Эпилог

На этот раз храм был переполнен гостями. Сильный голос жреца доносился до самых отдаленных уголков. Для меня наша брачная церемония с Максом прошла как в тумане, и сейчас я вслушивалась в каждое слово. В торжественной обстановке молодые пригубили из кубка, и их объявили мужем и женой.

Я нашла руку Максимилиана, и мы переплели пальцы. В тот момент, когда жених откинул вуаль и с непередаваемой нежностью взглянул в лицо своей невесты, я едва не прослезилась. Таша в этот день была чудо как хороша, похожа на ангела. К фасону свадебного платья я приложила руку, создавая его вместе с портнихой и прорабатывая детали. Мы отказались от пышной юбки и шлейфа. Примеряли другие фасоны, но Таша чувствовала себя неуверенно и неловко. Зато теперь струящаяся ткань одного из дорогих видов эленейского шелка лишь подчеркивала изящество и хрупкость ее фигуры.

Таша исхудала перед свадьбой, нервничая и переживая. Даже истерика была и желание все отменить, но я быстро вправила ей мозги. Надо же, плакала, что недостойна и ему лучше поискать жену в своем кругу. Сейчас! Где еще он найдет такую умницу и красавицу? Меня гордость брала за нее.

Таша вместе со мной посещала занятия с учителями, повышая уровень образования. Очень быстро научилась читать и писать, а в этикете разбиралась лучше меня.

Жених ее хоть и высший вампир, но второй сын и не наследник титула. После войны остался служить князю. Максимилиан в качестве свадебного подарка преподнес поместье, расположенное недалеко от нас, но пока они планируют жить в замке. Таша моя фрейлина, а Эрана князь повысил до управляющего.

После предательства Дариона пришлось проводить чистку среди персонала. Супруг не знал, кого назначить на место бывшего друга, и я предложила кандидатуру Эрана. А что? Вампир с высокими моральными устоями, не слепой и разумный, раз сумел Ташу разглядеть и оценить, сразу предложив брак.

– Пусть попробует!.. – сказала я.

Князь, конечно, посмеялся, но… Как говорится, в каждой шутке есть доля правды. Он назначил и не пожалел ни на миг. Нет теперь более благодарного и преданного вампира, желающего оправдать оказанное доверие. Поэтому и свадьбу отложили на полгода, пока Эран вникал в дела и налаживал все, чтобы можно было позволить себе уехать на медовый месяц. Да и Таша времени зря не теряла.

Я об одном лишь жалела, что истинной сущности Дариона и Зорганы так никто и не узнал. Они наказали себя сами. Запертые в подземелье тьмой, активированной князем, и понимая, что проиграли, они переругались.

Дарион свернул шею тетушке Макса. Может, устал слушать ее укоры, а может, решил убить хоть одну вампиршу, раз до архивампиров добраться не смог. К тому моменту, как князь спустился к ним, они оба были мертвы. Дарион принял яд, тот, каким отравили Макса. Если кровь архивампира его смогла выжечь, то кровь высшего не справилась.

Похоронили их тихо, без помпы, объявив жертвами заговорщиков. Недалеко от истины, ведь это они и были. Но обвинять посмертно Зоргану не имело смысла. Она родственница, и если бы узнали, что князь допустил предательство в ближнем кругу, это стало бы пятном на его репутации. На Дарионе тоже было многое завязано. Так что Максимилиан предпочел просто тихо убрать от себя всех приближенных к Дариону людей.

Не знаю, о чем думал Макс, стоя рядом со мной на свадьбе Эрана и Таши, но причину моей печали понял неправильно. Сжал мои пальцы и прошептал, склонившись к уху:

– Не грусти, мы можем повторить нашу церемонию, если пожелаешь.

– Зато она была оригинальная, – встала я на защиту нашего бракосочетания.

Ну, в самом деле, многих ли удостаивает личной аудиенции сама богиня Тьмы?

– Признайся, что ты просто решил тогда сэкономить на гостях, – поддела его, не удержавшись.

– Разве тебе не понравился бал в нашу честь в столице? – делано оскорбился Макс.

