Глава 15. Работа для ищейки

Просыпаться было больно. Голова трещала, как с безумного похмелья. Остальные ощущения были похожими: тошнота, слабость, голова размером с арбуз и неподъёмная по весу. Даже просто поднять веки было больно, но пришлось заставить себя это сделать. Ещё полминуты взгляд фокусировался на ближайшем «кресте». Когда наконец осознала, на что смотрю, стало понятно, что я всё ещё на кладбище. Причём ночью: всю картинку освещал скудный лунный свет. Затем мозг начал получать информацию и от осязательных рецепторов. Моя голова покоилась на чём-то высоком и относительно мягком. Чуть повернувшись, я поняла, что лежу на коленях у мага, его руки бездумно гладили меня по морде.

– Ты как? – спросил он слабым сиплым голосом.

– Живая,– отозвалась.– А ты? Мы справились?

– Всё хорошо. Я просто ослаб, как и ты. И да, мы справились,– устало улыбнулся Рейн.– Благодаря тебе.

– Это хорошо,– выдохнула я, снова закрывая глаза. Сил держать их открытыми просто не было.

Проснулись повторно мы уже утром. Выглядели оба не очень, но хоть чувствовали себя лучше, чем ночью.

– Я есть хочу,— проскулила, кое-как перебирая лапами по направлению к деревне.

– Сейчас поедим,– обнадёжил маг.

На том же месте, откуда мы начали свой путь, нас ждал Брест. Его глаза светились тревогой и какой-то нерешительной радостью.

– Ты смог это сделать, маг! – Брест улыбнулся, ударяя Рейна по спине и банально роняя того на землю.– А где твоя лошадь? – тут же спросил он, помогая магу подняться.

Упс. Я опустила морду, стараясь скрыть свои демонические глаза.

– Она – мой накопитель,– слабым голосом на ходу соврал маг, почти повисая на старосте.– Когда магии мало – это собака, когда много – лошадь. Нам срочно нужна еда.

– Сейчас всё будет! – Брест банально подсадил Рейна себе на спину и понёс к своему дому. Я шла за ним. Краем глаза заметила, что Рейн знакомо взмахнул рукой.

– Только глаза,– прошептал он еле слышно.

Кивнула в знак понимания и наконец смогла поднять голову.

В доме старосты нас уже ждал завтрак размером с пару обедов. Как раз то, что нам было нужно: мы с Рейном тут же накинулись на еду и воду. Лишь наевшись, отрубились спать снова.

Отоспались только к следующему утру, целые сутки ушли на восстановление после подобного действа. Гонорар мы получили двойной: деньги, что унёс с собой на кладбище предыдущий некромант, там и остались. Их разыскали местные и передали нам вместе с нашей личной зарплатой.

Уходя, было приятно видеть улыбки на лицах людей, вышедших нас провожать. Да, изгнанных магов не любили, но на нас сегодня это не распространялось.

В общем, снова пустились в путь мы уже ближе к вечеру. Я с удовольствием чувствовала на спине тяжесть от котомок, набитых разной снедью и флягами с водой: дальше с водоёмами могли быть перебои. Мы почти весь день молчали, Рейн ещё не восстановился полностью. Да, собственно, как и я. Так что ближе к вечеру мы забрели поглубже в лес и устроились на ночлег.

Следующие два дня особым разнообразием не отличались: лес, дорога, привалы, охота. По пути не попадалось ни души, дорога становилась всё хуже, лес всё темнее. Нормально искупаться шанса пока не было и как-то не предвиделось, что печалило неимоверно. Хвороста для костра с каждым разом приходилось тащить всё больше, особенно для ночного.

Что меня больше всего напрягало, так это ухудшающееся качество и количество моей добычи. Потому что мелкой дичи становилось всё меньше, а охотиться на крупную я не умела. Нет, если понадобится – то, конечно, научусь, банально во второй ипостаси какого-нибудь местного хищника я одолею, но что-то не хотелось обогащаться этими умениями.

