Глава 47

Пришла сессия, и у Хэлмираша появилось чуть больше свободного времени – тренировки временно приостановились, а зачёты они делили с Дармином пополам. Страж отдельно приглядывал за Ноат, отмечая, что экзамены она сдаёт стабильно хорошо. Но, зная привычку Дармина издеваться над своими, решил присутствовать на экзамене группы занесённой. И не зря – лысый тренер в качестве жертвы Ноат и выбрал. И будь это любой другой из боевиков, страж не стал бы вмешиваться. Да даже если бы и Ноат, но стремилась она стать воином, а не травником. Сейчас же мучить будущую травницу Хэлмираш смысла не видел, а потому отозвал Дармина, уже готовящегося отправить занесённую на пересдачу.

- Дарм, не дури, - нахмурился, смотря на улыбающегося друга.

- Хэл, ну скучно же!

- Развлекайся с боевиками, её-то что цепляешь? Смысл? Отдачи никакой.

Дармин вздохнул, почесал лысый затылок. С прищуром посмотрел на стража, да и махнул рукой, отпуская Ноат.

Та от радости только голову уронить на песок и смогла, валяясь там после спарринга. Хэлмираш подождал, пока закончится экзамен, и уже хотел идти, как занесённая сама подошла к нему и шёпотом попросила перенести её домой. Страж окинул взглядом дрожащую от усталости после экзамена демонессу, припомнил, как Дармин подмёл ею полигон, и согласился. А дальше и сам не успел понять, как вновь оказался на маленькой кухне Ноат, подзаряжая плиту и чайник. Занесённая всё это время рассказывала ему, как прошли экзамены, забавно комментируя происходящее. Страж улыбался, как умел, слушая её мнение о моментах, которые и так уже знал из-за покрова. Уходить с кухни не хотелось, проскочила крамольная мысль, что он согласился бы остаться в этом мгновении навсегда…

Ноат совершенствовалась в готовке, нынешнее блюдо, которым она решила угостить мужчину, было очень хорошим на вкус, страж его даже прочувствовал, в отличие от своего обычного поглощения пищи без особого разбора. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и стражу пришлось заставить себя уйти, напоследок посоветовав занесённой пригласить бытового мага для подпитки всего остального магического инвентаря в доме.

После экзаменов наступали каникулы, практически все ученики разъезжались по домам. Хэлмираш знал, что в Цитадели сейчас происходят какие-то свои крупные переделки, и приглашать сестру демоны не стали, а, значит, Ноат нынче остаётся совсем одна, поэтому на этот раз сам предложил ей устроить пару выходов на стрельбище. Полюбовался загоревшимся весёлым азартом в фиолетовых глазах, подавил желание провести ладонью по растрепавшимся чёрным волосам. А вот самой Ноат ничто не помешало его облапить на радостях. Внутри всё пришло в движение, по позвоночнику пробежали мурашки – после той пьяной ночи почему-то очень многие блоки в его голове стали давать сбои. В том числе и тот, который Хэлмираш установил после отмены настойки ,отравляющей желания тела. В итоге собственные ощущения становились более яркими и всё хуже поддавались контролю. Только почему-то сейчас это не пугало и не вызывало желания запереть себя в башне. Скорее наоборот – он чувствовал себя ещё более живым, более близким к происходящему с окружающими, более понятливым, а оттого лучше осуществляющим охранную деятельность.

Но каникулы не отменяли общей преподавательской работы, так что страж, пролистав очередную порцию документов, нашёл дело, которое можно было с себя снять и передать другому столь же сильному оракулу. Недолго думая, Хэлмираш отыскал по системе Вэйджера и, собрав бумаги, перенёсся непосредственно к нему. Рейнгар был на площадке вместе с Ноат и Хакетом – все трое собирались играть в мяч. Занесённая не упустила шанса тут же привлечь стража к игре, Хэлмираш, глядя в её просящие глаза, не стал отказываться, прикидывая, что работы осталось не так уж и много.

Только обговорили правила, как вдруг на Хэлмираша накатила странная волна, как будто отсекая от внешнего мира, от сети, от системы безопасности – вообще от всего. Всё вокруг потемнело и замедлилось. Мгновение понадобилось на то, чтобы осознать, что происходит. Хэлмираш раздражённо поморщился – вот угораздило же их попасть в колодец истины! Как бы Хэлмираш ни бился, а от этой заразы обезопасить Академию так и не смог. Заклинание с силой целой сущности проходило сквозь любые щиты. Успокаивало только то, что реальной угрозы это паршивое блуждающее заклинание не несло. Мужчина уже несколько раз попадал в него, и в основном заклинание только действовало на нервы… обычно. Хэлмираш встретился глазами с растерянным и немного испуганным взглядом Ноат и замер, пронзённый пониманием – он же в ритуале. На этот раз колодец может не отпустить его просто так. Заставит сказать те самые слова, которые страж зарёкся когда-либо произносить… Захотелось исчезнуть, но даже просто двинуться с места возможности уже не было – колодец поймал их и скоро распустит сеть.

