Глава 5

Если встречей с наставником и принцем осталась вполне довольна, то модистка поначалу вытрепала все нервы. Очень уж сокрушалась, что длина у платья совершенно неприличная для молоденькой девушки. И это при том, что идею с балетной пачкой я сразу отвергла. Пришлось снять босоножки и надеть пуанты. Включить плеер и продемонстрировать фуэте.

Дамочку мы откачивали вдвоем со служанкой. Как она с такой тонкой душевной организацией дожила до своих лет, даже не знаю.

Вывела ее под белы рученьки на свежий воздух и усадила на диванчик. Попросила Азалию принести напитки с фруктами. А сама устроилась рядом и принялась рисовать эскиз оставшегося дома сценического костюма. В программе намечались вариации с веером и кастаньетами. Первый изобразила на бумаге, от вторых отказалась.

Чудесный иномирный предмет женского гардероба так впечатлил швею, что она пришла, наконец, в себя и загорелась идеей совместить культуру разных миров. Потянула за руку в парк и показала роскошные алые цветы, неуловимо напоминающие древовидные пионы. Идея сценического костюма из смеси испанского и цыганского стилей эльфийке не понравилась. Но она рассказала одну из местных сказок.

— Переоденете меня в фею, а тореадоров в охотников? Но поймает и полюбит прелестницу принц? Участие в постановке придется обсудить с его высочеством. Как бы не нанести урона венценосной репутации. Тем более, что последний номер якобы пройдет на балу в королевском дворце. Получается, сценический антураж полностью наложится на окружающую обстановку.

— Вы маленькая и хрупкая. Гораздо ниже представителей дивного народа. Будете выглядеть трепетной и миниатюрной на руках у наследника. Зрители обязательно проникнутся трогательностью воплощенного образа. Если он согласится, пошьем мужской костюм в тех же тонах. Или, наоборот, кипенно-белый. С золотой отделкой. Уверена, Лирель Звездный Водопад обрадуется предложенному развлечению.

На фоне мощных драконов покажетесь совсем крошечной. Ловцов переоблачать не будем. Яркие национальные наряды крылатых гостей будут смотреться весьма колоритно. Особенно вкупе с мерцающими сетями.

Превратим Вас в изящное эфемерное создание с маленькими прозрачными крылышками. Сделаем их магическими, чтобы не мешали танцевать. На ноги наденем узкие панталончики с многочисленными воланами. К ним прикрепим пышную юбку. При таком крое стыдные места не оголятся во время кружения. Будете похожи на цветок стреллы, который сейчас видели. Легкий. Воздушный. Невесомый. Каждое поднятие ножки будет напоминать распускание бутона. Светлого внутри и более темного снаружи.

— Знаете, а в этом что-то есть, — задумалась над предложением. — Только не делайте переход оттенков тканей слишком контрастным. Чтобы не было намека на пестики и тычинки. Не хочу выглядеть вульгарно. Согласна, что в новом образе сюжет танца станет более понятен местным жителям. Огненная яркость цветовой гаммы сохранится. Но на веере я настаиваю.

— Обязательно изготовлю. Думаю, аристократкам изысканный аксессуар придется по вкусу. Предчувствую, что он произведет фурор в высшем обществе. Кроме того, рекомендую скрепить волосы украшениями в том же стиле. Постараюсь сделать их достаточно миниатюрными, чтобы обеспечить надежную фиксацию и комфорт.

— Хорошо. С этим разобрались. Однако для первого танца мне нужен совершенно иной наряд. Изящный. Утонченный. Длиной до щиколотки. Со скромным верхом и полупрозрачными длинными рукавами. Чтобы сразу не шокировать публику, покажу, пожалуй, вариацию Джульетты из первого акта. Там девушка предстает перед гостями чистой, очаровательной, поэтичной и до умопомрачения нежной. Нет ли у вас легенд, подходящих к описанному образу?

Вернулась в гостиную и поманила модистку за собой. Включила волшебную музыку Сергея Прокофьева. Собиралась продемонстрировать небольшой отрывок, но увлеклась и показала номер целиком. Когда закончила, она плакала от восхищения.

