Глава 8. Лесные путники

Очнувшись следующим вечером, поняла, что вновь могу нормально думать. И первой мыслью было: где бы взять воды? Меня как будто выжали, ощущения в организме ходили именно такие: всё перекручено, и ни капли влаги. На душе было как-то… пусто, что ли. После злости во мне как будто приутихли вообще какие-либо эмоции. Кто я теперь? Демоническая собака без демона? Я и раньше-то в этом мире не особо кому была нужна как человек, но хотя бы как собака находила себе применение. А теперь не осталось и этого. Меня предали, выбросили, как что-то ненужное. И куда теперь податься? Я всё ещё ничего толком не знала об этом мире. Пойти к людям? Так они боятся демонических собак. К алларам? Уже видела их реакцию на собак – не понравилось. Тем более не наткнуться бы ещё на одного оракула – вообще лоботомию сделают. К демонам возвращаться я не собиралась: всё, хватит, насмотрелась на них. Дважды наступать на одни и те же грабли не намерена, хотя бы в этом мире, ради исключения.

Но первоочередную проблему с нехваткой воды мои размышления не решали. Поэтому пришлось отскребать себя от травы, в голос воя от боли: в мышцы как будто иглы вгоняли, обожжённая кожа жестоко карала за каждое движение. Но кое-как на лапы я встала, уже прогресс, мутным взором обвела окружающий лес. Повела носом: водой не пахло. Вообще. То есть в округе ни реки, ни ручья, ни даже лужицы. Козлёночком стать мне не грозит. Хотя я во второй ипостаси и так рога имею поболе любого козла. Света садящееся солнце давало уже мало, в сумерках лес приобретал какой-то жутковатый вид. Я поёжилась.

Откуда-то слева пришёл странноватый запах. Я такого ещё не чуяла, но точно могла сказать, что там какое-то животное. Жевать какую-нибудь живность мне не хотелось, да и не в том физическом состоянии я сейчас, чтобы охотиться, но через пару часов захочу не только пить, но и есть, а уж тогда точно не побрезгую ещё и живым мясом. В любом случае надо было прояснить, что там такое; тем более что приближалась ночь, а спать посреди леса в неразведанной обстановке мне совершенно не улыбалось.

Поэтому, шатаясь и время от времени опираясь боком о стволы деревьев, побрела на запах. Животное двигалось, но медленно, не торопясь, что было мне на руку. То есть на лапу.

Через четверть часа обнаружила, что ковыляю параллельно какой-то дороге. Минуло ещё минут десять, и я наконец догнала источник запаха. Им оказалась лошадь. Да, самая обычная: чуть выше меня в первой ипостаси, золотистого цвета, она полностью совпадала с моим привычным понятием о ездовом животном. Настолько удивившись наличию чего-то нормального в моей сумасшедшей жизни, я не сразу обратила внимание на то, что лошадь ехала не сама – она везла всадника. Молодой парень, даже помладше меня лет на пять-семь, пожалуй. На нём были тёмные домотканые штаны, зеленоватого оттенка плотная рубаха и сапоги из потертой мягкой кожи. Соломенного цвета волосы растрепались на ветру и постоянно лезли на глаза. Парень время от времени пытался пригладить их к голове, но тут же бросал это занятие, отвлекаясь на какие-то странные пассы руками.

Рядом с лошадью широким и явно привычным шагом шёл второй человек – мужчина лет тридцати-пятидесяти. Точнее определить было сложно, верхнюю часть лица скрывали длинные чёрные давно не мытые волосы, нижнюю – чёрная с редкой проседью борода. Одет он был в какой-то балахон с капюшоном, закрывающим всё тело, но при ходьбе в разрезах плаща были видны тёмные штаны, окованные сапоги и лезвие закреплённого у правого бедра меча. Отсутствие ножен удивило, но я не заострила на этом внимание. Всё это разглядела издалека. Особой угрозы для себя не увидела, поэтому решила немного приблизиться, считая, что деревья надёжно меня скрывают. Но, стоило сделать несколько шагов навстречу, как мужчина поднял руку, призывая спутника остановиться.

