Раздумья

Ева

Для себя она решила твёрдо, что спешить впереди авангарда не стоит, сначала надо досконально разобраться в том, что происходит. Она была предельно спокойна, хотя любой девице в плену полагалось бы паниковать и, может быть, даже истерить. Но умение ударяться в панику осталось ещё в прошлой жизни, вряд ли вокруг могло случиться хоть что-то, способное выбить её из равновесия. Да, что такое страх, она отлично знала. Но уже давно не позволяла этому чувству слишком сильно к себе приблизиться. А уж влиять на своё поведение – тем более нет.

Когда-то давно, в прошлой жизни, в один из дней она устала бояться. И с тех пор остаточный страх лишь шагал рядом с ней. Иногда трогал за плечо. Но она легко стряхивала эту незримую руку и действовала. Или хотя бы погружалась в размышления о том, что вокруг происходит.

Итак, она в плену. Зачем-то нужна этим уродам, причём не как простая пленница, которую в потенциале можно продать. Будущих рабынь тут тоже хватало, первое время Ева сидела в соседних клетках с двумя такими и могла наблюдать бытие остальных. И особое отношение к себе заметила. Это настораживало и приводило в недоумение. Но пока ни черта не знаешь о том, что вокруг творится, надо смотреть, слушать, анализировать и молчать.

Хотя девчонок-пленниц она расспросила – откуда, как оказались здесь, какая участь им светит. Самой словоохотливой и наблюдательной оказалась соседка слева, её Ева слушала внимательнее всего. Она уже побывала рабыней на одной из периферийных планет обитаемой части Галактики, сбежала не без помощи случайно встретившейся ей наёмнической группы, но не успела даже толком освоиться на свободе – попала к пиратам опять.

– Судьба, наверное, – невесело шутила она. – Но я пока головы не вешаю. Может, подвернётся случай дёрнуть снова. Хоть теперь это и вряд ли получится. Тогда-то мне следилку не ставили.

– А теперь поставили…

– Да наверняка! Даже не сомневаюсь.

– И куда их обычно ставят? – Ева, хмурясь, прикинула, что и у неё наверняка что-то такое стоит. Теперь бы определить хотя бы примерное место, где эта мелкая пакость может располагаться.

– Ой, так-то молва говорит, что может быть в любом месте организма, и даже бывают блуждающие. Но я в такое верю слабо. Кто бы стал тратить на рабов сложную технологию? Проще всего ввести схему туда, откуда её без серьёзного хирургического вмешательства не вынешь и случайно не утратишь вместе с конечностью, например.

– В голову?

– Ой, нет. Вот младенцам, у которых родничок ещё не закрыт, могут и ввести в череп. Но так-то каждому объекту трепанацию пришлось бы делать, а оно ещё и потенциально опасно, ты ж понимаешь. Нет, конечно. В шейный отдел позвоночника. Чуть выше того места, который может быть закрыт ошейником.

– Хм… Логично. Узнать бы ещё, чем такой сигнал получится глушить…

– Ой, вот фольги тут точно не хватит. – Она мотнула головой. – А тут даже фольги не найдёшь. Да и с корабля сбежать совсем уж невероятно. Или с малой станции. Так что придётся нам притихнуть и слушаться.

– Вот ещё, – скривилась Ева. – Обойдутся.

Соседка посмотрела на неё печально.

– Они умеют заставлять. Опыт у них знаешь какой! Но даже если ты всё сможешь выдержать и не сдашься, они и это ловко используют. Всем девчонкам покажут, как ты мучаешься, и те притихнут. Все. Вот так оно и происходит. – И, вздохнув, улеглась на грубой лежанке поудобнее.

Ева задумалась.

– Мда… Дело говоришь… Тебя зовут-то как?

– Жунджи.

– Очим. Ты из Сферы бестий?

– Предки моих родителей там родились. А потом перебрались на одну из периферийных станций Околицы. Самые задворки державы, такая дыра… Но там был шанс заработать. Вот так на этом шансе пять поколений моих родных и застряли.

