойно, но мужчина отлично видел, какой ураган эмоций бушует в душе девушки, когда мужчины были относительно спокойны. Поддавшись какому-то порыву, подозрительно похожему на любопытство, мужчина щелкнул пальцами и дальняя часть академии загорелась, оповещая ректора о происшествии.

Невидимка смотрел, как эльф поморщился, с беспокойством осмотрелся и хмуро произнес:

— Горят постройки на заднем дворе. Сэм, отведи леди в мои покои.

— Это опасно? — с волнением спросила эльфийка.

— Не знаю, но необходимо принять меры. — мотнул головой ректор, попытался успокоить девушку, слабо улыбнувшись и дотронувшись до ее лица. — Не переживай, малышка, вполне вероятно, кто-то из учеников неудачно развлекается.

— Конюшни пострадали? — подался в испуге секретарь.

— Не думаю. — неуверенно ответил Кристофер и сам поморщился от того, что не смог убедить подручного. Огорчать своего старого приятеля ректор не хотел. — Я проконтролирую, чтобы с Сумраком ничего не произошло. Проводи леди. — после чего быстро удалился, оставив нервную девушку и испуганного, хоть и тщательно контролирующегося себя, эльфа в коридоре.

— Сэм, что происходит? — потребовала ответа эльфийка.

— Поджог, полагаю. — с паническими нотками ответил он, а взгляд эльфа метнулся в сторону скрывшегося ректора.

— Сумрак — это твой конь?

— Это мой друг! — запальчиво произнес эльф и сам устыдился своей резкости, понимая, что эльфийка не виновата. Но светлый отчаянно жалел, что вместо того, чтобы самому удостовериться в безопасности коня, который стал его верным другом, должен провожать аристократку оставаясь в неведении.

— Все в порядке, Сэм. — мягко улыбнулась она, коснувшись его руки. — Ты можешь идти, дальше я дойду сама.

— Но ректор велел…

— Ректор не узнает. — заверила девушка. — Тут совсем недалеко осталось, я помню дорогу. Иди и убедись, что с твоим другом все в порядке.

Мужчина видел в душе эльфа короткую борьбу, где долг перед ректором, бездарно проиграл страху за жизнь единственного близкого существа для бывшего раба и нынешнего секретаря ректора светлоэльфийской академии магии.

Поэтому эльф благодарно кивнул эльфийке и умчался в ту же сторону, где скрылся и ректор, оставив девушку одну в пустынном коридоре.

Мужчина внимательно смотрел, как показательная, жизнерадостная улыбка пропадает с прелестного личика, оставляя тоску и затравленный блеск в потухших глазах. Девушка словно в ознобе обняла себя за плечи, осмотрелась по сторонам и, опустив голову, вместо того, чтобы пойти в покои ректора, подергала ближайшую дверь. Та оказалась заперта. Девушка воровато осмотрелась и толкнула вторую, которая открылась с тихим щелчком, впуская в свою темноту хрупкую фигурку, которая проскользнула в помещение, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Это уже становится интересным…

Мужчина внимательно прислушался, но никого, кроме девушки, в лекционном зале не было. Он отчетливо слышал только ее дыхание и единственное бьющееся сердце. А еще невидимка чувствовал эмоции лишь одного существа. Но неожиданностью для него стало то, что привычные эмоции тоски и безнадеги, которые прежде казались ему особо пикантными, сейчас оседали горечью на губах, отчего хотелось сплюнуть и утереться платком.

Он еще некоторое время позволил себе на раздумья, а после растворился в воздухе, чтобы материализоваться в лекционном зале, оставаясь невидимым для остальных.

Он осмотрел пустой, на первый взгляд, зал и с некоторым трудом различил маленькую фигурку в дальнем углу, которая сидела на полу, обняв колени и положив на них подбородок. Глазами, из которых быстрым потоком текли крупные слезы, девушка смотрела в пустоту. Ни всхлипа, ни рыданий. Просто молча плакала, с опустошенностью в душе.

Мужчина нахмурился, поняв, что уже давно не помнит, чтобы встречал нечто подобное. Обычно живое существо всегда, при каждом событии, сопровождали эмоции. Всегда и во всем. Даже та тоска и безнадега, что отдавали привкусом горечи, сейчас пропали и оставили опустошение. Она сидела, словно неживая. Только тихое дыхание и редкие вздрагивания ресниц, не давали усомниться, что девушка жива и в сознании.

Мужчина встречался с этим прежде. Редко, но все же подобное видел. Но никогда он не решался утолить свое любопытство.

Неизвестный дал себе всего секунду, прежде чем спросил:

— Почему ты плачешь?

