Глава 27 Изабелла

— Да как вы смеете отказываться от моей дочери?! — визжала знакомая эльфийка, пока я бессовестно подслушивала.

— Мы этого так не оставим! — вторили герцогине ее мужья.

— Да ты даже не понимаешь, от чего отказываешься! — возмущалась эльфийка, которую я имела честь наблюдать у покоев Криса.

— Прошу, давайте не будем забывать о приличиях. — дипломатично произнес Крис. Правда, сквозь зубы. — Я говорил Вам прежде, леди Винсет, что не стану жениться на Вашей дочери. Предлагаю Вам не позориться еще больше и уйти, сохраняя хотя бы остатки своего достоинства. — строго произнес Кристофер. — Я не приемлю угрозам, уговорам, шантажу, соблазнению и прочим уловкам, коими Вы пытаетесь добиться согласия. Еще одна попытка повиснуть на моей шее, в желании скомпрометировать меня, адаптка Винсет, и Вы вылетите не только из моего кабинета, но и из академии. Я не женюсь на Вас. Ни за что и никогда!

— Но, почему? — капризно потребовала ответа та. — Чем я хуже той девки, что ты привел в свои покои?

Дальше слушать я уже не стала и нацепив на лицо улыбку крокодила, толкнула дверь, появляясь перед ясные очи двух эльфиек и трех эльфов, двое из которых были мужьями герцогини.

— Я не помешаю, господа? А то, как-то некрасиво и невежливо обсуждать отсутствующих. — пропела я, замерев на мгновение, наслаждаясь вытянутыми, напряженными лицами эльфиек.

— Изабелла? — пискнула герцогиня.

— Это она, мама! Это та девка, что хочет отобрать у меня Кристофера! — ткнули в меня тонким пальчиком.

Я встретилась глазами с брюнеткой и послала ей широкий, «дружелюбный» оскал.

— Заткнись, Несса. — прошипела Тесса тихо.

Надменно улыбнувшись, я медленно прошла к столу Кристофера, обогнула его и, положив ладонь на плечо светлого, захлопала глазами, в притворной любезности.

— На чем вы остановились? Правильно ли я понимаю, что у меня, прямо из-под носа, пытаются увести жениха?

— Жениха?! — в один голос спросили женщины, мужчины же больше предпочитали отмалчиваться, бросая на меня неприязненные взгляды. Особенно тот, что стоял слева от своей жены. Вечно путаюсь в их именах. Память моя девичья…

— А Кристофер вам ничего не рассказал? — в деланном удивлении посмотрела я на них, а после перевела взгляд полного показного укора на побледневшего светлого. Хитро улыбнулась ему и подмигнула. А то, как бы эльфа «Кондратий» не хватил. Разбираться еще и с трупом местного ректора мне бы не хотелось. — Кристофер вчера на балу сделал мне предложение. И я согласилась. Но за всеми событиями мы как-то забыли об этом рассказать. А после пришлось поспешно уйти. — расплылась я в широкой улыбке. — Ну же, Тесса, я не слышу поздравлений. — протянула я язвительно.

— Вы! — заорал тот, что стоял слева от побледневшей в гневе Тессы. Ох, не зря он мне не нравился. Кристофер с угрозой на лице дернулся подняться, но я надавила на его плечо, улыбнувшись шире. — Мой брат лишился руки из-за Вас! И всего своего состояния!

— Оу. — протянула я, прищурившись. — В таком случае, смею предположить, что Ваш брат либо глухой, либо тупой. Всем было сказано, что без моего личного разрешения раба трогать запрещено. — холодно напомнила я, посмотрев в глаза недовольного. Причем отлично помню, как он стоял в очереди на потеху, пока я не закончила этот балаган.

— Министры… — начал было он.

— Мне плевать, что там с министрами. Я сказала, что без моего согласия трогать нельзя. Не помню, чтобы у меня были проблемы с языком или дикцией, чтобы окружающие не понимали значения моих слов. Но теперь я верю, что Вы с братом определенно родные. Такой патологический кретинизм может встречаться только у родственников. — язвительно произнесла я.

Как и предполагалось, мужчина подорвался, но был остановлен вмиг поднявшимся на ноги Кристофером, на руке которого заплясали всполохи магии.

— Не забывайтесь, лорд Талос, — прошипел Крис. — В этой академии пока что я — ректор. И я, в отличии от Вас, могу применять атакующую магию. Еще одно слово, движение, или даже взгляд в сторону моей невесты, и я Вас уничтожу. Буквально! — рявкнул Крис, заставив эльфа отшатнуться и бросить на меня последний взгляд, полный ненависти.

