Глава 14

На утро мы с Ормом встретились около ворот, выбрались в город. Вы думаете, что время темных делишек наступает под покровом ночи? В этом городе было не так, час затишья, позволяющий творить незаконное, наступал тут где-то часов в десять, когда все уважающие себя люди находились на своих рабочих местах, торговцы чуть прикрывали двери лавок, ожидая обеда, а вот подпольщики активизировались, пользуясь тем, что основная часть стражи находилась в центральной части города.

В итоге Орм уверено ехал на мне по улице. Для солидности мы прикрепили к моему ошейнику приличную такую цепь в два пальца толщиной, второй конец которой был у полуорка в руках. Где сам Орм ее нашел – вот уж без понятия. Мы предварительно подробно обсудили все примеченные мною точки, и полуорк забраковал все варианты, кроме одного.

- Здесь уже можешь начинать принюхиваться, - предупредил меня Орм, как только мы прошли окраины и вышли уже практически к центру. Ну да, нужную нам травку где попало не толкали, все-таки не марихуану ищем. Конечно, чем ближе к богатым районам, тем больше стражников и тем большее внимание привлекала наша двойка, но все документы у Орма были в порядке, как, собственно, и у меня с моей табличкой. Нужный запах уловила в одной из приличного вида лавок. Причем торговали там не травами как таковыми, а специями. Что, конечно, сильно ударяло по моему нюху, но все-таки возможности демонической собаки не дали мне пройти мимо, улавливая знакомый горький оттенок.

- Здесь, - коротко кивнула Орму на лавку.

- Уверена? – поморщившись, спросил парень. Видимо, и его нос с трудом переносил подобную смесь запахов.

Я закивала, самой в лавку, где так несет разными пряностями, мне соваться совершенно не хотелось, это ж сразу на пару дней без нюха остаться. Но если придется, то пойду, конечно.

Орм со вздохом вошел в лавку, я осталась слушать и подглядывать в дверную щель снаружи. На всякий случай мы договорились об условном щелчке, при котором я тут же войду в помещение. В оставленную парнем щель смотрела, как полуорк уверенно подошел к массивного вида продавцу.

- Что здесь понадобилось сыну степи? – с некоторым пренебрежением спросил мужчина.

- То же, что и сыну леса, - хмыкнул Орм в ответ. И тут же выдал странную фразу. – Летающий скифар принес в клюве лозу.

Мужчина за прилавком нахмурился, глаза недобро блеснули.

- Думаешь ты, шавка восточных трущоб, имеешь права тут чего-то просить?! – зарычал он приглушенно. – Ты не маг, сын степи, даже если на тебе мантия и ты как-то затесался в их ряды!

Орм хищно сверкнул клыками в ответ:

- А мне незачем быть магом, я будущая Гончая.

Торговец вдруг отшатнулся, делая какие-то странные пассы.

- Так что я не добыча, я – охотник. Но если тебе этого мало, то скажи, готов ты ли поссориться не только со мной, но и с демонами? – Орм щелкнул пальцами, и я поторопилась войти в лавку, занимая практически все свободное место.

Глаза старалась широко не открывать, да и вообще голову наклонила, чтобы не портить впечатление мороком Дориарха. Для полноты картины еще и глухо зарычала, правда, следом не менее грозно закашлялась, запахи были просто невыносимы.

Торговец, надо отдать мужику должное, только цветом лица несколько побледнел, но больше никакого проявления страха себе не позволил.

- Чего ты хотел? – выдавил он из себя.

- Инурис. Все, что у тебя есть, - уже коротко и по-деловому сообщил Орм.

Но даже испуганный торгаш все равно остается торгашом:

- Инурис? А денег-то хватит, степняк? – в глазах мужчины жадность боролась с недоверием. – Достать его сейчас не так уж и легко, а спрятать и того труднее.

- Вот мы тебя и избавим от такой трудности, - с этими словами Орм водрузил на прилавок кошель с наличкой. Весомый такой, прилавок аж скрипнул.

- Отсчитай пока пятьсот золотых и переложи в этот мешок, а я сейчас, - деловито проговорил торговец, давая Орму какую-то тряпку и исчезая в недрах лавки.

Полуорк перенес практически все золото из нашего кошеля в мешок торговца.

- Ты понимаешь, что это целое состояние? – спросил он вдруг тихо.

Я переступила лапами, пожимая плечами. Деньги в данном случае меня не интересовали, если Даарен решил, что он может столько потратить на меня, значит, мог себе позволить. Ну и Хакет не бедствует, рассчитаемся как-нибудь.

- Уверена, что оно того стоит?

Вот упрямый орк! Я хмыкнула и закивала. Оно того стоило в любом случае. Тем временем торговец вернулся, держа в руках мешочек из тонкой ткани.

