Застолье

Принцесса Кендра Кристальная

Первым делом на стол подали овощные закуски, референты разлили по бокалам вино и лимонады. Все мужчины предпочли безалкогольные напитки – всё-таки корабль по-прежнему находился во враждебном пространстве, и теоретически нельзя было исключать вражеской атаки в любой момент. Кендре подали витаминный шейк с молоком, а вот Камея украдкой подставила фужер под графин со спритцером. Мать возражать не стала, лишь взглянула на дочь предостерегающе, мол, не увлекайся.

Очим же согласилась на более крепкий кир, правда, пригубила его едва-едва. Она чувствовала себя за столом так спокойно и действовала приборами настолько непринуждённо, величаво и красиво, что даже её соседка Жун засмотрелась. Сама освобождённая девчонка, тоже приглашённая, выглядела совершенно пришибленной и едва решалась коснуться угощения. И, пожалуй, от страха оплошать отказалась бы от угощения совсем, но это оказалось попросту не в человеческих силах, ведь подавали такие блюда, которые для космоса были просто немыслимой роскошью.

На столе появились настоящая мраморная говядина, свежий салат и овощи, в том числе в гарнирах, первосортные морепродукты, в том числе крупные щупальца осьминога, ветчина, артишоки, спаржа, только что изготовленный сметанный соус и различные фрукты. Последние подавали с каждой переменой, в первую очередь с прицелом на принцессу Кендру, но та очень настойчиво потчевала ароматной сочной нарезкой и Очим, и её подругу Жун.

Бывшая рабыня дрожащими пальцами брала то один ломтик, то другой. Чувствовалось, что бедняжке давно не попадались на глаза даже самые простые фрукты, а уж такое изобилие она в принципе видела впервые.

Впервые могла попробовать различные плоды из числа редких и дорогих.

А над блюдом с морепродуктами и вовсе замерла в полном замешательстве.

– Не смущайся, – сказала Кендра. – Совершенно ни к чему беспокоиться об этикете, мы всё-таки в военном походе. Так что кушай любым столовым прибором, какой тебе понравится, или вовсе руками.

– Ну, я так не могу, – пролепетала Жун, опасливо глядя на адмирала. Судя по всему, присутствие за одним столом с наследным принцем Высокой империи напрочь выбило её из равновесия. Даже на старшую принцессу она реагировала спокойнее, всё же та держалась с подчёркнутым дружелюбием и демонстративной простотой.

А уж младшую принцессу она и вовсе не стеснялась. Всё-таки мотали из плена вместе.

– Тогда вот вариант. – Жестом Кендра показала гостье, как активировать голоэкран рядом с тарелкой. На нём можно было прочесть список ингредиентов со всеми параметрами, рекомендации, кому, когда и вместе с чем лучше лакомиться блюдом, а также как именно это принято делать. Даже нужный прибор слегка подсвечивался, если нажать на соответствующую сенсорную кнопку.

Покраснев, девушка всё же воспользовалась подсказкой и в итоге погрузилась в изучение информации, которая, похоже, её в итоге очень заинтересовала. Стол вообще был богато напичкан дополнительными консолями и давал значительные возможности тем, кто трапезничал здесь. Например, Ормон при желании мог подключиться к рабочему столу на мостике или в кабинете, а Хидан – связаться со своим кораблём и любым из подчинённых.

Благо хоть сейчас оба думали не о работе, а совершенно о других вещах. Взгляд адмирала кочевал с личика дочери, увлечённо кушающей стейк, к супруге, которая фактически ограничилась овощным салатом и фруктовой нарезкой. Токсикоз навалился на Кендру внезапно и жёстко, что было, в общем, ожидаемо, учитывая нервозность последних дней и беременность двойней. Личный врач принцессы старался изо всех сил, проводя терапию и подбирая средства, а пока молодая женщина обходилась растительной пищей и всякого рода напитками-пюре.

Мясо, рыбу и даже яйца организм просто не принимал. И это всерьёз беспокоило мужей и будущих отцов. Особенно Ормона, который по-прежнему не мог на жену надышаться. И он, пожалуй, испытывал перед Кендрой примерно ту же вину, что и Хидан перед Очим – не смог разрулить проблему без того, чтоб вовлечь в её решение жену, не спас дочь прежде, чем любимая обо всём узнала и испугалась. А всего вернее – вообще позволил похищению случиться. Кендра чувствовала это настроение старшего супруга, но планировала успокаивать его вечером.