— Крис, — позвала я нежно, послав милую улыбку, скрипящей зубами Тессе. — Успокойся. С убогими нужно вести себя терпимее.

— Да как ты смеешь? Я немедленно сообщу о твоем произволе королеве! — подорвалась герцогиня, дыша гневом. — Не сносить тебе головы.

— Что-то не помню, чтобы королева была против вчерашнего наказания. — задумчиво произнесла я, многозначительно усмехнувшись. Дамочка сглотнула и побледнела. Догадливая. — Не советую тебе ссориться со мной, Тесса. Тебе напомнить, что я могу в любой момент перекрыть все те, немногочисленные, доходы, на которые вы пытаетесь существовать? И запомни, ни твои идиоты-мужья, ни королева, ни министры, не уберегут тебя и твою дочурку, если я узнаю еще раз, что вы посягали на мое. Я думала, вчерашнего урока тебе достаточно, чтобы понять, что своим я не делюсь. Никогда. — нагнулась я к ней, встретившись взглядом с темно-зелеными глазами. — Поняла меня?

— Да. — процедила герцогиня.

— Я не слышу. — продолжала я давить на нее.

— Да!!! Я тебя поняла, Изабелла! — закричала она.

— Отлично. А теперь забрала всех своих убогих, и выматывайтесь, пока я не передумала. — процедила я сквозь зубы, встретившись взглядом с рыжей девицей. — А тебе, моя дорогая, особое предупреждение. Увижу тебя рядом с моими мужчинами на расстоянии пятисот метров — заставлю сильно пожалеть об этом.

После этого я выпрямилась, жизнерадостно улыбнулась, словно прощалась с хорошими друзьями и заявила:

— Была рада с вами увидеться. Всего доброго, не споткнитесь на выходе, там порог высокий.

Стоило двери за аристократами закрыться, как я перевела взгляд на Кристофера.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — прищурилась я на него.

— Иза, честное слово, я не виноват! — проникновенно заверил он. — Я не мог даже подумать, что они выстраивают на меня такие планы…

— Да плевать я хотела на аристократок. Почему ты не сказал, как Дерек относится к рабам?! — рявкнула я, делая угрожающий шаг в его сторону. Мужчина опасливо попятился.

На его счастье, отвечать ему не пришлось, так как после стука в дверь, вошли все мои сопровождающие, включая двух мальчиков, которые почти не отвлекались на других.

Мужчины с удивлением посмотрели на мое разгневанное лицо и на запуганного Кристофера, переглянулись и хмыкнули.

— Крис! — восторженно завопил Дерек, и бросился в объятия ректора. Тот ловко подхватил мальца на руки с любовью осмотрел и прижал к груди. — Я скучал. — насупился мальчик.

— Прости, парень, ты же знаешь, у меня много работы. — попытался улыбнуться Крис.

— А когда мама с папой придут? — задал вопрос мальчик, который заставил всех неловко замолчать. Кристофер с болью в глазах отвел взгляд, поджал губы, но быстро взял себя в руки.

— Не скоро, парень. Мама с папой очень заняты. — с трудом сдерживая лицо произнес Крис, но мальчик, кажется, даже обрадовался.

— В таком случае, можно мне в гости к Изе? Тайлан рассказывал мне много интересного… — и принялся перечислять, что интересного ему рассказал подросток. Наговорить он успел не мало. Во всяком случае, этой передышки хватило, что бы Тайлан подошел, дотронулся до моей руки, давая знак нагнуться, а после тихо произнес:

— Его били. Еще сегодня.

— Что?! — с шоком на лице посмотрела я на эльфенка. — Ты уверен?

Парнишка серьезно кивнул, потеряв любой намек на веселость, которым светилось его мордашка совсем недавно. На меня вновь смотрел не по годам взрослый мальчик, которому в жизни пришлось пережить слишком многое.

— Он трет руки в одном и том же месте. А еще не сгибает спину, даже когда это необходимо. Вероятно, ему больно.