- Ну что, отсчитал?

Орм кивнул, передавая мужчине деньги. Тот, недолго думая, взвесил мешок с деньгами на весах, хмыкнул и протянул товар.

- Что ж, держи, твое. И как только прознал, мне ж его под покровом ночи везли через подземные ходы, - торговец только покачал головой.

Орм пожал плечами, взял мешочек с травой, протянул мне под нос.

- Оно?

Втянула в себя воздух. Пусть в этой лавке нюх у меня уже отказывался работать, но настолько концентрированный запах инуриса я узнала и одобрительно гавкнула.

- Дак это тебя псина навела что ли? – охнул мужчина.

Орм лишь покосился на него, но отвечать ничего не стал, развернулся к выходу из лавки.

- Надеюсь, больше никогда тебя тут не увижу, ни тебя, ни этого демонического отродья, - прошипел торговец нам в след, на что я обернулась и обнажила клыки, заставив мужчину побледнеть еще сильнее.

Мы с Ормом покинули лавку и какое-то время долго стояли, вдыхая нормальный воздух без диких примесей. Затем парень снова забрался мне на спину, и мы направились обратно в Академию. Меня просто разрывало спросить Орма, почему торговец так испугался упоминания Гончих. Ведь это вроде местной элиты все-таки, ловят беглых магов, преступивших закон… Однако, имя Гончих напугало мужика больше, чем мое появление в лавке. Странно все это. Я опять чего-то не знаю?

На обратном пути посетили пару лавок с одеждой, ибо Орм на всех этих тренировках и усиленном питании рос, как на дрожжах. Все это усугублялось еще и чисто орочьим набором массы, возраст такой. Соответственно вся одежда махом становилась парню малой. Как я ни старалась торопиться, вернулись мы в Академию только к послеобеденному времени. Поблагодарила Орма, лизнув парня в щеку. Тот со скупой улыбкой потрепал меня между ушами и ушел к себе. Все-таки у парня начались абсолютно заслуженные каникулы.

Перехватить Хакета до начавшегося экзамена не успела, поэтому пришлось ждать около входа в третий корпус. Я прям горела от нетерпения, так хотелось увидеть реакцию мага на мою покупку. Люблю делать подарки, что поделаешь. А в этом мире утолить подобною потребность в моем нынешнем состоянии было непросто.

Прошло часа два, прежде чем я наконец увидела выходящего из дверей Хакета. Его провожали неприязненными взглядами адепты, видимо, экзамен ему они не сдали. Я машинально отметила, что хорошим настроением маг сегодня тоже не блещет: все-таки принудительная остановка его экспериментов хоть и давала отдых телу, но вот морально она его просто убивала.

- Хакет! – гавкнула со своего места.

Мужчина дернулся, хмуро посмотрел на меня, мотнул головой куда-то по направлению к лаборатории. Я послушно пошла за ним, недоумевая, что могло там понадобится Малишу. Оказалось, у него и там свой маленький кабинетик имелся. И, судя по запаху, именно в нем он варил свою восстанавливающую энергию бурду.

- У меня был трудный день, два экзамена подряд, - выдохнул маг, опускаясь на лавку перед лабораторным столом, занимающим почти всю площадь кабинета. – Поэтому давай скорее, выкладывай, что там у тебя.

Я хмыкнула, подошла вплотную, поворачивая голову так, чтобы мужчина мог спокойно снять прикрепленный на ошейнике мешочек.

- Что это? – свел брови к переносице Хакет, развязывая. И тут же брови взлетели вверх, маг замер, таращась в недра мешочка. Нервно сглотнул. – Как?.. Откуда?

Поднял голову, уставился на меня. А я улыбалась, наблюдая за тем, как светлеет его лицо.

- Мы с другом провернули одну вылазку, удачную, как видишь. Не знаю, что там с чистотой продукта, но судя по запаху и ценнику – все-таки не труха, - гордо сообщила я.

И тут же вздрогнула, потому что маг вдруг метнулся ко мне и порывисто обнял за шею.

- Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала, - прошептал он, судорожно сжимая мою шерсть.

- Рада, что могу тебе помочь, - тихо проговорила, опуская голову мужчине на плечо.

Через пару минут, когда Хакет уже справился с собой и снова устроился за столом, бегло набрасывая список того, что ему понадобится для обработки инуриса, я устроилась у него в ногах и решилась спросить:

- Не расскажешь, зачем он все-таки тебе нужен?

Над столом послышался вздох, но ответа не последовало. Я только пожала плечами, хотя любопытно было, конечно, до ужаса.

- Иди сюда, - раздался вдруг голос мага. – История будет долгой.

Я высунула морду, устроила передние лапы на скамейке перед столом, выжидательно посмотрела на мужчину. Тот резко провел ладонью по коротким волосам, сверкнул на меня глазами.

