Глава 19

Хэлмираш взял плащ, поднялся, придерживая куртку на плечах, чтобы порыв поднявшегося ветра не сбросил её на траву. Если у Вэйджера всё пройдёт гладко, то стражу не так много времени остаётся на подготовку. Но злоупотреблять телепортом Хэлмираш не стал, дошёл до башни на своих двоих, поднялся в комнату. Занимаясь поисками свежей рубашки, связался с управлением безопасности Академии.

- Дежурный.

- Я за него, - неожиданно отозвалось управление знакомым голосом.

- Арт? – Хэлмираш нахмурился. – Ты что там делаешь, не твоя же смена.

- Попросили, вот и подменяю. Зато потом три выходных подряд – красота! Так ты чего хотел-то, Хэл? – с улыбкой уточнил рыжий громила.

- Свяжись с библиотекой и соедини меня с карманом, где работает Вэйджер. – Хэлмираш наконец нашёл рубашку и теперь, морщась, натягивал её на травмированное тело поверх бинтов. Правую руку из лубка он заранее высвободил.

- Хм, Хэл, - Артур неловко откашлялся. – Рейнгар не обрадуется, если ты решишь вломиться на его эксперимент.

- Да нет там никакого эксперимента, и мне не управление нужно! Только официально записанные итоги, - раздражённо отозвался страж, справляясь с рубашкой и заправляя её в штаны. – Не припоминаю, чтобы просил твоего или Вэйджера одобрения. Тебе команду дали – выполняй.

- Уже делаю, - со вздохом проговорил рыжий.

Хэлмираш вышел в кабинет, надевая куртку и наглухо её застегивая – демонам не стоило показывать даже намёка на то, что он сейчас не в форме. Параллельно подсоединился к созданному Артуром каналу – судя по данным, которые записывал кристалл в пространственном кармане Вэйджера, дела шли хорошо. Формула, что спонтанно использовал Рейнгар, держалась прочно и разваливаться в ближайшее время не собиралась. Страж оборвал связь – он узнал всё, что ему было нужно. Обвёл взглядом кабинет, остановился на кружке остывшего чая на столе. Приблизился, медленно опустился на стул. Дотянулся до кружки, отпил, качнул головой – напиток существенно горчил. Стоило сходить до столовой, но времени не было – в последующие минут двадцать должна была решиться судьба его запроса на сопровождение. Если демоны ответят согласием, то дальше уже нужно будет действовать по обстоятельствам. А вот если откажут… то тут придётся пробовать прикрепить мага к демонессе, хотя бы под прикрытием её неспособности передвигаться самостоятельно. С Рейнгаром, конечно, шаман вряд ли будет разговаривать, но тот же Предводитель будет вынужден объяснить хоть что-то – если занесённая не будет задавать вопросов, то их сможет задать Вэйджер. Если и здесь демоны откажут, то необходимо будет очень быстро придумать что-то ещё, что позволит хоть какому-нибудь представителю Академии оказаться в курсе нового положения и безопасности демонессы для окружающих…

Потягивание холодного чая под мрачные мысли планирования прервал отозвавшийся в голове стража голос главы Дориарха:

- Айнар, зайди ко мне, есть информация.

- Иду.

Хэлмираш тут же встал, отставил кружку. На глаза попался брошенный на лавку около стены плащ, который передала занесённая. Припоминая, что Цитадели демонов всегда стоят на островках зимы, страж сделал два шага, подхватил плащ и закрепил его на заклепках воротника куртки. Выдохнул, перенёсся в кабинет к главе. Старый аллар сидел за своим столом в полном одиночестве, разве что без привычных свитков в руках.

- Как ты себя чувствуешь? – в первую очередь поинтересовался Дориарх.

- Нормально, - спокойно проговорил Хэлмираш, зная, что главе проще ответить, чем попросить не обращать внимания на его состояние.