– Не вышло?

Девушка хмыкнула.

– Сама видишь. Попалась бы я иначе, да ещё и во второй раз.

И тяжело вздохнула.

«Ну да, – подумала Ева. – Обычное дело. Бандитам куда проще забирать в качестве товара завербованных на работу молодых мужчин и женщин, чем перехватывать лайнеры или увозить людей с планет. Завербованные до последнего не поднимают шума, считая, что всё идёт по плану, и их всегда можно удобно перехватить. И искать их начинают с запозданием… А ещё проще самим вербовать, предлагая «вкусные», но несуществующие вакансии».

Эти соображения крутились у неё в голове, но лишь на фоне, потому что пока ей следовало думать о личном спасении. Конечно, если она увидит возможность, то обязательно прихватит с собой и Жун. И любую другую из девушек, которая рискнёт к ним присоединиться.

Принципиально.

Но ей как-то не особенно верилось, что кто-то ещё очертя голову рванётся из сетей. Такая отчаянная смелость и решимость свойственна малому числу женщин и мужчин, привыкших к размеренной трудовой жизни в подчинении мощи государства. Когда её сменяет сторонняя сила, они теряются. Да, осознают, что бандиты – не государство, но решимости так быстро перестроить себя и всю свою жизнь в душе не находят. И требовать от них подобного героизма не стоит.

Да, даже самые расслабленные и мягкотелые могут в итоге взбрыкнуть. Но до такого состояния их предстоит доводить очень долго, и не факт, что каждый предпочтёт бунт, а не тихую смерть. Да и вспышка у слабых получается бесконтрольной – они не рвутся к конкретной цели, они просто буйствуют. Толку от подобного наскока выходит исчезающе мало. При этом последствия бывают ужасные.

По-настоящему ужасные.

Спустя несколько дней Еву выдернули из камеры и потащили коридорами в какую-то другую клетку. И там по другую сторону решётки уже ждали несколько человек. Одного из них она, кстати, видела – бестия, который разбирался с полковником и в итоге убил его. Бандит из высшего слоя, может отдавать приказы. Она могла бы определить его принадлежность, даже оставаясь заблокированной. Но по ходу не стоит торопиться. Пока – наблюдаем и молчим. И слушаем… Других вообще видела впервые.

И сперва подумала было, что её демонстрируют покупателю. Но потом разглядела, что тот, кому её показывают, схвачен с обеих сторон и выглядит потрёпанным. Ну не обращаются так с покупателями. А ещё бросился в глаза его злой и вместе с тем растерянный взгляд.

Пришлось быстренько соображать. Между прочим, это определённо бестия, то есть не уроженец Высокой империи, который может вдруг оказаться посвящён в тайну её прошлой жизни и потому быть в ней заинтересован. Нет, он именно из Сферы бестий. Но не из драконов и уж точно не из её рода. Кстати, похоже, ламия, черты лица у них характерные. И знакомы они раньше не были, уж точно. Вместе не служили. И не наёмник он, определённо. Но боец. Уж собрата-военнослужащего она узнает с первого взгляда. Причём он явно офицер не из младших. Явно старший.

И в таком плачевном положении? Странно…

Однако её всё же намерены были ему продемонстрировать со всех сторон. Это она поняла быстро и взбесилась. Сейчас я вам тут продемонстрирую, уродам. Всё продемонстрирую. Заодно и прощупаю, что к чему. В схватку с надсмотрщиком она вступила совсем не потому, что рассчитывала отбиться (уж не в этих обстоятельствах, очевидно). И не потому, что надеялась сбежать (сейчас – без вариантов). Она хотела посмотреть на реакцию. То, как именно её станут «успокаивать», что ещё помимо того сделают и как отреагирует непонятный пленный офицер, так болезненно следивший за каждым её движением – это важно. О многом скажет.

О чём именно – она пока не знала. Но вполне можно набрать информацию, а потом уже её проанализировать – пока она будет отлёживаться после побоев.