Парень послушно натянул поводья, притормаживая лошадь. И тут мне на глаза попалось то, что заставило отойти все остальные мысли на второй план: рядом с седельными сумками на лошади был закреплён кожаный бурдюк. Если сосредоточиться, то можно было уловить, как от него исходит запах сырой кожи. Вода! Не помня себя, я рванула вперёд со всех лап, выскакивая на дорогу, во втором прыжке уже срывая зубами бурдюк с лошади. Животное, истерично заржав, метнулось в сторону, парень только чудом сумел удержаться верхом. Краем глаза увидела, что мужчина вынимает меч. Но сейчас важнее всего было другое: на всякий случай отскочив на пару метров, запрокинула голову, протыкая зубами кожу бурдюка. Живительная жидкость потекла в пасть, я глотала, давясь и кашляя, но стараясь не расплескать.

– Учитель, осторожнее! – раздался крик рядом.

Утолив первую жажду, скосила глаза на мужика с мечом. По росту я ему была примерно по плечо. Тот, сощурившись, внимательно смотрел на меня и почему-то даже не пытался атаковать. А потом и вообще убрал меч, не обратив внимания на крик парня. Успела отметить странного вида круглый красный камень в навершии рукояти. Допив воду, выплюнула на дорогу испорченную тару, хмуро посмотрела на людей.

– Учитель, это демоническая собака! – парень наконец выровнял лошадь, заставив её стоять не месте, но несчастное животное продолжало дрожать и нервно косить на меня большим карим глазом. Мужчина, вздохнув, сделал какой-то пасс рукой. Не поняла, что произошло, но лошадь успокоилась.

– И почему я уже не удивляюсь, что очередной встреченный мною субъект – маг? – иронично фыркнула.

Никакой реакции на мою реплику не последовало. Выдохнула с облегчением и лёгким разочарованием одновременно. Оракулов среди них нет, стремиться препарировать меня они не будут, но это значит, что я – безмолвная собака. Опять.

– Успокойся, Миран,– в голосе мужчины не было ни напряжения, ни испуга.– Без приказа они не нападают. Раз собака здесь – значит, рядом отряд демонов. Причём большой и с одним из Предводителей в составе,– последние слова он выговорил чуть глуше.

– Но, Рейнгар,– парень озадаченно покрутил головой.– Поисковики никого больше не видят. Да и потрёпанная она какая-то. Говорят, демонические собаки иногда сходят с ума, и тогда очень опасны…

– Ты даже не представляешь, насколько опасны, парень,— выдохнула я.

– Нет, она не из тех,– уверенно покачал головой мужчина.– Посмотри на её глаза – в них есть радужка. Пока их глаза не почернели полностью – с собаками всё нормально. Только вот они всегда подчиняются хозяину и далеко не отходят от него.– В глазах старшего путника появилась странная задумчивость.

– Бывают исключения,— с прищуром посмотрела на этого человека: для простого путника он достаточно хорошо владеет специфической информацией о демонах.

– Значит, с ней в любом случае что-то не так,– чуть нервно дёрнул поводьями Миран, смотря на меня с неприкрытым страхом.– Учитель, нам надо ехать.

– Ты прав,– кивнул Рейнгар, поворачиваясь ко мне спиной.– До города ещё пара дней пути.

Путники продолжили своё движение по дороге, оставив меня стоять в одиночестве. Парень ещё несколько раз недоверчиво оглянулся, проверяя моё местоположение, а вот бородатый спокойно себе шагал, будто сразу обо мне забыв.

Смотрела на удаляющихся случайных путников и постепенно осознавала, что ещё немного, и люди исчезнут за поворотом, а я снова останусь одна. Бродить же в одиночестве по лесу незнакомого мира, будучи даже демонической собакой, мне как-то не хотелось. Поэтому медленно потрусила следом, держа дистанцию. Их неторопливый темп передвижения отлично подходил моему пострадавшему телу.

– Учитель, собака следует за нами! – громкий шёпот парня сложно было не услышать, несмотря на разделяющее нас расстояние.

– Пусть,– пожал плечами Рейнгар.