- Это что, снова приколы оракулов? – разрушила тишину Ноат.

Хэлмираш не успел ответить, как раздался бесполый голос колодца истины, звучавший сразу отовсюду:

- Колодец истины полон.

По центру захваченного пространства произошло движение, из земли медленно проступили белёсые ленты сети. Они покачивались, как водоросли в воде, устремляясь то в сторону Хэлмираша, то отклоняясь к Рейну с Хакетом. Страж старался не издавать лишних звуков, чтобы не спровоцировать сеть колодца, но за его спиной была Ноат, которой правила никто объяснить не успел:

- Хэл, что это? – прошептала она тихо.

А в следующий момент Хэлмираш уже всем телом выгибался вперёд и вытягивал руку, чтобы закрыть занесённую собой и переманить сеть. Пусть для неё, ни в каком ритуале сознательно не участвовавшей, опасности от колодца почти не шло, но мужчина категорически не хотел, чтобы это мерзкое заклинание хоть какой-то частью своей сети коснулось Ноат. Ленты резко поменяли направление, опутывая всю его руку, затем перебираясь на тело, и вот они уже спеленали Хэлмираша, оставляя свободной только голову. Холодные и как будто мокрые ленты студили тело, но мужчина знал, что это лишь иллюзия. Одного взгляда на занесённую хватило, чтобы понять, насколько она перепугана увиденным и как рвётся ему помочь. Несмотря на не самую лучшую ситуацию, само осознание этого стремления грело что-то внутри. Хэлмираш напрягся и, удерживая взгляд распахнутых фиолетовых глаз, еле слышно проговорил:

- Всё в порядке, - не хватало напугать Ноат ещё больше. Она и так только недавно отошла от всех ужасов, что произошли в её жизни.

- Благородный порыв, - проговорил всё тот же голос. – Колодец истины видит всё. Колодец истины помогает всем. Скажи Колодцу всё, что у тебя внутри.

Слепой, бесцельный, но сметающий всё на своем пути поток энергии ворвался в сознание стража, буквально выворачивая его наизнанку. Хэлмираш сжал зубы, кривя лицо, изо всех сил пытаясь удержать себя под контролем, не дать заклинанию раскурочить его мысли и вытащить их на всеобщее обозрение. Ноат не должна узнать, что ритуал почти подошёл к своему окончанию, ей это ни к чему.

- Колодец знает. Колодец видит. Колодец поможет показать. Где её место?

Ленты пришли в движение, страж оскалился, сопротивляясь, но пространство заклинания смяло все его барьеры и развернуло лицом к занесённой. Стража перекосило, мужчина до последнего сжимал зубы, пытаясь хотя бы физически не дать себе произнести последние слова и перевести ритуал на завершающую стадию. Он же давал себе обещание, он не может! Но дикая сила колодца была сильнее, ничто не могло ей противостоять, и Хэлмираш не стал исключением, из его приоткрывшегося рта вырвалось хриплое:

- В моём доме.

Хэлмираш был готов сам себя сожрать за сказанное, и только выражение полного непонимания на лице Ноат давало шанс на то, что она никогда не узнает значение того, что он только что сказал. В чём признался.

- Колодец знает. Колодец помог. Колодец истины показал.

В следующее мгновение ленты на страже истончились и пропали, а само синее пространство растаяло, выпуская пойманных. Все вчетвером снова оказались на поляне. Хэлмираш смотрел в одну точку, чувствуя, как медленно исчезают из его головы холодные щупальца колодца истины.

- И кто мне скажет, что это было? – разрезал воздух голос занесённой.

- Одно мерзкое блуждающее заклинание, - Вэйджер отряхнулся, как будто коснулся чего-то грязного. – Оно безвредное само по себе, так что последствий никаких.

Хэлмираш был полностью согласен с первыми словами Рейнгара, но вот с последними… Страж молча всунул Вэйджеру принесённые документы и поторопился убраться с поляны.

