26

Аэрдан К Штормовым драконам в Содружестве относились с подозрением. Последние несколько веков. Когда-то о его предках слагали легенды — быстрые и мощные Ветра были незаменимы в битвах за территорию будущего союза драконьих кланов. Но когда Содружество наконец появилось, и на его землях наступил мир, ветряные исчезли первыми. Серебряные ветра, Хвосты ураганов, Шепчущие, Скользящие и ещё десятки других растворились среди остальных. Одних вырезали ещё во время делёжки земель, а когда стычки в Содружестве запретили, в ход пошли интриги. Разрозненные Ветра, никогда не имевшие общего гнезда, попросту развеяли. Оставшиеся драконы вступали в более сильные кланы или вели вольную ничем не примечательную жизнь. Только у Штормовых вышло уцелеть. Из всех кланов Ветра они были самыми мощными и близкими к огненным — повелители молний и бурь. Но за столетия кочевой жизни их перстень был утерян. В клане, где исторически не признавали правящих династий, а власть получал сильнейший в честном бою, наступил хаос. Спустя века никто не помнил даже их полного имени — Штормовые Крылья. Группки Штормовых бесцельно перемещались по Содружеству, помогая то одному клану, то другому, но никому не служа, гоняясь за собственными удовольствиями и зарабатывая себе славу далёких от политики дикарей. К Штормовым относились предвзято и легко верили в любые гнусные слухи о них. Поэтому Совет архитекторов был против того, чтобы Аэрдан получил от Возрождённой силу. И, вероятно, поэтому среди сторонников старого Совета кланов никто особенно не удивился, когда Штормовой ответил на их письмо. Чего ещё ожидать от этих ненадёжных Ветров? В тайном заседании он не участвовал. Держась в тени, Аэрдан внимательно рассматривал лица собравшихся. Некоторых он знал, принадлежность других определял по меткам. Силы были не равны — после того, как Нити сошли с ума, Возрождённой и архитекторам оставалось надеяться только на чудо. Но в случае с Арианой, эту надежду никогда нельзя было сбрасывать со счетов. Жаль, что его друг, Старкайн, уже поставил на ней свою брачную метку и ревниво оберегал, как главное сокровище. Аэрдан знал, что если он хочет достичь поставленной цели, рядом должна стоять исключительная женщина. Особенная. Отмеченная судьбой. Раэны в кланах Ветра пользовались теми же правами, что и мужчины. Совсем не как несчастные драконицы прочих верховных, прикованные к месту заботами о замке. Злые языки поговаривали, что от этого Ветра и оказались самыми слабыми, но Аэрдан знал, сколько сил может дать дракону влюблённая верная спутница. Он видел, как в глазах его отца мелькали молнии всякий раз, как мать брала его под руку. И как много он готов был сделать ради неё. Но сейчас было не до поисков супруги. Сначала он должен понять расстановку сил, а попутно собрать осколки ветряных кланов и выбрать тех, с кем ему по пути. Прозвучавшее имя Сайрена Райгара выдернуло его из размышлений. Аэрдан всмотрелся в холёное лицо говорившего — представителя какого-то мелкого клана, который, как и многие другие, пытался урвать место под солнцем в эпоху больших перемен. — Этот Туманный вьётся вокруг моей жены, даже пытался увести её из замка. Не скажу, что я рад этому. — Выступавший раздражённо пригладил светлые локоны. — Но я полагаю, это открывает перед нами некоторые возможности. Всем известно, что Райгар — правая рука Возрождённой, а у меня есть возможность косвенно влиять на его присутствие рядом с ней и его образ в глазах остальных. И я готов использовать такую возможность, если это будет в наших общих интересах. Руководивший заседанием дракон из Чёрных Когтей хмыкнул. — Вы готовы пожертвовать собственной женой? — У меня их две. Древние традиции нашего клана позволяют заключить второй брак, а я дал слово вернуть былое могущество клана — во всех аспектах. Блондин гордо приосанился, улыбаясь, а Аэрдан почувствовал, как пальцы сжались в кулак от желания смять ударом это довольное холёное лицо. У Ветров, свято чтивших брачные узы, тоже был такой обычай, но вторую супругу или супруга можно было взять в исключительном случае — например, если первый давно пропал без вести или