Уж точно не сейчас. Не в присутствии всех остальных.

Хидан же и вовсе редко отводил взгляд от своей Очим. Лишь для того, чтоб попасть вилкой по куску, а рукой – по бокалу. Сама же девушка держалась непринуждённо и мало внимания обращала на окружающих. Её очень заинтересовал стол, она тоже открыла экранчик, но вызвала не данные о блюде или сервировке, а корневой каталог и принялась увлечённо изучать его.

Потом, видимо, вспомнила, где находится, свернула окошко и извинилась.

– Вы увлечены программированием? – спросила Кендра, с любопытством разглядывая фири.

То есть не фири, конечно. Она уже была уверена, что не ошиблась – перед ними опытная душа в юном теле, и если физически Очим остаётся представительницей народа бестий, семьи Стальных драконов, то духовно она является родственницей Ормона, и довольно-таки близкой. Но спрашивать напрямую: «Послушай, а ты вообще кто такая на самом деле?» – было бы, мягко говоря, грубо. Невозможно.

Она должна сообщить сама, когда захочет. А подозревать можно что угодно.

– Пожалуй, нет, – улыбнулась в ответ девушка. – Для меня программирование – сфера абсолютной загадки.

– Но зато вы просто мастер пилотирования, – отметил Хидан. – Поражён, где вы умудрились приобрести такой уровень мастерства.

Очим загадочно улыбнулась и опустила взгляд в тарелку.

– Во многом мне повезло.

– Но такие фигуры пилотажа на орбитальном транспортном катере вообще сложно изобразить.

– Зависит от конфигурации корпуса и крыла, а также от плотности атмосферы и скорости перемещения её слоёв. Когда собиралась бежать, я сразу подбирала транспорт, подходящий под мои задумки.

– Но тогда, возможно, стоило бы взять тяжёлый межсистемный катер. Можно было бы сразу покинуть пределы звезды и её планет, было бы больше шансов сблизиться с дружественным кораблём или станцией.

– Я не нашла кодов, подходящих к таким кораблям, да и сомневаюсь, что они были более доступны для угона. Подозреваю, за ними следили лучше.

– А вы уверены, что для тех и тех требовались разные коды? – заинтересовался Хидан. – Почему?

– Хм… Исходила из худшего варианта. – Очим покачала головой. – То есть сходу дала маху, получается. Ну да, ну да…

– Почему же. – Ормон отвлёкся от созерцания жены и посмотрел на девушку с одобрением. – Скорее проявили дополнительную разумную в вашем положении осторожность. За такое никак нельзя винить. Вы не думали о карьере в службе безопасности?

– Не думала. Честно говоря, о карьере вообще пока особо не думала. Лет мне мало, училище закончила недавно. – Она скривилась. – А теперь ещё и получила на плечи обвинение в чужом преступлении, от которого мне будет не отмыться.

– Отнюдь, – вмешался адмирал. – Я лишь в очень общих чертах знакомился с вопросом, но мне очевидно, что тут требуется детальное разбирательство. Лейтенант просто не был бы в состоянии организовать такую изощрённую схему, при этом оставив в полном неведении непосредственных командиров.

– В сложившейся ситуации легко будет свалить часть вины на полковника, – усмехнулась Очим. – Во-первых, он действительно виновен, а во-вторых, он мёртв. Пиши ему что угодно. Но это не очистит моё имя.

– Вы хотите, чтоб Высокая империя занялась этим вопросом?

– А зачем? – Она смотрела прямо в глаза Кристальному принцу. – Разве я подданная его величества Ятима? В любом случае мне придётся обсуждать ситуацию с руководителями родного государства.

– Однако мы могли бы облегчить вам это общение.

– Пожалуй. – И вздохнула. – Но мою карьеру и репутацию это потопит так же верно, как и обвинение.

– Однако вы не окажетесь в тюрьме.

