Глава 10

— Явился за подарочком? — спросил у меня Крылов как только я вошел к нему в кабинет.

— Ну да, — не особо радостно ответил я. — Вам же дома не сидится, так что пришлось. Неужели никак нельзя было до понедельника отложить? Между прочим, судя по пустым коридорам, сегодня в Департаменте только вы и я.

— Неправда, — возразил Данил Савельевич. — Еще и охрана на входе дежурит.

Я лишь покачал головой и сел в кресло напротив него. Надеюсь он не станет меня отчитывать, за то что я в гражданской одежде, а не в форме Мироходца?

— Кофе сегодня не предлагаю — отдал кофеварку в ремонт, но могу предложить воды, если хотите. Так сказать — чем богат, тем и рад.

— Нет, спасибо, я уж как-нибудь.

— Ну, если что, обращайтесь, — он вытащил из ящика стола коробку, обшитую темно-бордовым бархатом и протянул мне. — Держи свой подарочек от Императора.

Внутри был металлический крест, в центре которого имелась надпись: «За боевые заслуги», а внизу была цифра «3». Кроме того, здесь имелось удостоверение, развернув которое я узнал, что награжден крестом 3-го класса за боевые заслуги перед Отечеством. Приятно, что еще сказать.

— Что нужно сказать, барон Соколов?

— Служу Отечеству.

— Вот так-то лучше, — улыбнулся Крылов. — Ну а теперь можешь спрятать свою цацку — дома полюбуешься. Располагайся поудобнее и слушай меня внимательно.

Я последовал совету бригадира, закрыл коробку и поудобнее устроился в кресле. Даже интересно, что ему от меня понадобилось в воскресенье?

— У меня есть для вас особое поручение, барон, — начал Данил Савельевич. — Вам доводилось бывать в Халифатах?

— Нет. За пределами Российской империи, я пока не был, — ответил я. — И не могу сказать, что в данный момент горю особым желанием посмотреть мир. Мне и дома неплохо.

— Любовь к родине — это похвально, — кивнул Крылов. — Среди нынешней молодежи такое нечасто встретишь. Вот только боюсь, что вашего мнения на этот счет никто не спрашивает. Так что, хотите вы или нет, но, думаю в небольшую командировку съездить придется. Ну если вы, конечно, не хотите расстроить своим отказом Императора.

— То есть, это приказ?

— Не совсем. Просто в сопроводительной информации было перечислено несколько фамилий, среди которых и ваша. Ну, а учитывая, что задание не совсем стандартное и по сути исходит не от Департамента Великого Московского княжества, а от Императора... Я думаю, вы понимаете, что это значит. Отказаться от него, конечно, можно. Мы вас просто заменим другим Мироходцем, но вот стоит ли это делать? Я бы не советовал. Тем более вам.

Как я люблю такие истории, когда от тебя ничего по сути дела не зависит, но тем не менее ты вроде как решение принимаешь самостоятельно. И что значит вот это «тем более вам»? Он что, на мое происхождение намекает?

— Ну, а почему именно я? Неужели у Императора на примете нет кого-нибудь получше?

— Во-первых, в списке не только вы, Соколов. Честно говоря, я и сам был удивлен, увидев вашу фамилию, учитывая, что... Ну вы и сами понимаете почему. Во-вторых, это не моего ума дело. Все, что входит в мою компетенцию, это довести до вас информацию и сообщить о вашем решении. Не забывайте, я ведь всего бригадир 1-го класса, а не член Императорского двора. Я даже не служу в столичном Департаменте, — усмехнулся Данил Савельевич. — Кстати говоря, а почему бы вам не прокатиться в Халифаты? Да еще если об этом просит Император?

— Я пока еще не говорил, что не хочу никуда ехать, — ответил я. — Для начала я просто хотел выяснить насколько это обязательно — приказ или нет. Ну а после того, как вы мне изложите суть задания, я буду готов сказать вам что я думаю по этому поводу. Так что там у них в Халифатах такого случилось, что потребовалась наша помощь?

— У меня к вам встречный вопрос — насколько вы искушены в политических вопросах? — спросил Крылов.

— Весьма поверхностно, — ответил я, хотя на самом деле эти моменты пока были от меня далеки.

