Глава 8

Утром разрывалась между желанием рассказать Азалии Звонкий Дождь правду и молчанием. После долгих раздумий решила выдать урезанную версию произошедшего. О знакомстве с драконом благоразумно промолчала. Бедняжку уже пытались подкупить. Вдруг надумают выкрасть и навредить. Ей достаточно просто знать о чрезвычайной опасности Ротокана и его уверенности в том, что мое тело обезображено шрамами от ожогов. Служанка должна поддерживать легенду и правильно отвечать на вопросы злопыхателей.

Интересно, почему мерзавец отказался от мысли изуродовать лицо? Наверное, надеется прибрать к рукам молоденькую рабыню. А шрамы должны отпугнуть остальных родственников. Видимо, таким образом он застолбил добычу.

Хорошо, что платье Джульетты модистка пообещала сделать закрытым. До начала второго танца белокрылые не догадаются об обмане. Как лучше поступить? Сразу потребовать справедливого суда или потерпеть до возвращения с озера? Над этим вопросом размышляла во время завтрака и очень обрадовалась приходу учителя.

— Не желаете присоединиться к трапезе? — спросила с улыбкой.

— С удовольствием, — просиял Вариэль Южный Ветер. — В данный момент тюремные блюда стократ безопаснее тех, что стоят на столах во дворце.

Он тронул кольцо и прошептал коротенькое заклинание.

— Поставил купол тишины, — взял в руки столовые приборы и сделал вид, что просто поддерживает легкую беседу во время еды. — Среди придворных ходят страшные слухи.

— Ночью нас тайно посетил секретарь его величества, — скопировала поведение наставника и выдала полную версию случившегося.

Прожившему не одно столетие и умудренному опытом представителю дивного народа с трудом удалось удержать на лице маску безразличия.

— Сегодня прибудет делегация крылатых, — добавила в заключение. — Харвин Воррен пообещал оказать содействие и с официальным письмом передать копии манускриптов взамен исчезнувших.

— Драконы помогут эльфам?!! — выдержка изменила мужчине и приборы выпали из ослабевших рук.

— Парни маневреннее и быстро передвигаются на большие расстояния. Обладают завидным нюхом и окажут содействие в поисках тела Даниэля Яркой Звезды. Примут участие в репетициях. Оборудуют бальный зал непроницаемым куполом и артефактами поглощения звука. Никто не догадается о тренировках. Знаете, мне показалось…

— Что? — насторожился собеседник.

— А в чем причина приезда большой делегации из соседней страны? — увильнула от ответа. — Слышала, прибывают только мужчины.

— В Данарии проходил отбор невест для наследника. Но произошел громкий скандал. Подробности пока неизвестны. Принц Викториан Хорс по старой дружбе попросил Лиреля Звездного Водопада приютить проштрафившихся друзей в надежде, что страсти постепенно улягутся.

— Это все объясняет, — кивнула задумчиво. — Значит, я надумала лишнего. Показалось, что неспроста явились посланцы в разгар противостояния за владение реликвией. Нет ли у союзников своих интересов?

— Вряд ли, — легко отмахнулся учитель. — Неизвестно, чем набиты их сокровищницы, но точно не Божественными подарками.

— А вдруг Вы ошибаетесь? — с сомнением покачала головой. — Можно ли им безоглядно доверять?

— В нашей библиотеке хранился свиток с легендой. Согласно древним записям Создатели спустились с небес и решили прогуляться по Эллии. Обернулись стариками и отправились пешком по дорогам разных стран.

Высокомерные эльфы неоднократно проезжали мимо, окатывая бедняг грязными брызгами. Ящеры летали под облаками и не предлагали облегчить тяготы пути. Князь из рода Танцующий Ветер пожалел кусок хлеба для нищенки. Оборотни из клана лисиц учуяли незнакомый запах и прогнали хромого чужака со своих земель. Сведения об остальных расах разнятся. Но доподлинно известно, что владыка тритонов лично спас тонущего моряка, а мелвильские волки предоставили ему временное пристанище.

Люди оказались более сердечными и гостеприимными. Король Аларии принял на борт корабля дряхлую бабульку и высадил в соседнем порту, предварительно разыскав сына, готового о ней позаботиться. Граф де Бре вытащил пожилую женщину из горящей избы и обеспечил бедняжку жильем. Герцог де Гранд нашел в лесном овраге сломавшую ногу травницу, вылечил и донес до дома. Граф де Штоль отбил пастуха у стаи голодных волков. Барон де Нир вытянул отшельника из болота. Граф де Брилле вступился за бродяжку, которую закидывали камнями. Маркиз де Вилье подвез в карете супругов, мокнувших на обочине во время грозы. Виконт де Раньян отдал котомку с продуктами голодному попутчику. Барон де Торви выкупил из долговой ямы торговца, потерявшего имущество из-за наводнения. В документе упоминались и другие известные фамилии. К сожалению, вчера выяснилось, что он похищен из тайного архива.

Демиурги щедро наградили неравнодушных людей, разглядев чистоту душ и помыслов. Каждый получил реликвию с частицей Божественной мощи. Камни были уникальными. Один исцелял. Другой помогал с зачатием. Третий способствовал богатому урожаю. Четвертый сулил удачу в делах и так далее. Точного описания не существовало. Лишь прямые потомки хранителей знали о заключенной внутри силе.