Девушка испуганно моргнула, подняла голову и опасливо осмотрелась.

— Кто Вы? — тихо спросила она.

— Я первый спросил. — улыбнулся мужчина, присаживаясь перед ней на корточки, чтобы лучше различать эмоции девушки.

— А я не привыкла отвечать тем, кого не знаю и не вижу. Всегда с боязнью относилась к шизофрении. — торопливо утирая лицо и шмыгнув носом, произнесла эльфийка, все еще с опаской озираясь. Поднялась на ноги, желая выйти из зала, но мужчина не позволил. Щелкнул пальцами и девушка уже против воли сидит за партой с ужасом в глазах. — Твою ж… — пискнула она, а мужчина с облегчением вдохнул новый поток эмоций, потекший к нему от эльфийки. — Кто Вы? Что Вам нужно? — с паникой спросила она.

— Я не причиню тебе вреда. Мне просто любопытно. — сложив руки на груди и склонив голову к плечу, произнес он, с блуждающей улыбкой на губах.

— Покажитесь. — потребовала она, попытавшись встать. Но с удивлением и ужасом поняла, что сделать этого не может.

— Нет. — просто ответил невидимка. — Ты не в том положении, чтобы что-то требовать у меня. Так что ответь на вопрос, и я тебя отпущу. Видишь? Все просто!

— Зачем Вам эта информация? — упрямо поджала она губы.

— Я же сказал — мне любопытно.

— И Вы ко всем ревущим девушкам подходите с этим вопросом? — язвительно прищурилась она, а мужчина вдруг подумал, что его начинает забавлять эта странная беседа.

— Исключительно к эльфийкам и только по субботам. — хохотнул мужчина, заметив, как девушка всего на капельку расслабляется и страх отходит.

— Отпустите.

— Как только ответишь на вопрос. — кивнул он и, под изумленным взглядом девушки, отодвинул стул, находясь все так же в невидимом состоянии, чтобы сесть напротив нее. Эльфийка удивленно моргнула, а ее зрачки стали расширяться в панике.21b4bc

— П-приведение? — еле слышно просипела она, заикаясь.

— Ммм, — протянул мужчина задумчиво. — В какой-то мере, если тебе будет так удобно. — легко согласился он, с любопытством разглядывая личико эльфийки. Нахмурился и понял, что оно ему не нравится. Слишком смазливое, слишком идеальное. Как и все надоевшие ему эльфы. Успокаивало то, что эта хотя бы была живая на фоне остальных. Но для мужчины это было слабым утешением. Эльфийка ему не нравилась. Точнее, ее внешность.

— Д-дружилюбное? — дрожащим голосом уточнила она.

Мужчина весело фыркнул.

— Я — очень дружелюбен. Но окружающие этого, почему-то, не ценят.

— Дураки, наверное. — нервно улыбнулась она и гулко сглотнула. — Главное, чтобы Вы были дружелюбный.

Мужчина выгнул бровь, в некоторой растерянности, от несоответствия внешности истинной эльфийской аристократки и ее любви к жаргону. Он заглянул глубже в девушку и расплылся в улыбке. Вот так гораздо лучше.

— Что Вам от меня нужно?

— Я думал, ты умнее. — с разочарованием протянул он. — Я же сказал, причем не раз: я хочу знать, почему ты плакала.

Она пораженно моргнула, и озадаченно прикусила губу. Он не торопил ее, дав целую минуту, чтобы услышать, как девушка ответит:

— Я устала.

— И только? — изумленно поднял он брови.

— Думаете, этого мало? — начала она злиться, предпочитая смотреть исключительно перед собой.

— Да. Я считаю, что этого недостаточно. Да и больно рано, на мой взгляд. Ты еще и половину миссии не прошла, а уже устала. — с пренебрежением отозвался мужчина, с наслаждением чувствуя, как девушка готова взорваться от переполнявших ее эмоций.

Он предвкушающее усмехнулся и накинул на помещение полог тишины. Не хотел, чтобы его поздний ужин кто-нибудь прервал.

— Что?! — вскинула она голову, к удивлению мужчины безошибочно посмотрев ему в глаза и более не сводя взгляда с места, где у него должно быть лицо. — Да что Вы вообще понимаете?! — закричала она, немыслимым образом, освобождаясь от невидимых веревок. Подскочила на месте и, в мгновение ока, нависла разъяренной кошкой над мужчиной, которого по прежнему не могла видеть.

Со стороны это смотрелось более чем странно.