— Невероятно, — рыдала растроганная женщина. — Не нужно никаких эльфийских сказаний, чтобы оценить невероятную красоту сюжета. Я сошью ни на что не похожий костюм, подходящий именно для Вас. Просто будьте Танцующим Ветром. Этот номер — Ваше отражение.

Она поднялась и попрощалась, так как пришел почтенный представитель дивного народа, которого нарекла дирижером. Мужчина представился Артрелем Журчащим Ручьем. Он знал себе цену и в показном высокомерии мог дать фору даже монарху. Но маска холодности и легкого презрения моментально слетела, стоило услышать отрывки из знаменитого произведения Людвига Минкуса «Дон Кихот».

Вы видели когда-нибудь лицо композитора, пребывающего в глубоком творческом экстазе? Так вот, мой гость надолго в нем потерялся. И всполошился после объяснений, что мелодии послужат фоном для детской сказки о фее, пойманной принцем в сети любви.

Он откинулся на спинку дивана в гостиной, прикрыл глаза и глубоко задумался. Видимо, различия в музыкальных инструментах двух миров повергли великого созидателя в пучину сомнений. Сможет ли воплотить нечто подобное его творческий коллектив, привыкший к лирическим элегиям и серенадам? Если излишняя плавность и мягкость допустимы для трепетной Джульетты, и я обыграю это в создаваемом образе, то Китри просто обязана быть пламенной, дерзкой и непокорной.

После нескольких минут хмурого обдумывания визитер подскочил и вылетел за дверь. Даже не попрощался. Я недовольно взглянула на уровень заряда в плеере. На несколько тренировок и одно выступление хватит, но даже максимальной громкости для переполненного бального зала будет недостаточно.

— Он вернется, княгиня, — хмыкнула Азалия. — Присядьте пока в саду и выпейте чаю. Уверена, вскоре мы подвергнемся нападению всего королевского оркестра.

Не угадала. Потому что следующими посетителями оказались монарх, казначей и придворный ювелир.

— Не тюрьма, а проходной двор какой-то, — пробормотала чуть слышно.

Азалия хихикнула, но тут же исправилась и изобразила на лице равнодушие и смиренное послушание. Молодец. Мне никогда не удавалось столь быстро подавлять эмоции. С другой стороны, век людей недолог. А эльфы за энное количество столетий могут многое освоить. Интересно, какова у них продолжительность жизни?

— Инес Танцующий Ветер, — безэмоционально кивнул повелитель, но яркий блеск глаз выдавал сумасшедшую заинтересованность.

— Ваше величество, — подпустила холода в голос и склонила голову набок.

— По просьбе наследника специалисты оценили алмазы. Без ущерба для государственного бюджета мы выкупили одну треть. Денежные средства перечислены на счет в гномьем банке.

— Прекрасно, — ответила равнодушно, хотя в душе разлилось ликование. При любом раскладе нищенствовать не придется.

— Остальное готовы обменять на артефакты или ювелирные украшения. Казначей проводит в хранилище.

— Нет, — ответила твердо и лаконично.

— Что? — напускная невозмутимость слетела с владыки.

— Я продам их драконам, — заявила с уверенностью, которой на самом деле не испытывала. Протянула руку ладонью вверх и настойчиво пошевелила пальцами. — Верните оставшиеся драгоценности, пожалуйста.

Лицо придворного ювелира надо было видеть. На мгновение показалось, что у него вырастут вампирские клыки и вонзятся наглой девице в горло.

— У ящеров нет столько средств, — заявил ушастый вурдалак, погружаясь в пучину отчаяния.

— Зато есть собственный банк, — вспомнила рассказ наставника о мире Эллия. Вовремя выпросила себе учителя. — Не смогут сразу расплатиться, придумают как выкрутиться.

Короля слегка перекосило. Даже напускное безразличие не помогло сохранить высокомерную маску.

— Впрочем, готова обсудить стоимость доступа к Русалочьему озеру, — улыбнулась с хитринкой.

— Нет, — поспешно ответил главный счетовод.

— Представьтесь, пожалуйста, — просверлила незнакомца подозрительным взглядом.

— Гаррель Белое Крыло, — приосанился собеседник.

— Понятно, — буркнула односложно и пригляделась повнимательнее.

