Глава 16

То, что портал наводил маг, мало что в этом понимающий, я осознала, когда ощутила себя летящей. Точнее, падающей. Первое, что сделала – заорала. Второе действие было более наполнено смыслом – перешла во вторую ипостась. Несмотря на это, грохнулась знатно. Правда, вроде ничего не сломала. Прислушалась, принюхалась, пригляделась: я находилась в какой-то степи, вокруг сплошные холмы, покрытые густой травой. Откуда-то издалека раздавались звуки сражения, именно туда и рванула, как пуля. На очередном холме на мгновение остановилась, окидывая взглядом открывшуюся мне картину: степь переходила в болото. Странное, черное, как будто выгоревшее. И воняющее какой-то жуткой гнилью. Еще сильно пахло паленым мясом. За болотом начинался больной, полу-выгоревший лес. Впритык к болоту, а частично и в нем, находились демоны в знакомых мне доспехах: личная сотня Предводителя! Его самого я не видела, но демоны держали круговую оборону вокруг чего-то, скрытого за их спинами. В живых их еще оставалось воинов сорок, поле вокруг болота было усыпано трупами и залито темной кровью. Дикие с разной степенью трансформации не давали демонам Южной равнины отойти от болота, загоняя их все глубже в странную черную жижу. Запах горелого мяса усиливался.

Я с ревом устремилась к сражению, нужно было дать шанс демонам прорваться. Часть диких, как по команде отшатнулась от отряда и повернулась в моем направлении, а я неслась на них, не испытывая ничего кроме злости и желания рвать врагов на куски. Тактика? Стратегия? Нет, не слышали. Мозг как будто отключился, я оторвала руку первому попавшемуся демону, ушла от удара второго, рогами порвала ноги третьему, постепенно сбиваясь со счета и промокая от чужой и своей крови. Тело вертелось, как волчок, стараясь каждый раз оказаться к противнику зубами, или рогами. Вскоре меня окружили, зажали. Перебили переднюю правую лапу и почти отрубили хвост. Боль была, я чувствовала ее, но как-то приглушенно. Где-то там, у болота, пользуясь моим отвлечением, демоны Южной равнины пытались прорваться, я слышала их крики, но прекрасно понимала, что меня убьют тут раньше, только вот почему-то этого совершенно не боялась. И вдруг демоны вокруг меня замерли, их глаза остекленели, а еще через секунду они накинулись на своих собратьев. Мое тело среагировало на это продолжением боя, расчищая путь к отряду всеми оставшимися у меня силами. Но уличить момент и обернуться все-таки смогла: позади меня метров на пятнадцать сквозь ряды диких шел взбешенный оракул Рейнгар Вэйджер. Мне аж проморгаться захотелось. Маг орудовал мечом, при этом умудряясь колдовать так, что ближайшие противники рубили друг друга.

Где-то впереди заскулила собака. Взревела ей в ответ и с удвоенной скоростью рванула вперед. Я знала этот голос: Иштра! Еще немного и смогла прорваться к болоту. Неосторожно влетела в жижу и взвыла: передние лапы и грудь как будто обварили. Тут же отскочила, покатилась по земле, пытаясь отскрести эту жгучую дрянь. И снова услышала вой Иштры, метнулась на звук, не помня себя, сбривая по пути голову одному из диких, чья спина скрывала от меня собаку. От увиденной картины сознание затопила ярость: Даарен лежал на земле в распластанной позе, доспех по большей части был прожжен черной дрянью, на теле рассыпано множество язв от болотной жижи, глаза закрыты, демон был без сознания.

- Ур-роды! – взревела я, накидываясь на ближайших диких и помогая нашим демонам держать оборону около Предводителя.

Отряд принял собаку в свои ряды спокойно, мне отдали сектор и больше не оборачивались. Дикие, не переставая, пытались прорваться к телу Даарена, я выдыхалась, почти падая на лапы после очередного прыжка. Уши забил шум сражения из криков, лязга оружия и треска пробиваемых доспехов. Правая лапа не выдержала пытки и сломалась, заставляя взвыть и завалиться на бок. Почувствовав слабину, дикие хлынули на меня, перед глазами мелькнуло лезвие топора, но тут откуда-то сбоку появился Рейн, взмахом руки заставивший ближайших врагов заняться друг другом, а не мной. Я кое-как поднялась, оскалила окровавленную морду. К Даарену я не пропущу ни одного из них, чего бы мне этого не стоило! Да даже в третью ипостась бы перешла, если б могла сама!

