Глава 8

Майор Юстас принял обоих гостей с той спокойной уверенностью, которая свойственна человеку с большим жизненным опытом. Квартира его была маленькой — временное пристанище, по его словам. Он предложил гостям выпить, а когда они отказались, достал портсигар.

Джепп и Пуаро взяли по сигарете. Быстро переглянулись.

— Как я вижу, вы курите турецкие сигареты, — сказал старший инспектор, вертя сигарету в пальцах.

— Да. Извините, может, вы предпочитаете сигареты попроще? Увы, таких я не держу.

— Нет-нет, вполне подойдет. — Тут Джепп подался вперед, и тон его изменился. — Майор Юстас, вы не догадываетесь, зачем мы искали с вами встречи?

Тот покачал головой. У него были непринужденные манеры. Майор Юстас был высоким, привлекательным в слегка грубоватом стиле человеком. Глаза его несколько припухли — маленькие, хитрые глазки, не подходившие к добродушной искренности его поведения.

— Нет. Я понятия не имею, что привело ко мне такую большую шишку, как старший инспектор, — сказал он. — Что-то не так с моей машиной?

— Нет, это не связано с вашей машиной. Думаю, вы были знакомы с миссис Барбарой Аллен, майор Юстас?

Майор откинулся в кресле, выпустил колечко дыма и сказал понимающе:

— А, вот в чем дело! Конечно, я мог бы и догадаться. Очень печальная история.

— Вы знаете об этом?

— Прочел вчера в вечерней газете. Очень плохо.

— Мне кажется, вы знали миссис Аллен еще по Индии.

— Да, уже несколько лет.

— Вы были также знакомы и с ее мужем?

На какую-то долю секунды повисла пауза, но за это время поросячьи глазки майора успели окинуть коротким взглядом лица обоих гостей. Затем он ответил:

— Нет, вообще-то я никогда не встречался с Алленом.

— Но вы что-нибудь знаете о нем?

— Я слышал, что он был мошенником. Но, конечно, это только слухи.

— Миссис Аллен что-нибудь рассказывала об этом?

— Она никогда не говорила о нем.

— Вы с ней были близко знакомы?

Майор Юстас пожал плечами.

— Мы были старыми друзьями, понимаете, старыми друзьями. Но не слишком часто встречались.

— Но вы ведь встречались с ней тем вечером? Пятого ноября?

— Да, действительно, мы встречались.

— Мне кажется, вы заезжали к ней домой?

Майор Юстас кивнул, в его голосе зазвучала мягкая нотка сожаления:

— Да, она спрашивала у меня совета по кое-каким вкладам. Конечно, я понимаю, к чему вы клоните — к ее душевному состоянию и всему такому… На самом деле мне трудно сказать что-либо наверняка. Она вела себя достаточно нормально, но все же была немного дерганой, если подумать.

— Но она не сказала, что намеревается делать?

— Даже не намекнула. Когда я с ней прощался, то сказал ей, что скоро позвоню и мы сходим вместе на какое-нибудь шоу.

— Вы сказали, что позвоните ей. Это было ваши последние слова?

— Да.

— Любопытно. У меня есть информация, что вы сказали совершенно другие слова.

Юстас побагровел.

— Ну, конечно, я же не могу помнить, что говорил, абсолютно точно.

— У меня есть информация, что на самом деле вы сказали: «Хорошо, подумайте об этом и дайте мне знать».

— Дайте подумать… Да, возможно, вы и правы. Не совсем так. Мне кажется, я попросил ее, чтобы она дала мне знать, когда освободится.

— Но это не совсем одно и то же? — сказал Джепп.

Майор Юстас пожал плечами.

— Мой дорогой друг, не можете же вы ожидать, что человек точно запомнит свои слова, сказанные совершенно вскользь?

— А что ответила миссис Аллен?

— Она сказала, что позвонит мне. По крайней мере я так помню.

— А вы сказали — хорошо, до встречи.

— Возможно. В любом случае что-то в этом духе.

Джепп негромко заметил:

— Вы говорите, что миссис Аллен попросила у вас совета по поводу своих сбережений. Она, часом, не доверила вам сумму в две сотни фунтов, чтобы вы вложили ее в какое-то дело от ее имени?

Лицо Юстаса сделалось лиловым. Он подался вперед и прорычал:

— Вы на что, черт побери, намекаете?

— Да или нет?

— Это мое дело, мистер старший инспектор.

— Миссис Аллен сняла две сотни фунтов наличными со своего счета в банке. Часть денег была в пятифунтовых купюрах. И их номера, естественно, можно отследить, — спокойно сказал Джепп.

— Ну а если она и передала мне деньги, то что?

— Это были деньги для выгодного вложения или плата шантажисту, майор Юстас?

— Какой абсурд!.. Еще что придумаете?

