Глава 11

Пробуждение вышло ошеломляюще неприятным. Очнулась от жестких пощечин.

— Просыпайся, тварь, — злорадствовала Марла. — Жаль, дитя не скинула. Маловато зелья мермаса выпила. Но ничего, недолго осталось.

Дернула рукой. Потом ногой. Безрезультатно. Антимагические браслеты надежно приковывали конечности к каменной глыбе.

— Ты пыталась избавиться от ребенка Хорсов? — послышался взбешенный рык Лорриса Дракки.

От его голоса леденящая дрожь прокатилась по телу. Словно мой организм самостоятельно выявил главного злодея и всеми силами пытался избежать общения.

— Да, дядюшка, — залебезила драконица. — Хотела отомстить Олли. Мечтала, чтобы основательно помучилась перед смертью.

— Идиотка! — взревел глава рода. — Такая же бестолковая, как твоя мамаша!

Подскочил и резким взмахом полоснул выпущенными когтями по горлу провинившейся племянницы. От накативших рвотных позывов меня спас только совершенно пустой желудок. Отвела глаза и закусила губу, борясь с тошнотой.

— Я столько лет ждал появления наследника, а эта дрянь едва не испоганила дело всей моей жизни! — беснующийся дракон подхватил истекающую кровью родственницу и потащил в центр зала. Там на постаменте, установленном внутри пентаграммы, пульсировало крупное графитовое яйцо. — Ваша семейка годится только на подпитку моего сына. Даже от человечки больше пользы, чем от тупых родственниц лунных ящеров.

Закинул содрогающееся тело на скорлупу и довольно потер руки.

— Вот мы и встретились, девочка. От судьбы не убежишь, — пепельноволосый мужчина с маньячной улыбкой двинулся обратно. — Ты исполнила свое предназначение. Некогда дожидаться родов. Круг смыкается, и враги наступают на пятки.

— Что собираетесь делать? — пискнула сорвавшимся от страха голосом. — Зачем мы здесь?

— Похвальное рвение вникнуть в происходящее, — хмыкнул мерзавец. — Человечка оказалась умнее, чем я думал, и заслужила право узнать правду перед смертью. Ну, слушай.

Жили-были два друга: эльф и черный дракон. Альнар Белое Крыло служил советником у Тиуреля Звездного Водопада и мечтал избавиться от глупого, тщеславного правителя. Поэтому постоянно искал способы навлечь на венценосную голову гнев Высших сил. Герхард Грув являлся правой рукой Арвина Хорса и тоже жаждал сместить крылатого короля с престола. С этой целью разыскивал утерянный Первородный храм. Надеялся обнаружить святыню и инициировать процедуру смены власти. Ни тот, ни другой не обладали достаточной мощью, чтобы выстоять в открытом бою со ставленниками Создателей.

Однажды они отправились в путешествие и наткнулись на пещеру, затерянную в скалах. Ты имела честь дважды в ней побывать. Когда-то в дальней комнате хранились записи жившего в древности отшельника. Он указывал дорогу к обители и обстоятельно рассуждал на тему увеличения магической силы за счет вытягивания искры из хранящейся у тритонов реликвии.

Не буду забивать твою головку теоретическими выкладками и расчетами. Достаточно знать, что товарищам удалось исполнить большую часть задуманного, но сместить соперников с трона не получилось.

Прошли годы, потомки бездумно пользовались результатами их трудов, не предпринимая абсолютно никаких шагов. Пока не услышали спор трех молодых ученых, работавших в королевском хранилище Данарии. Те дискутировали о возможности появления новых Демиургов.

Я тоже стал свидетелем разговора. В молодой горячей голове мелькнула мысль стать прародителем темного Бога, покровительствующего представителям дивной и крылатой расы. Пришлось пригласить в гости главу рода Белое Крыло Танриэля с дочерью Лилиан, Эльнара Грува, возглавляющего черных, и трех огненных умников: Шахназара Вирта, Августа Варга и Карима Шаддара.

На этом самом месте мы создали Орден избранных и поклялись исполнить мечту. В ночь парада звезд нарисовали в центре зала пентаграмму и установили широкое ложе. Прекрасная Лилиан согласилась поучаствовать в древнем ритуале. Она добровольно вступила с нами в интимную связь, приняла семя пятерых драконов и выносила яйцо.

Мы договорились, что биологический отец ребенка станет мастером и возьмет на себя вопросы жизнеобеспечения зреющего плода. Остальные войдут в ближайшее окружение и окажут помощь.

Проблемы начались во время родов. Хрупкая девушка погибла от кровопотери, и малыш остался без матери. Понадобилась подпитка. Мощи сокровища тритонов не хватало. Пришлось выкрасть святыню у Хорсов. Но чем крупнее становилось яйцо, тем больше энергии требовалось на развитие.

