Глава 11

Дерзкий забег запомнится ошеломленным придворным надолго. Такого кощунственного нападения на представителей правящих династий местные жители еще не видели. Стая белокрылых орланов заполонила небо. Над нами парило свыше тридцати хищников. Откуда столько?

Магия, девочка моя, пришло твое время. Что мы сотворим с наглыми птичками, способными разбить душу вдребезги? Превратим в алмазные статуи и установим в парке на радость гуляющим? Что же, неплохое решение.

Благодаря наставнику, уровень мастерства существенно возрос. А наша дружба с текущей по внутренним каналам мощью давно не вызывала сомнений. Звучные шлепки и дрожь земли сопровождали появление в королевском саду новых уникальных экспонатов. Где-то вдали слышались пораженные вздохи, испуганные крики, возмущенный гвалт.

Мы не отвлекались и остановились только у деревянного настила.

— Сними пуанты, — посоветовал принц. Надо же, даже не запыхался. — Я прикрою.

Разумно. Присела на доски и освободилась от обуви. Огляделась по сторонам. Бежавшая от дворца толпа эльфов, в которой преобладали мужчины, с вожделением воззрилась на меня. Похоже, парни надеялись застать процесс избавления от сценического костюма. Вот охальники!

Фыркнула, демонстративно отвернулась и разбежалась. Буквально пролетев по резному мостику, бомбочкой сиганула в студеную воду.

Она оказалась на редкость упругой и мускулистой. Поэтому ноги отпружинили и перенесли удачливую спортсменку прямо на маленький островок.

— Ничего себе трамплин! — присвистнула изумленно. Не удержалась и устало плюхнулась на пятую точку.

Это что еще за странности? С каких пор жидкость обрела плотность и стала напоминать хороший батут? Но загадка природы довольно быстро разгадалась.

— Ты что творишь, оглашенная? — отплевываясь и витиевато ругаясь, на поверхность всплыл роскошный мужик с бирюзовым хвостом.

— Т-тритон? — пробормотала, слегка заикаясь.

— Кто позволил нырять? Как посмела нарушить порядки? — Грозно зарычал незнакомец и оскалил клыки.

— К-какие? — чтобы скрыть нервную дрожь притянула колени поближе к груди. Но предпринятый маневр не спас пугливые конечности от трясучки.

— Только чистая душой и телом дева имеет право войти в Священное озеро, — рявкнул зубастик.

— Не п-поняла, — сжалась так, что худенькие плечики прикрыли уши. — Надо было предварительно помыться что ли? А я слегка запарилась после выступления. Все так строго?

— Где вы откопали эту святую простоту? — тритон обернулся к зрителям и беззастенчиво ткнул пальцем в примчавшегося владыку.

— Княгиня прибыла из другого мира, — горделиво подбоченился монарх. — Проявите должное почтение к нашей гостье, уважаемый.

— Ррр, — оскалившийся красавец лаконично выразил накопившееся возмущение, но снизошел до консультации. — В древних скрижалях сказано, что только девственница с незамутненными помыслами может доплыть до реликвии.

— И что Вас не устраивает?

— А то, что целомудренных созданий тут отродясь не видели, — возмутитель спокойствия грозно сложил руки на груди. — Человечки от мужчин иных рас с ума сходят и всех подряд в постель тащат. А у остальных дам этого добра не бывает. Физиологией не предусмотрено.

— Да ладно? — неверяще вытаращилась на неожиданного наставника. — Девушки, значит, во всем виноваты?! Устоять не могут?!

— Так и есть, — хмуро кивнул хвостатый.

— Ложь! — рявкнула на всю округу так, что у представителей дивного народа кончики ушей затрепетали. — Я невинна. И не приставала к парням. Они сами прохода не давали. Сначала эльфы от границы провожали. Потом драконы глазки строили. Тритон вообще в ноги кинулся и не дал поплавать. А принц мнется и никак не может определиться чего на самом деле хочет.