много лет лежит без сознания, как те бедняги, которых душат Нити. Конечно, мужчины пользовались своим правом чаще, но лишь потому, что далеко не каждая женщина способна была выдержать вторую брачную метку — судьба давала продолжить род лишь сильнейшим. Мать как-то рассказывала семейную легенду о дальней родственнице, чей свадебный ритуал пришлось прервать, а торжество отменить из-за того, что невеста не смогла установить ещё одну магическую связь. Штормовой глубоко вздохнул. Родители горели идеей собрать осколки Ветров в один общий клан и потому бережно хранили всё, что знали о предках и их традициях. Теперь это всё досталось ему. Сразу после заседания Аэрдан скользнул к посланнику Чёрных Когтей. — Я думаю, тот Ледяной может быть полезен. Точнее его жена. Коготь задумчиво кивнул, поглаживая расползшийся по шее узор паутинной метки. — Его предупредят о твоём визите. Когда сможешь? — Прямо сейчас. Лучше не откладывать. Чёрные глаза собеседника скользнули по нему. — Хорошо, тебе откроют портал. Кто бы мог подумать, что Туманных вообще интересуют женщины? Архитекторы знают, что у их непогрешимого Райгара кто-то есть? Штормовой пожал плечами. Сплетни такого рода его не интересовали. — Поговори с женщиной, — продолжил чёрный дракон. — Впрочем, тебе достаточно будет только её увидеть. Эти ваши Нити всё выдадут без слов. Кивнув, Аэрдан собрался уходить, но Коготь задержал его. — И да. Если можно обойтись без этого идиота, не посвящай его в подробности. Только слабые торгуют своими женщинами, Совету такие не нужны. Портал перенёс его в небольшой зал. Старые каменные стены скрывали яркие полотна. Ещё пара проёмов, в которых должна была светиться портальная магия, стояли потухшими. Клан этих Ледяных явно был невелик и не мог похвастаться обширными связями, раз им хватало одного портала. Дракон, которого он видел на заседании, уже спешил к нему. На его руке висла любопытная молодая блондинка. — Рад видеть вас! Ивар Вейл, раэн Ледяных Истоков. А это моя супруга, Ливна Вейл. Пойдёмте в мой кабинет, там нас никто не побеспокоит. Аэрдан кивнул, скользнув взглядом по молодой раэне. Судя по возрасту, эта должна быть второй. Это ей заинтересовался Сайрен? Вряд ли, в её Нитях не было ничего особенного, кроме, может быть, сильной связи с перстнем мужа. Но интересно, что же стало с первой женой? Может, она теперь под замком? Оказавшись в кабинете, Штормовой не стал сразу выдавать, насколько сторонникам Совета интересна супруга Вейла. Вместо этого постарался узнать о возможностях Истоков — такого рода информация всегда была полезной. Довольно скоро пустое хвастовство верховного утомило Аэрдана — он видел вокруг достаточно признаков того, что в замке живут отнюдь не на широкую ногу. Он уже собирался попросить представить его первой раэне, когда она сама пришла к нему в руки. И такая удача — их тут же оставили наедине. Сгорая от любопытства, Аэрдан недвижимо сидел в кресле, ожидая, пока Вейл выйдет из кабинета. Затем медленно повернулся, ожидая увидеть забитое сломленное существо. Но при виде первой раэны Истоков у него ёкнуло в груди. Гордая осанка. Блеск в грозовых тёмно-серых глазах. И буйные чёрные волосы, спадающие до пояса. Перед ним была дочь Ветров. Ошибки быть не могло. Даже с растрепавшейся причёской эта женщина была великолепна. Немного хрупка, как будто недавно перенесла болезнь, но это могло быть следствием того, как с ней обращался муж. — Вторая раэна? Надо же, как интересно… — бархатным голосом проговорил он. Аэрдан улыбнулся той улыбкой, от которой женщины обычно напрочь теряли волю. Но раэна Истоков лишь сильнее сжала зубы, явно пытаясь усмирить бурю внутри. Теперь понятно, почему Туманный пропал в последнее время. Штормовой его не осуждал. Он моргнул, переходя на магическое зрение. Если у женщины была связь с Сайреном, её, без сомнений, будет видно. Через мгновение он снова моргнул, теперь уже растерянно. Пространство вокруг них было пронизано золотистыми Нитями или их отголосками. И только раэну Истоков окружал кокон пустоты. И Сайрен не мог этого не заметить, однако никому ничего не сказал. — Очень, очень интересно…