- По молодости, получив четвертую ступень магистра-стихийника, я был направлен главой для совместной работы в Аскатур – один из небесных городов алларов, - начал Хакет, оседлав лавку лицом ко мне и опершись локтем на столешницу. – Даже если ты рос в роскоши дворца, будешь ходить по этому городу с открытым ртом, - усмешка тронула губы мужчины. – Я там в первый же день настолько увлекся разглядыванием всего и вся, что заблудился. Понял, что не представляю своего местоположения только у какой-то большой арки перед площадью. С просьбой помочь добраться до гостевого дома, где меня поселили, обратился к проходящей мимо арки алларийке. Мне тогда показалось, что она смерила меня очень странным взглядом, но я отнес это к тому, что чистокровного человека все-таки редко встретишь в небесном городе. Она сказала мне следовать за ней, повела куда-то в обход площади. Я пытался завязать беседу, сделал несколько восторженных комплиментов городу, но она не желала со мной разговаривать, даже головы не повернула ни разу. Я думал, выведет на оживленную улицу и укажет направление, но алларийка привела меня к какой-то беседке, в ней было несколько золотокрылых алларов и две алларийки с золотыми волосами. У одной из них, не смотря на явные признаки чистой алларской крови крыльев не было. Зато было прекрасное лицо и безумно красивые глаза, - мужчина как-то болезненно улыбнулся. – Много ли надо молодому парню, чтобы потерять голову? Мнил себя уже зрелым мужчиной, но стоило этой девушке лишь улыбнуться, как я потерял дар речи. А та алларийка, что привела меня к беседке, вдруг оглянулась на меня и сказала: «Присмотрись к нему, Аларэ», - Хакет вздохнул, потер руками лицо. – Вторая девушка в беседке, та, у которой были крылья, вдруг что-то закричала. Я не понимал тогда высшего диалекта алларийского. Только вот меня тут же под руки подхватили двое из ее свиты и буквально вынесли, дотащили до ближайшей оживленной улицы и бросили там мордой в пыль. На следующий день, не выдержав и поговорив с наставником, я узнал, что побывал на территории Небесного двора. До сих пор не понимаю, как меня туда занесло, обычно защита двора никого туда не пускает. Постарался выкинуть эту странную бескрылую алларийку из головы, практика захлестнула меня с головой, я начал преподавать в местной Академии, это были мои первые студенты, которых предстояло вести целый учебный год. Только вот почти каждую ночь она мне снилась. Ее взгляд, ее лицо, ее золотые волосы. Она была моим наваждением, мечтой. Я надеялся, что эта девушка – одна из свиты какой-нибудь из принцесс, что смогу ее увидеть еще хоть раз. Но удача мне не улыбалась. Однажды на мое занятие, прямо посреди лекции, вошел золотокрылый аллар, я его видел на паре приемов, советник короля по вопросам образования. Думал, поседею прямо там. А следом за ним вдруг влетела девчушка. Маленькая алларийская девочка с золотыми волосами. Ей было на вид лет десять. «Мы поприсутствуем на занятии, учитель Малиш.» Меня просто поставили перед фактом. Естественно, ни о каком возражении с моей стороны не было и речи. Я продолжил свою лекцию воздушникам. Девчушка стала приходить на все мои занятия, попросила называть ее Ани. Я даже задерживался, чтобы обсудить с ней то или иное заклинание. На мой осторожный вопрос к советнику, зачем все это ребенку, мне было сказано больше вопросов не задавать, но при этом оказывать поддержку и утолять любопытство. Беседовать с ней мне даже нравилось, иногда она делала такие умозаключения, что, казалось, она намного старше. На одном из занятий было очень жарко, когда девчушка сняла свой плащ, я увидел, что она тоже бескрылая. Очень жалко было видеть ребенка алларов, лишенного возможности летать. Как-то она попросила меня с ней погулять. Я не стал отказывать ребенку. Мы шли по вечернему небесному городу, я держал ее за руку, она левитировала рядом со мной. Советник и сопровождение держались на некотором отдалении. Чтобы как-нибудь порадовать девочку, я сказал ей, что видел одну бескрылую золотоволосую алларийку. И что, несмотря на отсутствие крыльев, она была очень красива. Даже признался, что она мне иногда снится. Хотелось уверить Ани, что, когда вырастет, она станет столь же красива. А в совокупности с ее умом будет настолько прекрасна, что отсутствие крыльев нисколько ей не помешает найти свое счастье. «И я смогу выйти замуж за любого?» – спросила она тогда, смотря на меня. Я конечно же уверил ее, что да. «А ты женишься на мне, когда я вырасту?» – и снова такой странный взгляд. Разве мог я сделать что-то другое, кроме как согласиться? Не знаю, что в итоге повлияло на нее. И с чего все началось, где была та отправная точка, когда она определилась? – Хакет покачал головой. – Я так и не смог понять, почему она это сделала.

