Глава 5

Брат моего мужа был на него похож, но не так сильно, как его сын Элмер. Всего несколько мгновений назад я была в детской комнате и имела счастье увидеть Грира, сыночка Ноэля и Леи. Малыш Элмер будто бы был слеплен с него. Просто поразительное сходство детей меня смутило. Я глянула на Лею, а та не сводила алчного взора с Кайла, брата нашего мужа. Эсмеральда, его жена, окинула меня мрачным взором. И мне всё стало понятно, эти две бестии дружны между собой, так что навряд ли я смогу получить от неё поддержку или сочувствие. – Эрия? – Кайл галантно поцеловал мою руку. – Благодарю, – скромно прошептала я, чувствуя, как его жена и Лея испепеляют меня злобными взорами. Определённо, что-то очень личное было между этими змеями. – Брат! – в холле появился Ноэл и крепко обнял Кайла. – Как добрались? – Прекрасно, – улыбнулся тот и подмигнул мне. – Отвратительно! – капризно выдала Эсмеральда, отдавая ребёнка няньке. – Карету всю дорогу трясло на ухабах, колёса скрипели, а Кайл ужасно храпел. Не знаю, я была бы рада, если бы Ноэл взял меня с собой в путешествие. Эсмеральда же явно нагнетала свои страдания, дабы выпросить жалость. Ноэл и Кайл мгновенно ретировались в столовую, под благовидным предлогом промочить горло. И я осталась наедине с Леей и Эсмеральдой. – Прими моё сочувствие, – проговорила жена Кайла, будто бы перестав меня видеть рядом с собой. – Ах, Эсмеральда, – томно вздохнула Лея, подыгрывая ей. – Моё сердце чуть не разбилось, но ради счастья Ноэля пришлось смириться. Ты же знаешь, сам дракон-император обязал его взять вторую жену. Вторую! Лея колко это подчеркнула, сразу же проведя линию между моим положением и её нерушимым статусом. Это было неучтиво и оскорбительно! МЕня воспитывали, как единственного и любимого ребёнка, так что я не знала, как правильно поступить в подобной ситуации. Впрочем, если эти змеи возжелали меня покусать, то пусть хотя бы отравятся собственным ядом. – Ноэля никто не обязывал брать меня в жёны, – я гордо вскинула голову, всем видом показывая, что меня не на помойке Империи нашли. – Наш союз по истинной любви! Наши сердца бьются в унисон! – Да ты что такое говоришь! – взвилась Лея, покраснев до кончиков ушей. Кажется, я немного раззадорила её своим высказыванием. – А мне нет нужды скрывать правду! – выпалила я. – Неблагодарная мерзавка! – пропищала Эсмеральда, сгорая от праведного гнева. – Обед подан к столу, – проскрипел с лестницы старик-слуга. – Что-нибудь ещё желаете? Может, принести из подвала красное вино вместо белого? Лея отвлеклась на слугу, а мы с Эсмеральдой начали смотреть друг на друга. Воздух между нами чуть не воспламенился. Я была полна лютой решимости, дабы отстоять свою поруганную честь. Да как они вообще могли подумать, что меня навязали генералу-дракону?! Наша первая встреча была благословлена небесами. Я увидела Ноэля, и моё сердце забилось птичкой в груди. Зрачки Эсмеральды сузились, она была готова вцепиться мне в глотку костлявыми пальцами. Ярость клокотала в её горле, а губы презрительно кривились. Кайл бы никогда в жизни по собственной воле не выбрал эту страхолюдину в жёны. Ни гибкого стана, ни чарующей красоты. Эсмеральда походила внешним видом на моль, которая забиралась в тёмные места и боязливо щурилась на свету. – Будь я первой женой Ноэля, – с презрением выговорила женщина: – то я бы тебя и на порог замка не пустила. По нашим обычаям ты должна пройти три испытания. – Спасибо, Эсмеральда, – голос Леи наполнился неистовой радостью. – Я и забыла о этом древнем обычае. Надо Ноэлю напомнить о нём. – Какие ещё испытания?! – встревожилась я, понимая, это эти ведьмы хотят от меня избавиться. Страх сковал моё тело. Я прижала руки к животу, пытаясь защитить своего малыша. – Первая жена, дабы удостовериться в чистых помыслах второй супруги своего мужа, обязана, – на этом слове Лея ехидно оскалилась: – трижды испытать девушку. Брачный союз ведь не игрушка, и вторая жена должна была доказать свою истинную любовь. – Глупости! – воскликнула я и поторопилась в столовую к мужу-защитнику. Надо ли мне говорить, что этот поединок с ведьмами я проиграла? О, боги! Дайте мне сил, чтобы всё выдержать и пережить первую жену своего мужа.