Вдруг ряды диких как-то поредели, что ли. Дышать стало легче, я непонимающе завертела головой. И тут услышала знакомый боевой клич, а после и ветер донес такой родной запах: где-то рядом был Триг!

- Три-иг! – взвыла из последних сил.

И демон меня услышал, его огромное во второй ипостаси тело, окутанное мрачной дымкой с синими всполохами, выкосило всех диких между ним и мной. Тысячник склонился над телом Даарена, заскрежетал зубами:

- Убить всех! – рявкнул он, поднимая Предводителя на руки и вынося его с поля сражения.

Хотя, боя уже как такового и не было: демоны его тысячи добивали остатки диких, которые еще жили. Я хотела пойти за Тригом, но, забывшись, попыталась наступить на правую лапу, завалилась на бок, скуля от боли, молнией прошившей почему-то весь позвоночник. Но боль длилась недолго, видимо, я превысила даже собачий лимит, через пару секунд меня окутала спасительная тьма, мир для меня перестал существовать.

И на этот раз первым вновь вернулся нюх. Пахло костром. Причем трещал огонь где-то совсем рядом. Потом мозг начал осознавать, что у него есть подконтрольное тело. Правда, лучше бы он этого не делал. Ну что у меня за жизнь? Постоянно где-то нахожу такие дикие проблемы, что потом просто выть хочется от боли. Правильно, жизнь у меня собачья. Кое-как открыла глаза. Шевелить чем-то еще тупо не рискнула. Ну, разве что языком.

Постепенно в мутном сначала зрении проявлялись предметы. Судя по тому, что я видела какую-то натянутую ткань, но одновременно под собой и тканью угадывала землю, я в каком-то шатре. При этом в полу была дыра, и спокойно горел костер практически передо мной.

- Идиотка, - вдруг раздался голос Рейна где-то со стороны моих задних лап. – Самое тупое и упертое создание, что я когда-либо знал.

Лишь радостно прикрыла глаза на мгновение и мысленно улыбнулась: все хорошо, маг жив и, судя по довольно бодрому голосу, относительно здоров.

- Я не вижу тебя, - хриплю осторожно, даже не зная, слышит меня Рейн сейчас или нет.

Как оказывается, слышит. Перемещается, оказывается ровно напротив меня через костер. Лицо хмурое, осунувшееся, глаза дико уставшие, но радужка упрямо отдает красным. Сидит, закутавшись в балахон явно с чужого, более габаритного плеча, и греет руки о кружку с чем-то дымящимся.

- До тебя хоть дошло, почему я тебя сюда не пускал? Ты понимаешь, что бы с тобой тут было?! – то, что маг был как будто выжат никак не сказывалось на его обвинительном тоне.

- Меня бы убили, - спокойно ответила. Конечно, что тут непонятного-то?

- Граст ихма реш! – выплюнул Рейн.

- Знаешь, а ведь мы с ребятами выяснили, что древние языки я не знаю, - могла бы – улыбнулась. Но боль, сковывавшая все тело, не позволяла пока делать даже малейшее лишнее движение.

Маг нахмурился.

- Спасибо, Рейн. Что пошел за мной. Без тебя меня бы действительно просто убили.

- А без твоего тысячника нас там убили бы всех, - скривился мужчина.

- Триг – чудо, - абсолютно искренне проговорила я. И раз уж со мной разговаривают, решила воспользоваться ситуацией для разрешения старых вопросов. – Рейн, насколько сильным бы ни было нанесенное мною тогда оскорбление, я прошу у тебя прощения. Но, честности ради, знай – если бы все можно было откатить назад, я поступила бы так же. Что бы там ни было, я эгоистична, и не способна вот так позволить тебе исчезнуть из моей жизни. У меня тут и так-то друзей не много.

Мужчина пристально смотрел на меня какое-то время, потом криво усмехнулся, развел руками:

- Как видишь, я тоже не могу дать тебе исчезнуть. Тем более, что у меня на тебя планы. Эгоистичные. Новое заклинание на шестую ступень, знаешь ли. Но, - Рейн взлохматил пятерней свои и без того растрепавшиеся длинные волосы. – Я слишком быстро забыл, что ты не из нашего мира. Принять твои действия было… сложно. У нас здесь отношения между полами складываются несколько по-иному.

- Ну так воспринимай меня как мужчину, - брякнула я.

Рейн скупо хохотнул.

- Так между нами мир? – уточнила с надеждой.

- Мир, - вздохнув, кивнул маг.