Не то, чтобы мне это было совсем неинтересно... Просто в голове Соколова на этот счет соображений было немного, а я в это не вникал. Внешняя политика Российской империи не входила в круг моих первостепенных интересов, мне и своих проблем было вполне достаточно. Видимо пришел момент немного просветиться.

— Сильно глубоко и не требуется, — обрадовал меня бригадир. — Достаточно будет небольшого понимания вопроса. Халифаты — это по сути политическое объединение десяти государств, каждое из которых возглавляет свой халиф. Что-то типа федерации. В основном у них общая внешняя политика, но с небольшими нюансами. Скажем так — каждый халиф может сам себе выбирать друзей и вот с одним из халифатов наша империя очень тесно взаимодействует. Он называется Ай-Бассид и правит им халиф по имени Захран, — Крылов улыбнулся. — Я надеюсь пока все понятно?

— Пока понятно, — кивнул я, хотя непривычные названия и имена пытались не задерживаться в моей памяти. — Я так понимаю, вы же меня все равно не избавите от этой лекции?

— К сожалению, нет, поэтому слушайте и запоминайте — в будущем пригодится.

Я почему-то так и думал. Значит придется поднапрячься.

— Ай-Бассид является карликовым халифатом, который не имеет собственных Мироходцев, да и вообще опыта в изучении Порталов у них нет.

— Как так?

— На Ближнем Востоке активность нечисти крайне низкая, поэтому у них вообще очень редко активируются Порталы и Домены, а говорить об Осколках и вовсе не стоит, — пояснил Данил Савельевич. — Поэтому арабы предпочитают прибегать к помощи дружественных государств, которые им не отказывают.

— Надо же, как это трогательно, — невольно усмехнулся я. — Все с радостью приходят им на помощь? Так сказать, боремся всем Миром?

— Боремся, конечно, — не стал отрицать бригадир. — Но в данном случае дело не в этом. Халифаты обладают большим запасом энергетических источников и минеральных ресурсов, вот и пользуются этим. Причем крайне эффективно.

— Понятно. Ну а мы значит очень дружим с этим... как его... Ай-Бассидом?

— Наш Император Николай III большой друг халифа Захрана. Империя вкладывает очень много инвестиций в развитие энергетического сектора этого халифата. Думаю, остальные выводы вы можете сделать самостоятельно.

— Уже сделал. Дело нехитрое. Значит там активизировался Портал и мы должны помочь халифу с его ликвидацией, я правильно понял?

— Правильно, барон. Вот только есть один небольшой нюанс...

Ну вот, начинается, а то я уже даже волноваться начал — неужели все так просто?

— У халифа есть сын, по имени Сагадат. Мальчишке недавно исполнилось четырнадцать лет и его отец хочет, чтобы парень поучаствовал в ликвидации Портала. Само собой, вы понимаете какая в связи с этим ответственность падает на вашу команду.

— Разумеется, вот только я не очень понимаю отца этого мальчика. Не рано ли в четырнадцать лет по Порталам шастать?

— Восток — дело тонкое, — пожал плечами Крылов. — Кто мы такие, чтобы ему указывать? Ваше дело оберегать парня и уничтожить Сердце, ну а мальчик будет вам активно в этом помогать.

— Скорее мешаться под ногами, — пробурчал я.

Бригадир не ответил на мою реплику и дал мне возможность поразмыслить над услышанным. Хотя, что тут думать? С учетом того, что так хочет Император, мне остается только спросить — когда вылет? Да и к тому же пока ничего страшного я не вижу. Задание интересное, вот только с одним небольшим нюансом — нужно сделать так, чтобы с головы этого Сагадата ни один волос не упал.

— Поделишься своими мыслями, Владимир? Что решил?

— Любопытное поручение, — ответил я.

— И я так думаю, — не стал спорить со мной Данил Савельевич. — Ну, а учитывая, что за это еще и вознаграждение будет соответствующее, то я вообще не вижу никаких поводов для сомнений.

— Будет, если мальчишка жив останется.

— Вот и позаботьтесь об этом, раз уж вам оказана такая высокая честь.

— Кстати, кто еще будет участвовать?

— Кроме тебя еще двое — Воронов Илья и Глотов Федор, — ответил бригадир.

— Впервые слышу о них. Надеюсь, что-то из себя представляют?

— Ну а ты сам-то как думаешь? Неужели на это задание случайных людей отправят? — хмыкнул Крылов.

