Глава 12

Викториан Хорс

В Элларию прибыли вчетвером глубокой ночью. Нас встречали Арель Звездный Водопад и новый советник — Вариэль Южный Ветер. Похоже, быстро удрать домой не получится.

— Серьезная делегация, — пробормотала Инна. — Что-то случилось, любимый?

— Закончилась проверка по делу о белокрылых, — мягко улыбнулся Лирель. — Мы разместимся в отцовском кабинете. Викториан, Харвин, я провожу жену в покои и присоединюсь.

Подхватил уставшую супругу на руки и пружинящей походкой рванул во дворец.

— Как прошло торжество? — поинтересовался король.

— Ваша невестка имела грандиозный успех, — улыбнулся, окунаясь в приятные воспоминания. — Оказывается, она близко знакома с моей женой. Воррен, что же ты замалчивал столь важную информацию?

— Во-первых, это не мой секрет, — хмыкнул друг. — Во-вторых, Ольга говорила, что прибыли три иномирянки, но остаться намеревалась только Анна. А в-третьих, вы мигом разобрали попаданок и потащили жениться. Когда бы мне подкатывать к девушкам и рассказывать друг о друге. Они кроме принцев никого не замечали.

— Все ясно. Ревновал и завидовал, — резюмировал Вариэль. — Простите парня, ваше высочество. Наши мужчины тоже сходят с ума от принцессы. Настоящая жемчужина. Умная. Красивая. Талантливая. Считается большой честью пристроить детишек в недавно открытую школу танцев.

— Хорошо, что сын подсуетился с помолвкой, — кивнул монарх. — Тритоны очень сокрушались, что не успели протянуть к сокровищу жадные ручки.

— Давайте побыстрее начнем, — предложил нетерпеливо. — Впервые оставил Олю одну. На душе неспокойно.

Встречающие поняли намек и сопроводили в роскошный, увитый зеленью кабинет, расположенный на первом этаже.

— Эксперты пришли к тем же выводам, что и ваши ревизоры, — начал советник. — Горнодобывающая компания «Камень в каждый дом» тесно сотрудничала со строительной фирмой, возглавляемой Танриэлем Белое Крыло. Объемы поставляемой продукции многократно завышались, что открывало возможность для перечисления адептам Ордена избранных крупных денежных сумм. Большая часть документов подписана Лоррисом Дракки. Но и остальные учредители активно участвовали в махинациях. Вот отчеты о деятельности Эльнара Грува, Шахназара Вирта, Августа Варга и Карима Шаддара. Малая доля средств оседала в карманах уничтоженных эльфов, а остальное через гномий банк переправлялось в Теренцию.

— Получается, мы не зашли в тупик, как предположили ранее, — задумчиво потер подбородок. — Все пятеро причастны к организации секты.

— Только их действия не похожи на простую жажду обретения могущества, — Арель величественно поднялся, подошел к окну и уставился на первые рассветные лучи. — Слишком разветвленная сеть. Чересчур сложный механизм движения денежных потоков. Борьба на грани отчаяния. Боюсь, мотив преступников несколько иной. Давайте порассуждаем. Испокон веков находились те, кто мечтал сравниться по силе с Богами. Но они устраняли соперников и действовали в одиночку. Мы же столкнулись со сплоченным преступным сообществом, созданным ради единой цели. Боюсь даже предположить, какой она может быть.

— Я тоже, — вклинился подошедший Лирель. — Вспомните, с какой маниакальной настойчивостью нападали на Инну. Забывали о страхе, чести, репутации, собственной жизни. Действовали очень слаженно во имя великого замысла.

— Не нравятся мне ваши выводы, — передернул плечами Харвин. — Что может быть привлекательнее смены власти и обретения могущества?

— Рождение нового Бога, — выдвинул предположение Вариэль Южный Ветер. — Но это невозможно. Когда-то группа энтузиастов проводила исследование на эту тему. Поводом послужила украденная у тритонов святыня. Научные мужи пытались докопаться до истины и понять, может ли женщина выносить особого ребенка, если подключится к божественной подпитке. Много раз выезжали в человеческие королевства. Наблюдали за женами и дочерьми хранителей. Пришли к логичному выводу, что леди, имеющие доступ к семейному достоянию, рожали обычных магов с силой восемнадцать-двадцать пунктов. Никаких отклонений в сторону увеличения мощи не отмечалось.