Вечером, видя мои метания, Рейн вдруг махнул рукой и свернул с дороги на тропинку. Спустя несколько часов она вывела нас на маленькую деревеньку в домов так двадцать. Причём на этот раз маг не стал идти куда-то вглубь, а свернул к первому же дому. Стоило ему постучаться, как дверь тут же распахнулась, и к нему кинулась женщина лет тридцати.

– Ре-ейн! – провыла она, хватаясь за его балахон, как утопающий – за спасательный круг.

Я аж отступила, оглушённая звуковой волной. И столько страха и какой-то беспомощности было в этом крике, что даже мне на мгновение стало страшно.

– Мия, что случилось?! – отстранил женщину от себя маг, вглядываясь в её глаза.

– Нариша! Моя Нариша!

– Да объясни ты толком!

– Рейн, сами боги привели тебя в наш дом! – На пороге дома появился мужчина. Глаза запавшие, красные, лицо осунувшееся и, кажется, руки дрожат. Да что тут у них стряслось?

Мага завели в дом, я осталась стоять на улице. Переминалась с лапы на лапу, оглядывала дворы, чтобы хоть как-то убить время. Деревня как деревня. По причине позднего времени и приближающейся зимы на улицах уже практически никого, только из соседнего дома выглянуло обеспокоенное звуками женское лицо, но заметило меня и тут же исчезло. Ну да, кто-то же забыл навесить на меня морок. Впрочем, его за это винить в такой ситуации нельзя: тут имя своё забудешь, не только про какую-то маскировку.

Я уже порядком устала ждать, когда дверь наконец вновь распахнулась, и из неё вышел Рейн.

– Тебе точно помощь не нужна? – раздался голос хозяина ему в спину.

– Нет, прости, Огаст, но только мешать будешь.

– Ну что там? – подбежала, как только Огаст скрылся за дверью.

– Дочь их младшая пропала. Говорят, кто-то пришлый увёл её в лес, но очевидцев нет, только слухи, с самого утра ищут. Мия почти вся поседела … Но я постараюсь её найти. Оракулы частенько начинают подрабатывать, ища пропавших людей. По молодости этим и зарабатывал. Тем более сейчас в лесу никто мешать не будет, ночью жители там не ходят.

– Так,– я быстро прикидывала расклад.– Хорошо, где вещь?

– Какая вещь? – непонимающе посмотрел на меня маг.

– Рейн, я была лучшего мнения о твоих умственных способностях! Мне с чего её след брать?! Ты сейчас не один, у тебя ищейка под боком, а ты о своих навыках, за годы растерянных, беспокоишься!

Тот хлопнул себя по лбу, тут же вернулся в дом и вышел буквально через секунду, неся мне меховую шапку.

– Подойдёт?

– Само то,– глубоко вдохнула, прикрывая глаза и сосредотачиваясь.

В самой деревне запах девочки уже почти рассеялся, но какое-то приблизительное направление я уловила. Оно привело меня к кромке леса, где посторонних запахов прибавилось, но и нужный стал отчётливее.

– Ты её чуешь? – обеспокоенно спросил маг.

– Да, след есть. Но они уже довольно далеко.

– Они?

Я кивнула. Потому что параллельно запаху девочки шёл ещё один. Мужчина. Расу сложно было разгадать просто по запаху, но почему-то казалось, что человек. И что-то мне это совершенно не нравилось. О чём и сообщила магу.

– Давай я тебе на спину сяду, так смогу сосредоточиться на ментальном поиске.

– Не вопрос.

Рейн быстро забрался, и я рванула в лес, стараясь корректировать своё перемещение с учетом ездока. Темнота окутывала лес всё сильнее, всё чаще Рейн на спине ворчал от прилетающих в него веток, которые я переставала видеть при снижении освещения. Но носу ночь не была помехой, чутьё безошибочно вело меня по лесу. Мужчина с девочкой смогли уйти действительно довольно далеко. Догнать их вот так, нахрапом, за пару часов не получилось, однако нас это не останавливало.

