Глава 9. Маг-фрилансер

Я не видела смысла поутру провожать людей до города; более того, не хватало ещё напугать своим появлением стражу на воротах. Так что просто вышла по кромке леса к дороге, на которой как раз появились мои временные спутники.

Рейнгар кивнул мне, проходя рядом, Миран проехал сначала, как мимо пустого места, но через несколько метров таки не удержался и оглянулся.

– Удачи, парень,— хмыкнул ему в спину. Всё-таки человеком Миран был неплохим, хоть и нервным.

Как только люди скрылись за воротами, со вздохом вернулась в лес. Маг не сказал, сколько он пробудет в городе, и я надеялась, что хотя бы к вечеру сегодняшнего дня человек вернётся, но гарантий не было.

Чувствовала себя сегодня очень даже неплохо, в теле ещё блуждала тупая боль, зарастающие ожоги слегка стесняли движение, но не более того. А потому первую половину дня я посвятила охоте. В результате к обеду у меня было шесть тушек кролосусликов и два подобия крота. Мохнатых зверьков съела тут же, кротов решила оставить про запас, прикопав их под деревом.

Во вторую ипостась переходить пока что не рисковала, боялась, что не полностью выздоровевшее тело может не выдержать нагрузки, ведь физику процесса превращения я до сих пор не понимала. Несколько раз пришлось срываться в чащу, прерывая охоту: по дороге, от которой не хотелось сильно удаляться, время от времени проезжали экипажи, отряды и одиночные всадники. Попадаться на глаза хоть кому-нибудь из них мне совершенно не улыбалось.

Вечерело.

Я время от времени выходила из леса к полю, пристально смотря на ворота. Но нужный мне человек из них все не выходил. Глушить в себе подозрения о том, что меня кинули, поначалу было довольно просто, всё-таки маг сам предложил путешествовать дуэтом, а раз так – я ему зачем-то была нужна. И он за мной вернётся. По крайней мере, мне хотелось так думать.

Стемнело сегодня быстро, небо заволокли серые облака, так что никакого света луны не было. Наевшись после очередной охоты и сгоняв до ближайшего ручья, за водой, я улеглась, занимая наблюдательный пост на кромке леса. Ворота города ещё не закрыли, их довольно ярко освещали факелы вперемешку со странного вида светильниками. Я положила голову на лапы, густая трава зашевелилась от моего дыхания. От дороги пришлось лечь довольно далеко: мыльного корня в округе не было, как и нормальной речки, а помыться толком в маленьком ручье было невозможно, поэтому от меня разило просто убийственно. Ладно хоть собачий иммунитет спокойно переносил подобные явления, как грязная шкура, и раны не начали гноиться.

Я зевнула во всю пасть, продолжая сверлить взглядом ворота. Только вот от моего внимания ничего не менялось: люди и нелюди входили и выходили, а маг всё не появлялся. В голову стали закрадываться мысли злобно-печального содержания. В темноте разгонять их было гораздо сложнее, нежели днём.

– Тоже мне, нашлась Хатико! – злобно рыкнула я сама себе.– Ну не придёт – пойдём своей дорогой!

Хотя совершенно не представляла, какая из этих дорог может стать моей.

– Хоть бы указатель какой поставили! Типа там: направо пойдёшь – золото найдешь, налево пойдёшь – коня потеряешь, прямо поёдешь…– на этом моменте внутренне-внешнего монолога ворота со скрипом закрылись.– Отхватишь стрелу в зад от стражи,— буркнула я. Нет, всё-таки это было чертовски обидно! С детства ненавижу ждать кого-нибудь, а тут ещё и не знаешь, стоит ли твоё ожидание хоть чего-то… Опять дико захотелось повыть на луну со вселенским вопросом: что делать?! И со вторым таким же: кто виноват?! Но луны не было. Поэтому пришлось удавить желание в зародыше, закрыть глаза и попытаться заснуть. Что в итоге мне и удалось.