— Но я не видела на нем никаких отметин. — растерялась я, хотя должна была признать, что мальчика не раздевала и что у него под одеждой не видела. Да и держался он довольно скованно. Но я списала это поведение на его недоверие к нам…

— Некоторые виды палок не оставляют внешних следов. — глухо отозвался Тайлан, с болью отводя взгляд. — К тому же он маг. На них все заживает в разы быстрее. Но, судя по тому, что ему до сих пор больно, либо наказания регулярные, либо его наказывали не более двух часов назад. — с твердой уверенностью произнес Тайлан, а я поняла, что все, в том числе и Кристофер внимательно слушали нас с мальчиком.

Я подняла взгляд на светлого, выпрямилась и с холодным спокойствием потребовала ответа:

— Это правда, Кристофер?

— Я… — начал он растерянно и отвел взгляд. В раздражении дернув щекой, я стремительно прошла к светлому, по прежнему держащего притихшего полукровку на руках, и заглядывая в глаза маленького мальчика, спросила:

— Дерек, скажи, пожалуйста, честно. Тебя кто-нибудь, когда-нибудь бил? Быть может, сегодня?

— Ну да. — пожал он плечиками, словно ничего странного не произошло. — Сегодня я не правильно сделал стойку и учитель назначил наказание в три палки. — с непонимание во взгляде произнес он, а я с бешенством и яростью посмотрела на побледневшего, хмурого Кристофера.

— И как часто тебя так наказывают, Дерек? — смотря исключительно в бирюзовые глаза, наполненные виной, спросила я, почти ласково.

— Почти каждый день. — отозвался мальчик с досадой. — Но это я виноват. — вздохнул он понуро. — Папа говорит, что за любой недочет я могу поплатиться жизнью. А боль повышает концентрацию и внимание.

— То есть, тебя били учителя с разрешения твоего отца? — растерялась я вконец, даже забыла про светлого, которого до этого прожигала взглядом.

— Иногда папа, когда был недоволен усвоенным уроком. Нас он наказывал вместе с учителем по тому предмету, который я плохо усвоил. — вновь спокойно ответил мальчик, а я зарычать была готова! — Мама наказывала, но не сильно. Обычно когда была недовольна моим поведением в гостях. Я шалил. — виновато потупил он глазки.

— Ответь одно. Только одно, Кристофер. Ты знал? Ты знал о том, как жестоко воспитывают трехлетнего ребенка? Ребенка, Кристофер!!! Всего трех лет!!! — закричала я на эльфа. Но большей неожиданностью для меня стало, что Дерек нахмурится, обнимет светлого за шею и, с угрозой посмотрев на меня, потребует:

— Не кричи на него, Иза! Крис — хороший и добрый. Он никогда меня не обижал и часто ругался с папой, когда без разрешения забирал с собой в академию, чтобы я мог отдохнуть от учебы.

— Потом поговорим. — многообещающе сузила я глаза в сторону Кристофера. Но уже без былой злости.

Помня о том, что Кристофер не мог считаться отцом мальчика, по всем законам и в воспитательный процесс вмешиваться не смел, без разрешения отца. То есть, Нантина. И в пользу Кристофера уже многое говорило, как только Дерек признался, что светлый хотя бы пытался защитить ребенка. Пусть по своему, но пытался. Именно это и спасло Криса от неминуемой гибели, потому что иначе я бы его просто прибила!

Я перевела взгляд на Дерека, улыбнулась и сказала:

— Прости, я не хотела злиться. Просто испугалась за тебя.

— Тайлан говорил, что у себя в графстве ты запрещаешь телесные наказания. — серьезно кивнул мальчик. — Только я не могу понять, как тогда ты со всеми управляешься?

— Быть может, ты хочешь увидеть все своими глазами? — коварно протянула я, хитро улыбнувшись Тайлану, и он понятливо кивнув, вступил в игру.

— Соглашайся, Дерек! У нас много-много разных книг со сказками. Я научу тебя делать игрушки. А ездить на лошадях ты умеешь?

— На лошадях? — заинтересовался с виду неприступный мальчик. Но дети, они в любом мире остаются детьми. И, конечно же, лошади у большинства детей — это голубая мечта.

Лично я в детстве мечтала увидеть лошадь. Один раз мне даже это удалось, и я была вне себя от восторга. Пока вредная кобыла меня не укусила… С-с-котина, чтоб тебе только червивые яблоки и черствый хлеб попадались!

— Можно? — спросил Дерек у Кристофера, а у меня словно камень с души упал. Тайлан — просто умничка! Не знаю, как бы мы выкручивались без его помощи, и смогли бы убедить мальчика пожить у меня? Причем добровольно!

