Глава 26

Я приняла эти шубы и, подав одну Летиции, начала надевать вторую. Меховые изделия оказались нам велики, длиной до самых пят, оно и понятно, шились они для женщин-орчанок, а не для людей. Но ничего страшного, так даже теплее.

— Идите за нами, — сказал охранник и отправился к выходу.

— Погоди, — остановил его другой орк, выглядел он чуть старше, крупнее и, судя по одежде, более состоятельнее. — Я должен сам убедиться. — Подойдя ко мне ближе, он скептически прищурился и спросил: — Как зовут сестру всевидящей?

— Джайнати, — уверенно ответила я. На всякий случай, чтобы больше убедить сомневающегося орка, добавила: — Брата зовут Ротерлек. У него с детства шрам на груди, который, кстати, оставила Джайнати, когда они, играясь, вместо деревянных мечей взяли настоящие, стащив их из оружейной отца, нарушив запрет.

— Как именно наказал их за это отец? — продолжил интересоваться орк, хитро при этом ухмыльнувшись.

— Никак. Отец в то время был в длительном отъезде по делам государства, узнал об этом случае лишь спустя три года, когда заметил у сына шрам во время купания в горячем источнике. А мать их тогда не стала наказывать, ведь они и так пострадали: у Ротерлека рана долго заживала, а сестра сильно переживала, что нанесла брату увечье.

Пока рассказывала подробности из жизни моих родственников, я с удовлетворением наблюдала, как меняется выражение лица не только орка, что допрашивал меня, но и всех, кто был рядом. Летиция так и вовсе, снова побледнев, начала от меня пятиться, пока не наткнулась спиной на того, кто нас сторожил. Резко отпрянув от него, она, наступив на подол длинной шубы, чуть не упала, благо помог тот же охранник. вовремя подхватив девушку за локоть.

Стараясь не обращать на блондинку внимания, я обратилась к орку:

— Этого достаточно?

— Достаточно,  — ответил мужчина, пристально меня разглядывая, видимо, продолжая сомневаться. Оно и понятно, тяжело поверить, что душа орчанки смогла поселиться в теле человека.

— Задавай ещё вопросы, отвечу на все, — с гордостью заявила я, выдержав его испытующий взгляд.

— Нет времени. — пробасил орк. — Идём, потом выясним, мошенница ты или нет.

Мужчины широкими шагами направились к выходу, я и Летиция, стараясь не отставать, ринулись за ними. Оказавшись на винтовой лестнице, мы приподняли свои длинные шубы и стали осторожно спускались вниз.

— Почему ты раньше не предупредила, что так близко знакома с Сармуми? Ты даже такие подробности про её родственников знаешь, — тихо принялась укорять меня блондинка.

— А если бы предупредила, это поменяло бы твоё отношение ко мне? — усмехнулась я.

— Конечно! — чуть ли не в голос воскликнула она. — Я бы ни за что не стала связываться с подругой всевидящей. Мне ещё дорога жизнь.

— Почему Сармуми все так боятся, она ведь не злая? — возмутилась я.

— Она орчанка, а орки не любят людей.

Мне нечего было на это возразить. По сути она права. Хоть я и старалась относиться ко всем одинаково, будучи всевидящей, но, видимо, кровную вражду так просто не вывести. На это должны уйти десятилетия.

— Давайте живей! Если не успеете уйти до прибытия магов — вам не спастись! — услышали мы доносящийся снизу строгий голос орка.

— Маги? Какие ещё маги? — испуганно пропищала девушка.

Мы ускорились, как могли, стараясь внимательно смотреть под ноги, чтобы не навернуться на очень крутых ступеньках. Оказавшись внизу, сразу ощутили на себе поток морозного воздуха, что проникал через открытую дверь каменной башни, в которой нас держали.

Хорошо одетый орк стоял у выхода, придерживая дверь, чтобы её не закрыло ветром.

— Какие же вы люди медлительные, — проворчал он. — Быстрее садитесь в сани, до темна мы должны успеть отсюда убраться.

