Глава 17

– А вечером будет большое представление на площади Фей, – закончил перечислять самые выдающиеся мероприятия ярмарки Киан.

– Откуда ты все знаешь? – в который раз поразилась я. – Программок здесь нет, буклетов или чего похожего – тоже.

– Мне попалась очень болтливая сестричка-служанка. От нее и узнал.

– Вот как? Моя по большей части молчала, – произнесла я, шагая по широкой улице.

Мы давно отобедали и теперь с удовольствием гуляли по большому городу.

Торговые ряды манили своими пестрыми товарами, украшениями и людьми, улыбающимися так широко и задорно, что ко мне тоже прямо приклеилась улыбка.

Чего здесь только не было!

И бижутерия местных мастеров, и палатки с выпечкой, которую тут же прямо на глазах всех и готовили, и причудливые сладости…

Видя, что я замолчала и во все глаза смотрю на большой леденец на палочке, который каждое мгновение менял цвет, Киан хмыкнул и протолкнулся в очередь. Спустя несколько минут я радостно облизывала леденец с сюрпризом. Сюрприз заключался в том, что с каждым цветом менялся и вкус конфетки. Зеленый – яблоко, красный – клубника, синий – черника, багровый – вишня, салатовый – крыжовник, розовый – малина, белый – черешня…

Я лакомилась леденцом и глазела по сторонам. Счастливые горожане и гости Ангелисса сновали по рядам, кто-то громко спорил, желая сбить цену на причудливо изогнутую вазу, кто-то расписывал вышитые платки так, словно они не из ткани, а из чистого золота сделаны.

– Драконы любят серебро! – вдруг услышала я и остановилась. – Драконы любят серебро, а все, что любят драконы, – приносит удачу! Подходите, выбирайте! Браслеты, серьги, ожерелья – чистое серебро и драгоценные камни!

– Врет, – сухо сказал Киан.

– Не любишь серебро?

– Камни у него – подделка, да и серебро не самой высокой пробы.

– Уверен? – подначила я.

– Абсолютно. Пошли отсюда. Там затевается что-то интересное…

И дракон схватил меня за руку, потянул за собой.

Я не стала упрямиться и поспешила следом. Интересно, что он там такого заметил.

– Вау! – выдохнула я, глядя на то, как ребятня радостно и споро жонглирует яблоками, помидорами и огурцами. – Что это тут намечается?

– Конкурс, – тут же ответил Киан. – Видишь, тут одни младшие подмастерья, все они из разных таверн.

– Это реклама такая? – сообразила я.

– В основном – да, но также и шоу. Эти поварята не просто будут готовить вкусные блюда, но и зазывать народ к своему столу. Начинается…

– Вверх летит румяный блин, на тарелке – не один, мы его легко и ловко подсластим мороккой!

Вместе с речевкой, которую сами поварята и выкрикивали, они синхронно подкидывали вверх блины со сковородок и тут же ловили их в тарелки, а затем щедро поливали темно-оранжевым джемом.

– Что это за морокка? – прошептала я, завороженная их ловкостью и радостью.

Во рту тут же появилась густая слюна. Как же изумительно пахнет!

– Ягода такая, крупная мясистая и сладкая, – тоже шепотом ответил Киан и подтолкнул меня к заинтересовавшему столику. – Иди пробуй, все относительно бесплатно.

– Это как?

– Ты можешь положить вон в ту посудину любую монетку: от самой маленькой до самой большой. Потом каждая команда посчитает заработанное, и те, у кого окажется больше, выиграют ценный приз.

– И что за приз?

– Чаще всего – инвентарь для работы, а также все заработанные командами деньги.

– Неплохо, – хмыкнула я и утянула один горячий блин. – И что, другие команды на это согласятся?

– Конечно, деньги за использованные ингредиенты оплатил город, многие приезжают на конкурсы – поглазеть и новые рецепты разузнать.

– Понятно. А что, приличный вклад в экономику города. У нас тоже на туристах отлично зарабатывают.

– Верно. Что еще за туристы?