– Но…

– Миран, успокойся,– в голосе мужчины мне послышалась улыбка.– Она не опасна. Возможно, ей просто одиноко.

Я нервно хихикнула в ответ на такую реплику и принялась разглядывать спину в балахоне. Широкая спина, кстати. До уровня демонов, конечно, не дотягивает, но тоже прилично. Сразу понятно, что из этих двоих он – главный. Выносливости ему, видимо, тоже было не занимать, ведь шагал рядом с лошадью спокойно и быстро, явно собираясь так и пройти весь путь. Вот интересно, а он может создавать такие же файерболы, как Алерон? Мысль была совершенно неуместная, но порадовавшая, ибо моё настроение начало хоть немного подниматься из отрицательной области.

В каком направлении мы идём, куда,– всё это для меня было совершенно неизвестно. Да и неважно, если быть совсем честной. После бегства я перестала ориентироваться на местности, а потому даже примерно не могла сказать, приближаемся ли мы к Цитадели или отдаляемся. Однако если подумать – скорее уходили в глубь человеческой части материка, дальше от территории демонов, так как рядом с Цитаделью человеческих городов не было, только небольшие селения типа деревень. Пейзаж по бокам от дороги не особо отличался от уже виденного мной: тот же лес, в основном хвойный.

Через час, когда солнце село, мои новые знакомые решили устроиться на ночлег. Особо углубляться в лес они не стали, отойдя от дороги буквально метров на двадцать. Парень притащил хвороста, сложил его в кучку. Мужчина щёлкнул пальцами – сорвавшаяся с кончиков пальцев искра скользнула по веткам, и костёр вспыхнул ярким пламенем.

– Однако – круто,– оценила я, наблюдая за ними, лёжа на траве метрах в десяти.– Практично и удобно.

Тем временем Рейнгар привязал лошадь, вынул из седельных сумок две тушки небольших пушистых зверьков, отдал Мирану. Парень уже расстелил на траве подобие спального мешка и тут же устроился там, свежуя дичь. У мужчины никакого одеяла не было, он кинул на землю свой балахон, оставаясь в чём-то вроде сильно потрёпанной кожаной куртки с металлическими заклёпками. На капюшон балахона Рейнгар положил одну из седельных сумок и улёгся сверху, пристраивая голову на сумку. Меч снял с пояса и устроил на земле рядом с собой. В этой темноте он как-то умудрялся различать моё местоположение, сосредоточенно рассматривая меня из-под полуопущенных век. Я видела отблеск пламени костра в его глазах. Вдруг человек похлопал ладонью по земле рядом с собой, делая приглашающий жест.

Я лишь усмехнулась, но не сдвинулась с места. Нет уж, спасибо. Плавали – знаем.

– Подойди,– проговорил мужчина, смотря на меня.

Миран вздрогнул, нервно глянув на него. Я же и ухом не повела.

– Учитель, зачем ты это делаешь? – в голосе парня скользнул страх.

– Не важно,– легко отмахнулся Рейнгар, отворачиваясь от меня.

Я лишь со вздохом положила голову на лапы. Тело ломило чуть меньше, уровень боли наконец понизился до терпимого, но только если не шевелиться. Но я хотела есть. А запах поджаривающихся на огне зверьков был просто потрясающим. Пришлось натурально закрыть лапами нос, ибо охотиться всё ещё не могла, да и не умела, а идти к костру, чтобы заработать очередной файербол на свою шкуру – тоже не вариант.

Кажется, от усталости уснула. Из сна меня вырвали звуки шагов. Я тут же вскинула голову, устремив взгляд на Рейнгара. Мужчина шёл ко мне от костра, у которого уже спал Миран, закутавшись в свой мешок. Когда Рейнгар прошёл примерно половину расстояния, разделяющего нас, предупреждающе зарычала. Тот понятливо остановился, я с недоумением уставилась на него. Тебя что, в кустики не вовремя понесло? Так иди в другом направлении! Обратила внимание на то, что у него что-то есть в руках лишь когда он это высыпал перед собой на траву, тут же разворачиваясь и направляясь обратно к догорающему костру. Не веря собственному носу, поднялась. На нетвёрдых лапах дошла до того места, усмехнулась: на траве лежали обглоданные кости. Что-то внутри вдруг сдавило, я скривилась: перед глазами пролетели воспоминания о моих трапезах с Даареном, Тригом, Рансом… О последнем ужине с родителями… Я хрустела трубчатыми костями, почти не замечая вкуса и ощущая, как по шерсти на нос скатываются холодные слёзы.

