Глава 7

Ловля дракона на живца, то есть полуобнаженную невинную деву, прошла успешно. Но то ли моя улыбка оказалась поистине сногсшибательной, то ли что-то лишнее просвечивало в злачных местах, только приземление вышло эпичным.

Думала, прекрасный представитель чешуйчатого народа грациозно слевитирует вниз и галантно представится. А на деле в ближайшие кусты кулем грохнулось крупное тело.

— Ой-ой, — раздался горестный вздох в тишине. — Из-за помолвочного кольца даже приблизиться к знойной красотке не могу. Дайте Боги здоровья тому баснописцу, что заманил меня в ловушку. И счастья побольше. Такого же всеобъемлющего. Леди, прикройтесь, иначе не смогу подойти.

— Секундочку, — подпрыгнула радостно. — Спасибо, что откликнулись на зов попавшей в беду дамы.

— Так вот как это называется, — буркнул голос из зеленых насаждений. — Похоже, я не совсем верно расценил некоторые жесты и транслируемое обаяние.

Не стала разубеждать приманенного героя. Их тут ночью не слишком много ходит. Встретился один, да и тот мимо пролетал. Метнулась в комнату и накинула халатик. Пришлось придержать края руками, так как пояс надежно опутывал ноги бессознательного злоумышленника.

Пока бегала за приличным облачением, могучий рыжеволосый красавец покинул густые заросли и вышел на веранду. Он с интересом огляделся по сторонам и задумчиво почесал левую бровь.

— Харвин Воррен к Вашим услугам, — вежливо поклонился и прошелся по маленькой фигурке жарким взором.

— Княгиня Инес Танцующий Ветер, — кивнула в ответ. — Но можно просто Инна Ветрова.

Собеседник резко вдохнул и закашлялся. Нервный какой-то. Подбежала и постучала по широкой спине. А потом схватила за руку и потащила в домик.

Надо отдать мужчине должное, он слегка сопротивлялся. Если эльфы ошарашенно млели от иномирного напора и беспрекословно подчинялись, то дракон между вдохами пытался осознать глубину ямы, в которую его настойчиво заталкивают.

— Вы, пожалуйста, не переживайте, — вещала ласково, как при разговоре с маленьким ребенком. — Убивать несостоявшегося насильника не нужно. Только щадящим образом обезвредить.

— Насильника? — вытаращился мой визави и огляделся.

Дорогу что ли пытается запомнить?

— Тут всего несколько комнат, — решила его подбодрить. — Из гостиной перейдем в спальню.

— Мне нельзя к Вам в спальню! — возмутился гость.

Вот! Сразу видно — честный и порядочный парень.

— Понимаете, — решила просветить бедолагу, — из-за череды покушений я попросила служанку остаться на ночь. Недавно отошла попить воды и заметила крадущегося мерзавца. Он пробрался в опочивальню. Разделся, нагло раскидывая вещи, и прыгнул к Азалии в кровать. За непристойное поведение получил подносом по голове и с тех пор пребывает в беспамятстве.

— Вот как?! — визитер прекратил вырываться и заинтересованно уставился на голого пленника. Наверное, впервые узрел ушастого красавчика без одежды.

Хорошо, что в комнате относительно темно. Я не ханжа, но стараюсь не разглядывать причинные места постороннего недружелюбно настроенного представителя фэнтезийной расы.

Думаете вру? Так и есть. Руки чешутся перевернуть тело и изучить анатомические особенности в подробностях. Когда еще подобное увидишь.

Судя по всему, защитник мыслил в том же ключе. Подошел и перекатил стыдливо изучаемый из-под ресниц экземпляр. Но расположил совершенно не так, как в будоражащих фантазиях. А жаль. Эх! Даже тыл туникой прикрыл, загубив девичьи грезы на корню.

— На бедняжке сонные чары, — вынес вердикт дракон, обследовав пострадавшую. — У негодяя сотрясение мозга и внушительная шишка. Что предлагаете делать?

— Дальнейшее развитие событий зависит от Ваших магических способностей. Если разбудить Азалию, она поднимет визг. Мы окажемся скомпрометированными. Следует каким-то образом обезвредить насильника. Сразу уточню, подлеца вряд ли накажут. Отделается легким испугом. А меня вновь попытаются убить.

— А если признаюсь, что владею слабым ментальным даром? — тяжко вздохнул спаситель.

Будь ситуация более располагающей, кинулась ему на шею и крепко расцеловала. Но время поджимало. Нужно срочно принимать решение.

— Сможете внушить белобрысому, что он сотворил свои грязные делишки? — обрадованно потерла руки, увидев кивок, и продолжила. — Хотите поучаствовать в театральной постановке?

Ага! Всегда знала, что крылатые обожают авантюры и не прочь насолить остроухим. Мой подельник наклонился над обездвиженной жертвой и прикоснулся пальцами к виску.

— Как банально. Изначально намеревался без излишнего пиетета отметиться с двух сторон. Но… Вот паршивец! Разоблачался с более злонамеренными мыслями. К счастью, в последний момент отказался от идеи изуродовать лицо.