Ещё часа через три преследования я поняла, что запах становится всё ярче. Верно, мужчина мог передвигаться быстро и в темноте, но девочка была слишком маленькая, и, судя по исчезновению её запаха на земле, он поднял ребёнка на руки. А это пусть немного, но замедлило похитителя. Плюс темнота. Всё это играло нам на руку.

Внутри меня загорелся какой-то охотничий азарт, я рыкнула, ускоряясь. Но ещё через пару сотен метров замерла на секунду, втянула воздух. Кровь!

– Рейн! – прорычала.– Ты её слышишь?

– Есть что-то похожее, но то ли она почти без сознания, то ли спит, то ли рядом с ней оракул и прикрывает её. Не могу точно распознать!

Я вновь устремилась вперёд. Через несколько мгновений поняла, что запах крови смешанный. Пахло человеком и… животным, что ли… сложно понять, когда нет образцов. Раньше такого не чуяла.

– Это где-то рядом, чувствую,– отозвался Рейн.

Я была с ним полностью согласна. Ведомая носом, в несколько прыжков преодолела невысокую гору, выскочила на поляну. И во все глаза уставилась на траву, вымазанную казавшейся чёрной в темноте кровью, блестящей в лунном свете. Оскалилась:

– А вот и наш похититель.

Возле дерева лежало окровавленное тело. Головы у трупа не было. От него тянулся пахнущий животным кровавый след, уходящий дальше – за скалы. Если прикинуть по следам, оставленным когтями на дереве, хищником был кто-то вроде медведя, если они есть в этом мире. Судя по запаху, ушёл зверь достаточно далеко. И я отчётливо чуяла, что девочкой пахнет от небольшой расщелины в скале, в которую упиралась полянка.

– Рейн,– мотнула головой.– Она там. Иди, я тут подожду. А то перепугаю ещё ребёнка, потом заикой на всю жизнь останется.

Мужчина понятливо похлопал меня по холке, спешился.

– Нариша,– позвал, осторожно шагая в указанном мною направлении. Да он и сам уже понимал, где девочка.

Одного не могла сообразить: судя по крови и трупу, убили незадачливого похитителя довольно давно. Так почему Рейн не слышал мысли ребёнка? Ведь её больше никто не мог прикрывать, и она явно не спала, её судорожное дыхание я слышала и отсюда.

Маг исчез в расщелине и через минуту появился с девочкой на руках.

– Ну и кто её закрывал от тебя?

– Никто,– Рейн повернул голову девочки, и я увидела напуганные глаза с красной радужкой.– Она сама – оракул.

– Дела!..— только и смогла проговорить.

– В этой деревне давно уже не рождались маги. Видимо, поэтому её попытались увести. Нужно место для ночёвки. Идти по лесу в такое время с ребёнком я не хочу.

– А я не хочу сидеть тут,– многозначительно кивнула на царапины на дереве.

– Спустимся ниже. Этот парень был неместным, я проверил одежду – никаких опознавательных знаков или бумаг. Зря он сунулся через земли горных медведей.

О, медведи тут всё-таки есть! Расширяем кругозор, пусть и таким печальным способом.

В итоге мы вернулись в чащу, Рейн наломал веток, разжег костёр и укутал Наришу в свой балахон. Девочка почти тут же уснула, пригревшись у моего бока.

Мы же с магом спать не собирались, оглядывая округу. Леса тут были неспокойные, как сообщил Рейн, так что надо было быть настороже: мало ли какое тут ещё зверье шастает по ночам.

– А почему она меня не испугалась? – задала интересующий вопрос.– И вообще, я ни одного слова от неё не слышала.

– Это характерно для детей-оракулов,– Рейн посмотрел на пламя.– Они поначалу очень мало говорят. Умеют – это не отставание в развитии, просто не хотят. Я был таким же в её возрасте. А пугаться тебя Нариша не будет, она – тот вид оракулов, который может считывать эмоции. От тебя не исходит злости.

– Так ты ж говоришь, что от меня вообще ничего не исходит.