– Люди, которые катаются по странам и городам в желании посмотреть местные достопримечательности и попробовать блюда разных кухонь.

Я и сама не поняла, как проглотила весь блинчик и даже пальцы облизала. Вкусно невероятно! Достала из кошеля золотую монетку и кинула в посудину. Заслужили!

– Не смотри, что блинчик тонкий, у него воздушный флер, а внутри него икорка и ликер! – прокричали с соседнего стола.

– Надо же, – удивилась я, – ликер в блины?

– Сильно не объедайся, здесь подмастерья, а дальше ряды мастеров, и готовят они мясо.

– Посмотрим, – фыркнула я, нацелившись на блинный рулетик с икрой и ликером.

По сравнению с первым вариантом, блинчики, и правда, были тоненькими, тесто воздушным, а начинка из-за рыбьей икры соленой. Но при этом травяной ликер отдавал сладостью, и вместе получался такой удивительный вкус, что в итоге я съела не один, а целых три блинных рулетика. А в их таз для сбора монет, кинула сразу два золотых. За креативность и за удивительное сочетание продуктов.

– Наши блинчики румяны, полосаты и сладки! – надрывались за следующим столом, а вверх взмыл действительно в черно-белую полоску, как зебра, блинчик. – А с сиропом нашим мятным для животика легки!

Я рассмеялась и поспешила ухватить полосатый блинчик, пока все не разобрали.

В общем-то, поварята не ошиблись. Явно какая-то кулинарная магия. После того как я объелась предыдущими блинами да еще до отвала наелась на постоялом дворе, была уверена, что мой лимит обжорства исчерпан. Но съев удивительный полосатый блинчик, который оказался чем-то вроде драников, только не из картошки, а из какого-то другого овоща, дававшего два цвета, тяжесть в желудке пропала.

– Что это такое было? – тихо спросила я дракона.

– Кулинарная магия, направленная на излечение организма. В данном случае от переедания.

– Чудеса!.. – выдохнула я, поняв, что мой желудок согласен на очередные эксперименты.

Вот это чудодейственная сила блинчика…

В их голубую кастрюлю я кинула пять золотых монет и две серебряных. Киан последовал моему примеру и тоже кинул золотых монеток, только вот сколько, я так и не поняла.

– Невозможно не доплатить за твой настрой. Ты с таким видом прицеливаешься к тому, что еще можно съесть, что для меня они – очевидные победители.

Обижаться на подобное заявление – глупо, особенно, когда оно правдиво. Я действительно высматривала новые вкусности. Потом же пожалею, что не попробовала. Тем более для меня, человека с Земли, кулинарная магия в диковинку.

– Пойдем, – я потянула Киана за руку, – там, кажется, пышные блинчики с кленовым сиропом.

– Тебе не кажется, – рассмеялся дракон и послушно повел меня в нужную сторону. – Но они с сюрпризом.

– Да?

– Ага, рецептура завязана на магии, сам блинчик будет необычным. Увидишь, бери тарелку.

И я послушалась.

Блинчик внешне напоминал одновременно два блюда: большой оладушек и желе. Я замешкалась, прежде чем проткнуть его вилкой, но когда нажала на серединку, блинчик вдруг опал, а из него маленьким, аккуратным фонтанчиком забил кленовый сироп. И за каких-то десять секунд сироп планомерно распределился по всему кулинарному изделию, при этом не запачкав ни меня, ни тарелку.

– Вау! – прошептала я, глядя на это чудо, и поскорее отправила в рот кусочек. – Божественно!

Спустя минуту, когда я доставала из кошелька монету, меня посетила здравая мысль: а не сильно ли я свечу своими деньгами?

Поздновато, конечно, но с другой стороны, я же не одна, со мной дракон, который явно не лыком шит, наверняка что-то придумал от воришек.

Этот вопрос я ему шепотом и задала. О защите моего кошелька.

– Отвод глаз, – кивнул Киан. – Не беспокойся о сохранности, никому здесь даже в голову не придет тебя ограбить.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Удобная штука, эта ваша магия.

– А еще дракон, полный силы.

– О, это просто удача!