Что там могло понравиться? Куча вампиров, чьи лица к концу вечера слились у меня воедино. Торжество было грандиозное, но запомнилось тем, что у меня от танцев заболели ноги, а мускулы на лице закаменели от улыбки, которой я приветствовала всех представляемых мне важных шишек. Не-е-т, вот такие праздники среди друзей дороги моему сердцу куда больше.

– Мне скорее понравилась наша ночь на источниках, – тихо шепнула я, вспомнив, как он утащил меня уставшую туда и как сладко мы предавались любви, наслаждаясь уединением и восполняя силы в волшебном месте.

Мы обменялись понимающими взглядами. Макс склонился ко мне еще ближе, прошептав:

– Думаю, сегодня вечером было бы неплохо вернуться туда и освежить в памяти некоторые моменты.

– Так и знала, что разница в возрасте со временем станет проблемой. Князь, неужели вы могли хоть что-то забыть? Я надеялась, вы меня порадуете новыми незабываемыми моментами, – пошутила я.

– Княгиня, – рука князя переместилась на мою талию и крепко сжала, – вы сейчас на волосок от того, чтобы я похитил вас и наказал за дерзкий язычок.

Я тихо охнула. Макс прикусил мочку уха, чуть царапнув клыком и тут же зализав ранку. От удовольствия ослабли колени. Меня же решили добить жарким обещанием:

– Держись, девочка, сегодня ночью не проси пощады.

– Пора поздравить молодых!

Я потянула его за собой, ибо еще миг, и сама утащу в темное местечко, чтобы исполнил обещанное.

Я хоть и дразнила Макса разницей в возрасте, но в душе радовалась этому. Ведь почти шестидесятилетний опыт жизни никуда не делся. Пусть внешне я и выглядела юной девушкой, но воспоминания о пожилом возрасте и мироощущении еще до конца не стерлись. Макс же – зрелая, разносторонне развитая личность, с ним интересно. Умеет меня удивить, поразить.

С ним я познала радость семейной жизни, купаясь в его внимании, страсти, которая и после семи месяцев не утихла, а разгоралась все сильнее.

Наверное, даже в молодые годы я не мечтала о таких отношениях, не веря, что так бывает. Жизнь сделала меня прагматичной. А рядом с князем я чувствовала себя юной, полной сил и надежд, да и была, в сравнении с ним, невинной девочкой. Он открывал для меня мир наслаждения, показывая, сколь многого я была лишена, даже не подозревая об этом.

Я так и не научилась воспринимать себя Самирой. Но не жалею о прошлом: ни о ее ошибках, ни о жизни на Земле. Не познав лишений и страданий, никогда не сможешь в полной мере оценить то, что у тебя есть. Наша с Максом любовь делает жизнь красочней, раскрашивая все в яркие тона. Я сейчас дорожу каждым мигом, что подарила мне судьба, и живу, получая удовольствие от жизни и познавая мир. Ведь в нем столько прекрасного и интересного!

Двадцать пять лет спустя

Медея арр Телларион

– Медея, давай еще раз! – крикнул Кассиан.

– Легко! – ответила я и призвала тьму.

Сегодня была безветренная погода, и потому мы придавали нашей яхте ускорение с помощью магии. Чередовались с братом в том, кто будет разгонять судно, и соревновались, у кого получится быстрее. Пока я лидировала, но не обольщалась.

Кассиан – наследник княжества Багра, ему по рождению полагается куда больший магический резерв. Просто он младше меня и пока знает меньше. Я-то уже на пятом курсе Академии Отриалон, а он всего лишь на втором.

Я усмехнулась и вложила в заклинание чуть больше силы, добавив формулу, которую братик не знал.

– Держись! – крикнула я.

Черный вихрь закружил и стремительно помчал яхту вперед. Я явно переусердствовала, потому что едва сама устояла. Что уж говорить о Кассиане!

Ласточкой он слетел с борта в море.

Не сразу мне удалось утихомирить собственное заклинание и вернуться туда, где по моим меркам должен плавать братик…

Я рассматривала водную гладь и хмурилась. Кассиана не было…

Но беспокойство не успело набрать обороты, потому что этот паразит, появившись из портала тьмы, с победным кличем сбросил меня в воду.

– Кассиан! – рыкнула я, вынырнув на поверхность. – Сейчас ты у меня получишь!

Большая тень набежала на лицо. Я посмотрела на небо и улыбнулась. В мгновение ока призвала портал и, уже сухая, ступила на борт рядом с братом.