– Именно. Но она-то этого не знала, так что приняла отсутствие агрессии за дружелюбность. Ей ещё учиться и учиться.– Маг вздохнул.

Я только махнула хвостом в ответ.

– Откуда ты вообще эту семью знаешь? — удобно устроила голову на лапах, не теряя настороженности и внимательно прислушиваясь к окружающим звукам.

– В мой первый год после изгнания я шёл именно в этом направлении. Потерялся тогда здесь, в лесу,– меня чуть стая волков не задрала. С несколькими животными я бы справился, но их было слишком много. Зима была очень холодной, они были голодны. Меня тогда Огаст спас. Они с Мией меня выходили. Я Наришу-то и не видел даже, она тогда только в животе у Мии была. С тех пор я тут ни разу не появлялся, так что даже не знаю, как они меня так узнали с первого взгляда.

– Ну откуда-то у их дочери дар оракула есть? – значит, и они – не простые люди.

– Может быть,– криво усмехнулся Рейн.

Дождались рассвета. Как только солнце дало хоть немного света, мы пустились в обратный путь. Маг и девочка ехали у меня на спине для ускорения движения. Нас встречали уже на кромке леса, Наришу с рук Рейна перехватила заплаканная мать. Огаст молча крепко обнял мага.

Несмотря на теплый приём, Рейн задерживаться после всего случившегося в селении не стал. Нагрузился провиантом, выданным счастливыми родителями, отказался от денег и подробно рассказал, где мы видели тело похитителя. Посоветовал обратиться к местным стажам порядка, чтобы выяснили, кто это такой. Правда, без головы опознать будет сложно. Но, возможно, она там же где-то на поляне валяется: раз зверь не стал есть всё тело, то и голову вряд ли зажевал.

После чего мы вернулись на дорогу, шли до темноты. Наш путь лежал дальше на север.

Проснулись на следующий день поздно, банально отсыпались, да и за ночь ещё похолодало, вставать не хотелось. Но вот Рейн всё-таки выбрался наружу, щёлкнул пальцами: натасканный с вечера хворост вспыхнул яркими искрами, загорелось ровное пламя, пожирая тонкие ветки. Я зевнула, встала потягиваясь. Пока маг подкидывал добавку дров в костёр, побежала размяться да привычно поохотиться.

Рейну перепадало от моей охоты пара тушек кролосусликов, сама я стала питаться больше кротами: приспособилась выковыривать их из нор. Выглядели они куда как страшнее милых пушистых зверьков, а потому истреблять их было не так жалко. Да, мир несправедлив, философски подумала я, таща очередную добычу к костру.

Рейн принялся за разделку тушек. Я, наблюдая, улеглась рядом. В очередной раз зевнула, поёжилась, глянув в том направлении, куда мы должны были идти: грядущее не радовало. Была бы одна, наверное, туда бы не пошла… Встряхнулась, подавила следующий зевок и с удовольствием уставилась на крутящийся на импровизированном вертеле кусок мяса.

Вдруг глаза Рейна остекленели, он напрягся, замер. Я поднялась на лапы, нервно принюхиваясь, но никого лишнего не почувствовала. А потому вздрогнула и присела на задние лапы, когда перед магом, почти угодив в костёр, из воздуха неожиданно материализовался человек в чёрном балахоне.

– Магистр пятой ступени, оракул Рейнгар Вэйджер,– внезапный гость не спрашивал, но Рейн всё равно автоматически кивнул. Прибывший развернул свиток бумаги с болтающейся на верёвочке печатью.– Постановление Совета: Рейнгар Вэйджер восстановлен в своём праве возвращения в полной мере. Срок изгнания считается истекшим.

Рейн снова кивнул, не меняя выражения лица. Гость свернул свиток, коснулся перстня на пальце и исчез.

Минуты полторы мы просто сидели и моргали, словно оглушённые этими словами. Я – уставившись на мага, Рейн – как будто смотря куда-то внутрь себя. Затем его глаза налились красным цветом, он перевёл их на меня.

– Ура?..– всё ещё нерешительно спросила я.