***

Не знаю, то ли собакам действительно сны не снятся, то ли только мне: сколько сплю в этом мире – хоть бы одно сновидение! Но нет, ничего подобного: проснувшись с утра, я помнила лишь темноту. Встала, потянулась, пошла пить. На завтрак слопала припасённых кротов. Охотиться желания не было. Хотелось выть: прошедшая ночь разнообразия в мою жизнь не внесла. И раз психологической разгрузки мне было не дано, устроила физическую: стала наворачивать круги по лесу, маневрируя между деревьями. Да, вонять из-за этого от меня стало ещё сильнее, но хоть настроение немного повысилось.

Завершив эдакую утреннюю зарядку, выскочила из леса я вовремя: как раз открывали ворота. И, о чудо! Первым же из ворот вышел человек в знакомом мне балахоне. Побриться маг, видимо, не пожелал, к лесу обратилось всё то же заросшее чёрной бородой лицо. Но внимательные глаза, казалось, смотрели прямо на меня. Рейнгар помахал мне рукой и стал обходить стену с правой стороны.

Я ломанулась по лесу в том же направлении, когда ворота вышли из поля зрения, выскочила на поле и в пять прыжков оказалась рядом с магом. Ну как рядом – шагах в пяти от него. Моих шагах. Мужчина спокойно отнёсся к моему забегу до него, даже не дрогнул, когда такая туша затормозила настолько близко. Кивнул мне в знак приветствия и зашагал дальше. Эх, как же чертовски сложно быть немой! Да ещё и рук не иметь, даже жестами не поговорить! У меня была тьма-тьмущая вопросов к магу, но приходилось молчать. Хоть бы писать умела, когтями бы чего нацарапала, так не в ладах я с местной письменностью. В итоге мы просто продолжили наше движение, скрылись в лесу.

Примерно через полчаса вышли на очередную широкую дорогу. Рейнгар перешёл на свой летящий шаг, набирая скорость, я затрусила за ним, благо тело теперь позволяло мне бегать. А ещё заметила, что мой спутник не побрезговал баней: от него и от его одежды исходил лёгкий запах мыльного корня. Мне оставалось только молча завидовать.

День прошёл спокойно, радость, бушующая во мне после встречи с магом утихла. Бежала я теперь в шаге позади мага, тот спокойно относился к моему местоположению. И всё-таки интересно, откуда он так много знает о демонических собаках? Ведь чтобы не бояться такого монстра, как я, знать надо действительно много. Либо уметь ещё больше. Кстати, об умениях: я до сих пор не в курсе, что он за маг такой. Вроде не стихийник, судя по разговорам об Академии, но тогда как понимать его методы зажигания костра и передвижения? Да и вообще, допустим, есть стихии – это классика, есть что-то вроде ментальных магов – оракулы. А кто тогда этот таинственный Рейнгар, если он ни то, ни другое? Голова пухла от вопросов, которые мне хотелось задать.

Остановку мы сделали только одну, около полудня. Я быстро поохотилась, Рейнгар перекусил, и мы двинулись дальше. Монотонное движение вдоль одинаковых пейзажей начинало утомлять. Чтобы хоть как-то развлечь себя, стала пристально рассматривать мага, дополняя подробностями выхваченный в первый момент образ.

Тёмно-коричневого цвета балахон в пол, с глубокими разрезами по бокам. Капюшон сейчас был надет на голову, скрывая лицо. Тёмные штаны из грубой кожи, обитые металлом на носках и пятках очень потёртые сапоги. Видавшая виды чёрная сумка на спине и выглядывающий сквозь разрезы поблескивающий на солнце меч без ножен. Где-то на поясе болтался ещё и нож в чехле. Вот и весь внешний вид. О внутреннем можно было только догадываться. Захотелось подробнее рассмотреть лицо этого человека, для этого я сместилась и побежала теперь уже сбоку. Чёрные волосы длиною до плеч растрепались в разные стороны, местами седая борода неаккуратно топорщилась, густые бакенбарды закрывали пол-лица. Всё, что я смогла рассмотреть относительно открытого лица – это нос с горбинкой и серые глаза. Всё остальное было закрыто растительностью и капюшоном.