Обстоятельства вынуждали действовать по всему миру. Я столько сил и средств вложил в проект, что не мог подвести собственного сына.

Гибель белокрылых и возврат сокровища тритонам внесли серьезные коррективы в сделанные когда-то расчеты. Пришлось в спешном порядке разыскивать Божественные артефакты и их владельцев. Из Теренции вывезли четыре камня. Но смогли добраться лишь до трех наследниц. Пятая реликвия подвластна Хорсам. Но Винстон с Викторианом слишком сильны.

— Вы планируете держать меня здесь до родов? — выдохнула неверяще.

— Время поджимает. Пора посылать последний мощный импульс и приветствовать нашего Демиурга, — с безумным блеском в глазах пропел Лоррис Дракки. — Тебе оказана великая честь. Отдашь жизнь за активацию кристалла, оставшегося без хозяина. А маленький принц покинет чрево матери и инициирует королевской кровью свое наследство.

— Но…

— Что не понятно? Я вырежу его из живота вот этим ритуальным кинжалом!

Задохнулась от ужаса и заплакала, наблюдая за приближающимся монстром. Он неспешно подошел к спящей на сером булыжнике Николетте. Высвободил из кандалов левую ладонь. Вспорол посередине и возложил на багровый камень. То же самое проделал с Кариссой и Розалиндой.

Только сейчас заметила, что реликвии покоятся на постаментах, установленных на концах пентаграммы. Их ровно пять. Столько же потоков силы польется к пульсирующему яйцу, прикрытому телом Марлы.

Отчаянно оглядывалась по сторонам в поисках подмоги. Магия скована блокираторами. Как и просила, запечатанная огненная сила поддерживает ребенка. При всем желании ей не вырваться наружу. Мысли ураганом метались в голове, но решение не находилось.

Начала взывать к местному пантеону и отчаянно молиться. Мысленно обращалась к мужу и просила поторопиться. Мне не выбраться из смертельной ловушки. Не спастись. Не сбежать.

Каменный дракон приблизился. Неуловимым движением освободил левую руку. Чиркнул ножом, не обращая внимания на слабые потуги отстраниться, и возложил кисть на бордовый камень трапециевидной формы. Окружающее пространство полыхнуло алым. Святыня отреагировала на жертвенную кровь и не признала во мне владельца. Потянула жизненные силы, вынуждая орать и корчиться от боли.

Лоррис Дракки подошел к моему животу и замахнулся.

— Нет! Пожалуйста! — выкрикнула из последних сил. Отчаянно засучила ногами в попытке подтянуть колени и прикрыться от направленного на малыша острия.

— Кого еще нелегкая принесла? Неужели друзья летят, чтобы поприсутствовать при эпохальном событии? — прислушался мастер.

Нахмурился. Потоптался. Нехотя отложил ритуальное оружие и спешно вышел в распахнутые двустворчатые двери оскверненного Первородного храма.

— Надежда только на тебя, — обратилась к дару. В этот раз не заигрывала с ним, а отдавала жесткий приказ. — Выжги место надреза. Надо остановить кровь.

Внутренняя сущность не хотела вредить хозяйке, но другого выбора не было. Магический ожог замедлит выкачивание энергии. Преступника могли отвлечь не только товарищи, но и нагрянувшие спасители.

Магия после недолгой заминки устремилась к ране. Дикая боль заставила завизжать так, что практически лишила голоса. Прикосновение пламени к кристаллу спровоцировало процесс очищения. Он засиял и показал черноволосого мужчину с васильковыми глазами. Казалось, незнакомец смотрит на меня изнутри, прижимаясь лбом к эфемерной преграде.

— Помоги, — прошептала чуть слышно и зарыдала.

Парень удивленно вытаращился, но быстро сориентировался и кивнул. Проткнул булавкой подушечку среднего пальца и приложил к реликвии. Быстро зашептал ритуальную фразу. Смогла прочесть по губам слова «сестра» и «родство».

— Я, принцесса Ольга Хорс, признаю тебя братом по крови и принимаю щедрый дар, — пробормотала в ответ.

— Отныне мы брат и сестра, — пробубнили синхронно. — Да будет так!

Пространство озарила алая вспышка. На пострадавшей руке материализовалось родовое кольцо. В тот же миг выкачивание жизненных сил прекратилось. Пошел обратный процесс. В тело хлынула живительная стихия. Огненная. Теплая. Родная.

— Спасибо, — прошептала, глядя в его необыкновенные глаза. — Я постараюсь спастись и найти тебя.

Он кивнул и изображение развеялось.

Мысли судорожно заметались в голове. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы унять панику и начать думать конструктивно. Первым делом постаралась отрешиться от боли в изуродованной ладони. Вытянула шпильку и применила недавно отточенные навыки взломщика.