Маг каким-то шестым чувством сообразил примерный подтекст моего слова, медленно и всё ещё ошарашенно кивнул:

– Ура.

– Ур-ра-а! – завопила уже дурным зверским голосом, прыгнула на Рейна, опрокидывая его на землю.

– Слезь с меня, раздавишь же! Я же не демон! – маг тут же расхохотался, уворачиваясь от моей морды.

Я же в порыве чувств радостно тыкалась мокрым носом ему в лицо, пару раз лизнула.

– Теперь ты сможешь вернуться! – радостно ощерилась во всю клыкастую пасть, нависнув над магом и расставив лапы по бокам от него.

– Смогу,– Рейн перестал улыбаться, но глаза всё равно весело блестели.

А до меня медленно доходила обратная сторона ситуации: маг уйдёт. В любом случае снова вернётся в город, в свою Академию. Если заупрямится, я его лично до города дотолкаю. Но вот что будет со мной? Куда мне податься потом? Ведь лесные попутчики – это одно, и, каким бы другом он мне ни был, маг вряд ли возьмёт меня в Академию: меня туда банально не пустят… Если что, вернусь к демонам, решительно тряхнула я головой, стараясь выкинуть грустные мысли. Да, снова стать немой после привыкания к разговорам будет сложновато, но Триг и раньше умудрялся улавливать отголоски моих мыслей, да и Даарен теперь знает, что я его понимаю. Как-нибудь справлюсь. А там, может, и мага найдём, что возьмётся за тело для меня… но это уже совсем фантастика.

Полностью вырваться из мыслей о своём будущем заставила рука, коснувшаяся моей щеки. Длинные пальцы легко погладили светлую шерсть, почесали за ухом.

– Ты же вернёшься преподавать в Академию сейчас? Учти, если решишь, что сначала надо рассеять пару магических призраков, я тебе нос откушу! – показательно щёлкнула челюстями.

Рейн рассмеялся, покачал головой.

– Мне не пойдёт без носа.

– Вот и я о том же. Так что дожаривай мясо и собирайся – тебя ждёт дорога.

Где-то в груди защемило от этих слов, но я заставила себя улыбнуться, не давая грусти просачиваться в голос.

Однако лицо мага стало серьёзным, красные глаза внимательно смотрели в мои.

– Ты же пойдёшь со мной? – спросил он, не отнимая руки от моей морды.

– Конечно, я тебя провожу,– хмыкнула, отступая от человека и отворачиваясь к костру.

– Ты не поняла,– Рейн приподнялся на локте, оставаясь лежать на земле.– Ты пойдёшь со мной в Академию?

– А туда пускают с животными? – иронично поинтересовалась, отмахиваясь хвостом. И так настроение упало, ещё и этот издевается!

– Значит, пустят,– абсолютно уверенно заявил маг, поднимаясь и отряхивая лесной мусор с одежды.

– Ты серьёзно? – не поверила, уставившись на мужчину в упор.

– Более чем,– невозмутимо кивнул маг, уже переключивший своё внимание на наш завтрак.– Так пойдёшь?

– Пойду,— ошарашенно проговорила.

– Ну и отлично.– Рейн был спокоен, как будто и не его тут только что избавили от изгнания.

А я вот находилась в некотором шоке. В радостном, надо признать. Он берёт меня с собой! В большой мир, который не ограничивается только лесом, охотой и одним человеком. Мне как будто пообещали волшебную сказку. Не знаю, как маг собрался всё это проворачивать, ведь сам говорил Даарену, что не хочет меня демонстрировать всем.

– Эй, чего замерла? – насмешливый голос вновь заставил вернуться из мира мыслей.– Завтрак готов.

Я подошла к своей миске, в которую Рейн уже сложил несколько кусков прожаренного мяса.

– Возвращаться будем по другой дороге, надо будет зайти в ближайший город и прикупить там кое-чего.– Маг подмигнул мне.

Переступила лапами, пережёвывая завтрак. Мне-то абсолютно без разницы, по какой дороге идти.