Чтобы больше не задерживать наших спасителей, мы, также приподнимая шубы и проваливаясь по колени в глубоких сугробах, неуклюже пробирались к ближайшим саням. Собаки, что были в упряжках, почуяв наш запах, стали оборачиваться и порыкивать.

— Ой, — пискнула блондинка и остановилась, с ужасом взирая на собак. — Что это за монстры?

— Ездовые собаки орков, — объяснила я ей, подталкивая вперёд, но девушка и с места не сдвинулась.

— Почему они так похожи на своих хозяев?

Я взглянула на огромных, лохматых, с торчащими клыками из нижней челюсти животных.

— Потому что они, как и хозяева — коренные жители Северных земель. Чтобы выжить в суровых холодных условиях, надо иметь толстую шкуру и сильные зубы для защиты.

— Да давайте уже быстрей! — опять проворчал орк за нашими спинами.

Далее, он стремительно приблизился, ловко подхватил нас под мышки и донеся до саней, усадил в них.

После чего зашёл сам и крикнул собакам команду на орском языке. Сани резко тронулись с места, а мы, не успев опомниться, едва успели удержаться, чтобы не свалиться.

Другие два орка ехали за нами в своих санях.

— Куда нас везут? — шёпотом поинтересовалась у меня Летиция.

— Потом узнаем, главное, уехать подальше отсюда, — ответила я, посмотрев на удаляющуюся из вида высокую каменную башню.

— Нас не съедят?

— Хватит верить дурацким байкам. Орки не едят людей, — не сдержав обиду, высказала я.

— Откуда знаешь? Ах да, ты же подружка Сармуми. Понятно, что она сородичей своих обеляет, ну а ты-то с чего вдруг им так доверяешь?

— Тише, — сделала я девушке замечание, потому что она сказала это почти в полный голос.

Стоящий к нам спиной орк, продолжая управлять собаками, оглянулся и оскалился в улыбке.

— Конечно съедим, люди вкусные, — проговорил он и громко загоготал.

Летиция рванула в сторону, чтобы спрыгнуть с саней. Хорошо мне хватило реакции, чтобы успеть схватить её и удержать.

— Да шутит он, шутит! — попыталась я успокоить брыкающуюся девушку. — Ну скажи ты, что пошутил! — обратилась уже к орку.

Но мужчина молчал, сосредоточенно глядя вдаль. Отпустив блондинку, благо она уже притихла, я встала рядом с орком и тоже устремила взор вперёд. Увидела приближающиеся к нам другие сани с собаками в упряжке и также с крупной фигурой орка в качестве управляющего. Сердце тревожно забилось, потому что вскоре я смогла разглядеть и пассажирку в белой шубе. Из-под капюшона которой выбивались длинные чёрные волосы.

— Опоздали, — с досадой проговорил наш сопровождающий и крикнул команду собакам, после чего они резко замедлили ход и совсем остановились.

Остановились и другие сани: те, что были за нами и которые только что приехали.

Девушка в белой шубе встала, спрыгнула со средства передвижения и, пробираясь к нам по сугробам, сурово произнесла:

— И куда это вы повезли пленниц без моего ведома?

— Я велела вам охранять их и хорошо заплатила за это! — продолжала отчитывать мужчин брюнетка.

— Обстоятельства изменились. Сделка отменяется, — проговорил хорошо одетый орк, затем вынул из-за пазухи мешочек со звенящими монетами и бросил на снег прямо под ноги Беатрис.

Девушка остановилась, посмотрела на этот мешочек, затем подняла суровый взгляд на нашего сопровождающего.

— Позволь поинтересоваться, какие такие обстоятельства заставили тебя отказаться от таких денег?

Орк задорно подмигнул мне и ответил ей:

— Считай, что девчонки мне понравились.

