Глава 26
- Опасности не несет, - выговорил шаман наконец.
Я облегченно выдохнула, ощущая, как отпускает страх и разжимается тугой ком в животе.
- Магия – удел демонов. Демонессе ход закрыт. Но контроль нужен. В какую ветвь ты хочешь ее влить? – Энсаадар повернулся к Даарену.
- Создать новую, только ко мне, ближайшее родство, - четко выговорил Предводитель.
- Дозволяю, - вынес вердикт шаман и снова вернулся на возвышение.
Одеться мне не предложили, а я не стала спрашивать. Тем более, что Даарен, сбросив свой плащ, снова оказался лишь в одной странной «юбке». Он помог мне встать на первую ступеньку, сам взошел на вторую. Шаман начал петь, и мурашки побежали по всему телу, где-то внутри как струна задрожала, отзываясь на звуки его голоса. А Энсаадар взывал, опуская взгляд к земле, Даарен протянул мне руки, взял мои ладони в свои и ободряюще улыбнулся, поймав мой потерянный взгляд. Пение шамана становилось все громче, у меня перехватило дыхание, когда из земли к шаману рванули темные нити. И снова Энсаадара корежило, наполняло силой и здоровьем. И вот этот высоченный демон положил руки, из которых струилась дымка, на наши с Даареном протянутые ладони. Я во все глаза наблюдала за тем, как черные тени проникают под кожу Даарена, и пыталась подавить в себе рефлекторное желание отдернуть руки.
- Ишмаатар, андерсер шантаба, - громогласно произнес Энсаадар, заставляя меня вздрогнуть.
- Признаю, - ответил ему Даарен. – Даю защиту, род и кровь.
- Имя? – рыкнул вдруг шаман мне.
- Н-наташа, - вырвалось.
Энсаадар задумчиво посмотрел на меня, кивнул Даарену. Предводитель сжал мои ладони, дымка заструилась от него ко мне, татуировки на руках зашевелились, я не удержалась и поморщилась: ощущение было такое, как будто под кожей ползали черви, но боли не было. Шаман почему-то внимательно смотрел на то, что именно изменяется в татуировках.
- Не пожалеешь? – спросил он вдруг вполне нормальным голосом у Даарена.
- Нет, - отрезал демон. – Даю ветвь, право и имя!
Я беспомощно переводила взгляд с одного демона на другого. Энсаадар склонил голову набок, посмотрел на меня.
- Даю имя, - повторил он слова Даарена. – Внешний круг будет знать имя Ноат. Внутренний – Таши.
И если раньше дымка клубилась лишь над моими ладонями, то сейчас она рванула по всему телу, приводя в движение все татуировки на коже. Я сжала зубы, чтобы не закричать: вспышка боли оглушила, но быстро угасла. Дымка так и осталась вокруг меня, рисунки замерли. Даарен отпустил мои руки, поклонился шаману. А меня вдруг охватила невиданная ранее эйфория. Я сделала глубокий вдох и рассмеялась. Все! Я буду жить! У меня есть семья! Даарен, Триг и Зарра.
- Молодец, - похвалил меня шаман и вдруг улыбнулся. Силы вновь покинули его, спина сгорбилась, руки и лицо как будто высохли, глаза обесцветились, но смотрели на меня с теплом. Я не выдержала, перепрыгнула через ступеньку и обняла Энсаадара за плечи.
- Спасибо! – прошептала я. – Спасибо вам большое.
Не знаю, можно ли так делать, но меня как будто распирало изнутри, магия рвалась наружу. За то, что шаман позволил мне обрести все, что я сейчас имею, мне хотелось поделиться энергией с этим сморщенным старым демоном. Я зажмурилась, представляя, как моя обретенная тень переходит к старику.
- Хватит, - услышала вдруг его голос. – Спасибо, девочка.
Я отстранилась, смотря на него во все глаза: не то, чтобы он снова стал молод и силен, нет. Но кожа на лице чуть разгладилась, радужка приобрела мягкий коричневый цвет, руки не напоминали больше кости, обтянутые кожей, да и спина немного распрямилась.
- Ритуал окончен. Рад приветствовать тебя в моей Цитадели, - шаман положил мне руку на лоб, что-то прошептал. Затем спустился с возвышения и, не оглядываясь, пошел к дверям.