Оказалось, что максимально близкий от нас городок был довольно крупным, потому мы, собственно, и забурились до этого в чащу: без особого повода Рейну было запрещено подходить к городам. Раньше. Сейчас же мы свободно прошли в ворота мимо стражи: снова привет из фильмов про Средневековье, стражниками были дюжие мужики, закованные в стальные на вид латы. В руках у них были угрожающего вида алебарды. Ещё парочка привратников с мечами у пояса устраивала досмотр повозкам и особо подозрительным пешим. Перед этим маг навёл на меня более прочный мóрок, чем обычно. Долго выписывал в воздухе какие-то фигуры, как будто что-то чертил, бормотал. В итоге, как он сказал, теперь меня не смогут вычислить даже магистры его уровня. Правда, поддерживать такое наваждение долго было довольно затратно, но на поход в город Рейн решил потратиться.

– Не хочешь ли первым делом привести себя в порядок? – спросила, как только мы оказались за воротами.

– Это подождёт до Академии,– отмахнулся маг.– Деньги сейчас нужны на другое.

– Это на что же? – с любопытством огляделась.

– Узнаешь,– хмыкнул Рейн.

Местные города я ещё ни разу не видела, а потому с интересом крутила головой. Обстановка напоминала старые фильмы про Киевскую Русь или что-то в этом роде: невысокие, максимум в три этажа, деревянные – реже каменные – дома, брусчатка. Цокот лошадиных копыт по ней. И тьма народу! Люди, эльфы, дварфы, орки – кого только не было!.. Во всех видах и количествах. К эльфам я почти сразу привыкла, не слишком-то они от людей отличаются, как, впрочем, и аллары, если крылья скрыты плащами. А вот на орков и дварфов всё ещё таращилась время от времени. Всадники – в рыцарских доспехах и кольчугах, пешие – в разнообразных платьях и костюмах: от конкретного тряпья до бальных нарядов. Ну и, конечно, разнообразные кареты. И куча новых запахов, мгновенно забивших мне нос. Привыкнув к богатым, но всё-таки однообразным лесным ароматам, в городе я просто задыхалась.

Пока глазела на всё подряд, Рейн привёл нас на рынок. И зачем надо было тащиться в город, если закупиться мы могли в первом попавшемся селении? Но вот маг подошёл к прилавку, на котором лежали какие-то кожаные верёвки, и вопросительно посмотрел на меня.

– Что? – недоумевающе уставилась на него.

– Выбирай,– улыбнулся Рейн, кивая на ассортимент.

Я присмотрелась: кожаные верёвки оказались чем-то вроде ошейников. Но маг указывал не совсем на них, он смотрел дальше, где лежали уже какие-то ожерелья на кожаной, что ли, основе. Не знаю, как это у них тут называется.

– Эм, это зачем? – всё ещё ничего не понимала я.

– Перед тем, как мы переместимся в Академию, надо тебя спрятать. Мы же не хотим, чтобы сразу от входа раздались вопросы типа: что такая, как ты делает рядом с человеком? Ну так вот, для этого мне нужен какой-то предмет, который будет на тебе и станет включать в себя камень, который можно использовать в качестве накопителя. Я позже объясню тебе механизм этого, сейчас просто выбери, что тебе больше нравится.

– А цена вопроса? – я уже по-другому взглянула на ошейники.

– Не имеет значения,– улыбнулся маг.– Поверь, нам заплатили за то кладбище достаточно, чтобы купить любой из лежащих здесь предметов, оплатить в таверне за еду и ночлег – и за телепорт до Академии.

– Телепорт?! – вылупилась на Рейна.

– Всё потом, сначала выбери,– хмыкнул маг.

– Ла-адно,— протянула, возвращаясь к теме вопроса и тихо хихикая от безумного выражения лица торговца, у прилавка которого человек сейчас на полном серьёзе разговаривал с лошадью.

