Глава 14. Вторая невеста Драконьего Лорда
Солнце палило просто зверски. Оно припекло голову в единый миг, стоило мне только подняться на палубу, но и сидеть в каюте наедине с Илоной весь день мне абсолютно не улыбалось. Хватило того, что мы совместно провели ночь не только в четырех стенах, но и в одной кровати, потому как отдельная каюта на судне имелась только одна, и была она капитанской.
Где в эту ночь спал капитан, я просто не представляла, но при этом искренне ему завидовала, потому что мужчине не приходилось выслушивать многочисленные фантазии избалованной девицы. Под утро она даже имена их с Рейтаром детям придумывать начала, а я все больше убеждалась в том, что таким нехитрым способом она изводит именно меня.
Расправляется, так сказать, с конкуренткой орудием массового поражения. Ну не может же она быть настолько дурой? Или все-таки может?
Теплое море разительно отличалось от Холодного. Торговое судно, сделанное из белого, закаленного в пламени дерева, казалось мне призраком в отражении небесно-голубых вод. На мили вокруг нас ждали лишь необъятные просторы цвета лазури, где бесконечные воды сливались с небом в единое полотно.
Удивительно, но здесь почти не было ветра, а потому команде приходилось грести вручную. Море казалось тихой гладью, зеркалом, куском прозрачной пластмассы. Меня почти не мутило. Незначительное недомогание приносило небольшой дискомфорт, но я старалась держаться.
Этот дискомфорт совсем исчезал в каюте, но лучше на солнце сгореть, чем еще хоть минуту послушать комплименты в сторону Рейтара Великолепного. Даже я столько эпитетов не знала. А уж как бы сам мужчина удивился, услышав, как его в прямом смысле этого слова обзывают. Комплиментам многочисленные учителя Илону явно не обучили.
– А это чайки, – рассказывала я Кирюше, пальцем показывая на белые орущие пятна, что парили в небе. Стояли мы в этот момент на носу корабля – подальше ото всех. – А вон там, по-моему, виднеются сопки. Или горы... В общем, ближе подплывем – узнаем. О, смотри скорее! Рыбки! Их ты сегодня ел на завтрак.
Дракошке было абсолютно плевать, какую именно мелочь пузатую он всего с десяток минут назад ел на завтрак в варено-жареном виде. После плотной трапезы глазюки его закрывались прямо на ходу, а сам он давно сполз с моих рук прямо в простыню, которую я снова повязала через плечо.
Таскать эти килограммы счастья на руках уже было проблематично.
– Ну и ладно, – вздохнула я, стирая пот со лба тыльной стороной ладони.
– Как твое самочувствие?
Услышав голос Рейтара в непосредственной близости от себя, я аж подпрыгнула от неожиданности. Я не заметила, как он так тихо подкрался, а теперь пыталась выровнять дыхание. Мы не разговаривали с ним со вчерашнего вечера и, честно говоря, я уже не надеялась на то, что нам удастся побеседовать.
– На этот раз хорошо, – продолжала я смотреть на горизонт, потому как в глаза ему глядеть была еще не готова. Слишком сильной была обида на мужчину, слишком острым ощущалось непонимание происходящего.
– Это потому, что сегодня не качает. В это время года вода всегда тихая...
– Я хотела спросить, – перебила я дракона, прекрасно понимая, что надолго серьезный разговор откладывать совершенно точно не стоит. – Какие у вас дальнейшие планы? Как только мы причалим, мне необходимо сопроводить Илону в ближайший храм. Еще бы знать, как у вас там к людям относятся. А то храмовники разные бывают. Рассказывали мне однажды о фанатиках, которые заставляли своих прихожан мебель им покупать...
Я несла всякую чушь. Задав самый главный вопрос, отчего-то разнервничалась и даже шанса не дала Рейтару ответить. Рот мой просто не закрывался, хотя сама я мало понимала, что несу.
Однако рот мне все-таки закрыли. Самым верным и надежным способом. Поцелуем.