— Среди подозреваемых трое видных ученых-теоретиков. Двое имели доступ к тайным разделам библиотеки, один — к реликвии, — в груди кольнуло от страшного предчувствия.

— О, нет, — протянул побледневший Лирель. — Только этого нам не хватало.

— Невестка уничтожила всех злоумышленников на наших землях, — произнес владыка с затаенной гордостью и обвел присутствующих цепким взглядом. — Если рассуждения верны, гнездо находится в Данарии. Есть ли у вас забытые места силы?

— Первородный храм? — вытаращился друг.

— Драконье яйцо? — протянул неверяще.

— Ох, — вскочил советник. — Эльфы исследовали женщин и детей. Малышей в скорлупе в расчет не брали.

— Тогда непонятен интерес белокрылых, — Лирель поднялся, подошел к столику и налил в стакан нектар.

Перед глазами полыхнуло и в руки упало магическое послание от отца. Распечатал и затрясся от ужаса. Сообщалось, что служанка убита, супруга похищена, покои залиты кровью и отбивающим нюх зельем, на чайной чашке следы мермаса.

— Ааа… — заорал, как раненый зверь. По лицу пробежала чешуя, предвещая непроизвольный оборот.

Харвин выдернул письмо и уткнулся в текст. Принц подскочил сзади и насильно влил напиток, шепча что-то успокаивающее. Правитель распахнул окно и с помощью советника выпихнул меня в сад.

— Не сдерживайся, выпусти пар, — прокричал Вариэль.

Последовал его совету. Обернулся, взлетел и огласил округу исполненным боли рыком. Вторая ипостась металась вместе со мной и оплакивала утрату сокровища.

Прислушивался к окружающему миру и выл от безысходности. Вот цена любви без дарованной Богами истинности. Я не чувствовал пару с малышом.

Взмыл под облака и истово взмолился, обращаясь к Создателям. Попросил указать путь и сделать Олю суженой. Понимаю, что наш род не уберег реликвию и не достоин прощения, но потеря жены с нерожденным ребенком — слишком жестокое наказание.

Откуда взялось запрещенное зелье? Тайная служба расследований строго следит за тем, чтобы в Данарию не ввозили опасные эликсиры. Тем более такие, что вредят драгоценным драконятам. Только у Ордена избранных с его раскинутой по миру сетью хватит сноровки провернуть подобное.

Хотел рвануть домой, но путь преградил подлетевший друг. Мотнул головой вниз, призывая успокоится и спуститься.

— Парни, что случилось? — услышал на подлете испуганный голос принцессы. Она высунулась из окна и отчаянно махала, привлекая внимание. — Побудьте в саду, сейчас спущусь.

— Я узнал подробности у Винсента, — заявил Харвин Воррен. — Главы кланов черных и каменных, а также наставник остались ночевать в замке после торжества. Все на месте. Вытащены стражей из постели и допрошены. Сводная сестричка Олли обнаружена гуляющей в саду. Заявила охране, что любит размять крылья по утрам и не видит в этом ничего предосудительного. Король ищет невестку и просит приглядеть за тобой, чтобы не сорвался. Рекомендует выжать из эльфов всю имеющуюся информацию и только потом возвращаться.

Понимал, что он прав, но сердце металось в груди и отказывалось следовать предложенному плану. Счет шел на минуты. Моя нежная девочка и сынок в опасности.

К моменту приземления супруга Лиреля уже топталась среди экзотических цветов и терзала родных шквалом непрекращающихся вопросов. Надо же, девушки из одного мира, а такие разные. Оля спокойная, серьезная, рассудительная. Инна дерзкая, импульсивная, эмоциональная.

Подскочила, схватила меня за руку и без лишних слов потащила к Русалочьему озеру. Пытался сопротивляться, но противодействовать Танцующему Ветру бесполезно. Проще сразу сложить лапки и подчиниться. Начинаю понимать поразительную податливость ее мужа.

— Эльдан Тиурен! — во всю мочь легких заорала морская принцесса на подходе к пруду. — Братишка, ты мне нужен! И папочку позови! Друзей тоже захвати! Чем больше, тем лучше.