Я снова оглядела товары. По сути, выглядело всё там довольно убого, учитывая, к какой ювелирке привык мой человеческий глаз. Кое-как загнанные в металл камни были закреплены кожаными маленькими ремешками на тканевом основании, некоторые были укреплены ещё и металлическими пластинами. И только пара «ошейников» была на полностью металлической основе. Вот как раз из таких и выбрала себе один с ярко-синим камнем, напоминающим сапфир. Этот ошейник спиралью несколькими витками ложился на шею, так что я не рисковала задохнуться, если вдруг решу в нем перейти во вторую ипостась.

– Хороший вариант,– улыбнулся Рейн.– Это, кстати, один из трёх видов представленных тут камней, которые вообще могут быть накопителями.

– Ну и зачем ты тогда сказал мне выбирать? А если бы я выбрала не накопитель, тогда что? – нахмурилась.

– Просто хотел посмотреть, что тебе понравится,– пожал плечами маг. И тут же обратился к торговцу: – Я беру вон тот, с небесными камнями.

Пока покупку оформляли и упаковывали, я не удержалась от вопроса:

– Небесный камень? – иронично приподняла брови.

– Вообще-то это самари, но в простонародье его называют небесным камнем,– невозмутимо проговорил маг, зарабатывая ещё один испуганно-недовольный взгляд торговца. Но солидная выручка улучшает настроение.

– И куда мы теперь?

– Теперь мы идём обедать,– хмыкнул Рейн.– А потом купим комнату и займёмся твоим новым украшением.

У меня возражений против такого плана не возникло. Однако были проблемы с реализацией. В городе с животными в помещение никого не пускают, будь он хоть архимагом. Поэтому есть мне пришлось в компании лошадей, которые, кстати, этим соседством были крайне недовольны. Забились все в один угол, тихо ржали, призывая кого-нибудь на помощь, но конюх был глух к их причитаниям.

После обеда Рейн пришёл ко мне в стойло, сел рядом на ворох соломы, положил ошейник на колени и принялся водить над ним руками.

– Ну и что ты делаешь? – поинтересовалась я, укладываясь так, как, по моему мнению, должна лежать лошадь.

– Наполняю камень магией,– ответил Рейн.– Необходимо, чтобы он продержался достаточно долго, закрывая тебя от всех, даже от архимага. Сложность процесса в том, что я не просто скидываю в него какую-то долю силы, а формирую в нём вязь одного конкретного заклинания, чтобы магия в камне расходовалась именно на него.

– О как,— фыркнула, кладя голову на лапы.

– Процесс довольно длительный и затратный,– вздохнул Рейн.– Так что мы тут до вечера просидим.

Я дёрнула лапами, имитируя пожимание плечами: мне торопиться было особенно некуда. В какой-то момент даже задремала.

Проснулась от шагов конюха. А вот глаза распахнула от его вопля: он отползал от меня, метя пятой точкой солому по полу конюшни. Я с недоумением посмотрела на то место, где сидел маг, и тут же поняла причину: Рейн спал, свесив голову на грудь. Видимо, морок просто спал, а все свои силы маг отдал камню. Мельком глянула на него: создавалось такое ощущение, что внутри камня что-то шевелилось, при этом отблёскивая. Ткнула мага носом в плечо, слыша приближающийся топот нескольких людей. Рейн осоловело повёл глазами, непонимающе посмотрел на меня. Так как глаза мага оставались нормального цвета, я мотнула головой в сторону выхода. Мужчина прислушался, кивнул. Провёл вокруг меня ослабевшей рукой.

Толпа народу с вилами,– аж не удержалась и хихикнула,– ввалилась в стойло. Прибывшие увидели человека, сидящего на сене рядом со своей мохнатой лошадью.

– Но…– раздался голос конюха, за которым тут же последовал смачный подзатыльник. Подозреваю, что именно по его голове.

– В чём дело? – старательно скрывая смех, спросил Рейн.

– Господин маг, почему вы сидите в конюшне? – нашёлся с ответом вопросом на вопрос хозяин таверны, в которой Рейн снял комнату.

– Привык, знаете ли, за годы странствий разговаривать с лошадью. Вот и решил перед ужином зайти, проведать, как она,– тут же сориентировался Рейн.