Развернув меня к себе в едином порыве, мужчина прижался губами к моим губам. Пальцами одной руки он крепко удерживал мои волосы на затылке, словно боялся, что я попробую отвернуться, вырваться.
Другая же рука покоилась у меня на талии. Я чувствовала через это касание и его силу, и его непримиримость, но в то же время меня удерживали бережно, нежно, мягко. Я утопала, растворялась в ощущении полного счастья, когда сердце радостно бьется в груди, гоняя по крови эндорфины. У меня действительно будто открылось второе дыхание. Сейчас я была готова поверить даже в то, что умею летать.
Я таяла в руках Рейтара. Теряла голову, чего пока позволить себе никак не могла. Мы еще ничего не выяснили.
– Зачем? – спросила я тихо севшим голосом, с неимоверным трудом оторвавшись от чужих губ.
– Потому что я так хочу. И потому ты этого хочешь, – был мне ответ, с которым я просто не знала, что делать. – Иди в каюту, Амелия, плыть еще долго.
– Что это? – полюбопытствовала я, получив в руки увесистый светлый, но при этом замусоленный от времени томик.
– Раздобыл в закромах капитана, – признался мужчина с улыбкой, словно и не было между нами непониманий.
Перевернув книгу лицевой стороной к себе, я с удивлением прочла на обложке “Любовница Драконьего Лорда”. Мой немного истерический смех заставил Кирюшу насупиться и в чисто профилактических целях тяпнуть меня за палец.
– А пособия по рыболовству или самоучителя по кораблестроению у капитана там, случайно, не завалялось? – поинтересовалась я, не теряя надежды с пользой провести время.
– Все, что нашел, – развел он руки в стороны и вдруг порывисто сжал меня, чтобы поцеловать в макушку. – Иди, голова уже горячая. Не хватало еще солнечный удар получить.
Забота Рейтара была приятной, что уж скрывать. Его просьбу, произнесенную мягким тоном, хотелось исполнить тут же, что я и сделала, благополучно забыв о том, что каюту мне приходится делить с той, которой еще только предстоит разочароваться в этом мире.
Пока я читала про похождения одного властного дракона и безграничное терпение несчастной драконочки, Илона продолжала уверять себя в том, что вскоре она станет замужней женщиной.
– И все-таки... Разве тебе не любопытно, кем он может быть? – приставала она ко мне, елозя по кровати, с которой сегодня вставала только один раз – чтобы поесть за столом. И то после моего пинка. – Я думаю, что он или торговец, или лорд из низших. Хотя на низшего он точно не похож... Вот бы он оказался высшим! А ты знаешь, что он обещал мне помочь с этим проклятым огнем? О, ты же останешься на нашу свадьбу? Амелия, я с кем разговариваю?!
Последняя фраза прозвучала донельзя требовательно, что все-таки заставило меня закатить глаза. Спокойствие, только спокойствие. Она просто маленькая и глупенькая, а маленьких и глупеньких обижать нельзя, даже если они специально нарываются.
– На данный момент ты разговариваешь сама с собой, – отложила я любовный роман в сторону и тяжко вздохнула, собираясь с силами и мыслями. – Я хочу, чтобы ты кое-что поняла, Илона. Мне плевать на твои планы, мне плевать на твои мечты. Я обещала тебе, что доставлю тебя в один из храмов Королевства Пылающих, и я это сделаю. Чем ты будешь заниматься дальше, меня не интересует.
– Ты… – зашипела она рассерженно-пораженно. – Как ты смеешь со мной так разговаривать?! Я… я леди!
– А я человек, – ответила я так же спокойно. – А теперь заткнись, пожалуйста, и не мешай мне читать. А впрочем, это тебе надо почитать, раз ты так ратуешь за брак с драконом. На вот, просветись.
Протянув Илоне книгу, я терпеливо ждала ее реакции, но девушка оказалась слишком предсказуемой. Опрометчиво попытавшись выбить любовный роман у меня из руки, она ожидаемо потерпела поражение и разозлилась еще сильнее.
– Я ненавижу тебя! – проголосила она, сжав пальцы в кулаки, и от бессилия по-детски топнула ногой.
