Глава 11

Великое княжество Московское.

Москва.

Ресторан «Метелица».

Сегодня герцоги пили больше обычного. Общее паршивое настроение весьма этому способствовало. Они впервые собрались вместе, после того, как узнали, что отправленная разгильдяем Матвеем троица в полном составе оказалась на кладбище. Вовсе не на такой результат они рассчитывали, когда оплачивали услуги убийц.

Как так вышло, понять было сложно. Возможных причин слишком много, чтобы определить единственно верную. Очень может быть, они оказались не настолько хороши, как рассказывал про них младший Морозов. Также может быть, Соколов оказался на высоте, хотя эту мысль они хотели отогнать подальше. Как там вышло на самом деле уже никак не узнать, но факт остается фактом — первый блин вышел комом.

Теперь они мрачно пили коньяк и время от времени бросали друг на друга хмурые взгляды. Нужно было думать что делать теперь — быстро закрыть вопрос не получилось.

Чувствуя перед остальными непонятное чувство вины, первым начал говорить Морозов Арсентий Борисович. Он с самого начала был не в восторге от того, что его беспутный сынок взялся решать этот вопрос, ну а когда выяснилось, чем все закончилось и вовсе расстроился.

— Сами виноваты, зачем отдали ситуацию на откуп Матвею? Он еще слишком молод, чтобы решать такие вопросы! — начал с нападения пожилой герцог. — Пошли по легкому пути и не стали брать ответственность на себя?

— Просто кое-кто слишком много о себе возомнил, — парировал Болотов. — Твой сын сказал, что беспокоиться не о чем. С чего бы нам ему не верить?

— Кстати, содрал с нас за это дополнительные деньги, — вставил шпильку Салтыков. — Павлин расфуфыренный!

Само собой, Морозов знал обо всех недостатках своего отпрыска, но не попытаться его защитить он не мог. Какой бы он ни был, но это его сын.

— Ну вот теперь у вас есть прекрасная возможность самим заняться этим мальчишкой! — сказал он, отправив мяч на чужое поле. — С удовольствием вас послушаю.

— Между прочим, я говорил, что раньше нужно было с ним кончать, — пробурчал Болотов.

— Кирилл, ты опять свою песню завел? — нахмурился Салтыков. — Сколько можно одно и тоже бубнить? Я тебе уже говорил — захотел бы, настоял. Так что не стоит перекладывать с больной головы на здоровую.

Болотов открыл было рот, чтобы высказаться по этому поводу, но передумал. Говорено уже...

— Ну так, какие будут предложения, друзья мои? — спросил Болотов, когда пауза совсем уж затянулась. — Или будем до утра здесь сидеть?

— До утра не будем, — насупился Морозов. — Жду от вас предложений. Ты, кстати, Кирилл Романович, даже не пытайся увиливать — мало ли что мы сказали семнадцать лет назад? Давай, подключайся к проблеме. Или ты думаешь, что когда мальчишка совсем оперится и приедет к нам с вопросами, он учтет, что в последнем обсуждении ты не участвовал?

— Ничего я не думаю, — отмахнулся Болотов. — Все в одной лодке сидим. Мочить его надо и чем скорее, тем лучше!

После этих слов над столом вновь воцарилось тягостное молчание. Все понимали, что Соколова нужно именно мочить и усиленно размышляли как лучше всего это сделать.

Наконец, Болотов устало вздохнул и сказал:

— Хорошо, есть у меня один человек на примете. Не очень хочется с ним связываться, правда...

— Это еще почему? — напрягся Салтыков.

— Сука он редкостная потому что... Да и берет дорого. Но как специалист в своем деле — очень хорош. Репутация у него отличная. Вот только кровь может нам потом попить, очень любит после сделанного добавки попросить...

— Так, может быть, мы его потом самого устраним? — спросил Морозов. — Зачем нам этот прыщ на заднице?

Болотов плеснул всем троим немного коньяка.

— Потом видно будет, что с ним делать. Пусть для начала работу свою выполнит, а то вон трое уже съездили в Саратов на Волгу посмотреть...

Он поднял бокал и мрачно усмехнулся.

— Ну что, друзья-соратники? Выпьем, не чокаясь?