Я лишь проводила его взглядом: эйфория улеглась, видимо, действительно смогла поделиться с ним лишней энергией. И только когда шаман скрылся за дверью, перевела взгляд на всех остальных. А вот их глаза и приоткрытые рты – действительно забавная картинка, я прыснула:
- Вы чего?
- Впервые вижу, чтобы кто-то отдал тень шаману, - тихо проговорила Зарра.
Пожала плечами.
- Мне было явно многовато, - улыбнулась.
- Ну все, дорогая, теперь ты у него любимая подопечная, - оскалился в улыбке Триг.
- Почему?
- Потому что шаман – только проводник, - Даарен поднял плащ, укутал в него начавшую снова подрагивать от холода меня. – И оставить себе хоть сколько-то магии он не может, даже если пропустил через себя поток уровня Советника. Каждый, кто повышает цвет, старается впитать в себя как можно больше тени, с шаманами не делятся, это не принято. Но не запрещено. В тебе потенциал моей крови, цвет Предводителя, поэтому при любом магическом воздействии ты получаешь тени ровно на этот потенциал. Но ты демонесса, а демонессы не накапливают тень, она просто не поглощается телом. Видимо поэтому поглощение пошло гораздо медленнее, и все, что ты не успела впитать, ты отдала Энсаадару. Сама. Добровольно. Он теперь очень долго сможет носить эту тень в себе.
- Может, даже волосы снова отрастут, - хмыкнул Триг.
- Ну, я рада, - пожала плечами. – Мне не жалко.
Даарен покачал головой, подал мне руку, помогая спуститься. А я поняла, что из-за этих манипуляций с тенью я теперь вполне уверенно управляю своим новым телом. Мелкая моторика, ходьба, бег, все теперь полностью мое!
- Даар, - с горящими глазами повернулась к демону. – А почему мне дали два имени? И что они означают?
Меня обняли за плечи и повели к дверям.
- Потому что у демонов старших родов есть понятие близкого круга. Это те, кто входит в род. Теперь я могу назвать тебе мое второе имя. Гаяр.
Я улыбнулась, ткнулась демону в плечо лбом, чуть не зацепив его лицо рогами с непривычки. Но тут же мой мозг нашел несоответствие.
- Если только тем, кто в роду, то как же Триг? – я обернулась на синеглазого демона.
- А Триг – мой побратим. Мы смешали кровь, еще когда я сотником был. Он не входит в родовой близкий круг, только в мой собственный. Ты сама можешь назначать его границы.
- Когда я вошла в род Даарена, мне тоже дали второе имя, - улыбнулась Зарра, пристраиваясь к Даарену с другой стороны. – Лиера.
- О, впервые слышу, - хмыкнул Триг.
Зарра разве что язык ему не показала, но взгляд был очень хитрым.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась я.
- А твое имя напрямую ничего не означает, но постановка букв говорит о том, что ты являешься боковой ветвью старшего рода, и ты единственный представитель этой ветви.
- Это первое имя, - заговорщицки выговорил Триг. – А вот второе…
- Триг! – возмущенно оборвала его Зарра.
- Что там со вторым? – тут же загорелась любопытством я.
- Таши – так малообразованные люди в селениях называют мелкую сказочную нечисть.
- Серьезно? – я захохотала.
- Именно, - поддержал меня Триг. – Только вот Энсаадар скорей всего этого не знает. Шаманы редко покидают Цитадель.
Тут тишину разорвало бурчание в моем животе.
- Да сколько можно?! – простонала. – Я ж весь день только и делаю, что ем!
- Новое тело, да еще и ритуал – все вполне нормально. Через пару дней войдешь в режим, - с улыбкой ободрил меня Даарен.
Когда поднялись по лестнице, я услышала знакомый голос. Завернув за угол, мы наткнулись на стоящих в коридоре Энсаадара и Хэлмираша. Причем эти двое явно не питали любви друг к другу, но по роду службы приходилось взаимодействовать.
- Магией пользоваться она не может, - видимо, завершал какое-то утверждение шаман.
- А обратный переход в собаку? Как проявление второй ипостаси, это возможно? – хмурился Хэлмираш.
Энсаадар задумался на несколько секунд, но потом покачал головой.
- Нет, знаки на теле говорят, что ее возможностей не хватит на оборот. Сила такая в теле есть, но пока заблокирована, а проводить ритуал на расширение никто не будет.