Я рассмеялась в голос, потому что Киан состроил такую мордашку и так грудь выпятил, что на ум сразу пришел Карлсон, который мужчина в самом расцвете сил.

Мы гуляли, наслаждались царящим вокруг весельем, слушали забавные кричалки от продавцов.

А еще я буквально замирала, глядя, как трепетно колдуют над мясом мастера. Что творили эти улыбчивые мужчины!.. Это было не просто зрелищно. Видно было, что они любят свое дело. И конечно же, поражал вкус их блюд. Особенно мне понравился рулет из птичьего мяса, приправленный лесными травами и политый клюквенным соком. Просто божественное блюдо! Ела бы его и ела!

А еще я не удержалась и ввязалась в детскую игру: за медную монетку можно было поучаствовать в волшебной ловле золотых рыбок. В волшебной, потому что плавали они не в воде, а в серебристом тумане, который клубился в огромном прозрачном тазу.

Ловить предлагалось не удочкой, а странным приспособлением, отдаленно напоминающим и сачок, и сито, только плоские.

За одну монетку давали три попытки. Если вытаскивал одну рыбку, получал длинную карамельку, если две рыбки – то две, три – средний леденец, четыре – большой леденец, который мне Киан уже покупал, а пять рыбок – все перечисленные сладости.

До моего прихода никто так ничего и не смог поймать. Ну, как и на Земле автоматы в торговых центрах – лохотрон. Вроде все легко и понятно, а пытаешься достать мягкую игрушку или еще какую прелесть из автомата и понимаешь, что дурачок – это ты, потому что вместо десяти рублей просадил сто и так ничего и не выиграл.

Собственно, в рыбки взрослых не пускали играть, но мне было в радость понаблюдать за тем, как играют ребятишки. Я оплатила им несколько заходов, а потом к нам еще больше детей подтянулось. В итоге, без сладости не ушел никто. Наверное, дешевле было просто купить конфет, но наблюдать, с каким азартом детки подбадривали рыбака, как радостно вопили и хлопали в ладошки, было просто бесценно.

А уж когда Киан выступил в роли лошадки, я от смеха чуть живот не надорвала. Он с таким удовольствием возился с детьми, что сразу становилось ясно – у него дома, и правда, мал мала меньше. Вон как легко управляется с такой оравой, моментально пресек конфликт, когда детки чуть ли не подрались за возможность посидеть на шее дяди.

Я не заметила, как спустились сумерки. Попрощавшись с детворой, мы отправились в ближайшую таверну – выпить медового эля и немного перевести дух перед главным представлением на площади Фей.

В таверне мы надолго не задержались. Буквально десять минут посидели, обмениваясь впечатлениями от ярмарки да пробуя мягчайшую, сладкую медовуху. Не знаю уж, с чего ее элем обозвали. По мне, так медовуха медовухой. Правда, на награждение поварских команд все равно опоздали.

– Не расстраивайся, я знаю, кто первенство забрал, – тут же среагировал на мое настроение Киан. – Полосатый блинчик и мясной рулетик с клюквой.

– Вездесущий дракон, – буркнула я.

– Да ладно, Надя, тебе нужно было передохнуть перед танцами.

– Танцами?

– Конечно. – Киан улыбнулся так, что на миг сердце замерло, а потом зашлось в бешеном ритме, – вот же гад обольстительный! – После того как маги покажут свои умения, будут танцы.

Дракон был прав, потанцевать мне хотелось, еще как, поэтому спорить не стала. Небольшой отдых точно не повредит.

– Нам нужно в центр, там лучшая видимость, – невозмутимо заявил Киан, хватая мою руку.

Я лишь скептически хмыкнула, потому что на площади Фей было не протолкнуться. Наверное, будь я здесь одна, то ничего бы толком не рассмотрела, кроме радужных всполохов, но Киан не просто меня протащил в первый ряд, но еще и раздобыл тонкую как паутинка, теплую шаль. Вечерело и холодало. Пусть не сильно, но ощутимо.

К тому, что вдруг исчезнут все звуки, я не была готова и, испугавшись, схватилась за руку дракона.