– Ну да. Наверное, не окажусь. Хотя тут тоже бабушка надвое… Ну то есть толком неизвестно.

Очим пожала плечами. И Ормон отлично понимал её сомнения. Стоит имперским безопасникам вмешаться в дело второстепенного военного, и союзное государство тут же поставит на его будущем крест. Да, государство дружеское, да, может быть, обвинённый и в самом деле не виноват ни в том, что ему вменяют, ни в особых контактах с соседом. Но почему тот настолько заинтересован в его судьбе? Почему содействует и требует разбирательства? Вот так вдруг? Это неспроста! Определённо такое участие объясняется особыми связями.

Такого военного, даже оправдав, ни в жизни не допустят ни до чего серьёзного. Это банальные требования безопасности.

– Вы можете построить свою карьеру в Высокой империи, – предложил адмирал.

– Я бы хотела сперва как следует всё обдумать.

– Безусловно. Понимаю ваши сомнения. – И посмотрел на Хидана. Тот хмурился. – Но, может быть, вы согласитесь, чтоб я обсудил вашу ситуацию с императором?

– А разве вы не сделаете этого в любом случае, что бы я ни сказала? – улыбнулась Очим.

Всё-таки до чего очаровательная у неё улыбка. Кендра, отметившая это, невольно взглянула на фира Хидана. Ну вот чего ты ждёшь, неужели крышу от такой девушки ещё не унесло напрочь? Неужели пока думаешь? Бери наизготовку веник лучших роз и помолвочный браслет – и на приступ… Интересно, а что у бестий вместо браслета и брачного ожерелья эдейри? Надо бы пошерстить материалы. У неё ведь даже есть справки о союзном государстве, но она по-прежнему знает о нём до постыдного мало.

– Как бы вам сказать, – ответно улыбнулся Ормон. На её улыбку нельзя было не ответить адекватно. – Смотреть на проблему можно по-разному. С разных сторон.

– Это верно, – вздохнула Очим.

И замолчала. Не особо-то она была расположена просить адмирала о чём бы то ни было.

Последнее заметила даже Жун. Сперва посмотрела на приятельницу с укором, мол, чего ждёшь-то, скорее проси всего и побольше. Потом нахмурилась и осторожно пнула фири под столом. Но в ответ Очим лишь отрицательно качнула головой. Мол, не вмешивайся, я сама разберусь.

И продолжила возню с морепродуктами. Виртуозную, с использованием всех положенных столовых приборов, даже тех, которые лежали ближе к центру стола как запасной вариант. Например, со щипчиками для нечищеных креветок она управлялась очень уверенно и ловко, Кендра сама с любопытством замерла, наблюдая за процессом. И любовалась бы редким навыком дальше, если б её внезапно не замутило и, прижав салфетку ко рту, она поспешно не откланялась.

Ормон убежал следом за ней.

Кавторанг Хидан фир Ламия

Очим растерянно проводила пару взглядом, а потом оглянулась на Киана, который на протяжении всего ужина был молчалив и, вроде как, индифферентен. Он посмотрел на фири успокаивающе, таким же взглядом одарил и остальных присутствующих за столом.

– Всё хорошо. Её высочество не очень хорошо себя чувствует. По причине особого состояния.

Вполне понятное всем объяснение – хоть в высшем свете, хоть у тех, что попроще. Гости ответили кивками.

После чего Очим придвинула к себе блюдо с запечёнными в раковинах мидиями, пошарила взглядом по выложенным приборам. Явно не нашла нужного, но прежде, чем Хидан успел уточнить, что бы ей хотелось отыскать, взялась за десертную вилочку, ловко извлекла из раковины мясо моллюска, съела. После чего мастерски перехватила опустошённую раковину, и уже ею начала извлекать содержимое из следующей, словно щипцами.

Причём делала это настолько уверенно, привычно и изящно, что и при дворе было бы не стыдно так орудовать.

Жун, ошалев, наблюдала за процессом, словно за цирковым номером.

– Ну чего? – по-простонародному уточнила Очим между глотками. – Что-то не так? Вкусно же.

– Ты прямо… Хитро как! Обалдеть!

– Да так удобно. Попробуй! – И взглядом показала приятельнице на блюдо.

Но та всё же не рискнула.