Освободила онемевшую конечность из цепкого захвата и нервно забегала по берегу.

— Так и знала, что упустила важную деталь, — пробормотала сокрушенно. — Но ничего, еще не поздно во всем разобраться. О, Эльданчик, рада тебя видеть! Потом расспрошу как дела. Сейчас другая задача. Помнишь надпись, обнаруженную на постаменте под святыней? Сможешь воспроизвести?

— Лишь дева с чистою душой

Найдет в святой воде подмогу.

Лишь парень нецелованный

Откроет к острову дорогу.

Невинная девица сможет

Поднять святыню с постамента.

Одно желание изложит,

Не зная важного момента.

Вернуть реликвию владельцу

Мешает черное заклятье.

Утянет островок в пучину

Сокрытое в песке проклятье.

Но если деву сильно разозлить,

То чары можно без труда разбить, — процитировал удивленный тритон.

— Вот оно! — подпрыгнула экспрессивная красавица. — Первое четверостишие отбрасываем. Оно исполнено как по нотам. А дальнейшую последовательность мы с тобой нарушили, потому что поругались.

— В итоге суша на месте, реликвия тоже, — кивнул хвостатый.

— А злоумышленники планировали нечто другое, — ткнула указательным пальцем в мою грудь и снова замельтешила перед глазами. — Если подходить к делу с должной обстоятельностью, то представляется иная картина. Вообразите, что невинная девица переплыла преграду и выбралась на берег. Подошла к камню. Восторженно полюбовалась. Приподняла и загадала желание.

— Сработало колдовство, и стерло в порошок нахалку вместе с островом, — задумчиво протянул подоспевший царь морей. — Вы сломали систему и нарушили логическую цепочку событий.

— Я схватила камень и бросила в Эльдана. Тело с невероятной силой затянуло в Священную воду. И уже там было озвучено желание. Все гости следили за разворачивающимся действом. Кто-то заметил алую вспышку вокруг оголенного постамента? С чего бы ему сиять?

— А ведь и правда, — задумался Арель Звездный Водопад. Прищурился и взглянул вдаль. — Был красный сполох.

— «Сокрытое в песке проклятье», — протянул, прислушиваясь к интуиции. — Мне нужно туда.

— Одного не отпущу, — буркнул Харвин.

— Вместе отправимся, — постановил король и обернулся к Лирелю с Инной. — Наследники останутся в безопасности. И не возмущайтесь. Вот родите детишек, тогда и будете в сомнительные авантюры встревать. А до тех пор помните о долге перед народом.

— Я с вами, — непреклонно заявил Вариэль Южный Ветер. — В качестве эксперта по древним чарам.

— Подождите минутку, — одернул энтузиастов повелитель тритонов. — Путь открою.

Вскоре на поверхность всплыли цветы с огромными листьями. Они сложились внахлест, образовывая подобие тропинки. Подоспевшие на подмогу хвостатые выстроились в ряд и вытянули руки, создавая своеобразные поручни.

Благодаря оказанному содействию, удалось быстро перебраться на маленький кусочек суши. Вчетвером внимательно осмотрели пьедестал и, не заметив ничего подозрительного, оттащили подальше.

— Отойдите, — скомандовал владыка и призвал ветер. Легкими порывами начал смахивать песок. Действовал очень осторожно, практически ювелирно.

— Стойте! — выкрикнул советник. — Слева оголился луч пентаграммы. Дальше я сам.

Материализовал пушистую кисточку и принялся бережно удалять остатки грунта.

Мы не поверили своим глазам, когда увидели сложнейшую пятиконечную звезду со множеством непонятных символов.

— О, нет, — протянул ученый. — Это портал, выкачивающий энергию. Долгие годы под самым нашим носом злоумышленники тянули из святыни силу.

— Куда выведен второй конец? — заинтригованно склонился над указанным наставником лучом и прощупал пространство магией. — Что расположено на востоке от дворца?

— Опустевшая резиденция Танриэля Белое Крыло. Особняк обыскивали, но ничего подобного не находили. Надо возвращаться на берег и срочно вылетать туда, — решил король.