Еще и по-звериному прорычала напоследок, быстро покрываясь белыми чешуйками. И вот что удивительно, плохо ей сейчас не было совершенно точно, что еще раз подтверждало мои давнишние подозрения.
Еще до ее спасения мне "мерещилось”, что все свои страдания она по большей части симулировала, чтобы вызвать у окружающих чувство вины. Только не понимала сестрица, что ее болезнь – это не игрушки. Сгореть она могла на самом деле – абсолютно в любой момент.
Из каюты Илона просто-напросто выскочила, громко хлопнув дверью напоследок, но останавливать ее, бежать за нею я даже не подумала. Вместо этого поправила простыню на заворочавшемся Кирюше и продолжила чтение самого возмутительного из всех прочитанных мною когда-либо романов.
Да будь я на месте этой несчастной драконицы, черта с два этот лордишко получил бы то, чего хотел с самой первой главы! Все когти и клыки пообломал бы. Да как вообще можно заводить любовницу при живой жене? Это что за отношения такие?
Возмущенная до глубины души, я задремала, пригревшись под чешуйчатым боком, но ненадолго. Осторожный стук в дверь заставил нас с Арскилем открыть глаза.
– Вам велено подняться на палубу, – сухо отчеканили по ту сторону створки, стоило мне негромко отозваться.
Мне хватило лишь голоса, чтобы узнать в пришедшем Эртирнара, но показываться пепельноволосому я не стала даже ради вежливости. Мне не понравились его слова, а если точнее, формулировка, которую мужчина озвучил. Повелевать и просить – это глаголы с совершенно разными значениями. Рейтар просто не мог, не имел никакого права мне приказывать.
Впрочем, как и Илона, если эти слова вдруг принадлежали ей. В эту версию я даже больше верила, потому что приказывать – это в духе сестрицы.
Вновь соорудив люльку, я поместила в нее зевающего Кирюшу и поднялась на палубу. Солнце за время моего отсутствия уже опустилось ниже, стало ближе к горизонту, а это означало, что время неумолимо клонилось к вечеру.
Отыскав взглядом Рейтара, я внезапно обнаружила рядом с ним и Илону, что разом испортило мне настроение. Они оба стояли у левого борта, но словно бы не замечали ничего вокруг. И если дракон-старший стоял ко мне спиной и видеть меня никак не мог чисто физически, то быстрый взгляд сестрицы рассказал мне очень многое.
Повиснув на руке мужчины, она о чем-то счастливо щебетала. Над ее головой был раскрыт потрепанный временем голубой зонтик с белым кружевом в качестве окантовки. Предполагалось, что он защищал девушку от солнца. За тонкую изогнутую ножку его удерживал Рейтар, и мне было очень любопытно, где он взял этот предмет роскоши.
Видимо, там же, где и любовный роман.
Я не выдержала. Отвернулась, перевела взгляд на горизонт. Разум отказывался воспринимать происходящее адекватно, но закопаться в себе я не успела. Меня ощутимо тяпнули за палец, а стоило мне возмущенно глянуть на дракошку, как он сделал самое несчастное выражение морды на свете.
Мол, мать, ты кормить меня вообще собираешься? Не видишь, что ли, я тут уже с голоду помираю.
– Я думаю, что покушаешь ты уже дома, малыш, – натянуло улыбнулась я ему и снова отвела взгляд.
На распластавшиеся серо-синие острова смотреть было куда безопаснее, чем в эти огненные глазюки. Казалось, что малыш понимал куда больше, чем ему полагалось, а быть может, мне просто хотелось так думать. В этом путешествии Кирюша был моей единственной отдушиной, и если бы не он, то я даже не знаю, как бы мне хватило нервов добраться до Королевства Пылающих.
Правда, наш конечный пункт почему-то ближе не становился.
Наоборот, большой порт, куда входили торговые судна, над которым возвышались желтые, почти золотые на солнце, крепостные стены, отдалялся с каждой минутой все больше и больше. Мы же двигались куда-то вправо, намереваясь обогнуть крутой скалистый обрыв.