— Меня же отправляют, — с улыбкой на лице ответил я.

— Я тебе уже сказал, что это не моего ума дело. И не твоего, кстати говоря тоже. Значит есть у Департамента какие-то соображения на этот счет, — Данил Савельевич встал со своего кресла и подошел к окну. — Само собой, ты из них самый младший по званию и старшим группы пойдет Воронов. По званию он — призрак.

— Когда вылет?

— Портал открылся вчера утром, так что на все про все времени у нас примерно неделя. В Департаменте хотят, чтобы вы летели в Ай-Бассид в среду.

— К тому моменту уже почти пять дней пройдет, как бы не опоздать...

— Да я и сам не в восторге от этого, — скривился бригадир. — Но у арабов там, что-то не получается. У этого мальчишки какие-то обряды намечены... Я деталей не знаю. Сказано в среду, значит в среду, что непонятного?

— Все понятно, — вздохнул я.

— Вот и хорошо, — кивнул Крылов. — Еще вопросы будут?

— У Мироходцев нет вопросов.

— Тогда не задерживаю, рядовой Соколов. Можете быть свободны.

— Хотя нет, один вопрос у меня все же имеется, — позволил я себе.

— Ну говори.

— Данил Савельевич, мне бы над поднятием магического ранга поработать. Чувствую, что я уже готов впитать новые знания.

— Слова не мальчика, но мужа! Быстрый вы молодой человек, господин барон.

— Работаю не покладая рук, — сказал я и встал с кресла. — Ну так как?

— Я подумаю над этим вопросом, — кивнул Крылов. — После Халифатов поговорим. Еще что-нибудь?

— Да вроде бы нет.

— Тогда вечером с тобой свяжется Воронов и обсудите с ним остальные детали. Ну, а я тебя больше не задерживаю.

Я кивнул и открыл дверь кабинета.

— Соколов, — окликнул меня бригадир, когда я уже практически вышел. Я повернулся, и он лукаво усмехнулся. — Удачи тебе, рядовой.

* * *

Владыкин был прав — ресторан «Стерлядь» и в самом деле оказался просто отличным местом. Мне в нем очень понравилось. Вид на Волгу, прекрасная кухня, достойное обслуживание, чего еще желать? Жаль только, что блюда в основном рыбные, но для разнообразия можно.

Мы сидели на втором этаже, в отдельном зале, любовались рекой и разговаривали. В данный момент я как раз закончил перечислять фамилии, которые меня интересуют, чем заставил Михаила погрузиться в глубокие размышления.

— Ты понимаешь, что даже я знаю эти фамилии, а это значит, что это не очень простые люди, — сказал он после довольно долгой паузы. — Я бы сказал, что совсем непростые. Вот куда ты лезешь, можешь мне объяснить? Я даже не буду спрашивать, зачем они тебе понадобились.

— Можешь спросить, все равно не отвечу, — сказал я и улыбнулся своему приятелю. — Это очень личное.

— Ага, — кивнул граф. — Я даже в этом не сомневаюсь. Чтобы интересоваться такими фамилиями, нужно иметь глубокие личные мотивы.

— Так и есть. Не пытайся меня отговаривать, я просто попросил тебя собрать мне о них побольше информации, вот и все.

— Не проблема, — поднял руки вверх Владыкин. — Для меня это не сложно. В данном случае, все, что можно узнать и так лежит на поверхности, остается только собрать эту информацию и систематизировать. Ну а то, что скрыто... Извини, но здесь я тебе помочь не смогу. Ты, конечно, хороший парень и все-такое, но...

— Я понимаю, это слишком опасно, — кивнул я. — Не стоит делать шаги, о которых ты потом будешь жалеть — тем более, что я тебя об этом не прошу.

— Дело не в опасности, — нахмурился Владыкин. — Хотя и в ней тоже — я ведь не самоубийца? Но главное в другом — чтобы глубоко копнуть, тебе нужны специалисты покруче моей службы безопасности. Я просто не смогу тебе помочь, даже если очень сильно захочу.

— Михаил, заканчивай оправдываться — тебе это не идет. Просто пусть твои соберут все, что смогут и мне этого будет достаточно. Со всем остальным я сам как-нибудь справлюсь.

— Слушай, что тебя вечно тянет в какие-нибудь истории? Я понять не могу — тебе что, скучно живется?

