Глава 4

Нитари

— Отец! — заорала я с порога. — Отец!

— Нита, что стряслось? — он вышел навстречу из комнаты. — Ты чего голосишь на всю округу?

Я тотчас замолкла и уставилась на стол за спиной отца. Две тарелки, столовые приборы, ваза с лепёшками и миска. Запах жаркого заполнил всё помещение.

И то правда, чего разоралась? Ещё бы табличку на шею себе повесила с надписью: «знаю о готовящемся убийстве и расскажу о нём всем»!

Нельзя, чтобы кто-нибудь услышал мои вопли. Нельзя, чтобы преступники догадались, что их план стал известен дочери хозяина. Это спугнёт их. Они могут либо удрать и в итоге избежать заслуженного наказания, либо попросту не станут дожидаться ночи и совершат задуманное раньше.

Я не могла допустить, чтобы о нашем трактире пошла дурная слава. А ведь она обязательно пойдёт после того, как какие-то гады убьют двух сонных постояльцев. И это неизбежно приведёт к разорению.

— С тобой всё нормально, дочка? — забеспокоился отец, всё внимательнее вглядываясь в моё лицо. — Ты сама не своя.

— Всё в порядке, наверное, просто устала, — подошла к столу, отодвинула стул и уселась. — Давай скорее ужинать.

— Давай, — отец устроился за столом напротив, открыл крышку и начал накладывать жаркое в тарелку.

Мысли о еде мигом улетучились из головы, а их место тут же заняли мысли другие.

Как же поступить? Рассказать ли отцу о подслушанном разговоре Михаора и неизвестного мне мужчины?

Но я слишком хорошо знаю отца. Первое, что он сделает, сломя голову, бросится искать помощника Агаты. И я боялась даже подумать, чем могла закончиться их встреча.

Михаор молодой и сильный мужчина, а ещё у него есть подельник — это я поняла из короткого диалога между заговорщиками. К тому же, никто не подозревал, что скромный, тихий Михаор окажется наёмником.

Словом, отцу одному не справиться…

Может, надо было сразу не сюда бежать, а к постояльцам? Предупредить о грозящей опасности? Ну, а что? Преступников вроде двое. И в комнате той злосчастной тоже остановились двое. Причём, если верить услышанному, один из мужчин был воином, а второй…

Как там сказал заговорщик? «Его защищает Дракон»? Означает ли это, что в нём вместе с человеческой душой живёт душа Дракона?

— Нита, ты будешь есть или нет? В каких облаках ты витаешь? — отец смотрел на меня, уже не скрывая беспокойства.

Но если это правда, и в постояльце живёт Дракон, следовательно, он должен быть старшим мужчиной в роду. И если его убьют, умрут оба — и человек, и Зверь.

— Прости! — я вихрем взметнулась со своего места. — Мне нужно в уборную… к себе! Ты начинай без меня, я скоро вернусь!

Подлетев к двери, дёрнула ручку и выскочила в коридор.

Комната номер восемь находилась немного обособленно в его конце и была самой дорогой. Я рванула к заветной цели, но достигнув её, растерялась. Замерла на месте, не решаясь постучать.

Правильно ли поступила, что пришла сюда? Поверят ли моему рассказу постояльцы? Не поздно ли ещё?..

***

Лоэтар

— Лоэтар, ну, ты долго ещё будешь торчать в ванной? Ужас, как есть охота!

— Не тебе одному, между прочим, — ответил я своему нетерпеливому другу и защитнику.

На ходу застёгивая штаны, прошёл в комнату и остановился перед Илиором. Он торопливо нарезал кусок изрядно присыпанного какой-то приправой запечённого мяса, наколотого на вилку с длинной ручкой и двумя толстыми зубьями.

— Ты только понюхай этот дивный аромат. Я чуть слюной не захлебнулся, пока ты там… Что вообще можно так долго делать в ванной? — он подмигнул с видом человека, знавшего все мои тайны. Хотя, отчасти, это утверждение было верным. — Может, мечтал о своей «хорошенькой» с озера? Как там её зовут?

Илиор совершенно неприлично загоготал, а мне впервые за проведённые бок о бок годы захотелось отвесить ему отрезвляющий пинок. Мы, конечно, росли вместе и наши отношения вполне можно назвать дружескими, но всё же… Из нас двоих лишь я без пяти минут Правящий принц.

— О-очень смешно! Думаешь, мне есть какое-то дело до её имени? Я даже не помню, как она выглядит!

— Ну, да! Это ты сейчас передо мной или перед собой оправдываться пытаешься?

— Повторяю последний раз, Илиор, — ситуация и пошлые шуточки-намёки, отпускаемые телохранителем, начинали бесить, — я просто хотел её поцеловать! И я получил, что хотел! На этом разговор окончен! Не желаю больше никогда слышать ни о девчонке, ни о происшествии вообще!

— Как думаете, мой принц, — не внял моим словам Илиор, кажется, вовсе позабыв о мясе и о том, что совсем недавно умирал от голода, — она уже стала кому-нибудь Связанной Парой? Или всё ещё девственна?

— Илиор! Я видел её первый и наверняка последний раз в жизни, откуда мне знать?! И хватит уже! — в груди полыхнуло жаром, словно кто-то раздул из тлевших углей костёр. — Всему есть предел! И моему доброму к тебе отношению тоже!

— Ты держал её платье! — напомнил никак не желавший униматься телохранитель. — И ты не взглянул, приколот ли на поясе платок?