Беатрис брезгливо сморщила свой хорошенький носик и произнесла:

— Ну и аппетит у тебя однако. Шатенку оставь, а блондинку возьми и делай с ней, что хочешь. Деньги тоже забери, заработал! — После этих слов она пнула мешочек, который отлетел и со звоном ударился о наши сани, упав рядом.

Это её действие разозлило орка.

— Я же сказал, сделка отменяется. Освободи дорогу, ведьма! — строго проговорил он.

— Так и знала, что нельзя иметь дело с вашим братом, — зло прошипела брюнетка.

Неожиданно из саней, в которых приехала Беатрис, послышалось шевеление и незнакомый мужской голос:

— С орками не так надо договариваться.

Через мгновение буквально из ниоткуда появился мужчина в чёрной меховой накидке и направился в нашу сторону. Пока шёл, я успела его разглядеть: примерно лет пятидесяти на вид, полностью седые волосы коротко подстрижены, глаза светло-серые, пронзительные. Приглядевшись к нему получше, я поняла, что знала этого человека, просто в такой стрессовой ситуации не получается вспомнить. От мужчины веяло силой, тёмной, неприятной, я бы даже сказала — могильной.

— Чёрный маг, — произнесла я вслух.

— Некромант, — добавил сам мужчина, улыбнувшись, и театрально поклонился.

Посмотрев на довольное лицо Беатрис, я заметила сходство с ним, даже улыбка похожа. У мужчины только нос крупнее. Тут и всевидящей быть не надо, чтобы понять, что они родственники.

— Кем вы друг другу приходитесь? — спросила я напрямую.

— Ох, простите мою неучтивость, забыл представиться. Абнар де Клер. Надеюсь, моё имя вам известно. — Произнёс некромант, загадочно улыбнувшись, и, показав на брюнетку, дополнил: — А это моя племянница — Беатрис.

Брюнетка кивком подтвердила слова родственника и добавила:

— Де Клер — девичья фамилия моей матери.

От ужаса на секунду я застыла, как ледяная статуя, потому что сразу вспомнила этого человека.

— Герцог де Клер — враг государства, вы должны быть на каторге! — проговорила я, ожив.

— Как видите, мне удалось сбежать, — ответил мужчина, улыбнувшись и разведя руки в стороны. — И у меня есть сила.

В его раскрытых ладонях появилось пламя. Как бы демонстрируя свои преимущества, маг соединил руки, сформировал из огня большой шар и подбросил вверх. Поднявшись, шар повис в воздухе и постепенно исчез.

— Откуда у вас сила? — посмела я поинтересоваться.

— А уж на этот вопрос позвольте не отвечать, леди.

Я знала, что герцог не был магом, тем более некромантом, но зато такую силу имел его другой племянник — Джеймс де Клер. Именно Джеймс ради личной мести когда-то похитил Эвелин и хотел сделать её своей рабыней. Только благодаря молодым императорам и её смелости, всевидящую спасли, а мага отдали на суд инквизиторам. Те не стали долго с ним церемониться и практически сразу казнили — сожгли на костре. Погоди-ка… Сожгли на костре…

Ещё раз посмотрев на мужчину, меня посетила страшная догадка: Джеймс не погиб! Он находится в этом человеке! Молодой лорд был некромантом и перед смертью успел не только передать свою магию родственнику, который территориально находился ближе всего, но и с помощью заклинания покинул погибающее тело и вселился в дядю, конечно же, с его согласия. Все эти годы герцог умело скрывал подселенца, копил приобретённые силы и строил новый план по завоеванию трона, а потом, улучшив момент — сбежал с каторги. И раз он с подселенцем — его не могут найти!

Теперь ясно, куда так надолго уезжал Маиавэльф. Он как раз разбирался в этом деле. Интересно, далеко ли продвинулся придворный маг в расследовании? Если далеко, то у нас есть шанс на спасение.

Пока я размышляла, Абнар де Клер подал орку какой-то документ, со словами:

— Прочти внимательно и если согласен, подпиши как полагается — кровью.