Сильно наесться тем, что мне пожертвовал человек, не получилось, но желудок уже хотя бы не прилипал к позвоночнику. Доковыляв до своей лежанки, я прислушалась: Рейнгар довольно быстро уснул, его дыхание выровнялось. А может, просто в какой-то транс впал – кто их, магов, знает.

Через некоторое время стали закрываться и мои глаза: уставший мозг, уставшая душа, уставшее тело… Паршивое настроение и анализ всего произошедшего за день по законам жанра требовали бессонную ночь с грызением подушки, но у меня были другие планы: я душераздирающе зевнула. Тем более что я успела привыкнуть к звукам ночного леса – и чутьё подсказывало, что серьёзной опасности вокруг сейчас нет, а несерьёзные меня не волновали. Да и подушки не было. Поэтому, кое-как пристроив обожжённую морду на не менее пострадавшие лапы, с горем пополам уснула.

Ранним утром меня разбудил проснувшийся Рейнгар: дыхание мужчины изменилось, а засыпала я, сосредоточившись на нём, да так, видимо, рефлекторно и прислушивалась до утра. Мужчина кинул в догоревший костёр оставшийся со вчерашнего вечера хворост и поджёг его. Скоро потянулся запах разогревавшегося мяса. Заурчало в животе, но с места я не сдвинулась.

Проснулся Миран, быстро собрал своё спальное место, снова закрепляя своеобразный валик на лошади. Люди молча позавтракали, заедая мясо странными тонкими лепешками. Одну такую Рейнгар бросил мне. Миран с неудовольствием проводил её глазами, поморщился, но на этот раз промолчал. Лепешка не долетела до меня. Пришлось подняться, еле сдерживая стон – тело болело. Но ни одна рана уже не кровоточила, если не делать резких движений, что не могло не радовать. Пока жевала лепешку, люди уже собрались. Миран выбрался на дорогу, оседлал лошадь, Рейнгар снова облачился в свой балахон, вышел за парнем, переходя на свой странный размашистый шаг. Я со вздохом потрусила за ними. Хотелось пить, но воды рядом не чуяла. У людей ещё осталось немного в поясных флягах, видимо, поэтому они не сильно эмоционально отреагировали на моё истребление запасов воды, которые, скорее всего, предназначались лошади. Совесть за оставленную без воды животину меня не мучила: её-то напоят, когда дойдут до места назначения.

Тело слушалось меня чуть лучше, чем вчера, уже не приходилось материться сквозь сжатые челюсти от боли, она стала действительно терпимой. Однако, по-хорошему, мне бы ещё пару дней отлежаться, либо глотнуть той настойки, которой поили после первого сражения, чтобы как можно быстрее залечить ожоги… Я одёрнула себя, запрещая думать о чём-либо, связанном с демонами. Так было проще.

Примерно через час нашего неторопливого, но размеренного шагания я поняла, что меня что-то напрягает в передвижениях Рейнгара. Присмотревшись к его ногам, наконец заметила, что земли они не касались. Этот маг как будто летел, совершая шагательные движения. И зачем такие заморочки? Чтобы люди не перепугались, или это специальная техника? От созерцания такого странного способа перемещения меня отвлёк напряжённый голос Мирана:

– Она так и будет за нами идти?

– Да, смирись,– хмыкнула в ответ.

Рейнгар же просто пожал плечами:

– Видимо, да.

Этот мужчина вообще не выказывал какого-либо беспокойства по поводу моего присутствия за собственной спиной. То ли настолько был уверен в себе, то ли знал что-то такое о демонических собаках, чего не знала я.