Впрочем, серьёзно и напоказ бить её почему-то не стали. Лишь скрутили, встряхнули, раздели, а потом растянули на решётке клетки, словно бы наглядно демонстрируя… А, нет, не только демонстрируя. Ещё и её кровь понадобилась. «Это вдруг зачем? – мысленно удивилась Ева, пытаясь пошевелить запястьями в болезненной хватке цепи. Увы, на этот раз затянули основательно, не удастся вытянуть кисть, даже повредив кожу. Разве что кости сломать, но такое уже будет чересчур. – Даже если для ДНК-анализа, так он всё равно покажет Очим из драконов, а не Еву Сверад. Бред какой-то…»

Офицера, которому устроили просмотр, куда-то уволокли. Бестия, распоряжавшийся тут, проводил его взглядом, а потом посмотрел и на Еву. Жестом показал, чтоб сдвинули решётку. Подошёл к прикованной пленнице ленивым шагом, оглядел её с ног до головы… «На нервы давит, – поняла она. – Ну давай, давай…» Но усмехаться всё же не стала. Так-то провоцировать лишний раз попросту глупо.

Впрочем, крепкая пощёчина всё равно последовала. Девушка ударилась затылком о решётку и ненадолго прикрыла глаза. Подумаешь, побои. Ерунда. Она потерпит. Куда важнее разобраться в том, что вокруг творится. А дальше просчитать собственные действия.

– А может, и хорошо, что ты продемонстрировала свою норовистость, – задумчиво произнёс Грифон. – Кому нужны тряпки. Баба должна быть с огоньком, такие стоят дороже.

– Так-то не потребует особого труда прогнать её через нашу программу, – сказал надсмотрщик, потирая шею, по которой ему от Евы тоже прилетело. – Будет шёлковая, но с огоньком в постели. То, что и требуется большинству покупателей.

– Не стоит пока. Пусть дёргается, пусть фыркает. Может, мы сможем это с выгодой использовать. – Бестия хмыкнул и провёл пальцем по её груди. – Думаешь, ламия так просто сдастся? Не-ет. Он – упрямая сволочь. Так что, вероятно, его девка ещё пройдёт и через соответствующее заведение, и через рудник. А там обломают дуру и без нашего участия. – Взял Еву за подбородок и вгляделся ей в глаза, словно пытаясь прочесть, как она отреагировала на его слова. Но девушка ни реагировать не собиралась, ни показывать это. – А пока стоит последить, чтоб она не издохла. Пригодится живой.

– Нам бы убраться из этого сегмента космоса, – подсказал боец со смартом. – Ведь шансы вычислить нас у них есть. Небольшие, но ведь остаются.

– Как и найти нашу станцию. А куда ещё ты предлагаешь нам откочевать? Товар ещё не весь забран, рано формировать партию.

– Можем сдвинуться к Диску. У нас давно договорённость с Кафарами, они обещали прикрыть за хороший куш. А куши мы им скидывали уже не раз. Так пора бы стребовать должок.

– Можно попробовать, – помедлив, согласился его собеседник.

Ева, опустив голову, из-под ресниц следила за ним и слушала. Мало ли, пригодится, хоть пока и неясно, для чего. Этот, со смартом, явно простой человек. И надсмотрщики тоже люди, не бестии. Но всё-таки, если послушать их говор да припомнить особенности разных народов Сферы бестий, может, что в голове и сложится.

Опять же – Диск. Здесь, если учитывать упоминание банды Кафаров, скорее всего речь идёт о мафиозном сообществе, которое держит под своим контролем значительную часть обитаемого космоса. Внушительная сила, между прочим. Неудивительно, что её покровительством пользуются эти работорговцы. Собственно, они и не могли бы промышлять, не имея такой веской «крыши». Полулегальные банды, объединённые в Диск, не потерпели бы сколько-нибудь крупную конкуренцию на своей территории.

И всё это стоило запомнить. Мало ли, вдруг когда-нибудь информация пригодится. Если не ей самой, так кому-то ещё…