Процесс занял некоторое время. Меня трясло от пережитого ужаса. А еще от опасения, что с минуты на минуту в зал войдут адепты Ордена избранных.

Как только раздался долгожданный третий щелчок, сползла с камня и на подгибающихся ногах помчалась к высокой двустворчатой двери. Осмотрела ее. На уровне плеч заметила пазы для засова. Значит, неподалеку должна быть доска или небольшое бревно. Как назло, ничего похожего рядом не оказалось. Пришлось пойти на риск и выглянуть наружу. Там виднелся широкий лаз, выдолбленный в горной породе и вожделенная деревяшка: массивная и очень тяжелая.

Вкатила находку внутрь и ценой неимоверных усилий закрепила в гнездах. Пробежалась по периметру помещения, высматривая, нет ли другого входа. Лазеек не нашла. Но это не повод расслабляться. Надо спасать девчонок.

Неприятный опыт не позволял рисковать и приближаться к чужим багровым камням. Решила для начала привести в чувство Кариссу. Ученая леди наверняка знает, как правильно поступить. К тому же у нас созвучные стихии.

Мы с наставником не изучали заклинаний пробуждения. Немного помялась и решила пойти по стопам Марлы. Отвесила парочку слабых оплеух. Никакой реакции. Виновато вздохнула и добавила несколько штук посильнее.

— Озверела? — пробормотала подруга, с трудом разлепляя осоловелые зеленые глаза. — Где я?

— На алтаре, — нервно передернула плечами. — Участвуешь в рождении темного Бога.

— Эм?..

— Некогда болтать. Отлепляй руку от святыни и доставай шпильку. Надо снять блокираторы и поднять девчонок. Осмотрись и поразмысли, каким образом лучше поступить. Плохо разбираюсь в местных религиозных веяниях, поэтому на вопросы вряд ли отвечу.

Подошла к Розалинде. Не без труда вытащила целительницу из сонного царства.

— Сможешь залечить? — показала обожженную ладонь.

— Вряд ли, — вздохнула печально. — Только слегка подлатаю, когда восстановлюсь. Что происходит? Где мы?

— Приведу в чувство Николетту и поведаю все, что удалось узнать. Надо торопиться. Заслон крепкий, но пятерых разъяренных драконов не выдержит.

Отправилась к маркизе и пошлепала по щекам.

— Карисса, есть конструктивные предложения? — поинтересовалась между делом.

— Это не дверь, а небесные врата — древний артефакт, закрывающий вход в Первородный храм, — пустилась в рассуждения рыженькая умница. — Нам про них профессор в Академии рассказывал. Согласно сохранившимся летописям на одной из створок среди искусной резьбы спрятаны знаки четырех стихий. Если влить в руны созвучную магию и скрепить целительными нитями, то сюда никто не войдет.

— Назревает вопрос, — пропищала пыхтящая над замком блондинка. — Где взять силы и удастся ли потом выйти из обители?

— Обратите внимание на пентаграмму, — пробормотала брюнетка. — Так ли ценна наша жизнь, если на кону рождение Бога, выпестованного на жертвенной крови? Давайте выпустим беременную Ольгу, а сами забаррикадируемся изнутри. Либо принцесса спасется и приведет подмогу, либо мы останемся тут, навечно замуровав доступ в оскверненное святилище.

— Похвальное желание погибнуть, — задумчиво обвела взглядом помещение, — но предлагаю действовать сообща. Я владею даром очищающего огня. Недавно освятила одну из реликвий и вернула первоначальные свойства.

— С ума сойти! — воскликнула Карисса. — О посланницах Демиургов ходят легенды, а ты, оказывается, одна из них. Реабилитируй, пожалуйста, наши камни. В случае удачи восполним резерв и запечатаем проход. Розалинда, подлечи Олю.

— Конечно, — ошеломленно выдохнула целительница.

Вскоре блаженно жмурилась в нежных руках лекаря. Чувствовала, как медленно и неохотно уходит боль, восстанавливаются ткани и кожный покров. На ладони остались рубцы и шрамы. Пальцы частично потеряли чувствительность. Каналы искорежились. Но зато мы с сыном выжили.

После перенесенных страданий опасалась подходить к чужим кристаллам. Начать решила с наследия Хорсов. Связь с малышом давала надежду на положительный исход вынужденного взаимодействия. Сделала дыхательное упражнение, чтобы восстановить душевное равновесие. Прикрыла глаза. Вытянула правую руку и обратилась к внутренней сущности. Попросила послать импульс нужной силы.

Заляпанный кровью овальный булыжник встретил желто-оранжевое пламя с тихим шипением. С таким обычно горячие угли реагируют на капли воды. Но я верила в себя и надеялась на лучшее.

Медленно и неохотно наносная чернь испарялась с шершавой поверхности. Видимо, слишком долго сокровище использовали в злонамеренных целях. Секунды тянулись и складывались в минуты. Терпеливо ждала и наблюдала, как огонь настойчиво облизывает подарок Создателей, заставляя светлеть, а потом и сиять снежной белизной.