Ему, этому обрыву, предшествовала длинная коса из рыже-зеленых сопок. Но вскоре серая, будто мраморная, порода потеряла высоту. У самой кромки тихих чернеющих вод появились крупные серые каменные ступени. Они являлись частью природы, словно скульптор вырезал их прямо на месте.
Но этим местный архитектор не ограничился. Ступени венчало небольшое здание, целиком состоящее из высоких каменных арок. Куполообразная крыша давно заросла вьюном, который цвел мелкими голубыми цветочками и спускался вниз по колоннам.
У этих колонн, по сторонам от своеобразной площадки, в два ряда выстроились одинаково одетые мужчины. Их форма лишь отдаленно была похожа на военную – синие мундиры с большим количеством золотой отделки однозначно привлекали внимание даже издалека, но заставляли усомниться в удобстве.
Однако любые сомнения напрочь стирали выставленные вперед двуручные мечи. Вот они под лучами уходящего солнца сияли ослепительно ярко, навевая совсем не радостные мысли. Еще больше меня напрягал только пузатый дядька в мундире, который суетился на ступеньках у самой воды.
Глянув на него, я перевела взор на сладкую парочку, которая тоже заметила встречающих. Подходить к ним мне не хотелось совершенно, но кто-то должен был дать мне ответы на вопросы. Один такой прямо-таки обжигал мой язык.
Подтянув люльку с Кирюшей, я уверенно направилась к дракону-старшему. С разборками.
– Рейтар, ты что, преступник? – спросила я с вызовом, отметив, как напряженно наблюдают за происходящим на берегу другие драконы из нашего отряда.
Каждый из них незаметно потянулся к оружию, в то время как матросы этого судна засуетились. Страх открыто читался на их лицах. Никто определенно не ждал, что нас будут встречать.
– Амелия, ты что такое говоришь?! – возмутилась Илона и тут же забыла обо мне, мягко прильнув к мужчине, мертвой хваткой уцепившись за его локоть. – Простите мою сестру, у нее с детства скудный ум. Прямое родство с простолюдинкой дает о себе знать.
Услышав новые для себя характеристики, я прикрыла веки, пережидая приступ настоящего бешенства. До берега нам оставалось еще метров семьдесят, так что я вполне могла бы скинуть сестрицу за борт с наименьшими для нее потерями. Нет, конечно, попозже я обязательно вытащила бы ее на сушу, но...
В своих мыслях я представляла себя разъяренным быком на родео, а ее – красной тряпкой. О Святая Мать, дай мне сил!
– Я все еще жду ответа, – произнесла я, цедя слова. Контролировать эмоции уже удавалось с трудом. Семь дней – вот сколько мне оставалось жить, если я вовремя не притащу Илону в любой драконий храм в Королевстве Пылающих. – Что это за хор мальчиков-зайчиков на берегу? Почему мы не вошли в порт?
– Скоро ты сама все поймешь, Амелия. Потерпи, пожалуйста, ради меня и Арскиля, – мягко ответил Рейтар, а я вот вообще не хотела ничего понимать.
Конкретно сейчас я просто отказывалась быть понимающим человеком! Мне одного раза в рабство попасть хватило! Да у меня просто нет времени на то, чтобы спасать наши задницы в очередной раз!
Судно с каждой секундой все больше сбавляло ход. Матросы спешно готовились к швартовке, а я теперь могла как следует рассмотреть узкую деревянную пристань, что доверия не внушала. Приблизившись к ней вплотную боком, корабль окончательно остановился – якорь с громким лязгом достиг дна.
Кособокий трап рухнул на такой же ненадежный пирс.
– Я не хочу скоро, я требую сейчас, – настаивала я, всем своим видом демонстрируя, что шутки закончились. – Ты помнишь, о чем я говорила? Мне необходимо отвести сестру в храм. Немедленно. Только там ей помогут.
– Я сожалею, Амелия, что мне приходится тебя разочаровать, но леди Гаргат не отправится в храм. Как и ты. Однако твоей сестре обязательно окажут необходимую помощь, за это можешь не беспокоиться.