- Ты уверен, что тебе следует сейчас идти к демонам? – старый аллар не остановился на одном вопросе, чем вызвал лёгкую судорогу на лице стража. Но у главы Дориарха были причины столь въедливо интересоваться состоянием стража – чем хуже тот себя чувствовал и чем сильнее был ослаблен, тем опаснее становился Хэлмираш для своих врагов. А демонов он без особого разбора, к большому сожалению главы, до сих пор причислял к врагам.

- Они дали согласие? – ушёл от ответа страж, резко реагируя на слова Дориарха.

- Пока нет, но… - аллар замолчал на полуслове, взгляд главы остановился и расфокусировался.

Хэлмираш замер, хищно смотря на Дориарха и ожидая его вердикта по демонам. Несмотря на своё сосредоточение на алларе, страж не мог не заметить приближающиеся шаги – кто-то медленно и с характерным стуком поднимался по лестнице к кабинету главы. Не доставило особого труда догадаться, что к главе спешила в силу своих нынешних возможностей занесённая.

Как только демонесса показалась в дверном проёме, Дориарх перевёл на неё оживший взгляд:

- Тира, заходи, как раз твой вопрос решаем. Айнар, - глава посмотрел стражу в глаза. – Ты посылал запрос, демоны ответили согласием.

Хэлмираш еле заметно поморщился, не понимая, зачем при демонессе упоминать, что именно он был инициатором запроса, но при этом внутренне выдохнул – не придётся придумывать новые планы, можно будет узнать всю информацию из первых уст. Коротко уточнил:

- Когда?

- Желательно, как можно раньше. Сам понимаешь, слишком многое неизвестно.

Это он осознавал, как никто другой. Хэлмираш с самого момента перерождения собаки в этом теле ощущал, что он единственный, кто воспринимает потенциальную исходящую от занесённой угрозу всерьёз. Впрочем, пока она была собакой, всё обстояло так же – остальные почему-то считали, что опасности это создание нести не может. Хэлмираш был с ними абсолютно не согласен, и даже чужая память не мешала ему оставаться уверенным, что по незнанию можно натворить бед не меньше, чем по злому умыслу.

Между тем глава Дориарх не оставил без внимания самочувствие занесённой, та жаловаться ни на что не стала, уверяя, что чувствует себя нормально. Принимая во внимание её внешний вид, Хэлмираш был склонен демонессе верить.

- Тогда Рейнгар откроет портал в Цитадель прямо сейчас. Переместитесь в библиотеку.

Хэлмираш не стал прощаться с главой, лишние минуты терять не хотелось, поэтому страж просто взял занесённую за плечо и перенёсся сразу же в коридор второго этажа библиотеки.

- Присмотри за ней, Айнар, - прилетела в спину просьба от главы.

Страж лишь молча кивнул. Отвечать на это не хотелось. Стоило как можно быстрее добраться до Цитадели, а потому страж сразу же устремился вперёд, желая проверить готовность портала и поторопить Вэйджера, если в этом есть необходимость.

Необходимости как таковой не было – Рейнгар подготовил портал и сейчас стоял около переливающейся арки. На Хэлмираша маг глянул со смешанным чувством – во взгляде Вэйджера читалось облегчение вперемешку с недовольством. Выяснять подноготную такой реакции у Хэлмираша не было ни малейшего желания – мало ли что там у мага в голове происходит, причинно-следственная связь стража волновала мало.

Но вот Вэйджер перевёл взгляд на демонессу, что добралась наконец до зала порталов, и его взгляд значительно смягчился, наполняясь заботой:

- Поесть успела? Я перекину вас на этот раз официальным порталом. Так что сильно не светись там, сразу к Предводителю, он должен встречать, - тут же начал маг наставлять занесённую.

- Нас? – Демонесса удивлённо повертела головой, но никого кроме стража и Рейнгара возле себя не обнаружила. Посмотрела на Хэлмираша с недоверием, и страж уже был готов к гневной тираде касательно целесообразности его нахождения около её любимых демонов, но занесённая удивила, спросив совсем не об этом: - Но ты же не здоров, зачем тебе?