Тут зашуршала ткань, и в шатер, судя по запаху, вошел Даарен. Кажется, они с Рейном обменялись кивками, затем демон появился в поле моего зрения, сел недалеко от костра, тяжело привалился спиной к какому-то сундуку. Выглядел он неважно, кожа как будто посерела, глаза запали, и вся грудь в пятнистых от крови бинтах. Судя по скованным движениям, у него еще и с ногами что-то было неладно, но из-за штанов свободного покроя было не понять.

- Как она? – спросил демон у мага, кивая на меня.

- Разговаривает, - пожал плечами Рейн. Находиться рядом с Даареном ему было явно неуютно. – Как вы вообще оказались в этой выгребной яме?

- Портальная засада, - Даарен устало прикрыл глаза. Я понимала, что рассказывает все это демон не для мага, а для меня. – Кто-то набирает диких. Куда эти зорги деваются – никто не знает, но из этого района они пропадают. Хотели разведать, свой отряд пустил в первую очередь. Портал хорошо замаскирован был, большой. Пламя Хараша, да туда весь мой отряд целиком поместился!

Рейн присвистнул.

- И сразу же в это болото, - продолжил демон, еле заметно поморщившись. – Вот уж не думал, что меня с моими новыми силами можно так легко обыграть.

- А как же вторая ипостась ранга Предводителя? – сощурился маг.

- Я-то бы выбрался, а вот моя сотня там бы и сгорела разом, - взгляд темных глаз устремился к Рейну. – Мне удалось вытащить около семидесяти на сушу, пока не отключился. В итоге, до прихода основных сил в живых осталось от силы тридцать. Кшоровы порталы! – Даарен в бессильной ярости сжал кулаки.

- Надо проверить, может, здесь есть еще какие-нибудь выходы, - проговорил Рейн, поднимаясь. Кажется, магу было неловко.

- Буду благодарен, - кивнул мой демон.

Вдруг Рейн порылся в карманах, вынул какой-то камень на веревке.

- Вот, это должно работать и с демонами. Заряд, конечно, небольшой, но на пару разговоров хватит, - с этими словами маг протянул Даарену амулет.

- Спасибо, - демон тут же надел камень на шею, неловко перекидывая веревку через рога.

Рейн без лишних слов порывистым шагом вышел из шатра.

- Привет, - слабо улыбнулась я Даарену.

- Здравствуй, - отзеркалил мою гримасу демон.

- Ты как?

Даарен вздохнул.

- Честно говоря, это провал. Так позорно попасться для воина моего ранга – просто позор. Потерял почти весь свой отряд, - демон с усилием потер ладонями серое лицо, уставился пустыми глазами на огонь.

- Ты же не знал, - пришла моя пора вздыхать. – И ты спас всех, кого только смог. Я думаю, они понимают.

- Они понимают, - кивнул Даарен. – Их для этого всю жизнь тренировали. Быть в личной сотне – почет. Только вот мне от этого не легче.

- Из тысячников только Триг был? – уточнила.

- Да. Больше брать в степи смысла я не видел.

- Это хорошо.

- Не любишь остальных? – хмыкнул демон.

- Граха недолюбливаю, - ответила честно.

- Да кто ж любит этого кшора? – понимающе посмотрел на меня Даарен. – Не беспокойся, цвет мой за такие промашки не отберут, но вот в мнении, что слишком молод – укрепятся. Это мои проблемы, не переживай. Как ты тут вообще оказалась вместе со своим магом, кстати?

- Просто почувствовала, что ты в беде. Еще несколько дней назад такое ощущение появилось, а сегодня совсем прижало. Меня сюда и перебросили. Рейн потом сам за мной явился.

Демон как-то странно посмотрел на меня, покачал головой, думая о чем-то своем.

- Странно. Ты не должна меня чувствовать.

Я лишь промолчала. А что мне на это сказать, я же не маг, чтобы разбираться в этих тонкостях.

- На, вдохни, - Даарен вынул из кармана какой-то мешочек с белым порошком, высыпал на ладонь. – Повозок нет, придется перекинуть тебя через седло.

Я доверчиво сунулась носом в его руку, нюхнула и расчихалась. Правда, помню только первые три чиха, дальше был темный провал.

Очнувшись, поняла, что такое дежавю. Потому как это была все та же лечебница, где я приходила в себя после первого своего боя. И снова компанию моему бренному телу составляли выздоравливающие воины. Эх, люблю демоническую медицину, замешанную на умениях травников: у меня немного ныла правая лапа, чуть побаливал хвост, но на этом все. Поэтому я с удовольствием потянулась и направилась к выходу. Остановить меня никто не пытался, но поглядывали с любопытством. А я снова попала в зиму, окружающую Цитадель. Красиво все-таки, люблю это время года. Да и с моей-то шерстью жить в более северных широтах удобнее.