И лишь спустя несколько секунд поняла, что это проделки магов, стоящих кругом по центру площади. Все были высокими, в длинных черных плащах, причем как женщины, так и мужчины, и они как-то проказливо улыбались.

А затем стало не до страхов или переживаний. Я погрузилась в ту сказку, что показывали господа маги.

Это было волшебно, незабываемо и чарующе. Нежная мелодия, в которой слышались перезвон колокольчиков, радость скрипки и торжественность рояля, полилась отовсюду, обволакивая собой, заставляя раскачиваться в такт и во все глаза смотреть, как из рук трех магов льется голубой туман, очерчивая границу между ними и любопытным народом. Видимо, чтобы ненароком не задеть.

Я немного ошиблась. Это был не просто туман, ограждающий от людей, он поднимался выше и выше, пока не образовал собой непроницаемый купол, по которому волнами заходили разноцветные искорки, то сливаясь в одну длинную извилистую линию, то создавая удивительные узоры. И цветы, и языки огня, и даже птицы с пышными красивыми хвостами, а еще бабочки, которые вдруг отлепились от купола и полетели к людям. Парочка прелестниц даже села на мою ладонь.

Но самой удивительной в представлении стала битва стихий: огня и воды. Каждую стихию представляли драконы – водяной, похожий на драконов из китайской мифологии, и массивный алый, с большими крыльями. Не хихикать, глядя на Киана, не получилось. Почти его изобразили.

Драконы переливались магическими сполохами, водяной кружился в водовороте, казалось, что еще чуть-чуть – и на всех обрушится вода, настолько все реалистично выглядело. А алый купался в пламени, щедро расплескивая его на половину купола, которую занимал. Я даже ощущала жар.

И вот стихии сошлись в последней схватке: мощь воды и ярость огня. Толпа затаила дыхание, кто-то даже вскрикнул. Я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, купола больше не было. Зато на народ падал пепел и капельки, которые у самой земли становились монетками.

Как же кричала и улюлюкала толпа! Люди радостно галдели и собирали монетки – самые настоящие. Их подлинность шепотом подтвердил Киан.

Маги низко кланялись, купаясь в аплодисментах. Народ так разошелся, что уже не просто бил в ладоши, но и топал ногами. Я тоже отчаянно хлопала – мне очень-очень понравилось.

Вдруг раздался взрыв, несильный, но окутавший весь центр непроглядным дымом. А когда дым рассеялся, в центре оказались не маги, а музыканты с инструментами.

– Веселись, танцуй, народ! – громогласно провозгласил кто-то, и тут же полилась зажигательная мелодия.

– Потанцуем? – подмигнул Киан.

– Потанцуем! – счастливо рассмеялась я и позволила увлечь себя в самую гущу танцующих пар.

* * *

На постоялый двор я возвращалась не чувствуя под собой ног. Голова кружилась от танцев и выпитого глинтвейна, который вечером желающим согреться продавали на каждом углу. Я крепко держалась за руку дракона, испытывая к нему море благодарности за подаренный праздник. И не помню, был ли в моей жизни хоть раз такой день незамутненного веселья и счастья.

Как кавалер Киан оказался выше всяких похвал. С удовольствием отплясывал со мной наравне с простым людом незамысловатые танцы. И нос не воротил, несмотря на свое благородное происхождение и богатство.

С ним в толпе разгоряченных танцами и спиртным людей я чувствовала себя в полной безопасности. Как ловко он оттеснил громилу, решившего со мной потанцевать! Еще одного, настойчиво приглашавшего, уложил отдохнуть у стеночки. Понимая, что с количеством выпитого считающих себя неотразимыми и желающих почесать кулаки становится все больше, я приняла мудрое решение уйти. К тому же после насыщенного дня и танцев уже валилась с ног от усталости.

– Киан, спасибо тебе за этот день! – от всего сердца поблагодарила дракона.

Мы удалялись от площади, и звуки музыки становились тише, рождая уютную, доверительную атмосферу.