А тем временем маг снял с пояса фляжку, открыл:

– Повторяй вчерашний урок,– проговорил он парню, переворачивая флягу и выливая воду.

Я было зарычала от такого варварского отношения с водными ресурсами, но жидкость до земли не долетела. Миран сделал несколько пасов руками, и добрых пол-литра воды скатались в шарик и направились к рукам парня. С открытой пастью наблюдала, как Миран управляет этим водным шаром, заставляя его то подлетать, то опускаться, то менять форму. Разделял на несколько шаров и вновь сливал в один, пытался, кажется, сделать какую-то конкретную фигурку, но я не поняла, что именно.

– Уже лучше,– прокомментировал эти действия Рейнгар.– Но бóльшему я тебя научить не могу – знаний не хватает. Вода – не моя стихия. Стихии вообще не моё, сам понимаешь. Так что жди до Академии, входной экзамен ты точно сдашь.

На лицо Мирана, только что посветлевшее от похвалы, тут же лёг отпечаток грусти.

– Ты точно не можешь поехать со мной? – спросил он тихо.

– Точно,– покачал головой мужчина.– Я не имею права, ты же понимаешь.

– Но ты не объяснил почему! – недовольно буркнул парень.

– Тебе этого знать не нужно,– Рейнгар чуть снисходительно улыбнулся.– Не бойся, в Академии тебя научат всему необходимому. Ты талантлив. Если будешь прилежно учиться, то быстро освоишь свои стихии. Знаешь, ночь сегодня будет лунной, так, может, не будем останавливаться на ночлег? Тогда завтра к утру будем в Лангарде. А оттуда прямой портал до Академии быстро доставит тебя на место. Я уже предупредил о твоём появлении, так что будут встречать сразу у точки выхода портала.

Миран кивнул, соглашаясь. Больше тему Академии люди не поднимали, парень игрался с водой, Рейнгар время от времени давал ему указания. Информация о месте обучения магов слегка разбудила моё любопытство, но утолить его не было ни малейшей возможности.

Когда мои спутники решили устроить привал и пообедать, я вдруг услышала далекий, приближающийся сзади топот. Не мешкая, спрыгнула с дороги, несколькими быстрыми прыжками углубилась в лес, уходя из прямой зоны видимости.

На людей я не оглядывалась, но почему-то мне показалось, что Рейнгар проводил меня взглядом. Вскоре по дороге, заставив посторониться моих новых знакомых, промчалась запряжённая двумя лошадьми повозка, за которой ехало трое всадников. Их головы были непокрыты, а потому меня пробрало на мелкий смех с лёгкой долей восхищения: верховые были эльфами! Чуть вытянутые лица, длинные волосы чёрного цвета и, конечно, острые длинные уши.

Как только всадники скрылись за поворотом, Рейнгар скомандовал привал. Пока люди располагались, я решила углубиться в лес: на этот раз мой желудок заткнуть парой подачек уже не получится: выздоравливающий организм требовал еды. Да и не факт, что и на этот раз мне что-то перепадет с барского стола. Пришлось припомнить всё, что я видела и слышала на охоте, когда Даарен выгуливал собак.

Медленно сделав вдох, определила местоположение зверька, которому про себя уже дала название кролосуслика – им же кормились люди. Эдакий пушистый полосатый зверёк с маленькой узкой мордочкой, большими круглыми ушами, вытянутым телом и огромными задними лапами. Сразу же постичь науку охоты мне не удалось. После пятой неудачной засады я тихо взвыла: каждый раз, как только срывалась с места, чтобы добыть скачущий рядом обед, зверек давал такого дёру, что догнать его в первой ипостаси было нереально. А тело становилось всё тяжелее, прыгать с места было уже реально больно. Я со стоном легла на живот на полянке, заросшей какими-то цветами со странным запахом и с ещё более странным шелестом, который эти растения издавали, шевеля зубчатыми листьями. От усталости уронила голову на лапы, закрыла глаза. Ну не везло мне сегодня категорически, а есть хотелось все сильнее. От грустных размышлений о нелёгкой собачьей жизни меня отвлёк запах приближающейся добычи. Приоткрыв один глаз, я в полном обалдении наблюдала за тем, как очередной кролосуслик пропрыгал мимо моего носа! Сцапав один из цветков, зверёк упрыгал восвояси. Сощурилась: дак эти ребята что, подслеповаты и на нос обеднённые, но жутко чувствительные к звукам? Эта теория требовала проверки.

