Глава 23

От Таганцевой я вернулся ближе к двум часам дня. Конечно, Софья настаивала, чтобы я у нее вообще целый день провел, но ехать в гости к Хвату прямо из постели в мои планы не входило. Нужно было настроиться и соответствующим образом подготовиться к этому ответственному мероприятию.

По пути домой я заехал в имперский магазин и прикупил пару шприц-тюбиков с «Экстра-плазмой» и один с «Невидимостью». Ну так, на всякий случай — все-таки не самая бесполезная вещь в хозяйстве.

В гости к лидеру наемников мы собирались лишь к вечеру, когда он вернется домой. Как сказал Бобров, обычно это происходило к восьми. Оказывается, он уже давно установил наблюдение за своим конкурентом и лишь ждал подходящего момента, чтобы покончить с ним. Так что, мое предложение пришлось как нельзя кстати, да и вопрос к этому времени уже назрел и требовал какого-то решения.

Всего нас будет восемь человек. Из дворян четверо: я, Бобров, его верный работник Платов и еще один человек, с которым он меня обещал познакомить во время общей встречи. Кроме нас будет четверо парней из личной охраны графа, которым он доверяет больше прочих. Насколько я понял из его объяснений, все четверо — бывшие сотрудники из различных силовых ведомств и свое дело знают отлично. Учитывая практичность графа, в этом я даже не сомневался — вряд ли он станет держать при себе кого попало.

Ну а план графа выглядел, примерно, следующим образом.

Около пары месяцев назад Голованов прикупил себе хороший домик за городом — в одном из новых поселков, в которых селились такие как он: нувориши без рода и племени. Таких вот районов в последнее время вокруг Саратова становилось все больше.

Впрочем, ничего удивительного в этом нет — в приличные кварталы, где обитали одни лишь дворяне, путь им был закрыт, поэтому они и жили рядом с такими же. Для них это создавало полную иллюзию того, что они окружены такими же успешными парнями, как и они сами — стоимость домов говорила сама за себя. Ну а то, что дворяне здесь не живут, что поделать... Да ведь это не самое главное, верно? В любом случае, нам это обстоятельство играло лишь на руку — можно будет все сделать тихо, без привлечения особого внимания.

Изначально я не очень понял, зачем нам группа из восьми человек, чтобы убить одного лишь Голованова, но оказалось, что в последнее время у него явно обострилось предчувствие какой-то беды. Поэтому он окружил себя небольшим гарнизоном, который охранял его ночной покой. Так что нам будет чем заняться.

Я изучил план построек во дворе Хвата и мог с уверенностью сказать, что его дом напоминал небольшое поместье — слишком много в нем было всего понастроено. Одних только постов с охраной было четыре. Причем три из них находились на тыльной стороне дома, так что, как это не странно, проще было зайти с фасада, как и говорил мне вчера Бобров.

Собственно говоря, по его словам, особой сложности в задумке не было — проникаем на территорию, нейтрализуем охрану, затем заходим в дом и убиваем Хвата. Вот собственно и все.

Но несмотря на кажущуюся простоту, я все-таки внимательно ознакомился с предварительным планом. Выходило так, что парой мне будет Бригадир, с которым нам нужно будет уничтожить охрану на одном из постов. Меня такая компания вполне устраивала — несмотря на уставшее от алкоголя лицо, в этом вопросе он у меня вызывал полное доверие.

Ближе к вечеру я начал собираться под пристальным наблюдением верного Тосика. Судя по его мрачному взгляду, плюшевый понимал, что сегодня он со мной не идет.

— Я не в Портал, понимаешь?

Объяснял я ему, складывая в сумку артефакты, но с таким же успехом я мог оправдываться перед шкафом — выражение его мордочки не поменялось совсем. Понятное дело, он уже порядком заскучал без дела — все-таки даже ему надоедает целыми днями телевизор смотреть. Недолго и завыть от тоски, а тут еще хозяин куда-то лыжи навострил и его с собой не берет, вот и как это называется?

— Скоро мы с тобой тоже сходим в приключение, это я тебе гарантирую, — сказал я ему, намекая на мое обещание Салтыковой. — Так что, скучать тебе недолго осталось. Я даже не знаю, чем наше с тобой путешествие вообще закончится. Ну это, конечно, при условии, что сегодня все пройдет нормально.

