Глава 25

Глава 25

Рано утром Кейган и Эра покинули поместье. Я шумно, с огромным облегчением выдохнула.

Какое же это было счастье — знать, что я сегодня не увижу сестру, что можно спокойно, без оглядки и животного страха нормально позавтракать с Мими и даже выйти погулять в сад.

Но с другой стороны... я совершенно не могла понять саму себя.

Отчего мое сердце так болезненно, тоскливо ноет?

Почему меня так неудержимо, почти до ломки в костях тянет к Кейгану?

Почему мысль о том, что он уехал в город вместе со своей истинной, отзывалась внутри такой глухой, удушающей ревностью и болью?

Целый день их не было, и мы с Мими были полностью предоставлены друг другу.

Мы занимались своими привычными делами: играли на лужайке, читали, гуляли. Но я то и дело, улучив момент, когда кроха не смотрит в мою сторону, тревожно бросала взгляд на массивные кованые ворота.

Я панически боялась их возвращения и хотела успеть уйти с глаз Эры, как только раздастся лязг калитки.

В итоге мы поужинали, а потом я искупала Мими в теплой ванне и переодела её в чистую пижамку.

Уложила спать в розовой кроватке, а сама села рядом в кресло и стала читать книгу. В детской горел только крошечный, тусклый ночник, отбрасывая на стены мягкие тени.

Было уже далеко за полночь, когда в открытые ворота поместья с шуршанием гравия въехала карета.

Я осторожно подошла к окну и стала наблюдать за ними из-за тяжелой плотной шторы, скрываясь в темноте. Эра и Кейган вернулись.

Вскоре я услышала приглушенные голоса на первом этаже. Затем раздались шаги на лестнице и в коридоре. Я затаила дыхание. Эра не зашла сюда.

Стук её каблуков стихли в стороне господской спальни. Я снова прерывисто выдохнула.

Я планировала так и просидеть здесь, в детской, до самого утра, но вдруг дверь бесшумно отворилась, и на пороге возник Кейган.

Мы замерли, неотрывно смотря друг на друга в полумраке комнаты.

И отчего-то на один краткий, безумный миг мне показалось, что Тьма в его глазах неуловимо изменилась.

Она стала другой. Теплее. Глубже. Словно она тянулась ко мне.

Но его породистое лицо по-прежнему оставалось непроницаемой, жесткой восковой маской. Возможно, всё дело было в том, что он являлся могущественным носителем Теней — особой разновидности магии Тьмы, которая неизбежно накладывает свой тяжелый, суровый отпечаток на эмоции хозяина

И все же он совершенно не был похож на расслабленного, беззаботного мужчину, у которого чудом воскресла семья и который только что вернулся со счастливой прогулки с женой.

Скорее, он напоминал воина, несущего на плечах непосильный груз.

Я была уверенна в своих мыслях, но природу своей уверенности не могла понять.

— Тина. Как ты? — вдруг низко, с легкой хрипотцой спросил он.

Я опешила. Я ожидала холодного приказа, дежурного вопроса о дочери, но никак не интереса к моему состоянию.

— Нормально, — севшим голосом ответила я.

— А Мираэла?

— Всё хорошо... Она... она не кричала сегодня.

Кейган медленно кивнул.

— Иди отдыхай, — так же тихо произнес он, делая шаг в комнату. — Я побуду с дочерью.

— Хорошо, лорд, — я не стала спорить.

Я поднялась с кресла и, стараясь не поднимать глаз, направилась к выходу. Когда я проходила мимо него, совсем близко, меня снова словно ударило током.

От него пахло... так невообразимо вкусно. Горький белый перец и терпкий кардамон. Этот чисто мужской, властный аромат мгновенно проник в легкие, будоража кровь, заставляя сердце забиться где-то в горле.

И в ту же секунду я заметила, как Кейган едва уловимо повел мощными плечами и тоже... шумно втянул носом воздух.

Он замер, как хищник, почуявший добычу. Он вдыхал мой запах. Я смутилась. Меня бросило в жар. Я поспешно скользнула за дверь в коридор и быстрым шагом направилась в сторону своей спальни, в другой конец крыла.

Уже взявшись за дверную ручку, я не выдержала. Обернулась.

Кейган так и не вошел в детскую. Он вышел следом за мной и теперь стоял посреди коридора. Он смотрел прямо на меня.

Сопровождал меня своим внимательным, обжигающе-тяжелым взглядом, от которого плавился позвоночник, и стоял там, пока я окончательно не скрылась за своей дверью.

На эту ночь я подготовилась.

Я намертво заперла дверь и, напрягая все мышцы, придвинула к ней тяжелый дубовый комод.

Немного успокоившись, я легла спать в просторных шелковых брюках и рубашке на тонких бретельках.

Почему-то мне казалось, что Эра в любом случае захочет со мной поговорить. И мне совершенно не хотелось, чтобы это произошло ночью.

Я проснулась от едва слышного скрипа оконной рамы.

В следующее мгновение Эра проскользнула в мою спальню бесшумной, смертоносной тенью. От её дневной слабости, хрупкости и показной изможденности не осталось и следа! Она двигалась с пугающей, хищной грацией и была полна сил.

В ее руках был тонкий знакомый мне клинок.

Она набросилась на меня прямо в постели, и мы сцепились в жестокой, отчаянной драке.

Это была грязная борьба за выживание. Я не собиралась так просто позволить ей убить меня!

Мы катались по смятым простыням, яростно сопротивляясь друг другу. Мы впивались ногтями в кожу, оставляя глубокие царапины, выдирали друг другу волосы. Эра оказалась пугающе сильной для той, кто якобы годами гнил в подземельях ведьм.