* * *

Если так пойдет и дальше, то мне придется в корне пересмотреть свое мнение насчет женской пунктуальности. Салтыкова не опоздала и на этот раз — без пяти семь она уже была возле моего дома.

Веселая, с нежным румянцем на лице, она была очень хороша.

— Салтыкова карамба! — поприветствовал ее Тосик, когда она вошла в дом.

— И тебе того же, — с улыбкой ответила ему девушка, глядя как он деловито забирается в мой Рюкзак. — Он что, с нами поедет?

— Ага, я без него никак. Да и чего ему дома сидеть? Пусть проветрится немного.

Мы сели в машину и пока прогревался двигатель, я попросил Екатерину дать мне координаты Портала, в который мы собрались ехать. Во-первых, нужно было посмотреть куда, собственно, рулить. Ну а во-вторых, я хотел убедиться, что там действительно все зачищено. Сюрпризов мне сегодня вот совсем не хотелось.

Портал и в самом деле оказался недалеко, буквально километров сто пятьдесят от города, так что можно попытаться добраться туда быстрее чем за три часа.

Что там по статусу? Я нажал на него на Модуле и он выдал следующее:

Активность иного мира.

Тип: Портал.

Ориентировочный размер: Стандарт.

Время активизации: Деактивирован.

Стадия изучения: Формы иного мира отсутствуют.

Угроза для исследования: Нет.

Вроде бы все так и есть как говорила Салтыкова. Похоже наша поездка и в самом деле будет напоминать небольшую загородную прогулку. Во всяком случае, до того момента, пока мы не проверим действие ее артефакта. Будем надеяться, что даже если ее ждет успех и мы окажемся в гостях у нечисти, то успеем вовремя оттуда сбежать обратно.

Само собой, я был готов к любому развитию событий, поэтому был экипирован по полной программе. Все мои последние приобретения были либо на мне, либо в Рюкзаке. Кстати, шоколадка для Тосика тоже на всякий случай у меня имелась. Вот только «Адреналин» в этот раз я покупать не стал — надеюсь обойдемся без него.

Поначалу мы ехали молча. Екатерина, наверное, размышляла о своем артефакте и предвкушала успешный эксперимент, а мне не давал покоя вчерашний разговор с Софьей. Как-то скомкано он у нас с ней прошел.

Мне показалось, что Таганцева не очень-то и поверила в то, что у меня изменились планы и образовались непонятные срочные дела. Впрочем, это неудивительно — внезапность всегда настораживает. Тем более, в таких делах как отношения...

Закончилось тем, что я пообещал позвонить сразу же, как только у меня появится возможность и время для встречи. Вот только лучше бы я этого не говорил — язык мой, враг мой. В итоге я остался виноват и получил в ответ уведомление, что это она подумает — есть у нее время для встречи со мной или нет. Вопрос: почему девушки все всегда понимают по-своему?

Примерно, через полчаса молчания, Салтыкова понемногу разговорилась. Зачем-то еще раз извинилась по поводу нашего прошлого разговора, хотя мы вроде бы все уже обсудили, а потом погрузила меня в детали будущего эксперимента.

На самом деле, звучало все это довольно сложно, со множеством специфических профессиональных терминов, смысл которых от меня ускользал. Но она была настолько увлечена рассказом, что я не решился ее прерывать — пусть говорит. Тем более, что мне всегда было приятно слушать человека, который является большим фанатом своего дела и может говорить об этом без остановки.

Так, слово за слово, мы и добрались до нужного нам места. Этот Портал находился на небольшой поляне, совсем недалеко от дороги. Даже сквозь заросли пробиваться не пришлось.

Пока мы шли к нему, я обратил внимание на оружие Салтыковой, которое она достала из своей сумки после того, как мы вышли из машины. Когда-то мне уже приходилось видеть девушку с аналогичной перевязью для метательных ножей — это была некромантка по имени Василиса. Точно такая же была и у Екатерины, что навело меня на некоторые размышления — неужели она тоже умеет поднимать мертвых?

— Екатерина, у тебя какой Дар?

— Ну... Я призыватель, — она посмотрела на меня и улыбнулась. — Почему спрашиваешь?

— Я же должен знать с кем иду в Портал, — ответил я. — Только вот, что-то я о таком Даре еще не слышал.