Мужчина замолчал, смотря куда-то внутрь себя. Я не торопила, давая собраться с мыслями. И он заговорил снова:

- Под конец учебного года в Академии объявили, что надо составить новое ливитирующее заклинание для младшей принцессы Небесного двора. Наставник посчитал, что мы, как делегация людей, должны в этом отличиться, и засадил меня за разработку. Пока я корпел над формулой, наставник рассказал мне, зачем все это нужно. Оказалось, что младшая принцесса алларов родилась с дефектом – она бескрылая. Дело усложнялось тем, что магия алларов, которой был пропитан город, отторгала ее, разрушая организм, поэтому на принцессу наложено какое-то защищающее заклинание, и передвигаться удобнее всего ей именно путем магии воздушной левитации. Я стал подозревать, что Ани – это сокращение от Анилария. Анилария Ост Миридаль, так звали младшую принцессу. И с удвоенным рвением ушел в создании формулы. Когда я закончил свой вариант, попросил наставника передать его двору. Но тот отказался, отговорившись тем, что представить формулу обязательно должен создатель. Я пожал плечами и подал запрос в приемную Небесного двора. Мне назначили время, дали временный пропуск. Думал, что просто забегу, отдам формулу какому-нибудь придворному магу и тут же помчусь собираться: в тот же день моя практика заканчивалась, и мы с наставником собирались домой. Даже и не оделся толком, как был в рабочей мантии после экзамена, так и пришел. Формулу у меня принять сразу не смогли, попросили подождать на площади перед замком, где почему-то толпилась куча народу, все какие-то разодетые. А я держал макет с рвущимся заклинанием в руках и готов был уже на орочьем ругаться, боялся опоздать на открытие портала до нашей Академии. Да и хотелось с Ани попрощаться, надеялся, что девчушка забежит перед отъездом. Только вдруг всех стоящих на площади накрыло куполом. Где-то сбоку, вне моего зрения из-за толпы, раздался голос: - «Все мы сегодня собрались, чтобы помочь Аниларии Ост Миридаль с выбором. Каждый из вас должен осознавать свою ответственность, вы поклялись сделать все, что будет от вас зависеть, чтобы принцесса могла жить рядом с вами полноценной жизнью. А сейчас принцесса сделает свой выбор.»

Я ничего не понимал. Хотел обратиться к ближайшему аллару, но тот только рыкнул на меня. Обратил внимание, что вокруг меня именно аллары, ни одного мужчины-человека. Попытался выбраться из купола, но он не выпускал. И стал со вздохом ждать, когда же все это закончится, и я смогу избавиться от формулы в руках, да пойти собираться. Вдруг над толпой взлетела маленькая золотая вспышка. Присмотрелся, стараясь разглядеть, и по мере ее приближения я понял, что это моя Ани. Та самая маленькая девчушка. Мне на тот момент стало жаль ее вдвойне, ведь сейчас, судя по речам голоса, ей выбирали спутника жизни. Такая маленькая девочка должна выбрать из толпы взрослых алларов. Она становилась все ближе, летела в моем направлении, и я не удержался, поднял руку с заклинанием, показывая, что сделал для нее. Когда Ани зависла рядом со мной, аллары вокруг расступились, смотря на меня чуть ли не с ненавистью. Но мне было все равно, я же не претендент на ее руку, просто хотел отдать макет. «Это тебе», - протянул девочке беснующееся в сфере заклинание. Отвлекся, внимательно проверяя оболочку, чтобы формула не вырвалась, пока Ани будет ее нести, не заметил, как девочка коснулась моей щеки, произнося: - «А это тебе.» Я тогда поднял на нее глаза, улыбнулся, желая подбодрить, такое серьезное у нее было лицо. «Аниларэ андарат лианара тишан,» - произнесла она вдруг, внимательно смотря мне в глаза. Я успел только моргнуть, а передо мной вместо Ани стояла та самая алларийка из беседки, моя несбыточная мечта. И чем меня на тот момент накрыло – я не знаю до сих пор. Видимо, какой-то эффект от метки, воздействующий на сознание. Она и так мне нравилась внешне, она мне нравилась и внутренне, насколько я ее узнал, как Ани. А в тот момент понял, что жить без нее не смогу в принципе. На какую-то секунду думал, что меня это сломает, поставит на колени под ее невероятным взглядом. Я задохнулся, но выдержал. Что было потом, помню, как в тумане. Меня куда-то волокли, кто-то что-то кричал, что-то от меня требовали, но я не соображал. Видел только ее удивительные глаза.