Выслушав мои неуклюжие объяснения, плюшевый тяжело вздохнул и потопал из комнаты к телевизору, смотреть свой любимый сериал. Ну, а я, тем временем, вызвал такси и покатил домой к Боброву, где у нас была запланирована общая встреча.

* * *

Когда я приехал в знакомый уже мне дом Боброва, в какой-то момент мне показалось, что здесь идет подготовка к войне. Во дворе стояло два микроавтобуса, с наглухо тонированными стеклами, а также бродило несколько человек в черных тактических костюмах и берцах. Но я сегодня решил обойтись без форменной одежды — ни к чему.

Меня проводили в дом, где уже ждали граф, Платов и еще один молодой человек, которого я отлично знал. Это был Александр Михеев, тот самый парень, с которым я ходил на свое самое первое задание. Однако, как тесен мир.

— Добрый вечер, виконт, — поприветствовал меня Бобров, заставив меня невольно удивиться — новый титул я получил только вчера, а он уже об этом знает.

— Как быстро у нас расходится информация, Алексей Борисович, — хмыкнул я. — Такое ощущение, что вы постоянно наблюдаете не только за Хватом, но и за мной.

— Так и есть. Я даже этого не скрываю — пожал плечами граф. — Я люблю быть в курсе любых изменений, которые происходят в жизни моих знакомых. Причем совершенно неважно кем они мне приходятся — друзьями или врагами. И в том, и в другом случае для меня это представляется одинаково важным. Так что, поздравляю с получением титула, Владимир. Желаю дальнейшего роста и процветания твоему роду.

— Спасибо, ваше сиятельство, приятно.

— Поздравляю, — кивнул мне Платов и я кивнул ему в ответ.

Михеев подошел ко мне поближе и хлопнул по плечу:

— Давно не виделись, Соколов. Надо же, где встретились, даже не на задании. Кто бы мог подумать!

— Удивлен не меньше твоего, Александр Михеев! — усмехнулся я и мы обменялись рукопожатиями. — Так ты, выходит, тоже с Алексеем Борисовичем работаешь?

— В последнее время крайне редко, — ответил Михеев. — Слишком много вопросов по службе. Но в этот раз он был очень настойчив, так что я не смог отказать.

Настойчив, как же. Видимо Бобров предложил такой гонорар, что даже при всей занятости Александр не смог устоять. Впрочем, что здесь удивительного? Деньги — они всегда деньги.

— Вы знакомы? — спросил граф, который удивленно смотрел на нашу встречу.

— Да, — ответил Михеев. — Свой первый Портал виконт проходил вместе со мной, так что, можно сказать, я был его компаньоном, когда этот курсант получал первое боевое крещение.

— Курсант, — хмыкнул я. — Как давно это было. Такое ощущение, что с тех пор уже не один год прошел, а на самом деле лишь несколько месяцев.

— Я рад, что мы с тобой вновь будем сражаться рядом, — сказал он и посмотрел на Боброва. — Теперь я даже не очень понимаю, зачем нам такой большой отряд понадобился.

— Будут вас прикрывать, — сказал он. — К тому же не забывайте, я-то не Одаренный, так что особой помощи от меня не ждите.

— Не Одаренный, — хмыкнул Платов. — Зато пятый ранг Силы имеете, ни одной дуэли не проиграли.

— Ну, это второй вопрос, — усмехнулся Алексей Борисович. — Для того чтобы я своими навыками смог похвастать, необходимо еще на нужное расстояние подойти. Так что, Михеева с Соколовым прикрывать кому-то нужно.

— С планом дома Голованова все внимательно ознакомились? — строго спросил Бригадир и посмотрел на нас с Михеевым испытывающим взглядом.

— Само собой, — ответил Александр, а я лишь утвердительно кивнул.

Мы молча обменялись с Михеевым взглядами и Бригадир махнул рукой:

— Ладно, давайте выдвигаться, господа. Время идет, а Хват сам себя не прикончит.

— Разумеется, — ответил граф. — Удачи нам, господа.

Как-то само собой получилось, что старшим группы выступил именно Платов, отодвинув Боброва на второй план. Впрочем, я с этим даже не собирался спорить, вполне естественное явление. Хоть мы сейчас и не на службе, но из присутствующих здесь Мироходцев, он был наиболее опытным и самым старшим по званию. Так что, кому командовать, как не ему?