И я затаилась на поляне, ожидая кандидата в жертвы. Он не заставил себя долго ждать: следующий кролосуслик добрался до цветов, но полакомиться ими ему было не суждено – у природы в моём лице были другие планы. Одним коротким прыжком я добралась до зверька, мгновенно хватая и перекусывая зубами шею. Маленькое тельце дёрнулось и замерло, мне в глотку полилась солоноватая кровь. Если честно, было довольно противно, да и чертовски жалко этого милого пушистика. Но утоление голода было сейчас важнее, чем обдумывание моральных закидонов. И вообще: естественный отбор мне в оправдание.

Оттащив тушку себе за спину, я снова улеглась в засаде. В итоге часа через два смогла раздобыть ещё троих зверьков. Больше к полянке никто не подошёл, так что собрала добычу в зубы и потащилась к людям. Те уже давно закончили трапезу, да и вообще успели прилично удалиться от места моей охоты. Но найти их было делом десятиминутным. Шокировать Мирана процессом поглощения пищи мне не хотелось, так что я снова спряталась в лесу, посмотрела на четыре тушки у своих ног. М-да, сырое мясо меня, конечно, не особо прельщало, но делать было нечего, поэтому я неумело зубами освежевала зверьков, отдирая от шкур куски мяса вместе с внутренностями и костями. Мои чёрные зубы перемалывали абсолютно всё, а желудок сейчас готов был переварить даже гвоздь.

Четырёх тушек мне, в принципе, хватило, чтобы утолить голод. Я чувствовала, что могу съесть ещё как минимум столько же, но и сейчас было неплохо. Поэтому, прикопав окровавленные куски шкуры под ближайшим деревом, тщательно облизала морду и побежала догонять своих спутников.

Движение по направлению к городу мы продолжали до темноты. Но кромешной тьмы, как вчера, не было: на небе светилась яркая луна. И либо это обман зрения, либо она реально вдвое больше привычного мне спутника Земли. Часа через три после восхода луны люди снова устроили небольшой привал, я же ушла на охоту. Кролосуслики спали, но мне посчастливилось напасть на нору какого-то странного кожистого зверька. Разглядеть его в темноте мне удалось не особо чётко, но вроде бы это был аналог крота. Делать нечего, пришлось схарчить его, приятным бонусом было то, что съесть тушку мне удалось прямо со шкурой. На вкус, если честно, было солёно и горько, но организм спокойно переваривал эту дрянь, не отзываясь рвотными позывами.

На этот раз людей догнала быстрее. Чтобы Миран не уснул, Рейнгар негромко что-то говорил ему, я подбежала, прислушалась.

– Условия жизни там нормальные, хоть и на первых курсах тебя почти полностью изолируют от обычных людей. Пару лет адептов практически не выпускают в город, и правильно делают – вы можете быть опасны. Но потом вам разрешат даже подрабатывать на стороне, в зависимости от рода дара и работы. Брать незаконную халтуру в подворотне не советую, судят магов очень строго, а тёмные личности пользуются неграмотностью и жадностью адептов.

– И ты два года сидел в стенах Академии? – парень слушал его с горящими глазами.

– Нет, конечно,– усмехнулся мужчина.– С моим-то даром и не выйти в город? Нас слишком хорошо учили. Но именно мой дар и обеспечивал мне относительную защиту от особенно сомнительных авантюр. В самоволку я бегал часто, пока не попался патрулю. Вот потом всё полетело к демонам, потому что ко мне приставили персонального наставника и навесили следилку. Полтора года под постоянным присмотром и вечным бухтением старого мага – даже врагу не пожелаешь,– хрипло рассмеялся Рейнгар.– Поэтому не советую связываться с такими, как я, курса этак до третьего. Иначе загребут тебя на принудительные работы. Это ещё в лучшем случае.