Но долго любоваться было некогда, отправилась искать Даарена. На мое настойчивое царапанье ближайшей двери, ведущей внутрь Цитадели, вышел стражник, внимательно на меня посмотрел и, что удивительно, пропустил, молча посторонившись. Прикидывая по памяти, где находится комната Даара, я припустила по коридору. И натолкнулась на спускающегося с боковой лестницы Трига.

- А, очнулась, - улыбнулся мне синеглазый демон и потрепал по холке. – Рад тебя видеть.

Я радостно сверкнула клыками в ответ.

- Да, спасибо тебе, за демонов Предводителя. Даар по этому поводу переживал, хоть и старался не показывать, - вздохнул Триг, задерживая ладонь на моей голове. – С твоей и твоего мага помощью он смог спасти хоть кого-то.

Я лишь неопределенно качнула головой:

- Прям уж от нашей помощи так много толку было, ага.

А после вопросительно посмотрела на тысячника.

- Ты его ищешь? – догадливый Триг все-таки. – Не старайся, это сейчас бесполезно, тебе к нему нельзя.

Видя, как я нахмурилась, демон поторопился объяснить.

- Пошли ко мне, все расскажу.

Потрусила за Тригом, заходя в знакомую комнату. С моего последнего тут пребывания ничего не изменилось.

- Дело в том, - начал демон, садясь на кровать. – Что Даар, как услышал, что ты его как-то ощущаешь, несмотря на то, что в тебе есть сущность человека, перешел на дополнительные стимуляторы. Он и так пару себе вколол после пробуждения. Ему бы полежать в отключке, ранам дать отдых, но нет же. Хотя, я его понимаю, тоже так бы поступил, - Триг запустил широкую пятерню в густые волосы на голове, основательно лохматя свой хвост.

Я сердито замотала головой, пытаясь дать понять демону, что ничего конкретного он так и не сказал.

- Без сознания он, - хмуро проговорил Триг. – Боялся, что, если отключится раньше, чем тебя доставят к лекарям, с тобой может что-то случиться, как происходит с нашими собаками. Вот и держался из последних сил на одних стимуляторах. Сама понимаешь, ничем хорошим это для организма не заканчивается. Особенно при таких ожогах и отравлении. Довез тебя, сдал на руки в лечебницу, тогда и себе упасть позволил. В итоге проваляется в отключке не день-полтора, а все пять, по прогнозам шамана. Пока прошло три.

Я расстроенно села на пол. Ну вот зачем было так напрягаться? Ничего бы со мной не случилось. Наверное. Но я – это я, а он-то целый Предводитель, у него тут куча подопечных людей, тьфу, демонов, а он так безалаберно…

Триг вдруг издал какой-то смешок. Я непонимающе подняла на него глаза.

- Маг этот твой – тот еще пройдоха. Заявил, что без тебя никуда он переноситься не собирается, а потому потребовал выделить ему комнату. Ну, мы демоны нежадные, выделили. А заодно и припахали его к делу: по докладам наших разведчиков отмечать места возможных подобных порталов. Способный он у тебя, сильно нам помог на самом деле. Теперь вот думаю, а не предложить ли Даару нанять к нам от этой твоей Академии нескольких, да по отрядам расставить, чтобы больше такого не случалось.

Я усиленно закивала. И решила, что переговорю на эту тему с главой Дориархом, думаю, он не откажет в таком вопросе.

- Но теперь, когда ты очнулась, надо тебя накормить и как можно скорее отправить вас обратно.

На мой гневный взгляд Триг только покачал головой:

- Сейчас не то время, чтобы тебе можно было тут задерживаться. Объяснять долго, но причины есть. Не волнуйся о Даарене, он пострадал очень сильно, но уже точно известно, что выживет. Даже несмотря на его передозировку стимуляторами, лекари его вытащили, теперь он в стандартном беспамятстве, где быстрее всего восстанавливается организм. Очнется через пару дней и сам с тобой свяжется, обещаю. А теперь подожди меня здесь, я принесу еды и приведу твоего мага. Поговорим хоть с тобой по-нормальному.

Согласно кивнула. Раз есть причины сейчас тут долго не рассиживаться, значит, так надо. Хотя переживания за Даарена все равно остались.