Глава 18

Старкведдер взглянул на мисс Беннетт и улыбнулся.

— Вы исключительно сообразительная женщина, не так ли? — заметил он.

Мисс Беннетт пристально смотрела на него.

— Вы помогли ей, да? — спросила она, но ее вопрос прозвучал как обвинение.

— Ну вот, теперь у вас разыгралось воображение, — сказал Старкведдер, отходя от нее.

— О нет, вы не правы, — возразила мисс Беннетт. — Мне хочется, чтобы Лора была счастлива. О, мне ужасно хочется видеть ее счастливой!

Повернувшись к ней, Старкведдер пылко воскликнул:

— Да черт возьми, того же хочу и я!

Мисс Беннетт изумленно взглянула на него.

— В таком случае я… — медленно сказала она, — я должна…

Однако Старкведдер не дал ей закончить фразу. Приложив палец к губам, он тихо пробормотал:

— Тсс! Подождите минутку. — Быстро подойдя к дверям на террасу, он открыл их и крикнул: — Эй, что ты там делаешь?

Теперь и мисс Беннетт заметила, что на лужайке, угрожающе размахивая пистолетом, дурачится Жан. Быстро поднявшись, она тоже вышла на террасу и взволнованно крикнула:

— Жан! Жан! Отдай мне пистолет.

Конечно, она не могла соперничать с быстроногим Жаном. Он убегал от нее, смеясь и выкрикивая на бегу:

— Попробуй, отними! Попробуй, отними!

Мисс Беннетт следовала за Жаном, настойчиво призывая его остановиться.

Старкведдер смотрел в сад, пытаясь разглядеть, что там происходит. Потом он вернулся в дом и направился было к внутренней двери, когда в кабинет вдруг вошла Лора.

— Где инспектор? — спросила она его.

Старкведдер сделал неопределенный жест. Лора закрыла за собой дверь и подошла к нему.

— Майкл, вы должны выслушать меня, — взмолилась она. — Джулиан не убивал Ричарда.

— Неужели? — сухо отозвался Старкведдер. — Он сам вам сказал об этом, не так ли?

— Вы мне не верите, а это правда, — с отчаянием произнесла Лора.

— Вернее было бы сказать, что вы верите ему, — уточнил Старкведдер.

— Нет, я знаю, что это правда, — возразила Лора. — Вы понимаете, он думал, что это я убила Ричарда.

Отойдя от дверей, Старкведдер направился в глубь комнаты. — Это совсем неудивительно, — заметил он с кислой улыбкой. — Ведь я тоже так подумал, не правда ли?

— Да, он подумал, что я застрелила Ричарда, — настойчиво добавила Лора уже почти безнадежным голосом. — Но он не мог смириться с этим. Его чувства… — Она смущенно замолчала, но затем продолжила: — Из-за этого его чувства ко мне изменились.

Старкведдер холодно взглянул на нее.

— В то время как вы, — подчеркнул он, — подумав, что он убил Ричарда, приняли это с легкостью, не моргнув и глазом! — Неожиданно смягчившись, он улыбнулся. — Удивительный народ эти женщины! — тихо воскликнул он, усаживаясь на ручку дивана. — Что же вынудило Фаррара признаться в том компрометирующем факте, что он был здесь прошлой ночью? Только не говорите мне, что его подвигла на это чистая любовь к истине!

— Нет, двигателем был Энджелл, — ответила Лора. — Энджелл видел… по крайней мере, говорит, что он видел… Джулиана.

— Понятно, — заметил Старкведдер с горьким смешком. — Мне показалось, что я уловил запах шантажа. Довольно мерзкий тип этот ваш Энджелл.

— Он утверждает, что видел Джулиана сразу после… после того, как услышал выстрел, — сказала она. — Мне так страшно. Все это слишком непонятно и таинственно. О, как же мне страшно.

Старкведдер подошел к Лоре и взял ее за плечи.

— Не нужно ничего бояться, — успокаивающе сказал он. — Все должно закончиться хорошо…

Лора затрясла головой.

— Нет, это невозможно, — простонала она.

— Да говорю же вам, все будет хорошо, — убедительно сказал он, слегка встряхнув ее за плечи.

Она с сомнением взглянула на него.

— Как же мы узнаем, кто убил Ричарда? — спросила она.

Не спеша с ответом, Старкведдер молча посмотрел на нее, а потом вновь подошел к дверям и выглянул в сад.

— Ваша мисс Беннетт, — сказал он, — кажется, вполне уверена в том, что знает все ответы.

— Она всегда уверена, — возразила Лора. — Но порой оказывается не права.

Очевидно, разглядев что-то в саду, Старкведдер вдруг поманил Лору к себе. Подбежав к нему, она взяла его протянутую руку.

— Да, Лора, — взволнованно воскликнул он, все еще глядя в сад. — Я так и предполагал!

— О чем это вы? — спросила она.

— Ш-ш! — предостерегающе сказал он. И почти в тот же момент мисс Беннетт вошла в кабинет из коридора.

— Мистер Старкведдер, — торопливо сказала она, — пройдите в соседнюю комнату… инспектор уже там. Скорее!

Старкведдер и Лора быстро вышли в коридор, закрыв за собой дверь. Как только они ушли, мисс Беннетт выглянула в сад, где уже начинало смеркаться.

— Теперь входи, Жан, — позвала она. — Не мучай меня больше. Входи, входи сюда.