Глава 10

— Княгиня, Вы готовы? — раздался голос Харвина Воррена из сада. — Я пришел с другом. Он понесет сценические костюмы под пологом невидимости, а мне выпала честь доставить артистку на руках.

Вышла в гостиную и покружилась. Воздушное платье оттенка снежной розы смотрелось изысканно, утонченно и невероятно мне шло. Создавать в нем образ ласкового ветерка оказалось сплошным удовольствием. Первый номер обещал иметь грандиозный успех. Главное — просочиться живой в бальный зал.

— Каким путем планируете добираться? — задала резонный вопрос, беспокоясь о нашей безопасности.

— Через окно, подготовленное для побега. Все остальные дороги белокрылые оборудовали ловушками. Сейчас принц оттягивает внимание на себя, не пропуская ни единого танца. Вариэль Южный Ветер активно общается с добрыми друзьями, которые его ненавязчиво защищают. Арель Звездный Водопад окружен мелвильскими волками. Делает вид, что налаживает дипломатическое сотрудничество и очень занят государственными делами. На самом деле находится под двойной охраной. Наши парни тоже крутятся рядом. Надеюсь, удастся как по нотам разыграть подготовленную партию. Кстати, за кулисами установлены магические глушилки, но они не спасут от летящего в сердце кинжала. Тут надежда на кольцо Лиреля и зачарованный веер.

— Я сразу оделась к выступлению, — кивнула довольно. — Смогу начать, едва ступив на сцену. Но мне понадобится помощь Азалии. Придется быстро перевоплощаться из Джульетты в фею во время антракта. Она уже в гримерке? Отлично. Наставник готов к спектаклю с вручением свитка от моего имени?

— Его теперь ничто не сможет остановить, — хмыкнул второй мужчина. — Список с претензиями получился весьма увесистый. В голове не укладывается, сколько преступлений удалось раскрыть всего за неделю.

— Род Белое Крыло настолько привык к безнаказанности, что не потрудился замести следы, — вздохнула расстроенно. — Кто бы мог подумать, что за водопадом находится целое кладбище убитых соплеменников. Почему погибших никто не искал?

— Представители долгоживущих рас постоянно путешествуют. Месяцами. А порой годами или столетиями. Скучно постоянно сидеть на одном месте. Хочется посмотреть мир, набраться новых эмоций и впечатлений. К тому же у нас не принято часто писать письма родственникам или отчитываться о месте пребывания, — просветил Харвин Воррен.

— И вот результат. Преступники таскали с собой хороших знакомых в дальние походы. Те влюблялись и портили девиц, а беспринципные товарищи уничтожали соперников и забирали человечек в сексуальное рабство. Какая мерзость!

— Согласен! Но нам пора. Позвольте пожелать Вам удачи! Пусть задуманное свершится! — подхватил меня на руки и припустил к заветной цели.

Сердце суматошно билось в груди, периодически сжимаясь от страха. Не за себя. Сегодня на кону не только навязанная Инес новая жизнь, но и судьба всей Элларии. От моей стойкости зависит слишком многое. Не замечала в себе альтруизма, но очень переживала за обретенных здесь друзей.

Лишь сейчас поняла, что на Земле изнывала от одиночества. Погружаясь в волшебный мир балета, я спасалась от тоски. Эллия же подарила попаданке магию и отнеслась к пришелице весьма благосклонно, наполнив повседневность яркими красками и незабываемыми эмоциями. Именно они привнесли в творчество ту глубину, которой по признанию бабушки внучке чрезвычайно не хватало.

Мы не позволили эльфам морально подготовиться к представлению. Дирижер по наущению крылатых резко поднялся и поклонился публике. Легкий взмах тонкой кисти и бальный зал наполнился удивительной музыкой. Незнакомой. Чарующей. Нежной. Завораживающей. На сцену выпорхнула Инес Танцующий Ветер и закружилась, полностью растворяясь в мелодии.

Видела реакцию зрителей. Шок. Неверие. Непонимание. Восторг! Чистый. Незамутненный. Искрящийся. За которым последовали овации. О да! Это триумф!

