Глава 7. Уговор дороже денег

Я даже пританцовывала на снегу от нетерпения: скорей бы уже отряд Даарена построился. Зиму я любила, но каждый раз перебежками гонять по нужде, поджимая быстро замерзающие лапы,– это сомнительное удовольствие. Вообще не понимаю, как местные собаки в своих бараках спокойно спят в таких условиях. Не исключено, что их спасает тот факт, что они там все вместе и греют друг друга.

Так что вылазка за пределы Цитадели меня радовала. Пусть даже и с не вызывающими доверия алларами и по довольно печальному поводу.

Наконец Даарен дал знак выдвигаться. Тяжёлые ворота открылись, азар Предводителя выехал первым, я рванула за ним. Через пару километров – там, где лютая зима уже переходила во что-то, напоминающее весну, располагалось небольшое смешанное селение. В основном в нём жили демоны, отдавшие своё здоровье и молодость Цитадели, но так и не заведшие семью. Одновременно попадались и дома, в которых жили люди. Большей своей частью это были травники – Цитадель активно пользовалась их услугами. Люди, знающие целительные травы и как из них готовить всевозможные настои, при демонах зарабатывали довольно большие деньги, их уважали. Часто человеческие селения на территории демонов освобождались от платы, если оттуда присылали обученного травника на служение Цитадели.

В этом месте мы сделали остановку: демоны меняли экипировку, складывая зимние одежды на хранение в специально выстроенные для этого складские помещения. Каждый комплект одежды помечался биркой, дубликат которой висел на шее у воина.

Аллары такой базой не владели, предложения присоединиться они также не получили. Но их это не смутило, они спокойно упаковывали зимнюю одежду в седельные сумки, оставаясь в одинаковых длинных плащах с капюшонами.

Пока демоны завершали переобмундирование, я с расстояния рассматривала алларов: подходить к ним близко было запрещено Даареном. Крылья этого небесного народа поражали расцветками и игрой света на гранях. Все оттенки зелёного, синего, жёлтого. Даже пару красноватых заметила. У всех были светлые волосы, кроме тех самых двух: они были рыжими.

Отряды двинулись в путь. Аллары ехали на уровне головы отряда Даарена, поэтому я могла спокойно разглядывать их на бегу. Самым необычным, пожалуй, был аллар, ехавший рядом с Алероном. Он был помладше своего командующего, лицо ещё не приобрело эдакого надменного выражения. Парень с любопытством крутил головой. В один момент от такого кручения с головы спал капюшон, открывая абсолютно белые волосы. Таким цветом в отряде мог похвастаться только он один. Глаза у него практически не имели радужки и смотрелись бы довольно жутко и мёртво, если бы не живая мимика лица.

Большую часть светового дня мы ехали без остановки. Солнце палило нещадно, мне снова захотелось в Цитадель. Но вот Триг, посоветовавшись с Даареном, дал сигнал к привалу. Я думала, что свалюсь там, где встану. Но нет, нашлись ещё силы сгонять до протекающей рядом реки. Правда, приказ на это мне Даарен не давал, он контролировал размещение отряда, Ишра и Тиш ходили за ним след в след. Но у меня-то своя голова на плечах! Да и пить после такого марш-броска хотелось дико. Поэтому я быстро сбегала до речки и обратно. Никто этого, кажется, не заметил. Демоны с зелёными татуировками уже разжигали костры для приготовления пищи. Судя по тому, что азаров никто расседлывать не собирался, остановились мы только на обед. Отряд алларов обосновался на некотором расстоянии от демонов.

Даарен устроился рядом с одним из костров, к нему тут же подбежал Ранс, подал чашку с едой. Затем оглянулся, пробежался глазами по собакам, но меня рядом с двойкой Предводителя не нашёл, со вздохом поставил на землю рядом с Даареном вторую чашку и ушёл. Я с клыкастой улыбкой подошла к оставленной порции, сунула морду в чашку. Обжигаясь, заглотила несколько кусков жёсткого мяса. Жуя, подняла голову на подошедшего к нашему костру Трига.