– Дядя Киан! – радостно и в унисон позвали мы и помахали руками дракону.

Дядю мы любили. Он часто возился с нами, когда мы были маленькими. Иногда безобразничал вместе с нами, но всегда выгораживал перед родителями, чтобы мы не получили нагоняй.

Видимо, дядя Киан узнал, что мы на каникулах, и прилетел проведать.

– Чувствуешь? – вдруг спросил Кассиан. – Магия…

Только после его слов я поняла и невольно поежилась. Брат прав, колоссальный выброс магии примерно в десяти метрах от нас. Мы переглянулись и, не сговариваясь, направили нашу яхту к источнику спонтанного выброса. Очень странно!

– Ничего не вижу, – пробормотал брат, когда судно замерло по нашему приказу. – Судя по остаточным эманациям, выброс произошел здесь. Сильная магия света…

Меня же снедало чувство тревоги. Не опасности, нет. Иначе бы я сгребла брата в охапку и переместила нас. Я старшая и несу за него ответственность, и неважно, что он – будущий князь.

Нет, тревога была иного порядка. Словно кому-то очень плохо, а может стать еще хуже. Мной управляли инстинкты, сама не поняла, как бросилась в море и нырнула. И человека заметила не сразу. А заметив, стремглав устремилась к тонущей девушке.

Я подхватила бесчувственное тело и призвала тьму. Мы обе упали на песок. От испуга вместо корабля перенесла нас на берег. Я впервые спасаю человека!

Но сделала все правильно, и буквально через минуту девушка закашлялась, выплескивая воду, которой успела наглотаться. А затем медленно открыла глаза.

Я облегченно выдохнула. Жива!

– Кто вы? – просипела незнакомка. – Где я?

– В княжестве Багра. Вы тонули, и я вас спасла.

– Багра? – недоуменно переспросила она. – Это в Болгарии? Но как я здесь оказалась? Я была в России…

Название показалось смутно знакомым. Я задумалась. Папа и мама без прикрас рассказали и мне, и Кассиану о том, как они встретились и через что им довелось пройти, прежде чем полюбили друг друга. Россия, точно!

– Нет, – выдохнула я, страшась поверить в свою догадку. – У нас нет такой страны. Княжество Багра находится на вампирском материке Отриалон.

– Где?! Вампиры?!

– Медея! – Брат появился из портала, чем окончательно привел девушку в ужас. – Не делай так больше!

– Вот ведь, – глядя на незнакомку, произнесла я. – Ты ее напугал!

Спасенная пребывала в глубоком обмороке.

– А ты испугала меня, – признался Кассиан.

– Извини, так получилось. Я девушку спасла.

– Вижу, – хмуро кивнул брат. – Чистокровная человечка. Одежда странная…

Действительно, тонкий кусок ткани на бретелях был короток даже для рубашки, штаны из непонятной материи, застегнутые на металлическую пуговицу, босая…

– Мне кажется она родом из маминого мира. Помнишь, она рассказывала? – шепотом произнесла я. – Девушка сказала, что была в России.

– Да?

– Да.

– Медея, Кассиан! – Дядя Киан появился из-за большого камня, которых было полно на берегу. – Вы что натворили и каким образом к магии света прибегли?

– Это не мы! – хором ответили мы.

– Это она, – я указала на девушку. – Остаточный след на ее теле прослеживается. И она тонула, я спасла.

Дядя повернул голову и посмотрел на девушку. Вдруг его ноздри раздулись, он сделал шаг, второй, втянул воздух и замер истуканом над незнакомкой.

– Дядя? – позвал его Кассиан.

Но тот не ответил.

– Дядя Киан? – это уже я. – Что с тобой?

На лице дракона появилась широкая улыбка, а взгляд стал удивленным и радостным. Даже каким-то слащавым…

– Дядя?

Я не на шутку встревожилась. Впервые вижу такое дурацкое выражение на его лице.

– Какая же ты красивая! – с придыханием произнес дядя Киан, ласково глядя на незнакомку.

– Э-э-э…

Мы с братом недоуменно переглянулись.

– Я забираю ее.

– Что?!

– Я забираю леди, – повторил дракон, обернувшись к нам. – Она – моя пара.