Хэлмираш кивнул, раздумывая о чем-то своем, потом заметил нас, окинул безразличным взглядом. Шаман же замер, затем повернулся и встретился глазами с Даареном.
- Даамар. Он почувствовал ветвь.
- Каким образом? – нахмурился Даарен. – Она же идет только через меня.
- Он наблюдает за тобой. Переживает. И сейчас он в ярости.
Я сжалась, честно говоря, не хотелось ссорить новообретенного брата с его отцом.
- Мы можем перенестись прямо сейчас, - подал голос Хэлмираш, но его как будто никто не услышал.
- Нужны союзники, - шаман продолжал смотреть на Даарена. – Рорх.
- Смотритель? - ошарашено выговорил Предводитель.
- Думаете, отец встанет на нашу сторону? – нахмурилась Зарра.
- Думать надо вам, я предложил вариант, - Энсаадар последний раз посмотрел на нас всех и удалился.
Я пребывала в полной растерянности, в отличие от демонов, которые на соображение не жаловались.
- На лошади ездить умеешь? – тут же повернулся ко мне Триг.
- С дуба рухнул? – от неожиданности выругалась я. – Я – городской житель, лошадь только в зоопарке гладила!
- Значит, поедешь с ним, - Триг кивнул на Хэлмираша.
- Надо выехать как можно быстрее, собираемся, Зарра, - Даарен обернулся к жене. – Дай ей одежду, мы подготовим азаров. Хэлмираш…
- Я понял, на азаре верхом удержусь, - скупо ответил страж.
- А с ней? – кивнул на меня Предводитель.
- Да.
- Отлично, тогда встречаемся у ворот.
Демоны рванули дальше по коридору, Зарра потащила меня к своей комнате, Хэлмираш пошел за нами. Оставив стража за дверью, демонесса тут же кинулась к шкафу, вытащила оттуда костюм, напоминающий тот, в котором я ее впервые увидела: широкие штаны, мягкие сапоги и длинная туника. Моя старая одежда лежала тут же, но от нее мне разрешили взять только некоторые вещи. Облачилась во все предложенное, встала перед зеркалом: м-да, то, что на Зарре сидело свободно, мне было в обтяжку. Но движения не стесняло, так что ничего страшного.
- Быстрее, вам надо торопиться, - вытолкала меня за дверь Зарра и снова побежала, ведя нас с Хэлмирашем по коридорам и лестницам Цитадели.
- Да что происходит-то?! – спросила я на бегу.
- Отец Даарена узнал о присоединении новой ветви. Не знаю точно, что он в итоге захочет сделать, но то, что Даамар злится – это точно. А, значит, Даару нужно, чтобы твое существование одобрил кто-нибудь не менее высокопоставленный, чем отец. К сожалению, он – Советник, поэтому вариантов не много. Маалара, как всегда, Хараш знает, где носит, так что воспользуемся тем, что сейчас мой отец находится не так далеко с инспекцией. Конечно, сейчас бы лучше подошел быстрый портал, но у нас его строить некому, да и территория, где находится Смотритель, от прямых переходов защищена.
- А как шаман об этом узнал, если он из Цитадели почти не выходит? – это не укладывалось у меня в голове.
- Каждый, кто получает цвет выше черного, соединяется с шаманом, его наносившим. А все шаманы связаны между собой. Поэтому они знают очень многое о местоположении или настроении демонов. Тем более, что самого Даамара на цвет Советника посвящал как раз Энсаадар.
- Однако, - только и смогла выдохнуть.
Когда мы выбежали во двор, я чуть не поскользнулась на льду: сапоги не были предназначены для таких походов. Как и сама одежда была рассчитана явно на другую температуру, холод тут же забрался под тонкий плащ.
Во дворе уже стояли оседланные азары. А они не такие огромные, как мне казалось ранее. Даарен и Триг были уже переодеты в легкие доспехи, мечи поблескивали рукоятями на поясах. Триг подвел Хэлмирашу азара, тот вскочил на него одним резким движением, а я мельком поморщилась: все-таки там, под курткой у мужика бинты, а он тут морду кирпичом строит да на монструозных лошадок прыгает. Когда страж подал мне руку, растерялась: да не ездила я никогда верхом, на пони по парку не считается! Но тут сзади подошел Триг, положил руки мне на талию и просто поднял меня, помогая вставить ногу в дополнительное стремя и сажая позади Хэлмираша.