Оказавшись в своём кабинете, Хэлмираш упал на рабочий стул и до побеления сжал пальцами подлокотники. Его буквально разрывало надвое: одна часть стремилась к Ноат. Рассказать, что произошло, объясниться, плюнуть на все условности, на свои страхи, на здравый смысл и признаться… в чём? И тут мысли останавливались. В силу вступало другое желание: забыть, сделать вид, что ничего не было. Ведь он не может чувствовать. Не должен. Ему нельзя снова заводить семью. Что он может дать? Нет, стоило прекратить это раньше. И теперь необходимо было проигнорировать тот факт, что именно сейчас занесённая допытывается у Вэйджера и Малиша, какие именно ступени имеет человеческий ритуал объединения пары. Зачем она это делает? Есть кто-то на примете? Но страж не замечал, чтобы она выделяла кого-то из мужчин. На будущее интересуется? От этой мысли становилось настолько тоскливо, что хотелось завыть.

И всё-таки что-то внутри ещё жило. Оно хотело, оно стремилось, оно… мечтало. Представляло, что вот сейчас откроется дверь, войдёт Ноат и с лёгкой улыбкой поставит рядом с ногами пару сумок с одеждой. Спросит, где ей разместиться. Придётся вставать, освобождать полку в шкафу, доставать у коменданта вторую подушку, да и кровать придётся поменять… Внутри всё вспыхнуло, по телу пронеслась волна мурашек.

Хэлмираш с силой ударил кулаком по столу, сминая свитки. Нет! Никогда такого не будет! Ему нужно сосредоточиться на работе! Даже если занесённой расскажут про ритуал, она вряд ли соотнесёт его действия со ступенями. У всех совершаемых им проявлений ритуала были объективные причины. Нужно вернуться к работе и продолжать существовать дальше. Только где-то глубоко в груди поселилась тянущая слабая боль. Она не мучила, но и забыть о себе не давала.

Страж принципиально отключился от канала покрова Ноат, связался с общей системой. За несколько минут его отсутствия ничего не произошло, что Хэлмираша радовало. Он вытащил из-под кулака свиток, принялся его изучать. Пусть сейчас работа казалась невыносимой, страж заставлял себя сидеть на месте и вчитываться в отчёт по распределению учеников первого курса на практику. Сегодняшнее помутнение рассудка надо было пережить. Завтра станет легче.

Хэлмираш даже не поверил, когда услышал знакомые шаги на лестнице. Замер, перелистывая уже третий проработанный документ, прислушался, пытаясь себя уговорить, что выдаёт желаемое за действительное. Шаги были нетипично медленными, как будто страж их действительно лишь представлял. Но вот дверь открылась, на пороге замерла Ноат. Страж не смог себя удержать, глаза сами первым дело осмотрели руки занесённой. Но сумок в них не было. Мужчина сжал зубы, еле сдерживаясь, чтобы не смять бумаги в руках. На что он вообще надеялся? И зачем?

Хэлмираш молчал, Ноат тоже почему-то не торопилась говорить. Она медленно покрутила головой, осматривая помещение, как будто была здесь в первый раз. Вздохнула, перевела взгляд на хозяина башни. Страж, не отрываясь, внимательно следил за занесённой глазами, пытаясь понять, что происходит, но при этом опасаясь делать предположения. Он просто ждал, пока Ноат прямо скажет, зачем пришла. Беспокоилась о нём после колодца? Решила спросить, кто его пара на ритуале? Только вот правды она тут точно не услышит.

Между тем Ноат опёрлась плечом о дверной косяк, останавливая взгляд на лице стража и зачем-то внимательно его рассматривая. Её лицо приобрело сначала задумчивое выражение, а потом в глазах вдруг сверкнул странный чуть бесноватый азарт. С кривоватой улыбкой занесённая вдруг произнесла, не двигаясь с места:

- Хэл. А давай, ты ко мне переедешь, а не я к тебе?

Хэлмираш почувствовал себя так, как будто с разбегу прыгнул в ледяную воду, будучи при этом куском раскалённой лавы. Волны огня и холода окатили одна за другой. Он застыл, потеряв возможность шевелиться. Мысли ухнули в какую-то бездонную яму, а Ноат продолжала, улыбаясь всё шире. Азарт в фиолетовых глазах только сильнее разгорался:

- Ну серьёзно, там целый дом. Триг, если приезжает, то внизу всегда бродит, весь второй этаж стопроцентно наш, - демонесса оттолкнулась плечом от косяка, решительно подошла к столу.