– Не может быть! – хором воскликнули мы.

– Может, – бережно подхватив на руки незнакомку, произнес он. – Кассиан, перенеси нас ко мне домой. Медея, попроси отца навестить меня.

– Подождите! – Я схватила брата за руку. – Дядя, ты должен знать. Девушка, кажется, из того же места, где когда-то жила наша мама.

– Из Кемприджа? – равнодушно спросил дракон.

– Нет, там мама родилась. Я говорю о Земле.

– Разберемся, – отмахнулся дракон, а брат сотворил портал.

Они быстро скрылись, оставив меня вздыхать. Замечательно. А яхту пригонять должна я. Все как всегда.

Я перенеслась на судно и задала курс к замку. Спустя полчаса нашла отца в обществе мамы и сообщила последние новости.

– Повтори, – попросила мама. – Что именно девушка сказала?

– Что она была в России. И назвала наше княжество Болгарией.

– Прямо как ты когда-то.

Папа улыбнулся и привлек маму к себе, желая успокоить. Даже я видела, как она разнервничалась.

– Кажется, мое пожелание сбывается, – выдохнула мама. – Макс, пообещай мне, что не дашь Киану обидеть девушку! Пообещай, что мы ей поможем!

– Обещаю, – произнес отец.

Я опустила взгляд, не желая наблюдать, как родители целуются. Опять они забыли, что не одни.

– Папа, а можно я с тобой пойду к дяде Киану? Хочу познакомиться с девушкой, тем более это я ее спасла. Мам, можно?

– Можно, – ответила мама. – Позже я тоже с ней познакомлюсь. Идите.

– Спасибо! – воскликнула я и ухватила отца за руку. – Пойдем же, скорее!

Надин арр Телларион

Появление незнакомки разбередило душу. Дочь не ошиблась, девушка оказалась с моей родины.

Несмотря на подарок богини, я пользовалась им крайне редко. Иногда мы с мужем путешествовали по Земле, не только по тем местам, где я родилась и выросла, но и по тем городам и странам, где я не бывала. Правда, с появлением наших детей про путешествия я напрочь забыла.

Меня не тянуло посмотреть ни на подросшего внука, ни на сына, живущих на Земле. Может, это неправильно, но я твердо решила забыть о своей прошлой жизни, полностью окунувшись в настоящее. И ни на единый миг не пожалела о принятом решении.

Жизнь с Максом играла красками, окуная меня в водоворот удивительных вещей, коими полнился мир. Некогда было грустить или сожалеть. Бережное и трепетное отношение мужа ко мне подкупало, заставляло и к нему относиться так же нежно.

Я и сама не могу ответить на вопрос, когда же полюбила его всем сердцем. Когда он терпеливо обучал меня всему, что сам знал о мире и магии? Когда помогал привыкнуть ко всему, что меня окружало? Когда помог понять и занять свое место в новой жизни? Или когда не торопил с беременностью, несмотря на то, что страстно желал иметь детей?

А может, я полюбила его без оглядки, когда впервые взяла в руки нашу дочь? Наш первенец… Медея, девочка с удивительными светло-карими глазами, медовыми… Наше сладкое счастье.

Только Макс знал, как я страдала во время первой беременности, боясь, что мой ребенок будет таким же, как Эдик. Но рождение дочери заставило меня выдохнуть и увериться, что повторения ошибок не будет. Мы не позволим себе их совершить. И дадим не только много любви, но и должное воспитание, чтобы наши дети не выросли моральными чудовищами.

Позже я подарила мужу сына, наследника. И уже не боялась, не переживала о былом. Наши дети будут другими. Ведь я и сама теперь другая, а рядом не только любящий и преданный муж, но и самоотверженный отец, который не отмахивается от своей роли, прикрываясь делами. Наоборот, Макс отдавался своему отцовству без остатка, не считая зазорным вставать ночью к дочке, у которой режутся зубки, вместо того, чтобы позвать няньку или разбудить меня. Он оказался потрясающим отцом, о котором можно только мечтать.

Наш сынок, Кассиан арр Телларион, будущий князь княжества Багра, был практически его копией. Такой же черноволосый, черноглазый, серьезный не по годам и любознательный.

