Глава 24

Нет. Не сейчас.

Сейчас я подпишу документы. Стану его женой по бумаге. Получу защиту статуса. А потом… Потом я сама решу, когда снять маску. Не для него. Для себя. Когда мне будет выгодно. Когда я буду готова уйти.

Жрец продолжал читать. Слова сливались в единый гул.

«…до конца дней… в богатстве и бедности…»

Ложь. Мы не будем вместе в бедности. Мы не будем вместе в богатстве. Мы будем вместе ровно столько, сколько нужно для зачатия наследника. Неделя. Может, две.

Астор сделал шаг ко мне. Его белая перчатка легла на книгу, рядом с моей рукой. Ткань перчатки была гладкой, холодной. Моя кожа под вуалью горела.

Он не посмотрел на меня. Он смотрел на жреца. Будто я была лишь частью реквизита, необходимым элементом для завершения сделки.

В этот момент мне захотелось закричать. Разбить эту тишину. Перевернуть вазы. Раскидать лепестки. Сделать что-то, что заставит его увидеть меня. Не функцию. Не землю. Меня.

Но я молчала.

Я стояла прямо, как та статуя, в которую постепенно превращалась.

Медальон под платьем пульсировал, словно насмехаясь над моим выбором. Он знал, что я выбрала безопасность вместо правды. Выбрала деньги вместо шанса на любовь.

«Какая любовь?» — усмехнулась я. — «Любовь рождается по-другому! А это… Это всего лишь мужские хотелки! И они ничего не имеют общего с любовью!»

— Подпишите, — сказал мужчина с документами, протягивая перо.

Он обрадовался, что наконец-то наступила его очередь благословить генерала землями, а меня деньгами.

Чернильница стояла рядом. Чернила были густыми, черными, как ночь за окном.

Я взяла перо. Оно было тяжелым.

Астор подписал первым. Росчерк был резким, уверенным. Генерал Моравиа.

Теперь моя очередь.

Ноэлия Эмих.

Я вывела буквы, чувствуя, как каждая линия закрепляет мои цепи.

Когда перо коснулось бумаги в последний раз, жрец захлопнул книгу. Звук был похож на выстрел.

— Обвенчаны, — произнес он без эмоций.

Астор повернулся ко мне. Наконец-то. Его васильковые глаза встретились с моими скрытыми глазами. В них не было радости. Не было облегчения. Только расчет.

— Поздравляю, мадам Моравиа, — сказал он.

В его голосе не было тепла. Только констатация нового статуса.

Я сделала реверанс. Механически. Как меня учили.

— Благодарю, господин генерал.

Гости зааплодировали. Вяло. Неискренне. Мальчик у колонны тоже хлопнул, оглядываясь на отца, чтобы понять, правильно ли он сделал.

Я выпрямилась. Вуаль щекотала щеки. Медальон жег кожу.

Свадьба закончилась. Для меня точно.

А всех гостей предлагали перейти в столовую.