Что-то многовато во дворце представителей подозрительного рода. Причем, встреченные личности занимают ключевые посты. Имеют доступ к здоровью членов правящей ветви и сокровищнице. Надо уточнить, куда еще могли раскинуть грязные щупальца пернатые злопыхатели. Их нежелание допускать владелицу ледяных земель к святыне начинает походить на паранойю. Или заговор. Причем вселенского масштаба.

— Ваше величество, — поинтересовалась между делом, — кто порекомендовал нанять повара, столь активно использующего различные приправы для блюд?

— Главный целитель, — недоуменно приподнял бровь Арель.

— Ясно, — протянула чуть слышно. Наклонилась и отобрала у мужчин мешочки с нераспроданными алмазами. Нечего стискивать в жадных лапах чужое богатство. Может, у меня в первый и последний раз получилось приданое намагичить. — Остались еще темы для обсуждения?

— Шар с белокрылым орланом, — выдохнул ювелир с придыханием, а счетовод поморщился. Так. Интересненько. А мужичок-то явно замешан в нападении милой птички. И потерянную питомицу ему неимоверно жаль. Вот и третий подозреваемый нарисовался.

— А что с ним? — приняла наивно-недоумевающий вид.

— Достаньте наше сокровище из озера, — указал на очевидное мастер. — Нужно произвести точную оценку, взвесить и убрать в хранилище.

— То есть меня пустят-таки в воду?

— Нет! — вздрогнул казначей.

— Тогда задам закономерный вопрос, — подобралась и презрительно уставилась на нахальную троицу. — С чего вы решили прибрать к рукам драгоценный презент?

— Ты сама признала, что это подарок, — впился в меня взглядом Арель Звездный Водопад.

— Да, — кивнула с легкой ехидцей. — Это подношение местным Богам. Пусть поступят с ним так, как сочтут нужным.

Ох, как приятно наблюдать за суровой борьбой алчности с благочестием. Любо-дорого посмотреть. И ведь возразить пронырам нечего. Вскоре мужчины поднялись и гордо удалились. Я выдохнула и расслабилась, но ненадолго. В распахнутую дверь ввалилась разношерстная подобострастно улыбающаяся толпа.

— Среди музыкантов есть представители клана Белое Крыло? — спросила у Азалии. И успокоилась, узрев отрицательный жест. — Тогда оставь нас. Отдохни или займись ужином. Уверена, разговор с визитерами затянется. Талантливые люди любят шумные посиделки.

Пригласила гостей на веранду и опустилась в удобное кресло рядом с роскошно цветущим кустом, напоминающим земной рододендрон.

— Наши музыкальные инструменты имеют несколько иное звучание, — сообщил дирижер. — Я принес артефакт для демонстрации образцов и прошу разрешить переписать на него требующиеся мелодии.

— Хорошо, — согласно кивнула и выложила на столик плеер. — Готовы копировать.

— Да, — активировал кристалл и с блаженным видом прикрыл глаза.

Его примеру последовали все собравшиеся. Вскоре меня завалили вопросами. Пришлось зарисовать некоторые инструменты и прокрутить отрывки с их звучанием.

Ажиотаж стал понятен после прослушивания местных произведений. Ну что сказать? Наш оркестр ярче, искрометнее и богаче. Потребуется серьезная аранжировка. А времени до бала практически не осталось.

— Предлагаю первый шедевр доверить нам. Справимся, — задумчиво потер подбородок Артрель Журчащий Ручей. — Остальные перенесем на самый мощный накопитель. В бальном зале великолепная акустика. Нужный уровень громкости обеспечим.

— Это решит множество проблем. Мне самой удобнее танцевать под знакомое исполнение. Только обеспечьте, пожалуйста, артистку еще одним артефактом для тренировок. В моем скоро закончится заряд.

— Завтра лично доставлю, — руководитель встал и слегка поклонился. — Уважаемые коллеги, не будем отвлекать гостью его величества. Тем более у нас много работы.

Дружный коллектив вежливо попрощался и рванул репетировать. Глаза виртуозов горели восторженным огнем.

Откинулась на подголовник и задумалась. Какой следующий шаг предпримут враги?

Буквально через полчаса узнала верный ответ на заданный вопрос.