– Сколько нам ещё ехать? – повернулся в его сторону Даарен.

– Ещё примерно столько же.– Триг уселся рядом на земле и подмигнул мне.

– Приятного аппетита,– тихо рыкнула в ответ.

– Надо ускориться,– нахмурился Предводитель. Он о чём-то напряжённо размышлял.

– Успеем,– сощурился Триг, бросая взгляд в сторону лагеря алларов.– Рорх не сказал тебе, почему с Алероном вдруг поехал оракул? Не видел его раньше в отряде.

– Не думаю, что Рорх вообще о нём знает.– Даарен отложил пустую чашку и поднялся.– Скажи своим, чтобы были внимательнее. В прошлом году мы здесь напоролись на стадо туров. Не хотелось бы мне повторить тот опыт.

Триг кивнул, вставая с места вслед за Даареном. Я лишь усмехнулась: только ещё одного тура мне не хватало. Прошлого своего с ним столкновения я не помнила, но кто даст гарантию, что новая встреча не вышибет меня из тела этой собаки? Смешно, конечно, но некий червячок сомнения всё-таки точил. Эх, ещё бы узнать, кто такой оракул! То, что демоны говорили именно про того белоголового парня, я была практически уверена. Осталось только понять, чем этот аллар опасен конкретно для меня. Да и опасен ли вообще? Но что-то внутри не давало отмахнуться от такой вероятности.

После обеда оба отряда быстро собрались, и снова начался бег по пересечённой местности. Единственное, что позволяло отвлечься от скуки и однообразия пейзажа – крылья алларов. По-моему, мне никогда не надоест любоваться переливами солнца на этих полупрозрачных лопастях! Ещё бы увидеть, как они летают!

Но постепенно пейзаж всё-таки менялся. От Цитадели мы ехали в основном по полям с редкими лесочками, теперь же отряды были вынуждены вытянуться в линию, так как мы выбрались на дорогу, которую с двух сторон обрамлял довольно густой лес. На азаре по нему проехать было бы крайне проблематично. Да даже мне бы было неприятно петлять на большой скорости между довольно близко стоящими деревьями.

Ветер сегодня дул с нашей стороны. Это помешало мне сразу распознать угрозу. Стало понятно, что что-то не так, лишь когда под лапами мелко завибрировала земля.

Собаки зарычали, демоны насторожились, останавливая азаров. Аллары молча приблизились к нам, при этом стараясь всё-таки не поворачиваться к демонам спиной.

Гул нарастал. В нос ударила дикая вонь, захотелось вымыть ноздри изнутри. Но запах был смутно знаком. Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, что он частично был на мне, когда я только очнулась в этом мире. Значит, всё-таки туры. Но что это были за существа! Напролом из лесной чащи с утробным рёвом на нас неслись настоящие чудовища: некая смесь лося, кабана и буйвола. Один такой на полной скорости снёс двоих азаров с всадниками. В рёв туров то там, то здесь вплелись крики, азары рычали, пытаясь уклоняться от жутких рогов.

От испуга я застыла на месте, за что тут же поплатилась: меня с рёвом выкинули в какой-то кустарник. Охнув от боли, быстро поднялась на лапы и выскочила на дорогу, рванула в сторону, уходя от столкновения с очередным туром. Перекувырнувшись, вцепилась в глотку одному из этих мутировавших баранов, нацелившемуся на азара Даарена. Рванула на себя приличный кусок мяса. Тур повалился на бок, обрызгивая меня красной кровью, хрипя и булькая через дыру в шее. Заново ища глазами Даарена, пропустила следующий удар: повезло, что он пришёлся по касательной. Существенно помяло ребра, да и только. Меня отшвырнуло на дерево, но ствол выдержал. Видимо, один из ударов пришёлся по морде, кровь стала заливать глаза. Кое-как неловко протерев глаза лапой, я снова рванула в бой, наплевала на особенности собак и перешла во вторую ипостась, не зная, отдавал ли Даарен такой приказ. Дело по уничтожению туров пошло проще, когда я сравнялась с ними по размерам и превзошла по смертоносности. Выбрав целью очередного, прыгнула к нему, уже почти смыкая челюсти на его шее, но вдруг глаза опалила вспышка света, а затем всю меня окатило волной огня. Тура передо мной разорвало на мелкие ошмётки. Я шлёпнулась на землю, пытаясь сделать вдох. В голове гудело, как в колоколе, я на несколько секунд ослепла и потеряла ориентацию в пространстве. Морду, передние лапы и правый бок охватила запоздалая боль.