Хэлмираш так и сидел, не сводя с занесённой глаз, только слегка поворачивался вокруг своей оси по мере её приближения. Внутри всё ещё было пусто, но откуда-то из глубины вдруг стало прорываться пламя. Горячее, яркое, тёплое. Жёлтое. Игривое, живое. Именно оно подтолкнуло Хэлмираша подняться, когда Ноат приблизилась вплотную. Их лица оказались на одном уровне, очень близко. Страж молчал, неверяще смотря на такое знакомое лицо. Она пришла. Сама пришла к нему. Какое-то совершенно забытое мальчишечье веселье, которое Хэлмираш считал для себя совершенно невозможным, захватило его. Та, которую он поклялся защищать, не желая ничего взамен, ради которой начал ритуал, даже не думая о его продолжении, сейчас стояла перед ним с совершенно безумным предложением. Попрать наставления предков и исказить последнюю ступень ритуала? Но Хэлмираш уже слишком давно не был нормальным человеком, чтобы такие безумства хоть сколько-то его волновали. И страж сдался. Если бы сейчас Ноат не стояла перед ним, смотря на него с нервным ожиданием, если бы её глаза не метались по его лицу, ища ответ, он бы выстоял. Заново запечатал себя и закрылся броней. Но сейчас, когда занесённая была так близко, Хэлмираш был не в состоянии так поступить.

- И вот так пошлёшь к Харашу мою честь и вековые традиции? – хмыкнул страж, дёрнув уголками губ.

Ноат расслабилась, сверкнула улыбкой, иронично приподняла брови:

- Я много чего здесь к Харашу посылаю. А твоя честь от этого так сильно пострадает?

- Нет, - покачал головой Хэлмираш, сводя на нет оставшееся между ними расстояние.

Холодные губы стража почти обожглись о пылающую кожу демонессы, но это не помешало воплотить в жизнь столь навязчивую мысль: прижать к себе и поцеловать. Просто. Без объяснений и лишних слов. Руки сами собой скользнули по талии, тут же устремляясь выше. Одна ладонь замерла на шее, проводя огрубевшими пальцами по чувствительной нежной коже, вторая зарылась в густые чёрные волосы. И как будто видения стали явью, потому что знакомые пальцы в ответ зарылись под куртку, прошлись по спине и впились в плечи. Горячее тело демонессы прижималось к нему, не желая отстраняться. Хэлмираш потерял счёт времени, забывая себя в происходящем. И всё-таки разум не дал инстинктам взять абсолютный верх, мужчина почувствовал малейшее изменение в движении Ноат и чуть разжал пальцы, слегка отпуская. Занесённая отстранилась, заглянула в его глаза. Чёрные зрачки в фиолетовых глазах скрыли большую часть радужки. Синие пальцы ласково коснулись белёсых шрамов на лице стража, легонько погладили.

- Так ты согласен? – склонила голову набок занесённая, решительно смотря мужчине в глаза.

Никакого стыда или смущения Хэлмираш на тёмном лице не замечал. И это казалось… правильным. Несмотря на полное безумство происходящего, страж не находил в себе сил и стремления всё прекратить и поставить точку. Он уже сделал шаг за грань, ритуал завершён. Пусть в этом был виноват колодец, а сам Хэлмираш никогда бы на такое не решился. Но отступать он точно не будет. Не хочет, не может и не станет. А осознание этого несло за собой только один ответ.

- Хэл… - нерешительно начала Ноат, улыбка на её лице стремительно угасала.

Но страж не собирался её расстраивать. Он просто делал над собой последнее усилие, уничтожая все возможности для отступления, и как символ этого, возрождая своё старое имя и поселяя его ещё в одних устах.

- Айн, - перебил страж, выпуская Ноат из рук и разворачиваясь к столу. Окинул сборище бумаг совсем другим взглядом: надо было понять, что из этого действительно надо сделать сегодня, а что можно оставить и на завтра. – Айнар.

Ноат несколько секунд разглядывала его профиль, а потом вдруг смешно сморщила нос и хмыкнула:

- Таши.

Так вот оно, второе имя, которое Энсаадар дал ей при введении в род, пролетела мысль. Таши… а ей очень идёт это имя. Мягкое, ласковое и немного безумное.

Мужчина коротко глянул на демонессу, кивнул, подводя итог:

- Я соберу вещи к ночи. Но сначала надо понять, какие из этих бумаг придётся забрать с собой. Я привык работать до…

- Изнеможения, - фыркнула Ноат, решительно приглаживая взлохмаченные волосы стража. Поцеловала в щёку. Такое чуждое мужчине и при этом такое домашнее движение. – Я буду тебя ждать. И подготовлю место в шкафу.

Хэлмираш качнул головой, на секунду накрыл синие пальцы на его предплечье ладонью. Занесённая одарила его ещё одной улыбкой и убежала.