Вскоре мы заняли свои места в микроавтобусах и выехали в гости к Хвату. Дорога была недолгой и заняла у нас не более сорока минут.

Поселок оказался довольно большим, но все дома находились на приличном расстоянии друг от друга, что нас более чем устраивало. Мы остановились в сотне метров от дома Голованова и стали ждать. По словам Боброва, за Хватом сегодня целый день вел наблюдение один из его людей, он должен был ему сообщить, когда лидер наемников покинет ресторан, в котором тот имел привычку каждый вечер ужинать.

— Может быть, просто перебьем их всех, пока его нет и дождемся этого урода у него дома? — спросил Михеев, когда прошло минут двадцать ожидания.

— Нет, — нахмурился Бригадир. — Неизвестно как пойдет дело, так что его могут предупредить. Будем действовать так, как решили изначально.

— Я просто предложил как было бы проще, — вздохнул Александр. — Подождали бы его приезда и захлопнули мышеловку.

— В данном случае проще не значит эффективнее, — справедливо рассудил Платов. — Так что ждем.

К тому моменту, как раздался долгожданный звонок, часы показывали девять часов вечера. Поселок погрузился в темноту и лишь кое-где горели редкие фонари. Спустя еще полчаса к дому подъехала машина Хвата, которая вскоре скрылась во дворе. Мы выждали около двадцати минут, затем подъехали ближе и операция началась.

Недалеко от ворот во владения Хвата висел уличный фонарь, который немедленно был потушен одним из его парней. Теперь видимость вокруг была практически минимальной, что нас вполне устраивало.

Ворота были металлическими, но не очень высокими, поэтому не стали для нас особо сложной преградой. Один из охранников встал на спину другого, подтянулся и вскоре уже был во дворе Голованова. Вскоре щелкнул электромеханический замок, и металлическая дверь открылась. Вереницей мы потянулись внутрь.

Как только мы оказались на территории, я увидел вокруг себя еле заметное мягкое серое свечение. Я посмотрел по сторонам — на всех, кроме охранников Боброва, было точно такое же. Спустя мгновение оно исчезло. Ну да, так и должно быть — это заклинание Каменная кожа.

Учитывая, что я и Михеев стихийники, а граф вовсе не владеет никаким Даром, значит это работа Платова. Так, выходит он у нас защитник — это уже хорошо, значит какая-то защита у нас есть.

Согласно предварительному плану, мы разделились по двое. Нужный нам с Бригадиром пост находился позади дома. Вообще-то меня так и подмывало ускорить процесс, оставить охрану в покое и сразу направиться в дом, но в таком случае был риск, что поднимется ненужная тревога. Ладно, будем действовать по плану, как говорит Бригадир: проще, не значит эффективнее.

Наша восьмерка разделилась на пары, которые направились к своим целям. Я шел первым, Платов за мной. Дом у Голованова и в самом деле оказался незаслуженно большой — чтобы его обойти, мне потребовалось сделать никак не меньше сотни шагов, а может даже и больше.

Вскоре я заметил нужный нам пост. В моей видимости их было три и каждый находился примерно на расстоянии сорока метров друг от друга. Возле каждого из них стояла охрана. На нашем посту охранников было трое.

Согласно плану мы должны начать действовать одновременно, а сигналом к старту операции станет атака самого дальнего от нас поста.

Мы подобрались настолько близко, что отчетливо слышали разговор охранников, так что, теперь оставалось затаиться и ждать. Если предположить, что все мы двигались примерно с одинаковой скоростью, то ожидание надолго не затянется.

В этот момент один из охранников включил фонарик и направил луч света прямо в нашу сторону. Одновременно мы с Платовым бросились в разные стороны.

— Там кто-то есть! — крикнул охранник и вот тут-то все и началось.

На дальнем охранном посту погас свет, а это означало, что нам не хватило какого-то мгновения, чтобы напасть первыми. Послышались сухие щелчки выстрелов, первые сдавленные ругательства и проклятия. Луч фонаря метался из стороны в сторону, пытаясь найти в темноте меня или Бригадира, а мы в это же время стремительно мчались к посту.