- Держись за него крепко, - серьезно посоветовал тысячник, кивая на спину стража.
Я плюнула на наши разногласия и обняла Хэлмираша, пытаясь вспомнить, были ли у него на талии бинты. Вроде бы нет.
- Едешь за нами, не отставай, - это он сказал уже Хэлмирашу и сам взлетел на своего азара. Даарен ждал нас верхом на выезде.
Вот ворота открылись, из них выехали и на всем скаку рванули три азара. С непривычки попу я отбила за первые пятнадцать минут, но потом вроде как приспособилась, понаблюдав за Хэлмирашем, привставать на стременах в такт ходу азара. Скоро мы выбрались из зоны вечной зимы, и я наконец-то согрелась. Лес, окружающий Цитадель, сменился полем, а мы продолжали лететь на всех парах, ветер завывал в ушах, драл распущенные волосы. Руки устали держаться за Хэлмираша, даже соскользнули один раз, и я чуть не слетела с азара, но страж успел среагировать и поймать меня, подтолкнув в спину воздушным потоком и вернув мои ладони на его талию. От запоздалого страха меня холодный пот прошиб, я вцепилась в куртку Хэлмираша изо всех сил. Смотреть по сторонам сил уже не было, я уткнулась лбом в спину стража и закрыла глаза. Сосредоточилась на удержании своего тела в седле. Постепенно от напряжения перестала чувствовать руки, спину, все то, что ниже спины. Ехала и держалась на одном упрямстве. Настолько ушла в себя, что не заметила, как мы остановились. И до оглохшей меня наконец долетело:
- Отпусти.
Судя по интонации, говорили это мне уже не в первый раз. Я кое-как разжала задеревеневшие пальцы, со стоном распрямилась, давая Хэлмирашу спрыгнуть с азара.
- Пристрелите меня, - прошептала я, понимая, что сама с этого монстра слезть не смогу.
Но тут Хэлмираш выставил руки, готовый меня ловить, а Триг с другой стороны азара уже вынимал мою непослушную ногу из стремени и помогал перекинуть через седло. Я свалилась на стража, как куль с мукой. Охнув, попыталась выровняться на разъезжающихся ногах.
- Стоишь? – Хэлмираш внимательно следил за мной.
Я кивнула.
- Некогда, давайте внутрь, - тут же раздался командный голос Даарена.
Он схватил меня под руку, поволок к двухэтажному каменному зданию. Где мы оказались, я толком понять не могла, так как разглядывать окружающий пейзаж было и некогда, и невмоготу крутить головой.
- Вы остаетесь внизу, к Рорху я пойду сам, - продолжал раздавать указания Даарен, когда вошли в здание.
Меня же он потащил за собой, как на буксире, на второй этаж, усадил в кресло.
- Посиди пока здесь, я поговорю с ним, потом приду за тобой.
Я устало опустила веки, соглашаясь на что угодно. Тело ломило, хотелось уснуть и проспать часиков так восемь. Минимум. Но все-таки открыла глаза, осмотрелась: так как в этих землях было ранее утро, света большие окна давали мало, в основном он шел от свечных ламп, расположенных на стенах. Помещение было небольшим и напоминало приемную при офисе большого начальника. Видимо, чем-то таким оно и являлось. Дверь, за которой скрылся Предводитель, вновь приоткрылась, Даарен быстрым шагом подошел ко мне, помог подняться и проводил в кабинет начальства. Тихий внутренний смешок вызвало то, что я была на голову выше массивного Рорха, стоящего у стола. Только вот взглядом демон давил так, что мне захотелось стать ниже уровня пола.
- Садись, - Даарен приземлил меня в глубокое кресло рядом с потрескивающим камином. Тепла он не давал, но от него исходило основное количество света в кабинете.
Рорх, облаченный в какой-то странного вида мундир, сверлил меня своими черными глазами.
- И как это понимать? – раздался его низкий голос.
- Это Ноат. Или Тира. В теле моей собаки поселилось сознание, во время одного из боев она перешла в третью ипостась по своему желанию, спасая жизнь другу. В итоге человеческий маг смог создать из разорванного тела вот это. Сам видишь, Рорх, на ней знаки моего рода. Когда она только родилась в этом теле, знаки были идентичны части моих. Энсаадар позволил мне изменить их, ввести новую ветвь в род. Она – моя сестра.