Орк взял бумагу и принялся читать. Мне очень хотелось узнать, что там, даже попыталась заглянуть в текст, но орк уже свернул документ трубкой и принялся смеяться.

— Ты правда думаешь, что я предам императора и будущего тестя, ради сомнительного подарка в виде поста первого советника и куска земли с замком?

Услышав слова про будущего тестя, я взглянула на орка по-новому.

— Так ты жених Джайнати? — спросила, не веря происходящему.

— Инглар — будущий зять советника императора, приятно познакомиться, — ответил он, улыбнувшись, и слегка склонил голову.

Я ещё раз поразилась судьбе, что так ловко с нами играет. Империя такая огромная, а меня забросило именно сюда — на родину предков. Вряд ли это случайно. Наверняка, это тоже входило в замысел этого коварного человека.

Я спросила у мага:

— Вы ведь знаете, кто я. Верно?

— Конечно, знаю. Подсказала моя дорогая племянница, — признался герцог и с благодарностью взглянул на брюнетку. — Именно она прислала мне весть о тебе. Это оказалось нам на руку.

Беатрис ответила ему счастливой улыбкой и тут же со злостью уставилась на меня.

— Я больше года готовилась к этому отбору, но всё пошло к чертям из-за тебя! Украсть тело красивой девушки ради того, чтобы подобраться к императору — как же это подло! — Она издевательски засмеялась и добавила: — Но зато у тебя получилось! Вот что значит хорошо знать дворец изнутри и лично правителя. Браво! — Начала хлопать в ладоши, только в толстых варежках это выглядело не настолько эффектно, как было бы без них.

Одета девушка хорошо, тепло, что нельзя было сказать про меня с Летицией. Я чувствовала, как ломило от холода ноги в простых туфельках, и руки зябли, хоть и пыталась прятать их в длинные рукава шубы. Сейчас я думала лишь о тепле и как хорошо было бы в нём оказаться. Поэтому решила ничего не отвечать Беатрис, пусть выговорится, и мы отправимся отсюда, куда угодно, лишь бы уйти с мороза. Как же человеческие тела не приспособлены к холоду!

Посмотрев на небо, поняла, что день близится к завершению. Скоро станет темно, а значит — холоднее. И ещё по ночам выходят на охоту дикие звери, с которыми людям лучше не встречаться.

— Пора платить за грехи, подруга, — закончила свою речь брюнетка.

— Всё успеется, дорогая, — проговорил некромант и обратился к орку: — Инглар, твоему будущему тестю не хватило амбиций, чтобы остаться во дворце и делать всё, чтобы улучшить жизнь себе и вашей расе. А у тебя есть для этого данные. Я сразу увидел в тебе задатки лидера. Не лишай себя такой возможности. Ты станешь вторым лицом государства, если поможешь мне и перетянешь орков на нашу сторону. Подпиши договор, и мы будем связаны обязательствами друг перед другом.

Инглар посмотрел на меня и, усмехнувшись, спросил:

— Ну что скажешь, свояченица? Может мне согласиться?

— Ты этого не сделаешь, — ответила я дрожащими от холода губами.

— Почему?

— Потому что у орков слишком сильны родственные связи. Мы не способны на предательство.

— Теперь верю, что ты одна из нас, — проговорил он и, порвав бумагу на две половины, бросил на снег. — Отойди в сторону! — Грозно сказал орк, обращаясь к магу. — А то напущу собак!

Собаки, как будто поняв своего хозяина, оскалившись, зарычали.

— Ты совершаешь большую ошибку, — произнёс герцог и вновь стал образовывать в руках огненный шар.

В этот момент подскочили два других орка и ещё один, что привёз магов. Все они достали дубинки и окружили некроманта.

— Уходите, мы их задержим! — крикнули нам, и один смог отбить дубинкой летящий в него горящий шар, который, отлетев на приличное расстояние, упал в снег и зашипел, выпустив струйку чёрного дыма.