Сжала ладони в кулаки и с трудом совладала с забурлившей в крови магией. Потерпи, дорогая. Придет час нашей мести. Требуется хорошенько подготовиться.

— Девушку перекладываем на диван в гостиной, — заявила твердо. — Я занимаю ее место. Простыни и ночную сорочку пачкаю кровью. Вы внушаете, что дело сделано. Посему надо незамедлительно одеться и убраться с места преступления. Кстати, можете узнать имя? Или должность при дворе?

— Ротокан Белое Крыло, — усмехнулся рыжий красавчик. — Королевский секретарь.

— Обложили его величество со всех сторон, — хмыкнула удивленно. — Четвертый подозреваемый в заговоре нарисовался.

Мужчина перенес служанку на диванчик в самом темном углу веранды. Вернулся и взял меня за руку. Заглянул в глаза и легонько сжал ладонь, выражая поддержку. А потом резко полоснул по ней кинжалом и указал, где лучше размазать кровь для создания необходимого антуража.

Закинул злодея на ложе. Погрузил в сон и развязал конечности.

— Лягте на спину. Чуть приподнимите подол. Раскиньте ноги, — простите за пошлость, но нужна достоверность образа. — Испачкайте пах этому извращенцу. Сами понимаете, должны остаться следы, доказывающие произошедшее бесчинство. Так. Теперь дайте руку, я залечу рану. Секундочку, наложу небольшую иллюзию.

Прикройте глаза. Он должен чувствовать свою безнаказанность и верить в глубокий сон жертвы. Если что-то пойдет не так, подстрахую и подкорректирую поведение. Сейчас внушу мерзавцу мысли об исполнении большинства грязных намерений.

— Вы спрячетесь где-то рядом? — пискнула испуганно.

— Встану у кровати под пологом невидимости, — кивнул уверенно. — Не бойтесь, леди. Сцена и декорации готовы. Начинаем.

Зажмурилась и постаралась выровнять дыхание. Сложно. Как же сложно. Сердце набатом грохотало в ушах. Нервы не на шутку расшалились. Ужасно хотелось сомкнуть ноги. Сжать трясущиеся от страха колени, подтянуть к животу и разрыдаться.

Запоздало накатила волна холодного отчаяния. Я могла сегодня пострадать. Если бы не пошла в уборную. Не надумала умыться прохладной водой. Не припечатала белокрылого птенчика подносом. Не позвала неожиданного спасителя, прилетевшего раньше времени из другой страны и наверняка осматривавшего дворец с разведывательными целями. Вряд ли парень вынашивал злой умысел. Скорее заботился о безопасности прибывающих гостей.

Представила, что проснулась бы утром и увидела все то, что сейчас сотворила собственными руками. Никогда не была кровожадной, но именно в этот момент поняла, что готова под корень выкосить врагов княжеского рода Танцующий Ветер. Пусть меня приняли в семью против воли, но какое-то единство с безвинно пострадавшими все же ощущалось.

Инес оказалась права. У иномирянки есть призрачный шанс на выигрыш. Но не потому, что сильнее или мудрее. Просто я умею заводить друзей и просить о помощи. В одиночку против вражеского клана не выстоять. Слишком обширна раскинутая паутина. И чрезвычайно опасна.

Странно. Даже гибель от отравления не пугала так, как несостоявшееся изнасилование. В персональном рейтинге Ротокан переплюнул остальных сородичей. Более того, стал личным врагом. Я не злопамятная, но не люблю оставаться в долгу. Ой, проснулся паршивец.

— А ты хороша, малявка, — хмыкнул пробудившийся злодей. — Давно не испытывал такого удовлетворения с человеческой девицей. Рабыни приелись. Слишком быстро стареют. Перестают трепыхаться и зычно орать от боли. Надо их тоже для разнообразия погружать в сон.

Удивительно. Есть, оказывается, своя прелесть в истязании безвольного невинного тела. Зато ты можешь теперь спокойно доживать последние деньки. С удовольствием полюбуемся всей семьей на предсмертный танец. Заодно и опозоришься напоследок на балу. Оставишь в память о себе шлейф славы бездарной актрисы. Принц намеревался выручить зарвавшуюся дрянь, но не рассчитал, что мы долгие годы следили за бесталанной соседкой. Поверь, сказочка об иномирности не убережет ни от насмешек, ни от расправы.

Интересно, как вышло, что Даниэль Яркая Звезда соврал Веллиру? А мы все удивлялись, наблюдая за дерзкими эскападами в сторону владыки, напускной экстравагантностью и слезливым заверениями в непорочной чистоте. Ну ничего, лжец наказан, глупая княгиня тоже получила причитающееся.

Вот как? И чем же я заслужила подобное? С трудом получалось лежать спокойно и не сжимать кулаки. Очень хотелось расквасить негодяю нос и выцарапать глаза.