— Согласна, у меня редкий Дар и сильный. Впрочем, как и у тебя, Владимир. Твой род такой же древний, как и мой, а чем старше род, тем сильнее Дар, разве ты этого не знал?

Честно говоря, впервые об этом слышал. Я, конечно, знал, что стихийник это явление нечастое, но как-то не задумывался почему. Если так, то выходит и Владыкин не из простого дворянского теста слеплен, он ведь тоже стихийник. Любопытная информация.

— Самый распространенный вид Дара среди молодых родов, это в основном целительство и всякие защитники, ну а мы — все остальное, — продолжила говорить Салтыкова.

— Ты знаешь, только что поймал себя на мысли, что я на свое первое задание ходил с девушкой и с которой вы очень похожи.

— И чем же, интересно знать? — выгнула дугой бровь Екатерина.

— В качестве оружия она тоже предпочитала метательные ножи и у нее тоже был Дар, о котором я слышал впервые — она была некроманткой.

— Ага, ее зовут Василиса Соловьева, — кивнула девушка. — Я знаю ее. Да, у нее тоже очень редкий Дар. Всего два рода в Российской империи могут им похвастать.

Ого! Всего два рода? Да, есть чему позавидовать. Интересно, а сколько родов в империи имеют такой же Дар как у меня? Никогда не задавался этим вопросом. Теперь даже любопытно стало, так что как вернемся, нужно будет покопаться в интернете.

— Ну а сколько родов с таким Даром как у тебя? — спросил я у Салтыковой.

— Нисколько. Такой Дар есть только у меня, — сказала она и я замер на месте от неожиданности.

Надо же! А она и в самом деле умеет удивить! Как это — призыватель только она? Даже некромантов и тех двое, а тут...

— Ну, ты идешь или так и будешь стоять с открытым ртом? — спросила она, повернувшись ко мне.

Я быстро догнал ее и задал вопрос, который не давал мне покоя последнюю минуту:

— Кого ты умеешь призывать?

— Секрет, — ответила она и прижала палец к губам. — Много будешь знать, плохо будешь спать. Надеюсь, сегодня мы этого не увидим.

Ох уж эти тайны!

— Между прочим, я Василисе говорил и тебе повторю то же самое, ножики — это конечно хорошо, но вот мечом тоже нужно уметь пользоваться, — сказал я, глядя на ее перевязь.

— Согласна, но вот никак у меня не выходит. Помнишь Паладина из нашей Академии?

— Еще бы! Он из меня столько крови на тренировках выпил, что забыть его просто невозможно.

— Так вот, когда он смотрел как я обращаюсь с мечом, он всегда говорил, что у меня руки растут из задницы.

— Да, — хохотнул я. — Это в его стиле! Послушать Паладина, так у нас весь курс состоял из кретинов и мясников.

— Ну вот мы и пришли.

Так и есть, пока мы разговаривали я и не заметил, как перед нами вырос Портал. Его зеркало небесно-голубого цвета в очередной раз убедило меня в том, что Сердце внутри него давным-давно уничтожено.

— Пошли внутрь, чего стоять? — сказал я и первым шагнул в Портал.

Следом за мной вошла Екатерина, которая воткнулась мне прямо в спину и от неожиданности ухватилась за мои плечи руками.

— Извини, это я виноват, — сказал я и отошел в сторону.

Привычно повесил над нами Блуждающий огонек и посмотрел по сторонам. Светло-желтые стены, повсюду песок... Похожий Портал мне уже попадался, это было на выпускном экзамене. Мы тогда столкнулись с той неприятной тварью женщиной-пауком. Неприятная бабенка.

Мы одновременно с Екатериной активировали свои Модули и ознакомились с местными достопримечательностями. Все пусто. На карте никаких горящих точек и знаков вопросов — только мы с Салтыковой. Ну вот и хорошо.

У этого подземелья была весьма необычная архитектура — ответвлений от основного тоннеля было очень много, но все они были короткими. Пока мы нашли нужное нам место, то пришлось исходить подземелье практически полностью. Впрочем, разве бывает иначе? Закон подлости везде работает одинаково.

Наконец мы нашли место, где раньше в этом Портале горело Сердце, Екатерина вытащила из своего Рюкзака артефакт и начала исследовать близлежащие стены. Штуковина в ее руках по форме напоминала маленькую грушу, вот только странного розово-оранжевого цвета.

