Глава 24

Дни потекли неспешной чередой. Утром лечение солдат с третьего этажа госпиталя. После обеда помощь Марьяне с изготовлением снадобий и кислородных коктейлей. Вечером общение с особыми пациентами.

Доморощенные попытки вернуть выгоревших магов к жизни давали некоторые положительные результаты. Мы ежедневно проводили диагностику и наблюдали улучшения. Организмы пострадавших медленно, но верно восстанавливались. Однако двигательные функции отсутствовали. В сознание никто не приходил.

Доротея навещала любимого вместе с сыном. Маркус учился ползать, и несчастная женщина надеялась, что агукание ребенка и его первые потуги в самостоятельном перемещении всколыхнут добрую душу супруга.

Мы использовали все известные методы для стимулирования мозговой деятельности. И отчаянно нуждались хотя бы в крошечном намеке на улучшение состояния больных. Молились и надеялись на чудо.

С двойника Адриана сегодня сняли антимагические браслеты. Парень несказанно обрадовался чудесному возвращению к жизни, но никак не мог привыкнуть к обновленной внешности. Разнообразные эмоции бурлили в груди и блокираторы очень выручали, помогая сдерживать плохо контролируемые всплески энергии.

Звали молодого человека Филипп Дерби. Жил он с матерью и мужчиной, которого считал отцом, в небольшом городке на окраине графства де Бре. Об опасной болезни знал, но денег на посещение целителя не хватало.

Когда на приграничные земли напали аларийцы, записался в армию и отдал полученные от рекрутеров монеты семье. Подарил родителям с сестренкой шанс переехать и начать новую жизнь в безопасном месте, а сам отправился воевать.

Родители смогли дать единственному сыну скромное образование. Мама когда-то работала служанкой в господском доме и владела бытовыми чарами. Самолично обучила мальчика базовым плетениям. Но используемые им заклинания плохо сочетались с природной предрасположенностью дара, поэтому резерв быстро пустел.

— Ваша светлость, разрешите обратиться с просьбой? — управляющий Карл де Рив просочился в роскошный хозяйский кабинет и скромно встал у двери.

— Конечно, — улыбнулась ободряюще. — Проходите, пожалуйста. Присаживайтесь. У нас что-то случилось?

— Нет, не беспокойтесь, — опустился в кресло напротив и нервно сжал ладони. — Видите ли, миледи, я уже не молод и нуждаюсь в толковом помощнике. Давно ищу молодого, честного, в меру амбициозного человека, способного впитать огромный массив новых знаний.

— Я не против. Или есть какие-то сложности? — заинтересованно подалась вперед. Ввиду иного менталитета не получалось без подсказок распознавать местные подводные камни.

— Наследников родов звать бесполезно. Они отлично образованы и готовятся управлять собственными владениями. Вторые сыновья, как правило, остаются в поместье на случай непредвиденной замены. Приглашал третьего сына барона де Эррая. Парень оказался редкостным глупцом. Четвертый сын графа де Груля ленив до невозможности. Младший отпрыск виконта де Нейла пьяница и распутник. Бастард маркиза де Кинта — проходимец, каких свет не видывал. Взял бы соискателя из селян, но деревенские даже читать и писать не умеют.

— Вы намекаете, что нужна помощь в подборе достойного претендента на ответственную должность? — спросила прямо. — Или имеете кого-то на примете, но требуется взгляд со стороны?

— Честно говоря, не знаю подходящих кандидатов, миледи. Но у Вас талант окружать себя удивительными людьми. Никогда не видел, чтобы представители высшего света работали в едином порыве. Однако прибывшие аристократы поражают трудолюбием, а также теплым отношением к слугам дворца и пострадавшим на войне солдатам. Причем, это не лесть, а констатация факта.

— Давайте немного отвлечемся, — положила локти на стол и уперла подбородок в ладони. Никак не могу отвыкнуть от старой земной привычки. — Скажите, не ходили ли лет девятнадцать назад слухи о незаконнорожденном отпрыске старого графа де Бре?

— Ничего подобного не слышал.

— Видите ли, на днях мы прооперировали пострадавшего в магическом пламени молодого человека. Его мать когда-то служила в господском доме. Подозреваю, что из-за родовой травмы младенец появился на свет с ассиметричными чертами лица, поэтому мало походил на возможного отца. Впоследствии он серьезно заболел. Семья не смогла накопить денег на целителя, и жить бедолаге оставалось недолго.

Когда на приграничный город напали, сын поступил на службу в армию, а полученные деньги отдал родным. Сам же отправился умирать.

И у него практически получилось осуществить печальную миссию. Но в госпитале ему повстречались леди де Вальтар, де Штоль и де Гранд, которые решили подарить несчастному шанс на спасение.

Мы вернули заложенный природой облик и помогли справиться с недугом, но этого мало. Требуется хороший наставник. Нужно помочь развить дар огня и земли. Дать базовое образование. Обучить высокооплачиваемой профессии.

Ввиду изложенного у меня назрел вопрос, господин де Рив. Не хотите ли присоединиться к нашей группе энтузиастов? Возьмите парня под свое крыло. Просто не будет. Но у меня сложилось мнение о нем, как о добром, порядочном и самоотверженном человеке, заслуживающем лучшей судьбы.

— Вы удивительная девушка, — собеседник встал и поклонился. — Теперь понимаю, откуда столько замечательных друзей. Лишь по-настоящему светлая личность способна пробудить в огрубевших от невзгод сердцах тепло и сострадание. Я беру его под опеку. Обещаю вырастить лучшего управляющего королевства.