В ответ Хэлмираш лишь раздражённо бросил:

- Не более не здоров, чем ты. Это входит в мои обязанности, - и качнул головой, понимая, что даже имея на руках чужую память и почти полную расшифровку мотивации, понять, о чём думает человек в тот или иной момент, бывает очень сложно.

- Сопровождать меня? Но зачем? Там же меня ни от кого охранять не надо, - продолжала закидывать вопросами демонесса.

- Я не для твоей охраны иду. Я там затем, чтобы убедиться, что мне не придётся никого охранять от тебя, - отрезал, желая прекратить этот разговор.

Было заметно, что его слова задели занесённую, демонесса резко отвернулась, переводя взгляд на портал. Хэлмираш только нахмурился ещё сильнее.

- Что, если я потом кому-нибудь в морду дам – это тоже будет считаться проявлением страшной магии демонов?! – вдруг выпалила она, снова вскидывая на него красные глаза.

Хэлмираш перевёл на неё взгляд, полный холодной злости – он не позволял даже самым лучшим выпускникам школы общаться с собой в подобном тоне, а тут эта пигалица…

- Не хами, - осадил зарвавшуюся занесённую страж, ловя на себе полный недовольства взгляд Вэйджера.

- Шагайте, - поторопил Рейнгар, не желая слушать дальше их перепалку, а, может, защищая демонессу. – Только костыли отдай, потеряешь же при переходе.

Занесённая тут же лишилась всей своей наглости, растерянно посмотрела сначала на мага, затем на свои ноги – без костылей она передвигаться могла только по стеночке, а это уверенности не добавляло. Однако Вэйджер торопил, протягивая руку, и демонесса сдалась, вынужденная передать ему требуемый предмет. Бросила нерешительный взгляд на портал, понимая, что те два шага до него ещё нужно как-то сделать, не распластавшись по полу. Хэлмираш вдруг явной вспышкой ощутил её нервозность, растерянность и… одиночество, причём эта смесь эмоций накатила так, как будто они принадлежали ему самому. А демонесса всей сущностью рвалась за портал, почему-то уверенная в том, что там, в Цитадели, она не будет одна. Страж, подчиняясь внутреннему порыву, встал рядом, обеспечивая опору, в которой так нуждалась занесённая. Та, несмотря на недавний неприятный разговор, без лишних слов вцепилась в протянутую руку Хэлмираша, вместе со стражем шагая в марево.

Демоны встречали их прямо на выходе из портала. Только завидев демонессу, Предводитель тут же накрыл её подготовленным заранее плащом и легко подхватил на руки. Бросил короткий взгляд на Хэлмираша:

- За мной.

Страж с каменным лицом двинулся следом за демоном, концентрируясь на завёрнутой в тёмную ткань занесённой и стараясь не смотреть по сторонам. Благо, предусмотрительный Предводитель и так постарался, чтобы коридоры были пусты, только отсветы факелов вперемешку с магическими светильниками двигались по стенам, изгибаясь в причудливых формах. Но при этом Хэлмираш ловил себя на том, что, даже не концентрируясь на окружении, он как будто шёл по этим коридорам уже не в первый раз. Чужие воспоминания проглядывали, накладывались и давали неконтролируемое ощущение узнавания – собака жила здесь довольно долго.

Шли недолго, демон остановился, толкнул ногой одну из деверей, занося демонессу внутрь и бережно опуская на кровать. Устроив занесённую, Предводитель повернулся к стражу:

- Хэлмираш арантил Хараш, тебе приготовлена комната, где ты можешь дождаться решения шамана.

Мужчина коротко кивнул, оглянулся, заметив в паре метров от себя замершего тысячника. Демон жестом попросил следовать за ним, Хэлмираш молча подчинился. Комната, что отвели для него, находилась в соседнем коридоре, отделённом от предыдущего лестничным пролётом. Тысячник толкнул дверь, пропуская стража вперёд.

- Передай верховному шаману, что я хочу поговорить с ним, когда он оценит способности занесённой и возможные риски, - негромко проговорил мужчина.