Вскоре Салтыкова издала радостный звук по которому я определил, что она отыскала на стене место с характерной легкой рябью.

Так, ну вот теперь начинается самое интересное. Сейчас мы получим ответ — работает артефакт или его снова «нужно немного доработать».

Я привел огонек к нам поближе и вскоре ровный бело-желтый свет осветил стену. Девушка взволновано посмотрела на меня, а затем как-то нерешительно поднесла артефакт к стене.

Рябь заметно усилилась и предполагаемый Портал начал постепенно темнеть, превращаясь в такое же черное зеркало, как и в тех, которые появлялись в нашем мире. Неужели эта хреновина работает?

Если так, то нужно приготовиться к возможному сюрпризу на той стороне. Я сжал в руке рукоятку меча и похлопал по Рюкзаку:

— Тосик, сейчас к тебе в гости пойдем.

— Карамба барон Димир! — ответил мне плюшевый.

— Давай я пойду первым, — сказал я и молча отодвинул Салтыкову в сторону. — Сейчас проверим, что ты там наработала.

— Я пойду сразу за тобой, — сказала девушка и на всякий случай вытащила из перевязи один метательный нож.

На самом деле, было весьма волнительно. В этот момент я чувствовал себя первопроходцем, который через мгновение может оказаться первым человеком, который побывал в ином мире. Весьма своеобразное ощущение...

Примерно с этими мыслями я шагнул вперед, доля секунды и вот я уже нахожусь совсем в другом месте. Здесь гораздо холоднее, чем там, где мы только что были. Я повесил Блуждающий огонек и осмотрелся.

Никакого песка или чего-то подобного и даже наоборот — внутри все покрыто снегом, а на стенах характерный ледяной блеск. Солнца и неба над головой здесь тоже было не видно — ничего подобного, лишь свисающие сверху огромные сосульки. В этот момент рядом со мной появляется Салтыкова.

— Мне кажется мы в подземелье, — шепотом сказал я, но в абсолютной тишине царившей в этом месте, даже мой тихий голос прозвучал как гром среди ясного неба.

— Может быть так должно быть? — спросила Салтыкова. — Мы же с тобой первопроходцы... Вдруг, чтобы оказаться в ином мире, нужно просто выйти из этого подземелья?

Я посмотрел по сторонам и меня окатило жаром — в метрах десяти от нас, прямо на стене светилось Сердце. Не понял, что это значит?

— Смотри! — я показал Екатерине на Сердце. — Как это понимать, ты не знаешь?

Судя по растерянному взгляду девушки, она не имела ни малейшего понятия о том, что сейчас происходит. Ну, в общем, это было вполне логично — как и я, она впервые участвовала в чем-то подобном.

— Нужно его разбить, — решительно сказала она.

— Ты уверена? Вдруг мы не сможем выйти отсюда наружу, если сейчас уничтожим его?

— Ну, а ты что предлагаешь? — прошипела она. — Оставить его так и просто попробовать пойти на выход?

— Салтыкова, между прочим, это ты меня сюда притащила, откуда мне знать, как правильно поступить? Я просто предположил, что если мы его разобьем, то это может повлечь какой-нибудь непредвиденный эффект.

— Не знаю, — задумчиво нахмурилась девушка. — Сам подумай, как это работает в нашем мире? Если уничтожить Сердце, то Портал не перестает работать... Ну, я имею в виду, что выйти из него можно. Так что, я не думаю, что если мы его разобьем, то останемся здесь навсегда.

Мы немного постояли, размышляя как поступить. Тишину нарушали лишь стекающие с сосулек капли.

— Даже если выход будет заблокирован, то мы всегда можем вернуться обратно, правильно? — сказала Екатерина.

Звучало вполне логично и эта мысль несколько успокаивала. Я повернулся назад и опешил — никакого Портала на стене не было. Лишь легкая рябь, через которую никак не пройти.

— Салтыкова, куда делся Портал?

— Просто нужно его активировать артефактом, — сказала она и поднесла к стене розово-оранжевую грушу.

Вот только ничего не произошло — Портал в черное зеркало не превращался и даже не потемнел.

— Твою мать! — не сдержался я.