— Как Вы смеете мне что-то говорить??? Я умерла в своем мире! Меня выкинули в этот гребанный Елей как слепого котенка на растерзание более сильных. Словами не передать, сколько раз за эти четыре года мне хотелось плюнуть на все и утопиться, чтобы не мучиться! Я выживала, как могла в постоянном страхе раскрыться и быть казнена, как какая-нибудь ведьма! А после меня просто поставили перед фактом, что нужно немедленно отправляться!!! Да я за эту неделю несколько раз чуть не сдохла! — кричала она, а по ее лицу вновь текли крупные слезы. — Я пережила такие боль и мучения, о которых прежде и не подозревала!!! Не успела полюбить, как и чуть любимых не лишилась! — всхлипнула она, отводя взгляд и протяжно вздохнув. Девушка отошла и отвернулась лицом к окну, вглядываясь куда-то вдаль, обняв себя за плечи и продолжила дрожащим голосом. — Я устала от всего этого. Но словно в насмешку, судьба подкидывает новые испытания. Словно мне мало основных проблем, я обязана разбираться с предателями, заговорщиками, бывшими бабами мужей, и самими мужьями! Которых у меня теперь трое!!! Трое, мать вашу!!! И под каждого нужно подстраиваться, не провоцировать ревность… Я была не уверена, что готова к одному мужу, а тут целых три! — сдавленно всхлипнула она. — Как мне со всем справиться? — жалобно вздохнула она. — Я ведь не Рэмбо в юбке. Пусть меня и обозвали Избранной, но я ведь не такая. Я не умею с легкостью прощать и играючи разбираться с проблемами. Я не умею с легкостью подстраиваться под обстоятельства. И мне страшно. Мне плохо. Я чувствую боль и разочарование. И я имею право на усталость. Мне надоело быть сильной. Это только маска, навязанная моим статусом. Я — всего лишь женщина. Почему про это забывают? Всю жизнь мечтала лишь о спокойной жизни и семье. Я не хотела спасать миры. Не хотела подвергаться опасности и не хотела приключений. Почему именно я? Я всего лишь хотела спокойствия. — жалобно понизила она голос.

Мужчина сидел, не шевелясь и не сводя взгляда с девичьей фигурки, и не понимал, почему у него в груди было какое-то неприятное ощущение. Словно жалость. Впервые тот, кто упивался всеобщим хаосом, почувствовал жалость к другому. Прежде его интересовали только эмоции. Он никогда не задумывался над их причинами. Просто знал, что нужно сделать, чтобы их усилить. И сегодня, впервые поинтересовавшись о причине слез одной женщины, мужчина вдруг понял, что за его любимыми деликатесами, может скрываться куда большее, чем он думал.

— Знаете, в моей прошлой жизни, я любила развлекаться, читая книги. — проговорила девушка задумчиво. — Много книг. В том числе и про попаданок, таких, как я. Мне было этого достаточно, прочитать про чужие приключения, возможно, иногда представить себя на чужом месте. Но я никогда не желала подобного для себя. Даже мысль о нескольких мужьях не прельщала. Быть может, я подсознательно знала, что не может в семье из десяти человек с одной женщиной, быть все гладко и мирно. Но принимала на веру решение автора. И что же я в итоге получаю? А ведь у меня не десять мужей, а только трое, но я уже не знаю, как не допустить раскола и убийства в порывах ревности. Особенно сейчас, когда так важна сплоченность. Тогда, когда пройдена мучительная часть пути.

Мужчина поднялся, подошел к ней, заглянул в лицо, по которому больше не бежали слезы. Оно было спокойным, бесстрастным. Но самое главное скрывалось внутри девушки, где более не бушевал ураган эмоций. И мужчина понял, что ей стало легче. Совсем немного, но светлая душа вновь стала мерцать.

— И ты готова сдаться? — тихо спросил он. — Сейчас, когда прошла так много?

Девушка моргнула, словно очнулась, и с удивлением посмотрела в то место, откуда слышался голос. А мужчина с улыбкой заметил, что пустота в ее глазах сменяется решительностью.

— Я слышала Ваш голос прежде. — произнесла она. — Там, в храме. Я думала, мне показалось.

— Быть может, так и было. — мягко улыбнулся он, наслаждаясь зрелищем, как разгорается чужая душа.

— Нет. Теперь я точно помню, что слышала именно Ваш голос. Кто Вы, зачем помогли?

— Наверное, потому что мог. — загадочно ответил невидимка, понимая, что позволил себе слишком много.

— Вы тогда сказали, что мы в расчете. — нахмурилась эльфийка.

— Понимай это как хочешь. А теперь, не разочаруй меня, Иза…

— Спасибо. — успел услышать мужчина, прежде чем перенесся в свои владения. И не смог не улыбнуться от восхитительного вкуса новой для себя эмоции. Чувства искренней благодарности…