— Получилось, — завороженно прошептала за спиной Николетта. — Попробуй прикоснуться. Он должен признать ребенка и поспособствовать восстановлению после пережитого отравления. Не бойся. Иди.

Боязливо приблизилась и протянула кисть. Почувствовала родное тепло. Мягкое. Обволакивающее. Радостное. С яркими нотками благодарности и принятия.

Ласково погладила и отступила. Не время блаженствовать и расслабляться. Нужно очистить все святыни.

Манипуляции заняли некоторое время, но мне удалось исполнить задуманное. Осмотрелась и опалила пламенем дальний уголок храма. Вернула полу и стенам первоначальный цвет и уговорила девчонок перетащить туда сокровища. Пульсация графитового яйца серьезно настораживала. Ритуал мы прервали, но о грядущих последствиях опасались задумываться.

— Вот сокрытые знаки, — Карисса указала на левую створку двери. — Вливаю огонь, Николетта землю и воду, Розалинда воздух, а потом соединяет вспыхнувший круг целительскими нитями. Активируем печать и отрезаем доступ к внешнему миру. Готовы? Точно никто не желает выйти? Ольга?

— Я нужна здесь, — отрицательно покачала головой. — На чаше весов судьба Эллии. Но и помимо этого есть за что бороться. Хочу, чтобы Викториан получил шанс обнять жену и сына. А еще у меня появился брат, которому пообещала вернуть реликвию. Нельзя сдаваться, когда впереди столько дел.

— Оптимистка, — хмыкнули девчонки и приступили к ритуалу.

Села в уголке и притянула родовые святыни поближе. Почувствовала бурление огненной мощи в крови. Надо впитать максимум возможного. Для задуманного понадобится все, что уместится в резерве.

Вновь обратилась к пламенной сути. Попросила контролировать процесс и оберегать малыша. Будущая мамочка не может безоглядно разбрасываться сырой магией.

Перстень, появившийся благодаря голубоглазому брюнету, засиял и проявил нити, связывающие его с главным артефактом. Долго всматривалась в запутанное плетение и в итоге разгадала подсказку. Пока ювелирное изделие на пальце, владелец беспрепятственно насыщается силой. Замечательно. Это значительно снижает риск выгорания. Жаль, что украшения Хорсов исчезли вместе с украденным камнем. С двумя колечками гораздо спокойнее вступать в последний бой.

Подруги провозились довольно долго. Не получалось достичь необходимой степени единения. Они дергались, нервничали, психовали. Практически отчаялись. А потом Карисса обняла измученных хранительниц и прошептала слова утешения. Уверила, что после пережитых невзгод отчаянная троица обязательно справится с вредным древним замком. Засверкали улыбки, зазвучал смех и по створкам прокатилась радужная волна, надежно отделившая дерзких воительниц и от врагов, и от друзей.

— Фух, — Николетта присела рядом и прижала к груди свое сокровище. — Надо же, как быстро силы возвращаются. Мы с отцом и братьями только пальцами к кристаллу прикасались.

— Значит, все правильно делаем, — заключила Розалинда. — Высшие благоволят и поддерживают.

— Восстанавливайтесь и ставьте свои самые мощные щиты, защищающие от огня, — посоветовала девушкам.

— Что ты задумала? — насторожилась Карисса.

— Я пришла в этот мир с необычным даром. Думаю, пришло время использовать его. Встану к вам спиной и выплесну в зал сырую энергию, чтобы выжечь скверну. Сама не справлюсь со сложной задачей. Поэтому погружусь в транс и отдам бразды правления внутренней сущности.

— Разве так можно? — поинтересовалась ученая леди.

— Принцесса эльфов таким образом боролась с белокрылыми орланами. Инна тоже попаданка, — просветила ошеломленных наперсниц. — Если у нее вышло, то и у меня получится. Готовы? Тогда молитесь. Горячо и неистово.

Поднялась и раскинула руки, словно крылья. Представила себя беременным фениксом, которому никак нельзя обращаться в пепел. Расположилась так, чтобы смотреть прямо на графитовое яйцо, частично сокрытое под телом Марлы.

Направила взор вовнутрь и потянулась к желто-оранжевому пламени. В этом мире только одна девушка обладает даром очищающего огня. И это я. Если дрогну, то Эллия потонет во тьме. Некуда отступать. Надо победить. Ради любимого мужчины и во имя тех, кто трагически погиб от рук адептов Ордена избранных. Пришло время прервать чудовищный эксперимент, начатый шестью амбициозными мужчинами и одной наивной эльфийкой.

Магия откликнулась и мощным потоком хлынула в окружающее пространство, вырываясь из каждой клеточки маленького человеческого тела.