– Таких дней в твоей жизни будет еще много, Надя. Максимилиан умеет организовывать праздники и с удовольствием тебя порадует.

Напоминание о вампире вышло неожиданным и неприятным.

– Порадует он. Ага! Разве что любовницу свою. – Я передернула плечами и умоляюще произнесла, не желая портить такое хорошее настроение: – Прошу, давай не будем о нем!

– Наоборот, давай поговорим. Я вижу, что вы оба оказались в плену недопонимания. Если бы ты была из нашего мира, то знала бы, что с твоим появлением в его жизни не может быть никаких любовниц.

Да-да, и когда это невесты мешали любовницам? Даже жена – не стена, легко подвигается особо предприимчивыми особами.

– Зря ты морщишь свой прекрасный носик. Любой знает, что стоит вампиру встретить свою пару, как он больше не видит ни одной другой женщины. Они для него попросту не существуют.

Я даже остановилась от услышанного и заглянула Киану в глаза. Но дракон был абсолютно серьезным.

И тут я сложила два и два и спросила с надеждой:

– Это значит, что он меня обманул? Я не его пара?

Если так, то, может быть, он обо мне забудет? Как там говорят: с глаз долой, из сердца вон!

Киан тяжело вздохнул:

– Наоборот, ты действительно его пара. Он же сразу объявил тебя невестой. Поэтому и постарался оградить от любой опасности. И приехавшим оборотням не представил по этой причине. Сейчас обсуждается договор с ними, и он не хотел, чтобы стало известно о его слабости. Чтобы кто-то не попытался использовать тебя в политической игре. А ты – именно слабость. Он жизнь за тебя отдаст, и его жизнь зависит от твоей. Пока он тебя не обратил, ты уязвима. Думаю, поэтому Максимилиан так неадекватно себя повел, заперев тебя. Скажи, он же говорил, что с отъездом оборотней все изменится?

– Да. Но почему я должна была ему верить? На прием он пошел со своей фавориткой.

– Она бывшая фаворитка и бывшая любовница, можешь мне поверить. Все это лишь для того, чтобы слухи о невесте не докатились до оборотней.

– К себе ее на ночь он тоже ради оборотней приглашал? – язвительно спросила я.

Вот же гадство! Этот разговор все же испортил мне настроение.

– Надя, как мужчине, мне неприятно такое говорить, но встретившие свою пару для других женщин уже бесполезны.

– Что, вообще?! На полшестого? – округлила я глаза.

Дракон подавился воздухом и, едва сдерживая смех, подтвердил:

– Абсолютно!

– И у драконов так?

– Нас тоже не избежала эта участь. Любого мужчину такая перспектива испугает, но справедливости ради стоит сказать, что я еще не видел ни одного несчастливого дракона, встретившего свою пару. Так что искренне надеюсь, что не все так печально.

Так у Макса ничего с ней не было? Я сама удивилась тому, как отреагировала на это известие. Так, стоп! Да какая мне разница, было или нет? Я его больше видеть не хочу!

Вот только, к сожалению, я больше не чувствовала в себе прежней уверенности.

– А если я не его пара? Он просто в силу каких-то иных причин назвал Самиру своей невестой? – озвучила я свои сомнения.

– Сомневаюсь. Но думаю, вам надо поговорить прямо.

– Я же сказала, что не вернусь к нему! – воскликнула я.

– Но ты согласна, что вам бы не помешало поговорить и все выяснить?

– Может быть, – вяло произнесла я, совсем не уверенная в этом. – Но как? Стоит ему меня найти, так он больше никуда не выпустит. Запрет или опять в стазис отправит.

– У меня идея. Завтра я возвращаю тебя на то место, где нашел, а сам лечу в замок. Кинжал, который ты прихватила с собой, – мой подарок Максимилиану. Я могу почувствовать камни на рукояти, если они согреваются теплом тела. Для меня это знак, что он ищет встречи. Я и прилетел поэтому, только понять не мог, отчего князь встречу назначил в лесу, а не в замке.

