Полёт

Ева

Боевой корабль нёс её в сторону Сферы бестий. Имперский крейсер под командованием имперского капитана, и распоряжаться всей этой роскошью по собственному усмотрению она не могла. Но всё же чувствовала себя намного увереннее, чем если б путешествовала обратно на обычном транспортнике или пассажирском лайнере. Туда, где её обвинили в преступлении, за которое казнят даже женщин, возвращаться без крепкого тыла она не хотела.

Ну что ж, теперь тыл есть.

Раз в день она поднималась в рубку управления, вежливо кивала пилотам и штурману, разглядывала звёздную карту, задавала вопросы по ходу путешествия и уходила. Время ещё было, и его следовало потратить с умом.

Для начала она села обдумывать ситуацию с документом из полевого госпиталя, оказавшимся в её папке явно уже после её гибели. Был очень узкий круг тех, кто мог поместить его туда, а потом закрыть и запечатать тайник. И поскольку сражение и все события, которые она с помощью Ормона и доступа к архивам более или менее смогла восстановить, ставили жёсткие временные рамки, узкий круг становился ещё уже. Вернее сказать, отпадали почти все. Кроме одного.

И почему-то тот, кто это сделал, принял именно такое решение. Не передал бумагу императору Дию, не сообщил ему, в конце концов, о её существовании. А запечатал в тайнике. То, что он вообще это сделал, доказывает его верность Еве, то есть дело уж точно не в сбившихся взглядах и устремлениях. Значит, либо не мог светиться даже в окружении его величества, либо его величество был слишком сильно занят другими, более важными проблемами. И тут даже не попеняешь, приоритеты действительно должны быть расставлены безупречно: сперва спасаешь себя, своё положение и существование семьи. И только потом берёшься за возмездие.

Видимо, до момента, когда Дию можно было уже сообщить о документах, друг Евы не дожил. Более того, даже о самом расположении нужного тайника не сумел шепнуть. Так-то Дий прекрасно знал, что в покоях сестрёнки имеются хорошо спрятанные нычки. Просто даже он не был в курсе точного их числа и месторасположения. Но если бы ему шепнули, что имеется такой схрончик, который содержит полезный компромат, он бы все стены приказал посносить, но отыскал бы нужное.

А значит, так и не узнал.

С одной стороны, это неприятно. С другой – о том, что братец всё равно сумел расщёлкать все стоящие перед ним проблемы, избегнуть угроз и всё-таки собрать Высокую империю воедино, она теперь знала точно. И хотя бы двое его детей тогда уцелели – старшенький, Смарагд, увы, всё-таки погиб вскоре после сражения у Драконьего провала, так что без потерь не обошлось, а вот Арий Младший и Золотая Нейера скончались сильно позже, от старости.

С третьей же – все вырисовывающиеся факты сужают круг дальнейшего поиска.

Да, все, кто убил её мужа, уже мертвы. Миновала почти полная тысяча лет. Но она намерена копать, пока будет, образно говоря, держаться лопата в руках, и если не в рожу дать виновным, так хоть на могилы плюнуть собирается.

Далее Ева переключилась на обдумывание предстоящей операции. К боевому планированию приступать было рано, сперва требовалось составить расклад по наличным силам, их нуждам и возможностям снабжения. Это позже. Пока стоит поразмыслить в направлении интриг и дипломатии. Ей нужны сторонники, причём любой ценой. Потом от ненадёжных по ходу дела можно будет избавиться, а сомневающихся убедить в своей полезности. Но чем сильнее будут её позиции на старте, тем быстрее и проще развернётся для неё борьба за власть.

Или хотя бы получится вырвать свой кусок влияния. Она прекрасно понимала, что упираться лбом в единственный ориентир в нынешней ситуации глупо. Уж больно разветвлённое древо вероятностей рисуется. Ещё Иоиль Кристальный, брат отца-короля, учил её: «Ставь большую цель, веди себя уверенно, словно она уже на твоих ладонях. Но если видишь, что не получается – без тени сомнения на лице бери меньшее и утверждай, что вполне довольна исходом переговоров. Твоя убеждённость – это тоже твоё оружие».

А ещё надо было заняться собой. Дать себе хорошую нагрузку, проверить тело, оценить, насколько физические возможности соответствуют ментальным. Всё-таки бестии были своеобразными существами. Если у драконов на родине Евы Сверад ещё в те давние времена уже отмирала традиция выяснять отношения силовым методом, особенно если речь шла о предводителях, то у бестий древние традиции по-прежнему были в ходу.