Информация держалась в строжайшем секрете. Но во все времена находились темные личности, жаждущие присвоить раритет и обрести невиданную мощь. Поговаривали, что один из родов полностью уничтожили в попытке добраться до вожделенной добычи. Тогда единственная наследница засыхающей ветви вышла замуж за правителя Данарии и добровольно передала ему реликвию. Бедняжка не была истинной дракона, но смогла родить крепкого сына. Несколько веков назад ходили слухи, что королевская сокровищница пострадала при землетрясении и кристалл удивительным образом исчез. Все подумали, что Высшие забрали свой дар.

— Значит, визитеры никак не связаны с моим намерением восстановить справедливость, — расслабленно откинулась на спинку стула. — Скажите, в какой момент следует потребовать суда и озвучить обвинение против белокрылых?

— Если выскажешься после первого танца, то вряд ли доживешь до второго, — рассудил наставник. — Но и затягивать нельзя. Есть определенная протокольная процедура и нужно ее придерживаться.

— И в то же время насущно необходимо переплыть озеро. Я должна прикоснуться к кристаллу, ведь Инес перекинула исполнение клятвы на двойника, — нервно покусала губу. — На одной чаше весов возмездие убийцам и насильникам, на другой моя жизнь. Как поступить?

— Составим исковое заявление в письменной форме, — щелкнул пальцами Вариэль Южный Ветер. — Перед балом изложим на бумаге все, что удастся узнать. Твой адвокат вправе вручить документ владыке. И вместе с тем Арель Звездный Водопад не обязан объявлять о немедленном рассмотрении.

— Предпочитаю выступить и сбежать к Русалочьему озеру. Выполню навязанную миссию и с защищенного Создателями клочка земли громогласно прокричу о преступлениях, совершенных кланом Белое Крыло. Я плохо владею магией. Незнакома с боевыми искусствами. Не умею сражаться. В общем, не выстою в открытой конфронтации. Я нежная девушка, а не воин.

— Полностью поддерживаю. Побудешь там, пока охрана всех не переловит, — согласился наставник.

После завтрака вышли в сад заниматься. Сначала теорией. Когда голова затрещала от обилия информации, приступили к практике. Осваивали простейшие заклинания. Но даже мелкие магические манипуляции приводили меня в бешеный восторг.

Ощущение струящейся по телу силы сложно описать словами. Представьте, что под кожей притаилась газировка. Бурлящая. Шипучая. Искристая. Отзывчивая. Ее чувствуешь всеми фибрами души. Сродняешься. Мечтаешь погладить, как ласкового котенка. Пригреть на груди. И зажмуриться от счастья.

Но с учителем не забалуешь. Едва заметил первые признаки усталости, отправил отсыпаться, а сам вернулся к расследованию.

Так вымоталась, что проспала до вечера. Ужинала вместе с принцем. Он закончил мое лечение и принес новости от модистки. Наряды пошьют через несколько дней, а пока добрая женщина передала чудесные туники и брючки для тренировок.

— А вот и я, — объявил Харвин Воррен, появляясь на веранде. — Бальный зал готов для осмотра.

— Удалось скопировать древние манускрипты из вашего хранилища? — поинтересовался наследник.

— Да. Викториан Хорс просил передать, что советником у Тиуреля Звездного Водопада в те времена служил Альнар Белое Крыло. Именно он придумал аферу с кражей святыни.

Лирель витиевато выругался. Извинился. Вскочил. Обежал гостиную. Снова обложил нецензурной бранью своих бестолковых пращуров. Подошел ко мне. Опустился на колено и поцеловал руку.

— Боги прислали иномирянку к слепцам, чтобы те прозрели, — произнес с чувством и пылающим зеленым взором уставился на меня. И столько в его теплом взгляде сквозило неподдельного восхищения, что сердечко не выдержало и затрепетало в груди.

Пришлось одернуть себя и в очередной раз напомнить, что безродная попаданка не пара венценосному отпрыску. Пусть и обзавелась волею судьбы титулом княгини.

— Меня уполномочили передать устное послание. Сами понимаете, информация секретная и разглашению не подлежит, — дракон задумчиво потер подбородок. — Тайная служба уже два века расследует пропажу доверенной нам реликвии. Известно, что по всему миру раскинул сети некий Орден избранных. Недавно восемь семей хранителей заявили о пропаже новорожденных младенцев. Принц связался с Даниилом Аларийским и попросил о содействии в проведении расследования. В их королевстве затишье, но в соседней Теренции неспокойно. И именно там собрано большинство сокровищ.

— Считаете, сектанты действуют и на эльфийской территории?

— Полагаем, что наши враги имеют одно лицо, — хмыкнул гость. — Надо не только задержать белокрылых, но и тщательно обыскать жилища. Из этого вытекает следующая просьба. Пригласите на бал королевский дом Мелвии. От их лица прибудут представители Разведывательного управления. Делегацию ищеек возглавит советник короля по вопросам безопасности Итон Терро. Обоснуем дружеский визит желанием полюбоваться на выступление Инес Танцующий Ветер.

— В чем интерес мелвильских волков? — поинтересовался удивленный Лирель.

— Украдена принцесса. Родители сбились с ног, разыскивая дочь по всей Эллии. Сложность еще и в том, что малыши до трех лет не оборачиваются, пребывая в зверином облике. Кто знает, куда занесет крошечную девочку.

— Какой кошмар, — пискнула в ужасе. — Убийцы, насильники, похитители детей. Негодяи костьми лягут, но не подпустят меня к Русалочьему озеру. А в чем вообще смысл нахождения у смертных Божественных даров?