Глава 27

Глава 27

Я замерла, вжавшись спиной в шершавый, покрытый влажным мхом ствол старого дерева. Мои пальцы до побелевших костяшек вцепились в грубую кору.

Сумерки уже плотным, непроглядным саваном опустились на дикий парк поместья Блэквута, превращая разросшиеся кусты в пугающие силуэты. Я вышла сюда всего на несколько минут, просто чтобы глотнуть свежего воздуха и унять гудящую головную боль после суеты, поднявшейся в особняке из-за подготовки к свадьбе.

Сил во мне было все меньше. Я уже была готова попробовать потянуть магию из земли прямо здесь.

Но стоило мне углубиться в заросли, как до моего слуха донеслись голоса. Знакомые, ненавистные голоса, от которых кровь мгновенно заледенела в венах.

В нескольких десятках шагов от меня, скрытые стеной густого кустарника, стояли две женские фигуры. Эра и Изольда.

Они не просто разговаривали — они яростно шипели друг на друга, в точности как две рассерженные, загнанные в угол дикие кошки. Их голоса то срывались на свистящий шепот, то опасно звенели от сдерживаемой ярости. В сгущающейся темноте я отчетливо видела, как их зрачки то и дело вспыхивают ядовитым, фосфоресцирующим зеленым светом.

— Ты не добыла её кровь! — злобно, с отчаянной претензией выплюнула Изольда. Её руки, стиснутые в кулаки, нервно подрагивали. — Мы рассчитывали на тебя, Эра! Ты была прямо в её комнате и не смогла ничего сделать!

— Думаешь, это так просто?! — огрызнулась моя сестра, и её красивое, ангельское лицо исказилось в хищной, уродливой гримасе. — Эта дрянь отбивалась так, словно ей нечего терять! Она чуть не проломила мне череп подсвечником! И если бы я задержалась там хоть на лишнюю секунду, Блэквут размазал бы меня по стенам вместе с моими жалкими оправданиями! Не делай из главы Тайной канцелярии идиота, Изольда! Он лучший дознаватель Империи!

Изольда нервно, дергано прошлась туда-сюда, ломая сухие ветки под ногами.

— Если у нас не будет крови фейри, мы покойницы! — панически зашипела ведьма, подходя к Эре вплотную. — Артефакт, открывающий вход в спящий Холм, скоро закроется, его энергия иссякает! Если мы не успеем укрыться там от ищеек твоего дракона, Моргана лично выщипает нам все перья, прежде чем нас вздёрнут на эшафот! Нам нужна её кровь, Эра! Сейчас же!

— Да плевать мне на Холм! — вдруг срывающимся от гнева голосом прорычала Эра.

От этих слов Изольда даже отшатнулась, а я перестала дышать.

— Что мне твой Холм, когда на кону стоит моя жизнь?! — выплюнула сестра, в ярости сжимая тонкие пальцы так, что ногти впились в ладони. — Кейган не слепой дурак! Да, сейчас он ослеплен моим возвращением, он сбит с толку моим рассказом о плене, но это не продлится вечно! Когда он окончательно придет в себя, когда его магия восстановится после проклятья… он поймет, что я не его истинная! И тогда он начнет задавать неудобные вопросы!

Мир вокруг меня в одночасье перестал существовать.

Звуки вечернего парка, шелест листьев, мое собственное прерывистое дыхание — всё это потонуло в оглушительном, звенящем вакууме.

«Не его истинная...»

Эти три слова разорвались в моем мозгу ослепительной вспышкой молнии, выжигая всё на своем пути.

Эра — не истинная пара Кейгана Блэквута!

— Мне нужно добыть её кровь на ритуал переноса истинности! Вот что сейчас по-настоящему важно! — продолжала исступленно шипеть Эра, не замечая, что каждое её слово переворачивает мой мир с ног на голову. — Мне нужно забрать её связь с ним, перекроить эту магию на себя до того, как мы встанем у алтаря! Иначе этот брак обернется для меня смертным приговором!

Ритуал переноса истинности… Боги, какая же это черная, запредельно мерзкая магия! Ведьмы хотели выкачать из меня мою кровь…

Но… если Эра не его пара, если связь принадлежит моей крови, значит…

Значит, истинная Кейгана — это я?!

Эта мысль ударила меня под дых с такой сокрушительной силой, что я едва не осела на сырую землю. Мои колени задрожали, а горло сдавило спазмом. Я ухватилась за ствол дерева, чтобы не упасть.

Я — истинная Повелителя Теней. Государственная преступница, беглая полукровка-фейри, изуродованная и сломанная… я — пара самого могущественного, самого пугающего и прекрасного мужчины в Империи!

Разрозненные, хаотичные куски головоломки, которые до этого не давали мне покоя, вдруг начали стремительно, со щелчком вставать на свои места.