— Наоборот, очень весело мне живется, — хохотнул я и стукнул его по плечу. — Вот чтобы мне жилось хоть немного скучнее, я и лезу во всякие истории, понимаешь?

— Не очень, если честно, — мрачно ответил граф.

— Может быть, как-нибудь объясню. Только не сейчас.

Мы еще немного посидели, поговорили обо всякой ерунде и разъехались. Можно было бы и подольше задержаться, но мне хотелось побыть одному и привести в порядок свои мысли.

Я ехал в такси и размышлял обо всем, что произошло за несколько прошедших дней. Что-то в последнее время и в самом деле слишком много всего накопилось.

Во-первых, Бобров со своими наемниками. Ну, здесь спешить никуда не нужно. Будем ждать. Пусть пока граф самостоятельно со своими проблемами разбирается, еще не факт, что они вообще меня коснутся.

Во-вторых, мои кровные друзья из Москвы. Понятное дело, что эту историю нужно заканчивать, пока они не покончили со мной. Вот только есть одна небольшая проблема — это не семейка Гедеоновых, здесь просто не получится. В случае этих уважаемых господ — придется серьезно поработать. Для начала подождем результатов от Владыкина. Может быть, его спецы и раскопают что-нибудь интересное. Время покажет.

В-третьих, разумеется, Екатерина Салтыкова со своим артефактом... Нужно найти время для ее научного эксперимента — я ей вчера пообещал. Интересная девушка, что и говорить.

Даже пока не буду думать, как она отнесется к тому, что ее отец усиленно хочет меня убить. Наверное, будет забавно. Еще интереснее будет, когда я покончу с ее папашей... Последняя мысль нравится мне гораздо больше. Но это потом, а пока все-таки я ей очень хочу помочь. Нравится мне ее компания, что делать?

Вот, кстати, может быть, завтра с ней в Портал сходить? Ну а зачем откладывать? В среду лететь в гости к арабам, потом новые проблемы появятся, так что не вижу смысла тянуть. К тому же, судя по всему, вопрос несложный, поэтому проще решить его как можно скорее, чем откладывать на потом. Да, так будет правильно.

Есть еще и в-четвертых... Как будто мне трех пунктов не хватает! Вчера, когда уехала Салтыкова, мне звонила Софья и почему-то мне кажется, что она догадывается о том, что в моей жизни появилась новая знакомая. Все-таки женщины просто поразительные существа — я еще сам не знаю во что выльется мое знакомство с Екатериной, а их уже начинают одолевать какие-то предчувствия... Бестии, не иначе!

В результате Таганцева сообщила мне, что сегодня ждет в гости с ответным визитом и разумеется я пообещал, что буду изнемогать от ожидания, но обстоятельства стремительно вносят свои коррективы. Если на завтра я планирую поход с Салтыковой, то какие к черту гости? Нужно как следует отдохнуть, а с Софьей такой номер не пройдет — она мне до утра спать не даст! Обидится, наверное...

Я вытащил из кармана мобильник и набрал Екатерину.

— Добрый день, Володя, — судя по голосу она была рада меня слышать, но вот былая самоуверенность после вчерашнего разговора пропала и это хорошо.

— Как дела, Екатерина? Не передумала еще свой эксперимент проводить?

— Да нет, конечно! А что, у тебя появилось для меня время? — с надеждой спросила она.

Вот что значит «для меня появилось время»? Вот зараза! Почему девушки всегда умудряются поставить вопрос так, что становится неловко? Не для тебя, а для твоего эксперимента... Хотя, кого я пытаюсь обмануть?

— Появилось. Обстоятельства немного изменились, поэтому... В общем, как насчет завтра?

— Подходит, — ответила она после небольшой паузы. — Во сколько?

— Давай с самого утра поедем? Чем раньше начнем, тем раньше закончим.

— Годится.

— Тогда приезжай утром ко мне, часикам к семи. На моей машине поедем. Походит тебе такой вариант?

— Ой, отлично просто! — звонко хохотнула Салтыкова. — Спасибо тебе, рыцарь в сияющих доспехах. Кто бы мне еще помог кроме тебя? До завтра, Владимир.

Я отключился и сразу набрал номер Таганцевой, но не дождавшись вызова сбросил. Лучше из дома позвоню, а не из такси, здесь короткого разговора не получится...