— Так знамо чего, — заржал новый знакомец. — У тебя вон какая фигурка ладненькая и все прелести в нужных местах выросли. Я и сам готов ради такого на сушу выбраться. Раздвигай ножки!

— Ах ты похабник! — подскочила от возмущения. Огляделась, схватила с подставки какой-то булыжник и со всей дури шваркнула в распоясавшегося мужика.

Каменюка впечаталась ему в грудь. Вокруг нее стал разливаться… Ааа, нет. Не синяк. Свет. Золотой. Настолько яркий, что по глазам резануло.

— Это ты сейчас что сделала? — пробормотал ошеломленный тритон. — Пророчество исполнила и вернула моему народу древнюю святыню?

Странный он. Вроде не по голове била. Но додумать не успела. Меня неожиданно затянуло в воду и припечатало к роскошному мускулистому телу. Ух! Хорош чертяка!

Но обнимашки вышли короткими и целомудренными. С диким визгом наша эпатажная парочка закружилась и впечаталась в плавающий тут вторую неделю алмаз с орланом.

— Да что ж такое, — рявкнула от боли и потерла плечо. — Пусть уже Боги покарают всех эльфов из Ордена избранных!

Ой, как я потом пожалею о непродуманной формулировке озвученного в сердцах единственного желания. А также о том, что не придала значения красной вспышке, опоясавшей постамент. Зато заметила шевеление губ Лиреля и протянувшуюся между нами эфемерную нить.

Задать вопрос не успела. Вода забурлила и взмыла ввысь. А затем вокруг беспечных пловцов закрутилась огромная воронка и с неимоверной скоростью потащила добычу на глубину.

Попыталась сделать вдох и не смогла. Похоже, после всех испытаний Инна Ветрова просто-напросто утонет.

Глаза парня испуганно расширились. Он резанул острым плавником по нашим ладоням, сомкнул их и заявил:

— Я, наследник короля тритонов Эльдан Тиурен признаю тебя сестрой по крови. Наделяю долгими годами жизни, а также возможностями и полномочиями, вытекающими из нашего родства.

— Я, княгиня Инес Танцующий Ветер признаю тебя братом по крови и принимаю щедрый дар, — произнесла мысленно. Многовато народу пытается со мной породниться. Пока от таких ритуалов больше минусов, чем плюсов. Надо тщательнее подбирать слова.

— Теперь можешь дышать, — просветил принц.

— Отныне мы брат и сестра, — пробормотали синхронно и утонули в алой вспышке. — Да будет так!

Успела сделать лишь несколько глубоких вдохов, прежде чем нас потянуло в кратер потухшего вулкана. Сопровождающий судорожно прижал к груди свежеобретенную родственницу, святыню и непонятно откуда взявшийся медальон с бирюзовым сияющим камнем. Самое странное, что на всем протяжении пути «утопленников» преследовал полутораметровый шар с птичкой.

— Слышал о святилище, но не бывал здесь, — мужчина окинул взглядом окружающее пространство и устремился к небольшому углублению, напоминающему облагороженный вход в грот. Оттуда исходило мягкое голубое свечение.

По центру пустой пещеры возвышался пьедестал. Тритон подплыл ближе и водрузил на него реликвию, честно добытую в перепалке с разозленной землянкой. Сразу после этого вдоль стен прокатилась искрящаяся волна, явившая ошеломленным взорам многочисленные постаменты с драгоценными амулетами. Абсолютно такой же находился в руках названого брата.

— Поздравляю! — морской обитатель торжественно водрузил сокровище мне на шею. — Тебя признали достойной представительницей нашего рода.

— У всех такие есть?

— Только у отца, — вздохнул печально.

И в этот момент произошло невероятное. Одно из украшений взмыло вверх и поплыло в нашу сторону. А потом… Будто невидимые руки нацепили на красавца медальон, наделяя полномочиями хранителя.