Ещё плохо восстановившимися глазами смутно увидела, как Алерон гасит огненное свечение вокруг руки и как через секунду в его ладони появляется новый огненный шар диаметром сантиметров так пятнадцать.

– Сука! Глаза разуй! – злобно прорычала, вставая на лапы и двигаясь к нему.– Ты же меня чуть не убил!

Алерон заметно вздрогнул, когда я пронеслась мимо него. Поджарил он меня знатно, пришлось вернуться в первую ипостась, но это не значит, что вышла из боя. Метрах в десяти от меня Даарену требовалась помощь: он не видел тура, приближающегося со спины. Я врезалась в быка с разбега, но уронить его не удалось, только поменяла траекторию, чтобы эта туша пробежала мимо Предводителя, сама же упала за спиной у моего демона. Какое-то шестое чувство заставило оглянуться: в Даарена летел уже виденный мною огненный шар. Просто прыгнув, я бы не успела дотянуться. Абсолютно всё тело заболело, но всё-таки мне удалось заставить себя перейти во вторую ипостась хотя бы ещё на мгновение, а потому смогла оттолкнуть Даарена. Правда, при этом повалилась на демона, придавливая его к земле. Предводитель быстро выбрался из-под меня, отмахнул мечом голову пробегающему рядом туру, резко выдохнул. Мельком оглядевшись, он устремился в гущу уже понемногу затихающего боя: туров добивали.

Как там всё закончилось, я не видела. Пришлось немного полежать без движенияя, чтобы восстановить хоть какие-то силы. Обожжённая шкура болела неимоверно, глаза видели ещё не слишком хорошо, во весь голос ныли рёбра. Да что ж за невезение такое?! Что ни стычка, так чуть живая! Однако я нашла в себе силы встать на лапы и, пошатываясь, двинуться к собравшимся рядом алларам и демонам. Стоило подкатить к Рансу на тему какой-нибудь настойки, а то чувствую я себя ну очень не очень… Мельком оглядела поле боя: куча трупов туров, кругом кровища, запах которой, казалось, просто забил мне нос. Заметила тела двух демонов и пяти азаров. На телах погибших были зелёные татуировки: всё-таки демоны-снабженцы не были приспособлены для встречного – да к тому же внезапного – открытого боя.

Остановилась, опершись боком об дерево метрах в пяти от что-то напряжённо обсуждающих Даарена и Алерона. Точнее, говорил только Даарен, Алерон смотрел на него со злым прищуром и молчал. Рядом с ними были и Триг с тем самым белоголовым алларом. Я порадовалась, что с моими местными друзьями всё в порядке. В относительном: правая рука Трига была перевязана и зафиксирована. С такой регенерацией, как у демонов, завтра он уже будет здоров. Странный аллар, которого Триг назвал оракулом, к разговору главных не прислушивался. Он флегматично осматривал демонов в округе, как вдруг его взгляд наткнулся на меня. Белёсые глаза прям вцепились, жадно оглядывая и не отпуская. Я наклонила голову, рассматривая его в ответ: в бою он не пострадал. Аллары вообще не понесли потерь, а этот, казалось, и не участвовал: одежда была чистая, не мятая, даже волосы почти не растрепались. И чем я его заинтересовала?

– Собака здесь,– подал этот беловолосый голос, переводя наконец взгляд с меня на Алерона.

С глухим рычанием посмотрела на этого чёртового мага. Он посмел стрелять в спину Даарену! Если бы я могла говорить…

– Ты неправ,– каким-то приглушённым голосом проговорил Предводитель, искоса смотря на меня.