И когда дети успели так повзрослеть? Кажется, только вчера родилась Медея, а сегодня ей уже двадцать лет, умница, красавица, первая в учебе на своем курсе. Кассиану уже семнадцать, и он ни в чем не уступает сестре.

Как же неумолимо быстро бежит время! Еще недавно я склонялась над колыбелью сына, а Макс в соседней спальне рассказывал дочке сказку…

Да уж, попробуй сейчас Медее сказку рассказать – скривит губки и качнет головой, мол, не надо тут про всякие небылицы вещать, уж мне-то известно, кто у нас чудесами заведует. И дочь, и сын были любимцами богини Тьмы.

Ох и наделали наши дети шуму среди архивампиров! Неслыханно, с таким маленьким разрывом у князя родился второй ребенок! Все уже руки потирали, наследница Багры рождена, а значит, и со временем княжество перейдет ее мужу. Сейчас вот! Сын займет место отца! Подумаешь, у архивампиров дети редко рождаются, в нашей семье все иначе!

Да уж, иначе… Я снова беременна. Супруг пока не знает. Но я уже предвкушаю, как он отнесется к известию. Я улыбнулась… И вновь нахмурилась.

Из-за девушки, спасенной моими детьми. Она невольно разбередила старую рану. Я познакомлюсь с ней позже и помогу всем, чем смогу, но сейчас меня занимают совсем иные мысли.

Как там Эдик на Земле? Как его сын? И, может, уже правнуки есть? Двадцать пять лет – немалый срок…

Я твердо решила сегодня отправиться к ним и посмотреть, как сложилась их жизнь.

– Счастье мое! – Макс появился неслышно и замер за спиной. – Ты грустишь, любимая.

– Немного, – не стала лукавить, да и как обманешь, если супруг чувствует меня как себя.

– Хочешь проведать Эдуарда?

Максимилиан прекрасно понял мое состояние.

Он, кстати, всегда называл его только по имени.

– Хочу, но сама. – Я обернулась к любимому, чтобы на миг раствориться в нежности взгляда. Отпустит одну, не станет настаивать, хоть и не желает, чтобы я ходила в одиночку. – А еще у меня есть радостная весть.

Я улыбнулась и потянулась к мужу за поцелуем. Сейчас он сам все поймет.

– Надин… – Прерывистое дыхание в уголочек моих губ и новый поцелуй, от которого ноги подкашиваются. – Надин!..

Позже, лежа в кровати, муж перецеловал каждый сантиметр моего тела, надолго задержался на животе, который трепетно наглаживал, и мурлыкал себе под нос всякие нежности. Я же жмурилась довольной кошкой и улыбалась своему счастью. Ребенок, у нас будет еще один ребенок!

– Спи, – прошептал Макс. – Спи, любимая. Я буду беречь твой сон.

Я зевнула и теснее прижалась к мужу. Сон нахлынул мягкой волной, унес по чернильному туману и плавно отступил, когда я пожелала увидеть Эдика.

Старая квартира, тусклое освещение и сгорбленный старик на табуретке в кухне.

С трудом узнала в измученном дряхлом мужчине своего сына. Время не пощадило его. Как же он постарел! Я вглядывалась в когда-то родные черты и вдруг поняла, что ничего не чувствую. Больше не считаю эти черты своими. Мы чужие друг другу. Он для меня чужой.

Как и молодой мужчина, похожий на Людочку, что навис над Эдиком и скомандовал:

– Ты это, подписывай давай, батя.

– Но…

Тьма сгустилась вокруг меня, чувствуя, как я сжалась от этих слов. Все повторяется. Только на моем месте теперь сам Эдик.

– Ты и сам должен понимать, что тебе не место в моей семье, – сказал сын Эдика. – Ходишь тут, глаза мозолишь, пожил сам – дай и мне теперь пожить.

– Куда же я пойду из своей квартиры?!

– Да хоть на кладбище, – гоготнул детина. – Мне фиолетово! Подписывай давай!

Чернильный туман поглотил меня, не дав дальше смотреть на трагедию. Со стоном открыла глаза и встретила встревоженный взгляд мужа.

– Ты заледенела, Надин. Побледнела вся… Я разбудил тебя.

– Все хорошо, – выдохнула я и смахнула невольные слезинки. – Все хорошо. Каждый получил по заслугам.