— Предлагаю пристроить на освободившуюся тумбу смертоносную пташку, — выдвинула предложение, устав коситься на мельтешащий шар.

Не успели обдумать предстоящий маневр, как дорогостоящий презент самостоятельно примостился на новое место обитания.

— Давай расценивать это как извинение от наследников княжества Танцующего ветра и королевства Эллария за бестолковых предков?

— Достойный дар, — серьезно кивнул Эльдан. — Нашим понравится.

— Смотри, под реликвией высечена надпись! — склонилась и прочла. —

Лишь дева с чистою душой

Найдет в святой воде подмогу.

Лишь парень нецелованный

Откроет к острову дорогу.

Невинная девица сможет

Поднять святыню с постамента.

Одно желание изложит,

Не зная важного момента.

Вернуть реликвию владельцу

Мешает черное заклятье.

Утянет островок в пучину

Сокрытое в песке проклятье.

Но если деву сильно разозлить,

То чары можно без труда разбить.

— Да? — вытаращился тритон. — На скрижалях совершенно другие строчки сохранились. Там написано: «Лишь чистая духом и телом дева войдет в студеную воду Священного озера».

— Ты девственник что ли? — ляпнула невпопад и насладилась видом густо краснеющего парня. — Ничего себе! Тихо, тихо, я не в претензии.

— Не вздумай трепаться на больную тему, — оскалился хвостатый. — Считаешь, это выбор наших мужчин?

— Конечно! Вы ждали, когда припылит Инна и бросится в воду, — ехидно вскинула бровь.

— Нет же! Отец рассорился с матерью — королевой русалок. Та поставила невыполнимое условие для возвращения девчонок. Вот и томимся в одиночестве.

— Что же она запросила?

— Дословно звучит так: «Пусть в День Всех Святых, едва светило встанет в зените, тритоны станцуют на озере в обществе человека и эльфа».

— И в чем проблема?

— Праздник завтра, а отношения с людьми и элларийцами давно испорчены, — собеседник прислушался и напрягся. — Ой! Владыка мчится сюда. Папочка явно не в духе.

— Ты что творишь?! — разнесся грозный бас. — Зачем похитил невесту эльфийского принца?!

— Отец, ты не так понял, — боязливо сглотнул провинившийся.

— Ушастые спелись с драконами и устроили дипломатический скандал. Заявили, что вернули реликвию, а ты в отместку прихватил чужую истинную и подаренный Богам бесценный алмаз.

— Простите, до Вас дошла немного искаженная информация, — выступила вперед, прикрывая спиной растерянного парня.

— Мы с Лирелем Звездным Водопадом воспользовались помощью крылатых и провернули операцию по возвращению святыни тритонам. Кстати, вот она. Алмаз случайно утянуло в воронку. Видимо, Создатели решили, что это достойная компенсация за воровство. Суженого у меня нет, потому что пару недель назад прибыла из другого мира. Предложений о помолвке не получала.

— А ты вообще кто? — вытаращился повелитель морей.

— Сложно высчитать многоступенчатую систему кровных родственных связей, но вполне возможно, что Ваша дочь.

На этих словах гламурный мужик в короне схватился за сердце и взял паузу на обдумывание. Долго хмурился. Бубнил под нос разную тарабарщину. Но перечисленные факты в разумную картину не складывались.

— Сынок, объясни нормальным языком, что случилось, — сдался он наконец.

— Инес бросилась в Священное озеро в тот момент, когда я проплывал мимо. Воспользовалась предложенной помощью и ступила на зачарованный остров. Вручила мне похищенный камень. Извинилась за предков и передала в подарок от двух стран огромный алмаз. Вот он. Другого такого в мире не существует. Уникальная и бесценная вещь.

Потом, согласно древнему поверью, княгиня загадала желание. Чистая душа попросила Богов наказать эльфов из Ордена избранных, причастных к страшным преступлениям.