Демон согласно кивнул, Хэлмираш зашёл в комнату, отчётливо слыша, как за спиной закрылась дверь – и в помещении не осталось ни одного источника основного освещения. От полной темноты отделяла узкая полоска света из-под двери. Постояв и подождав, пока глаза привыкнут, страж огляделся: в комнате было достаточно мебели: стул, стол, кровать и пара кресел. Так же в наличии были два дезактивированных магических светильника и камин с заготовленными дровами. Теоретически, Хэлмираш в любое мгновение мог зажечь свет в комнате тем или иным способом, но он не хотел. Не хотел касаться чего-то лишнего, оставлять здесь магическую частицу себя. Страж дошёл до стула, присел, застывая в одной позе. В голове билась одна отчаянная мысль: меня не должно быть здесь! Но усилием воли Хэлмираш заставил себя сконцентрироваться, выкинуть из головы лишнее и войти в стандартный для оракулов транс медитации, сопряжённый с пассивным наблюдением за окружающей обстановкой. Он краем сознания засекал изредка проходивших мимо демонов, поймал момент, когда зону досягаемости дара покинул Предводитель. Через какое-то время по тому же маршруту прошла занесённая в компании тысячника, отправляясь куда-то вглубь Цитадели. Шаманов страж пока что не засекал, но знал, что у них в Цитаделях есть своё особенное место, где они обычно и живут в отдалении от остальных демонов. Так что высока была вероятность, что до вынесения вердикта по занесённой Хэлмираш никого из этого класса особенных демонов и не увидит. Стража этот момент не печалил – последними, кого мужчине хотелось бы видеть, были шаманы. Правда, местный верховный шаман, Энсаадар, был вполне вменяемым. Насколько страж помнил, этот демон был негативно настроен по отношению к экспериментам своего коллеги, и его смерть от рук Хэлмираша Энсаадар считал заслуженной, пусть и не одобрял убийство демона человеком.

Страж, пребывая в трансе, не следил за течением времени, поэтому не мог представить, как сроро в зоне его наблюдения появился один демон, в чьей голове отчётливо прослеживалось стремление помыслов и решений в сторону комнаты, занимаемой Хэлмирашем. Мужчина аккуратно прервал медитацию, возвращаясь в реальный мир, открыл глаза и поднялся. Рука сама собой легла на рукоять правого ножа – с собой, в знак мирных помыслов, страж взял только один. Но это было скорее рефлекторное движение – в приближающемся не чувствовалось угрозы.

Демон открыл дверь, и сначала в удивлении окинул взглядом тёмное помещение, но быстро наткнулся на стоявшего рядом со стулом стража.

- Шаман может поговорить с тобой, арантил Хараш. Следуй за мной.

И второй раз Хэлмираш молча шёл, расфокусированным взглядом упираясь в спину впереди идущего демона. Следовать пришлось неожиданно долго, они несколько раз поворачивали по коридорам, спускались по лестницам. Но вот за одним из пролётов, пройдя в очередной коридор, Хэлмираш заметил знакомую согнутую и скособоченную фигуру. Ожидал увидеть в руках костыли или трость, но нет, нестарый, но изуродованный жизнью и магией шаман в подпорках ещё не нуждался. Лысая голова блестела в свете факелов, светлые, лишь слегка отдающие в желтизну глаза смотрели на стража, как будто заглядывая в саму его суть.

- Хэлмираш, - проскрипел демон, взмахом руки отпуская сопровождающего.

- Энсаадар, - коротко кивнул страж. Он не собирался расспрашивать шамана, знал, что это бесполезно. Сейчас ему скажут ровно столько, сколько посчитают необходимым.

- Предводитель ввёл занесённую в свой род, девочка наречена Ноат Инс-Наур. И находится под личной защитой Предводителя, - низкий вибрирующий голос демона неприятно отдавался в рёбрах стража. - Занесённая не опасна. Магия Предводителя в ней есть, но очень мало, и она сокрыта. Никакой второй ипостаси на данный момент у неё нет.

- А если расширить? – сощурился Хэлмираш.