И если в случае с мужиком, чьё имя и достоинства воина к тому же у всех на слуху, могут и обойтись без архаики, то ей, женщине, пусть и свободно владеющей вторым обликом, наверняка придётся периодически давать кому-то в нос.

Да и пожалуйста.

– Чтимая, мы в зоне покрытия первых сигнальных бакенов Сферы бестий! – сообщил молодой парень в форме рядового, вынырнув из-за угла. – Вы просили сообщить.

– Благодарю, – кивнула Ева.

И тут же свернула в тренировочную комнату. На этом корабле именно в больших тренировочных и танцевальных залах лучше всего работала связь. И объяснение странному эффекту было – именно по этой вертикали был налажен самый эффективный энергообмен. Само собой, из рубки связь устанавливалась ещё легче, но идти туда молодая женщина не собиралась. Там полно народа, зачем парням мешать. Да и беседу она предпочитает вести приватно.

Установила точку связи в зале, подключилась со смарта и запустила программу автовызова. Само собой, понятно, что знакомец не ответит моментально, но побеседовать хотелось бы поскорее. Сперва дожидалась, разминая ноги, а потом подхватила тренировочный телескопический шест, который можно было собрать или раздвинуть на нужную длину. Начала проделывать комплекс упражнений – а чего время терять!

– Смотрю, ты бодра! – вдруг прозвучал голос слева.

Она развернулась, раскрутив шест, как меч, и посмотрела на голографическое изображение молодого мужчины.

– Привет, Зидиш. Я всегда бодра.

– А слышал, будто тебя убили.

– Слухи о моей смерти самую малость преувеличены. Как дела?

– Ну слушай, мои дела вряд ли тебя на самом деле интересуют. Давай сразу к делу.

– Идёт. – Ева снова раскрутила шест. – Уверена, тебе со своими ребятами надоело инсургировать[1] по углам безо всякой уверенности в завтрашнем дне. Предлагаю примкнуть ко мне.

– К кому – к тебе? – перебил он. – К Стальным?

– Да упаси меня Мать всех бестий! Высший Стальной ни за что мои потуги не поддержит. Хотя кое-что я всё же рассчитываю от него откусить. И не только от него… Ты подожди высказывать суждение! – Она подняла свободную руку ладонью к собеседнику. – Во-первых, собираюсь пообщаться с мантикорами, во-вторых, есть шанс убедить василисков, как минимум чёрных, которые с Великим аспидом давно друг друга ненавидят, аж в клубок спазматически сворачиваются. А в-третьих, имей в виду, что твой Бирюзовый родич пиратствует и балуется работорговлей. Но поскольку он подался под покровительство Кафаров, явно получит не сам, поди его поймай.

Голограмма нахмурилась.

– Который?

– Унген.

– Ты сама это видела?

– Я у него сидела в плену. И была там не одна. Правда, со мной согласилась бежать только одна девчонка, которая, может быть, сумеет его опознать. Но хоть что-то. И, сам понимаешь, вопрос времени, когда ваших захотят притянуть за его грехи чисто из политических соображений.

– Что ты предлагаешь?

– Объединиться до того, как Великий аспид освободит хоть одну руку, чтоб взяться за каждого по отдельности.

– Предлагаешь перехватить у него вожжи?

– Так и есть. Кресло под Аспидом шатается, зачем ждать, когда дело дойдёт до гражданской войны? Или давать фору Алым? Алые, по мне, ничем не лучше Аспида.

– Вопрос в том, будет ли лучше тот, кто стоит за тобой. Ты от чьего имени выступаешь?

Она усмехнулась и демонстративно уложила шест на плечо.

– От своего.

– Претендуешь на трон? Серьёзно? А на каком основании?

– На том, что смогла договориться с главным драконом Высокой империи.

– Кхм… С императором? Что пообещала?

– Взаимовыгодное сотрудничество.

– Не ври.

– И зачем мне это? Я рассчитываю на долгое сотрудничество, а моменты лжи всплывут очень быстро. И на фига мне надо, чтоб у меня конфликт с тобой возник в самый неудобный момент?

– Полагаю, надеешься меня так скомпрометировать, чтоб мне деваться было некуда.