Мерзавец одним прыжком соскочил с постели и принялся собираться. Чудом удалось сдержать дрожь отвращения, когда он приник к губам в прощальном поцелуе и порассуждал над «обесчещенным телом» о готовности взять наложницей в свой дом, если выберусь живой из Русалочьего озера.

Наконец, опостылевший гость поправил одежду и с довольной миной покинул тюрьму через главный вход. И где только ключ раздобыл. Хотя, о чем это я. Здесь один официальный правитель и множество теневых.

С трудом дождалась щелчка закрывшегося замка и помчалась в уборную расставаться с ужином. Желудок отчаянно бунтовал и не желал мириться с творящимся беззаконием.

Через некоторое время поднялась с пола. Прополоскала рот. Почистила зубы. Глубоко подышала. Собралась с силами и шатающейся походкой вернулась в спальню.

— Подождите, не надевайте халат, — прозвучал вкрадчивый голос дракона.

— Нет, — меня затрясло от ужаса. Вместо твердого ответа получился тоненький надрывный писк.

— Стойте спокойно, — поднял руки вверх Харвин Воррен. — Не трону. Только сорочку магией почищу и постельное белье. Удалю улики, а потом с готовностью выслушаю подробный рассказ о том, с каких это пор секретари настолько обнаглели, что насилуют почетных гостей владыки. Мы с друзьями, знаете ли, не хотим оказаться на Вашем месте.

— Я пленница, — склонила голову и не смогла сдержать дрожь от ощущения прикосновения чужеродной магии. Никакая нервная система не выдержит выпавших на мою долю испытаний. Если бы не клятва, попросила парня сжать иномирную тушку в когтистой лапе и унести подальше отсюда. Благо, деньги на счете имеются. Кстати.

— Подскажите, Вам не нужны алмазы? Один подарю в благодарность за помощь, остальные намереваюсь продать.

— Моя семья владеет драконьим банком. Готов оценить товар. В случае подтверждения качества продукции заключим договор. За пять процентов от стоимости заберу камни и обеспечу реализацию на аукционе. Вырученные средства перечислю на открытый на Ваше имя счет.

С радостью подписала выгодный контракт, а также узнала, что эпатажные выходки, многоходовые комбинации и театральные постановки — любимые развлечения крылатого народа.

Буквально за час я обеспечила неожиданного подельника полным спектром ярких эмоций. Поведала историю Инес и своего попаданства. Рассказала о возникших подозрениях и попытках принца разобраться в плетущихся вокруг нас интригах. Назвала имена уже известных врагов и описала способы, которыми мне пытались навредить.

— Н-да, — задумался новый друг. — Мы с удовольствием примем участие в представлении, но тренировки перенесем на поздний вечер. До дворца и обратно отведем под пологом невидимости. В бальном зале установим звукопоглощающие артефакты и купол с иллюзией. Никто не узнает о проходящих там репетициях.

Пусть злодеи думают, что поверженная княгиня зализывает нанесенные раны, скрываясь в домике. Кстати, Ротокан Белое Крыло уверен, что исполосовал Вашу нежную кожу заклинанием «огненный кинжал» и оставил ужасные красные шрамы на каждом участке тела, кроме лица. Постарайтесь не появляться в общественных местах в открытой одежде.

Мы поможем Лирелю в расследовании. Обязательно наведаемся к водопаду. Драконы обладают прекрасным нюхом и быстро перемещаются на большие расстояния. Кроме того, в нашем архиве наверняка найдутся копии исчезнувших манускриптов. Озадачим хранителя просьбой создать дубликаты и с официальным письмом передадим наследнику.

На Ваше жилище и примыкающий сад прямо сейчас поставлю защиту от проникновения, подглядывания и подслушивания. Против нашей магии эльфы бессильны. Кому откроем доступ?

— Вам, принцу, наставнику, служанке, — заявила уверенно. — Модистка передаст вещи через Азалию. Через нее же дирижер сообщит о готовности к прослушиванию. Попрошу записать музыку на кристалл и не покажусь до бала.

— Что насчет короля?

— Он пытается казаться хуже, чем есть на самом деле. Возможно, из-за вынужденного лавирования в логове ядовитых змей. Наверное, не стоит пока к нему приближаться.

— Согласен. Сможете заснуть после случившегося? Вы хорошо держитесь, но даже меня речь извращенца пробрала до костей. Давайте переложу служанку и нашлю на вас легкий и спокойный сон? Сам выйду через веранду и оплету чарами флигель и прилегающую территорию.

Посмотрела с сомнением. Нелегко довериться практически незнакомому человеку.

— Не надо усыплять. Спасибо за предложение, но я справлюсь.

— Как скажете, леди, — понимающе кивнул и отправился за Азалией. — Встретимся завтра после ужина. Приду под пологом невидимости, поэтому не пугайтесь.

Бережно перенес девушку в кровать. Попрощался кивком и помчался магичить.

А я забралась на постель, накрылась очищенной от крови простыней и разрыдалась. Боги, за что мне все это?!!