— Вот и замечательно. Давайте пройдем в покои Адриана де Бре. Посмотрите на наследника графства. Потом поднимемся на третий этаж. Там познакомитесь с новым протеже. Вы собственными глазами увидите фамильное сходство. Не хочу, чтобы оно явилось неожиданным сюрпризом. Кстати, Филипп Дерби полностью здоров. Можете забрать подопечного из палаты и определить в подходящую комнату.

Трудоустроив таким образом спасенного парня, спустилась в детскую. Подошла к сидящей за ажурным белым столиком Диане и обняла со спины. Какая же она хорошенькая. Сердце тает от нежности, когда крошка находится рядом.

— Что делает мой любимый котенок? — мягко поцеловала в макушку и заглянула через плечо.

— Учусь писать, — она очаровательно надула губки. — Но Аглая говорит, что ставит мне оценку «три К», потому что буквы кривые, кособокие и корявые.

— Хочешь открою тебе секрет? — улыбнулась загадочно.

— Страшный? — встрепенулась егоза.

— Очень, — кивнула с серьезным видом и склонилась к маленькому ушку. — Я ленилась заниматься и тоже пишу на троечку. Давай учиться вместе?

— Правда? Но ты не поместишься рядом.

— Предлагаю зайти за Беллой и отправиться в оранжерею. Варлам создал там уютный цветочный уголок. Собачка развлечется и побегает, а мы попрактикуемся в чистописании. Пусть Аглая немного отдохнет.

— Хорошо, мамочка, — согласилась рыжуля.

— Ох, дорогая, вряд ли стоит так меня называть.

Присела на диван и предложила устроиться рядом. Глубоко подышала, справляясь со слезами, и решила во всем признаться.

— Расскажу, пожалуй, одну очень печальную историю. Не хотелось портить тебе настроение, но, наверное, так будет лучше, — прижала покрепче к груди и погладила по спинке. — Жила-была на свете замечательная семья: мама, папа и их солнечная дочурка. Родители обожали милую девочку и безмерно любили. Но счастье не длится вечно. Однажды случилось страшное горе: на земли королевства вторглись завоеватели и отца призвали на войну.

Он был честным и благородным человеком. Великим магом. Поэтому обнял свое чадо и любимую женщину, поцеловал крепко-крепко и с тяжестью на сердце покинул уютный дом. Возглавил отряд смелых воинов и отправился сражаться.

Чародеи бились до последнего, но силы оказались не равны. Самое ужасное для любого одаренного — исчерпать резерв до дна. И именно это случилось с отважными бойцами. Они истратили все до последней искры и упали без чувств.

— Погибли? — Диана обняла меня за шею и крепче прижалась.

— Нет. Просто задремали. И никто теперь не знает, как их расколдовать и пробудить. Но мы стараемся.

— Храбрецы находятся во дворце? — она с удивлением заглянула в глаза и восторженно приоткрыла ротик.

— Да. В отдельном крыле госпиталя, — решила быть честной до конца.

— А что стало с девочкой?

— Мама умерла от горя и болезни. А родственники не захотели заботиться об осиротевшем ребенке.

— Надо забрать к себе, — предложила воспитанница и уставилась просительным взглядом.

— Уже, радость моя. Уже… — погладила по головке и глубоко вздохнула перед решающим рывком. — Папа тебя очень любил, малышка. И не собирался бросать. Он и есть тот отчаянный герой, который заснул и ждет, когда мы найдем способ вернуть смельчака к жизни.

— Хочу его увидеть, — зарыдала бедняжка. — Я так соскучилась.

— Вместе навестим этим вечером, если пообещаешь не плакать. Ты говорила, что отец приносил сказки с картинками?

— Да. Очень интересные.

— Выбери с Аглаей книгу в библиотеке и почитай ему вслух. Поверь, Арману де Фиррелю будет очень приятно.

— Хорошо.

— Пойдем в оранжерею учиться писать и выгуливать Беллу?

— Да, мамочка, — пламенная стрекоза соскочила с колен и вытерла рукавом влагу с лица. А я подумала о найме профессиональной гувернантки. С кем бы посоветоваться, с какого возраста юным леди прививают аристократические манеры и учат этикету? Пожалуй, с Шарлоттой.

Мы сходили к Элле с Михаэлем и забрали весело машущую хвостиком малютку. Я умилялась над общением двух подружек. Их отношения складывались прекрасно, но ровно до тех пор, пока егоза не подбегала к постели и не тянула к мальчику загребущие ручки. Пушистая защитница тут же вставала в позу, дыбила шерсть и тоненько рычала, отгоняя соперницу. И так изо дня в день. Противостояние девчушек превратилось в своеобразный ритуал, за которым взрослые наблюдали с умилением.

Поход в царство Варлама, Виолетты и Марьяны вышел долгим и познавательным. Казалось, на каждом свободном клочке земли выросли цветы. Но не роскошные и яркие, а полезные и внешне ничем не примечательные. На их фоне земные ромашки, куркума, эхинацея и календула выглядели настоящей экзотикой.

У грядок расставили таблички с названиями и описанием полезных свойств. Отдельные строки посвятили магическим улучшениям. В общем, энтузиасты проделали огромную работу. Мы ходили по симпатичным извилистым дорожкам и с удовольствием читали.

— Видишь, какой у леди де Шаврез красивый почерк? — обратила внимание воспитанницы. — А мы с тобой пока что бездари. Пойдем практиковаться.

С веселым хихиканьем устремились к рабочему уголку. Позанимались полчасика, еще немного погуляли и отправились обратно.

Диана мчалась впереди, соревнуясь в прыткости со всеобщей любимицей. Я с улыбкой плелась сзади. Девочки распахнули дверь в покои Михаэля и с радостным визгом вкатились внутрь.

Но вскоре оттуда вылетела рыжуля с трясущейся от шока губой и закричала:

— Мама! Мамочка! Там…