Ничего себе?! Так я, сама того не зная, с собой маячок прихватила?! Вот уж повезло – как утопленнице…

Дракон же продолжал:

– Так вот, я прилетаю в замок и по кинжалу вместе с Максом нахожу тебя в лесу, испуганную, замерзшую. Ругать он тебя точно не будет. Даст время отогреться, поесть и прийти в себя. Сам он тоже успокоится, и вы поговорите. Если ты не его пара, то клянусь, сам отнесу тебя в любой город, в какой пожелаешь, еще и денег дам, чтобы смогла обустроиться и решить, как хочешь жить дальше.

– А если пара?

– Тут уж извини. Если я на тебя посягну, он даже мне, своему другу, голову свернет. И тебя из-под земли достанет. Я поэтому и не хочу, чтобы он знал о нашем знакомстве. Уверен, что ты его пара, и он слушать ничего не станет, будет вне себя от ревности. Поверь, я видел, как неадекватно ведут себя мужчины, стоит только заподозрить, что их парой интересуется другой.

Хмель из головы выветривался, вместе с беззаботным настроением. Да одно только предложение вновь встретиться с Максом заставило протрезветь. Боги, неужели я действительно хоть на миг задумалась о такой возможности? Где твои мозги, Надя?!

Убрала руку с локтя Киана и отступила на шаг.

– Да мне какая разница, пара я или нет? Он меня запер, как животное в клетке. Запер!!! Тетушку свою натравил. Я о себе столько нового узнала: я не так говорю, не так двигаюсь, не так ем! Я недостойна рядом с ним стоять, со мной стыдно в приличном обществе появиться. А я не хочу быть его достойной, слышишь! Не хочу! Мне и так хорошо. Он мне даром не нужен! Я не Самира и ничего ему не должна. В ваше высшее общество лезть не планировала. Меня и простая жизнь устроит. Так что пусть катится с тетушкой своей и замком к чертям собачьим!

Проорав все это, я развернулась и зашагала, ничего не видя из-за слез. Было больно. Очень!..

– Если тебя убить, он умрет. Пока ты жива, все другие женщины для него не существуют. Как думаешь, он даст тебе скрыться? – прилетело мне в спину.

И я остановилась.

– Он князь этих земель, а ты не знаешь реалий мира. Долго ли попасть в беду без защиты и поддержки? С его властью, возможностями – он тебя найдет и будет вне себя. И только дело времени, когда недруги поймут, почему князь ищет человеческую девушку. Угадай, что в этом случае сделают с тобой?

– Поймают и будут шантажировать вампира?

– В лучшем случае, а скорее всего – просто убьют. Я не лгал, говоря, что с твоей жизнью связана и его жизнь. Не станет тебя, умрет и он. Но и лучшего защитника, чем архивампир, тебе не найти.

Я сжала кулаки. Да какое мне до этого дело?

– Я не Самира, а князь идиот, потому что не смог молодой девочке голову вскружить и вместо того, чтобы расположить к себе несчастную Самиру, сделал все, чтобы ее оттолкнуть. – Я говорила четко, несмотря на то, что меня потряхивало. – А потом ему ума не хватило сообразить, что сделанное ею – итог его собственных усилий. В стазис он ее отправил, явно заботясь не о ней, а о себе. Не отрицай, Киан, Макс никогда не думал о чувствах своей пары, и впредь вряд ли это станет его волновать.

– Поговори с ним, сделай это на своих условиях. Если ты не его пара, клянусь, я унесу тебя так далеко, что он не найдет и не доберется. Но если пара, каждый день промедления будет толкать его за грань. Он будет сходить с ума, представляя, что тебя касаются другие, и тьма в душе поглотит голос разума. Тебе не понравится, если он тебя найдет, Надя.

От последних слов повеяло холодом, и у меня мороз пробежал по коже. Дракон же взял мою руку, положив себе на локоть, и уже другим тоном сказал:

– Я тебя ни к чему не принуждаю. Подумай до утра и реши: ты летишь со мной или я возвращаюсь один и рассказываю о нашей встрече. Помогать ловить тебя не буду. У Максимилиана и без меня для этого есть все возможности.