Видимо, переночевав в городе, маг не захотел снова устраивать ночёвку на голой земле, а потому с наступлением темноты мы свернули на какую-то тропинку. До моего носа тут же донеслись запахи топящихся печей, разнообразной еды и людей.

Минут через двадцать мы вышли к небольшому человеческому селению. Эдакая деревенька дворов на шестьдесят, вряд ли больше. Я решительно замедлила темп бега, а затем и вовсе остановилась. Что бы там себе ни задумал маг, мне рядом с людьми делать нечего. Заметив мою задержку, мужчина обернулся.

– Пойдём,– голос молчавшего целый день человека звучал хрипло.

Но я лишь помотала головой, делая шаг назад. Мне как-то не улыбалось, чтобы на меня сейчас вышло полдеревни с вилами.

Рейнгар вздохнул, приблизился, замирая в метре. Бледные руки выглянули из балахона, маг начал творить какие-то пассы. Я нахмурилась, но вряд ли это можно было заметить в темноте, да ещё и на собачьей морде. Где-то через минуту Рейнгар опустил руки, развернулся к деревне.

– Пойдём,– повторил он, переходя на нормальный человеческий шаг, касаясь ногами земли.

– Ну и что ты там наколдовал? – с неудовольствием гавкнула я, но человек даже не остановился.

Ещё немного помялась на месте, но тут до носа дошёл особенно вкусный запах, в животе заурчало.

– А что я теряю? – философски заметила, снова устремляясь за человеком.

Вошли мы в деревеньку спокойно, на тёмных улицах уже никого не было. Судя по местным домам, жители быстро сообразили, что их селение располагается на одной из больших дорог, а потому на главной улице стояли сплошь таверны да постоялые дворы. Мимо меня, шатаясь в обнимку, прошла парочка пьяных сельских мужиков. Я уже приготовилась к крикам, но те проковыляли, как не увидев. А не увидеть меня было сложно, даже если ноги тебя уже не держат, и море по колено. Глянув на своё отражение в окне соседнего дома, с пониманием хмыкнула: сейчас я была похожа на большую серую псину. И глаза у меня были собачьи карие, и зубы белые, да и в габаритах стала поменьше. Видимо маг, недолго думая, наложил на меня мóрок обычной собаки. Что ж, удобно; знать бы ещё, как долго эта штука продержится.

А тем временем маг уверенно прошёл мимо нескольких постоялых дворов. Хоть убейте, я не понимала, чем ему они не подошли. Дойдя почти до конца улицы, Рейнгар остановился наконец около небольшой таверны и зашёл во двор. Я неуверенно прокралась за ним.

– Вон там сеновал,– кивнул мужчина на сарай рядом с домом.– Иди туда. Еду принесу позже. Никуда не выходи ночью.

Ну, моё дело маленькое. Я коротко кивнула, пробежалась до сарайчика, заглянула внутрь: там было пусто, только пара тюков сена в углу. Милое место. Забралась в тот самый угол с тюками, практически прячась за них. При моих габаритах это не особо удачно получилось, но уже что-то. Пару раз оглушительно чихнув от попавшей в нос трухи, я устроилась поудобнее и стала ждать обещанную еду.

Рейнгар пришёл минут через сорок, принеся с собой полведра каких-то мясных ошмётков вперемешку с костями и ведро с водой.

– Утром за тобой приду. Спи здесь,– коротко скомандовал он, несколько секунд пристально посмотрел на меня и ушёл.

Я мотнула головой: всё равно не собиралась никуда выбираться на ночь глядя. Встала, сунула нос в ведро с едой: да, опасения подтвердились, это были отходы. Радовали две вещи: они были варёные и относительно свежие. Так что в пищу годились даже лучше, чем сырые кролосуслики, и их было много. Наевшись и напившись холодной воды, я снова втиснулась за тюки сена. Пригрелась и уснула.