— Мне плевать на её платок! — я даже не вскочил. Меня, словно выдернула из-за стола неведомая сила. — Кажется, на сегодня я сыт! По гор…

Стук в дверь прервал на полуслове и заставил замереть.

Илиор заметно напрягся и, застыв с ножом в одной руке и вилкой в другой, вопросительно уставился на меня.

— Ты кого-то ждёшь?

— Ага, конечно! — я всё ещё был зол на телохранителя, но, несмотря на это, огонь в груди начинал медленно затихать. — Вызвал парочку танцовщиц, чтобы развлечься перед сном.

— Кого принесло, на ночь глядя?! — прорычал Илиор, возвращаясь к прерванному на время спора нарезанию мяса на ломтики.

Ответа не последовало, а вот стук, более настойчивый, чем до этого повторился.

— Мы не ждём гостей! — рявкнул мой телохранитель, крепко сжав нож и выдернув вилку из куска мяса. Пальцем проверяя, насколько остры её зубья.

— Разберись, Илиор, — указывая на дверь, приказал я почти беззвучно, одними губами.

Поднявшись из-за стола, телохранитель неслышно дошёл до двери. И в то же мгновение стук раздался уже в третий раз.

Илиор молниеносным движением рванул ручку, распахнув дверь, и втащил кого-то в комнату. Со своего места я не видел незваного гостя. Лишь понял, что это женщина

— Кто ты, и что тебе здесь надо?! Говори, если жизнь дорога!

— Я дочь хозяина трактира. Пришла…

Дракон меня задери, я уже слышал этот голос…

Сорвавшись с места, подлетел к телохранителю. Отводя приставленную к горлу нашей ночной гостьи вилку, оттеснил Илиора в сторону.

— Нитари?! Какого ты тут…

— Ты-ы?! — удивлённый возглас вырвался изо рта девушки.

— Вы двое, что знаете друг друга? — телохранитель, ничего не понимая, смотрел то на меня, то на Нитари.

— Познакомься, Илиор, та самая девушка с озера, — я очень надеялся, что хотя бы сейчас телохранитель не станет смущать Нитари своими шутками.

Сам не знаю, с чего вдруг, но меня заполнила какая-то странная, совершенно ненормальная радость. Пронзая тоненькими иголочками каждую клеточку моего существа, она медленно расползалась по всему телу. Захлёстывая желанием вновь вдохнуть сладкий цветочный запах и коснуться губ. Будто с того самого момента, когда увидел Нитари впервые, я уже жаждал новой встречи. Жаждал до дрожи.

Взгляд против воли соскользнул с лица девушки и, пройдясь вниз, задержался на поясе платья. На прикреплённом брошью небольшом белом кусочке ткани — платке, носить который должна была каждая девушка, не познавшая ещё страсть мужчины.

И поскольку Нитари, как и я, молчала, поражённая неожиданно скорой встречей, я натянуто улыбнулся. Боясь выдать свои истинные мысли и чувства долгим молчанием и пристальным разглядыванием платка.

— Тебе настолько понравилось целоваться, что пришла просить добавки?

Девичьи щёки вспыхнули румянцем.

— Если бы знала, кто живёт в этой комнате, ни за что не пришла бы! И уже жалею, что решила спасти тебя! — она развернулась и дёрнулась в сторону выхода, но я успел перехватить её запястье.

— Повтори, что сказала! Начиная со слов о моём спасении.

— Я искала нашего работника — помощника кухарки, Михаора. И, проходя мимо одной из комнат, случайно услышала его голос за дверью. Какой-то мужчина нанял его, чтобы подсыпать в ваш ужин сон-траву, и когда вы уснёте — убить.

Не сговариваясь, мы с Илиором посмотрели на кусок мяса, заботливо нарезанный на ровные ломтики и щедро осыпанный приправой.

— А имени того второго мужчины ты не слышала? Может ваш Михаор называл его как-то? — вклинился в беседу мой телохранитель.

— Нет, точно нет, — покачала головой Нитари, освобождая руку от захвата моих пальцев. — Но убийцы должны заявиться спустя два с половиной часа после того, как вам доставят ужин. Сначала они постучат в дверь, а после, когда убедятся, что вы спите, откроют дверь ключом.

— Ключом, значит, — Илиор на миг задумался, что-то прикидывая в уме. — В какой комнате находились Михаор и тот, кто его нанимал?

— В тринадцатой. Это вначале коридора, — любезно подсказала девушка.

— А почему ты решила прийти с этой новостью к нам, а не к отцу, например?

— Вы приехали сюда на ездовых драконах — не самый дешёвый транспорт. Если в нашем трактире убьют двух богачей, можно распрощаться с делом, приносящим сейчас неплохой доход.

— Если ты сказала правду, получишь награду, — Илиор снова ткнул в девушку вилкой. — Но если солгала — поплатишься! А теперь уходи отсюда и никому не смей говорить о том, что рассказала нам. Ясно?

— Более чем.

— Нитари! — недавняя жажда поцелуя всколыхнулось с новой силой. Даже сообщение о заговоре с целью убийства не смогло убить моё желание.

— Да, принц, — она смотрела на меня со смесью иронии и вызова.

— Спасибо! — глядя в её карие глаза, шагнул ближе и, обняв, силой прижал к себе.

Хотел выпить до дна, до последней капли дивный коктейль её дыхания с привкусом поцелуя. Не стал. Лишь легким мимолётным касанием тронул сладкие губы. И разжал объятия, позволяя уйти…