Кристофер по-доброму улыбнулся и кивнул мальчику. Дерек обнял светлого, но быстро напрягся и заговорщицки попросил:

— Только в графстве Изы много рабов. Не говори об этом маме с папой, а то они расстроятся.

— Конечно же, не скажу, парень! Ты же меня знаешь. _ улыбнулся Кристофер. — Это будет нашей тайной. Ты не против погостить у Изы неделю? Быть может, даже чуть больше, пока я не освобожусь?

— А ты будешь меня навещать?

— Не могу обещать, парень. — с печалью признался Крис. — Но я буду тебе писать. Каждый день. Согласен?

— А если мне не понравится, ты меня заберешь?

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. Но, думаю, что тебе там определенно должно понравится.

Через десять минут, мы обсудили все детали с Бальтазаром, пока мальчишки что-то увлеченно рисовали в углу и спорили. Пришло время прощаться, и потрепанный светлый отправился в угол за мальчиками, которые уже оживленно о чем-то спорили.

Именно в этот момент, в кабинет постучали и, не дожидаясь разрешения, в помещение вошла эльфийка в мантии преподавателя. Да, та самая, которая заявилась и в покои ректора.

Да что ж мне так везет-то???

Я страдальчески застонала, понимая что еще одну разборку с бабами Криса не переживу. Но девушка лишь мельком окинула меня взглядом и с решительным выражением прошла на середину комнаты.

— Господин ректор, прошу простить меня за поздний визит, просто я заметила в окнах Вашего кабинета свет и не могла упустить возможность поговорить. — торопливо произнесла она, решительно сжимая кулаки и нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Леттиция? Чем могу помочь? — с нотками беспокойства в голосе, поинтересовался Крис, что меня немного удивило. Не так я представляла реакцию на позднее заявление любовницы. Пусть и бывшей. Ректор же не нервничал, не испугался, а действительно забеспокоился.

— Я пыталась поговорить с Вами днем, но не могла найти, даже в ваших покоях. — девушка украдкой посмотрела на меня. Ректор заметил этот взгляд и досадливо поморщился.

— Летти, зачем Вы приходили ко мне?

— Я хотела напомнить о Вашем обещании помочь в поисках моего друга. Помните, я Вам рассказывала про него? Четыре года назад он просто пропал! Я обращалась к Вам. Помните?

— Что-то помню… — растерянно протянул Крис, и скосил взгляд на Бальтазара, за спиной магини. Я тоже перевела заинтересованный взгляд в угол, чтобы заметить, что мужчина замер в той позе, которую принял, когда ворвалась девушка и с тех пор не сводит с нее взгляда.

Да не-е-ет! Да, быть не может таких совпадений!!! Я же не в любовном сериале, в конце концов…

— Летти? — подал голос Бальтазар, а я чуть челюсть об пол не ушибла. Настолько неприлично низко она у меня упала.

Девушка стремительно обернулась и, встретившись взглядом с потрепанным, местами перебинтованным мужчиной, пораженно замерла.

— Зар?.. — еле слышно выдохнула она.

А я по законам жанра стала лихорадочно искать платочек, от умиления момента. Сейчас она побежит к нему в объятия, ее волосы будут развиваться, а он подхватит любимую на руки и счастливо смеясь, закружит хрупкое тело, чтобы после страстно поцеловать…

А, нет, облом…

— Ты что, меня искала? — то ли возмутился, то ли удивился Бальтазар, с недоумением во взгляде. Стоило ему это произнести, как бровки девушки нахмурились:

— А ты чего ожидал, болван? Ни привета, ни ответа, просто испарился с горизонта, словно тебя и не было! — оскорблено сложила она руки на груди, но я заметила, проскользнувшее сожаление и обиду в ее глазах.

— Тебе-то какая разница? — взорвался мужчина с негодованием на лице. — Ты меня ненавидела и всячески издевалась на протяжении всей учебы! — рявкнул он. — Я думал, хотя бы после нее ты оставишь меня в покое!

— Да не больно-то и хотелось! — гордо задрала девушка подбородок, а после опустила взгляд на притихших мальчишек и зацепилась взглядом за Тайлана, растерянно кивнув небрежно махнувшему рукой Дереку, что говорило о их знакомстве. — Это… Это он, да?

— Да. — недовольно отозвался Бальтазар. — Это мой сын — Тайлан.

— Ты нашел его… — глухо отозвалась она и несмело улыбнулась мальчику.

— И? Будешь еще и ребенком меня попрекать? — взбесился светлый. — Тебе ведь только повод дай, аристократка несчастная!