Пока занимались расследованием, Инна уговорила тритонов посетить водоемы Данарии и поискать похищенную подругу. Парни сразу же умчались выполнять просьбу любимой дочери царя.

Вскоре пришли первые вести. Русалки, живущие в пруду неподалеку от нашего замка, видели Марлу Дракки, летевшую ночью в сторону вотчины каменных драконов. Пришлось просить Харвина задержаться для уточнения информации и срочной связи с отцом.

Сам не стал терять время. Обернулся, подхватил эльфов и отправился к дому главы белокрылых. По прибытии мы первым делом кинулись осматривать подвалы. Ничего не нашли.

— Зря теряем время, — Инна разочарованно покачала головой и присела на винную бочку. — Чтобы восполнить резерв и впитать такую мощь нужно располагать свободным временем и находиться в расслабленном состоянии. Требуется войти в транс и отрешиться от дел. Для женщины самым подходящим местом является купальня. А для мужчины?

— Спальня? — протянул ошеломленно.

Пришлось пробежаться по этажам в поисках хозяйских покоев. С момента гибели владельца дом пустовал. Слуг распустили, поэтому вопросы задавать некому.

— Обычная опочивальня, — недоуменно огляделась принцесса. — Обставлена строго, лаконично, со вкусом.

— Сдвигайте кровать и срывайте полог, — посоветовал Лирель. — Постель подозрительно широкая и круглая. Верх аналогичной формы и тщательно задрапирован тканью.

— Действительно, — Арель с гордостью взглянул на сына.

— Отойдите к дальней стене, — попросил друзей. — Слишком долго возиться в человеческом обличии. Не возражайте. Огнем палить не стану, чтобы не уничтожить улики.

Обернулся драконом. Легким ударом лапы разнес ложе в щепки. Зубами расплавился с материей. Пришлось поднапрячься. Она оказалась прочной и надежно закрепленной.

— Святой пантеон, — выдохнул Вариэль Южный Ветер. — Вот это да!

Я сменил ипостась и ошеломленно уставился на открывшуюся картину. Одна пентаграмма на полу, вторая четко напротив нее на потолке.

— Еще один портал с передачей силы, — занервничал Арель Звездный Водопад, — так можно весь день по стране мотаться.

— Э, нет, — покачал головой мудрец. — Он ведет в Данарию. Приглядитесь к ближайшему лучу. Возможно, почуете место назначения.

Приблизился и принялся придирчиво изучать координаты, зашифрованные в многочисленных символах. Так. Граница территорий каменного и черного кланов. Ни разу там не бывал. Если верить изученным в далеком детстве картам, то пространство изобилует скалистыми горами. Искать там жену можно годами. Но сейчас важна любая зацепка. А дальше положусь на быстрые крылья, острое зрение и нюх.

— Викториан, — заорал с улицы прибывший Воррен. — Марла Дракки задействовала древний портальный амулет и сбежала вместе с дядюшкой. След ведет в родовые владения. Его величество выслал отряд стражи в том направлении. Тритоны уверяют, что принцессу похитила сводная сестра Олли. Где-то спрятала и на рассвете вернулась назад. Ее видели летящей в сторону дома и обратно.

— Мне пора, спасибо за помощь, — обернулся к друзьям, с трудом сдерживая слезы. Душу терзал леденящий страх за любимых.

— Постой, мальчик, — придержал за рукав советник. — По молодости читал трактат о вашем Первородном храме. Отшельник утверждал, что видел его в тех краях. Ищи обитель. Боюсь, наши рассуждения верны.

Прикрыл глаза и зарычал, не в силах справиться с охватившей сердце тоской. Инна подошла и крепко обняла за талию.

— Ты плохо знаешь землянок, — молвила тихо. Всхлипнула и смахнула заструившиеся по щекам горькие ручейки. — У нас нет магии, поэтому рассчитываем только на себя. Подруга голыми руками порвет всех, кто покусится на вашего ребенка. Просто верь в нее и действуй с холодной головой. Удачи! И не забывай, мы с нетерпением ждем вестей! Хороших!!!

Молча кивнул и помчался на улицу. Обернулся и взмыл в небо, устремляясь на поиски утраченного. Харвин без лишних вопросов рванул следом.