Утро началось с пения петуха. От его мозгораздирающего крика я тихо материлась сквозь стиснутые зубы. Нет, выспаться-то мне это не помешало, но вот чуткий слух подобные звуки раздражали страшно. Рейнгар явился спустя пару часов после моего пробуждения, когда я уже совсем отчаялась, гипнотизируя дверь сеновала. Увидев, что с собой на этот раз маг ничего не принёс, разочарованно вздохнула: мечта позавтракать на халяву разбилась о жестокую реальность. И только потом заметила, что Рейнгар хоть и был всё в том же своём балахоне, но сумки на спине не наблюдалось. Маг снова помахал руками в воздухе, после чего скомандовал:

– Иди за мной. Есть будем внутри. Никого там не трогай, сядешь рядом со мной.

Я не возражала. Выбралась за магом из сарая, сощурилась на ярком солнце. Не сразу поняла, что мужчина ведёт меня именно внутрь таверны. Осторожно зашла за ним, стараясь ничего ненароком не задеть частями тела, выходящими за границы морока. Огляделась: таверна как сошла со страниц читанных мною фэнтези: деревянные прямоугольные грубые столы, лавки, прилавок хозяина, шум из-за дверей, отделяющих кухню…

– Романтика,– тихонько фыркнула я, пробираясь за Рейнгаром к дальнему столику.

Посетителей в столь ранний час было немного: пара закутанных в балахоны людей за одним столиком да четверо эльфов за другим. На эльфах мой взгляд задержался чуть дольше, пока маг что-то заказывал у подошедшей сонной девчушки. Всё-таки у них очень интересные физиономии, а вблизи видеть их мне ещё не приходилось. Большие глаза, вытянутые лица, длинные уши… Все атрибуты пусть и типичные, но вживую разглядывать очень интересно. Трое эльфов были, так сказать, под стандарт – с длинными волосами, струящимися по плечам. И как они с ними так ходят – ума не приложу!.. У меня в старой жизни распущенные волосы походили на кусок пакли уже минут через пять после расчесывания. Без колдовства тут явно не обходится…

А вот один из них меня удивил: короткий серый ёжик на его голове смотрелся вызывающе. Да и сам он был немного шире и больше своих товарищей. Полукровка, наверное, предположила я.

Тем временем принесли заказ Рейнгара. Не знаю, что он там ел сам, а мне досталась порция вчерашнего. В принципе, ничего против я не имела.

Когда уже облизывала морду, ибо в ведре вылизывать стало уже нечего, к нашему столику подсел ещё один человек. Лёжа под столом, я могла видеть только его чёрные запылённые сапоги. Почему-то мне захотелось инстинктивно зарычать, но пришлось сдержаться. Вряд ли мой утробный рык прокатит за простой собачий.

– Что слышно? – Рейнгара, очевидно, гость не напрягал нисколько.

– Здесь работы для тебя нет,– голос у собеседника был низкий и какой-то каркающий.– Молодняк справляется. Загляни севернее, там заказ на пару кладбищ и изгнание.

– Я ж не некромант,– поморщился маг.

– Да хоть демон во второй шкуре,– жёстко усмехнулся гость.– Мне всё равно. В Власках целитель нужен, там тоже заплатят.

– А что слышно про пробудившихся?

– За них в двойном размере, а я ещё и один на столе не вижу,– грубовато бросил человек.

Звякнул металл: видимо, на столешницу бросили деньги.

– В тех же Власках, говорят, стихийник проснулся. То ли парень, то ли девка,– точно сказать не могу, но слушок ходит.

Рейнгар ничего не ответил, а его собеседник сгреб со стола монеты и поднялся.

– И, если уж завёл скотину, так хоть помыл бы, смердит же. Как бы сам не завшивел,– хохотнул он напоследок.

Я не удержалась и оскалилась ему вслед.

– Тебя спросить забыли, придурок,— ругнулась вполголоса.

А Рейнгар тем временем кинул пару монет на стол и направился к выходу из таверны. Я шла за ним, ловя на себе недовольный взгляд хозяина таверны. Да, наверное, тут было не принято заходить вместе с животными, но, думаю, магу сложно отказать в его маленьких придурях. Рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, Рейнгар остановился:

– Иди на улицу, подожди там,– сам же мужчина пошёл наверх.