Невозмутимость Рейтара поражала и приводила меня в чистейшую ярость.
– И куда же мы тогда отправимся? – прошипела я.
Дикое желание растормошить его, ударить было почти непреодолимым. Я не могла сказать ему сейчас, что в любой драконий храм нам нужно попасть как можно скорее совсем не из-за Илоны. Это не разговор на две минуты, не беседа из разряда “А вот между прочим”. Даже присутствие Арскиля меня совсем не успокаивало. Тысячи вопросов вертелись в моей голове, и самое страшное, что я уже знала на них ответы.
Не верила, отказывалась понимать, но знала. Видела все по глазам Рейтара, по искрам, что потухли не так давно. Он словно поменялся, стал другим человеком, драконом. Он стал для меня чужим.
– Леди Гаргат теперь моя невеста, – прозвучало под ясным небом приговором, а у меня перед глазами все на миг потемнело. Что-то внутри меня окончательно умерло. Видеть счастливое лицо Илоны, взирающей на меня с превосходством, было просто противно, но все довольство слетело с ее лица уже в следующее мгновение: – Как и ты. Ты тоже моя невеста.
– Какая еще невеста?! – всполошилась сестрица, за секунду переходя в состояние истерики.
– Вторая невеста, – все так же размеренно ответил Рейтар. – Думаю, самое время представиться. Драконий Лорд Рейтар Нейрерван, регент при наследном принце Королевства Пылающих. Добро пожаловать в наши земли.
***
Рейтар
Ему нравилось смотреть на эти тихие воды – они имели свою особую привлекательность, но еще больше Рейтара восхищал шторм, что приходил в Теплое море слишком редко. В эти часы безумия, наполненные страстью, азартом, он даже дышал с наслаждением, упиваясь разряженным воздухом…
Но сегодня эти воды снова были тихими. Однако настоящий шторм творился у него в душе.
– Я никогда не стану твоей любовницей. Уходи.
Такие простые слова, но как много в них было горечи. Рейтар с болью вспоминал события ночи, которую они втроем провели в ледяном замке Пастерии. Амелия была не в себе, когда уходила спать, но этот факт ничуть не остановил мужчину.
Наоборот, он прекрасно знал, что женщины гораздо охотнее выдают свои тайны, находясь в состоянии полной расслабленности. Пять минут, десять, полчаса – он бездумно смотрел в ледяной потолок, но выдержка подвела его.
Обе двустворчатые двери были распахнуты настежь, поэтому в спальню к девушке он попал без проблем. Попал и встал в нерешительности рядом с кроватью, рассматривая ее безмятежное сейчас лицо. Грудь Амелии, затянутая в платье, соблазнительно вздымалась в такт ее дыханию.
Присев на край постели, Рейтар хотел прикоснуться к ее лицу пальцами, но рука в нерешительности замерла в сантиметрах от ее щеки, прежде чем мужчина все-таки осуществил свое желание.
Однако этого ему показалось мало.
Заняв место рядом с Амелией, он обнял девушку, позволив себе скромно поцеловать ее в лоб, хоть все его существо и требовало прикоснуться к ее приоткрытым губам.
– Рейтар? – произнесла она сонно, все-таки проснувшись. – Что ты здесь делаешь?
– Хочу поцеловать тебя.
Без раздумий прижавшись к ее губам, не давая ей и шанса на возражение, дракон, что не имел своего зверя, решился на отчаянный шаг. Он и без того ждал слишком долго, сходил с ума, находясь в опасной близости от девушки и…
Он страстно желал этой близости. Он хотел большего, чем редкие поцелуи, украденные втихомолку. Он хотел обладать Амелией целиком и полностью, владеть ее душой, ее мыслями, ее телом.
– Рейтар, нет. – возразила та, что сводила его с ума, являясь даже во снах, осознав, чего именно он желает, к чему стремится.
