Глава 13. Сейчас начнётся казнь

Гранд-Арена Колизея Монтгомери ревела.

Пятьдесят тысяч зрителей — аристократы, простолюдины, маги всех рангов — заполнили трибуны до отказа. Воздух дрожал от криков, свиста и топота тысяч ног. Испытания Легиона были самым ожидаемым магическим событием десятилетия. Жестокая полоса препятствий, где элита доказывала своё право называться элитой.

Я стояла в подземной зоне подготовки, затягивая ремни чёрной боевой униформы из заговорённой кожи. Пальцы двигались автоматически — слишком много раз я проделывала это в прошлой жизни. Но сейчас всё было иначе.

Нюкс сидел у меня на плече.

Его звёздная чешуя тихо вибрировала, наполняя воздух вокруг низким, едва слышимым гулом. Он не издавал ни звука — просто пульсировал тёмной сдержанной энергией, готовый в любой момент сорваться с места.

А у моих ног, скрытый плотным пологом иллюзии, сидел Игнис.

Он больше не был тем тощим кашляющим лисёнком, которого я вытащила из-под куста роз. За два месяца тайной работы он вырос до размеров крупного волка. Его шерсть переливалась ослепительным, кричаще-ярким алым цветом — таким насыщенным, что на него больно было смотреть. И тот глаз, который когда-то затянула мутная катаракта, теперь сиял как маленькое солнце, впуская в мир столько света, сколько Иззи даже не снилось.

— Волнуешься?

Я обернулась.

В дверях, прислонившись к косяку, стоял Себастьян. Его официальная форма Легиона сидела на нём безупречно — чёрная кожа, серебряные заклёпки, алый плащ поверх левого плеча. Он выглядел так, будто сошёл с полотен древних баталий.

— Ни капли, — улыбнулась я.

— Хорошо, — он кивнул и перевёл взгляд на монитор, встроенный в стену. — Твоя сестра — следующая на арене.

Я повернулась к экрану.

Иззи вплывала в центр арены. «Вплывала» — единственное слово, которое описывало её походку. Она нацепила наряд, который больше подошёл бы для подиума во время недели высокой моды, чем для смертельной полосы препятствий. Стразы. Открытые плечи. Каблуки, ради бога.

Рядом с ней ползла тварь.

Огромный, размером с небольшой автомобиль, ядоплёт класса «А». Его хитиновая броня отливала маслянисто-зелёным. Из жвал капала густая слюна, прожигающая гравий там, куда падали капли. Паук перебирал восемью мохнатыми лапами, и каждое его движение заставляло зрителей на верхних рядах вздрагивать.

Иззи купила его за сто двадцать тысяч, которые вытянула из меня.

Она не воспитала его. Не связала с ним душу. Она просто предъявила чек .

— Директор Тургуд выставил элитного земляного голема, — заметил Себастьян, указывая на противоположный край арены.

Там, за металлическими воротами, громоздилась каменная туша. Голем был в два раза выше человека, его кулаки заканчивались шипастыми набалдашниками, а из трещин в «коже» сочился пар.

— Начинаем, — прошептал Себастьян.

Я придвинулась ближе к экрану.

Сердце билось ровно. Я знала, что произойдёт дальше. Я видела это в прошлой жизни — правда, тогда Иззи нанимала не паука, а какого-то костяного дракона. Итог был одинаковым.

Тот, кто покупает верность, не должен удивляться, когда его предают.

Нюкс тихонько замурлыкал.

Игнис глухо рыкнул из-под полога иллюзии.

И на арене прозвучал гонг.