Его запах! Тот самый одуряющий, сводящий с ума аромат терпкого кардамона и жгучего перца, от которого у меня мутилось сознание и сладко, болезненно тянуло внизу живота.

Запах, который дурманил меня, который разгонял мое сердце, когда он оказывался рядом.

И его реакция на меня!

То, как он замирал, хищно втягивая носом воздух, когда я проходила мимо. Он чувствовал мой запах, запах своей пары!

А тени… А тени Блэквута не трогала меня! Они ластились ко мне прохладным шелком, укутывала мои ноги, защищали от ведьм в парке. Его магия признала меня! И я… я начала различать тончайшие, скрытые оттенки этой тьмы в его черных глазах — теплоту, гнев, отстранённость.

Это была наша связь!

Но почему тогда Кейган сам ничего не понял? Почему он не почувствовал этого всепоглощающего притяжения, которое должно было ударить по нему молнией?

Ответ пришел так же быстро, всплыв из недавних воспоминаний. Слова Риэль, сказанные у кареты: «Проклятие было слишком мощным, сильным и глубоко въелось в ауру. Поэтому какое-то время его чувствительность точно будет нарушена...»

Ведьмы прокляли его! Они чуть не убили Кейгана черной болотной гнилью, и последствия этой дряни, яд, всё еще гуляющий в его венах, временно заблокировали его драконьи инстинкты.

Проклятие сделало его «глухим» к зову истинности!

И Эра, эта расчетливая, бессердечная дрянь, прекрасно об этом знала и теперь спешила провести свой кровавый ритуал до того, как Кейган исцелится окончательно.

И ей нужна была моя кровь.

Мои размышления были грубо прерваны резким, угрожающим шепотом Изольды. Ведьма хищно придвинулась к Эре, её зеленые глаза полыхнули жуткой, фосфоресцирующей злобой.

— Ты хочешь сказать, что защита нашего Ковена — это ничто?! — прошипела Изольда, обнажая зубы.

Эра не отступила ни на шаг. Она высокомерно вскинула подбородок и оскалилась в ответ с не меньшей яростью.

— Жизнь нашего Ковена тоже напрямую зависит от того, как долго я смогу водить за нос главу Тайной канцелярии! — хлестко парировала сестра. — Если он поймет, что я пустышка, если он вскроет мой обман, он убьет всех нас! Так что прекрати истерику, Изольда. И мне и Ковену нужна кровь Кристины!

Две ведьмы замолчали, тяжело дыша и просверливая друг друга полными взаимной ненависти взглядами.

Я смотрела на них из своего укрытия, и меня накрыла волна жуткого, парадоксального осознания.

Эти ведьмы - страшные существа. Их сила в том, что они умеют оборачиваться в ворон, варить смертоносные зелья, накладывать жуткие проклятия на высших лордов... Но по своей сути они оставались просто вздорными, склочными, эгоистичными женщинами. Они шипели друг на друга из-за власти и страха, готовые в любой момент вцепиться друг другу в глотки, если это поможет им выжить. Никакого благородства темных сил. Только грязь, страх и животный эгоизм.

Изольда наконец отступила на полшага, брезгливо передернув плечами.

— Одной мне не справиться, — процедила Эра уже спокойнее, но с явным раздражением. — Девчонка отбивается и как коршун следит за Мираэлой. А если не она, то Кейган. И вообще теперь все эти лишние люди в особняке мешают. И зачем он затеял эту свадьбу! Меня это раздражает!

— Надо вызвать еще одну ведьму. Сабину. Втроем нам будет гораздо легче заманить эту волшебную тварь в ловушку.

Эра задумчиво поджала губы, обдумывая предложение, а затем коротко, хищно кивнула.

— Согласна. Вызови её. Я возьму Сабину еще одной личной служанкой. Скажу Кейгану, что мне нужно больше прислуги для подготовки к свадьбе. Он не откажет.

Изольда согласно кивнула, поправляя растрепавшиеся волосы.

— Ты должна сделать всё что угодно, чтобы Блэквут не понял, что эта фейри — его пара, — жестко, с нажимом проговорила ведьма, подтверждая мои самые страшные догадки. — Уводи его от нее. Отвлекай. Не давай им оставаться наедине. А ночью... ночью мы будем пробовать достать кровь.

Они развернулись и, бесшумно ступая по траве, направились в сторону освещенных окон особняка.

А я так и осталась стоять, вжавшись в дерево, пока мои ноги окончательно не перестали меня держать. Я медленно сползла вниз, оседая на влажную землю, обхватив голову руками.

Я — истинная пара Кейгана. И этой ночью они придут за мной снова. А если не сегодня то, уже завтра они будут втроем, чтобы взять мою кровь.

Может быть, стоило признаться лорду во всем?