Рядом не было Ромео, поэтому с последними аккордами просто замерла, вытянув кисть в сторону гостей. Словно давая позволение прикоснуться к тонким пальчикам леди Совершенство.

И кое-кто приглашением воспользовался. Наследник вихрем промчался по залу, поразив соплеменников эпатажной выходкой. Запрыгнул на театральные подмостки и приник чувственными губами к запястью.

Дрожь пробежала по телу. Пульс от легкого прикосновения моментально участился, посылая волну взбудораженных мурашек. Я в буквальном смысле растаяла под теплым восхищенным взором.

— Ах! — выдохнули романтичные дамы.

— Ваше величество, — прогремел голос наставника, который воспользовался заминкой и проскользнул к владыке, — все присутствующие стали свидетелями уникального таланта княгини. В этой связи разрешите мне, как ее адвокату, вручить свиток с воззванием к справедливому суду.

— Дозволяю, — кивнул Арель Звездный Водопад и принял документ. — Протокол соблюден. Вижу, нашей гостье удалось поразить представителей долгоживущих рас.

— Она обманщица и воспользовалась магией, — взвизгнула Лантана Мерцающая Роса. — Это не живая девушка, а лишь мираж, иллюзия. Такое невозможно изобразить, и я это докажу!

Неожиданно в жилистых руках сверкнуло ледяное копье. Целительница размахнулась и направила смертоносное оружие прямо мне в сердце.

Пусть поджилки тряслись от страха, но я даже не шелохнулась, потому что безоговорочно верила в мастерство крылатых друзей. И парни не подвели. Метрах в трех от цели колдовство развеялось, окатив несчастных оркестрантов галлонами воды.

— Ай-ай, как некрасиво, — покачал головой Харвин Воррен и выступил вперед. — Лекарь-убийца. Кто бы мог подумать. Заклятие смертоносного обледенения. Ну надо же! Кстати, на сцене не действует магия. Там установлен специальный артефакт.

— Задержать нападавшую и надеть ограничители! — распорядился монарх. — После праздника состоится суд, там и рассмотрим данный эпизод. Пока слуги и охрана выполняют свою работу, артистка может удалиться и отдохнуть.

Кивнула и помчалась переодеваться. Наследник спустился к музыкантам и проследил за установкой мощного кристалла. Следующие две композиции прозвучат в исполнении земного симфонического оркестра.

Если первый номер удивил публику, то второй утопил в пучине творческого экстаза. Что творила фея из детской сказки не поддавалось логическому осмыслению и будоражило сознание эльфов.

Драконы смотрелись очень колоритно. Высоченные бравые парни. Роскошные красавцы. Широкоплечие. Мускулистые. Веселые. Отчаянные. Зрители и впрямь уверовали в стремление охотников накинуть сети на изворотливую малышку.

На фоне здоровяков Лирель Звездный Водопад выгодно отличался гибкостью, изяществом и удивительным проворством. Мы настолько отточили концовку, что каждый присутствующий восхитился невероятной ловкостью венценосного отпрыска и проникся его исключительным обаянием. Конечно же добыча моментально влюбилась в самого достойного кандидата. А как иначе?!

Не думала, что представителей дивного народа настолько поразит происходящее на подмостках, что они станут открыто болеть за принца и громогласно радоваться замечательному финалу.

Вышла на поклон и замерла в ужасе. В меня летел самый настоящий кинжал. Вскинула руки к груди и испуганно пискнула. Именно в этот момент защита кольца сработала и отзеркалила орудие преступления.

— Взять Веллира Белое Крыло! — отдал приказ правитель. — Несчастный, видимо, настолько расстроился после обретения княгиней свободы, что едва не убил почетную гостью. Этот случай тоже рассмотрим в суде. Предлагаю станцевать пару менуэтов. Дадим возможность артистке отдохнуть и восстановить душевное равновесие.