Так вышло, что наследник короля Ареля немного ранее вручил возлюбленной родовой перстень. Традиции дивного народа весьма запутанны и малопонятны простым обывателям. Девушка приняла предложение, но не осознала до конца, что стала невестой.

В момент, когда передавала реликвию, помолвочное кольцо коснулось поверхности камня. Таким образом, у жениха тоже появилось незыблемое право загадать желание. Продуманный эльф позаботился о будущей семье. Он воззвал к Высшим силам и попросил связать с избранницей узами истинности. Я собственными глазами видел протянувшуюся между парой нить.

К сожалению, попадание брызг на кристалл спровоцировало природный катаклизм и нас затянуло в воронку. Бедняжка задыхалась под водой. Пришлось провести кровный обряд братания. Теперь эта отчаянная, смелая и прекрасная леди является моей названой сестрой. Сила рода Тиурен признала ее достойной хранительницей и даровала медальон.

— О как! — протянул отец.

— Ёпрст, — буркнула я.

А братец-то у меня прирожденный дипломат. Тут приврал. Здесь приукрасил. Там немного исказил. Но версия изложена достаточно правдоподобно.

— Я точно помолвлена? — повертела кистью, внимательно разглядывая изящное ювелирное украшение.

Правитель зажал мои пальцы между крупными ладонями и прикрыл глаза.

— Нет никаких сомнений, — вынес вердикт. — Информация открыта и легко считывается. Обряд прошел по всем правилам и в присутствии незаинтересованного представителя дружественного народа. Неужели совсем ничего не заподозрила? Дракон очень эмоционально вас поздравлял.

— Эм… — вспыхнула, вспоминая тот приятный момент. Что за мир-то такой. Все вокруг хитропопые, одна я — наивняшка.

Раз и обернулась княгиней. Два и превратилась в невесту. Три и породнилась с тритоном. Н-да.

— Будете посаженым отцом на свадьбе? — обратилась к владыке.

— Конечно, доченька, — мигом растаял грозный мужик и расплылся в ласковой улыбке.

— Тогда предлагаю совместить планирующееся торжество со спасением мира, — радостно потерла ладони. — Раз жениху не терпится вернуть невесту, придется приложить некоторые усилия. Свадьба состоится у Священного озера завтра в полдень. Пусть официально пригласит русалок.

На воде необходимо построить сцену. Сообщите будущему мужу, что Инес появится из глубин и исполнит вторую вариацию. Нужно принести пуанты и кристалл с музыкой. Я станцую. Ваши подданные исполнят роль охотников. Новобрачный поймает в сети свое сокровище.

— Хочешь выполнить требование матери? — вытаращился Эльдан.

— Да, — кивнула уверенно.

— Я обернусь двуногим и отведу малышку к алтарю, — прослезился папочка. — Сейчас же распоряжусь изготовить лучшее свадебное платье. Легкое. Парящее. Изящное. Наш модельер сойдет с ума от восторга. Не каждый день отдаем морскую принцессу замуж за эльфийского наследника. Сынок, созывай друзей. У нас мало времени. К завтрашнему дню парни должны стать непревзойденными танцорами.

Так слово за слово правитель раздал подчиненным бесконечное количество указаний. Подводное царство вздрогнуло. Одной рукой мужчины поднимали бокалы и отмечали возвращение реликвии, другой — собирали достойное приданое и готовились к торжеству.

Вечером состоялся самый масштабный в истории отбор на роль артистов балета. И пусть она планировалась маленькой и скромной, но зато очень важной. Ведь нам насущно необходимо очаровать девушек. Пора вернуть в нижний мир радость бытия и семейное счастье.

Трудились в авральном режиме, но все успели.

Если драконы смотрелись на сцене эпатажно, то тритоны буквально растворялись в музыке. От скопления роскошных, пластичных и соблазнительных тел непроизвольно увеличивалось слюноотделение и восторженное бурление магии в крови. Перед такими красавчиками практически невозможно устоять. Хорошо, что прибыла сюда помолвленной.