– Тебя? – Она расхохоталась. – Да это скорее ты меня скомпрометируешь. Что ты выступаешь против действующей власти, да к тому же активнейшим образом, всем известно!.. Ну прекрати. Я смогу всё тебе доказать. Но нужно будет встретиться лично.

– У тебя заключён договор?

– И договор тоже есть. Покажу. Ну, что скажешь?

– Подумаю, – после паузы ответил Зидиш.

И перевёл взгляд на дверь.

Она тоже оглянулась и увидела хмурого Хидана, который переводил взгляд с молодого грифона на неё и обратно. Да и сам грифон на появление нового лица отреагировал с интересом. Округлил глаза и взглянул на Еву вопросительно:

– Так-так-так… Ещё и ламия?

– Тут я пока только прорабатываю, – отмахнулась молодая женщина. – Пообщаемся лично.

– Договорились, – с сомнением ответил Зидиш и, помедлив, отключил связь.

Теперь уже Хидан смотрел на неё вопросительно.

– Бирюзовый?

Ева тяжело вздохнула.

– Зидиш – не Унген. Они в принципе в серьёзных контрах, причём давно.

– Ты знаешь Унгена?

– Лично? Ну что ты. – Мотнула головой. – Но в курсе, что он Зидишу кузен, и у них очень и очень плохие отношения. Но даже если б они были ровными, сомневаюсь, что Семейство Бирюзовых захотело бы нести ответственность за выходки своего представителя.

– И ты всё рассказала.

– Зачем же всё? Кинула пару сочных намёков. Пусть обдумает – и соглашается выступить на моей стороне.

И снова крутанула шестом.

Хидан задумчиво опустил взгляд на её оружие.

– Тренируешься?

– Да. Вспоминала приёмы фехтования.

– А со мной попробуешь?

Молодая женщина смерила собеседника оценивающим взглядом и, помедлив, глазами указала в сторону стойки, на которой лежали такие же шесты.

– Давай… Выбрал? Атакуй.

Фир попробовал осторожно проатаковать, но в результате одним коротким ударом Ева вышибла палку из его руки, увернулась от возможного броска и прижала свой ханбо к его горлу. Замерла, слегка скруглила брови.

– Внимательнее, пожалуйста, – попросила она. – И серьёзнее. Поднимай.

– Кхм… Мда. – Мужчина подхватил с упругого пола свой снаряд. – Кхм… Готов.

Они снова схлестнулись, и в этот раз их противостояние продлилось незначительно дольше. Молодая женщина прошлась своим шестом по его бокам, а потом ещё и пониже спины отоварила. Она двигалась вроде бы и без особой спешки, но гибко, умело, грациозно, и в тот момент, когда он делал выпад, её в нужном месте уже не было. Даже близко.

Когда Хидану прилетело палкой по заду, он слегка озверел и в развороте ногой попытался подсечь её колени. Однако Ева легко взмыла в воздух, словно только того и ждала. А в следующий миг ему в лицо прилетело её замшевым ботинком для разминки. Прямо по скуле и частично носу.

– Ну извини, – весело бросила она, приземляясь до идеального мягко. – Ты первый начал.

Снова короткая атака с его стороны, и, вроде бы, всё просчитал, но вот один неожиданный тычок, второй, Хидан даже и не заметил, как споткнулся, а когда выправился, руки у него были пусты, а кончики обоих шестов – её и его – смотрели ему в грудь. И Ева замерла в стойке, из которой ударить одновременно и очень сильно не составит труда. Причём у неё даже дыхание не сбилось.

– И кто научил тебя так сражаться? – прохрипел он.

Молодая женщина слегка пожала плечами и опустила тренировочное оружие.

– Папа.

– Да? Не знал, что у Стальных драконов сохраняется такая великолепная культура боя на клинках.

– У Стальных подобного и нет. Я про другого отца. – Она прокрутила оба шеста с такой быстротой, что воздух загудел, и сложила их за спиной. Слегка поклонилась.

– Про Ардиса Сверада?

– Да. Он был опытным наёмником и умелым бойцом. Учил сам и брал мне преподавателей. Как только я начинала одерживать над наставником верх в спарринге, папа его менял.

– И сколько учителей у тебя сменилось?

– По фехтованию и рукопашному бою? Восьмеро.

– И всех ты победила?

Она кивнула.

– Терпеть не могу, когда мне что-то не удаётся.

– Это и трона Сферы бестий касается?

Лёгкое пожатие плечами.

– Увидим.

[1] Принимать участие в вооружённом восстании.