Мы же все молчали, с недоумением и даже опаской посматривая на странную парочку, от которой, кажется, даже искры летели. Жаль, попкорна нет…

Но одно я поняла: кажется, придется извиниться перед Крисом. Все бабы, которые я на него повесила, оказались вовсе не его. Мда, ситуация…

— Ну, знаешь ли! — взвизгнула девушка, бросила последний взгляд на Тайлана, и стремительно вышла из кабинета, ни с кем не попрощавшись. После ее ухода, Бальтазар словно сдулся, и с затаенной тоской посмотрел в след девушке.

— Пап, — позвал Тайлан, вставая на ноги. — Не обижайся, но ты, как говорит Иза, Балбес. Она любит тебя.

— Что? — растерялся Бальтазар. — Сын, ты не понимаешь, о чем говоришь. Летти аристократка. Она не давала мне житья на протяжении всей учебы. Из-за нее дни в академии стали для меня кошмаром.

— Именно поэтому, ты с нее взгляда не спускал? — фыркнул малец и усмехнулся, помогая Дереку подняться. — К тому же, Иза тоже аристократка, но она же нас любит. Почему эта девушка не может любить тебя? — резонно спросил паренек.

Мужчина нахмурился, и перевел взгляд на нас.

— Просто фееричный дурак. — покачав головой, согласилась я с мальчиком.

Мужчина перевел растерянный взгляд на мужчин, они только согласно покивали.

— Не хотел бы вмешиваться, — подал голос Кристофер. — Но Леттиция — единственная из всех твоих знакомых, которая подняла панику с твоим исчезновением, Зар. И продолжала искать на протяжении всех четырех лет, когда остальные и думать про тебя забыли. — поддакнул светлый. — Думаю, она не далеко ушла. — с намеком протянул он мужчине, который посмотрел в сторону выхода из кабинета.

Бальтазар посмотрел на меня с надеждой и я кивнула:

— Десять минут. Не задерживайся. — мужчина улыбнулся, благодарно кивнул, посмотрел на улыбающегося сына, после чего выскочил за дверь с удивительной ловкостью.

Все интереснее и интереснее…

Через десять положенных минут, мужчина вернулся подозрительно радостный, со следами помады на лице и алеющим следом от смачной пощечины, на что я только фыркнула. Судя по довольному виду Бальтазара, сначала была пощечина, а только после уже поцелуй. Ну, совет вам, да любовь.

Приятно было вдвойне, так как я поняла, что моя вера в аристократию эльфов, реанимирована. Еще не все потеряно и редкие, достойные экземпляры встречаются. Что радует и заставляет верить, что все мои старания не зря.

Мы все вместе проводили Бальтазара с мальчиками до портала, убедились, что они благополучно перенеслись на место, и вздохнули с некоторым облегчением.

— Что теперь? — уточнила я у мужчин.

— Пока мы в академии, я хотел бы воспользоваться моментом и посетить местную библиотеку. — произнес Кирт. — Надеюсь, это возможно в такое время? — спросил он у Кристофера.

— Ах, да. Совсем забыл. — всполошился светлый. Он достал из кармана два листка бумаги, и раздал Киртану с Эльтаром. — Это списки литературы, которые нам пригодятся. Я составил их, пока было время. Для Киртана, как более опытного, углубленная программа. Эльтар, тебе бы неплохо лучше изучить основу. Ко всему прочему, там есть несколько книг, под твой уклон иллюзиониста. Пройдите в библиотеку, она круглосуточная. Приложите список к магическому артефакту и он выдаст вам необходимую литературу.

— Спасибо. — вчитываясь в список, произнес Эльтар.

— Думаю, у нас будет немного времени, и я хотел бы обучать вас магии в эти моменты. Думаю, никто не отрицает, что нам всем это необходимо?

— Все верно. — кивнул Кирт. — Спасибо, Кристофер. Это нам, действительно, очень нужно.

— Библиотеку найдете? — уточнил Крис.

— Я видел план академии на стене. — произнес Эльтар. — Не заблудимся.

— Отлично. В таком случае, мы будем ждать вас с Изой в моих покоях. Постарайтесь не задерживаться.

Эльтар с Киртом, поцеловали меня в щеки, прежде чем уйти, а Кристофер неуверенно подал руку, сомневаясь, что я ее приму. Приняла и мы вместе вышли из зала переноса в пустынный коридор, где нас ждал Сэм.