– Почему нет? – выдохнул он сквозь зубы, тяжело дыша, едва удерживая себя на грани. – Я не могу больше ждать. Ты получишь все, что захочешь. Деньги, власть, богатство. Ты будешь жить в роскошном дворце, сможешь повелевать там как настоящая хозяйка. Я отпущу тебя, клянусь. Когда-нибудь я отпущу тебя, но не сейчас…
Каждое слово – поцелуй. Рейтар терял себя, терял разум, в то время как над ним возобладали инстинкты. Он сжимал Амелию сильнее, чем требовалось. Он целовал ее настойчивее, чем должен был.
И ей это не понравилось. Но он ее больше не слышал. В нем просыпался зверь, чего сам он не осознавал.
Зверь, которого заставили ошарашенно отступить, стоило холодной воде из настольной вазы попасть на мужчину и не только на него. Все вокруг, включая кровать и одежду девушки, стало мокрым. В зачарованных вазах вода имела свойство не заканчиваться.
– Я никогда не стану твоей любовницей. – прогремело в тишине спальни под удары его сошедшего с ума сердца.
Взглянув на Амелию, Рейтар увидел то, чего найти в ее глазах ни за что не желал. Это была не ненависть, нет. Это было разочарование.
– Уходи. – приказала она и он не посмел ослушаться.
Потому что знал, что этой ночью, поторопившись, дав слабину, испортил все, что мог. Однако именно в его силах было все исправить. Заклинание по частичному стиранию памяти являлось точечным, трудоемким и энергозатратным, но прежде, чем мужчина использовал его, он наложил другое – сонное.
Рейтар ругал себя последними словами, когда снимал с Амелии мокрую одежду. Переложив ее в свою кровать, где сладко спал Арскиль, мужчина высушил поочередно себя, платье и штаны, после чего сложил ее вещи в аккуратную стопку. Постельное белье тоже стало сухим.
Что совершенно не поспособствовало возвращению Амелии обратно в выделенную ей на эту ночь спальню. Дракон просто не смог себя пересилить – ему до безумия хотелось ее касаться, вдыхать аромат ее тела, но теперь он знал, что рядом с ней он должен держать себя в руках.
Он и держал. Не давил, старался быть учтивым, понимающим. Видел по ее глазам, что она чего-то боится, что-то скрывает, но терпеливо ждал, пока девушка сама захочет перед ним раскрыться.
А после его жизнь одним мгновением усложнилась в тысячу раз. Наглый поцелуй избалованной леди Гаргат неожиданно дал ему то, о чем он успел забыть. Рейтар почувствовал в сестре Амелии ту самую искру, огонь, что откликнулся на его призыв.
Случившееся обескуражило мужчину, выбило его из колеи. Взять себя в руки ему удалось с трудом и лишь через некоторое время. Он даже на Амелию умудрился сорваться, о чем тут же пожалел, но злость его являлась отражением бессилия, с которым Рейтар в своей жизни столкнулся впервые.
Он не знал, что делать дальше. С одной стороны была Илона, чью искру он мог забрать. Он наконец-то нашел ее. От встречи со своим зверем его отделял лишь брак. Всего лишь брачный ритуал, проведенный по определенным правилам, а вот с другой…
Он не хотел, ни в коем случае не желал терять Амелию. Не представлял, что она может просто уйти, исчезнуть из его жизни. Рейтар привык, что она постоянно находится в непосредственной близости от него и отказывался верить, что может быть как-то по-другому. Теперь она являлась частью его жизни, о чем сама еще не подозревала.
Не подозревала, как низко он может пасть в ее глазах, приняв всего одно, но самое верное решение.
Люди редко приплывали в Королевство Пылающих. Лишь избранные единицы получали разрешение попасть за пределы первой крепостной стены, и ни один чужак не мог пересечь вторую. Столица была целиком и полностью закрыта для других рас, но имелись исключения из правил, которые Совет Семерых согласовал еще в те времена, когда поиски искры для Рейтара только начались.
В столицу было разрешено привозить невест для регента и именно это исключение позволяло Рейтару забрать с собой во дворец как Илону, так и Амелию.
Что будет делать дальше, мужчина просто не представлял, но точно знал, что девушка возненавидит его.
Потому что он ее от себя уже не отпустит.
КОНЕЦ