– Твоя собака сменила ипостась. Она хотела напасть на меня,– медленно и бесцветно выговорил Алерон.

Чего?! Аж воздухом поперхнулась от такой несправедливости. Я ничего подобного не планировала! Но теперь до меня стало доходить, что Алерон, скорее всего, целился тогда не в Даарена, а в расчёте на меня…

– Ты ошибаешься. Никто не хотел нападать на вас,– тем же холодным тоном возразил Даарен.

– Чем-то придётся пожертвовать, чтобы я тебе поверил.– Алерон поднял руку, на ладони образовался огненный шар.– Прикажи ей подойти. Я не собираюсь бегать за ней по лесу.

Ну уж дудки! Я видела, что этот шарик может сотворить с туром. Примерно то же он сделает и со мной, так что обойдёшься, крылатый подонок! Усмехнувшись, уверенно перевела взгляд на Даарена. Ну не прикажет же он в самом деле мне идти на смерть из-за какой-то ерунды?

– Тира, подойди.

Я оторопела, прирастая к земле и надеясь, что ослышалась.

– Да ты шутишь? – выдохнула, не удержавшись, во все глаза смотря на демона.

Но лицо Даарена было каменным, тёмные глаза смотрели на меня без всякого выражения.

– Тира, подойди! – голос Предводителя стал громче.

У меня все внутри похолодело, в панике нашла глазами Трига, но даже у этого весёлого демона, которого я считала другом, сейчас было такое же выражение лица, как и у Даарена. Полное безразличие. Им всем тут было совершенно до лампочки то, что меня убьют. Причём не просто убьют, а взорвут к чертям этим проклятым огненным шаром! Меня прошиб пот от осознания: они все дадут этому аллару разнести меня на кусочки, лишь бы он успокоился! У них тут договор и прочее, алларов злить нельзя, а моя жизнь их просто не волнует!

– За что?! – хотелось рявкнуть, но вышел только какой-то растерянный скулёж.– За что, Даарен?! Почему? Это несправедливо!

– Тира! – Предводитель шагнул вперёд и перешёл на рык, заставив меня лишний раз вздрогнуть.– Подойди!

Вслед за испугом вдруг пришла злость. Меня накрыло с головой, аж затрясло, верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Ваши распри, ваши законы, ваши правила… Меня они не касаются! Не стоит загонять меня в угол!

– Обойдёшься! – обрела голос, резко оттолкнулась от дерева и рванула в лес.

Вслед мне раздался хлопок, и окатило огнём уже сзади, но существенно не задело.

– Поймать и привести,– в голосе Алерона мне послышалось скорее удивление, нежели злость.

Но теперь их голоса меня волновали мало. Я снова рвала свой израненный организм, гоня в лес со всех лап. За мной умудрились проскользнуть двое алларов на азарах. Они кое-как держались на своих полудраконах, уворачиваясь от веток деревьев.

– Стой! – раздался крик одного из них.

Я даже не удивилась, поняв, что одним из двух преследователей был именно тот белоголовый. Но, естественно, слушаться его не собиралась.

– Подожди, Тира, стой, я слышу тебя!

Довольно странное заявление для того, кто преследует собаку. Злость, страх, обида – всё это смешалось в моей голове, гоня вперёд. Задыхалась не только от бега, но и от эмоций, бурлящих внутри. Да, я недолго пробыла в этом мире, но мне казалось, что понятие дружбы здесь такое же, как и в моём! Только вот, видимо, на собак оно не распространялось… Нет, думать на бегу довольно проблематично. Лично я могла мыслить только матом, подгоняя собственный бег.

Запахи впереди донесли, что, если продолжу бежать в том же направлении, подниму ещё одно стадо туров. Меньшее, чем то, на которое мы наткнулись, но тоже внушительное.

Отдалились от дороги довольно далеко, а потому я решила рискнуть: замедлила бег, развернулась и стала ждать. К тому времени преследователь у меня остался только один: второй аллар затерялся где-то в лесу, его даже не чуяла. Белоголовый остановил азара, спешился метрах в трёх от меня – для демонической собаки расстояние одного прыжка. Протянул ко мне подрагивающую от волнения руку, но приблизиться не рискнул.

