23

Перстень, который раньше я принимала от мужа с благодарностью, теперь казался мне угрозой. К тому времени, как я поднялась на этаж, где размещалась правящая семья, внутри созрело решение. Я не буду надевать перстень без острой необходимости. Посмотрим, сколько я могу протянуть без обмена силой с кланом. Главное, чтобы Ивар этого не заметил. Спеша поскорее скрыться в своих покоях, я ускорилась, и из-за двери на звук шагов выглянула свекровь. Её взгляд алчно впился в кольцо в моих руках, но на губах расплылась любезная ледяная улыбка. — Мой сын слишком добр к тебе, впрочем, как всегда. Она выскользнула наружу, неожиданно подхватывая меня под руку. — Понимаю его тревогу, ведь ты носишь будущее Ледяных Истоков. Думаю, мне следует позаботиться о тебе. Кажется, в прошлый раз ты завершила обмен слишком рано, и из-за этого случился приступ. Стелла снисходительно усмехнулась, глядя на меня сверху вниз. — Тебе, бедняжке-полукровке, невдомёк, как пользоваться магической силой, но я помогу. Прослежу за обменом, чтобы всё прошло как надо. Я осторожно высвободила руку из её холодных пальцев. — Спасибо, Стелла, ваша помощь не требуется. Ивар научил меня всему необходимому. Я десять лет справлялась сама, и на этот раз справлюсь тоже. — Я настаиваю. Ты всё-таки носишь моего внука… — Может, я смогу помочь Клеа? — прозвенел позади хрустальный голосок. Мы обернулись. Лив с невинной улыбкой смотрела на свекровь. — Отец немного учил меня управляться с перстнем верховного, я смогу понять, когда пора остановиться. Я не возражала. Отделаться от этой девчонки будет проще, чем от прилипчивой свекрови. Стелла, раздумывая, переводила взгляд с неё на меня. Наконец милостиво улыбнулась. — Только не спеши, дитя моё. Ты же понимаешь, что Клеа теперь нужны силы на двоих. — Не волнуйтесь, Стелла, я позабочусь о ней. Улыбаясь, как родной сестре, Лив подхватила меня под руку и двинулась к моим покоям, сохраняя невинное выражение личика. Заходя внутрь, я обернулась. Свекровь смотрела на нас с чрезвычайно довольным видом. Я уже придумала, как отправить блондинку подальше от моих покоев, но она, едва за нами закрылась дверь, резко обернулась. — Деньги на ремонт дальнего крыла, — зашептала она. — Я связалась со своими, мой клан готов собрать большую сумму. Но я не понимаю хватит ли этого. У меня вырвался удивлённый смешок. А девочка не теряла времени даром! Я прошла к креслам, оставляя перстень на низком круглом столике между ними. — Садись, сейчас посчитаем. Лив поспешила за мной. — Но с одним условием! — выдохнула она. — Я не хочу, чтобы Ивар и его мамаша знали об этих деньгах. Мне кажется, они совершенно не умеют с ними обращаться. — Тебе не кажется, — вздохнула я, доставая лист бумаги и карандаш. — Я прикидывала, во сколько встанет ремонт, когда только переехала сюда. Если бы мы жили чуть экономнее, то крыло бы снова заселили уже пару лет назад. Я замолчала, набрасывая примерный список необходимых материалов и те цены, которые помнила. Всё время, пока я работала, Лив, кусая губы, поглядывала на перстень. — Если я всё правильно помню, — вдруг проговорила она, — клан чувствует, когда кто-то вступает в обмен с перстнем. Тебе пора начать, иначе Стелла непременно прискачет сюда. Я замерла, не дописав слово. — Я не хочу. Лив вытаращила свои небесно-голубые глаза. — Ты что?! Ивар сказал, что ты умрёшь, если не будешь подпитываться от клана. — Может, и умру, но не сразу. — Я пожала плечами. — Мне хочется знать, сколько я могу протянуть без него. Впервые в глазах блондинки засветилось что-то вроде уважения. — А ты не такая слабачка, какой показалась вначале. Но от остальных не укроется, что ты к нему даже не прикасалась. Я вздохнула. Это была проблема. Лив наклонилась в мою сторону, понизив голос. — Если хочешь, я буду делать это. Мне бы хотелось, чтобы перстень привыкал к моей магии… ко мне. А ты поможешь мне обустроить мой клан в замке так, как он этого заслуживает. Идёт? Я кивнула, не веря тому, что делаю. Вот уж в ком не ожидала встретить союзницу. — Идёт. Лив взяла перстень и зажала его в ладони, прикрыв глаза. Я вернулась к расчётам. — Кстати, выход через портал для тебя закрыт, — нарушила она молчание через некоторое время. — Ты не можешь больше им пользоваться. Я сжала губы. Не сомневалась, что Ивар постарается окончательно отрезать меня от внешнего мира. — А ты можешь его открыть? — Незаметно не получится. Да и перстень меня пока не слушает. Может, со временем… Закончив с расчётами, я протянула бумажку Лив. Та углубилась в цифры, рассеянно подбрасывая перстень на ладони. — Дорого, столько у нас нет. Но знаешь, что? Теперь, когда Ледяные Зубы примкнули к Истокам, магический потенциал клана увеличился. Часть работ можно отложить, заткнув дыры магией. Теперь уже я посмотрела на неё с уважением. И даже с завистью к тому блестящему будущему, которого она непременно достигнет, учитывая, что её не смущают никакие методы. Правда, рядом с ней будет мужчина, не заслуживающий доверия, и вот тут уже завидовать было нечему. Замок останется в надёжных руках. А мне предстоит либо умереть здесь, либо найти способ сбежать. И научиться жить самостоятельно — без клана, без поддержки мужчины. Научиться быть той, кем я должна была изначально стать. Мысли невольно потянулись к Сайрену. Где он? Что он теперь думает обо мне? Сведут ли Нити когда-нибудь нас снова?