Мужик покивал, позвал его на ужин. Пока они раскланивались в подобии этикета, вся толпа потихоньку утекла за двери. Трактирщик скрылся следом.

– И как они только тебя психом не обозвали,– хмыкнула я, как только глаза мага приобрели красный цвет.

– Кто же посмеет назвать оракула пятой ступени психом? – удивлённо уставился он на меня, поднимаясь на ноги.

– А на тебе разве написано, что ты – оракул пятой ступени?

– Написано,– кивнул Рейн, указывая на рукоять меча.– Цвет камня говорит об этом.

– О, в этом обществе есть цветовая дифференциация камней,— хмыкнула. – Жёлтый камень – два раза «ку».

Маг смотрел на меня и абсолютно не понимал, о чем я.

– Не обращай внимания,– махнула лапой. Потому что уж это выражение я ему точно не смогу объяснить.– Лучше иди на ужин.

– Поспишь сегодня здесь, ладно? А утром я снова наполню камень и расскажу, что такое телепорт,– с улыбкой пообещал Рейн и вышел из конюшни.

– Ужин мой не забудь! – крикнула ему вслед.

На следующий день Рейн заявился в конюшню с раннего утра. Я только-только проморгалась, а передо мной уже стояло ведро со вчерашней едой. Понятное дело, что в такую рань ещё никто ничего толком не готовил, пришлось довольствоваться тем, что дали. Пока завтракала, маг всё так же сидел на соломе и колдовал над камнем. Так мы просидели до обеда. На этот раз Рейн в конце не заснул, но всё равно сильно осунулся, глаза запали и покраснели уже не радужкой, а белком. Однако он нашёл в себе силы улыбнуться для торжественности момента, когда крепил у меня на шее моё новое «ожерелье».

– Поводок тоже наденешь? – хмыкнула я.

Но маг лишь покачал головой, давая понять, что слышать меня он сейчас не может. Однако после обеда Рейн повеселел, руки, в которых он держал тонкую цепочку,– да, поводок на меня всё-таки нацепили,– не дрожали.

– А теперь я покажу тебе, что такое телепорт,– с улыбкой проговорил он, ведя меня по улицам города.

А я во все глаза смотрела на приближающееся здание, к которому мы и направлялись. Оно дико выделялось на фоне довольно однообразных и в принципе привычных моему глазу домиков. Это было что-то вроде широкой башни, заканчивающейся куполом. Казалось бы – ничего особенного, если не учитывать, что вокруг этого купола вертелся шар, напоминающий мне Сатурн со своими кольцами. Какими силами этот шар держался и почему двигался именно так – вот уж без понятия. И сама башня была утыкана узкими окнами-бойницами в абсолютно хаотичном порядке.

Около входных дверей в башню Рейн предъявил сурового вида мужику свой меч и какую-то бумагу. Тот всё внимательно осмотрел и прочёл, после чего кивнул и пропустил нас внутрь. Внутреннее убранство башни не впечатляло: винтовая лестница по центру… и всё, по сути. В определённых нишах этой лестницы были двери. Нашим конечным пунктом стала одна из таких дверей на четвёртом витке лестницы. Рейн пропустил меня вперёд, я оказалась в небольшой комнате, уставленной какими-то странными подставками, на которых лежали разноцветные кристаллы. По центру комнаты стояло огромное зеркало. Из-за стоек с камнями вышел невысокий худощавый мужчина в тёмной мантии, глянул на бумагу Рейна, на меч. Молча кивнул, переставил какие-то камни и махнул рукой: зеркало вдруг зарябило, засветилось синим светом. Я инстинктивно отпрянула, врезаясь задом в Рейна.

– Не бойся.– Тот вышел из-за меня, потрепал между ушей и шагнул к зеркалу. То есть теперь уже к порталу.– Пошли.

Я со вздохом встала рядом, рефлекторно сощурилась и прыгнула в портал вслед за магом. Хараш знает, что меня там ждёт, но, надеюсь, файерболом в морду никто сразу не засветит.