Вышла во двор, пристроилась с краю, в тенечке. Жарко не было. Судя по погоде, после побега от демонов я двигалась в северные земли, воздух становился холоднее. Хотя до того, чтобы начать замерзать, было ещё очень далеко.

Ожидая мага, я лениво разглядывала местную живность: того самого петуха-горлодёра в том числе. Выглядел этот зверь, правда, как смесь индюка с пеликаном. А вот расцветки был для меня привычной. Такая вот жуть гуляла по двору, а за ней несколько таких же жутких пародий на куриц. Что-то меня не тянет попробовать местную яичницу.

По двору туда-сюда сновали новые и старые посетители таверны. Один из новых привлёк мой взгляд – это была женщина. Её тёмный костюм из кожи чем-то напомнил мне одеяние Рейнгара, поверх костюма тоже был балахон, но более изящный, да и капюшон спокойно лежал на спине, не скрывая лица. А женщина была красивой; чего уж тут – очень красивой! Чёрные вьющиеся волосы блестящим каскадом покрывали спину до середины, яркие зелёные глаза блестели на лице правильной формы. Разве что сжатые в упрямую линию губы слегка омрачали лицо, но ничуть не портили общего вида.

Я рефлекторно проследила глазами передвижения женщины. Она почти дошла до таверны, как в дверях появился Рейнгар. Завидев его, женщина остановилась. Маг сделал пару шагов по направлению ко мне, но потом как в землю врос, когда его взгляд наткнулся на незнакомку.

– Селена,– проговорил он каким-то севшим голосом.

Капюшон с лица мужчина убирать не стал, но я и так видела, как заблестели его глаза. На лице женщины лишний раз не напрягся ни один мускул, даже губы перестали сжиматься в линию.

– Рада, что застала тебя здесь, Рейн.– Селена приблизилась, спокойно смотря в застывшее лицо мага.

– Как? – тихо и неэмоционально выговорил мужчина.

– Ты прислал в Академию новичка. Его даже расспрашивать не пришлось, он всё время говорил о тебе,– на лице женщины промелькнула улыбка.

– Зачем?

Мне хотелось завыть от голоса Рейнгара. В нём же как будто в одно мгновение свет выключили!

– Они хотят вернуть тебя. Отменить изгнание. Таких, как ты, мало. На нынешнем собрании будет подан запрос на снятие запрета, меня попросили тебя предупредить.

– Я услышал,– мне показалось или магу потребовался лишний вдох?

– Я надеюсь, что ты вернёшься.– Селена ещё несколько секунд смотрела в серые глаза, после чего стремительно развернулась к выходу.

Я проводила её взглядом. Женщина уже скрылась из поля зрения, а Рейнгар всё не двигался, только дышал через раз. Это меня не на шутку обеспокоило, я приблизилась к магу.

– Эй, ты чего? – мужчина вздрогнул, когда я, наклонившись, ткнулась мокрым носом в его ладонь.– Давай отмирай, и пошли!

В ответ мне раздался какой-то судорожный вдох, длинные смуглые пальцы вцепились в шерсть у меня на макушке, сжимая. Я машинально отметила, что там, где у Даарена влазила ровно одна ладонь, у Рейнгара поместится полторы.

– Пойдём,— рыкнула, потянув мага за собой. Хорошего впечатления от красивой Селены не осталось абсолютно никакого. Это ж надо: только парой слов так мужика в ступор вогнать! Ещё бы я чего в этом разговоре понимала…

Но Рейнгар наконец пришёл в себя и устремился за ворота, даже не скрываясь и сразу переходя на шаг-полёт. Я прямо чувствовала пронизывающее его напряжение, но ничем помочь не могла. А потому просто бежала рядом, мысленно прикидывая, куда же мы сейчас направляемся. Хотелось бы, чтобы где-нибудь неподалеку от этого места была река…