– Я слышу тебя,– повторил он. Его белёсые глаза заблестели, радужка в одно мгновение перестала быть белой, наливаясь кроваво-алым цветом.

– Ты можешь слышать, о чём я думаю? – медленно выговорила, пытаясь обуздать злость, от которой – даже мысленно – хотелось рычать. От ярости меня не брало даже удивление, которое должно было быть вызвано его заявлением. О радости, которая теоретически должна была появиться, я вообще молчу.

На самом деле эта остановка была на руку мне и в чисто физическом плане: всё-таки только что был бой. Бежать сразу и много я не могла.

– Да! – парень улыбался так, как будто выиграл в лотерею.– Я слышу! Ты мыслишь! Я могу слышать демоническую собаку! Как ты обрела разум? Кто научил тебя этому?

Молчала, выравнивая дыхание. Насколько поняла, все мои мысли он читать не мог. А вот каким-то образом слышать то, что я пыталась мысленно говорить, когда открывала свой собачий рот – это было в его возможностях. Так вот что значит быть оракулом! И мне совершенно не нравился его интерес. Почему-то казалось, что ничего хорошего от его радостного открытия не будет.

– Пойдём со мной. Я смогу уговорить Алерона: никто тебя не тронет, ты поедешь с нами. И никто из демонов тоже к тебе даже не прикоснется. Ты же смогла как-то порвать привязку к этому красномордому, правда? Я видел, ты без приказа уходила к реке, а Алерон сказал, что ты меняла ипостась, хотя остальные собаки красномордого оставались в первой! – Красные глаза прямо горели энтузиазмом.

Только вот с моей точки зрения этот аллар выглядел как психически нестабильный. Я лишь на мгновение представила, как выхожу сейчас из леса вслед за этим парнем, снова вижу каменные лица Даарена и Трига… Мой рык разнёсся на несколько десятков метров, закономерно вспугивая ближайшее стадо туров. Почувствовав дрожание земли от их топота, я что есть сил рванула дальше в лес, оставляя оракула один на один со стадом. Как-то же он умудрился не помереть в том сражении – значит, и здесь справится. А если и не справится, то совесть меня будет мучить недолго. Убегая, я мельком учуяла отголоски запахов демонов из нашего отряда: значит, Даарен всё-таки послал за мной и своих воинов. Я удвоила скорость, на свой страх и риск переходя во вторую ипостась: сейчас главным было сбежать, а с последствиями своих решений разберусь как-нибудь потом.

Деревья замелькали перед глазами. Только благодаря нескольким парам зрительных органов я умудрялась замечать препятствия и вовремя уворачиваться от них. Не знаю, как долго так неслась во второй ипостаси. Уже давно перестала чуять запахи демонов или хотя бы туров. Остались лишь незнакомые до этого запахи леса, но обида и злость сжигали изнутри, заставляя бежать всё дальше. Внутри мне было… плохо. Так называемой «душевной» боли не было, не до того было. А вот телесной – хоть отбавляй! Дошла до точки, когда поняла, что, облизываясь, собираю с пасти кровавую пену. Лапы подогнулись, я рухнула на траву.

Сил больше не было, лёгкие горели огнём, всё тело отяжелело настолько, что не могла пошевелиться. Даже глаза закрыла, чтобы не моргать. Кажется, ещё и сознание несколько раз теряла – сложно точно сказать. Изредка приходила в себя, но от боли и жара чувствовала себя как в бреду. Обожжённая кожа воспалилась, меня трясло. Кажется, в таком состоянии я провалялась целые сутки. Адски хотелось просто сдохнуть.

Когда кое-как смогла открыть глаза и осмотреться, меня снова окружали сумерки. Я попыталась встать, но лишь разбередила раны и провалилась в пустоту. В очередной раз прийти в себя удалось только ночью. Хотелось выть на выглянувшую луну. От всего: от страха, от боли, от отчаянья, даже от голода. Мыслить хоть сколько-нибудь связно не получалось.