Наконец, ей удалось подмять меня под себя. Она тяжело оседлала меня, придавив коленами, и выхватила из-под одежды свой жуткий клинок. Одним быстрым, безжалостным движением она полоснула меня лезвием по моей единственной целой руке, чуть выше локтя.

Горячая боль обожгла кожу. Из глубокого пореза тут же хлынула кровь, и Эра поспешно подставила стеклянный фиал, желая собрать её до последней капли.

Понимая, что теряю время, я извернулась, дотянулась свободной рукой до прикроватной тумбочки и нащупала тяжелый металлический подсвечник. Изо всех сил, что у меня оставались, я с размаху ударила Эру прямо в затылок!

Но сил после трех лет истощения было слишком мало. Удар получился слабым. Эра лишь охнула от неожиданности, выронила фиал и упала на меня. Она тут же вскинула голову и злобно зашипела, обнажив зубы, в точности как разъяренная дикая кошка.

Пользуясь её заминкой, я набрала полные легкие воздуха и закричала во всё горло, вкладывая в этот крик весь свой ужас:

— Помогите!

Мой крик, полный отчаяния, разорвал ночную тишину поместья.

Эра затравленно оглянулась на дверь. Понимая, что её план сорван, она попятилась на пятках, отползая от меня к краю кровати. В коридоре уже раздался грохот бегущих ног.

И за секунду до того, как массивная дверь содрогнулась от удара, Эра метнулась к подоконнику и бесшумной птицей выпорхнула в распахнутое форточку, растворившись в ночном мраке.

Бах!

Раздался оглушительный треск. Массивная дубовая дверь разлетелась в щепки, выбитая вместе с замком, а тяжеленный комод с грохотом отлетел в сторону, словно пустая картонка.

В спальню ворвался Кейган.

Он бросился вперед, в один прыжок преодолев расстояние до кровати, рухнул на колени прямо на развороченные простыни и крепко, до боли сжал мои трясущиеся, перепачканные руки.

— Тина! Что с тобой? Ты кричала?! — его голос вибрировал. Он лихорадочно осматривал меня, пока его взгляд не наткнулся на глубокий порез выше локтя, из которого толчками текла кровь.

Лицо лорда исказилось.

— А это что?!

Его глаза мгновенно, абсолютно почернели. Тьма полностью затопила белки, стирая все человеческие черты, превращая его взгляд в две бездонные воронки чистого мрака. Воздух в комнате сгустился и стал обжигающе ледяным.

Живые тени, почувствовав ярость своего хозяина, вмиг выстрельнули из всех щелей. Они непроглядным, извивающимися лентами просочились с первого этажа на второй, затапливая коридор и заползая в спальню, отрезая любые пути к отступлению.

Мрак вился вокруг нас, хищно скалясь из углов, готовый разорвать любого, кто посмел причинить мне вред.

Кейган навис надо мной. Его грудь тяжело вздымалась, а в почерневших глазах клубилась первородная Тьма.

Но он не стал дожидаться моих сбивчивых объяснений — одного взгляда на залитую кровью руку ему оказалось достаточно.

Он вдруг резко, но пугающе осторожно подхватил меня на руки, прижимая к своей груди так, словно я ничего не весила.

В несколько широких шагов лорд вынес меня из спальни в ванную комнату и бережно усадил на край широкой мраморной ванны.

Там же, в навесном шкафчике, он мгновенно нашел аптечку со средствами первой помощи. Блэквут опустился передо мной на одно колено, прямо на холодный кафель.

Ловкими, уверенными движениями, которые совершенно не вязались с его бушующей, смертоносной аурой, он промыл глубокий порез, остановил струящуюся кровь и нанес щиплющую заживляющую мазь.

А затем принялся туго, но удивительно бережно заматывать мою руку чистым белым бинтом.

Я не дышала всё это время.

Я сидела замерев, и просто не могла заставить себя отвести взгляд от его опущенной темной головы.

От его сильных, мужских рук. От того, с какой невероятной, пронзительной нежностью этот жестокий, безжалостный мужчина касался моей кожи.

Каждое прикосновение его жестких, мозолистых, но обжигающе горячих пальцев отдавалось под кожей разрядами.

Эти руки, привыкшие держать оружие, ломать чужие жизни в допросных и управлять первородной Тьмой, сейчас касались моей кровоточащей руки с такой благоговейной осторожностью, словно я была сделана из тончайшего, хрупкого стекла.

Я буквально чувствовала легкую, едва заметную дрожь его пальцев, когда он затягивал узел бинта.

Его близость дурманила. Терпкий, властный запах его тела заполнял всё пространство крошечной ванной комнаты, вытесняя кислород. От того, как он случайно, почти невесомо задел большим пальцем мою обнаженную кожу выше пореза, у меня по спине побежала горячая волна мурашек, а внизу живота стянулся тугой, сладкий узел.

«Это неправильно, — в панике кричал мой разум, пока сердце билось о ребра с такой силой, что, казалось, он должен был это слышать. — Он лорд Блэквут. Он убьет тебя не задумываясь, если узнает, кто ты на самом деле!»

Но мое измученное тело предательски тянулось к нему. Мне так отчаянно, до слез хотелось податься вперед. Хотелось, чтобы он прикоснулся не только к раненой руке. Хотелось уткнуться лицом в его макушку, зарыться дрожащими пальцами в эти густые темные волосы, почувствовать себя под его абсолютной защитой...

Боги, я сходила по нему с ума! Я пропала!

И это пугало меня сейчас гораздо сильнее, чем отравленный клинок Эры.

Он встал с колена, а потом дотронулся до моего подбородка, приподнял голову и заставил смотреть прямо на него. Его голос стал пугающе низким, больше похожим на рычание зверя, чем на речь человека:

— Что случилось? Расскажи мне. Ты можешь мне доверять, Тина.