– Значит, мне лучше держаться стихийников?

– Именно. Не обязательно ограничиваться только своей стихией, остальные тоже довольно занятны. А может, при приёме у тебя ещё какие возможности увидят, тогда будешь гулять между факультетами.

– Было бы неплохо,– мечтательно выдохнул Миран.

А я в очередной раз пожалела, что в Цитадели демонам не преподавали начала магии. Хотя бы чисто теоретический курс! Я вообще ведь понятия не имею, какие возможности есть у местного населения. А это, учитывая виденные мною способности, напрягало.

Уже начало светать, когда Рейнгар всё-таки скомандовал привал. Миран сначала пытался вяло отнекиваться, но мужчина тут же пресёк это дело, сказав, что являться в Академию, засыпая на ходу,– не лучший вариант. Я бы лично ещё советовала путникам помыться, а то смердеть от них начинало… Иногда особо острое чутьё – это зло.

Готовить пищу люди не стали, быстро перекусили лепёшками. Миран уснул в полёте до своего спальника. А вот Рейнгар не спеша развёл небольшой костёрчик, чтобы парень не замёрз, после чего двинулся куда-то вглубь леса. Я постояла на месте, раздумывая, следовать мне за магом или нет. Вдруг его по нужде унесло, а тут я заявлюсь. Но мужчина всё не появлялся, а его запах как будто рассеивался в воздухе, что означало удаление источника. Вздохнув, тихо двинулась за ним.

Лес оборвался внезапно. Деревья, как специально, заканчивали расти на одной линии, дальше простиралось небольшое поле, которое упиралось в высокую стену, шедшую широким полукругом. С моей позиции была видна дорога, с которой мы сошли. Утоптанное полотно упиралось в закрытые на ночь огромные ворота. Логично было предположить, что за воротами и был как раз тот самый город, в который стремились люди. Мне на мгновенье стало страшно: вот пройдёт пара часов, Миран проснётся, и оба человека скроются за этими воротами. Мне туда путь заказан – это даже к бабке не ходи. А, значит, я снова остаюсь одна. Чёрт!.. Мои невесёлые размышления прервали приближающиеся шаги. Рейнгар остановился от меня метрах в двух. Скосила на него глаза: странно, раньше маг так близко старался не подходить.

– Я не задержусь в городе надолго. Провожу Мирана и вернусь. Если хочешь, можешь дождаться меня у южных ворот.

– А это какие, гений? – чуть раздражённо рыкнула.

Рейнгар понял моё рычание по-другому.

– Нет – так нет,– пожал плечами маг.

Мысленно взвыла, сделала несколько порывистых шагов к человеку. Тот отпрянул, чуть дёрнул руками, явно собираясь совершать какую-то магию. Но я замерла, потом мотнула головой на ворота.

– Где мне тебя ждать? Какие это ворота? – постаралась пролаять как можно миролюбивее.

– Ладно, уговорила,– Рейнгар опустил руки.– Придётся сделать круг, но я вернусь к этим воротам.

Сморщила нос, но кивнула. Пусть так. Мне было абсолютно всё равно, куда идти. Пока что хотелось единственного: делать это не в одиночестве. Я всё-таки человек, а человек – существо биосоциальное.

Только когда маг снова скрылся в лесу, меня наконец накрыло удивление: а какого рожна он вообще со мной заговорил?! Он же меня явно не понимал, но почему-то предложил свою компанию… Все это было до крайности странно, но меня устраивало полностью.

Внутри стало как-то теплее, я только сейчас поняла, что до этого была в каком-то ненормальном напряжении, а сейчас немного отпустило: в этом диком мире меня всё-таки не оставили одну. И даже такого неоднозначного внимания было достаточно, чтобы снова почувствовать себя хоть немного… гкхм, человеком.

Возвращаться к нашему импровизированному лагерю я не стала. Так и улеглась на кромке леса, прислушиваясь к звукам. До города мой слух не дотягивался, лишь изредка различала тихое металлическое бряцанье: подозреваю, что это часовые бренчали оружием.