- Ни один шаман не будет этого делать. Деми не место на поле боя, - шаман помолчал, перевёл взгляд со стража на факел и какое-то время, не мигая, смотрел на пламя. – Она сама этого не хочет. И оставаться в Цитадели девочка не желает. Скорей всего, она вернётся туда, где жила всё это время. Там некому будет двигать границы тени, - и снова этот пронизывающий насквозь взгляд. Шаман как будто предостерегал Хэлмираша от опрометчивых решений по отношению к демонессе.

- И её личного желания для призыва второй ипостаси будет недостаточно? Даже если приказ отдаст хозяин-Предводитель? – въедливо уточнил страж.

- Магией пользоваться она не может, - спокойно подтвердил шаман.

- А обратный переход в собаку? Как вариант проявления второй ипостаси, это возможно? – Хэлмирашу было важно проработать все возможные варианты. Ведь за безопасность всех тех, кто будет рядом с занесённой в Академии, ответственность несёт он. И, раз уж она сама решила вернуться в Академию, а Дориарх намекал на этот вариант, то глава будет просить разрешения стража на её присутствие. Прямо сейчас возвращать занесённую в Академию мужчина не хотел, нужно было время, чтобы подготовить запасные планы действий на случай угрозы, а здесь демонесса чувствовала себя хорошо, можно и оставить на пару дней… Тем более, что Предводитель решил дать ей свою защиту, а это чего-то да стоит. Но, опять же, доверять её демонам, пусть и на несколько дней тоже не хотелось. Хэлмираш мотнул головой, пытаясь разогнать рой из мыслей – от памяти занесённой шло слишком много чувств. Чужая память, как камень, брошенный в озеро, пускала круги по поверхности воды, образовывая лишние эмоции, которые мешали думать рационально, и это сильно нервировало, сбивало с толку. Но раз чувства принадлежали не ему, то и подавить их было гораздо сложнее, а страж, побывав под многократным заклинанием забвения, уже и забыл, каково это, не иметь возможности взять всё под полный контроль.

Шаману понадобилось время, чтобы обдумать вопрос Хэлмираша, но в итоге он покачал головой:

- Нет, знаки на теле говорят, что её возможностей не хватит на оборот. – И повторил: - Сила такая в теле есть, но пока заблокирована, а проводить ритуал на расширение никто не будет.

Мужчина кивнул, принимая к сведенью. Почувствовав приближение занесённой, повернул голову и прошелся взглядом по вышедшим к ним двум демонам и двум демонессам. Машинально отметил, что занесённая передвигалась уже достаточно уверенно и в костылях, оставленных у Вэйджера, уже не нуждалась. Смотрелась она рядом с нормальной демонессой всё-таки несколько внушительнее – более развитая мускулатура, выше рост, плюс наличие рогов. Хотел уже прояснить момент с их дальнейшими действиями, но вдруг шаман дрогнул и перевёл взгляд на Предводителя:

- Даамар. Он почувствовал ветвь.

У Хэлмираша молния прошила позвоночник от названного имени. Пара мгновений, несколько брошенных демонами слов в быстром разговоре – и стража накрыло осознанием, рядом с кем он сейчас находится. Вот почему лицо нынешнего Предводителя Южной равнины показалось ему отдалённо знакомым – он связан одной прямой ветвью с предыдущим! Перед Хэлмирашем сейчас стоял сын Даамара, демона, что позволил ему жить после убийства шамана. Демона, что продал жизнь стража главе Дориарху за какую-то услугу – цену, которую за его голову запросил тогдашний Предводитель, Хэлмираш не знал до сих пор, старый аллар напрочь отказался её называть, говоря, что это абсолютно неважно. И именно в этот род теперь входит занесённая… Хэлмираш не удержался, снова перевёл на неё взгляд. Как же её назвал шаман… Ноат. Теперь это её имя. Демонесса стояла, бегая взволнованным взглядом с одного демона на другого, и растерянно перебирала пальцами ткань плаща, в который была закутана. Страж неосознанно сжал кулаки, внутри появилась странная дрожь, и мужчина пока не мог понять, чем она вызвана. Понимая, что ситуация осложняется, Хэлмираш хрипло предложил:

- Мы можем перенестись прямо сейчас.