Развернулась и побежала в гримерку. Лирель ворвался следом. Подхватил и прижал к груди. Он качал меня на руках, как маленькую девочку, а я заливала слезами парадный камзол. Страшно. Как же мне страшно. Дважды взглянула в лицо своей смерти. Это любого подкосит. А я не воин. Просто нежная и хрупкая девушка.

— Тише, тише, родная, — успокаивающе порхал по лицу легкими поцелуями. Еще немного. Держись. Сразу же помчимся к озеру. Ребята прикроют.

Крепко обвила его шею руками и глубоко задышала. Надо успокоиться. Следующее выступление будет с веером. На него драконы наложили сильнейшую защиту от колюще-режущих неприятностей.

— Не думала, что они открыто пойдут в наступление, — всхлипнула и вытерла лицо поданным Азалией влажным платочком.

— Совсем распоясались. Мы многое предусмотрели, но подобной наглости все-равно не ожидали. Больше никаких поклонов. Заканчиваешь, прыгаешь на ручки и мчимся вперед, не оглядываясь.

— Да, конечно.

Не заметила, как Лирель перешел на «ты». А фривольное поведение даже краешком сознания не ухватила. Мозг воспринимал невесомые ласки как успокоительное средство.

— Пойду займу пост у окна, — смущенно кивнул эльф и быстро удалился.

Привела себя в порядок и подготовилась к исполнению последней вариации.

— Я трудолюбивая. Упертая. Выносливая, — шептала как мантру. — Целеустремленная. Харизматичная. Поэтому выстою. Справлюсь. Выйду победительницей.

Азалия Звонкий Дождь присела передо мной на колени и осторожно подала аксессуар, пропитанный мощной чужеродной магией.

— Верь в себя, — улыбнулась мягко и погладила по предплечью. — Ты восхитительная. И просто обязана жить долго и счастливо. Я куплю на подаренные алмазы шикарный особняк и выйду замуж. А потом привезу в княжество маленьких дочерей. Возьмешься обучать их невероятной технике танца? Как она называется?

— Балет. А артистки — балерины.

— Какое смешное иномирное слово, — хмыкнула наперсница. — Пора. Твой выход.

Итак, я фея. Поймана принцем и привезена во дворец. У нас праздник. Веселье. Танцы. Не такие отвязные как у Китри на площади. Более легкие. Пропитанные нотками придворного этикета. Флером неповторимого изящества и элегантности. Но присущий моей героине задор никуда не делся. Он бурлит в душе. Будоражит кровь. Готов в любой момент вырваться на волю. И обязательно изольется яркими искрами в пронизанное торжественной музыкой пространство при исполнении самой запоминающейся и невообразимо прекрасной части номера.

Тридцать два фуэте — это высший пилотаж. Своеобразная лебединая песня. Дань прекрасному. Венец длящихся с глубокого детства тренировок.

Подарить эльфам незабываемое зрелище? Легко! Держитесь, долгожители! Такого вы точно не ожидали. Увидите всего одно выступление, которое не забудется никогда. Оно ляжет в основу легенд и в виде сказок перейдет к потомкам. Потому что перед вами победительница Международного конкурса «Терпсихора», которая намерена отвоевать право на прыжок в Русалочье озеро.

Вперед, Инна! Подбодрила сама себя и закружилась. Слева восхищенные крики и пара отравленных дротиков, отбитых веером. Справа восторженные возгласы и иглы с проклятиями, отброшенные защитой кольца. Прямо застывшие в экстазе гости и смертоносные стрелы, отраженные и роскошным аксессуаром, и зеркальным щитом.

С горящими глазами продемонстрировала публике феерию жизни. Моя феечка прекрасна. И она не желает умирать. Наоборот, наслаждается видом казначея в кандалах. Советника в антимагических браслетах. Секретаря в цепях.

Победной улыбкой одарила Ротокана Белое Крыло. На мне нет шрамов, жалкий мерзавец. Раз осмелился открыто напасть, значит, догадался, что тебя провели по-крупному.

— Ты проиграл, милый, — прошептала игриво и прыгнула в крепкие объятия наследника престола.