Инглар дал команду своим животным, и они, в обход развернувшейся прямо перед нами битвы, быстро увеличивая скорость, помчались вперёд. Я только и успела сесть обратно к трясущейся от страха и холода блондинке. Позади слышались крики и звуки ударов. Неожиданно в спину нашему спасителю попал один из огненных снарядов. Оглянувшись, я увидела удаляющуюся в снежном тумане фигуру Беатрис. Так это она сделала?! Она тоже маг?

Орка начало трясти, а потом он неожиданно замер и упал практически на нас. Благо я успела оттолкнуть Летицию и сама отклонилась в сторону. Собаки стали скулить и замедлили ход. Обездвиженное тело орка лежало между мной и блондинкой. Мы обе испуганно смотрели друг на друга, не зная, что делать.

— Он мёртв? — поинтересовалась девушка. — Я п-п-правда б-б-боюсь трупов. — Начала она заикаться и попыталась дальше отодвинуться от него.

Припав ухом к груди сородича, я услышала слабое сердцебиение.

— Жив, но на грани смерти. Нам надо скорее добраться до своих.

Собаки ещё сильнее сбавили темп. Пока совсем не остановились, я встала на место Инглара и принялась говорить с ними:

— Не останавливайтесь, пожалуйста! — Некоторые животные зарычали и, навострив уши, стали на меня оборачиваться.

Тогда я крикнула им команду на орском, которую слышала от будущего зятя. Собаки прекратили рычать и побежали быстрее, но не так, как хотелось бы. Я крикнула ещё раз, после чего они больше ускорились.

Кряхтение блондинки заставило меня обернуться. Оказалось, девушка вытаскивала из-под орка край шубы, которую он придавил собой. Я вновь устремила взор вперёд. Прищурившись от сильного ветра со снегом, пыталась разглядеть насколько далеко от нас горы и лес. Видимо, именно там расположена деревня моих предков, где я ещё ни разу не была. Посмотрев на темнеющее небо, с сожалением поняла, что до ночи мы вряд ли успеем. Но будем стараться, назад возвращаться точно не стоит.

Девушка продолжала кряхтеть, что стало напрягать. Я постаралась не обращать на неё внимания и следила за дорогой и собаками, периодически их подгоняла, выкрикивая всё ту же команду, потому как они опять норовили сбавить ход. Животные то и дело оглядывались на меня, явно сбитые с толку: почему ими управляет человек, а не орк? Наконец-то Летиция угомонилась и собаки, что удивительно, побежали лучше. Я решила присесть, так как при такой большой скорости стоять затруднительно. Как только повернулась, увидела, что орка нет!

— Где Инглар?! — спросила у девушки.

Летиция сидела полностью закутавшись не только в свою шубу, но и в меховую накидку орка. Невинно захлопав длинными ресницами, ответила:

— Я его сбросила.

— Что?!

— Он уже труп, а я боюсь трупов, — пропищала она, ещё больше прячась в шубу.

Я крикнула собакам команду остановиться. Животные подчинились.

Как только сани замерли, я вновь принялась отчитывать девушку.

— Однако страх не помешал тебе стянуть с него накидку. И как только смогла его с места сдвинуть? Он же намного здоровей тебя!

— Когда человек сильно боится — и не такое способен, — глухо ответила девушка, так как сидела в меховых изделиях, как в коконе, только одни глаза и были видны.

Вспомнив ещё одну команду, когда разворачивали сани у башни, я крикнула собакам это слово.

— Что ты делаешь?! — возмутилась блондинка, показав полностью своё лицо из кокона.

— Возвращаюсь. Я не оставлю орка на съедение диким зверям, даже мёртвого.

— Но там же маги! Они догонят нас! — закричала Летиция, вскочив и вцепившись мне в плечо.

— Не хочешь возвращаться — выходи из саней! — рассерженно произнесла я и резко убрала от себя её руку.

Девушка, насупившись, уселась обратно, снова закуталась в меховые изделия и молчала всю обратную дорогу.