Вот луч света выхватил силуэт Платова и в этот момент одновременно прозвучало несколько щелчков, я услышал лишь его тяжелый вздох, а затем что-то тяжелое упало в траву. К нему побежали все трое. Нельзя дать им даже шанса до него добраться, если он еще жив, то они его сразу же прикончат.

Я повесил прямо над ними Блуждающий огонек, который осветил всю троицу, а потом устроил им мощный огненный дождь из усиленных Опаляющих стрел. Они неумолимо падали на них, прожигая насквозь одежду и тела. Раздались истошные вопли. Да, похоже все пошло не совсем так, как мы рассчитывали — бесшумно не получилось. Но зато это было весьма эффективно, вопли стихли практически мгновенно.

К тому моменту, когда я подбежал ближе, все трое были мертвы, а в воздухе отчетливо воняло горелой плотью. Выглядели мертвецы так, как будто их только что кремировали. Должен признать, что Перстень практика — это очень классная штука! Он способен превратить не самые мощные заклинания, в смертельно опасную гремучую смесь.

Судя по тому, что шум на остальных постах также стих — первая часть представления закончилась. Я присел рядом с Бригадиром и прощупал его пульс. Сердце билось, вот только слишком слабо, чтобы это могло меня успокоить. Одна из пуль угодила ему прямо в шею и теперь из раны обильно текла кровь, которая в темноте казалась черной.

Целителей среди нас не было, поэтому я вытащил один из шприц-тюбиков «Экстра-плазмы» и вколол ему в плечо — это лучше чем ничего. По крайней мере, хоть какой-то шанс, что он продержится до больницы. На укол он никак не отреагировал.

— Соколов, что ты тут возишься? — услышал я недовольный шепот Михеева. — Пора в дом пробираться.

— Да тут Бригадиру прилетело, укол ему делал.

— Потом с ним будем разбираться, у нас тоже одного ухлопали, — сказал он. — Давай за мной.

В доме было два входа, а если считать еще и балкон на втором этаже, то даже три. Исходя из начального плана, я должен был вместе с Бригадиром проникнуть в дом через черный ход, предназначенный для прислуги. Но теперь план стремительно менялся, поэтому я шел туда один. Михеев левитировал себя на балкон, а затем поднял к себе и одного из охранников Боброва. Остальные пошли к центральному входу, чтобы не дать Хвату уйти.

Разумеется, дверь была закрыта и пока я раздумывал вышибить ее заклинанием или плечом, где-то наверху раздался звон разбитого стекла. Видимо бесшумно у парней не получилось. Ну тогда и мне нечего раздумывать — я грохнул Огненным шаром в деревянную дверь и она с треском разлетелась в разные стороны.

Прямо за дверью стояло кресло, на котором сидел схватившийся за голову охранник. Судя по всему, он пытался спрятаться от взрыва и это ему удалось, но вот спрятаться от второго Огненного шара, который я влепил прямо в него, укрыться не получилось.

За дверью, которая вела в дом, слышались звуки выстрелов и беготня. Я открыл дверь. Везде горел свет. Что-то явно происходило на втором этаже. В этот момент послышался крик и прямо передо мной упало чье-то тело. Быстрого взгляда на него было достаточно, чтобы понять — парень не из наших. Посмотрев на меня, он попытался встать, но очередной Огненный шар заставил его улететь шагов на десять.

Я посмотрел по сторонам и заметил лестницу на второй этаж. Но только я сделал к ней несколько шагов, как сверху вновь раздались вопли, а прямо на меня бежал какой-то человек в распахнутом шелковом халате и трусах. В его правой руке был меч, который светился зеленым пламенем, а в левой руке он сжимал пистолет.

Увидев меня он сначала оторопел, затем махнул мечом, как будто хотел разрубить сверху вниз и в этот момент я почувствовал мощный поток воздуха, который отбросил меня назад. Я отлетел на несколько метров, врезался в стену и приложился затылком так, что в голове загудело.

Он попытался взмахнуть мечом еще раз, но в этот момент его вдруг подбросило в воздух, а затем какая-то дикая сила ударила его о стену. Во время удара человек издал звук, похожий на утиное кряканье, оставил на светлой краске темно-красное пятно и рухнул вниз.