— Мне кажется, майор Юстас, — как можно официальнее произнес инспектор Джепп, — что сейчас мне следует спросить вас, не поедете ли вы с нами в Скотленд-Ярд, чтобы сделать заявление. Конечно, дело это добровольное, и, если предпочитаете, мы можем вызвать вашего адвоката.

— Адвоката? Да на кой черт он мне нужен? И в чем вы меня обвиняете?

— Я веду расследование обстоятельств смерти миссис Аллен.

— Господи, вы не думаете… Чушь какая! Послушайте, дело было так. Я приехал повидаться с Барбарой, мы условились заранее…

— В какое время это было?

— Около половины десятого, насколько помню. Мы сидели и разговаривали…

— Курили?

— Да, курили. А что в этом такого? — воинственно набросился на него майор.

— Где вы разговаривали?

— В гостиной. Как войдете, слева от двери. Мы разговаривали вполне по-дружески, говорю вам. Я ушел незадолго до половины одиннадцатого. Я на минуту задержался на пороге, чтобы обменяться с ней последними словами…

— Это точно — последними, — пробормотал Пуаро.

— А вы кто такой, хотелось бы мне знать? — Юстас обернулся к нему, практически выплевывая слова. — Чертов даго[893]! Вы-то чего в это дело лезете?

— Я Эркюль Пуаро, — с достоинством сказал маленький бельгиец.

— Да хоть Ахилл[894]… Как я уже сказал, мы с Барбарой расстались вполне по-дружески. Я поехал сразу в «Фар-Ист клаб». Приехал туда в двадцать пять минут одиннадцатого и направился прямо в игровой салон. Там я играл в бридж до половины второго. Можете забить все это в свою трубку и курите на здоровье.

— Я не курю трубку, — сказал Пуаро. — У вас замечательное алиби.

— Да просто железное, в любом случае! Ну что, сэр, — он глянул на Джеппа, — вы удовлетворены?

— Вы оставались в гостиной все время, пока были у миссис Аллен?

— Да.

— И вы не поднимались в будуар миссис Аллен?

— Да нет же, говорю вам. Мы были все время в одной комнате и не покидали ее.

Джепп задумчиво рассматривал его минуту или две, затем спросил:

— Сколько у вас пар запонок?

— Запонок? Запонок? А запонки-то тут при чем?

— Конечно, вы не обязаны отвечать.

— Отвечать? Я и не собирался. Мне нечего скрывать. И я потребую извинений. Вот мои запонки! — Он протянул руки.

Джепп кивнул, глянув на запонки из золота и платины.

— И еще вот эти. — Майор встал, открыл ящик, достал оттуда шкатулку, открыл ее и сунул прямо под нос Джеппу.

— Отличный дизайн, — сказал старший инспектор. — Я вижу, одна из запонок повреждена — кусочек эмали откололся.

— И что?

— Полагаю, вы не помните, когда это случилось?

— Пару дней назад, не больше.

— Вас не удивит, если вы услышите, что это случилось во время вашего визита к миссис Аллен?

— Ну и что? Я же не отрицаю, что был у нее.

Майор говорил надменно. Он продолжал угрожать, играя роль оскорбленной невинности, но руки у него дрожали.

Джепп подался вперед и, подчеркивая слова, произнес:

— Да, но этот кусочек эмали от запонки был обнаружен не в гостиной. Он был найден наверху, в будуаре миссис Аллен, в той самой комнате, где она была убита и где некий мужчина курил точно такие же сигареты, как ваши.

Выстрел попал в цель. Юстас плюхнулся назад в кресло. Глаза его забегали. Маска громилы спала, и открылось лицо труса. Зрелище это было неприятным.

— У вас ничего на меня нет! — Он почти скулил. — Вы пытаетесь пришить мне дело! Но у вас ничего не выйдет! У меня алиби… Я и близко к тому дому не подходил той ночью…

Тут заговорил Пуаро:

— Нет, вы не подходили к тому дому еще раз. Вам это не было нужно… Ибо миссис Аллен, вероятно, была мертва уже тогда, когда вы уходили.

— Это невозможно… невозможно… невозможно… Она же в дверях стояла… говорила со мной… Ее должны были слышать… видеть…

— Да. Люди слышали, как вы с ней говорили, — мягко сказал Пуаро. — И вы сделали вид, что ждете ее ответа, и заговорили снова… Это старая уловка. Люди могли подумать, что она там стояла, но ее никто не видел, поскольку никто даже не смог сказать, была она в вечернем платье или нет, не могли назвать даже цвет ее платья…

— Господи, это неправда… неправда…

Теперь его трясло. Он сломался.

Джепп посмотрел на него с отвращением.

— Я должен попросить вас, сэр, проехать с нами, — жестко сказал он.

— Вы арестуете меня?

— Скажем так — вы задержаны для допроса.

Тишину разорвал долгий судорожный вздох. Наглый прежде голос майора Юстаса был полон отчаяния:

— Я погиб…

Эркюль Пуаро радостно потер руки и улыбнулся. Он был доволен собой.