Но его как будто не услышали… Страж, конечно, мог прыгнуть в портал один и оставить демонов самих разбираться с появившимися проблемами. По большому счёту, его ничто здесь не держало, основную задачу он выполнил – узнал, что из себя представляет тело, созданное Вэйджером. Если бы не одно «но» - мужчина не хотел оставлять занесённую здесь одну. Не сейчас, когда он ощущает её испуг, буквально чувствует, как девушка внутренне мечется, ничего не понимая в происходящем. Пусть держится она очень хорошо, подавляя свои эмоции, но от этого легче не становилось. От неё здесь вообще ничего не зависит, и противопоставить демонам ей абсолютно нечего, даже обычным, о Даамаре и речи быть не могло… ещё и Дориарх просил присмотреть за ней. А тут ещё занесённую ввели в род Даамара без его ведома… Если бы Хэлмираш мог, то он бы прямо сейчас схватил демонессу и перенёсся обратно в Академию, пусть бы там Дориарх сам разбирался с так полюбившейся ему сущностью. Потому что страж знал, такой демон как Даамар скорее вырвет с корнем уродливую поросль, чем позволит ей расти подле сына. Но мужчина задавил в зародыше этот секундный порыв, внимательно следя за разговором и отмечая, что Энсаадар почему-то был на стороне Ноат, так как в ином случае даже не заикнулся бы об осведомлённости Даамара и позволил бы тому уничтожить очевидно неугодную ветвь.

Краем сознания Хэлмираш продолжал анализировать обстановку и не мог не отметить ещё одного странного момента – несмотря на то, что лично он демонов не переваривал, никто из стоящих здесь его врагом не считал: разговаривали при нём совершенно свободно, не скрывая своих намерений. А ведь он мог сейчас переместиться, найти путь к Даамару, и все их планы пойдут прахом, так и не начавшись. Он мог… Теоретически. Но почему-то остальные считали, что он так не поступит. И то, что по какой-то причине они решили назначить ему не последнюю роль в спасении положения и жизни занесённой, мужчина понял по решительной реплике тысячника:

- Значит, поедешь с ним, - демон качнул головой в сторону стража.

Демонесса подняла на мужчину странно блестящие красные глаза, и взгляд Хэлмираша на мгновение остекленел, когда одна наиболее сильная эмоция занесённой вдруг ворвалась в сознание, находя отклик в нём самом, заставляя холод стремительно подняться от кончиков пальцев выше по рукам. Это было сродни оракульской атаке, когда тело застывало, а перед глазами мелькали разрывающие сущность образы. Потому что девушка внутри этого демонического тела сейчас ощущала то, что Хэлмираш ненавидел больше всего на свете – беспомощность. Неспособность что-то сделать, на что-то повлиять, кого-то защитить, а рядом с ней могли пострадать те, чья жизнь была ей небезразлична…

Мужчина на мгновение прикрыл глаза, задавая вопрос самому себе и тут же однозначно на него отвечая: нет, он не оставит её тут мучиться от осознания собственной беспомощности. Даже если для этого придётся поехать с демонами – он будет помогать не им, он будет помогать ей. Потому что сейчас занесённая была для него не чужим человеком. Хэлмираш её знал. И если страж может ей помочь, то он сделает то, что от него зависит. И уже потом будет разбираться, что делать с тем фактом, что источников эмоций в его голове стало на один больше.

- Надо выехать как можно быстрее, собираемся, - Предводитель тут же взял всё в свои руки, начал раздавать указания, на мгновение напоминая стражу своего отца. – Зарра, дай ей одежду, мы подготовим азаров. Хэлмираш…

- Я понял, на азаре верхом удержусь, - скупо отозвался страж, после принятия окончательного решения переходя в привычный боевой режим – отсекая все лишние мысли, которые не помогали бы достичь поставленной задачи.

- А с ней? – демон указал на занесённую.

Хэлмираш не отвёл взгляда:

- Да.

- Отлично, тогда встречаемся у ворот.